Узнай меня, если сможешь

ГЛАВА 1

Бывают в жизни моменты, о которых можно сказать: вот, вот именно тогда все пошло не так. Именно на этой улице свернула не туда в момент, когда кто-то уронил с крыши рояль, выбрала неверные слова, не ответила на важное сообщение… или ответила, но с чужого аккаунта. Вариантов может быть много, но главное – точка невозврата пройдена, отмотать назад уже не получится. Можно только обернуться и понять, когда все съехало на кривую дорожку. Что за момент привел ко множеству позорных ситуаций, бедовой влюбленности и ночевке в горах в малознакомой компании.

Лучше бы на меня рояль упал, в самом деле.

Мой момент подкрался незаметно, когда я валялась на кровати в ожидании подруги. Мы с Зоей договорились прогуляться по городу, а потом встретиться с ребятами и покататься на коньках. Все утро падал снег, улицы еще неделю назад украсили огнями – красота! А еще выходной, можно не думать о приближении зачетной недели и прочих трудностях студенческого бытия, а просто наслаждаться первыми по-настоящему зимними днями, когда вчерашняя подмороженная грязь припорошена белым пушистым снегом, и город преображается: парки больше не выглядят унылыми и серыми, ночи – темными, а возле фонарей особо ярко сверкает снег. Есть во всем этом что-то волшебное, а может, все дело в том, что я любила зиму с детства.

— Надо помыть голову, — уверенно сказала Зоя. — Тогда все уложится!

Я только вздохнула, по опыту зная, что спорить с подругой бесполезно, хотя какой смысл мыть и без того чистую голову? На которую потом все равно будет надета шапка – как-никак, за окном декабрь, пусть и самое его начало. Живем мы далековато от южных широт, без шапок не нагуляешься, и уж тем более не накатаешься на катке.

Но Зоя есть Зоя, поэтому я звездой раскинулась на ее широкой кровати и приготовилась к дальнейшему ожиданию. Стоило прихватить книгу, ведь Кислицына всегда долго раскачивается, но я так радовалась выпавшему снегу, так рвалась на эту прогулку и на каток, что забыла обо всем на свете. В том числе о том, что под шапку в мире Зои необходимо делать укладку.

И все это не было моментом, но он уже подкрадывался.

У подруги уже который раз пиликнул телефон – кто-то настойчиво отправлял Зое сообщения. Я лениво глянула на светящийся экран и увидела имя – Антон Орешин. Очередной кандидат на сердце подруги. Зоя эффектная девушка: темноволосая и светлоглазая, высокая, тонкая и гибкая – следствие десяти лет занятий танцами. На таких западают всерьёз и надолго, зачастую по одной фотографии. Зое даже фильтры и всякие там выгодные ракурсы без надобности – она хороша на любом случайном кадре, а в жизни и вовсе сногсшибательна.

А Антон Орешин – известная личность.

Не звезда мирового масштаба, но в нашем универе видная фигура – из тех парней, чье имя всегда на слуху. Шут и балагур, Антон Орешин вел университетский подкаст, который удивительным образом слушали почти все. Внешность тоже не подкачала – симпатичное лицо, улыбка со злополучными ямочками, смешливые карие глаза.

Парни вроде Орешина – вечный центр всеобщего притяжения хотя бы из-за яркой внешности, но Антон еще и дураком не был, успешно учился на заковыристо-математическом для моего гуманитарного мозга факультете и имел множество увлечений. Просто незаконное комбо какое-то. А его умение ладить с людьми? На инопланетном уровне, и отличная тому демонстрация – подкаст со Славкой Рогачевым, нашим университетским гением и победителем многочисленных олимпиад. Так вот Славка, ненавидящий людей в принципе, вдруг подружился с Антоном, который, казалось, воплощал все, что Рогачев должен ненавидеть в жизни. Это вообще как? Невозможно – ответит нормальный человек вроде меня. Обычный понедельник – таким будет ответ Антона Орешина.

Тот факт, что Орешин обратил взор на мою Зою, неудивителен, как и ответная реакция, а точнее, ее отсутствие. Веселые популярные парни подругу не интересовали, она считала их напрасной тратой времени.

Пришло еще одно сообщение, я взяла телефон и отнесла его Зое:

— Тебе пишет Антон Орешин.

— Опять? — она сморщила нос и выключила фен. — Ответь ему что-нибудь дурацкое, так он отстанет побыстрее. Когда я совсем его игнорирую, он только заводится еще больше. Парни почему-то считают, что отсутствие ответа – сигнал усилить напор.

— Почему ты его не заблокируешь?

— Лучше пусть пишет, чем от чрезмерного энтузиазма заявится на наши пары как Толик Михайлов – с серенадой. Помнится, я его как раз заблокировала, оттого не знала о наполеоновских планах. А до Орешина скоро дойдет, что мне не интересно, и он переключится на другую цель. Напиши ему какую-нибудь односложную унылую чушь, — Зоя подставила лицо, чтобы разблокировать телефон (хотя я прекрасно знала ее пароль), и включила фен.

Я вернулась в комнату и упала на кровать, попутно листая отправленные Орешиным сообщения. Их и правда накопилось немало, и все почему-то были на тему кино. Подбирает фильм на вечер? Не похоже – он то спрашивал актера по ролям, то и вовсе отправлял ребусы. Как неорганизованный псих, честное слово.

Правда, последним высветилось сообщение, которое многое объяснило:

@let_it_snow777: прости, друзья затащили на кино-квиз, мы проигрываем с разгромным счетом, а у тебя написано, что ты увлекаешься кино

Я мысленно усмехнулась – ага, Зоя увлекается кино, еще как увлекается. Но ее вкус не имеет ничего общего с мейнстримным набором из кино-квиза. Зоя смотрит Бергмана, Куросаву, Хичкока и Кубрика. Из современных любит Лантимоса, изредка поглядывает в сторону Хаяо Миядзаки. А про остальных хорошо, если слышала.

ГЛАВА 2

Вопреки моим страхам, Зоя от новости отмахнулась, не увидев в переписке от ее имени ничего криминального. Но она порядком удивилась, увидев количество сообщений:

— Видимо, тебе и правда было скучно меня ждать.

— Да это Орешин просто… заболтал. Представляешь, увидел, что ты любишь кино и как начал закидывать кино-вопросами! Очень забавными. Ну я и… сама не заметила, как начала отвечать.

— Да уж. Парни вроде него – профи.

— В каком смысле?

— В прямом – болтун он. Профессиональный.

— А. Ну это да, у него же подкаст…

На этом тема с Антоном Орешиным себя исчерпала.

— Ну что, твоя голова готова к выходу? — с улыбкой спросила я.

— Готова… ненавижу зиму за все эти шапки! Все усилия потом насмарку…

— Да ладно, зимой все не так плохо.

— Легко тебе говорить – у тебя проблем с укладками не бывает, — Зоя покачала головой, глядя на мою непокорную шевелюру, которую почему-то записала в достоинства еще в момент нашего знакомства. Волосы у меня кудрявые и светлые, а еще я почти всегда выгляжу так, словно меня током ударило. Спрашивается: и какое это достоинство?

Если не нанести на волосы кучу средств – удар током. Если высушить неправильно – удар током. А уж если расчесать… там взрыв на макаронной фабрике. Особенно тяжело приходилось раньше, когда я еще не научилась укрощению строптивых кудрей и не поняла, что лучше не резать их коротко. Никогда. Даже под пытками. К своим почти двадцати годам я нашла хлипкий баланс: отрастила волосы почти до пояса, подобрала средства, способные слегка угомонить шевелюру и убрать пресловутый «эффект тока», ну и немного познала дзен в искусстве самопринятия. Кудри такое дело… они все равно сильнее и победят. Человек либо это принимает, либо погибает от стресса с утюжком для выпрямления в забитой от напряжения руке.

А еще рядом со мной рос младший брат, который уж точно ненавидел семейные кудри больше моего. В детстве его все называли херувимчиком, а он, даже не понимая смысла слова, отчаянно его ненавидел. Потом узнал и возненавидел еще больше. Сейчас он бреется налысо, что ему вообще не идет, подчеркивает подростковые прыщики на висках и злит. Но у него возраст такой – он вечно на что-то злится.

Когда мы с Зоей вышли на улицу, стемнеть успело основательно. И похолодать. Зато свежий снег под ногами приятно хрустел, что подняло мое настроение до небес: такая зима – моя настоящая любовь. Мы свернули в парк, через который можно попасть на центральные городские улицы, до встречи с ребятами оставалось минут сорок – успеем немного погулять.

— Ваня придет? — спросила Зоя.

— Кажется, должен.

— На катке все вечно держатся за руки – просто сделай вид, что… не знаю, плохо катаешься! И нарезай круги с ним.

— Я правда плохо катаюсь, потому что не люблю коньки.

— Так это отлично! — обрадовалась подруга. — В смысле, не придется что-то изображать, все будет максимально естественно.

— Угу, естественнее некуда. Как в прошлый раз, когда я облила его соком.

— Ты просто нервничала и слишком активно жестикулировала – бывает.

Бывает, это точно. Со мной – постоянно! Видимо, кому-то дано лавировать в обществе, вести себя естественно и не позориться на ровном месте, а кому-то нет. Мне, как можно догадаться, нет. Я умела быть расслабленной и веселой, но только с близкими людьми. С посторонними так не получалось, а уж если в уравнение попадала переменная под названием «симпатичный парень», все катилось к катастрофе. А с конкретным симпатичным парнем – одногруппником Ваней – все и вовсе было плохо. Зоя говорила, это из-за того, что Ваня так сильно на меня похож – такой же стеснительный и немного закрытый, и потому мы, как два магнита, отталкивались друг от друга. Подруга вообще считала, что мы с Ваней не пара и мне нужен кто-то поактивнее.

— С этим каши никогда не сваришь, — любила добавлять она.

Но в безуспешных попытках завоевания, конечно, помогала.

Ваня Журавлев понравился мне сразу, хотя и не слишком вписывался в образ парня из девичьих грез. Ваня был милым, галантным, он всегда открывал дверь перед девчонками, опрятно выглядел, не грубил, его щеки мило краснели, когда он стеснялся. Светловолосый, светлоглазый, высокий, отлично сложенный, с доброй улыбкой – казалось бы, как вообще можно пройти мимо такого? Но положительного Ваню чаще не замечали, отдавая предпочтение другим. А я заметила его сразу, и был у меня вопрос посложнее: как подойти к такому?

Учеба в одной группе должна была нас сблизить, но этого не произошло. У нас вообще группа не самая дружная оказалась, все быстро разбились на пары или компании побольше и общались своими кругами. И лишь иногда все собирались вместе, вот как сегодня с катком.

На успех с Ваней я не надеялась, у нас даже переписка не клеилась. Если открыть наш чат, то можно увидеть, как я спрашиваю про очередное задание по английскому или немецкому, а Ваня отвечает. Потом он спрашивает, а я отвечаю. Сразу заметны и напряжение, и экшен, и романтика… а еще можно услышать стрекот сверчков, настолько все безнадежно. Правда, однажды Ваня написал мне: «Привет, как дела?». Я так переволновалась, что не ответила. Хотела сделать это позже, но Зоя меня убедила, что крайне тупо прочитать сообщение и ответить на него через три дня.

ГЛАВА 3

Я сидела на лавочке и терла ушибленную ногу, глядя, как по льду под веселенькую новогоднюю песенку рассекают остальные, а Ваня держится за руки с Риткой Скороходовой. Готова поклясться, она наглым образом своровала мою тактику с неловкостью и необходимостью поддержки!

Только выходило у нее намного лучше.

Как минимум она не свалилась на лед и не хрястнулась об него коленкой еще до того, как Ваня вообще пришел на каток. А он опоздал, между прочим, и мы в итоге даже не поздоровались – он меня не видел. В момент его появления я как раз сидела в раздевалке и разглядывала коленку на предмет увечий, от страха обливаясь холодным потом – если ушиб сильный, то я определенно сорву скрупулёзно спланированные семейные праздники, и мама меня за это четвертует, а папа над этим посмеется. Брат же поможет маме с четвертованием, а папе – с шутками.

Со всем недовольством я уставилась на взятые напрокат фигурные коньки. Кто придумал эти адские зубчики? Держу пари, это было сделано намеренно, как раз для таких вот глупых падений.

А ведь я считала себя любительницей всего зимнего, да почти спортсменкой! Всей семьей мы каждую зиму ездили в лес кататься на лыжах, я отлично управлялась со сноубордом в горах! И вот надо же, коньки подвели как неохваченное зимнее умение. Просто папа всегда повторял, что коньки – это скучно и вообще для девочек, и так получилось, что я переняла его нелюбовь. Теперь окончательно и бесповоротно.

Ритка тем временем смеялась так громко, что даже звучащий из колонок Стиви Уандер не мог с ней соперничать. И Ваня, скромник-Ваня, улыбался Ритке в ответ, и даже изобразил вместе с ней пару танцевальных движений! На катке все разбились на парочки, и только Зоя каталась в одиночестве, притягивая взгляды – каталась она отлично. Кроме танцев, она когда-то и на фигурное катание ходила. После моего падения она предлагала уйти, но я выпихнула ее на лед – не хватало еще и подруге портить веселье.

Через минут двадцать запыхавшаяся Зоя подъехала ко мне, ловко затормозила и протянула телефон:

— Держи. Там опять Орешин со своими чокнутыми сообщениями.

— И? — не поняла я.

— Ответь ему что-нибудь.

— Зачем?

— Затем, что ты заварила эту кашу, тебе и расхлебывать.

Телефон я взяла – уж очень настойчиво Зоя мне его протягивала.

— Может, я просто его заблокирую?

— Обычно я блокирую только отбитых людей, но если не хочешь отвечать – сделай, — подруга оттолкнулась от бортика и уехала, буквально за пару секунд растворившись среди других катающихся.

Ваня тем временем пытался прокрутиться на одной ноге вокруг своей оси, а Ритка стояла рядом и хлопала в ладоши, хотя у него вообще ничего не получалось. Но выглядел он при этом так мило и непосредственно, что на месте Ритки и я бы похлопала, чего уж там.

Орешин успел уехать за город с друзьями (теми самыми, которые якобы до этого оставили его таким одиноким и несчастным) – оказалось, они тоже катаются. Не на коньках, правда, а на сноубордах. Выходные, что поделать – у всех какие-нибудь активности. Это к концу зимы уже не хочется нос высовывать из дома – холодно, ветер и вообще, где там уже весна, а в декабре, в преддверии Нового Года, все кажется таким праздничным, вдохновляющим на прогулки и ярким. И даже сто раз подряд услышанная «Last Christmas» не надоедает.

Я посмотрела на отправленное Антоном фото (там он летел с трамплина и делал передний «грэб») и забыла, что собиралась его заблокировать. Вместо этого улыбнулась и быстро напечатала:

@eyes_wide_shut: теперь понятно, к чему «let it snow»

@let_it_snow777: ответила! Она ответила! Не зря ломал кости ради фото :)

@eyes_wide_shut: ты хоть когда-нибудь не врешь? Вижу по фазе полета, что ты отлично приземлился

@let_it_snow777: видишь по фазе… прости, мне надо это переварить

@let_it_snow777: …

@let_it_snow777: переварил. Нуждаюсь в пояснении: ты что, не только киноман, но еще и сноубордистка? Я набрел на девушку мечты?! Или мои друзья нашли тебя и заплатили, чтобы я поверил, что ты настоящая?

@eyes_wide_shut: я тоже катаюсь. Немного. Друзьям передай, что жду следующего перевода на карту, но пусть удвоят сумму

@let_it_snow777: передал – сделали вид, что не знают тебя

@eyes_wide_shut: врут :)

@let_it_snow777: ты должна, нет, ОБЯЗАНА была поехать с нами!

@let_it_snow777: давно катаешься?

ГЛАВА 4

Оставшуюся часть выходных я провела у подруги – ее родители опять уехали в командировку. В такие моменты я к ней почти переезжала, вдвоем ведь веселее. Зоя редко показывала эмоции, но я знала: одиночество ее тяготило. А еще она очень скучала по старшей сестре, с которой раньше была неразлучна, но теперь Алена училась в Питере и редко приезжала домой.

Поначалу маму напрягали мои частые ночевки у подруги, она вечно подозревала, что мы то ли вечеринки устраиваем, то их посещаем, но позже успокоилась. А вот папа всегда желал мне удачи, словно надеясь, что я на эти самые загадочные вечеринки отправляюсь. Антону я написала правду – папа всегда считал меня больше приятелем, чем дочерью. Раннее родительство не всех делает серьезными и суровыми предками, на наших семейных торжествах до сих пор популярны истории из моего детства, вроде той, в которой папа привел меня из детского сада в одних носках. Но это совсем не умаляло его отцовских достоинств – он был классным и всегда договаривался за меня с мамой, которой невольно пришлось взять на себя роль строгого родителя.

Даже в этой ситуации с Зоей: мама настаивала, чтобы подруга ночевала у нас, раз уж ей одиноко, но папа убедил ее смягчиться и вспомнить, что мне почти двадцать лет, и они сами в это время давно уже жили самостоятельно и я была на подходе. Хотя там более важную роль сыграл Денис и его подростковая влюбленность в Зою: при виде подруги он то вставал столбом и прикрывал прыщи одновременно с брекетами, то начинал откровенно грубить. Мне. Не Зое же! Дэни характером пошел в деда – на семейных торжествах того часто вспоминали как скандальную личность с непростым характером.

— Ваши планы на Новый Год не изменились? — спросила Зоя, отложив в сторону немецкий, по которому не смогла получить «автомат». Зря не слушала со мной Oomph! и Хеннинга Мая, между прочим, отличное подспорье в изучении языка.

Внезапно мне подумалось, что Антон Орешин очень похож на Мая.

— Ты что! Билеты еще летом куплены.

— Даже Денису?

— Ага. Мама настроилась так серьезно, что запретила ходить ему на карате весь декабрь. Дэни извелся и меня извел – считает семейные традиции глупостью и вообще рабством.

— А мне ваша традиция нравится.

Мне она тоже нравилась, очень.

Дэни же страдал не просто так, а из-за пропуска большинства других семейных поездок. Сначала его оставляли у бабушек – в отличие от по-слоновьи спокойной меня (не каждый ребенок дойдет из садика без обуви, не выразив по этому поводу беспокойства), маленький Дэни любил поголосить и о поездках с ним речи не шло. Потом он подрос и пошли другие трудности, связанные с его любовью к карате: то соревнования вдруг совпадали с датами, на которые родители взяли отпуска, то важные спортивные сборы, то переломы… но в этот раз мама предусмотрела все и настроилась победить любые обстоятельства, даже самые непреодолимые, и у Дэни не было шансов уйти от семейного Нового Года. И брат с этим смирился, хотя его горнолыжные развлечения не привлекали, в нашей зимней семье он уродился неожиданно летним, и как сказал бы Антон Орешин – не участником закрытого клуба, увы. Если бы не копна кучерявых волос, я бы всерьез решила, что Дэни нам подкинули инопланетяне-каратисты.

— Что насчет тебя? — вернула я вопрос, интуитивно почувствовав, что Зоя не зря завела разговор про праздники. — Алена прилетает из Питера?

— Конечно.

Зоя очень ждала старшую сестру на Новый Год. Три года назад Алена уехала в северную столицу учиться, теперь планировала там же остаться. По словам Зои, уезжала Алена совсем другой, но за три года умудрилась набить впечатляющие рукава, выкрасить волосы в розовый и отучиться на барабанщицу, при этом не забросив университет, потому что все Кислицыны обязаны получить красные дипломы. У них свой закрытый клуб – умников и карьеристов.

— Хорошо. Наконец-то увидитесь.

— Алена прилетит с парнем – будет весело. Говорит, что собралась за него замуж и везет на смотрины.

— Что?! И ты молчала?! Что за парень покорил Алену?

— Она держит интригу, — хмыкнула подруга, от мыслей о сестре заметно повеселев. — Подозреваю, интригует она не зря – чувствует, что он никому не понравится. Папа до последнего верил, что Алена остепенится с каким-нибудь хирургом или юристом, а она точно привезет пыльного рокера. Смотрела я фото группы, в которой она выступает – солист там красавчик.

Само собой, расплывчатое описание меня не устроило и вскоре мы оценивали фотографии красавчика, который мог быть парнем Алены, а мог и не быть. Но это уже перестало иметь значение, мы вовсю обсуждали его как предполагаемого жениха. Аленка часто мелькала в наших беседах – как ни крути, яркая личность, и Зоя ее обожала.

— По-моему, это все же не он, — вскоре сделала я вывод. — С ним на фото часто другая девчонка.

— Может, сестра?

— Смотри, как она ему в шею уткнулась – так сестры не делают.

— Тебе ли об этом знать? — хмыкнула Зоя. — Вы с Дэни не образец братско-сестринских отношений, уж прости. Вы каждый день деретесь, как пятилетки, и все время спорите!

— Что поделать, если с ним по-другому нельзя. И вообще, с чего ты решила, что Аленка выбрала вокалиста? Может, бас-гитариста или клавишника? Вокалисты – это клише женских романов, в жизни их на всех не хватит.

ГЛАВА 5

Я ведь уже говорила про поворот не туда?

Так вот: едва свернув, еще можно найти обратный путь, отступить и вернуться на большую дорогу правильных решений. Но кто в жизни так делает?

Разумеется, не я.

Ни в коем случае.

Вместо того, чтобы прекратить общение с Орешиным или, перетерпев пару неловких минут, все рассказать как есть, я продолжила себя закапывать с усердием бывалого гробовщика и всю следующую неделю общалась с Антоном, убеждая себя, что легко смогу все ему объяснить или закончить происходящее в любой момент. И вообще, это все от скуки, ведь пока мои одногруппники бегали и сдавали перед зачетами хвосты, получали допуски, я почти везде наботанила «автоматы» и всю неделю появлялась в универе прогулки ради или чтобы помочь одногруппникам. Ну и чтобы добраться до телефона Зои.

Подруга происходящего не одобряла, но у нее принцип – не лезть к другим с ценными советами. Зоя искренне считала, что другого человека нельзя наставить на путь истинный, до всего стоит доходить своим умом и своими же ошибками. Подруга вообще выступала за самостоятельность, к которой сама была приучена с детства из-за частых родительских командировок.

Но к концу недели даже ее железная выдержка дала трещину:

— Он же явно тебе понравился. Сильно. Не понимаю, почему бы все не рассказать. Или напиши ему со своей странички, вот и все. Только измени фото, а то на твоем тебе как будто лет двенадцать. Он решит, что ему пишет шестиклассница.

— Нормальное фото, — обиделась я. — И вообще, речь не об этом.

— А о чем?

— О том, что… он тебе написал, понимаешь? Значит, ты – его типаж.

— Открою секрет: у большинства парней вообще нет типажа, а ты опять много думаешь. Только не в тех моментах, в которых следовало бы.

— Как это нет типажа? Кто-то предпочитает блондинок, например. Антон предпочел тебя, а мы ну очень сильно разные, — примерно как взъерошенная совушка против стильной хищной орлицы. В совушке есть определенное очарование, но совсем не возвышенно-орлиное. Образы даже не близкие.

Зоя спорить не стала, вместо этого со вздохом покачала головой:

— Просто не понимаю, в чем твой план. Выйти за Орешина замуж инкогнито по телефону? Сделать пластическую операцию? Он же не позволит дурить себя долго, вся ваша переписка, конечно, милота необыкновенная, но вы не дети, чтобы годами общаться в сети и этим довольствоваться. Рано или поздно все либо откроется, либо неловко, а то и болезненно, закончится. И ты либо понравишься ему, либо нет, но на это вообще никак нельзя повлиять, и неважно, насколько ты оттянешь момент: на пять дней или пятьдесят лет.

— Ненавижу, когда ты вся такая рациональная.

— Я всегда такая.

— Ужас! — проворчала я. — И почему мы подружились?

— Никому не нравится слышать правду, — ответила Зоя и мягко улыбнулась: — Но вот тебе одна: ты ему понравишься. Без вариантов. А если нет, то он дурак и не стоит твоего времени. И уж тем более не стоит переживаний.

— Ну спасибо! Теперь я чувствую, как ты меня жалеешь.

— Ничуть. Но хочу помочь.

Подруга, конечно, зрила в корень и давно заметила то, что я столь отчаянно отрицала – мой страх быть отвергнутой. За эту неделю я и правда… не влюбилась, но точно немного пропала. Даже больше, чем с Ваней, потому что Ваня для меня был приятным безопасным образом, в который должно влюбляться разумным девушкам, к коим я себя всегда причисляла, но на самом деле об одногруппнике я мало знала и не слишком расстроилась, когда он пересел к Ритке после похода на каток.

С Антоном все иначе, о нем за несколько дней я выяснила столько всего… неожиданного, безумного, а иногда странного. Например, что он любит чипсы с солеными огурчиками, что вообще тянет на извращение. Но кроме этого ужаснейшего факта, мне все в Антоне нравилось: его чувство юмора, обаяние, ум, даже его хитрость и то, как быстро он сознавался в своих аферах. Его общительность, которой по жизни недоставало мне, его умение быть простым и понятным, в отличие от многих парней, которые любят строить из себя загадочное невесть что. И он казался таким классным… почти идеальным. Поэтому да – появилось опасение, что все закончится болезненным для меня образом.

Я же совсем не Зоя, на которую легко мог запасть настолько популярный и яркий парень как Антон Орешин. Я – это я. Без модельной фигуры, отточенной многолетним посещением танцев, без кукольного лица, без блестящего платинового блонда. Вечно взъерошенная, кучерявая, не самая ловкая или удачливая. Обычная. При самой трезвой оценке у меня были шансы с милым застенчивым Ваней, но со звездным Антоном – точно нет. Он из другой лиги: никогда на меня не посмотрит, никогда меня не заметит, а если все узнает… возможно, ему станет неловко. Или он и вовсе посмеется, что еще более унизительно.

Все эти тревоги вкупе с созданной на ровном месте тайной омрачали мое существование, которое должно было быть лучшим в году: я давно и с нетерпением ждала наступления зимы, всю осень корпела над учебой ради вот этих свободных моментов. И чтобы долгожданная поездка в горы с родителями не отяготилась волнением перед будущими экзаменами или накопленными хвостами.

В субботу Зоя пришла на третью пару и положила передо мной сверток.

— Что это? — не поняла я.

ГЛАВА 6

Антон мою идею «двойного свидания» быстро подхватил, не стал спорить или въедливо выяснять нюансы, хотя вряд ли пришел в восторг. Но я уже поняла, что такой он человек – быстро адаптируется, долго не расстраивается, не нудит по любому поводу. Если я предложила, значит увидела в этом смысл, не отговаривать же меня.

Самое время вспомнить мое «свидание» с одним третьекурсником, когда он целый час выяснял, почему же я не могу встретиться в семь, а могу только в восемь. Встретиться я уже не хотела вовсе, но пришлось, чтобы не объясняться потом еще часа три. Я после этого случая вообще стала бояться переносить время десять раз думала, прежде чем его назначить.

@let_it_snow777: не знаю, что там за история с твоей подругой, но мне уже весело. В общем, есть несколько вариантов: взять моего друга Рому (неадекватен), Женю (полный псих) или Славу (степень адекватности определить невозможно, но предположительно средняя)

@eyes_wide_shut: нужно пояснение о степенях. Как ты оцениваешь себя?

@let_it_snow777: крепким середнячком

@eyes_wide_shut: как Славу?

@let_it_snow777: допустим. Но помни, что я пытаюсь произвести на тебя впечатление, так что… :)

Слава… должно быть, речь о Рогачеве – том самом университетском гении. Он уже гостил на подкасте у Антона и всю дорогу молчал (Орешин отдувался за двоих). Если Рогачев так и остался молчуном, то он нам подойдет. Правда, мне слабо представлялся Слава, общающийся с людьми как простой смертный, да еще на непонятном двойном свидании.

@eyes_wide_shut: и он придет? Я про Славу

@let_it_snow777: в последнее время он изо всех сил работает над социализацией, поэтому мое предложение рассмотрит как полезный опыт. И да – он придет

@eyes_wide_shut: звучит сложно :)

@let_it_snow777: так что – берем гения?

Подумав немного, я согласилась, все-таки с неадекватностью у нас и так перебор, причем такой, что я почти не волновалась из-за первой личной встречи с Антоном, а больше беспокоилась о том, как все пройдет и какие моменты позора придется пережить.

Мы с Зоей немного обсудили план, но в целом решили импровизировать, все-таки невозможно предсказать, в каком направлении все пойдет. Зоя собиралась понаблюдать за Антоном и делать все, что его раздражает. Хотя я и сомневалась, что Орешин из тех, кто легко выходит из себя из-за мелочей. Да и как можно сходу понять, что его раздражает? Мысли прочитать? Не расскажет же он об этом. Мы думали узнать в переписке, но я так и не смогла придумать, как ввернуть в беседу вопрос вроде: «Что тебя бесит в девушках и вообще по жизни, вышли мне список, и лучше с примерами». Придется полагаться на наблюдательность подруги, а она склонна подмечать детали. Только это и успокаивало.

@let_it_snow777: скинешь страничку подруги?

Вот тут-то я разволновалась, покраснела и вспотела разом.

Все усилия ушли на то, чтобы не запутаться и скинуть свою ссылку. Хорошо еще, что я это проверила, ведь скопировала сначала Зоину. Вранье определенно не для меня, отсутствие таланта налицо. Помнится, как-то я читала английскую статью на тему лжи, там говорилось, что человеческий организм всегда противится вранью: повышается давление, учащается дыхание, выступает испарина… у меня все симптомы проявлялись в гиперболизированном виде.

@let_it_snow777: sanechek? Как мило. Симпатичная, Славе понравится

@eyes_wide_shut: думаешь?

@let_it_snow777: честно – понятия не имею :) но если не понравится она, то кто тогда? К тому же, у нас эксперимент, пусть твоя подруга не воспринимает близко к сердцу происходящее и самого Славу

Часть про Славу я сразу вычеркнула из памяти и сосредоточилась на том, что Антон Орешин назвал меня симпатичной. И увидел! Наконец-то. Черт, Зоя была права, веду себя как «крипота». Но ничего, я скоро завяжу, честно-честно! Надо только выяснить, что раздражает Антона. И расцеловать Зою за то, что согласилась на весь этот план, это ведь вообще не в ее духе.

— Ты чем таким занята, раз даже стука не услышала? — раздалось за спиной.

Я резко обернулась и увидела папу – он как раз пытался заглянуть в ноутбук. Теперь я переписывалась с Антоном через приложение, Зоя окончательно отпустила ситуацию и выдала мне пароль.

ГЛАВА 7

— Я сейчас умру от волнения!

— Было бы из-за чего волноваться, — проворчала Зоя.

Мы топтались на набережной возле городского фонтана (по случаю зимы – выключенного) в ожидании парней. Почему мы их ждали? Просто заявились на полчаса раньше. Подругу я вытащила под предлогом «прогуляться, успокоиться», а она вошла в свой обычный невозмутимый режим и согласилась молча, и даже пронизывающий ветер – вечный символ центральной части города – ее не смутил. Видимо, паника в моих глазах толкнула ее на свершения во имя дружбы.

— По-твоему, причин нет?

— Все под контролем. Нет смысла нервничать, когда все зашло так далеко. Вижу один выход – плыть по течению. И по возможности получить удовольствие во время этого сомнительного плавания.

— Совсем не веришь в успех?

— Верю, конечно. Как говорится, в такие вещи надо просто верить.

— Очень смешно! — ответила я, но не удержалась и правда рассмеялась. Судя по взгляду подруги – весьма странным и пугающим смехом.

Зоя поежилась от холода и заметила:

— У тебя, кстати, волосы завились, надо было спрятать под пуховик.

— И ты говоришь об этом только сейчас?!

— Заметила, вот и сказала. До этого глаза от ветра слезились.

— Черт, черт, черт! — выругалась я и повернулась к Зое спиной: — Спрячь, пока не поздно. Что за погода сегодня? Только вчера снег шел, а сегодня дождь этот дурацкий зарядил ни с того ни с сего… в декабре такое вообще должно быть незаконным.

— Предлагаешь брать штрафы с дождя?

— Причем круглый год – вечно он против меня.

— В таком случае, Арракис[1] ждет тебя.

Куртку пришлось расстегнуть, чтобы спрятать мою выпрямленную копну. Глядя на ярко-розовые рукава пуховика, я вдруг пожалела, что не выбрала что-нибудь построже, в духе Зои. А то похожа теперь на мультяшку. Но не переодеваться же – в любом случае не успею.

— Кстати, мы забыли обсудить еще один момент, — сказала Зоя, закончив с волосами. — А именно – все то, что ты успела Орешину наболтать. Подозреваю, там много подробностей, ты же ночи с телефоном в руке проводила.

Я не сразу поняла, куда она клонит:

— Допустим, подробностей много. И?

— Согласись, будет странно, если увлечения и забавные истории двух подружек совпадут на сто процентов, как будто они один человек. Придется обходить такие моменты хотя бы частично, чтобы придать нам видимое различие.

— Точно. Я и не подумала, — я посмотрела на Зою почти с обожанием: — Ты так хороша во всех этих подставных делах! Видишь даже самые неочевидные моменты, на которых легко завалиться. За полтора года нашей дружбы я тобой ни разу так не восхищалась, как сегодня, честное слово!

— Не перебарщивай с восторгами, тут ответ прост: мне твой Орешин до лампочки, я не схожу с ума от волнения, поэтому могу думать трезво. Настолько, насколько это возможно в данной ситуации. Я бы назвала это трезво-саркастической иронией, помноженной на дзен.

— Это уже немало… как думаешь, долго придется обходить моменты с интересами? Я к тому, что если у нас все получится, как быть потом?

— Об этом и подумаем потом. Как-нибудь введешь его в курс дела.

— Даже и не знаю, какой план выглядит перспективнее: «анонимно выйти замуж через переписку от лица подруги» или «как-нибудь потом ввести его в курс дела».

— Оба неординарные, — согласилась подруга.

Ветер завыл особенно сильно – все-таки не стоило выбирать набережную в качестве места встречи. Это я предложила – мне всегда казалось, что тут так красиво. Вид с высоты на Волгу, мосты, много деревьев на холме… правда, в моих фантазиях все деревья были покрыты снегом, но погода внесла свою дождливую лепту, и теперь все выглядело серым, лишенным красок и максимально унылым. Не очень романтично, а порой даже пугающе, словно из кустов вот-вот вывалится какой-нибудь оборотень. Красота первой встречи под угрозой.

— Может, отойдем к голубым елочкам? — предложила я. — Они симпатичные…

— Хватит уже воображать живописную встречу как в дораме. Надо думать не о спецэффектах, а о том, как бы не провалиться хотя бы в первые пять минут.

— Ничего я не…

— А вон и парни, — оповестила Зоя, и уже тише добавила: — Давай, Степанова, я в тебя верю. Просто будь собой и не делай ничего странного, эту часть я возьму на себя. И вообще… если что, я рядом.

— Да, я… спасибо.

К сожалению, подруга не уточнила, как именно мне быть собой, при этом не упоминая об увлечениях, привычках, да и просто о забавных мелочах, что уже мелькали в нашей с Антоном переписке. Ведь все эти мелкие детали и были мной, а я, выходит, осталась ни с чем. Повезет, если не придется выдумывать себе новые увлечения на ходу, а потом еще и осваивать их для достоверности. А потом и любить – все по Станиславскому. У меня так свободного времени вообще не останется…

В жизни Антон Орешин выглядел еще симпатичнее, чем на фотографиях, хотя и на них он был таким невозможным красавчиком, что это казалось несправедливым – ну куда парням такая привлекательность, зачем, почему, чтобы что? Высокий, кареглазый, немного смуглый, с красивой белозубой улыбкой и живой мимикой. Он пришел в ярко-зеленой куртке и практически затмил собой приятеля – того самого гения Славу Рогачева.

ГЛАВА 8

«Сюрприз» оказался неожиданным.

Мы добрались до одного из двухэтажных зданий, что ютились во дворах между широкими центральными улицами. Серый двор, крыльцо, ни намека на вывеску, железная дверь со звонком… мы с Зоей переглянулись, ожидая буквально чего угодно. Антон нажал на звонок, железная дверь отворилась с глухим лязгом. По темной лестнице мы с опаской поднялись на второй этаж, но оказались…

…в Хогвартсе?!

В углу сверкала нарядная елка, на одной из отделанных серым камнем стен висели флаги, символизирующие факультеты, на другой – мелом была нарисована карта мародеров, на третьей – семейное древо Сириуса. Прямо как в фильме – да, теперь и я посмотрела! И давно обсудила с Антоном все косяки перевода, едва не умерла от разрыва сердца, когда Орешин скинул мне самый древний вариант дубляжа, посмеялась с его комментариев по поводу притеснения слизеринцев… да, мы многое успели обсудить. Кажется, я тогда не спала целую ночь, но мне и не хотелось спать.

В качестве декора помещения использовались свечи, картины и всякий волшебный реквизит вроде «дымящегося» зелья, а из колонок играла классическая мелодия Джона Уильямса. Организаторы поприветствовали нас в Хогвартсе и выдали черные мантии.

— Это что за фигня? — шепнула Зоя. — Детский утренник?

— Не совсем, — Антон оказался рядом и помог нам сменить куртки на мантии. — Это состязание! Будет еще три команды.

Пока мы переодевались, в студию как раз забурились люди. И я, честно признаться, и правда ждала детей, причем дошкольников, а в итоге мы оказались самыми молодыми из присутствующих. Даже юными. Одна компания была точно старше моих родителей.

— Это игра 18+?

— А тебе нет восемнадцати? — хмыкнул Орешин, поглядывая на меня сверху вниз с нескрываемой иронией. Выглядел он так, словно хотел расхохотаться, но сдерживался из последних сил.

— Есть, — я покраснела и отвела взгляд – неужели я выгляжу настолько комично?

Новоприбывшие тоже переоделись, организаторы рассадили нас за столы. Тут не обошлось без неловкости – Антон пытался пропустить Зою и сесть рядом с ней, но она покачала головой и сообщила, что у нее несварение.

— Рад знать, — Антон, кажется, перестал удивляться поведению Зои и теперь воспринимал ее как нечто забавное. Или она понравилась ему так сильно, что даже новость о несварении, рассказанная с наездом (спасибо, хоть без коронного «я не нанималась!»), не смогла убавить его симпатию. А Зоя сегодня еще и очень странно накрасилась – подвела нижнее веко жирной черной линией, что придало ей то ли заплаканный, то ли заспанный вид. Боже, почему я раньше не заметила, что подруга перестаралась, уродуя себя? Спасибо, хоть щеки свеклой не натерла или золотые зубы не вставила.

В результате ее выступления я оказалась рядом с Антоном и могла чувствовать запах его парфюма – ненавязчивого и приятного, что только увеличило мое волнение из-за происходящего. Ну зачем он так хорошо пахнет? Зачем он весь целиком такой… такой. Рядом с которым я, очевидно, не в состоянии подобрать нужное слово даже мысленно.

Нас еще раз поприветствовали в Хогвартсе, каждому участнику принесли по сливочному пиву (вот тут вообще невозможно не поразиться уровню организации), которое на вкус оказалось словно растопленная сладкая ириска – никогда ничего подобного не пробовала. И началась игра.

Вслед за пивом каждый участник получил по приглашению в школу чародейства и волшебства, все мы вытянули себе «магические» имена. Мне досталось самое дурацкое – Сколопендра Браун. Увидев мою карточку, Антон засмеялся так громко, что в нашу сторону все начали поглядывать.

— Прости, просто тебе очень подходит.

Тут-то мое настроение, взлетевшее после сливочного пива, упало вниз. Если парню хоть немного симпатична девушка, он ни за что не скажет, что ей подходит имя Сколопендра. А если этот парень еще и отдаленно представляет, как выглядит сколопендра (жутко, мерзко, с кучей шевелящихся ножек и длинными усиками), то и вовсе получится нокаут по самолюбию.

— Получше, чем – кто там у тебя? – Томас Уайт!

— О том и речь. Что за ноунейм? Я…

Громкий голос организатора заглушил все разговоры:

— Дорогие друзья! Все вы получили заветные приглашения, которые ждали всю жизнь, все свои долгие одиннадцать лет! Ваши семьи волшебников счастливо собрались в Косом переулке, купили вам все необходимое и посадили на поезд до школы Хогвартс. Это лучший день вашей жизни. Вы выбрали себе места, переговариваетесь с соседями, делитесь знаниями о магии, волшебниках и заклинаниях. И тут в ваше купе стучит мальчик: небольшого роста, худенький, в очках и со шрамом на лбу. Он хочет присоединиться к вашей компании. Что вы сделаете или ответите ему? На размышления у вас минута.

Присутствующие сразу загалдели, организатору пришлось повысить голос:

— Пока время не началось, поясню: проявление фантазии приветствуется и может принести больше очков. Каждой команде достанется по спутнику, который будет влиять на ход игры и ее направление. Сейчас разыгрывается Гарри Поттер. Итак, минута пошла!

Все «взрослые» команды возбужденно зашептали, обсуждая возможные варианты, в нашей же Зоя недоуменно пожала плечами, а Слава сделал вид, что его очень интересует окружающая обстановка. Где-то тут я поняла, что на такие игры надо ходить с увлеченными миром магии единомышленниками, а не с незнакомцами – так меньше неловкости. Но и молчать как-то глупо.

ГЛАВА 9

— Не думала, что мне так понравится! — воскликнула подруга после игры.

Мы первыми получили куртки и ждали парней на улице, стоя под рассеянным светом фонаря. За время игры успело стемнеть и значительно похолодать, легкий снежок вновь припорошил землю – зима словно билась с осенью за право наступления, и вечером ей это удавалось лучше. Хотя весь ноябрь зима побеждала – было холодно и морозно, это сейчас что-то не то началось.

— А я думала.

— Степанова, ты предвзята и была бы в восторге даже от той чебуречной на Красноармейке, в которой круглосуточно разливают спирт.

— Твои познания об экзотических местах города впечатляют.

— Да о ней все знают!

Это правда. Как-то раз мы с Зоей проходили мимо в темное время суток и впечатлились настолько, что теперь предпочитаем обходить сие заведение по соседней улице даже днем.

Глаза Зои загорелись гениальной идеей:

— Может, я позову нас всех туда? Скажу, что это мое любимое место?

— Давай без перегибов, — вздохнула я. — Ты не похожа на любительницу спирта и чебуреков, предложение будет звучать тупым приколом. Еще хуже твоей идеи с несварением.

— Нормальная идея!

— Нет.

— Зато вы вместе сидели, а я вам не мешала… ладно, придумаю что-нибудь еще. Во время игры не было возможности… честно говоря, я опасалась, что все будет неловко и уныло, тем более в компании со Славкой-то Рогачевым, но твой Орешин оригинал – не каждый парень притащит девчонку в такое место. По-моему, на последнем десятке свиданий я в лучшем случае ела роллы и гуляла в парке.

— Нас четверо и все плохо знакомы, игра – легкий способ узнать друг друга.

— Надо взять на заметку. Не знала, что в нашем городе есть что-то подобное, — Зоя посмотрела на неприметное на вид здание. — Им бы вывеску поярче, что ли… — она перевела взгляд на меня и улыбнулась: — Ну что, как тебе объект обожания вживую? Не разочаровал?

— Пока не поняла, — честно ответила я.

— И что именно ты не поняла?

— Не знаю. Просто… как будто он был немного другим, когда мы общались в чате. Не таким шумным, понимаешь? Более милым и приятным. Открытым, и пусть с тем же юмором, но более спокойным.

— Ты сейчас своего Ванечку описала, но искать его черты в популярном Антоне Орешине – гиблое дело. Он просто не может быть таким, как Ваня, так не бывает. И стоит учитывать, что переписка и живое общение – разные вещи.

— Знаю, но… возможно, мне надо время, чтобы привыкнуть к диссонансу и сложить этих двоих в одного Антона Орешина. Ну и вообще… большая часть его шуточек направлена в мою сторону, ты заметила? Я понимаю, что ему как бы нравишься ты, но все равно неприятно.

— Реальность полна разочарований, — философски протянула Зоя. — Алена зовет такое «эффект Горшка». Наша мама в молодости просто обожала группу КиШ, все песни наизусть знала, на концерты ездила. И вот однажды она встретила их солиста. В больнице, когда откапывала. И его вид, его… все… на самом деле, ничего экстраординарного в той истории не было, он даже ее не обхамил, они толком и не пообщались, просто мама ожидала увидеть совсем другого человека и потому сильно разочаровалась реальностью. Нарисованный в голове портрет не сошелся с живым кумиром. Эффект Горшка.

— Я пока не разочаровалась.

В этот момент на крыльце показались Антон со Славой. Я сразу подобралась и заволновалась: во время игры все было просто, разговор строился сам собой из-за необходимости обсуждать задания и ходы, а сейчас…

— Прогуляемся? — предложил Антон. — Или можем разделиться и проводить вас.

— В разделении нет необходимости, — ответила Зоя, глянув на него так, словно он предложил нечто в высшей степени неприличное. — Нам в одну сторону, Саша сегодня ко мне.

— Саша… — он непонимающе огляделся, наткнулся на меня взглядом и не без иронии протянул: — А-а, Сколопендра Браун. Не признал тебя в шапке – другой человек просто.

Пока я решала, как воспринимать услышанное, Антон продолжил:

— Отлично, вместе веселее. Как вам игра, кстати? Ее Слава нашел.

— Правда? — удивилась Зоя.

Рогачев подтвердил коротким суровым кивком.

Мы прошли сквозь темную арку и оказались на центральной городской улице, почти пустой по случаю буднего дня: на трамвайной остановке топталась пара человек, навстречу редко шагали парочки или компании других студентов. Не сговариваясь, мы свернули в сторону центрального парка – он был городской достопримечательностью: располагался на холме, открывая потрясающий вид на Волгу и подсвеченные в темное время суток мосты. Стоило назначить встречу здесь, а не на площади. И почему я забыла обо всем городских достопримечательностях в важный момент?!

— У Славы четверо младших сестер, — пояснил Антон. — Можно сказать, сегодня мы ходили на разведку ради них и их новогодних праздников. Но не думаю, что это развлечение для мелочи, друг. Это для стариков вроде нас и еще старше, придется поискать что-то другое.

— Я тоже так подумал, — ответил Слава.

— Ты хотел отвести сюда сестер? — улыбнулась Зоя, на вид даже искренне.

ГЛАВА 10

Дома Зоя заварила мне чай с земляникой, которую мы вместе собирали летом в лесу. Тогда меня вместе с братом командировали к бабушке в деревню, и Зоя приехала к нам в качестве поддержки. Помнится, Дэни всеми силами пытался изобразить из себя крутого мужицкого мужика и отправился копать картошку, понятия не имея, что в июне ее не копают. В итоге бабушка лишилась половины потенциального урожая, а мы все были выдворены из дома в лес – землянику собирать.

— Все не так плохо, — заметила Зоя.

Я вскинула на нее гневный взгляд, и она метнулась доставать из холодильника пирожные, припасенные на крайний случай. А случай как раз таким и был – остаток «двойного свидания» прошел сомнительно. Но добило меня другое: дома я поймала свое отражение в зеркале и поняла, что все время проходила с жуткой прической – спасибо дождю! Корни остались прямыми до висков из-за шапки, а дальше – привычный взрыв на макаронной фабрике.

Теперь понятно, почему Орешин едва удерживался от смеха, глядя на меня, в другое время я бы сама над собой посмеялась, но пока только расстраивалась – вечно у меня все наперекосяк. Хотелось бы сказать, что все пошло наперекосяк конкретно с Антоном Орешиным, но это не так – у меня таких сомнительно-неудачливых историй вагон и маленькая тележка. Просто рядом с ним будто все усугубилось и приумножилось.

— На игре точно все было хорошо, — предприняла еще одну попытку Зоя.

— Нет, не было. То есть, было весело и интересно, но он все время звал меня Сколопендрой и насмехался всеми возможными способами. Намекнул, что у меня усики от сливочного пива, и они мне идут! Я ничуть ему не понравилась – не ведут себя так парни, если им приглянулась девушка. Даже если она им отдаленно симпатична! Но… этого и следовало ожидать, наверное.

— Мне жаль, что так вышло.

— Да. Мне тоже.

— И мне жаль, что я не заметила твою прическу.

Я ответила ей свирепым взглядом и не менее свирепо пригубила земляничный чай – уж очень умопомрачительно он пах. Почему никто из моих не догадался заморозить землянику? Ее запах же такой… подходящий для зимы за окном и новогоднего настроения.

— Я правда не заметила! — обиделась Зоя. — Ты преувеличила ее ужасность. И вообще, посмотри на все с другой стороны: ко мне Антон вообще никакого интереса не проявил.

— Это потому, что ты сначала от него отсела с «несварением», а во время прогулки держалась подальше – до тебя было не докричаться. Ну и понравилась ты ему, а над девушкой, которая понравилась, никто не будет хохмить. Это же тактика всяких разводил – доставать одну подругу, добиваясь внимания другой.

— Как по мне, идиотская тактика, не представляю, в каком мире она работает. Если Орешин и правда так делал, то грош ему цена. Но давай не торопиться с выводами – мне показалось, он просто самовлюбленный тролль. Ну знаешь… из тех, кто в восторге от себя, своих шуток и звука своего голоса настолько, что не видит смысла хоть немного сдерживаться. Такой он… специфический персонаж. В общем, мое первое мнение о нем только подтвердилось. Такие парни вовсе не ужасны, с ними как минимум весело, но они не для всех. Точно не для меня.

— Видимо, и не для меня, — вздохнула я.

— Ну и к черту его. Лучше скажи, как тебе Рогачев? Любопытный, правда?

— Да… любопытный – это верное слово.

— Я все время думала, что он социофоб или вообще социопат, а он вроде даже милый. Если мужчина обожает животных и детей, на него стоит обратить внимание – у него все задатки хорошего человека. Так вышло, что заковыристые и сложные тролли не для меня, а вот умные положительные парни – очень даже, — поймав мой взгляд, она поспешила добавить: — Что не означает, что сложные тролли не могут быть хорошими. Могут. Но у них такая… своеобразная хорошесть. На любителя, очень редкого и ювелирного эстета.

— Может, тебе в политику податься? — предложила я. — Выворачиваешься как профессионал. А еще у тебя странная манера оправдывать, демонизируя еще больше, надо взять на заметку.

Мое замечание Зоя пропустила мимо ушей:

— Пожалуй, выжду, как у вас с Антоном все обернется, и напишу Рогачеву, — она никогда не страдала заморочками вроде «парень должен писать первым» и легко могла сообщить о симпатии сама. Этим я тоже всегда восхищалась, но повторить не могла – стеснялась. Хотя Рогачев… по нему видно – либо ты все сделаешь сама, либо можно о нем забыть.

— Пиши хоть сейчас. Вряд ли у сегодняшнего вечера будет продолжение.

— Я бы не была так уверена, — поигрывая бровями, Зоя продемонстрировала экран смартфона, на котором высвечивалось входящее сообщение. Отправитель – Антон Орешин.

— Там что-то ужасное, да? — от волнения я опрокинула в себя остатки чая залпом и закашлялась. — Если что-то ужасное, просто удали и не говори мне.

Зоя закатила глаза и сунула телефон мне в руки:

— Не выдумывай всякие страсти, просто прочитай.

@let_it_snow777: как у тебя со стрельбой по живым мишеням?

@eyes_wide_shut: думаю, что не очень

@let_it_snow777: проверим в воскресенье? Нашей четверкой, разумеется :)

ГЛАВА 11

Думаю, из заварушки с Антоном Орешиным понятно, что всякие дурацкие ситуации – мое второе имя. Неудивительно, что я сумела на пустом месте создать себе еще одну, причем на сей раз там, где мне все хорошо удавалось – в учебе.

Перед зимними каникулами у меня было много автоматов и допусков, и лишь «Основы языкознания» висели со знаком вопроса. К зачету я была готова, а вот к тому, что преподаватель решит лечь в больницу на экстренную операцию – нет. Думаю, он и сам не был к этому готов. С его заменой ничего не решилось, потому Василий Львович заявился в четверг – прямо перед госпитализацией – и сообщил, что зачету быть прямо здесь и сейчас, и пообещал не свирепствовать, понимая, что мало кто успел нормально подготовиться. Он и не свирепствовал, о чем я, к большому сожалению, узнала все в тот же четверг, но уже после того, как Василий Львович умчался в направлении больницы.

Зачет я пропустила по собственной глупости.

Ела бургер в компании Юльки Ефремовой.

Не буду винить во всем Антона, но это он половину ночи скидывал мне картинки с любимыми блюдами. Неудивительно, что после такого мне всю ночь снился бургер с такой сочной мясной котлетой… что я восприняла это знаком – необходимо заесть стресс, и не когда-нибудь после пар, а именно утром. А Юлька тоже была отличницей и моей подругой, поэтому я позвонила ей. Она долго смеялась, услышав мою историю, но согласилась составить компанию.

Когда выяснилось про пропущенный зачет, она уже не смеялась.

— Прости, — пробормотала я. — Я же не знала.

— Да ладно уж, Степанова, это всего-то зачет.

Позже нам сообщили, что зачет Василий Львович обязательно примет, но только двадцать девятого декабря. Юльку это устроило, а вот меня – категорически нет, ведь столь тщательно распланированный семейный Новый Год оказался под угрозой, наши билеты были на двадцать восьмое!

Папа мою историю выслушал, но ничего толкового сказать не смог – смеялся. Сквозь смех отправил к маме на работу – в срочном порядке менять билет, раз такое дело. Мама отреагировала спокойнее: повозмущалась немного, спрашивая, как это вообще возможно – отправиться есть бургер, потому что он приснился, и при этом прогулять зачет? Нормального ответа у меня не было, все возмущения я принимала молча из-за их справедливости. Ироничные взгляды маминых коллег тоже делу не помогали. И это они еще не знали, какую кашу я заварила с Антоном Орешиным! С бургером хотя бы несчастливая случайность, а там…

— Есть послеобеденный вылет тридцатого, — сказала мама, сев за компьютер. — Один билет остался, всей семьей разменяться не сможем. Но можно последить, в последние дни обычно слетает много броней.

— Не надо следить и меняться всем! Отель уже забронирован, билеты куплены. Это моя безалаберность, не ваша. Летите с Денисом двадцать восьмого, а я тридцатого.

— Одна?

— Мне девятнадцать лет, мам. Почти двадцать! Я уже летала с вами, в аэропорту ориентируюсь отлично. Приеду заранее, чтобы не пропустить рейс, по прилету вы меня встретите, вот и все. Потеряться просто негде, даже младенец бы справился.

— Вчера я бы и не спрашивала, справишься ли ты с поездкой в аэропорт, но после сегодняшней истории… — она покачала головой и вернулась к монитору, быстро забронировав оставшийся билет. Затем встала, обняла меня и потрепала по волосам: — Иногда забываю, что ты у нас уже взрослая, да не совсем. На трюки в стиле Дэни точно горазда, не зря вы брат и сестра.

— Скажешь тоже. Где я, а где Дэни!

— Папа еще с вами – тот еще трюкач.

Так я поняла, что моя история с бургером пополнит ряды семейных баек и будет пересказываться сразу после той, в которой папа оставил меня в одних носках. Хотя в моем случае это лишь цепочка совпадений, а вовсе не рассеянность! Откуда я могла знать, что Василий Львович убежит оперироваться и вернется лишь перед самым Новым Годом? Такое невозможно предсказать.

За семейным ужином моя промашка стала гвоздем программы, Дэни смеялся громче всех, да так натужно, что взбесил, и я швырнула в него картошкой, совсем забыв, что до воскресенья должна договориться с ним о пейнтболе.

— Сашкины вещи с собой упакуем, — сказала мама.

До вылета осталось еще много дней, но она любила все собирать сильно заранее. Это мы с Дэни паковались хорошо, если за день, но маме важно было ничего не забыть и все сто раз за всеми перепроверить. Чтобы не получилось как в тот раз, когда я так сильно боялась забыть паспорт (мне было четырнадцать, я его только что получила), что… забыла паспорт.

— Зачем? Я сама все довезу.

— В твоем билете не включен багаж. Да и зачем тратить время на его сдачу, а потом ожидание? Чем меньше у тебя будет задач, тем проще.

— Меньше возможностей накосячить, — подсказал папа.

— Ну спасибо! — возмутилась я.

— Просто до сих пор не могу поверить в историю с бургером.

— Думаешь, я все придумала?

— Что ты! Вижу, что нет. Такое нарочно не придумать.

— Ага, такую тупость не выдумать, — поддакнул Дэни, за что получил от меня подзатыльник.

— Так, семья! — мама повысила голос. — Прекращаем остроты. Саша: за выходные соберешь вещи и положишь на диван в гостиной, я сама все упакую по нашим чемоданам. Горнолыжный костюм тоже в багаж, лететь в нем не стоит – жарко. С собой возьмешь рюкзак с самым необходимым, а можно даже без него – паспорт в карман положишь и вперед. Только проверь карман перед выходом из дома. И… пришли фотографию кармана.

ГЛАВА 12

Из переписки я многое узнала об Антоне Орешине.

О его любви к зиме настолько сильной, что она могла соперничать лишь с моей – той, что я переняла от родителей. Я знала, что всю осень он ждал мороза и первого снега, а потом – открытия местной горнолыжки, на которой можно покатать перед настоящими, большими поездками. Еще я знала, что весь год он подрабатывал, чтобы тратить зимой на свою безумную снежную любовь, а доску ему подарили друзья на День Рождения. Мы много обсуждали наше общее хобби.

И со всеми этими знаниями я побаивалась появляться на горнолыжке. Вдруг Антон опять там? На прошлой неделе ездил, почему бы и на этой не заглянуть. У нас не настолько большой город, чтобы зимних курортов было много, хватало и одного, на котором так легко столкнуться нос к носу. И неважно, что раньше я ни одного знакомого там не видела.

Внезапной встречи я боялась по одной простой причине, а именно – мое вранье, которому уже конца и края не было. Точнее, как раз вранье было одно, зато какое – подделка личности! Штучный товар. Но проблема в том, что остальное-то правда! Правда, по которой меня раскрыть – раз плюнуть! Не только же Антон открывался, я тоже поначалу болтала обо всем подряд. Это сейчас начала цедить слова, точно за каждое приходилось доплачивать оператору отдельно, а в первые дни выложила и про веселого отца, которому нет сорока, и про маму, разделяющую все его развлечения, и про братца-каратиста… и тут как бы не надо быть гением, чтобы раскрыть мой секрет, увидев с семьей.

Хуже той ситуации, что я уже нагородила, могло быть только одно – если Антон сам вычислит обман раньше времени. Хотя я надеялась, что он никогда ничего не узнает, но с моей-то удачей… Зоя правда: надо сосредоточиться на плане минимум – интересе и общении, а дальше замахиваться на максимум, о котором пока рано думать.

Когда я попыталась выяснить планы Антона на субботу, он сразу счел это намеком на личную встречу. Пришлось сказать, что я занята и увидимся мы только на пейнтболе. Так ничего и не узнав, я ехала на любимую некогда горнолыжку как на каторгу, и даже веселые переговоры родителей меня не растормошили.

Мы припарковались на площадке перед зимним комплексом, папа обернулся на нас с Дэни и покачал головой:

— Дети, почему вы такие унылые сегодня? Хотя с Дэни все ясно – он мечтает о походе в ТЦ, а ты-то чего, Санечек?

— Настраиваюсь, — ответила я и полезла из машины.

Людей на парковке не наблюдалось, я быстро натянула шлем и маску, а на лицо подняла балаклаву – теперь-то меня никто не узнает. Пока не увижу, что Антона здесь нет, буду ходить так.

— Дочь, метели сегодня нет, — сказала мама, заметив мою экипировку.

— Просто не хочу, чтобы из-за мороза потом щеки шелушились.

— Какого мороза? Минус три же.

— Да, но ветер… — никакого ветра, конечно же, не было.

В итоге мама с недоумением пожала плечами, но спорить не стала.

Папа выгрузил из багажника доски, раздал их всем, кроме меня – моя недавно отошла брату, а новой еще не появилось. Ботинки мои тоже теперь носил Дэни, чем был крайне недоволен из-за их яркого розового цвета. Пообещав, что найду семью на склоне, я отправилась в службу проката.

И… столкнулась там с Антоном буквально нос к носу!

Боже, боже, боже! Так и знала! Вот прямо с самого утра чувствовала. Это должно было случиться, как иначе? Мне же вечно не фартит. Это как закон Мерфи: если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Как хорошо, что в этот раз я все предусмотрела и зашла в прокат в балаклаве, в которой меня невозможно узнать.

— Какая встреча, — сказал Орешин, ухмыляясь.

Это он не мне, точно не мне. Просто смотрит в упор на меня, потому что… возможно, в моей маске кто-то отражается? Человек, с которым он в итоге поздоровался? Потому что узнать меня физически невозможно, тогда как вариант с отражением в маске совершенно логичен.

Я развела руками, как бы говоря, что он то ли обознался, то ли стоит у меня на пути, и отправилась дальше – к стойке проката. Из-за скудного освещения внутри помещения в горнолыжной маске я видела плохо, но разобраться с прокатом смогла и вскоре поднималась на гору, держа в руках доску.

Ощущение неотвратимого усилилось, в животе завязался неприятный узел, и я уже всерьез подумывала разыграть недомогание и подождать семью в машине. Но обманывать своих не хотелось, я и так уже… наобманывалась в последнее время, и только поэтому продолжала идти. Нельзя прогибаться под свою ложь во всем, этак Зоя окажется права и вскоре я обнаружу себя на операционном столе, где подпольный хирург без диплома пересадит мне чужое лицо, но при этом вырежет все органы.

Мое семейство копошилось внизу в полном составе: сверху было плохо видно, но кажется, родители объясняли Дэни, как скатиться после подъемника с выстегнутой ногой и не разбиться при этом. Ввиду комфортной погоды я села на склон, чтобы пристегнуть доску, и в этот момент рядом со мной свалился чужой сноуборд, ударом подняв вверх часть снега.

Я напряглась, отлично зная, чья эта доска – видела ее на фотографии.

Антон Орешин сел рядом, причем слишком близко – так, что возиться со сноубордом стало неудобно. Ладно, можно не отрицать очевидное – каким-то образом он меня узнал и прямо сейчас я должна отреагировать, раз уж провалиться под снег или телепортироваться не получается.