Узурпатор. Переплетение миров. Том 1

Глава 1. Шаурма и точка

– Я же тебе сказала, что купить! – едва заглянув в зеленый пакет из «Пятерочки» взбесилась моя жена.

– Не кричи, – поморщился я и достал из пакета куклу, которую дочь просила у меня последние несколько месяцев. – Алиса, с днем рождения!

Я сел на корточки, улыбнулся и протянул коробку с игрушкой внутри маленькой девочке со светлыми волосами и курносым носиком.

Алиса пряталась за мамиными ногами и теребила лепесток одной из роз, торчащей из букета, который я подарил жене, едва она открыла дверь.

Долгая пауза. Таня едва сдерживается, чтобы не сорваться. Дочь ее чувствует, поэтому не подходит.

– Мы не можем себе этого позволить! – вспыхнула жена и бросила букет на тумбочку в коридоре.

Несколько бутонов от роз оторвались и упали на пол.

Еще раз показательно фыркнув, Таня ушла. Лицо девочки скривилось от страха, и она убежала вслед за матерью. Я остался стоять в коридоре с пакетом продуктов и дурацкой куклой, на которую пахал с утра до вечера последние три дня.

Я еще раз посмотрел на цветы.

Я знаю почему она сорвалась. Скоро платеж по кредиту. Она постоянно моет мне мозг по всем нашим долгам. Но, по-моему, сегодня я не сделал ничего плохого. И если завтра мне нужно будет снова порвать задницу, чтобы найти денег на продукты, я сделаю это. Но портить праздник дочери и, тем более, жене я не собирался. Как говорится – хотел как лучше, а получилось, как всегда.

Я разделся и прошел в единственную комнату нашей евро-однушки. Сел на диван. По телевизору шла очередная серия «Маша и медведь», но дочери сейчас совершенно не до мультиков.

– Тань, – я убрал звук у телевизора и покрутил пульт в руке. – Я заработаю денег. Еще два дня до платежа.

Жена обернулась и посмотрела на меня решительным взглядом. В одной руке луковица, в другой – нож. Выглядит свирепо.

– Серьезно? – выдохнула она. – Ты думаешь дело только в этом? Только в том, что мне нужно заплатить очередной гребанный платеж по кредиту?

Я молчу. Знаю, что в такие моменты лучше не пытаться что-то объяснить. Эту цепочку из мыслей она долго строила и не дай Бог мне ее перебить. Уйдем вообще в далекие степи.

– Мне надоело жить от зарплаты до зарплаты! Ни одна из моих подруг не моет эту чертову посуду руками! – с каждой секундой все больше приходит в ярость женщина, с которой мы вместе уже четыре года. – У них есть посудомойки! Маникюр раз в две недели! Массаж! Отпуск на берегу моря! А у меня что? Мужик, который работает в такси с утра до вечера! Которого совсем не видит дочь и который не может купить сраных яиц!

Брюнетка с пучком на затылке бросила снаряды на столешницу, громко выдохнула и ушла в ванную.

Яйца… Вот блин. Теперь понятно из-за чего весь сыр-бор. Я просто забыл купить яйца. Но какого черта из-за этого я должен выслушивать вот это все? Хотя нужно попробовать ее понять. Наверняка это копилось довольно долго и сегодня просто вылезло наружу. Нет. Не так. Выплеснулось. Вырвалось. Изверглось. Вот так правильно.

– На счет яиц понял, – спокойно ответил я, когда, успокоившись, жена вернулась на кухню. – А по поводу такси. Ты же знаешь, что я не могу устроиться на другую работу? Я пытался.

– Дело не в яйцах, – процедила девушка в синем поношенном халате, которую сейчас я совершенно не узнавал. – У меня закончилось терпение, понимаешь?

– Тише, мама, – попыталась успокоить заведенную женщину наша дочь, до сих пор вьющаяся у ее ног.

– Не перебивай, когда взрослые разговаривают! – гаркнула жена и снова подняла взгляд на меня.

Девочка заплакала и убежала в туалет.

– Дело в тебе! О чем я только думала, когда уехала тогда с тобой из клуба! – она закатила глаза и схватилась за голову. Ударила по столу. – Еще и залетела! Господи, за что мне все это?!

Я держался из последних сил, чтобы тоже не выйти на эмоции. Мне хотелось орать и доказывать свою правоту. Перечислить кучу того, что я делаю ради них. Попытаться объяснить, что я живу только ради своей семьи. Зарабатываю деньги и трачу все на них, а сам хожу в джинсах, которые штопал в ателье уже четыре раза.

Но я не мог. Потому что сам вырос в семье, в которой родители грызлись по любому поводу. Я также, как и Алиса сейчас, когда-то ревел и просил, чтобы они закончили. Но они не кончали. И сейчас то, чего я хотел больше всего – это быть со своим ребенком и сделать так, чтобы она больше не плакала.

Не ответив на кучу обвинений и унижений, которых не позволяю никому и никогда, я скрылся за дверью ванной. Сел на колени и обнял дочку.

Ей сегодня исполнилось три. Я в ней души не чаю. С тех пор, как впервые взял ее на руки в роддоме в тот день, когда она появилась на свет.

Это были партнерские роды. Приняв решение присутствовать на них, я уже тогда понимал, что у нас с дочерью будет особенная связь. Именно поэтому отпахав три дня в такси, значительную сумму прибыли я потратил на куклу, которую она просила с того дня, как увидела ее в магазине.

И вот теперь эта кукла ей совсем не нужна. Висит у нее в руке, как символ испорченного из-за взрослых дня рождения. Как и букет, на который я потратил вторую значительную часть денег, не сдался тут никому.

– Алиса, крошка, – я вытер слезы со щек девочки. – Все хорошо. Мама просто устала. Сейчас она поспит и все пройдет.

Но девочка долго не успокаивалась. В конце концов она просто уснула у меня на руках.

Я перенес дочь в зал и уложил в кроватку.

– Уснула, – шепнул я, проведя рукой по мягким волосам девочки и укрыл ее одеялом.

В квартире царила мертвая тишина. В моей жене больше не было злости. Я чувствовал ее бессилие и отчаянье. Сел на диван рядом с ней.

У меня было огромное желание уйти. Больше никогда не видеть человека, который вот так выливает на меня ведро помоев, зная почему я не могу устроиться на обычную работу. Но у меня никогда не было полноценной семьи. Я рос с бабушкой и еще тогда поклялся, что у моего ребенка будет полноценная семья. Будет все. Именно поэтому сейчас я переступал через себя и не уходил. Ради дочери. Правильно ли это? Наверное, нет. Но пока еще можно что-то изменить, я попытаюсь.

Глава 2. Переплетение миров

– Что это? – испуганными глазами посмотрела на меня Алиса.

– Землетрясение! Под стол! – приказал я и сам последовал своему совету.

Мужик, который обедал за соседним столиком, услышал мой голос и тоже спрятался. Один только вьетнамец бегал по кухне с криками, пытаясь спасти то, что может сломаться и больше не принести денег.

Первым на пол упал и разбился небольшой телевизор. Затем стакан с молочным коктейлем слетел со стола, забрызгал лицо моей дочери и мою белую свадебную сорочку. Что-то грохнулось на кухне и заставило иностранца выругаться на своем «французском».

Как трясет? Если вы когда-нибудь летали на самолете и попадали в турбулентность, то поймете меня. Только вот сейчас я на земле, а трясет так, словно вся планета сходит с орбиты.

Диван откатился в сторону и теперь я мог видеть, что происходит на улице.

Очень быстро стемнело. Не поверив своим глазам, я взглянул на экран верного «Сяоми» и удостоверился в том, что сейчас полдень. Увидел смс от МЧС. Пробежал по тексту глазами. Министерство предупреждало о сильном землетрясении и просило всех получивших послание перейти по ссылке и узнать, как себя вести, пока стихия не стихнет.

Прямо перед моими глазами упало несколько уличных столбов. Россыпью искр замкнула линия электропередачи и в помещении пропал свет. Несколько машин врезались друг в друга и заставили мою старую знакомую Ксению Анатольевну замереть прямо под светом фар. Люди через дорогу в панике разбегались в разные стороны. Кричали и пытались спрятаться.

Фифа, которая сегодня не взяла меня работу, выкинув пакет с шаурмой, испугано оглядывалась по сторонам. Боялась двигаться. Вокруг в асфальт били молнии. Много молний.

Я бросил взгляд на интеллигента под соседним столиком. Он даже и не думал бежать на помощь. Хотя прекрасно видел, что происходит на улице.

– Черт… – выругался я себе под нос.

– Что? – услышала ругательство моя трехлетняя дочь.

– Будь здесь, Алис. Пока не вернусь. – наказал я. – Надо помочь тете.

Девочка понимающе покивала.

– Эй, дядь? – я подошел к столу напротив и заглянул под него.

Все еще трясло.

– Поможем барышне?

Интеллигент нервно покачал головой.

– У меня дети, – сказал он и вызвал на моем лице ухмылку.

– Все ясно, – я похлопал по столешнице, как будто по его плечу, чуть не упал от очередного толчка и двинулся к выходу.

Лучше никакого помощника, чем такой. Еще убьется ненароком.

За свою жизнь я переживаю. Если одна из этих молний попадет в меня, и я умру – не страшно. Но вот если моя дочь останется без отца – этого я допустить не могу. Поэтому нужно быть осторожнее.

Молнии бьют прямо в асфальт. Мне хватает нескольких секунд, чтобы понять, что они не хаотичны. Врезаются в одни и те же точки.

Поняв это, я вышел на улицу и смотря под ноги двинулся в сторону Ксении Анатольевны. Осторожно. Так, чтобы не наступить в одну из луж, не высохших после вчерашнего дождя.

Мне оставалось сделать несколько шагов, когда землю толкнуло с такой силой, что я не удержал равновесие и упал. Молния ударила рядом со мной. Я почувствовал разряд. Легкий. Почти незаметный. Но в глазах потемнело, а утренняя яичница с древней горчицей, завалявшейся в холодильнике, оказалась на асфальте.

– Твою мать, – вытираю испачканную в блевотине руку о старые постиранные джинсы.

Поднимаю взгляд. Вижу девушку, которая все также в панике не может сдвинуться с места. Но я замираю. Потому что в этот самый момент на крышу серебряной «Toyota Corolla» прыгает монстр. Грифон. Такой же, которых я прежде видел только в компьютерных игрушках.

– Что за… – морщусь я, сильно зажмуриваю глаза и снова открываю.

Бестия никуда не делась. Она гнет крышу иномарки, затем заносит голову и с размаха пробивает клювом лобовое стекло. Достает из машины человека и откидывает его тело в сторону. Уже без головы. Обращает свой взгляд на фифу с хорошим маникюром, которая сейчас снимает монстра на камеру своего дорогого телефона. Существо громко орет, прежде чем сорваться с места.

– Я разберусь, – произношу я.

Причем произношу вопреки своей воле. Словно кто-то сделал это за меня. Что вообще происходит?

Я срываюсь с места, ловко огибая участки асфальта, в которые ударяет молния. Успеваю заметить, как такой же луч бьет в пятиэтажку, в которой находится офис злосчастной IT-компании. Тут же вместо привычной серой хрущевки там появляется другое здание. Питерская архитектура. Что-то времен дворцов Российской Империи.

– Что за хрень? – проносится у меня в голове.

Но губы не двигаются. Тело же продолжает приближаться к девушке.

– Я помогу, сударыня! – вырывается из моего рта, а я все еще остаюсь сторонним наблюдателем.

Сударыня? Из каких времен это обращение? И почему я, черт возьми, целую ей руку? Я вообще не управляю своим телом?

Я останавливаюсь между девушкой и грифоном.

– Коргнец! – ору во всю глотку и бросаю руку вперед.

Ничего не происходит. Ксения Анатольевна удивленным взглядом наблюдает за этой картиной. Более того – продолжает снимать происходящее на телефон.

– Коргнец! – повторяю я вопреки тому, что не хочу и вообще не знаю, что это значит.

Снова ничего не происходит.

Вот теперь я точно стану героем короткого видоса в «Тик-токе». Потому что выглядит это довольно глупо.

– Скверна! Где моя Сила? – удивленно смотрю на девушку.

Та пожимает плечами.

– Ладно. Справимся без нее.

Я засовываю руку в карман. Нащупываю там сотовый телефон.

– Что за старье? – говорю сам себе.

Затем запускаю мобильник прямо в голову грифону. Птица встряхивает головой, фокусирует на мне взгляд и воинственно визжит.

– Ну че ты орешь? Сказать че-то хочешь? Скажи. Нечего воздух без дела сотрясать.

Я достаю из кармана охапку мелочи, которую сдал вьетнамец. Монеты в следующую секунду оказываются в воздухе. Летят в грифона. Не призваны нанести урон. Призваны сагрить существо. Вот только что делать потом?

Глава 3. Десять лет спустя

– Сударь охотник, сударь охотник!

Обращение к себе я прочитал по губам женщины с бигудями на голове. Она выбежала из толпы других жильцов серой многоэтажки. Я спустил наушники на шею и звуки электрических гитар теперь так сильно не перебивали голоса испуганных людей.

– Сударь охотник! Это я вам звонила, – женщина теребила в руках отрывной талон от одного из объявлений, которые я развешиваю на подъездах. – Демон вон там! На девятом этаже!

Я поднял глаза наверх. Во всем доме выключено электричество. Не просто так. Твари знают, что за ними придут. Поэтому сейчас во всех окнах темно. Но в одном выбиты стекла. Похоже это та самая квартира.

– Что за демон? – холодным голосом спросил я.

– Маленький такой, – паренек лет двадцати с длинными крашенными черными волосами подошел ближе. – Как годовалый ребенок. На четвереньках ползает. А! И глаз у него только один.

– Ясно, – я еще раз взглянул наверх, затем посмотрел на заказчицу. – Девятьсот рублей.

Глаза женщины с бигудями на голове расширились. Она робко покосилась на соседей.

– Сударь охотник, – достала из оттянутого кармана своего халата несколько купюр с изображением императора. – У нас тут только пятьсот набралось.

Я вздохнул.

Опять двадцать пять. И будет хоть один заказ, на который я приеду, и клиент сразу пообещает сумму, которую я прошу? А если когда-нибудь кто-нибудь даст на чай, то снег пойдет. Прямо под куполом. Где и дождя в последние десять лет не было.

– Тогда ничем помочь не могу, – я снова надел наушники и собрался уходить.

Эти деньги мне нужны. Именно эта сумма. Скидок я не делаю.

– Стойте, – женщина схватила меня за руку. – Погодите. Я сейчас.

Она развернулась и подошла к толпе жильцов на совещание. Я продолжил слушать старый добрый «Linkin park». Голос Честера Бенингтона орал в уши и настраивал на нужный лад. Перед встречей с очередным демоном. Я знал, что невольные согласятся.

Охотники на демонов появились десять лет назад. Почти сразу после инцидента, которое всем несведущим представили, как Великое Переплетение Миров. Александр Николаевич Бородин, император Нового Мира вместе с магистром устроили этот бардак. Причин до сих пор не озвучили, но десятки параллельных миров во вселенной в один прекрасный день переплелись. Ни один человек не сможет точно сказать, попал он в другой мир или другой мир пришел в его. Но факт остается фактом. Ни одна параллельная реальность не осталась прежней.

Кроме Скверны в космосе, которая теперь угрожает существованию всей планеты, на Земле появилось большое множество других форм жизни. Но если почти всех монстров, заблудших эльфов и орков, троллей и гигантов одаренным удалось истребить, то демоны стали большой проблемой Нового Мира. Побочным эффектом Переплетения. Современными тараканами, которые продолжают прорываться в нашу реальность там, где завеса осталась слишком тонкой. Их можно истреблять бесконечно. Но новые сущности будут появляться снова и снова. Именно поэтому моя профессия очень востребована и не планирует терять свою актуальность в ближайшие годы.

– Мы согласны, – я снова прочитал по губам подошедшей женщины.

Снял наушники, рюкзак со спины и достал оттуда договор.

– Паспорт.

– Паспорт?

– Да. Зафиксируем договоренность.

Женщина неловко достала документ из левого кармана своего халата и протянула мне.

По неопытности в начале карьеры охотника меня несколько раз пытались оставить без вознаграждения. Мы договаривались о сумме, затем меня отправляли на охоту, а когда я возвращался, то слышал что-то вроде – «заказ был не слишком сложный» или «сейчас у меня нет таких денег». Потом я выбивал свои кровные силой и это заканчивалось тем, что оказывался в полиции. Поэтому сейчас я даже с места не сдвинусь, пока клиент не поставит свою подпись в договоре. С которым, если что, я всегда могу отбить свои честно заработанные рубли.

– Ваш экземпляр, – я протянул лист женщине, прежде сфотографировав его на камеру кнопочного мобильника. – Готовьте деньги.

Я прошел мимо завороженной толпы, сел под козырек подъезда. Достал из рюкзака старую потертую фотографию своей трехлетней дочери. Положил снимок перед собой. Сосредоточился на нем, затем закрыл глаза и вошел в медитацию.

Вместе с монстрами, демонами, Скверной и прочей нечистью, в Новый Мир пришла магия. Люди, которые прежде жили на моей планете не способны ей пользоваться, а вот одаренные, сотворившие все это, обладают нечеловеческими способностями. Именно они заточили обычных людей под магические купола и сделали их рабами. Превратили прежде процветающие города в концлагеря и заставили невольных трудиться на благо империи.

Мне повезло. В тот день, когда все произошло случилось событие, которое, как я позже узнал, называют квантовой запутанностью. Я с планеты Земля и я из параллельного мира каким-то образом переплелись. По этой причине у меня появился дар. Хотя мое Альтер эго спит с того самого дня, как все произошло и я впервые познакомился с ним.

Благодаря дару завоеватели приняли меня за своего и эвакуировали из родного города. Фотография моей дочери – единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Она до сих пор позволяет мне лучше сосредоточиться во время медитации. А этот процесс неизбежен, если одаренный хочет воспользоваться магией.

Сияние. Так называют ману магов света, которая необходима для того, чтобы сотворить даже самое простое заклинание. И именно им мне нужно наполнить свое тело, прежде чем отправиться на охоту.

Я пробудился, вздохнув полной грудью. Толпа местных жильцов до сих пор не сводила с меня глаз. Затем достал из потертого рюкзака пистолет. Вытащил обойму и заменил обычные патроны на специальные. Те, на которых вычерчены руны. Только они способны отправить демонов обратно за завесу.

Вставил обойму. Снял предохранитель, понялся на ноги и сунул пушку за спину. За ремень. В другую руку вложил фонарик.

– Приглядите за вещами, – я бросил рюкзак за дверь подъезда, сам припер ее камнем и вошел внутрь.

Глава 4. Деньги или жизнь?

Всю ночь я не мог заснуть. В своей комнате в коммуналке ворочался четыре часа, а когда понял, что все бесполезно вышел на улицу и пробежал несколько километров по набережной Невы. Вернулся домой, принял душ и постучал в комнату соседей.

– Валентина Ивановна, доброе утро! – я поздоровался, глядя в помятое лицо полной женщины с пилоткой из газеты на голове. – Вы уже за ремонт принялись?

– Уже, Виктор, уже. Никто другой за нас обои не поклеит, – ответила добродушная соседка и безцеремонно спросила: – А тебе чего?

– Утюг хотел попросить.

– Утюг? – удивилась женщина. – Ты здоров, Зубов?

– Здоров, – замялся я.

– Петя! – крикнула Валентина Ивановна, раскрыв дверь пошире. – Иди-ка сюда! И утюг захвати.

– Привет, Виктор! – худощавый мужичек, тоже в бумажной пилотке, протянул мне руку. – Как оно?

– Как оно? Не видишь сам что ли? Гляди какой счастливый, – соседка уткнула руки в бока, не дав мне ответить. – Утюг просит и не признается, по какому поводу.

Моему соседу хватило одного взгляда, чтобы все понять. Я прямо видел, как короткое замыкание в мозгу отразилось на его лице.

– Накопил? – спросил он, раскрыв шире глаза.

– Накопил, – кивнул я. – Так утюг дадите или нет?

– Держи.

Я взял самую необходимую вещицу для себя этим утром и удалился в свою комнату под звуки голосов своих соседей, обсуждающих меня.

Петр Аркадьевич и Валентина Ивановна знали, что я коплю деньги на то, чтобы найти свою дочь. Ее забрали из города невольных незадолго до того, как я пришел в себя в день Великого Переплетения миров. Кто ее забрал, куда и зачем знали только аристократы. Никто не собирался делиться со мной этой информацией, поэтому мне пришлось пойти на сделку с главой одного влиятельного рода в городе. Он пообещал найти Алису, если я достану для него нужную сумму денег. И вчера вечером мне, наконец, удалось сделать последний вклад в освобождение своей дочери.

Что касается моих соседей, то они позволили мне жить у себя все эти годы совершенно бесплатно. Но, конечно, я всегда покупал продукты и платил по счетам. И сегодня Петр Аркадьевич понял, что только одно могло снять угрюмое выражение с моего лица. Новость о том, что я вот-вот увижу дочь и завяжу с охотой.

Я вернулся в комнату и встал перед гладильной доской. Давно не доставал ее из темной комнаты. Затем бросил взгляд на приготовленную одежду.

Костюм, в котором пойду на встречу с дочерью я купил на барахолке еще несколько лет назад. Хотел, чтобы Алиса увидела меня впервые после долгой разлуки приличным человеком. Хотел, чтобы гордилась мной. Чтобы почувствовала, что я больше никому и никогда ее не отдам. Что защищу от чего бы то ни было.

Наглаживая белую рубашку, уже в тысячный раз я представлял себе нашу встречу. Думал о том, что скажу Алисе, когда наши глаза встретятся. Узнает ли? Вспомнит ли? Что я спрошу у нее и захочу ли вообще говорить? Может мы будем просто долго обнимать друг друга и слова не понадобятся?

Погрузившись в свои мысли, я переделал все дела в комнате. Застелил детскую кроватку свежим постельным, пропылесосил, расставил на письменном столе книги. Развесил платьица и другие детские вещи в шкафу. Они не вмещались, поэтому я достал всю одежду, в которой раньше ходил на охоту и засунул ее в мусорный пакет. Ненадолго задержал взгляд на кожаной куртке с неглубокими порезами. Вспомнил сколько раз ходил по лезвию ножа и сунул ее туда же. В мусорный пакет, приготовленный на выброс. Она мне больше не понадобится.

Затем я побрился, почистил зубы и одел свой старый-новый черный костюм. Еще раз пересчитал все накопленные деньги и сложил их в рюкзак. Взглянул на комнату, представив, как захожу сюда с дочерью через несколько часов и выключил свет.

Особняк рода Венедиктовых находился на окраине Санкт-Петербурга. Я доехал на метро и очень скоро сидел в кабинете Венцеслава Никитича.

Кабинет был темным. Плотные шторы на окнах. Стол, шкафы и другая мебель тоже темного цвета. Диванчик, на котором сижу, обит черной кожей. Венедиктовы маги тьмы. Нет ничего необычного в том, что их особняк больше похож на пещеру.

Дверь открылась через несколько минут и в кабинет вошел аристократ. С идеально прямой осанкой уверенной походкой он прошел от двери к своему столу, не замечая меня. Уселся на свое место. В воздухе повис сильный шлейф от одеколона. Подозрительно. Я выключил музыку и звук из наушников больше не перебивал тишину.

– Принес деньги? – холодно спросил он и наконец посмотрел в мою сторону.

Я не смог сдержаться и поморщился.

Никаких теплых чувств к аристократам я не испытываю. В том числе из-за подобного отношения к таким как я. Безродным одаренным. Но когда я не смог найти дочь в том городе невольных, где ее потерял, мне не оставалось ничего другого, кроме как обратится к одному из них за помощью. Из всех только Венедиктов согласился подсобить, выставив при этом просто нереальный счет. Но выбора у меня не было. Пытаться выбить информацию силой значило просто подписать себе смертный приговор. Поэтому я заключил сделку и все эти годы стремился к тому, чтобы заработать деньги. И сегодня последний день, когда я должен терпеть компанию этого аристократа.

Я встал и подошел к столу. Открыл рюкзак и показал деньги.

Венедиктов достал одну из пачек.

– Присаживайся, Виктор, – сказал он.

Я присел. Аристократ взял свой телефон, и я услышал звук отправленной смс. Посмотрел в сторону двери, в ожидании того, что сейчас из-за нее появится девочка, которую я так долго искал.

Какой она стала? Узнает ли меня? Поймет ли то, что я не хотел ее тогда бросать и обстоятельства сложились именно так. Вообще это все неважно. Слишком много лет мы потеряли, чтобы тратить время на то, что теперь не изменить. Надеюсь, она это поймет.

– Жаль, что вчера тебя не прикончили, – вдруг проговорил аристократ.

Я повернул голову и посмотрел в глаза Венедиктову. В полумраке они горели красным.

Глава 5. Заказ на аристократа

Я всегда знал, что запастись Сиянием перед выходом из дома – это хорошая идея. Сейчас самый разгар дня. Солнце светит, как надо. Мне стоит только подумать, и я смогу телепортироваться сперва под стол и забрать кортик, которым этот амбал грозится прикончить меня. Потом три удара в три точки на его теле и туша больше никогда не придет в сознание. Он даже не успеет наложить доспех.

Но если я оставлю следы, то весь мой план с тем, чтобы Венедиктов на время отстал, покатится к чертям. Нужен другой подход.

Я сделал то, что планировал. Только вместо того, чтобы оказаться за спиной аристократа, вернулся на свое место и положил кортик перед собой. На стол. Лицо громилы скривилось от удивления и страха одновременно.

– Сейчас ты мог быть уже мертв, – я пристально посмотрел в глаза наемнику. – Но я тебя пощадил. Поэтому начнем с начала.

Я замолк. Почувствовал, что Сияние все. В теле почти не осталось запаса даже на самое простое заклинание. Но думаю, что наемники не станут больше сопротивляться.

– Вы из грифонов?
– Я могу принять заказ? – официант снова перебил меня.

– Пять минут, – попросил я и вернул взгляд на одного из амбалов. – Так из грифонов?

– Нет, – огрызнулся тот, который до сих пор изнемогал от боли в ладони.

– А откуда?

– Клан Темного Феникса.

– Клан Темного Феникса? – я нахмурился, пытаясь вспомнить. – Это случаем не те изгои, которые пошли против императора? Падшие. Кажется, так вас называют?

– Мы не изгои, – прохрипел тот, что был цел, в отличие от своего друга. – Занимаемся своими делами, для которых у остальных яйца слишком маленькие.

Я вспомнил, что это за клан. Глава фениксов – некто по фамилии Владыкин. Мужик попер против императора почти сразу после Переплетения. Претендовал на престол. Какая-то родовая путаница. Но в итоге не выстоял и его вместе со всем кланом лишили официального статуса и всех привилегий. Теперь он заведует всей подпольной стороной Нового Петербурга. Наёмники, публичные дома, запрещенные вещества, бои без правил и много других занятий, о которые другие кланы не готовы пачкать руки, но с удовольствием пользуются услугами этой организации.

Император в курсе того, что стало с Владыкиным. В курсе всех дел. Но по каким-то своим причинам не стал истреблять преступный клан окончательно. И это мне на руку. Если я хочу найти кого-то, кто мне поможет вернуть Алису, нужно поговорить с тем, кто заинтересован в том, чтобы слегка нагнуть местных аристократов. Надо бы поговорить с графом.

– Значит так, – начал я. – Сейчас вы донесете Венедиктову о том, что разобрались со мной. Посветите своими боевыми ранами и отдадите медальон охотника. Затем отведете меня к своему боссу.

– Парфен Федорович с нас шкуру спустит, – простонал раненый.

– Не спустит он, спущу я. Может все же рискнем?

Амбалы переглянулись.

Я достал пачку денег, которую забрал из своего рюкзака и положил на стол. Полагаю сумма раз в десять превышала ту, которую им пообещали за мою шкуру.

– Отведете к графу и деньги ваши.

Наемники еще раз переглянулись. Выдержали паузу. Затем раненый заговорил.

– Отведем его. Пусть босс сам грохнет этого долбанного охотника. А мы денег заработаем.

Я резко и сильно ударил по ножницам. Говорящий взвыл.

– Это за острый язык, – я посмотрел на другого, одноглазого. – По рукам?

Тот кивнул.

Сейчас я убивал сразу двух зайцев. Первый – заставлял поверить Венедиктова в то, что я кормлю рыб на дне Невы. Вернее, демона внутри него. Второе – наводил мосты с самым влиятельным теневым кланом в городе. Уверен, у нас с Парфеном Федоровичем найдутся общие темы для разговора.

Через пару часов мы стояли у входа в один из питерских дворов на окраине города.

– Кто там? – одни глаза показались из щели в воротах.

– Мы, – ответил одноглазый и показал свою физиономию.

– Черный? С тобой кто?

– Сиплый, охотник на демонов и девчонка.

– Охотник на демонов? – проворчал голос. – Какого хрена вы его сюда притащили?

– Мы…

Я не стал позволять Черному отвечать на вопрос. Вышел вперед и заглянул прямо в глаза тому, кто охранял внутренний двор.

– Меня зовут Виктор Зубов. Есть дело к графу.

Титула Владыкина лишили сразу после того, как изгнали, но в криминальном мире все равно обращались – граф.

– Парфен Федорович не принимает. Проваливай. И этих тупоголовых можешь с собой забрать. Пока босс им темную не устроил.

Я хотел по-хорошему, но кажется придется, как всегда.

– Открывай, Егор! – Пелагея вдруг вышла из-за спин амбалов и несколько раз стукнула по двери.

– Сороконожка? – донесся удивленный голос караульного. – Ты че здесь делаешь?

– Не твоего ума дело. Открывай, сказала!

В одно мгновение хрупкая и обиженная жизнью невольная превратилась в уверенную в себе девочку-подростка. Полу-эльфка дождалась, когда задвижка проскрипит, затем открыла дверь и кивком головы приказала всем заходить. Кажется, наемники тоже не ожидали такого расклада.

– Сороконожка? – хмыкнул я, следуя по внутреннему двору за карликом, который и охранял вход.

– Я должна была тебя убить, – призналась девчонка, которая теперь шагала уверенной походкой. – Этих двоих, – она указала на Черного и Сиплого, – прислали на тот случай, если мне не удастся выполнить заказ.

Популярный ход. Хорошо, что дело не дошло до этого. Расчет, наверняка, был на то, что я не смогу сражаться с ребенком.

– Хм. И почему же ты передумала?

– Ты сказал что-то про демона внутри Венедиктова.

– Что с того?

– Парфен Федорович тебе сам все скажет.

Значит граф что-то знает о демонах. Видимо нам действительно будет что обсудить.

– Главное, чтобы тебе не снесли голову за то, что ты меня привела, – проговорил я.

– Привели тебя они, – Сороконожка указала на амбалов, следующих за нами. – Ну и в крайнем случае мы положим тебя прямо здесь.

Глава 6. Лицом к лицу

Я нырнул в ближайшую арку и дождался свой пропуск на вечеринку для избранных. Психованный тип влетел следом за мной.

– Имя! – свирепел он на глазах. – Как твое имя?!

Аристократ снял пиджак по пути и засучил рукава. Я приготовился.

Гоша кидает в меня пиджак. Я отхожу в сторону и отбиваю кулак, летящий по касательной прямо в голову. Ногой бью ему под колено. Он падает. Я не нападаю. Позволяю встать.

– Ах ты ублюдок! – вопит аристократ и снова бросается на меня.

На этот раз я ставлю блок. Отражаю несколько джебов. Отскакиваю от хука в ребра. Перехожу в атаку.

Боевым искусствам одаренных в Новом Мире учат почти с пеленок. Тхеквондо, кикбоксинг, карате, бокс. Обычная уличная драка, как правило, превращается в смесь стилей. Но учат аристократов тут не просто так.

Каждый клан в Российской Империи теперь является боеспособной единицей. Чем сильнее люди, состоящие в нем, тем могущественнее клан.

Дело в том, что после Переплетения Миров на планете образовались так называемые Пустоши. Пятна на теле планеты. Эти места больше всего пострадали от столкновения параллельных реальностей. На ограниченном клочке земли смогли переплестись до тысячи разных миров. За счет этого там образовался материал под названием Ридий. Магический металл, из которого можно делать артефакты, доспехи, усиливающие возможности одаренного и много других полезных штук. И чем большим количеством месторождений владеет тот или иной клан, тем влиятельнее он среди остальных.

Вот только завладеть Пустошами не так легко. Ридий могут охранять такие твари, которые способны сравнять с землей целый город. Которых занесло из самого дальнего уголка параллельной вселенной. Именно поэтому сила в Новом мире так ценится.

Однако это не главная причина быть в хорошей физической форме. Среди знати нередко случаются разногласия. И уличным мордобоем решать их не принято. Там долгая и нудная процедура вызова на дуэль. Когда два человека, участвующие в споре, выясняют отношение в строго оговоренных рамках. А вот когда аристократ хочет набить морду простолюдину или безродному одаренному, – такому как я – тут никаких традиций соблюдать не надо. Заходишь за угол и, как правило, молотишь соперника до потери пульса. Редкий человек, не принадлежащий важному роду, может за себя постоять. Если он, совершенно случайно, не оказался охотником на демонов.

– Гоша! – две из трех девиц, которые стояли вместе с аристократом в очереди в клуб, окликнули дружка.

Он отвлекся, но я не стал бить. Хотя местный Бандерас точно пропустил бы пару ударов.

Первая идея была в том, чтобы отключить Гошу и забрать у него кольцо. Вот только планы поменялись, как только появились свидетели нашей драки. Тактику следует поменять.

Я сделал еще несколько выпадов и притворился, что выдохся. Ушел в оборону. И теперь во время каждой атаки противника запоминал его стиль боя. С какой частотой он бьет. Как. Снова отразил несколько ударов и провел пару ответных атак.

Я знал, что после моего следующего выпада аристократ начнет свою атаку с прямого удара правой. Поэтому ловко поймал ее и резко вывернул. Тот застонал от боли. Я усилил действие и воспользовавшись тем, что его рука онемела, незаметно снял кольцо.

Затем удар локтем в нос. Коленом под ребра и сильный хук справа. Аристократ без сознания свалился на мокрый после дождя асфальт.

– Забирайте, – кивнул я девушкам и тряхнул рукой, которой приложился по его лицу. – Постарался не покалечить. Но научите его манерам, когда придет в себя.

Рыжая и брюнетка тут же подбежали к телу, которое уже приходило в себя.

Я поправил воротник пиджака и, не дожидаясь, когда аристократ очнется, надел кольцо на палец и вышел на проезжую часть. Перешел через дорогу от клуба и сел на скамейку. Так, чтобы было видно все, что происходит у входа.

Через несколько минут пришедший в себя Гоша сделал попытку зайти в клуб, но охранник его не пропустил. Из-за отсутствия предмета, который теперь красовался на моем пальце.

– Пошли вы все в жопу! – орал разочарованный одаренный на толпу. – В жопу! Слышали? Все вы и ваш поганый город!

Затем он сел в черную Бентли и дал по газам, прихватив с собой двух из трех девушек, которые были вместе с ним, когда мы впервые встретились.

Когда тачка скрылась за горизонтом, я поднялся со скамейки, привел себя в порядок и пошел в клуб. На этот раз на входе стоял уже другой охранник, который, увидев перстень на моем пальце, без лишних вопросов открыл цепочку и пропустил меня внутрь.

– Верните своему другу, – я сел рядом с блондинкой у бара и бросил кольцо аристократа на столешницу.

Одна из трех девушек, которая была с Гошей на фейс-контроле. Но в отличие от рыжей и брюнетки не пошла смотреть драку.

– Хм, – хмыкнула она, покосившись на меня. – Значит вот почему ты все это затеял.

Девушка попробовала свой напиток через трубочку. Я посмотрел, что пьет незнакомка и заказал у бармена повторить. Только теперь на две персоны.

– Он дал повод. Не распускал бы руки, сидел бы сейчас тут вместо меня, – я попробовал пойло, которое налил бармен и тут же выплюнул обратно. – Что за…

Блондинка улыбнулась и с отстраненным видом вновь втянула жидкость через трубочку, смотря куда-то в одну точку перед собой.

Девушка была красива. На пару лет младше меня. С нежной кожей, пухлыми губками и большими глазами с длинными ресницами. Черное обтягивающее платье. Маленькая сумочка серебристого цвета, в которую она убрала кольцо. От нее вкусно пахло. Это чувствовалось даже за сотнями намешанных запахов кальянов, витающих в воздухе.

На пальце кольцо. Печатка в виде разинутой пасти льва.

– Лиза, – девушка повернулась ко мне и протянула ручку.

Я обхватил ее ледяные тонкие пальчики. Но целовать не стал. Далеко мне до повадок знати.

– Виктор.

Девушку мой поступок не смутил. Она кокетливо склонила голову и прищурилась.

– Что? – я прищурился в ответ.

Глава 7. Медальон дракона

Значит мачеха Яковлева не ошиблась. Душегуб действительно завладел телом аристократа. Однако сейчас одержим не Святослав. Не исключаю вариант, что демон прыгает из одного одаренного в другого. Может они сами позволили ему?

Я не стал ставить стакан с водой, которая теперь пенилась, словно только налитая минералка. Чтобы не оставлять следов, я не мог ее оставить. Поэтому другой рукой я просто подхватил порошок и сделал жест, больше напоминающий поднятие тоста.

– Было приятно познакомится, господа, – сказал я. – Может еще увидимся.

Все трое загадочно смотрели на меня.

Вообще стоит выследить одержимого. Узнать кто это из двух оставшихся. Потом дождаться, когда он останется один, а затем изгнать беса и выполнить заказ Владыкина. Но совсем нет гарантий того, что, если я выйду за дверь, Душегуб вместе с аристократами не заляжет на дно. Ищи потом их по всей Российской Империи.

Нет. Раз уж я оказался здесь нужно заканчивать дело.

Стоя спиной к аристократам, я подставил пакетик с порошком под луч света. Просветил ультрафиолетовым излучением. Увидел ярко-красные отпечатки и понял, что одержимый Степан. Худощавый паренек в белой рубашке и галстуке. Именно он принес и кинул порошок на стол.

Я обернулся. Все трое как смотрели на меня, так и смотрят.

– А вообще знаете, что…

Выплескиваю воду из стакана в одержимого. Заговоренная жидкость ошпаривает демона внутри. Он начинает орать и пытаться стряхнуть с себя воду. Свинка хватает стол и переворачивает его, кидая в мою сторону. Я делаю шаг назад и разрываю пакетик, набирая в ладонь порошок.

Отражаю удар наскакивающего на меня Святослава, второй рукой кидаю порошок ему в глаза. Аристократ теряет концентрацию – икс невероятно жгучее вещество. Пользуясь моментом, хватаю его за голову и ударом об стену отправляю поспать.

Свинка уже бежит в мою сторону. Я отхожу в сторону и ставлю ему подножку. Подталкиваю в спину. Тот врезается в стену. Пара добивающих ударов, и мы остаемся с одержимым один на один. Он уже отошел от эффекта заговоренной воды.

– Охотник… – скалится один из дружков Яковлева.

– Поболтаем?

– Пшел ты! – рычит одержимый и набрасывается на меня.

Стоя под лучом света, я телепортируюсь за спину аристократу. Тот оборачивается и закрывает глаза ладонями от эффекта ослепляющей вспышки. Я подхожу ближе, хватаю Степана под силки и тащу в другую часть вип-комнаты. Выдергиваю шнур от «PlayStation» и завязываю ему руки за спиной. Макаю пальцы в остатки соуса на столе и вывожу символ на лбу одержимого. Демон орет от боли.

Было два варианта. Изгнать Душегуба сразу или помучить и попытаться выяснить, что эти твари задумали. Я выбрал второй.

– Ну так как? Поговорим? – спросил я, сев на корточки перед связанным аристократом, который изнемогал от боли и не мог контролировать себя.

– Отправь меня обратно! – истошно визжало существо.

– Обязательно, – протянул я. – Но сперва ответь мне. Как вам удалось обойти защиту одаренных. Как ты, твою мать, попал в тело этого аристократа?

– Он с-а-а-а-а-м, – проскулил демон. – Сам пустил.

– Что ты пообещал?

– Ничего!

– Не лги! – я схватил одаренного за подбородок. Добавил еще один символ.

Боль стала сильнее, а музыка снаружи заиграла еще громче. Благодаря этому никто не слышал того, как демон изнемогает.

– Месторождение ридия. Прямо в городе, – признался тот, кто сидел внутри Степана.

– Прямо в городе? – задумчиво повторил я.

Раньше мне было плевать на ридий и всех аристократов. Но в новых реалиях я могу зарегистрировать присвоить месторождение. Если уж собрался играть во все эти кланы, то такой подарок будет как раз кстати.

– Где?

Молчание. Я начал рисовать еще один символ, но демон сразу сдался.

– Заброшенный тоннель в метро. Люди ищут пятна на поверхности, но так и не догадались посмотреть под землей.

– Между какими станциями? В какой стороне?

Демон попросил салфетку и ручку. Дрожащей рукой нарисовал карту. Я внимательно посмотрел на набросок. Нужно будет сходить на досуге.

– Еще один из ваших сумел завладеть телом главы клана грифонов, – сказал я. – Как? Если эти пустолобы согласились, то вряд ли Владыкин сделал такой выбор осознанно.

– А может ты ошибаешься? – улыбнулся демон.

Я услышал стон за спиной. Другие аристократы начали приходить в себя.

– Ладно. Проваливай.

Я достал телефон, включил запись и поставил его на стол. Приложил ладонь ко лбу Степана и наполнил Сиянием тело аристократа. Черный дым вырвался изо рта одаренного, поднялся к потолку и слился с тенями.

Я выключил телефон и убрал обратно в карман. Теперь есть доказательство того, что мачеха Яковлева была права. Отдам запись графу, а дальше пусть делает то, что хочет. Я свою часть сделки выполнил.

Пока пара мужиков еще только приходила в себя, я перешагнул через их тела и вышел за дверь.

Я спускался на танцпол, когда музыка внезапно выключилась. Засвистел диджейский микрофон. Танцующие люди остановились и принялись в недоумении искать источник звука. Но тот, кто прервал тусовку стоял не на сцене. В сопровождении людей в синей форме, он расталкивал людей на танцполе.

– Вон этот козел! – крикнул тот, кого я отделал в переулке некоторое время назад и указал на меня. – Это он украл у меня кольцо!

Полицейские подняли головы и нашли меня взглядами.

– Чуть-чуть не успел, – пробурчал я себе под нос.

Уже через минуту мы все стояли на танцполе, в окружении любопытной толпы, а два человека в форме держали мои руки за спиной.

– Обыскать, – приказал начальник с пушистыми длинными усами и тонкой бородкой.

У меня из пиджака достали пачку денег, телефон, удостоверение охотника на демонов и билет из метро. Кинули все на пол под свет одного из софитов.

– Где украденная вещь? – грозно проговорил начальник.

– Я не… – начал отвечать я, когда в полной тишине послышался стук каблуков.

Глава 8. Из грязи в князи

Федорыч купил этот сарай через несколько лет после Великого Переплетения. Потом получил одобрение главы клана, которому принадлежит территория, на то, чтобы открыть здесь бар. Ему показалось хорошей идеей, если у охотников будет место, в которое они смогут возвращаться и травить байки после очередной вылазки.

Спустя время стало понятно, что идея была хорошей. Бар «Гадкий распутник», названный в честь одного похотливого вида демонов, служил всем нам домом. Тут мы получали заказы, амуницию, оставались на ужин и напивались. Своеобразный офис с тяжелой музыкой, липкими столами, полуголыми девицами, танцующими гоу-гоу и дружеской атмосферой.

Сейчас я зашел внутрь и не узнал заведение. Все стены были исписаны кровавыми рисунками. Музыка не играла, а Апайка – жена Федорыча и женщина, которую мы все считали второй матерью, сидела на полу у барной стойки и что-то бубнила себе под нос.

– Принесите воды, – я сел перед Апайкой на корточки и попытался заглянуть в глаза.

Она смотрела в одну точку перед собой, качалась вперед-назад и нашёптывала слова на древнем языке истинного мира.

– Может одержима? – спросил грубый голос сзади.

Это был Молот. Мне не пришлось даже оборачиваться, чтобы узнать его голос.

– Нет, – помотал головой я. – Ни запаха, ни отпечатков. Глаза здоровые.

– А что тогда?

– Не знаю, – задумчиво протянул я.

Муха принесла стакан воды и подала мне. Я помог женщине промочить горло. Она на короткое время перестала шептать, но потом снова начала.

– Апа, – обратился я к ней.

Старушка с короткими кудрявыми седыми волосами, сидящая в окровавленной ночнушке, не отреагировала.

– Апа, – повторил я и дотронулся до ее плеча.

От касания время, кажется, остановилось. Старушка замерла и перестала бубнить. Я активировал доспех земли. На всякий случай. Моя кожа покрылась корочкой в ожидании атаки.

Но женщина внезапно как будто снялась с паузы и снова принялась качаться и бубнить что-то себе под нос.

– Яков здесь? – я повернулся и увидел, что за спиной стоит уже целая куча охотников.

Теперь они переживали за нее. Ни у кого и в мыслях не было потребовать объяснений за то, что она не проверила амуницию.

– Тут я, – невысокий молодой паренек в очках и со взъерошенными волосами вышел вперед.

– Ты же понимаешь на мелиолите. Что она говорит?

Паренек нагнулся и приблизился своим ухом к губам женщины. Та снова внезапно замолкла. Я приготовился к тому, что произойти сейчас может все, что угодно.

Но все обошлось. Женщина вновь начала делать уже знакомые действия, а Яков достал из своей сумки блокнот и ручку. Стал что-то записывать.

Мы дали пареньку несколько минут. Затем он встал, отряхнулся и заглянул на надписи.

– Что она говорит? – нетерпеливо пробасил Молот.

– Какая-то несуразица, – признался тот и показал мне листок.

– Вечная ночь. Последнее пламя. Будильник. Скверна. Стукнет сорок. Вуаль рассеется. Вечно мертвые сядут за стол. Цветы запахнут смертью. И погрузятся в вечный сон, – прочитал я.

Охотники переглянулись.

– Это что значит? – Молот огляделся, пытаясь найти ответ.

– Это значит, что Апа в трансе. И из ее бреда следует, что миру грядет еще больший звездец, чем случился десять лет назад.

– Мертвые – это кто? – гигант почесал затылок.

– Демоны, – ответил я.

Если сопоставить все события последних дней, то кажется планы демонов вообще не ограничиваются тем, чтобы просто захватить власть. Если, конечно, верить в бред старушки. Она вполне просто может быть не в себе. Нужно узнать больше, прежде чем делать выводы.

– Гляньте на эти символы? – Яков заставил всех обратить внимание на стены. – Это же гербы? Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – ответил я и подошел к стене. – Это медвежья лапа с герба императорского рода. Это львиная пасть. Кажется, это кто-то из местных. Вон там бабочка, змея…

– При чем тут знать? – поинтересовался он.

– А вот это нам предстоит выяснить. Муха, – я нашел глазами свою боевую подругу. – Отведи Апайку спать. Пригласите целителя. Обычный врач тут не поможет. Деньги на мага возьми из общака. Яков. Срисуй символы со стены и передай мне. Остальные, давайте возьмемся за уборку и отдраим наш дом.

– Стоп-стоп, – перебил меня Молот и легко толкнул в плечо. – А ты с чего решил, что теперь тут главный?

Великан положил свою огромную руку мне на плечо.

– Я разговаривал с Душегубом, который убил Федорыча, – сказал я и небрежно убрал руку здоровяка со своего плеча. Повернулся к остальным. – Братья. Сестры. Демоны нашли способ забираться в тела одаренных. Вчера это был Федорыч, сегодня я изгнал еще одного Душегуба из аристократа. Полагаю, что все это не спроста. Они что-то задумали.

Охотники внимательно слушали меня и не возражали.

– Бред Апайки может оказаться просто бредом. А может нет. Но, если меня не подводит чутье, сейчас творится что-то очень грандиозное и нехорошее. Мы как никогда должны сплотиться.

Я бросил взгляд на Молота. Тот все еще ждал от меня главного.

– Кто хочет занят место Федорыча?

Молчание.

– Я хочу, – пробасил Молот.

– Кто еще?

Остальные молчат.

– Проголосуем. Кто за Молота?

Никто не поднял руки.

– Кто за меня?

Охотники проголосовали единодушно.

Меня все хорошо знали. Уважали. А Серп и Молот всегда были сами по себе. Но случись так, что большинство голосов ушло бы за Молота, я бы все равно не позволил бы этому случиться. Потому что, если мы стоим у порога заварушки с демонами, у охотников должен быть лидер с иными качествами, чем у великана.

Я повернулся к Молоту и развел руки.

– Да пошли вы все! – психанул здоровяк и пошел к выходу, расталкивая толпу.

Муха дернулась, чтобы остановить его, но я схватил ее за плечо.

– Не надо. Пусть остынет, – сказал я. Затем похлопал в ладоши и повысил голос. – Ну все, ребята. За работу!

Глава 9. Разменная монета

Человек в бежевом костюме повернулся ко мне. Но улыбка не спадала с его лица. Он молча протянул руку, в надежде получить ключи от моего мотоцикла.

Я также молча убрал их в карман.

Пауза. Длинная. Затянувшаяся.

Вдруг незнакомец рассмеялся. Он посмотрел на своих прихвостней, которые в недоумении попытались найти точку, в которую смотреть, чтобы их лидер не видел, что они заметили, как его опрокинули.

– Вы видели это? – сказал тот, кто чуть не обул Игната. – Нет, ну видели?

Я достал тысячу рублей, которые должен был отдать в доплату к мотоциклу. Хотел оставить пятьсот на жизнь, но раз ситуация складывается таким образом, придется расплатиться полностью.

– Вот деньги, – сказал я. – Как раз столько, сколько Игнат вам должен. Забирайте и сделаем вид, что ничего не было.

Мужик подошел ближе и игнорируя купюру встал почти вплотную. Посмотрел на меня чуть снизу.

– А ты вообще кто такой? А?

– Виктор Зубов, – ответил я и вложил деньги в нагрудный карман незнакомца.

Всех четверых я обработал бы за несколько минут. Мне даже не пришлось бы сильно применять способности, чтобы разделаться с каждым из них. Но тогда я добавил бы проблем своему другу. Ублюдки не оставят его в покое. Сожгут мастерскую, заберут другие машины. Глава азиатов очень неприятный тип. И все его люди такие же. Злопамятные и не прощающие обид. Поэтому договариваться нужно мирным путем, чтобы потом не ехать и не решать вопросы на высшем уровне.

– Вы работаете на Кима, продолжил я. – Ходят слухи, что граф не церемонится с теми, кто делает бизнес на его земле. Но также люди говорят, что он справедливый. Если я приду и скажу ему, что вы забрали мотоцикл у охотника на демонов, он спросит у вас почему. И вы вряд ли сможете ответить. А говорят, в гневе ваш глава не ведает что творит. Я бы на вашем месте взял деньги ехал дальше. С миром. Все справедливо.

Мужик приспустил очки и внимательно посмотрел мне в глаза. Выдержал паузу, пережевывая жвачку.

– Ладно, парни, – сказал он спустя некоторое время.

Достал купюру из кармана и посмотрел на нее.

– Тут нужная сумма. Деньги мы получили. Поехали!

Азиаты во главе со своим лидером, который был славянской внешности, в отличие от них, вернулись к машинам. Мужик в бежевом пальто открыл дверь и нашел глазами Игната.

– Мы приедем через месяц. И лучше приготовь деньги заранее. Иначе заберем все, что не приколочено. И сегодняшний день я тебе тоже припомню, – сказал он, лопнул пузырь из жвачки и сел в машину.

Конвой собирателей дани тронулся и вскоре мы перестали слышать рычание моторов.

– Спасибо, Виктор, – Игнат вытер грязным полотенцем пот со лба и оставил там жирную полосу машинного масла. – Ты же сказал, что у тебя нет всей суммы? – нахмурился он.

– Не перевирай. Я сказал, что отдам половину сейчас, а вторую половину позже, – я засунул руки в карманы. – Но не говорил, что у меня их нет. Так, где ключи? Ты мне тачку показать хотел.

– Забудь про эту колымагу. Пойдем на задний двор. У меня есть вариант получше.

– Вот жук, – хмыкнул я. – У меня больше денег нет.

– Цена та же, – махнул рукой автомеханик, затем снял с гвоздя нужные ключи, и мы пошли на задний двор.

– Ты не думал уехать с территории азиатов? – спросил я пока мы шли в обход здания. – Только Ким до сих пор собирает дань с частников.

– Старый я уже, Витя. Да и клиент у меня тут свой. Все китайцы приезжают ко мне, потому что знают, что у меня руки из того места растут. Перееду и с прибыли больше денег потеряю. Лучше отстегивать этим уродам, чем начинать с нуля.

– Ну как знаешь, – буркнул я. – Но готовить деньги лучше заранее.

– Да знаю я. Совсем из головы вылетело. А вот и малышка.

Игнат схватил за край тента и стянул его с автомобиля.

Моему взгляду предстала старая спортивная тачка. Очень ретроспективная. Выглядит круто, но как будто не совсем презентабельно.

– Додж Чарджер тысяча девятьсот шестьдесят девятого года, – облизнул губы возбужденный, кажется, от одного ее вида, Игнат. – Старушка прослужит еще ни один год и не подведет.

– Тачка то, что надо… – я потер подбородок, а отсутствие эмоций в моем голосе заставило автомеханика обратить на меня внимание. – Но как будто очень броская.

– Конечно, броская! За эту тачку любой в округе отдал бы больше, чем три тысячи рублей.

Я прикинул. С одной стороны, лишнее внимание с учетом моих далеко идущих планов, мне не помешает. С другой стороны, на этой тачке можно и на охоту ездить. Удобная. Пушки можно сложить в багажник и не таскать с собой постоянно в рюкзаке. В целом, на первое время очень даже подойдет.

– По рукам, – сказал я и протянул ладонь своему старому другу.

– Только придется немного подождать. Я сейчас коробку передач на место поставлю и поедешь.

В моей первой поездке машина не подвела. Уже этим вечером я припарковался у Екатерининского дворца, где мы договорились встретиться с мачехой Яковлева.

Смеркалось. Я кормил уток у небольшого прудика, когда рядом встала женщина и произнесла:

– Вы Виктор?

Я повернул голову. Увидел невысокую даму в бордовом пальто, темных очках и платком на голове.

– Мне сообщили, что вы изгнали демона из Святослава и можете предоставить доказательства.

Из кармана брюк я достал флешку, протянул ей и добавил:

– Только демон был не в Святославе. А в его друге. Степане. Но мне кажется, что они все втроем вместе с Кириллом были не прочь предоставить сосуды Душегубу.

– Спасибо!

Женщина как будто не услышала меня, убрала флешку в сумку и развернулась.

– Деньги за работу уже отправили, – быстрым движением она смахнула со щеки прядь волос и поторопилась прочь.

Я посмотрел ей вслед.

Вот это конспирация. Мало того, она даже не спросила, как меня зовут. При таком раскладе флешку отдать мог кто угодно. Ну да ладно. Они играют по своим правилам. Ясно, что аристократка не хочет, чтобы кто-то знал, что мачеха заказала собственного пасынка. Особенно ее муж. Даже при условии, что все окончилось хорошо.