Узники острова надежды

1

Узники острова надежды

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Полуденную тишину нарушил скрип открывающегося засова двери тюремной камеры.

Лайла подняла голову и на мгновение замерла. Затем приподнялась на локтях и немного подтянулась на подстилке, служившей ей постелью, и прислонилась к бетонной стене.

Наконец тяжелая дверь в конце небольшого коридорчика распахнулась, и появились двое охранников, которые тащили какого-то мужчину. Его голова безвольно повисла, ноги волочились по полу. Лайла уставилась на загорелые руки с мощными бицепсами. Иссиня-черные волосы мужчины блестели даже при тусклом освещении. Из уголка крепко сжатого рта сочилась тонкая струйка крови.

Когда тюремщики рывком приподняли узника, его голова мотнулась в сторону, и девушке удалось разглядеть тонкий прямой нос и твердые скулы.

Внезапно все это показалось ей знакомым.

Ее сердце подпрыгнуло. Нет. Этого не может быть. Что делает любовь ее беспечной юности, мужественный герой ее мечтаний, похититель ее снов, в одной из частных тюрем на отдаленном острове Сан-Тимотео в Карибском море?

Прикусив губу, Лайла решила, что этому может быть единственное разумное объяснение: у нее, наверное, галлюцинации…

Мрачные охранники бросили мужчину на бетонный пол соседней камеры. Один из них задержался и со злостью пнул его ногой по ребрам, затем вышел вслед за первым, заперев обе двери.

Каждый нерв в ее теле напрягся. Нужно что-то предпринять. Однако суровые уроки, полученные за последний месяц, усилили ее врожденное чувство осторожности. Не обращая внимания на бешеный стук сердца, Лайла заставила себя остаться на месте, пока не стихнут шаги надзирателей. Затем, не в силах больше ждать, она подошла к решетке, отгораживающей ее камеру от соседней. Опустившись на колени, начала внимательно изучать лицо товарища по несчастью.

Волевой подбородок, красиво очерченный рот, прямые брови… У нее не осталось никаких сомнений. Хотя с годами его плечи стали шире, черты красивого лица тверже, это был он.

Доминик Девлин Стил.

Лайла была ошеломлена. Что он здесь делает? Неужели это совпадение? Причудливый поворот судьбы?

Это казалось маловероятным. Напрашивалось другое объяснение: он оказался здесь по поручению ее бабушки. Сколько Лайла ни пыталась, она так и не поняла, как пересеклись пути Эбигейл Энсон Кларк Кантрелл Трэйберн Соммерс и Доминика Стила.

Еще меньше она понимала, почему он рисковал своей жизнью рада нее.

Тряхнув головой, Лайла решила, что всё это не имеет никакого значения. После месяца, проведенного в одиночестве, страхе и отчаянии, увидеть знакомое лицо было настоящим чудом. Даже его. Особенно его.

Лайла просунула руку между прутьев решетки и дрожащими пальцами коснулась заросшей щеки Доминика. Кожа была теплой, щетина приятно покалывала пальцы. Даже десять лет не смогли притупить тех чувств, которые вызывало у нее любое прикосновение к его телу.

Но сейчас ее больше всего беспокоило то, что он не подавал никаких признаков жизни.

— Я не могу поверить, что это действительно ты. Прошу тебя, поговори со мной или хотя бы пошевелись. Пожалуйста.

Он не шелохнулся. Закусив нижнюю губу, она попыталась найти какое-то решение, но, убедившись в собственном бессилии; лишь еще сильнее отчаялась. Лайла сжала губы, чтобы заглушить стон. В горле застрял комок.

Девушка устыдилась собственной слабости. Ну и что из того, что после месяца, проведенного за решеткой, она расчувствовалась при виде знакомого лица?

Лайла носила фамилию Кантрелл. Едва она вышла из младенческого возраста, ей начали внушать, что ни при каких обстоятельствах нельзя потакать своим слабостям и терять самоконтроль.

Тем более, что это не ты валяешься побитая и без сознания на грязном полу. Она должна думать над тем, как помочь Доминику, а не заламывать руки, как героиня второсортной мелодрамы. Лайла ясно представляла, что сказала бы на это ее бабушка. У нее в ушах отчетливо звучал знакомый аристократический голос: «Ради бога, дитя мое! Прекрати распускать нюни и веди себя достойно имени Кантрелл!»

Воображаемые слова бабушки подействовали на нее как ушат холодной воды. Сглотнув, Лайла сделала глубокий вдох, чтобы подавить нахлынувший на нее поток эмоций. К ее облегчению, комок в горле исчез, а руки перестали дрожать. Внимание снова переключилось на Доминика. В первую очередь она должна выяснить, ранен ли он.

Протянув руку, Лайла принялась обследовать его. Она проверила, нет ли у него на голове шишек, осмотрела шею, затем осторожно прощупала бок, который находился ближе к решетке, часть спины и плечо.

Она не обнаружила ничего, за исключением того, что все тело Доминика сплошь состояло из стальных мышц. Именно таким она помнила его, и ею вновь овладело отчаяние.

— Давай, Ники. — С ее губ сорвалось ласкательное имя, которое она дала ему много лет назад. Поглаживая его плечо, Лайла прошептала: — Кончай валять дурака. Ты мне нужен. Правда, очень нужен. Очнись. Пожалуйста, очнись…

— Черт побери, Лай. Вот это да!

— О! — Ее взгляд снова упал на его лицо, и она обнаружила, что смотрит в знакомые глаза цвета травы. — Ты очнулся!

— Да. — Несколько секунд он неподвижно смотрел на нее, затем осторожно приподнял голову, тряхнул ею и поморщился. — Мне повезло.

И снова зажмурился, будто его раздражал свет.

Лайла почувствовала новый приступ тревоги. Что, если у него сотрясение мозга или перелом основания черепа? Или — она вспомнила, как две минуты назад его ударили ногой в бок, — сломаны ребра? Господи, у него же может быть внутреннее кровотечение! У Лайлы пересохло в горле, и она сглотнула.

— Где у тебя болит?

— Лучше спроси, где не болит, — пробурчал Доминик. — Все же, — он поднял указательный палец, — мне приходилось выживать и в более серьезных передрягах. — Вздохнув, он открыл глаза, приподнялся на локте и накрыл своей большой теплой ладонью ее руку, вцепившуюся в решетку. — Доверься мне, со мной все в порядке. Через пару минут приду в себя.

2

ГЛАВА ВТОРАЯ

Денвер, Колорадо

За пять дней до этого

— Эй! — Доминик заглянул в дверь кабинета своего старшего брата в главном управлении «Стил секьюрити». — У тебя есть пара минут?

Гэбриел, сидевший за столом с массивной гранитной столешницей, поднял глаза, а затем продолжил разбирать документы.

— Конечно. Заходи.

Как и в других кабинетах в этом ультрасовременном здании, здесь была стеклянная стена со стороны внутреннего двора. Сегодня, как обычно в середине января в Скалистых горах, всю ночь шел снег, и внешний мир был похож на море крошечных сверкающих бриллиантов.

— Таггерт сказал, что мы собираемся отклонить очередное дело.

Таггерт был вторым по старшинству после Гэбриела.

— Верно, — сухим тоном подтвердил Гейб. — Клиентка придет в два часа. Я порекомендую ей обратиться в «Элайд».

Доминик покачался на каблуках своих дорогих кожаных ботинок.

— Почему?

— У нас нет людей.

— Ты, наверное, шутишь.

— Нисколько, — Гейб сделал пометку на одной из бумаг и отложил ее. — Таггерт, кажется, напал на след неуловимой мисс Боуэн. Джош по меньшей мере две недели будет занят процессом в Сиэтле, а все остальные будут либо расследовать дело о промышленном шпионаже в Далласе, либо присутствовать на совещании в Лондоне. Остался только я, но мое место сейчас здесь.

Доминик внимательно изучал брата. Постороннему человеку Гейб, несомненно, показался бы холодным и бесстрастным. По большей части он был обязан этому специально подобранной одежде. Строгий темно-серый костюм, накрахмаленная белая сорочка и репсовый галстук представляли собой разительный контраст с зеленой парусиновой рубашкой и черными слаксами Доминика. Только тот, кто хорошо знал Гейба, мог уловить напряжение в его взгляде.

Гейб и Таггерт были очень тесно связаны между собой, да и к жизни относились одинаково. Доминик давно пришел к выводу, что два его старших брата слишком много времени уделяют работе, а на развлечения смотрят как на досадную помеху.

Доминик был другим. Он рано понял, что жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее в стрессах и постоянном ожидании того, что может вообще никогда не произойти. К тому же кто-то должен был защищать старших Стилов от нервного срыва. В то время как с Таггертом все уже было ясно, Гейб еще не безнадежен.

Доминику казалось, что его старшему брату время от времени нужно просто напоминать о том, что конца света не произойдет, если он иногда будет развлекаться. И если он не станет мешать развлекаться другим, подумал он, усаживаясь в дорогое кожаное кресло.

— Значит, все заняты, — сказал Доминик, вытягивая свои длинные ноги. — А я что, не в счет?

Гейб нахмурился.

— Ты еще не до конца поправился. После той перестрелки прошло всего два месяца.

— Я отлично себя чувствую. Благодаря физиотерапии и времени, проведенному в Форт-Карсон, я в хорошей форме. По крайней мере, в лучшей, чем некоторые, кто протирает штаны, сидя за письменным столом.

Гейб стоически перенес оскорбление.

— Забудь об этом.

Доминика раздражал покровительственный тон брата. Приходилось постоянно напоминать себе, что он уже не дерзкий подросток, который вынужден слушаться старших.

Пускай его брат основал «Стал секьюрити» и сделал все, чтобы его детище снискало репутацию первоклассной организации, которая берется за все, начиная с розыска пропавших людей и заканчивая тайными политическими расследованиями. Но и Доминик не стоял в стороне — вместе с Гейбом, Таггертом и еще двумя из девяти братьев он сделал многое для повышения престижа их компании и был полноправным партнером.

Раз так, значит, нравится это Гейбу или нет, у него есть право голоса.

— Не думаю, что я хотел бы забыть об этом, — невозмутимо сказал он.

Гейб медленно отложил ручку. Подняв голову, встретился взглядом с Домиником.

— Дай угадаю. Ты не собираешься упускать это дело, не так ли?

Доминик ухмыльнулся.

— Даже не надейся. Итак, я внимательно тебя слушаю.

В течение нескольких долгих секунд Гейб пристально смотрел на него, затем наигранно вздохнул.

— Черт побери, ты всегда был очень упрям. — Он взял из стопки бумаг, лежавшей слева от него, верхнюю папку и открыл ее. — Клиентку зовут Эбигейл Соммерс. Однажды я уже оказывал ей услугу. Она урожденная Энсон — из тех Энсонов, что владеют «Энсон майнинг груп». В течение многих лет она в одиночку поднимала семейный бизнес. За это время пережила четырех мужей и обоих детей. Согласно сообщению, оставленному на автоответчике, ее единственную внучку арестовали в Сан-Тимотео. Это островное государство…

— …в южной части Карибского моря. Вот уже двенадцать лет им управляет коррумпированный генерал Маноло Кондеста, который настаивает на том, чтобы его звали Эль Президенте. — Доминик укоризненно посмотрел на брата. — Гейб, вообще-то последние несколько лет я жил Лондоне, а не на Луне. Я наслышан об этой банановой республике и не нуждаюсь в уроке географии.

3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Значит, ты зарабатываешь этим на жизнь? — темные брови Лайлы красноречиво взметнулись вверх. — Ты и твои братья — наемники?

— Нет, — категорически возразил Доминик. — Наемники, в отличие от нас, не знают ни морали, ни ценностей, ни правил. Мы не нарушаем законов, не работаем на тех, кто занимается незаконной деятельностью. Поверь мне. Мы можем позволить себе быть разборчивыми.

Он едва удержался от того, чтобы не добавить, что, по его мнению, они с братьями имеют много общего с парнем, который носит красный плащ и большую букву S на груди. Как и Супермен, они верили в справедливость и стояли за нее, рискуя своей жизнью. Кроме того, в отличие от большинства людей, они честно служили своей стране. Каждый из них в прошлом участвовал в военных спецоперациях, воевал в Ираке, Афганистане и более темных уголках мира.

К ее чести, Лайла, кажется, все поняла. Собравшись с духом, она расправила плечи и встретилась взглядом с Домиником.

— Прости, я не хотела тебя обидеть. Я очень рада тому, что ты здесь. Просто все так… неожиданно.

Доминик не мог с этим спорить. За последние несколько дней он столкнулся со многими неожиданностями.

Сначала его рейс в Сан-Тимотео задержали, затем он обнаружил, что его местный осведомитель куда-то исчез. Поэтому ему понадобилось тридцать с лишним часов, чтобы обнаружить, что Лайла находилась не там, где предполагалось. Он нашел ее в Лас-Рокасе, изолированном, хорошо охраняемом здании, находящемся в шестидесяти пяти милях от Санта-Мариты, столицы государства и единственного крупного города. Тогда он понял, что лучший способ вытащить Лайлу — самому попасть туда в качестве заключенного.

Ситуация еще больше усложнилась, когда на таможне в Сан-Тимотео у него конфисковали его спутниковый телефон. Последней информацией, которую он получил, было предупреждение о надвигающейся буре. Помимо прочего, из-за того, что ему пришлось ехать на отдаленное южное побережье страны, они с Лайлой пропустили запланированный обратный рейс. Так что теперь ему вдобавок ко всему придется еще и менять заключительную часть плана.

Но Доминик любил импровизировать, и, надо сказать, у него это неплохо получалось. Его куда больше беспокоила другая проблемами эта проблема стояла сейчас в нескольких футах от него.

Он не забыл, как красива была Лайла с золотистыми волосами, большими голубыми глазами и кожей, которую можно увидеть лишь в рекламе дорогих лосьонов для тела, она походила на диснеевскую Золушку.

К несчастью, в отличие от целомудренной сказочной героини, Лайла обладала чрезвычайно страстной натурой. Такой она была в восемнадцать, и, если верить реакции собственного тела на прикосновение к ее коже, прошедшие годы не остудили ее пыла.

Но в этом не было ничего вульгарного, даже наоборот. Во внешней сдержанности Лайлы и утонченных манерах было что-то такое, что заставляло мужчину думать о приемах гостей в саду и симфонических концертах, забыв о боксе и стриптиз-клубах.

Именно в этом и заключалась проблема. Как ни странно, в возрасте двадцати лет Доминика больше всего привлекали как раз ее манеры недотроги. Он всегда любил вызов, и неприступный вид Лайлы действовал на него, как красная тряпка на быка. Тогда он мечтал лишь о том, чтобы запустить руки в ее шелковистые светлые волосы, прижать к своей груди и впиться губами в этот восхитительный ротик.

Конечно, все это осталось в прошлом. Сейчас ему тридцать. Он уже не мальчик. Десять лет назад он сгорел дотла на огне желания и не хотел испытать это вновь.

Тогда чем можно объяснить участившееся сердцебиение при соприкосновении с ее руками?

Ошибка! Недопустимый объект гиперссылки. Я просто хотела уточнить, что все правильно поняла, — произнесла Лайла, прервав поток его мыслей.

Я тоже, дорогая. Я хотел бы понять, почему после тех десяти лет, что мы не виделись, я стою здесь и думаю лишь о том, как бы заняться с тобой сексом.

— Бабушка пришла к вам в офис и наняла тебя, чтобы спасти меня?

— Совершенно верно.

— А твой брат уже работал на нее… Значит, вот как ты оказался здесь.

Доминик кивнул.

— И после того, как мы с тобой… расстались, ты уехал из Денвера и поступил на службу во флот?

— Да. Теперь, если ты не возражаешь, я задам тебе несколько вопросов, прежде чем зайдет солнце и охранники принесут ужин.

О своей возбудившейся плоти он подумает позже. Когда вернется в Денвер. За кружкой холодного пива в его любимой таверне. В две тысячи двадцать пятом году. Потому что сейчас пора переходить к делу.

— Откуда ты об этом знаешь? — спросила она.

— О чем?

— Об ужине.

Доминик напомнил себе, что должен быть терпеливым. Это нормально, что у нее тоже возникают вопросы.

— Потому что весь вчерашний день я следил за этим зданием. Футах в пятистах от входа есть большое дерево. Оттуда я видел, как они разносят еду. Скажи мне, приходят ли они после ужина, чтобы забрать тарелку, или ждут до утра?

— До сих пор они всегда забирали ее утром.

— Хорошо. А между ужином и завтраком кто-нибудь приходит?