Узурпатор. Война кланов. Том 2

Глава 1. Скрытая угроза

Выстрелил Молот. Он дождался, когда тело Кима упадет на асфальт. Затем подошел ближе и обнял Муху. Девочка прижалась к груди здоровяка. Я оглянулся и посмотрел на других охотников.

– Что будем делать? – спросил один из них.

С одной стороны, мне прямо сейчас хотелось отчитать Молота за то, что он убил азиата. Убил, вопреки моему решению. Не дождавшись его. Но, с другой стороны, одним своим действием он решил задачу, решение которой должен был искать я. Сказать, что я не хотел проучить мудака, желавшего изнасиловать мою сестру – значит солгать. Но я предпочитаю думать наперед, в отличие от Молота, который просто сделал то, что считал нужным.

– Виктор, нам идти за пушками? – снова спросил охотник.

– Нет, – коротко ответил я.

Охотники удивленно посмотрели друг на друга.

– Зайдите внутрь. Все.

– Но… – Кризис указал на разблокированный телефон азиата, лежащий в руке мертвеца, который успел вызвать своих.

– Я сказал – все внутрь, – сурово повторил я.

Я стоял на парковке рядом с телом Кима, когда к бару приехало еще несколько черных машин.

Дальше все происходило словно в замедленном действии.

Люди с пушками вышли из тачек. Увидели, что я совершенно один. Заметили пугающий доспех охотника на моем лице.

Некоторые из азиатов держали меня на мушке, пока другие загружали тела в машину. Тихо. Без разговоров. Они погрузили сперва телохранителей. А потом вчетвером взяли тело Игоря Кима и запихнули в машину.

Я знал, что они не будут стрелять. И они знали. Они понимали, что теперь вступление в открытое противостояние будет только оправдывать меня и весь мой нелегальный клан. Поэтому после того, как собрали всех своих, они просто уехали.

Я стоял и смотрел им вслед.

– Что теперь будет? – Молот подошел ко мне.

Видимо Муха все доходчиво ему объяснила.

– Война кланов, – сухо ответил я.

– В смысле? Всех против нас? Все заступятся за этого ублюдка?

– Все. Кроме тех, кто заступится за нас.

За десять лет я хорошо изучил порядки и законы Нового Мира. И войны кланов случались здесь постоянно. В некоторых странах они вообще никогда не переставали воевать. Но в Российской Империи все всегда было относительно спокойно.

Что значит война кланов? Это происходит тогда, когда несколько кланов объединяются в один союз ради одной цели и конкурируют с другим таким же союзом ради той же цели. Если говорить по фактам, то причины таких войн были совершенно разные. Однажды одна коалиция защищала престол императора от другой. Это было как раз в те времена, когда Владыкин претендовал на престол.

Несколько лет назад кланы воевали за обширную территорию Пустошей. Ридий всему причина. Но тогда это было не так массово. Буквально три клана ввязались в эту заварушку.

Иногда разногласия возникали на пустом месте. Когда два аристократа не смогли решить все на дуэли и тогда всему братству приходилось вписываться за них. В общем и целом, как и любые войны они заканчивались и начинались. Нужно было просто обладать достаточным влиянием, чтобы никто не пришел и не перестрелял всех твоих людей.

Поэтому в этот самый момент, когда я должен был собирать вещи, чтобы лететь и знакомиться со своей дочерью, у меня появились дела действительно важнее. Так этим же вечером я собрал Странника, Молота, и Муху в нашем разрушенном «Гадком распутнике».

– Молот уже поделился с вами тем, как нынче обстоят дела? – сказал я, заходя в свой кабинет, где меня уже ждали остальные.

– Как только мозгов хватило… – проворчал Странник.

– Не заткнешься, мне и на тебя мозгов хватит! – огрызнулся здоровяк на старика.

– Стоп, – я сел на свое место. – Мы сюда не грызться пришли. Что сделано, то сделано.

– Теперь если нас не перебьют всех вместе, то перебьют по одному, – не унимался охотник с разными глазами.

– Что-то мне это напоминает? – я кинул взгляд на старика. – Например, демонов. Много наших погибло с тех пор, как они объявили на нас охоту?

Странник не ответил. Он что-то проворчал себе под нос и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Первое чем нам нужно заняться – это заручиться поддержкой других кланов, – объявил я. – Но на это может уйти достаточно времени. До того нужно что-то придумать, чтобы обезопасить охотников. Есть идеи?

– Может пока перестанем здесь собираться все вместе? – предложила Муха.

– Вариант. Но если они захотят, то найдут нас и по одному, – задумчиво произнес я. – Наверное, лучше все-таки держаться вместе. Но, как на войне, быть постоянно на чеку.

– Предлагаешь окопаться здесь? – скривил лицо Молот.

– Показывать, что мы чего-то опасаемся тоже нельзя.

– Тогда что ты предлагаешь? – с интересом спросила моя боевая подруга.

– Передислоцируемся в город невольных. В старый Петербург, – я посмотрел на Странника. – Та забегаловка, где ты собирал охотников подойдет на первых парах. Но лучше в ближайшее время найти что-то побольше.

– Туда? – удивился Молот.

– Территория вне закона. Нет полиции императора, нет законов. Нет аристократов и одаренных. Если кто-то придет, то охотники смогут защищаться. Местные будут только рады нам.

– Можно использовать брилий в качестве защиты. Там такого добра навалом, – добавил, кажется, одобривший идею Странник.

– Вполне. Огнестрельное оружие, клинки, доспехи. Все это защитит вас и без магии. Одаренные вряд ли туда сунутся. А скорее всего посчитают нас крысами, сбежавшими с корабля, и оставят в покое. Мы же за это время наберемся сил, найдем союзников и вернемся.

– Когда ты заручишься поддержкой других кланов? – пробасил Молот.

– Именно.

Я открыл сейф и переложил деньги оттуда в свой рюкзак. Несколько пачек раздал помощникам.

– Вперед. Поделимся с ребятами новостью.

Охотники уже собрались в обугленном зале нашего любимого бара. Я описал всем сложившуюся ситуацию. Ни у кого и вопросов не возникло. Этим же вечером все загрузили свои машины и мотоциклы шмотками и уехали в Старый Петербург.

Глава 2. Око за око

На следующий день после встречи с новым, даже для охотников, видом демонов я позвонил главе львиного прайда. У него был передо мной должок. И раз дочь я нашел без его помощи, то посчитал, что могу попросить кое-что взамен.

А еще теперь я мог сказать, что Венедиктов одержим. В теории союз со львами мог убить для меня сразу двух зайцев. Мы могли бы объединится против пришествия демонов, а одновременно львам, как моим союзникам, пришлось бы вписаться во всю заварушку с азиатами. И это, по моему мнению, может отбить тем желание мстить.

– Петр Илларионович, добрый день! – я сел напротив аристократа за столик в одном из городских ресторанов.

Лев еще не приступил к обеду.

– Приветствую, Виктор! – глава клана отложил в сторону телефон. – О чем ты хотел поговорить?

– У меня есть две новости. Для начала хочу узнать ваше мнение, – сказал я прямо, не тратя время на прелюдию.

– Узнать мое мнение? – нахмурился аристократ.

– Я понимаю, что это неожиданно. И хочу сказать, что вы не обязаны ничего делать для меня. Я все еще утверждаю, что просто выполнял свою работу, когда вмешивался в дела вашей семьи. Но так получилось, что ситуация потребует вашего вмешательства. Рано или поздно.

– Можешь быть уверен, Виктор, что я никогда не пойду против интересов своего рода или своего клана.

– Тогда к делу, – я отложил в сторону меню, которое смотрел только для того, чтобы занять свои руки. – Вы слышали о смерти Игоря Кима?

– Азиат больше не топчет нашу грешную землю? – равнодушно спросил лев.

Хорошее начало. Значит ему наплевать на дела азиатов.

– Это сделал один из моих охотников, – выпалил сразу я.

Аристократ поменялся в лице. Посмотрел по сторонам.

– Это очень нехорошо, Виктор, – полушепотом сказал он. – Азиаты сильный клан. Они не спустят тебе этого с рук.

– Знаю, – кивнул я. – Но на азиатов мне плевать. Больше меня волнует то, как поступит император. Ведь это смерть человека, в первую очередь.

– За императора можешь не переживать, – отреагировал глава львиного прайда. – Никто и никогда не узнает, что именно вы убили Кима. Конечно, кроме самих азиатов.

– Почему? – я свел брови в кучу, хотя начало мне уже нравилось.

– Потому что они действуют с позиции силы. Весь бизнес в азиатском квартале построен именно так. Если кто-то узнает, что, при всем уважении, какой-то охотник, убил главу их клана – это сильно подорвет их авторитет. Поэтому они придумают способ истребить вас, но так, чтобы никто не знал, что когда-то вы оказались сильнее.

Вместо того, чтобы испугаться, как того ожидал лев, я с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула.

– Мне кажется или эта новость тебя обрадовала? – смерил меня взглядом аристократ.

– Я не трус, Петр Илларионович, но проблемы с законом мне не нужны. Поэтому да, вы не ошиблись.

– Но, – добавил лев. – Действительно не стоит исключать того, что азиаты найдут союзников в своей вендетте. Тебе нужно подумать об этом. И, опережая твой вопрос, скажу, что прайд вписываться в это не будет. Ты многое сделал для моей семьи, Виктор. Но только для нее. Если я могу помочь как-то – только попроси, но ввязывать войну весь свой клан я не стану.

– И это я тоже понимаю, – ответил я и подался вперед, понизив голос. – Поэтому я принес вам еще одну новость. Которая на этот раз касается всех в Российской Империи.

– О чем ты говоришь?

И я рассказал аристократу про Венедиктова. Про древнего демона, засевшего в теле главы грифонов. Рассказал откуда он появился. О том, что тот хотел убить меня и о том, что вчера я узнал кто он такой и как может вселяться в тела одаренных.

– Я пришел именно к вам потому, что ваш сын был одним из тех, в кого смог вселиться демон. И у вас есть прямое доказательство того, что такое возможно. Вот только тот Душегуб был менее сильным, чем древний, засевший в Венедиктове, – закончил я свой рассказ.

Глава прайда откинулся на спинку своего диванчика.

– Хочешь сказать твари собираются подмять под себя весь город?

– Всю империю. И вы в зоне риска. Потому что в первую очередь они будут подбираться к главам клана. И если вам повезет поселить в себе именно древнего, то боюсь от него вы не избавитесь никогда.

Вот эта новость заставила льва серьезно задуматься. Теперь это касалось всего прайда.

– У тебя уже есть союзники? – спросил он спустя некоторое время.

– Фениксы.

– Фениксы? – удивленно отозвался он. – Скверна… Никто из прайда не захочет иметь с ними дело.

– В обычной ситуации. Но сейчас у людей есть один общий враг. Не время вспоминать старые обиды и придерживаться каких-то правил. Нужно объединиться, чтобы победить.

– Хм. Я могу попробовать убедить влиятельных людей, но тогда мне понадобиться больше доказательств.

– Покажите видео, – я достал еще одну флешку с записью экзорцизма. – Этого должно хватить для понимания. Обычные Душегубы никогда не могли занимать тела одаренных. А теперь каждый из них может быть на месте Венедиктова или того паренька, что на видео.

Минутная пауза для размышлений.

– Я поговорю со всеми, – сказал, наконец, аристократ, забирая флешку. – Но возможно нам будет гораздо проще объединить несколько кланов, выкинув из коалиции фениксов.

Объединится со львами и другими, наплевав на свои договоренности с теневым кланом? Черт, это не простое решение. С одной стороны, я могу получить сразу глобальную поддержку, но предать все свои договоренности. С точки зрения поступков – это низко. С точки зрения здравого смысла – я наживу себе еще одного влиятельного врага, хотя приобрету не менее влиятельных союзников. А я знаю, что фениксов лучше иметь в друзьях, чем в списке врагов. Они могут хорошо помочь в борьбе с древними.

– Исключено, – покачал головой я. – Без охотников невозможно одолеть демонов. А я говорю от лица всех охотников – мы будем в союзе с теневым кланом. И остальным придется смириться.

Глава 3. Ночной гость

– Что мне делать дальше? – Молот расставлял свечи вокруг начерченной на полу пентаграммы.

Он подпаливал ножку, чтобы воск чуть подтаял, и свечка твердо стояла на своем месте.

– Придется на время забыть об охоте, брат, – я отодвинул занавеску в доме, в который мы когда-то вместе ходили на охоту на оборотней и посмотрел на проезжую часть. – Заляжешь на дно. Я обеспечу тебя и твою семью всем, что будет необходимо. Не переживай на этот счет. Твоя мать ни в чем не будет нуждаться.

– Может мы можем сказать хотя бы ей? – здоровяк сел на край кровати.

– Нельзя.

Я подошел к молоту, встал напротив него и схватил за шею излюбленным приемом всех охотников. Наши лбы уперлись друг в друга.

– Я обещаю, что через некоторое время ты сможешь вернуться. Ты снова будешь охотиться и разговаривать со своей матерью. Клянусь. Просто сейчас мы должны поставить на ноги наш клан. Мы должны избежать кровавой бойни на пороге войны с демонами. Понимаешь?

Молот не отвечал.

– Ты отомстил уроду, который хотел обесчестить охотницу. Я не хочу судить правильно это было или нет. Уже неважно. Сейчас важно сделать так, чтобы больше никто не пострадал. Чтобы никто не вставлял палки в колеса охотникам и не пытался истребить нас. Возьми себе другое имя. Отрасти бороду. Найди занятие, которое увлечет тебя также, как охота. Пора на пенсию, брат. Отдохни. А когда придет время, я сделаю из тебя героя. Ты сам сделаешь из себя героя в битве против демонов.

Молот взялся своей рукой за мою шею.

– Ладно. Я сделаю, как ты сказал, брат. Если от этого все охотники только выиграют, послушаю тебя.

Я кивнул здоровяку и отпустил его. Активировал огненный доспех и сконцентрировал его на кончиках пальцев. Принялся поджигать свечи против часовой стрелки.

– Только есть одна просьба, Виктор, – Молот пробубнил у меня за спиной.

– Да? – я выпрямился и посмотрел на него.

– Сам сообщи моей матери новость, ладно? Она уже недавно потеряла одного своего сына. Новость обо мне ее убьет. Но я знаю, что никто не сделает это лучше тебя.

– Обещаю.

Я кивнул взволнованному здоровяку. Затем взял с тумбочки древний фолиант и открыл на нужной странице.

Принялся читать заклинание на древнем малиолитском языке. Ветер задул, расшвыривая занавески по сторонам. Заколдованный огонь из последних сил держался за свечи, пытаясь сорваться с них и потухнуть.

Яркая вспышка. Она заставила нас с Молотом закрыть глаза, а когда мы открыли их, посреди пентаграммы уже стоял оборотень. Огромный волк на двух ногах, способный принять чей угодно облик.

– Охотн-и-и-и-и-ки, – прорычал он.

Я кивнул здоровяку и тот пошел на демона. Схватка была недолгой. Молот был сильным охотником. В конце концов он схватил Оборотня и приложил руку к его голове. Тварь тут же покорилась. Затем Молот приказал демону принять свой облик и пристрелил его. Теперь посреди дома в городе невольных лежала точная копия охотника, нужного азиатам, с пулей в голове.

– Значит так бы я выглядел, если бы наследник Кима добрался до меня, – глядя на свою копию пробасил он.

Я встал рядом со здоровяком.

– Скорее всего твое тело было бы заклевано сотнями птиц и исполосовано из-за бесконечных пыток, – улыбнулся я.

– Д-а-а-а. Так мне больше нравится, – бросил Молот.

Уже через несколько часов мы соорудили на прежнем месте погребения Клюва – другого охотника, недавно почившего здесь, – новую могилу. Положили на нее тушу оборотня, и я позвонил наследнику Кима.

Оборотень, убитый в облике любого другого человека, остается такой внешности недолгое время. Поэтому мы рассчитали все так, чтобы азиат приехал как можно раньше и до того, как вместо Молота на костре окажется волколак.

– Что за дыра?

Выходя из машины, наследник Кима наступил в лужу своим черным лакированным ботинком. Затем поднял взгляд и увидел меня.

– Виктор Зубов, – произнес он мое имя. – Ты приготовил мне подарок?

Я осмотрел всех азиатов. Из них только половина телохранителей. Остальные, по-видимому, родственники и приближенные усопшего Игоря Кима.

– Это не подарок, – процедил я. – Я выполнил свою часть сделки. Для того, чтобы избежать войны, а не глумиться над телом своего брата. Пройдемте за мной. Во внутренний двор.

Я не стал дожидаться ответа, а своим примером показал куда нужно идти.

Через несколько минут труп демона окружили азиаты.

Наследник Кима подошел к лицу мертвого Лжемолота.

– Это он? – спросил он у одного из своих телохранителей. У того еще не сошли все синяки с лица.

Азиат подошел ближе и всмотрелся в лицо мертвеца. Кивнул.

Тогда глава приехавшего в гости клана сказал что-то по-китайски и плюнул в лицо Молоту. За ним последовали другие азиаты. Пара из них сделала тоже самое, а следующих я остановил:

– Хватит, – отрезал я. – Мы договаривались. Без этого.

Азиаты все посмотрели на меня. Напряжение начало расти. Они явно приехали не для того, чтобы другой охотник им указывал. Но если бы я позволил им и дальше измываться над телом мертвеца – у них могли бы возникнуть вопросы. Да и время выходило. Если оборотень не утонет в огне через…двадцать минут, то вопросы возникнут уже совершенно справедливые.

– Кровь за кровь, – проговорил наследник Кима.

Затем пару раз вдохнул воздух. Почувствовал запах бензина. Достал зажигалку и открыл ее. Но не стал бросать сразу.

– Как ты убил его? – спросил он.

– Что? – я не ожидал вопросов в тот момент, когда труп уже должен был загореться.

– Я хочу знать, как ты убил его. Он знал почему умирает?

– Он сам принял это решение, – сказал я. – Я только подтолкнул охотника. Все наши братья знают, что он добровольно принес себя в жертву.

– Значит тот мужик не соврал… – пробубнил азиат.

– Тот мужик? – напрягся я.

– Да. С одним из ваших мы поговорили. Оставили у забегаловки, в которой вы сейчас собираетесь.

Глава 4. Тайны замка Обориных

Для меня было полной загадкой то, что сейчас происходило. Почти теряющая сознание от ужаса моя бывшая жена, приехавший вслед за ней граф и тайна нашего последнего разговора десятилетней давности. Но я точно знал только одно. То, что здесь, на краю земли, находится моя дочь и я никуда не уеду, пока не увижу ее.

– Прячься! – выпалила Татьяна, как будто мы с ней до сих пор были любовниками.

Она металась по комнате, словно загнанный зверь. Остановилась у окна. Слегка отодвинула занавеску и выглянула на улицу.

– Что с тобой? – я нахмурился. – Ты так боишься собственного мужа?

Девушка посмотрела на меня удивленным взглядом и именно в этот момент дверь распахнулась даже без предварительного стука.

На пороге появился полный мужчина с небрежной прической и неухоженной бородой. Он был одет в черную, как его волосы, шубу. Густые брови сведены друг к другу, а кожа покрыта доспехом огня. На пальце кольцо с изображением…дуба?

– Вот ты где, сука! – прорычал он, все еще оставаясь на пороге, а затем перевел взгляд на меня. – Вот ради кого она сорвалась на ночь глядя!

– Нас, кажется, не представили, – я цинично пожал плечами.

– Ты еще смеешь дерзить, щенок? После всего, что произошло? – свирепел на глазах аристократ.

Затем он оттолкнул меня в сторону, подошел к Татьяне и взял ее за руку. Сильно дернул.

– Сейчас я тебе доходчиво объясню, как приводить в дом своих хахалей, – добавил он ко всему прочему.

У меня было несколько секунд на размышления и их я не потерял даром.

Сперва я подумал о том, что нехорошо вмешиваться в семейные разборки. Девушка сама сделала выбор в пользу этого борова и до сих пор не ушла от него. Но смотреть на то, как издеваются над женщиной в моем присутствии я просто не буду. К тому же, может граф также воспитывает мою дочь.

Внутри у меня все закипело, когда я представил, что он однажды дотронулся до Алисы.

Я телепортировался и оказался на пороге своего номера перекрыв выход.

Оборин остановился и поднял взгляд на меня.

– С дороги, чернь! – процедил он.

– Ярослав Книгин, – я поднял руку и показал перстень на своем пальце.

Свирепевший от ревности мужик поменялся в лице. Я просто подумал, что раньше он знал меня как безродного одаренного. И возможно отношение к аристократам у него другое.

– Книгин? – обронил граф.

– Кажется, мы начали не с того. Пока кто-то из нас не наговорил на дуэль, я предлагаю сесть и уладить все разногласия.

– Дуэль? – вновь проронил Оборин.

Я хорошо знаю этот тип людей. Дома они пупы земли. Бить девушку и издеваться над ней. Но когда дело доходит до серьезных последствий – они быстро поджимают хвост. Но, сказать по правде, всегда есть шанс ошибиться.

– Зачем ты приехал? – прошипел Оборин.

– Сперва отпусти девушку, – спокойно ответил я.

Замешательство длилось несколько секунд и граф, в конце концов, расслабил хватку. Испуганная Татьяна растерла ноющее от боли запястье.

– Спустимся вниз. Я слышал в фойе наливают отличный кофе с коньяком.

Через пять минут мы сидели за столиком на первом этаже гостиницы. На столе стояла непочатая бутылка коньяка. И три пустых стакана. Над столом болталась люстра.

– Вы знаете зачем я приехал? – начал я осторожно, в надежде, что они сами расскажут прошлое нашего любовного треугольника.

Но все молчали.

Значит она боится признаться, а он знать не знает, что девочка может быть моей дочерью.

– Вы знаете кто я? – я обратился к графу.

Тот вместо ответа все-таки открыл бутылку и налил в стакан содержимого.

– Значит знаете, – сделал вывод я.

– Давай спросим у нашей Танечки, сколько времени ей удавалось скрывать то, что вы трахаетесь, – осклабился Оборин.

Хорошо. Значит догадки, что мы были любовниками верны.

– Я не буду ходить вокруг да около, – сказал я. – Я приехал, чтобы увидеть свою дочь.

– Дочь? – теперь с удивлением в голосе откликнулась Татьяна.

– Дочь? – вторил ей Оборин.

– С чего ты решил, что Алиса твоя дочь? – возмущенно добавила аристократка.

Хм. Возможно, они и не подозревают, что Алиса плод нашей случайной связи и в том мире, и в этом. Но я-то знаю. Генетика передается одинаково. И я видел фотографию дочери. Она была именно такой, какой я ее помню.

– Ты, ты… – Оборин не знал, как сдержать ярость. Он смотрел на супругу и пожирал ее глазами.

– Я не понимаю, о чем он говорит, Елисей, – теперь жена испуганными глазами смотрела на мужа.

– Сейчас существует множество разных тестов. Вы легко подтвердите или опровергните мое утверждение. Но я приехал сюда не доказывать что-то, а увидеть ее.

Мое спокойствие, кажется, еще сильнее раздражало Оборина. Он с силой ударил стаканом о стол.

– Ты заявляешься и говоришь, что собираешься забрать у меня единственную дочь! Спустя тринадцать лет заявляешь, что я ей не родной отец и думаешь, что я просто так отдам тебе ее? – скрипит зубами он в перерывах в своей речи. – Только через мой труп! Хочешь дуэль – будет тебе дуэль! Но Алису я тебе не отдам!

Ни о какой дуэли не может быть и речи, пока я не знаю какие отношения у моей дочери с Обориным. Быть может этот человек ей сейчас гораздо ближе незнакомца с материка. Нет способа лучше испортить отношения с собственной дочерью, чем убить ее отчима на дуэли.

– Стоп, – я схватил за руку графа, который уже намеревался встать и уйти. – Я не говорил, что приехал забрать дочь. Я сказал, что десять лет не видел ее. Все это время я искал встречи с ней. Переживал о том, как у нее складывается жизнь. Сейчас я прошу только дать мне возможность увидеть ее. Поговорить с ней. Я даже не скажу, что имею какое-то отношение к ней. И понимаю, что не имею права врываться в ваш дом и требовать этого. Но прошу дать мне эту возможность.

Аристократы переглянулись. Я добавил:

– То, что произошло между нами уже в далеком прошлом. Я понимаю, что не получится не разворотить его. Позвольте мне просто увидеть ее и успокоиться. Если она счастлива, то завтра же я сяду на вертолет и улечу.

Глава 5. Два ножевых

Я засунул выструганный кол за ремень и попросил бывшую жену показать мне дорогу туда, где Оборин измывается над моей дочерью. Она кивнула и выбежала в коридор. Я тут же выбежал следом за ней, но как только оказался вне комнаты, то не обнаружил абсолютно никого.

– Что за чертовщина? – пробурчал я себе под нос.

Длинный пустой и холодный коридор. Из закрытой комнаты продолжают доносится разные звуки.

Я встряхиваю головой. Понимаю, что Татьяна не могла так быстро добежать до лестницы.

– Проклятый Домовой, – процеживаю я.

Из-за двери разносится громкий ребяческий смех.

То, что сейчас произошло точно было иллюзией. Галлюцинацией. Вот только Домовые не обладают такой способностью. Хотя в новых реалиях невозможно ничего исключать.

Я вдыхаю носом запах эфирного масла. В воздухе пахнет еще чем-то. Скорее всего это и вызвало галлюцинацию. Стоит перебить запах, чтобы во время боя не привиделось еще что-нибудь. Тогда это может стоить мне жизни.

Я возвращаюсь в комнату и засовываю себе затычки в ноздри. Затем подхожу к двери, за которой обосновался Домовой. Прикладываю к ней руку. На секунду мысли сбиваются. Нужно сначала успокоиться.

Когда Таня пришла и попросила спасти их с Алисой, глубоко в душе я обрадовался. Не тому, что они живут в кошмаре. У меня просто появилась надежда на то, что моя дочь все-таки спит где-то глубоко в сознании своей копии. Что я могу вернуться из этого путешествия не с пустыми руками. А сейчас все это превращалось в пепел.

Хотя на кое-какие мысли общение с иллюзией меня все же навело. Что если Алиса — это не один человек? Как и я.

Я открыл задвижки на двери со всех сторон, предусмотрительно установленные со времен появления демона. Если бы они знали, что это бесполезно… Демон может бродить по замку с помощью тени.

Активирую каменный доспех. На всякий случай. Толкаю препятствие и беру в руки кол.

Теперь передо мной темная комната. Хоть глаз выколи.

– Хоть в чем-то демоны остались прежними, – говорю я вслух.

– Как тебе моя Татьяна? – из темноты доносится противный писклявый голосок.

– Ты был бы умнее, если бы продержал галлюцинацию до конца, – отвечаю я и свечу фонариком в каждый угол комнаты.

Тут кровать, тумбочка, зеркало. Типичная комната для гостей.

Пока я стою в коридоре в тусклом свете навесных потолочных люстр мне не грозит опасность. Можно узнать у демона откуда он такой выискался и как научился создавать иллюзии.

– Было бы весело посмотреть, как вы переубиваете друг друга. Но мне хочется самому убить тебя, охотник, – говорит демон.

– Ты также самоуверен, как остальные, – разочарованно сетую я. – А я думал, что с тобой будет интереснее.

– О, со мной будет интереснее, – отвечает демон и мой фонарик тут же начинает мигать. Еще через пару секунд он тухнет.

Еще через мгновение лопаются лампочки в люстрах под потолком и становится темно, как в аду. Я быстро создаю магический светоч.

Что за чертовщина? Демоны прежде не могли разбивать световые приборы. Хотя один мог. Древний…

– Значит ты тоже оттуда? – говорю я и запускаю в разные стороны еще несколько светлячков.

Тут же мельком замечаю уродливое лицо Домового. Он атакует. Ловлю его за запястье и пытаюсь притянуть к себе, чтобы вонзить кол. Но демон выворачивает руку так, что мне приходится отпустить. Затем он снова прячется в темноте.

– Значит ты уже знаешь про наши маленькие порталы?

Недалекий. Как и другие Домовые, с которыми я встречался прежде. Человекоподобные существа размером с метр. Своего рода карлики. Только лишенные волос. Их лицо покрыто черными вздутыми венами всегда. Выглядят они гораздо страшнее, чем охотники, пробудившие демона.

– Угу, – отвечаю я. – И сколько вас таких повылезало?

– Из того портала, который открылся на материке? Или здесь? Или из того, что возник над океаном?

Еще одно открытие. Значит все это порталы. Которые открылись из-за того, что Федорыч освободил Душегуба.

Но откуда он освободил его и как его вернуть на место? Закроются ли другие порталы при этом?

Я снова разбросал светлячков по комнате. Но вместо уродливого лица демона увидел Оборина.

– Значит ты приехал за моей дочерью, гнида? – сказал он и кинулся на меня с кулаками.

Я знал, что это галлюцинация. Но также знал, как работает эта магия. Если мой мозг поверит, что аристократ настоящий и поверит, что он убил меня, то я стану трупом на самом деле. Сердце просто остановится и конец.

Я отбиваю удар графа слева, хватаю его правую руку, которая уже летит в меня. Ударяю лбом ему в нос и вонзаю кол в сердце иллюзии. Она тут же превращается в туман.

– Гляди, как весело! – раздается звонкий голосок Домового.

– Было бы скучно убить тебя сразу, – теперь голос Татьяны слышится из-за спины.

Я резко оборачиваюсь и успеваю избежать удара. Хочу атаковать, но на секунду замедляюсь.

Одна из этих иллюзий в любой момент может оказаться вовсе не иллюзией. Если сюда поднимутся настоящие аристократы. Тогда случайно я могу убить кого-то по-настоящему. А демон будет только рад.

Замешательство заставляет меня пропустить удар коротким кортиком, который девушка держит в руке. Я вижу, как из появившейся раны на плече начинает течь кровь. Понимаю, что этого всего не происходит на самом деле. Но мозг сопротивляется. Начинает верить. О чем я и говорил. Я уже чувствую боль.

Тогда я избегаю следующего колющего удара кортиком под ребра, хватаю кисть нападающей и разворачиваю ее так, чтобы вонзить оружие в живот иллюзии. Татьяна расщепляется в темный туман и сливается с морем темноты, когда клинок достигает цели.

В этот же момент в спину вонзается что-то острое.

Я оборачиваюсь. Дворецкий – седой худощавый старик в черных брюках, белой рубашке и черной жилетке широко улыбается.

– Вам принести еще чего-нибудь, кроме этого удара в спину? – спрашивает он.

Я сжимаю челюсть от боли. Мозг считает, что у меня в спине реально что-то засело. Скверна.