В.А.М Восточная академия магии

Пролог

Сквозь витражные окна тронного зала робко пробивались лучи рассвета. Свет падал на каменный пол разноцветным калейдоскопом. Радужно и красиво. Вот только картина, что разыгралась в тронном зале Чёрного Королевства, красивой уж точно не была. Чёрный король, Торен Первый Великий, всесильный потомок самой богини смерти, сипло выдыхая со свистом воздух сквозь стиснутые зубы, стоял на коленях, окруженный врагами. Его лицо и одежда были в крови. Каштановые волосы висели сосульками, слипшись от крови, а в чёрных глазах плескалась ненависть. Тот, кто стоял перед поверженным, приставил остриё меча к горлу Торена:

— Где твой ублюдок, бесово отродье? — злобно прошипел угрожавший.

Король молчал, он ни за что не выдаст своего младшего сына, последнего потомка династии Сакктор. Светлые маги из соседнего королевства уже убили двух принцесс, старших дочерей. Королева, жена Торена, умерла полгода назад при родах. Она подарила миру прекрасного мальчика, наследника Чёрного королевства.

Не дождавшись ответа, светлый дракон, а это был именно он, нажал остриём на шею Торена, проткнув кожу. Тонкая струйка крови потекла вниз. Чёрный король даже не поморщился, он всё так же с ненавистью смотрел на светлого дракона в человеческой ипостаси. Губы раненого растянулись в кривой усмешке:

— Что, Ка'арлен, боишься, что мой сын отомстит за смерть своей семьи? За то, что вы развязали эту войну? Вы, светлые, за всё ответите!

Из людей, что окружали поверженного короля, выступил молодой человек в золотых доспехах. На его белокурой голове была корона. Король светлого королевства, Лукреций Пятый, золотой мальчик, как любили его называть простые люди. Единственный сын предыдущего короля светлых. Лукреций искренне верил в пророчество, которое гласило, что наследник чёрного короля уничтожит весь мир, что не будет ему равных по силе, ибо силу ему даст сама богиня смерти, прародительница рода, и что сосредоточится в нём темная магия, собранная ото всех поколений темных магов, когда-либо живших в этом мире. Вот только в пророчестве не указывалось, зачем вообще чёрному принцу уничтожать весь мир, и где он собирается жить после? Он ведь тоже часть этого мира. Будет в одиночестве бродить по развалинам уничтоженного мира? Но всё это не волновало золотого мальчика, он всем своим добрым сердцем верил, что если сейчас убить чёрного принца, пока он ещё совсем мал и не получил дар богини, то мир будет спасён. Поэтому практически сразу как стал королем, Лукреций пошёл в чёрное королевство причинять добро. Но соседнее королевство к добру было совершенно не готово, более того, всячески сопротивлялось, не желая отдавать маленького наследника короля в кровожадные руки добра. Тёмные маги бы обязательно победили светлых, если бы в союзниках у Лукреция Пятого не затесались драконы, являющиеся потомками уже другого божества, извечного врага богини Смерти — бога Света. Светлый бог, видя, как его сестра забавляется со своими созданиями, жутко завидовал, ведь у него не было такой диковинки, и тогда бог Света создал своих существ, красивых крылатых ящеров. Понаблюдав за своим творением, он пришёл к выводу, что существа, созданные сестрой, куда ловчее ящеров. Так у драконов появилась человеческая ипостась. Но всё это было многие тысячи лет назад, сейчас же, молодой король светлого королевства шагнул к дракону и сказал:

— Друг мой, я думаю нет никакого смысла тратить время на это отродье зла, он ни за что не расскажет нам то, что мы хотим от него услышать. Нам нужно спешить, наверняка его сына вывезли из дворца, как только мы явились в эти земли, я даже более чем уверен, что принца прямо сейчас пытаются вывести из королевства, поэтому нам надо перехватить беглецов как можно скорее!

Торен Первый из рода Сакктор про себя смеялся, ни тупоголовый Лукреций, ни тем более дракон не знали, что наследного принца увезли из королевства за несколько дней до начала войны. Шпионы, верные разведчики чёрного короля, принесли весть о планах светлых так скоро, как только смогли. Торен действовал немедленно, он отдал своего сына шпионам из светлых земель, приказав в случае чего вырастить его как своего ребенка и рассказать ему обо всем сразу, как только он достигнет совершеннолетия, он должен отомстить.

Ка'арлен без жалости и сомнения взмахнул мечом, сталь блеснула в лучах восходящего солнца, удар – и голова чёрного короля, отлетев от тела, с глухим стуком упала на каменный пол, чуть прокатившись вперед. Никто не проронил ни слова, каждый из живых в тронном зале верил, что они поступают правильно, ведь тёмные маги – зло этого мира, а зло должно быть уничтожено.

Тронный зал опустел, и только обезглавленное тело лежало на каменном полу в луже крови. Вдруг вспыхнули два портала, яркий, как само солнце, и черный, будто сама тьма, из порталов шагнули мужчина и женщина. Они была поразительно похожи. Только женщина была одета в черный плащ, который будто бы поглощал весь свет, а мужчина — в золотые доспехи, более сияющие, нежели у Лукреция.

— Видишь, брат, до чего довели твои дурацкие сказочки, — недовольно проговорила женщина, указывая на лежавшее тело. — Они практически

уничтожили моих детей!

Богиня Смерти искренне любила своих созданий, считая их своими детьми. Но бог Света лишь растерянно глядел на то, что осталось от чёрного короля. Светлый бог, даже представить себе не мог, что придуманная им сказка, может возыметь такой эффект.

Великая Матерь, так величали почитающие её жители Чёрного королевства, опустилась на колени возле тела одного из последних созданных ею возлюбленных детей. Да, это королевство ещё насчитывало великое множество темных магов, но только род Сакктор был ею горячо любим, ибо все они произошли от первых, сотворенных лично богиней темных магов. С сожалением покачав головой, Великая Матерь выпрямилась во весь рост и уставила чёрные как сама тьма глаза на витражное окно. Но она вовсе не любовалась искусной работой мастеров, взгляд богини простирался много дальше, в само время. Она искала, искала того, кто сможет исполнить её волю, вобрать в себя силу всех своих предков и вновь возродить Чёрное королевство. Найдя подходящего потомка через пять сотен лет, богиня Смерти довольно улыбнулась. Из грез предвиденья её выдернул голос брата:

Глава 1

— Лили, постой! — кричала мне вслед Малена, расталкивая адептов, спешащих в самое святое место Восточной академии — в столовую, где, по слухам, сегодня подавали грибной суп, по концентрации грибов почти достигавший статуса бульона.

Я остановилась, уже зная, о чём будет просить сокурсница. Конечно же, поменяться со мной местами на практике. Будто я была лично назначенным свыше распределителем счастья, а не жертвой магистерского произвола.

Пыхтя и поправляя вечно выбивающуюся рыжую прядь, Малена наконец добралась до меня.

— Давай поговорим? — выпалила она с таким видом, будто предлагала обсудить судьбы миров.

Я с тоской наблюдала, как очередь за обедом тает на глазах. Так можно и остаться без своей порции жидких грибов! Схватив Малену за локоть, я потащила её занимать место в хвосте очереди:

— Говорить будем, но только с полными тарелками. На голодный желудок я склонна к необдуманным отказам.

Малена, увидев в этом здравое зерно, кивнула, вытащила два подноса и один сунула мне, как будто вручая оружие для предстоящей битвы за партнёра.

Став счастливыми обладателями скудного, но горячего пайка, мы нашли свободный столик. Не успел мой поднос коснуться поверхности, как подруга сложила брови в такой жалостливый домик, что в нём могла бы поселиться семья голубей.

— Лиличка, пожалуйста, поговори с магистром! Пусть он нас поменяет!

Я плюхнулась на стул.

— Ну что вам всем сдался этот белобрысый? Ты уже четвёртая за сегодня. Я понимаю, Камал Тридонский — ходячая мечта каждой адептки, но неужели ни у кого нет капли самоуважения? Хотя, глядя на твоё лицо, ответ очевиден.

На лице собеседницы отразился неподдельный ужас.

— Только не говори, что ты уже с кем-то поменялась! Я пойду и буду умолять её уступить мне место!

Самоуважение, видимо, обходило эту рыжую голову стороной. Камал Тридонский — выпускник, лучший артефактор и, по общему мнению, «прелесть какой душка». Моё же частное мнение скромно располагалось где-то между «заносчивый индюк» и «слишком чистый нос». Наши миры не пересекались.

Всё началось со списков магистра Си'антеля. Второкурсников прикрепили к выпускникам для практики, и по какой-то нелепой, явно злонамеренной ошибке, моё имя оказалось рядом с именем Тридонского. Магистр, должно быть, мстил мне за что-то. Возможно, за слишком громкий вздох на его лекции о составе некротической пыли.

— Лили, — дернула меня за рукав Малена, — ты меня слушаешь?

Пришлось вернуться из размышлений о магистерской мести.

— Хорошо, хорошо. Я сегодня же, нет, прямо сейчас, отправляюсь к магистру и буду просить себе другого напарника. Довольна?

Довольная Малена мгновенно потеряла ко мне интерес, погрузившись в созерцание отварной морковки с видом великого исследователя.

Как и обещала, с чувством праведного гнева и решимости я направилась к преподавательскому корпусу. Мне не улыбалось целый месяц отбиваться от влюблённых сокурсниц, которые будут преследовать меня с одним вопросом, как голодные призраки.

Взявшись за ручку двери, я толкнула её. В тот же миг кто-то изнутри, движимый противоположным намерением, дёрнул её на себя. Я, не готовая к такому вероломству, влетела в здание, врезавшись во что-то твёрдое и дорого пахнущее. Сильные руки ловко поймали меня, прижав к груди, обёрнутой в бархатный камзол чёрного цвета.

— Осторожнее, мисс, — прозвучал над головой неприлично приятный голос.

Я подняла глаза. Тёмные волосы, уложенные с искусством, достойным отдельного факультета, ярко-голубые глаза и иронично изогнутая бровь. Признаю: картинка была впечатляющая. Такая красота должна облагаться дополнительным налогом! Мой взгляд принялся судорожно искать изъян.

— Прислать вам мой портрет для более детального изучения? — осведомился красавец с лёгкой усмешкой.

«Ага, вот он — изъян! Самоуверенность размером с академическую башню», — с удовлетворением отметила я про себя.

— Благодарю, не стоит, — парировала я вслух. — Боюсь, на стене женского туалета он будет смотреться не слишком эстетично, а другого достойного применения я не вижу.

Ой, зря я это сказала. Рука, обнимавшая мою талию, напряглась, впечатывая меня в дорогую ткань.

— Не советую дерзить, мисс, — произнёс он жутко спокойно. — Я этого не люблю.

От его ровного голоса стало почему-то страшнее, чем от целого роя разъярённых умертвий. Я упёрлась руками в его грудь.

— Отпустите!

Незнакомец разжал объятия с видом человека, отпускающего назойливого мотылька.

— Всегда пожалуйста.

Когда он вышел, я перевела дух. Так, зачем я пришла? Ах да, магистр Си'анталь. Собрав остатки решимости, я двинулась по коридору, стараясь выкинуть из головы образ наглеца. Интересно, кто он? Судя по камзолу и взгляду, птица высокого полёта. Неужели тот самый королевский проверяющий, которым нас пугали с первого курса?

Размышления прервала знакомая дверь с табличкой. Я постучала.

— Ну кто там ещё? — донёсся изнутри раздражённый голос. — Да заходите уже!

Я робко просунула голову в щель.

— Магистр, я по поводу списка на практику…

Магистр Си'анталь замахал на меня руками, будто отгоняя муху.

— Да оставьте вы меня в покое! Что, тоже пришли вымаливать место рядом с Тридонским?

Я протиснулась в кабинет целиком — стоять в дверях, споря о своём будущем, было как-то нелепо.

— Нет! Наоборот! Я хочу, чтобы меня от него подальше!

Магистр придвинул очки к глазам, внимательно меня разглядывая, будто ища симптомы редкой болезни.

— И чем же вам, позвольте спросить, не угодил адепт Тридонский?

Глава 2

Вспоминая обо всём этом, я дошла до выхода из преподавательского корпуса. Кинула на большое зеркало, висящее в холле, мимолетный взгляд. В зеркале отразилась миловидная девушка среднего роста в черной форме академии, темные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч, были собраны на затылке в хвост, а карие глаза смотрели открыто и чуть насмешливо.

Не успела я переступить порог аудитории, как нам объявили, что занятие отменяется, всех ждут в большом зале на общее собрание. Мы, как испуганные лани, поскакали дружным табуном в зал. Я окинула взглядом собравшуюся толпу адептов. Академическая форма разных цветов создавала впечатление разлитых детских красок.

Вон там — синяя и голубая, это воздушники и водники, в белой ходят те, кто управляет холодом, огневики носят оранжевую форму, будущие целители — темно-красную. Говорят, чтобы кровь было не видно. Земельники носят зеленую, артефакторы облачены в фиолетовую, все, кроме Камала Тридонского, он, как и я, должен был носить чёрную форму, что очень сильно выделяет нас среди однокурсников. На выпускном пятом курсе он единственный, у кого была чёрная магия. На третьем и четвертом курсах обладателей чёрной магии не было вообще. А вот на моём курсе нас было трое. Курт Суман, сын фермера; Лотериан Ка'арский, наследник богатых аристократов, и я, дочь мелкого торговца. Больше всех повезло первому курсу: набрали целых пятнадцать чёрных магов. Я слышала, что в этом году брали всех, у кого чёрная магия дошла хотя бы до третьего уровня. Всего уровней магии десять. У меня пятый уровень, у Тридонского седьмой, что очень редко для чёрных магов. У магистра нашего факультета шестой уровень.

Десятого уровня нет практически ни у кого, даже у светлых магов. Ходят слухи, что девятый, а то и десятый уровень у самого герцога Дейна Ка'арлена. Но он из драконов, а у них всегда магия была высшего уровня. Ещё говорят, что ему подвластны все направления светлой магии.

— Подвинься! — кто-то нагло пихнул меня локтем, выкидывая из раздумий. Весь мой курс уже собрался.

Я, как и два других чёрных мага, ходила на пары с целителями, потому что у нас много общих предметов. Кто бы мог подумать: некромантия неразрывно связана с целительством.

— Дорогие адепты, — пронесся по залу усиленный магией голос пожилого ректора, — у меня для вас очень важное объявление. Я ухожу в отставку.

Секунда тишины, слушатели переваривали информацию, которая очень быстро дошла до их мозга, но видимо не сразу прижилась, вызвав секундное замешательство. Когда слова ректора наконец поняли, зал взорвался удивлёнными возгласами и вопросами. Магистр До’ендос замахал руками, призывая нас к тишине:

— Успокойтесь, пожалуйста, и дайте мне закончить свою речь.

Вновь воцарилась тишина, а ректор продолжил:

— Ещё в начале учебного года я подал прошение об отставке самому королю, но, к сожалению, мне не могли найти достойную замену, и по личной просьбе его величества я терпеливо ждал достойного кандидата. Дорогие адепты, вам несказанно повезло, ведь новым ректором нашей академии согласился стать поистине выдающийся маг — герцог Дейн Ка’арлен!

По залу прокатилось удивленное:

— Не может быть!

Это действительно что-то невероятное, второй человек в стране после короля согласился быть ректором? Интересно, как долго его упрашивали? Все знают, что герцог — лучший друг короля, наверняка это наш монарх его попросил, ну или приказал. На небольшой помост к ректору поднялся тот самый тип, с которым я сегодня чуть лбами не столкнулась. Ой, мамочки, я сказала герцогу, что его портрет можно только в туалете вешать? Какая же я дура. Но, с другой стороны, откуда мне было знать, кто он такой? Я его видела впервые в жизни. Ох, надеюсь, он не злопамятный.

Тем временем наш новый ректор оглядел толпу студентов равнодушным взглядом голубых глаз и поприветствовал нас:

— Я рад, что смогу быть полезным для нового поколения магов. Также спешу вам сообщить, что в академии вводится новый предмет, на котором вы будете изучать другие расы, и вести его буду я.

Я не ослышалась, мы будем изучать другие расы? Интересно, зачем оно нам надо? Конечно, кроме людей и драконов в нашем мире есть и гномы, и эльфы, и фейри и ещё много всяких рас, но мы с ними не имеем никаких дел. Королевство людей живет обособлено. Очень редко кому из людей удавалось видеть представителей других рас. Всё это очень странно. Ка'арлен закончил свою речь и гордо удалился с помоста с таким видом, будто мы все уже сидим у него в печёнках.

Нас всех разогнали по комнатам, сказав, что на сегодня больше занятий не будет. Если честно, мне даже немного грустно от того, что наш старый ректор уходит. Конечно, за последнее время академия начала приходить в упадок. В столовой еда стала хуже и проще, но мы уже привыкли. Мы даже привыкли к тому, что сами стали стирать постельное бельё, потому что чистое либо забывали выдать, либо выдавали редко. Стипендию стали задерживать всё чаще. Но несмотря на всё это, мы любили доброго старичка До'ендоса, он всегда был к нам добр. Не помню, чтобы кого-то серьёзно наказывали или уж тем более отчисляли. А этот новый ректор чужой и непонятный, ещё и герцог. А герцоги злые и надменные, совершенно равнодушные к проблемам простых студентов, особенно если это простолюдины. Не то чтобы я водила знакомство с герцогами, чтобы утверждать наверняка, но, судя по Ка’арлену, я не далека от истины. За ужином Малена села ко мне за столик и с горящими глазами, как у настоящего маньяка, спросила:

— Ну что, магистр согласился поменять нас?

Я совсем забыла об этом. Я виновато посмотрела на подругу:

— Понимаешь, тут такое дело... — начала я, и она сразу сникла, — магистр не может поставить меня с кем-то другим, у кого нет чёрной магии.

Подруга молча смотрела в свою тарелку, вяло ковыряя в ней вилкой. Мне стало её жаль, поэтому я попыталась сгладить ситуацию:

Глава 3

Значит, это не призрак, какое облегчение. Из-за того, что в коридоре довольно темно, а на Хельгаре была надета длинная белая сорочка, я приняла её за представителя загробного мира.

Она сверлила меня злым взглядом, угрожающе уткнув свой палец мне в грудь.

— Признавайся, гадина, что ты со мной сделала? — спросила она.

Мне причудилось, или в голосе этой женщины послышалось отчаяние и истерика? Я активно замотала головой в знак категорического отрицания моей причастности к лишению волос магистра. У неё даже бровей и ресниц не было.

Хельгара отступила от меня на шаг. Затем спрятала безбровое лицо в ладонях и разрыдалась.

Я так же стояла молча, абсолютно не понимая, что происходит? Почему магистр зельеварения лысая? И при чём тут вообще я? Я неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь что-то сказать или сделать. Что-то было в Хельгаре не так. Конечно, полное отсутствие волос — это уже само по себе солидное «не так». Но что-то исходило от её ауры. Что-то неуловимо знакомое. Даже родное, если хотите.

Переключившись на магическое зрение, как нас учили на первом курсе, я поняла, в чём дело. Магистра прокляли, причем весьма серьезно. Не знаю, что это за проклятье, но я отчетливо видела, как уродливые, чёрные щупальца вплетаются в жизненную ауру женщины. Проклятье однозначно наложил чёрный маг, и уровень его дара очень высок. Наложить столь сильное, смертельное проклятье не каждый сможет.

Интересно, Хельгара знает о том, что жить ей осталось недолго?

— Магистр, — тихо позвала я.

Но мне никто не ответил. Меня попросту игнорировали. Но я всё же продолжила:

— Кто же вас так?

Всхлипы резко прекратились. Хельгара медленно подняла на меня опухшие от слёз глаза.

— Ты что, ещё и издеваешься надо мной?! — прошипела она. — Мало того, что ты мне что-то подмешала в зелье для роста волос и лишила меня их, так ты ещё и прикидываешься будто ни при чём?!

— Но я правда ни при чём. Да и бес с ними, с волосами. Отрастить новые не проблема. Магистр, я говорю о смертельном проклятии. Вы прокляты.

Уж не знаю, какие именно мои слова возымели такой эффект, но Хельгара мгновенно стала серьезной и вполне нормальным, даже адекватным голосом спросила:

— Ты в этом уверена?

Я даже немного растерялась от такого резкого перехода от стадии истерики до адекватного человека.

— Да, я в этом уверена, — твёрдо заявила я.

Схватив за локоть цепкими пальцами, магистр зельеварения потащила меня за собой со словами:

— Так, быстро идём в мои покои!

В покои говорите? Ну, собственно, почему бы и не сходить туда, куда тебя волокут за руку с такой силой, не особенно интересуясь твоим мнением по этому поводу. В голове только мелькнула мысль о несчастной Малене, которая ждёт меня в библиотеке.

Втащив меня в свои владения, Хельгара захлопнула дверь, отрубая меня от внешнего мира.

Магистр не стала ходить вокруг да около, потребовав:

— Покажи мне!

— Что показать?

— Проклятье покажи, дура! — крикнула на меня Хельгара.

Кажется, она спятила. Видимо выпавшие волосы росли прямо из коры головного мозга, и часть этого органа была безвозвратно утрачена вместе с волосяными луковицами, лишив несчастную женщину остатков рассудка.

Хельгара, очевидно, догадалась о моём полном непонимании её просьбы, поэтому, закатив глаза, цокнула:

— Отзеркаль мою ауру и покажи то, что увидела, — наконец соизволила она хоть как-то объяснить свою просьбу.

— Но я не умею, — пожала я плечами.

Магистр бесцеремонно оттолкнула меня со своего пути и подошла к столу. Взяв чистый листок бумаги и самописное перо, она что-то начала чертить. Закончив своё творение, придирчиво оглядела, поправила в одном месте и протянула листок мне:

— Надеюсь, хотя бы читать заклинания ты умеешь?

Я нерешительно сделала несколько шагов к магистру, взяла листок бумаги из её рук и пробежалась взглядом по аккуратно нарисованным символам. При всей моей нелюбви к Хельгаре не могу не признать, что заклинания она пишет очень красиво. Так ровно и плавно. Изучив заклинание достаточно, чтобы понять принцип действия, я отдала листок обратно со словами:

— Я готова, магистр.

Хельгара положила листок на стол и вытянулась передо мной, прикрыв свои веки без ресниц.

Сосредоточившись на своей магии, я произнесла заклинание и переключилась на магическое зрение. Чёрные щупальца всё так же обвивали ауру магистра. Через мгновение рядом с вытянувшейся лысой женщиной в белой ночной сорочке соткалась из воздуха точная копия её ауры. Когда всё было готово, я тихо сказала:

— Можете открывать глаза.

Хельгара распахнула веки. Затем медленно повернула голову вправо, устремив свой взгляд туда, где была копия её ауры.

Лицо женщины побледнело так сильно, что теперь она окончательно стала похожа на призрака. Очевидно, она сразу поняла, что это за проклятие, раз увиденное привело её в такой ужас. А то, что магистр зельеварения пребывала в ужасе, видно невооруженным взглядом.

Быстро взяв себя в руки, Хельгара попросила, вернее даже требовательно приказала:

— Сними с меня это проклятье. Ты же чёрный маг, это твоя специализация.

Ну хоть перестала меня обвинять в том, что это я во всём виновата.

— Простите, магистр, но тот, кто проклял вас, намного сильнее меня. Вам нужно обратиться к более опытному чёрному магу.

Тут Хельгара сделала то, что от неё я ожидала меньше всего. Метнувшись в мою сторону, она обхватила мои плечи руками, до боли сжав их стальными пальцами. Тряхнув, как куклу, магистр уставилась на меня немигающим взглядом:

Глава 4

Я не стала будить подругу. Тихо прокралась к закрытой секции. Сильное волнение охватило меня прямо перед самой дверью. Сердце учащённо забилось, а ладони вспотели. Я воровато оглянулась, чтобы убедиться, что моё несанкционированное проникновение в запретное место никто не видит. Малена по-прежнему спала. Сделав глубокий вдох, я схватилась за ручку двери. На секунду зажмурилась, в страхе ожидая, что сейчас завоет магическая сигналка. Но всё было тихо. Я до последнего не верила в то, что Хельгара пошла на такой риск и нарушила правила академии. Если бы она меня обманула и я схватилась бы за эту ручку без права или специального ключа, дела мои были бы весьма плачевны. Но какое же облегчение я испытала от того, что всё обошлось.

Дверь открылась легко и бесшумно. Я ступила туда, куда не ступала ещё ни одна нога адепта академии ниже выпускного курса без сопровождения магистра или хранителя библиотеки. В помещении сразу загорелся магический светильник и повис над моей головой. Я огляделась насколько хватало глаз, везде были стеллажи с книгами, свитками и прочими манускриптами. Так, для начала нужно решить насущные проблемы, а именно реферат по зельеварению. И так, где у нас тут стеллажи по этому предмету?

Я подошла к самому первому шкафу. На нём не было никаких опознавательных знаков. Полки забиты плотными рядами книг. Пробежав взглядом по корешкам, я не увидела ничего даже близко похожего на зельеварение. А как я найду то, что мне нужно, не зная, где искать? Меня накрыла лёгкая паника. Да я же до самого выпуска буду бродить между стеллажей в поисках нужной информации. В отчаянии я топнула ногой от бессилия, выругавшись:

— Бесово зельеварение! Бесова Хельгара! Чтоб вам провалиться в бездну!

— Доброй ночи, мисс, — раздалось рядом со мной.

Ну всё, мне конец, меня застукали. Я повернулась в поисках говорившего, но никого не было.

— Кто здесь? — робко спросила я.

— Прошу прощения, мисс. Я справа от вас. Меня зовут сэр Фиджеральд.

Я развернулась вправо. Недалеко от меня стоял скелет в сюртуке. На голове у него была шляпа котелок. Скелет, встретившись со мной взглядом пустых глазниц, приветственно приподнял свой котелок, обнажив гладкий, белый череп. На ум невольно пришло сравнение с лысой головой Хельгары.

Я уже говорила, что до жути боюсь всяких там восставших мертвецов? Запишите в список ещё и скелетов.

— Вы скелет! — с ужасом констатировала я.

— Рад, что вы заметили, — ответил сэр Фиджеральд. — И так, что именно вы хотите найти в этом хранилище знаний?

У меня от страха мозг отключился, но язык, к сожалению, продолжал функционировать исправно:

— Вы ужасный, жуткий скелет!

Вышеупомянутый скелет упёр костлявые руки в бока. Вернее туда, где они должны быть.

— Ну знаете ли, ваше воспитание, мисс, просто отвратительно. Да, я скелет! И что с того? Вы, можно сказать, тоже скелет, но только пока ещё обтянутый плотью. Но это не даёт вам никакого права ущемлять меня по... — он задумался, очевидно не сумев подобрать нужного слова, — по мышечному признаку! — выкрутился он.

Мне стало даже немного стыдно, поэтому я виновато опустила взгляд и буркнула:

— Простите.

Сэр Фиджеральд одёрнул свой сюртук, который явно знавал лучшие времена, а сейчас выглядел так, будто бы им регулярно и с особым остервенением моют улицы.

— Было бы неплохо если бы вы тоже представились, мисс, — вежливо попросил скелет.

— Меня зовут Лилиана Та'иркон, но друзья зовут меня Лили.

Мой костлявый собеседник встрепенулся, чуть поддался ко мне навстречу и почти с придыханием спросил:

— Та'иркон? Неужели?

— Да, — немного растерявшись ответила я, затем спросила: — но почему вас так удивила моя фамилия?

— Очень давно я не видел никого из представителей этого благородного рода. И сейчас вы, мисс, стоите передо мной. О, это такая честь! — с этими словами он склонился в почтительном поклоне.

Вот тут я откровенно растерялась. Не часто передо мной так старательно гнут спину. Настолько не часто, что сейчас это случилось со мной впервые. Сегодня какой-то день потрясений. То лысая Хельгара со смертельным проклятьем, то разговаривающий скелет.

— Сэр, мне нужна помощь, — решительно перешла я к волнующей меня теме.

— Конечно, моя леди, я готов служить вам. Чем я могу помочь? — с готовностью отозвался скелет.

— Никакая я не леди. Мой отец простой торговец. Так что зовите меня просто Лили, пожалуйста.

— Конечно, моя ле... — собеседник запнулся, — мисс, Лили, что именно вы ищете?

— Прошу вас, помогите мне найти книги по контролирующим зельям. Мне нужно написать реферат по зельеварению.

Не успела я закончить свою просьбу, как сэр Фиджерельд исчез, оставив после себя лёгкую чёрную дымку. Едва она растворилась, как он появился вновь, держа костлявыми руками толстую книгу.

— Вот то, что вам нужно, мисс Лили.

Я взяла книгу и прочитала название:

— Рецепты и способы приготовления контролирующих зелий.

Подняв на скелет взгляд, я поблагодарила:

— Огромное вам спасибо, вы меня так выручили! Ещё раз спасибо!

Сэр Фиджеральд кивнул черепом:

— Всегда рад вам помочь.

Мне хотелось завалить его вопросами о прошлом своей семьи. Ведь очевидно, он знал моих предков, но я боялась, что скоро утро и меня могут застукать. Я стояла, прижимая к себе книгу по зельеварению, и молчала. Скелет тоже молчал. Неловкая тишина явно затянулась. Наконец не выдержав, я спросила:

— А вы не могли бы рассказать о моих предках в следующий раз?

То, что я ещё сюда вернусь и не раз, я уже знала наверняка. Глупо не пользоваться той возможностью, что подарила мне магистр зельеварения.

Глава 5

Кое-как подняв своё сонное тело и разлепив один глаз, я поплелась умываться. В каждой комнате нашего общежития был небольшой санузел с туалетом и раковиной, а вот душевых было по две на каждом этаже. В левом и правом крыле.

Приведя себя в порядок, я пошла собираться на лекции. Сон никак не хотел отпускать. Я с трудом подавила в себе желание послать всё к бесам в бездну и лечь обратно спать. Кровать манила всё сильнее. Такая мягкая, такая тёплая и уютная.

Стук в дверь раздался так неожиданно, что я невольно вздрогнула.

— Лили, ты уже проснулась? — снаружи послышался знакомый голос подруги.

Распахнув дверь, я ответила:

— Уже проснулась и даже собралась. Ну что, идём завтракать?

— И ещё ты обещала рассказать, как тебе удалось добыть книгу, — напомнила Малена.

Я только согласно кивнула и, захватив сумку с учебниками, направилась в сторону столовой.

Зайдя туда, я сразу ощутила, что что-то изменилось. Рыжая схватила меня за плечо, призывая остановиться:

— Лили, ты это чувствуешь? О, какой аромат!

И действительно аромат был потрясающий. Пахло настоящим кофе, свежей выпечкой и чем-то молочным. Такого в нашей столовой не случалось уже больше года. Ещё на первом курсе мне посчастливилось застать нормальную стряпню от домовиков, но продлилось это счастье пару месяцев. А потом на завтрак всё чаще вместо кофе стали подавать какую-то жижу, которую с кофе роднило только то, что она тоже была жидкостью. Из еды на выбор была либо каша на воде, либо тоже каша на воде, но с комочками. Обе они выглядели так, будто их уже кто-то ел. О выпечке не было и речи. Малена потащила меня занимать очередь за едой. Ещё одним новшеством оказалось то, что на раздаче теперь стояла пожилая женщина. Вся такая улыбчивая и розовощёкая. Когда очередь дошла до меня, женщина приветливо улыбнулась и сказала:

— Доброе утро. Меня зовут миссис Марбел, налить тебе кофе? Может быть, ты хочешь кашу?

Я тоже улыбнулась:

— Доброе утро, миссис Марбел, приятно познакомиться, я Лили, очень хочу кофе и булочку, пожалуйста.

— Конечно, конечно, сейчас, — засуетилась она, доставая чашку, в которой будто бы из воздуха появился ароматный кофе. Неужели домовиков на кухне заставили работать как следует? Не выдержав, я спросила:

— Простите, а что вообще происходит?

Миссис Марбел подняла на меня непонимающий взгляд:

— О чём ты, милая?

— Ну вот это вот всё. Хороший кофе, ароматная еда. Вы, наконец.

— Ах, это. Это всё ректор ваш. Вчера весь день порядки наводил. Я уж подробностей не знаю, меня вчера вечером только наняли. Я до этого в ресторации младшим поваром работала. Теперь вот вам буду выпечку всякую готовить да на раздаче стоять. А с ректором вашей академии повезло, хозяйственный мужик.

Я забрала кофе и булочку и поспешила быстрее отойти, а то за мной уже собралась очередь. Сев за свободный столик, сделала глоток из чашки. Боги, это лучший кофе, который мне доводилось пить в своей жизни. Надо же, герцог Ка'арлен нанял повариху из ресторации. Это очень дорогое и престижное место. Работать там — мечта любого повара. Если миссис Марбел согласилась перейти к нам, значит ей предложили очень хорошее жалование. Но насколько я знаю, у академии нет таких денег. Значит, вариант один: герцог будет платить ей из своего кармана.

— Ну рассказывай, — прервала поток моих мыслей Малена, плюхнувшись напротив и поставив на стол свой завтрак.

Я сделала ещё один глоток божественного кофе и ответила:

— Вчера, когда я ушла из библиотеки, я хотела пробраться в покои смотрителя, одолжить у него ключ, чтобы пойти в закрытую секцию. Но до смотрителя я не дошла. Мне встретилась Хельгара. Мы с ней мило побеседовали. Я оказала ей небольшую услугу, а она помогла с рефератом.

Малена сидела с таким скептическим выражением лица, что стало ясно сразу. Она мне не верит. Ни единому моему слову. Хотя я ведь даже не соврала нигде. Встреча с Хельгарой была? Была. Доступ она мне дала? Дала.

— Лили, я твоя подруга и ни за что тебя не выдам. Если ты стащила ключ у смотрителя, так и скажи, но не надо выдумывать небылицы. Ты правда считаешь меня такой наивной, что я поверю в историю с магистром зельеварения? Что эта грымза, поймав тебя ночью в преподавательском корпусе, мило с тобой побеседовала и помогла с рефератом?

— Но это правда! — попыталась оправдаться я.

— В общем-то это уже не важно. Я всё равно тебе очень благодарна, ты рисковала ради меня. Спасибо тебе, Лили, ты настоящая подруга. Но если вдруг решишь рассказать мне правду, я всегда готова выслушать тебя.

После завтрака мы с Маленой разошлись по разным сторонам. Сейчас у неё лекция по огненной магии, а я пошла узнать своё расписание на сегодня. У адептов с чёрным даром расписание могло меняться несколько раз за день. Пока я шла к стенду, молилась Великой Матери, чтобы сегодня не было занятий у магистра Си'анталя, декана факультета некромантии. Но каково же было моё удивление, когда я увидела расписание. Первой лекцией у нас был новый предмет «Расы и их особенности». Посмотрев номер аудитории, я не смогла сдержать тяжелого вздоха. Лекция по расам будет проходить в аудитории, которая находится в другом конце здания. Главный корпус Восточной академии — это огромный старинный замок. Слишком огромный и слишком старинный. Я подняла взгляд на артефакт времени, висевший на стене. Если не потороплюсь, рискую опоздать на начало лекции. Развернувшись в обратную сторону, быстрым шагом я направилась искать нужную аудиторию.

Не успела зайти, как тут же раздался звон, оповещающий о начале занятий. Все задние места уже были заняты, поэтому мне пришлось искать место в первых рядах. Найдя понравившееся, я села, достала тетрадь и самописное перо. В аудитории чувствовалось волнение. Ещё бы, новый предмет, и вести его будет не абы кто, а сам герцог. Дверь аудитории открылась, и все разом затихли. Дейн Ка'арлен прошёл к преподавательскому месту и, окинув всех присутствующих адептов внимательным взглядом, сказал: