В ад и обратно

Глава 1

ЧАСТЬ I

Я буду служить, как собака,

У алтаря твоей лжи.

Расскажу обо всех грехах,

Так что можешь точить свои ножи.

ГЛАВА 1

Сейчас.

Казалось, чемоданы вот-вот вырвут руки с корнем. Их было два, они были огромные и синие. При желании в них можно было бы сложить дом. Что, в общем-то, и случилось. Конечно, колёсики присутствовали, но не на всём пути от платформы до площадки перед железнодорожной станцией чемоданы можно было катить. Лестницы, пороги… Но даже когда они катились по ровным гранитным плитам, приходилось с трудом маневрировать в толпе, выкручивая запястья.

В Бристоле шёл дождь. Не сильный, но достаточно мерзкий. Тот, от которого одежда и волосы намокают не сразу, а медленно, постепенно. Потом вдруг понимаешь, что озябли руки и согреть их не могут даже карманы. Два часа назад в Лондоне светило солнце, температура воздуха добралась примерно до двадцати пяти градусов, где ей и положено быть в августе. А потом поезд уехал в Бристоль. И, наверное, в осень заодно.

Зонт-трость покоился где-то на дне одного из синих монстров на колёсиках. Красивый зонт, прозрачный купол в раскрытом виде. Но достать его означало вытрясти все свои пожитки прямо перед старинным георгианским фасадом станции. Поэтому Ханна Диана Мастерс просто попыталась обтянуть пониже шорты (не помогло), поднять воротник короткой джинсовой курточки (тоже не помогло), и втянуть голову в плечи.

Она стояла под навесом, глядя на стоянку, цепляясь за два чемодана и не решаясь сделать шаг. Папиного Мини Купера нигде не было видно. Можно было пройти вглубь парковки и посмотреть внимательно, но нехорошее предчувствие уже пробралось под кожу. Диана выпустила ручку чемодана, влезла в карман шорт, вытянула смартфон. Маленький индикатор моргал голубым цветом, оповещая о непрочитанном сообщении. Класс. Она и не услышала, когда оно пришло.

13.14. Папа:

«Машина не завелась, езжай на автобусе или возьми такси»

Этого стоило ожидать. Диана называла Мини Купер развалюхой, в то время как папа поглаживал машинку по капоту и именовал классикой. Классика не заводилась восемь раз из десяти. Но для Макса Мастерса это не было поводом сдать её на лом.

Диана убрала телефон назад в карман. Вздохнула. Прикрыла глаза и постояла так несколько секунд. Была только середина дня, но Диди уже устала так, будто шла из Лондона в Бристоль пешком все сто двадцать миль. А это еще даже не точка в путешествии, а запятая. Поэтому Диана открыла глаза, шумно выдохнула, как перед прыжком в бездну, и сделала шаг из-под навеса, рванув за собой чемоданы. Запястья и плечи заныли. Опять.

Здание Бристоль Тэмпл Мидс изгибалось полумесяцем, и вдоль всего его фасада друг за другом стояли одинаковые хэтчбеки с плафонами «Такси» над лобовыми стёклами. Диана обогнула весь строй, колёсики дребезжали по брусчатке, тремор от чемодана переходил в руку, дальше в плечо и во всё тело. Так себе ощущения. Водитель нашёлся в последней из двадцати машин. Где делись другие девятнадцать (не то чтобы Диди считала, но да, девятнадцать), осталось загадкой.

Диана поёжилась, постучала в окно. Стекло медленно поехало вниз.

- Что? – чавкая, спросил водитель звучным басом.

В длинной кустистой бороде застряли крошки от сэндвича, судя по запаху, с тунцом. Диана поморщилась, отпрянула от окна.

- Помогите загрузить чемоданы, - коротко бросила она с расстояния вытянутой руки.

Мужчина высунул голову, внимательно осмотрел Диану сверху до низу, оценил размер багажа, ухмыльнулся.

- Куда поедем?

- Кливдон. Может, уже выйдите из машины? Мне холодно, я хочу скорее уехать.

Водитель отложил на соседнее сиденье покусанный сэндвич, крошки и начинка посыпались на обивку. Мужчина этого не заметил. Он, кряхтя, вылез из салона, обошёл машину, открыл багажник. Играючи подхватив синих монстров, он без напряга забросил их в хэтчбек. Снова обошёл машину, открыл заднюю дверцу и сделал приглашающий жест.

- Прыгай.

Диана поправила маленькую сумку на плече, потёрла ноющее запястье. В салоне наверняка расцветал аромат тунца, но ждать водителя любой другой машины не было сил. Хотелось побыстрее оказаться в кровати и уткнувшись лицом в подушку. Поэтому Диди нехотя прошла к машине и влезла на заднее сиденье. Дверца закрылась, и Диана быстро приспустила стекло. Тунец. Чёртов тунец.

Водитель тем временем на удивление ловко вскочил за руль и завёл двигатель.

- Напомни. Куда едем?

Диана подалась ближе к открытой форточке.

- Кливдон. Дайэл-Хилл Роад.

- Это какой-то район? Подожди, я загуглю.

Как ей повезло.  Единственное доступное такси провоняло консервами, а водитель не ориентируется на местности. Прибавить к этому все последние неудачи, и пасьянс сойдётся. Диди устало зажала двумя пальцами переносицу и зажмурилась.

Глава 2

ГЛАВА 2

Три недели назад.

- Я опоздаю, - выпалила Диана в трубку, перебегая улицу в неположенном месте. – Забыла форму. Предупреди там, хорошо?

- Успеешь, - Диди так и представила, как её подруга Алексис отмахнулась. – Тебе недалеко.

- Это вряд ли. Я прошла половину пути.

Она уже почти подбежала к тротуару, когда рядом резко затормозила машина и водитель ударил по клаксону. Этим он выразил всю свою ненависть к безмозглым пешеходам. Диана повернулась, извиняясь, подняла руку и побежала дальше. Репетиция танцевальной труппы ночного клуба, где работали обе девушки, начиналась через пятнадцать минут. В принципе, уже можно было не бежать. Бесполезная трата энергии.

- Я прикрою, если что, - сказала Лекс. – Но ты всё равно сильно не задерживайся.

- Ты лучше всех, - пропела Диана и сбросила вызов.

Остановившись на углу улиц, она привалилась спиной к кирпичной стене и стала рыться в сумке. Ключи куда-то запропастились. Недавно были на месте и вот, их поглотила чёрная дыра. Бездонная и безразмерная. Диана чертыхалась и уже готова была выбросить всё содержимое на тротуар, но вовремя вспомнила, что ключ ей сейчас не нужен. Когда она уходила, дома оставался Билл. Диди не стала вникать, почему он не ушёл на работу. После нескольких лет совместной жизни такие вопросы незаметно поглощает рутина и обычно хватает простого нейтрального ответа «нужно поработать из дома». Остановив поиски, Диана выпрыгнула из-за угла с намерением бежать дальше. Её дом был следующим, совсем недалеко. Но открывшаяся картина заставила её замереть.

Сначала она испытала удивление.

Билли, тот самый, который, забравшись на диван с ногами, сидел за ноутбуком в спортивных штанах и мятой футболке, когда Диана уходила, сейчас вышел из двери их многоэтажки. Спортивных штанов и мятой футболки не было и в помине. Этот парень, в брюках, свежей рубашке и туфлях, был совсем другим Биллом. И этот другой Билл стремительно нырнул в припарковавшийся возле тротуара золотистый автомобиль.

А потом у Дианы упало сердце. Так обычно называют реакцию на что-то страшное, но Диди показалось, что сердце у неё действительно упало. Перестало биться, выпрыгнуло из груди и разбилось о тротуар.

Билли наклонился к брюнетке за рулём золотистой машинки и стал целовать. Её Билли. Надёжный и любимый. Который не так давно подозрительно часто брал Диди за руку и будто незаметно прощупывал пальцы. Диана делала вид, что не замечает, а в душе у неё всё пело, танцевало и расцветали цветы. Она начала ждать кольцо. Молчала, ни на что не намекала, но ждала. Как оказалось, зря.

Поцелуй длился ужасно долго. Когда так целуются в кино, хочется бросить в экран попкорн и заорать «ой ну хватит вам!». Попкорна у Дианы не было. Она приросла к месту и продолжала смотреть, не в силах отвернуться. До последнего была глупая надежда, что это какой-то розыгрыш, или у Билли появился двойник. Но вот он всё-таки оторвался от брюнетки, сел ровно, и машина тронулась с места. Они медленно проехали мимо Диди, абсолютно не глядя по сторонам, зато она смогла рассмотреть мужчину. Тёмно-русые волосы, карие глаза, прямые брови, и морщинки на щеках от частой улыбки. Это был точно её мужчина. Бывший.

Глядя вслед удаляющемуся автомобилю, Диана запустила руку в карман, достала мобильник. Только сейчас она заметила, что всё тело трясёт как от сильного холода. Пальцы с трудом набрали номер теперь уже единственного близкого в Лондоне человека.

- Ну где ты? – зашептала в трубку Лекс. – Тебя согласились подождать, но недолго.

- Я не приду, - коротко ответила Диана, сделав несколько медленных шагов в сторону дома.

- В смысле?

- Я не приду, Лекси. Можешь меня не выгораживать.

Ноги стали ватными, а голос - удивительно спокойным. Обычно из Дианы бил фонтан энергии в любой ситуации. В горе она рыдала, никого не стесняясь. В ярости - била посуду и кромсала ножом куриную тушку. В счастье - хохотала. 

Что-то в ней выключилось. Что-то очень важное.

- Ты иди, работай, - отрешенно проговорила Диди, дёргая за дверную ручку. - Я позже тебе позвоню, ладно?

Впоследствии Диана смутно помнила, как поднялась в квартиру, открыла шкаф и освободила все свои полки. Воспоминания будто затягивало густым туманом. Она помнила только, что никуда не торопилась. Каждую кофту складывала с маниакальной тщательностью и аккуратностью. Собрала все баночки, косметику, безделушки. Благо, чемоданы у неё имелись. За годы жизни в Лондоне, Диана и Алексис раз сто переезжали из одной съемной дыры в другую, при этом вещи накапливались и в итоге пришлось обзавестись двумя огромными синими монстрами. Правда, когда Диди познакомилась с Билли а потом и переехала к нему, появилась надежда, что в следующий раз чемоданы придётся паковать только в свадебное путешествие. Святая наивность.

Через несколько часов Диана постучала в дверь дома на окраине города. Если отбросить отели и гостиницы, больше идти было некуда. С Алексис они прошли многое. Одновременно приехали за мечтой, сдружились и долго всё делали вместе: снимали комнаты, искали работы, делились последним. Потом у обеих вроде бы всё наладилось и можно было начинать жить.

Глава 3

ГЛАВА 3

Сейчас.

Незаметно наступила ночь, а за нею и утро. Никто не зашёл в комнату над гаражом чтоб узнать, как у Дианы дела. Или она просто не слышала? Кажется, возле её двери несколько раз скрипнул пол, но Диди не придала этому значения. Проплакав какое-то время, она впала в поверхностную дрёму. На границе со сном Диана пообещала себе, что это первый и последний раз, когда она рыдала из-за Билли. А потом уснула. До утра.

Разбудил Диди грохот кастрюль на первом этаже. С неё сразу будто слетели десять, а то и пятнадцать лет. Родительские дома имеют свойство стирать возраст ластиком. Несмотря на то, что комната была другая, на стене не висели постеры с популярным бойзбэндом и танцовщицами, ощущения всё равно вернулись. Будто сейчас нужно встать, быстро собраться в школу, запихнуть в себя завтрак и выйти на улицу. Простоять в ожидании папы возле гаража в размышлениях, что не стоило торопиться так сильно, потому что папа как обычно еще только допивает свой кофе.

Диане даже пришлось опереться на локти и посмотреть по сторонам, чтобы вернуться в реальность. Нет, машину времени не изобрели. Вокруг Диди всё так же была гора ненужных вещей, а сама она уснула в тех же шортах и майке, в которых вчера приехала. Только кто-то заботливый завернул её в одеяло.

Диди медленно скатилась к краю кровати, свесила ноги, села и откинула рваные пряди с лица. На полу валялся мобильник, экраном вверх. Индикатор моргал синим цветом. Диана потянулась за телефоном, разблокировала экран.

22.12. Лекс: «Ты там как?»

Диди снова осмотрела захламлённую комнату. Как она? Да никак. Голова болела, после рыданий перед глазами всё плыло и приходилось чаще моргать, чтобы прогнать пелену. Подняв мобильник, Диана направила камеру на заваленный коробками угол, сделала снимок, отправила его подруге. Ответ пришёл незамедлительно.

09.31. Лекс: «Я еще не бросала в стирку твоё постельное бельё, так что можешь вернуться»

09.32. Д.: «Хаха. Нет. Я буду жить здесь и жалеть себя»

09.32. Лекс: «Жду до конца недели, потом стираю. Когда будешь возвращаться, вези своё»

09.33. Д.: «Ты – сама забота»

09.33. Лекс: «Это моё второе имя»

Диана тихо хмыкнула, глядя на последнее сообщение. Поёжилась. Сидеть без одеяла было холодно, несмотря на то, что в маленькое окошко лился яркий солнечный свет, а комнатка под крышей должна бы неплохо прогреваться. Диди убрала мобильник в карман всё тех же шорт, завернулась в одеяло до самых ушей и побрела к выходу.

Медленно спускаясь по лестнице, Диана прислушивалась к звукам дома. Шипение сковородки на кухне внизу, телевизор в комнате бабушки. Бабушку она так и не навестила после приезда, да и та не высунула свой заострённый нос из спальни. Угрызений совести Диди не испытывала. У неё ещё будет время выслушать отповеди на тему своего поведения и воспитания.

Запах бекона заполнил кухню. Мама стояла возле плиты в фартуке-крокодиле и пристально следила, чтобы корочка на кусках мяса была достаточно прожаренная, но не пригорела. Когда Диди вошла в кухню и прошлёпала к стулу, Элизабет Мастерс даже не обернулась. У неё была чёткая технология жарки бекона. Отворачиваться от сковородки нельзя даже в случае инопланетного вторжения.

- Почему ты не на работе? – спросила Диана, поправляя на себе одеяло и осторожно усаживаясь на край стула.

- Не моя смена, - коротко ответила мама.

В этот момент она вдруг подхватила сковородку и отточенным движением выбросила бекон на большое блюдо. Уже оттуда она разбросала его по трём тарелкам с тостами и яичницей, и, крутанувшись вокруг своей оси, выставила их на стол.

- Ма-ам! – закричала Элизабет, глядя в потолок. – Завтрак!

Диана поморщилась от громких воплей и прикрыла одной рукой ухо. Вторая рука всё еще держала одеяло. Диди была уверена, что завтракать к ним сейчас прибежит вся улица.

Глухой гул телевизора на втором этаже стих. Скрипнули ступеньки. Через полминуты на пороге кухни появилась сухая, седая старуху с длинным курносым носом, впалыми щеками и большими карими глазами. Слишком яркими на этом старческом лице. Такие же глаза были у Дианы.

Бабушка Ханна уверенно прошла к столу и хлопнула Диану по оголившемуся плечу тыльной стороной ладони.

- Ты села на моё место, - резко бросила она.

Диди медленно подняла взгляд вверх, подавила вздох. Дом, милый дом.

- Точно, прости, ба, - покорно сказала она, вставая и обходя стол так, чтобы не задеть что-нибудь одеялом и не сбросить на пол.

А бабушка уже поймала нужную волну.

- В каком виде ты собираешься завтракать! – всё так же резко возмутилась старуха.

- Ма-ам, - протянула Элизабет. – Перестань. У Хани был тяжёлый вечер.

Бабушка села на освободившийся стул, сохраняя осанку прямой, как шест.

- А нечего было жить с мужчиной в грехе, - заявила она. – Я знала, что так будет. Это всё твоё воспитание, Бэтси. Ты её разбаловала.

- Я вообще-то всё слышу, - пробормотала Диди, высунув руку из одеяла и подтянув к себе одну из тарелок.

Большие карие глаза сощурились, острый взгляд лазером прожёг Диану насквозь. Или почти.

- И хорошо, что слышишь, - сказала старуха и замолчала. Веско и значимо.

За столом воцарилось молчание, вилки застучали по тарелкам. После бабушки Ханны говорить полагается не сразу. Нужно прочувствовать всё, что она вкладывает в свои резкие, рваные фразы. Диана была её любимой темой порицания. Просто Диди родилась холериком, а хотелось бы флегматика.

- Кстати, Хани, - вдруг заговорила мама, пережевывая тост. – Я нашла тебе работу.

Диана не особо этому удивилась, хотя и предполагала, что на поиски уйдёт больше времени.

- Здорово, - без всяких эмоций отозвалась Диди. – Где?

Глава 4

ГЛАВА 4

Кузине Джоджо каким-то магическим образом удалось арендовать хорошее помещение недалеко от набережной по очень приятной цене. Большой светлый зал уже был оснащён зеркалами во всю стену, и к нему примыкала небольшая комнатка, подходящая для раздевалки. Раньше здесь был фитнесс-клуб, но он очень удачно закрылся, и кузина вовремя вцепилась в помещение. Диана старалась отнестись к Джо с семейным теплом, но мыслишки о цене аренды и о том, что хозяин – женатый, но очень привлекательный мужчина чуть за сорок, никак не покидали «развращённый» (как сказала бы бабушка) мозг.

Как раз об этом думала Диди, глядя в окно зала и ожидая встречи с подопечными. Из окна, в просвете между домами виднелся кусочек моря. Ничего удивительного, в прибрежном городе из многих окон виден кусочек моря, а то и весь горизонт до самого Уэльса, но всё-таки с арендой Джорджианне повезло. Диди уже всерьёз подумывала невзначай сказать кузине, что спать с женатыми мужчинами вредно для кармы, но она побаивалась, что ошиблась в выводах. Да и откуда ей самой знать, что вредно, а что нет? Диана всегда за милю обходила женатых или просто занятых, но её это не спасло от предательства.

 К зданию одна за одной стали подъезжать машины, из них выпрыгивали ярко-одетые девочки лет двенадцати-четырнадцати, и машины уезжали. Диана через стекло видела, что девочки собираются в группу, но внутрь зайти не спешат. Они толпились возле главного входа, то и дело бросая любопытные взгляды на окна. Из разговора с Джо, Диди узнала, что учениц будет одиннадцать, но она не предполагала, что девочки будут такими взрослыми.

Процессию завершил «Жук» лимонного цвета. Он затормозил прямо на тротуаре, под знаком «парковка запрещена». Водительская дверь открылась и наружу выпрыгнула стройная шатенка в ярком голубом платье до земли. Она тряхнула головой, отбросив густую гриву за спину, и блики солнца заиграли в волосах. Реклама шампуня в действии. Шатенка нажала на брелок с ключами, «Жук» один раз моргнул фарами, и после этого девушка обернулась.

Диди не видела Джорджианну чёртову тучу лет. И конечно, она была прекрасна. Как всегда, пример для подражания. Даже это длинное целомудренное платье, полностью скрывающее такое же как у Дианы тренированное тело, как бы свысока смотрело на обтягивающие шорты Диди.

Кузина подошла к девочкам, и все они как по команде бросились в здание. Топот ног возвестил о скорой встрече, Диана отвернулась от окна и, скрестив руки на груди, принялась ждать. Уже через несколько секунд дверь зала распахнулась и внутрь одна за другой ввалились ученицы. Увидев Диди, каждая на несколько мгновений замирала, ей в спину врезалась девочка, шедшая следом, и так повторялось снова и снова, пока девочки не закончились и вслед за ними не вошла Прекрасная Джорджианна.

- Привет, Хани, - улыбнулась кузина, заставляя Диану мысленно поморщиться. – Девчоки, я заехала ненадолго, просто чтобы познакомить вас с преподавателем. Это мисс Ханна Мастерс.

Никак иначе Джо её представить не могла. Только Ханной. Дом, милый дом.

- Диана, - тихо, но решительно поправила Диди.

- Что?

- Диана Мастерс.

Брови Джо картинно взлетели вверх.

- Да? Ну как знаешь, – она снова обернулась к ученицам, и улыбка стала в пять раз шире. – Мне нужно бежать, познакомитесь с мисс Мастерс сами, правда?

Ученицы неопределенно замычали, но Прекрасная Джо их уже не слушала. Крутанувшись к двери, она, как королева махнула на прощанье рукой, и исчезла, оставив после себя запах дорогого парфюма. Теперь Диана почему-то была уверена, что Джоджо спит с арендодателем. Можно назвать это шестым чувством переживающей предательство женщины.

Диана метнулась к одному из окон и быстро открыла его нараспашку. Потом второе и третье. Пусть духи кузины и стоили состояние, но они не были предназначены для работы, если только в планах не значилась головная боль и тошнота у всех учениц.  Когда с окнами было покончено, Диди развернулась к девочкам.

- Что ж… эм… - она запнулась.

Что ей сейчас нужно сказать? Диана как-то не побеспокоилась о вступительной речи. О чём вообще говорят с почти подростками? Одно она понимала точно, никакой «мисс» здесь не будет. В смотрящих на неё одиннадцати парах глаз не было ни благоговения, ни уважения.

- Как уже сказала Джо, меня зовут мисс Мастерс, но вы можете звать меня просто Дианой. Друзья ещё зовут меня Ди…

- А почему миз Джорджианна назвала вас Ханной? – спросила девочка в кислотно-розовом коротком платье и массивных кроссовках.  

Диди вздохнула. Разговор начинался не здорово.

- Это моё первое имя, - попыталась улыбнуться она. – Но я его не люблю, поэтому прошу всех его не использовать.

- А вы тоже участвовали в разных танцевальных конкурсах?

Этот вопрос исходил уже от другой девочки, в широких джинсах и мальчишеской футболке. И он Диане тоже не нравился. Она чувствовала себя букашкой, наколотой на иголку, которую рассматривают под микроскопом. Раньше общение с детьми ограничивалось мимолётной улыбкой какому-нибудь малышу, проходящему мимо по улице за ручку с мамой.

- Нет, - Диди приняла самый беззаботный вид, на который была способна. – Но у меня большой опыт работы, - и предвидя следующий вопрос добавила: - И бальных танцев я не танцую. Не знаю, чему вас успела обучить Джо, но у меня другая специфика работы.

Глава 5

ГЛАВА 5

Входная дверь хлопнула так сильно, что люстра под потолком кухни пару раз качнулась в разные стороны. Ричард бросил на стол нож, вытер ладони о забрызганные краской джинсы, и выглянул из арочного проёма. Но только за тем, чтобы увидеть мелькнувшие на последних ступеньках лестницы пятки в зеленых шлепанцах. В последнее время Келли заходила в дом исключительно так: стремительно, шумно, с претензией. А потом сразу скрывалась в своей комнате в мансарде, и высовывалась только чтобы стащить из холодильника что-то съедобное.

Весной Келли исполнилось тринадцать. И с тех пор Рич думал, что во время праздника по случаю дня рождения кто-то незаметно украл его ребенка и заменил на двойника. Замкнутого, мрачного и молчаливого. Сейчас Ричарду приходилось заново учиться общаться с Келли, и это было намного сложнее, чем восемь лет назад, когда в свои двадцать пять он остался один на один с пятилетней дочерью. С пятилеткой было проще, она была общительная, непосредственная, и быстро забывала всё плохое. Но она выросла и сейчас в мансарде закрылся агрессивный тинэйджер.

Рич вытянул из кармана мобильник, нашел номер дочери, написал сообщение.

«Спускайся ужинать.»

Швырнув телефон на столешницу, он снова схватился за нож и принялся резать помидоры. Если бы кто-то давным-давно сказал Ричу, что он научится готовить, он долго смеялся бы этому человеку в лицо. А потом предложил бы пива. Однако всё обернулось так, что Ричард мог за двадцать минут из ничего наколдовать неплохой ужин. Вот она, острая необходимость кормить кого-то кроме себя.

Шаги на лестнице раздались не сразу. Келли выждала положенные бунтарские пять минут, прежде чем всё-таки спуститься. Появившись на пороге, она остановилась, опёрлась о проём. Ричард обернулся к дочери и увидел вдетые в уши наушники, подключенные к мобильнику. Голова была опущена, Келли смотрела на экране телефона очередное видео с очередной популярной певичкой. Рич снова бросил нож и дёрнул за один наушник.

- Эй! – тут же ожила Келли, возмущённо уставившись на него.

- Или ты его убираешь, или я заберу на неделю.  

Девочка нервно закатила глаза, но телефон убрала в карман, а наушники перебросила через шею. Рич в это время разбросал на две тарелки пасту в грибном соусе, и поставил их на стол. Рядом приземлилась большая салатница. Келли села на стул, взяла вилку и молча уткнулась взглядом в тарелку.

- Как дела? Где гуляла? – спросил Ричард, усаживаясь напротив.

Эти вопросы стали стандартными. Ответы на них обычно были односложными и завтрак-обед-ужин проходил в молчании.

Девочка пожала плечами, намотала на вилку длинные нити пасты, распустила клубок и намотала заново.

- Была у Марго. Мы придумывали новый танец.

Новый танец. Конечно. Это то, что начинало беспокоить Рича. Сначала ему приходилось учиться быть отцом девочки, а сейчас предстояло продвинуться в навыке до статуса «отца девочки-подростка». И интересы дочери иной раз заставляли волосы на затылке шевелиться. Сначала Келли заявила, что ей надоело учиться, и она хочет набить татуировку (еще не решила, какую) и путешествовать автостопом. Потом идея сменилась новой. Дочь захотела научиться танцевать «тверк». Ричу пришлось выяснить, что это такое…

- Тебе мало танцев на уроках? – спросил Ричард с напускным безразличием.

На самом деле он был рад, что в новой школе танцев преподавали только классику. Он надеялся, что это сможет отвлечь двенадцатилетнюю девчонку от современных веяний. Не то чтобы ему не нравился «тверк»… Очень даже нравился. В исполнении красивых полураздетых девиц на это можно смотреть бесконечно. Но мужчиной Рич был только во вторую очередь и все свои тайные желания и предпочтения стоило задвинуть куда-то в угол. На первом месте стоял статус отца. Когда он представлял свою дочь, танцующую нечто подобное, ему хотелось крушить мебель.

- Эта школа - отстой, - сообщила Келли. – Хотя сейчас, наверное, будет круто, потому что приехала Диана.

- Диана?

- Ну да, мисс Мастерс.

Накалывая на вилку помидор из салата, Рич продолжал сохранять маску безразличия. Ах да... Та самая Диана Мастерс, из-за которой он позавчера чуть не проехал мимо своего двора. Точнее, из-за её шорт.

- А что такое с мисс Мастерс?

Келли с внезапным энтузиазмом отправила в рот вилку с пастой.

- Она классная, - ухмыльнулась дочь. – Она не танцует эту ужасную классику. Диана жила в Лондоне, танцевала в разных местах, знает все крутые стили.

- Она так сказала?

- Ага. И у неё есть татуировка! А еще она всех нас зафрэндила в фэйсбуке. У неё такие классные фотки! Хочешь, покажу?

Келли не стала дожидаться ответа. Вытянула запрещенный телефон, в пару кликов открыла социальную сеть на нужной странице и подсунула Ричарду под нос.

- Вот. Я лайкнула все её фотки. Скажи, она крутая!

Ричард молчал. Согласиться вслух он не мог из-за статуса главы семьи.

Дочь не глядя пролистывала фотографии, будучи уверенной, что Рич успевает хоть что-то рассмотреть. И он успевал. На всех снимках их новая соседка с глазами оленёнка Бэмби либо смеялась, запрокинув голову, либо пила через трубочку мохито или пина коладу, либо замирала в какой-то красивой позе. И да, у неё была татуировка, что-то слабо разборчивое выбито на внутренней стороне запястья. Странно, как Рич не увидел её при встрече.

Глава 6

ГЛАВА 6

- Говори, чем резала, - громогласно приказала Нэтали, похожая на сдобную булочку, что никогда не мешало ей быть шустрой и ловкой.

Диана, закрытая до шеи накидкой, сидела в кресле парикмахерской «Нэтти», рассматривая своё отражение в зеркале. А мастерица с мрачным видом перебирала её только что вымытые волосы.

- Садовыми ножницами, - спокойно отозвалась Диди.

- Хорошо хоть не додумалась снова сжечь.

Диана пожала плечами.

- Я додумалась. Мне не разрешили.

- Что на этот раз? Парень бросил?

Диана молча высунула руки из-под накидки, уставилась на свой маникюр, подковырнула слезший с большого пальца красный лак. Работникам сферы услуг на такие вопросы можно не отвечать, они всё знают сами. У них богатый опыт общения с клиентами. Особенно когда знают клиента с детства и помнят всю историю преображений.

- Бросил, - констатировала Нэтали, не дождавшись ответа.

- Это я его бросила, - возразила Диди.

- Изменял?

И снова Диана промолчала.

- Вместо своих волос лучше бы отрезала его хозяйство.

- Легко сказать, - пробурчала Диана.

- Сделать тоже не очень-то сложно. Нашла из-за чего убиваться. Не конец света.

- Я его любила вообще-то.  

Нэтти выразительно фыркнула, от чего её большая грудь забавно подпрыгнула.

- Подумаешь, - отмахнулась она. - Сегодня любовь, завтра нет. В следующий раз, когда решишь отсечь свою шикарную гриву, стриги сразу под ноль. Зато можно продать на парик.

Диди состроила язвительную гримасу.

- Давай ты меня молча пострижёшь, и я пойду домой. 

- Не хами, нахалка. Я занималась твоими волосами, когда тебе было семь.

После этой вроде бы обиженной реплики Нэтали всё-таки замолчала и взялась за расчёску. Но Диана хорошо знала, что тишина не будет долгой. Стоило порадоваться хотя бы этой короткой передышке. Нэтти, не жалея, била по больному месту, и так было всегда. Она будто специально вскрывала только-только затянувшиеся ранки с целью докопаться до сути.  

Парикмахер расчесала волосы, ещё раз мрачно осмотрела неровный край. Взяла зажимы из сумки на поясе и разделила пряди. Молча достала ножницы и принялась аккуратно исправлять последствия вандализма.

- А всё-таки, неужели был так хорош? – не выдержала она.

Диана даже засекла время, прошло всего четыре минуты.

- Господи, Нэтти! – воскликнула Диди. - Что по-твоему я сейчас должна тебе сказать? Мы были вместе три долбаных года! Жили вместе... А потом я увидела, как он присосался к какой-то брюнетке в золотистой машинке, хотя еще пять минут назад валялся на диване даже не умытый!

Диди замолчала и возмущённо уставилась на отражение Нэтали в зеркале.

- Ладно, не ори, - примирительно проговорила та. – И не дёргайся, а то криво будет.

- И так криво.

- Сама виновата. Кстати, ты знаешь, что тебя скоро проклянут?

- С чего бы? – вздёрнула бровь Диана, тут же с радостью переключившись на другую тему.

Нэтали сняла один зажим, разделила волосы по-новому и снова заколола.

- Ты же будешь учить Келли Райан, - пожала плечами женщина.

- И что?

- На её папашу посматривают все разведенки в районе набережной и гольф-клуба, - хохотнула Нэтти. - И не разведенки тоже. Знаешь, какое паломничество устроили к их дому, когда они переехали? Он начал давать уроки рисования, и первое время в группе были одни женщины, приходили с пирогами и печеньем, сюсюкали с Келли… Только он непробиваем, живёт как монах. Никаких интрижек за два года! А какое тело, м-м… И у тебя сейчас будет отличный повод с ним общаться. Была бы я на десяток лет моложе, тоже начала бы тебя ненавидеть.

Диана слушала этот монолог и всё больше непонимающе сдвигала брови.

- Подожди-подожди. А где мать Келли?

- Так нет её, - Нэтали прервала стрижку, упёрла массивные кулаки в крутые бёдра. - Ричи Райан вдовец. Ты не знала?

Конечно, Диди не знала. Она давно отвыкла знать всё о своих соседях. Провалиться бы ей сквозь землю, да только под её ногами сейчас был толстый слой фундамента.

- Вот чё-ёрт, - протянула она, прикрыв глаза рукой.

- Что такое?

- Я спросила у Келли, почему с танцев её не забирает мама. Нэтти, это ужасно!

- Пф, да перестань, - отмахнулась женщина и снова принялась за работу. – Насколько я знаю, это случилось достаточно давно, и девчонка плохо помнит то время. Зато посмотри, какая перспектива! Если постараешься, Ричи Райан точно клюнет.

Ну начинается. Не успеешь сообщить, что ты свободна и независима, как на тебя тут же пытаются повесить очередного сомнительного типа. Эти бешено популярные мужчины уже начинали утомлять. На последней работе Дианы появился новый охранник, от которого все танцовщицы слетели с катушек. И вот, история повторяется. Только в это раз звездой стал художник. Даже если мужчина сказочно хорош собой, это не значит, что с головой у него тоже всё в порядке. Особенно, если он художник. Был у Дианы один знакомый, который систематически избивал свою девушку, а потом прыгнул с крыши. Жить остался, но лучше бы нет. 

Глава 7

ГЛАВА 7

Ученица ожидалась к часу, но она как обычно придёт раньше на десять минут, чтобы успеть как бы невзначай покрутиться перед Ричем, демонстрируя себя со всех выгодных ракурсов.

Когда он только купил этот дом, все женщины округи вдруг захотели научиться рисовать. Кто-то давно мечтал запечатлеть Бристольский канал (гордо именуемый морем), кого-то накрывало вдохновение при виде весенних нарциссов, а кто-то хотел написать собственный портрет. Обнаженной. На шелковых простынях. Выбирая новое место жительства, Ричард основывался на таких пунктах, как «климат» и «вид из окон». Стоило включить в список еще и «семейное положение женской части населения», но об этом было поздно думать.

Рича не интересовали ухищрения женщин, он искренне не понимал, почему все так стремятся его накормить. Ричард был мил, вежлив, но не более того. Он был готов терпеть их навязчивость и есть их пироги, пока они платили за полученные уроки. Возможно, это цинично. Но Рич никого к себе не затягивал, они шли сами. А дополнительный заработок ещё никому не мешал.

Поток схлынул примерно через полгода. Те, кто приходил в надежде получить вдовца, устали и бросили занятия. Остались только те, кто действительно интересовался рисованием, и Ричард наконец, выдохнул. Уроки не были его единственной работой. На самом деле он хватался за всё, за что мог ухватиться: занимался вэб-дизаном, рисовал на заказ, расписывал стены интерьеров… Поэтому тратить время на бесперспективных учениц не было энтузиазма. Ему не были нужны новые отношения. Пока нет. Его прошлая подружка, и ещё одна до неё, грубили Келли и пытались задвинуть её в свою тень. Они так и не поняли, что ребенок для Рича важнее их смазливых мордашек.

Раздался стук в дверь. Эту ученицу звали Марианна, и она была очень упорна. Не в художестве, а в подборе одежды и рецептов выпечки для визитов к художнику. Она появилась не так давно и старательно шла к своей цели, не понимая, что движется в никуда. Рич взглянул на часы. Без десяти час. Точно по расписанию. Вздохнув и машинально растрепав выгоревшие на солнце волосы, он пошёл открывать.  

На коврике с надписью «не добро пожаловать» топталось нечто, похожее на розовый зефир. Богиня розового зефира! Розовая блузка в немыслимых рюшах и розочках, розовая пышная юбка, розовый цветок (живой!) в блондинистых волосах, розовые босоножки. Розовый лак на ногтях. Розовая салфетка накрывала розовую глубокую миску. В миске скорее всего было очередное подношение к художественному алтарю, но запаха выпечки не ощущалось, потому что в нос нещадно бил какой-то дико сладкий аромат. Ричард с трудом удержал челюсть на месте.

- Здравствуйте, Ричард, - проговорила Розовая Марианна, убедившись, что он оценил наряд. – Простите, я, наверное, снова слишком рано. Очень боялась опоздать.

Рич моргнул, сбрасывая оцепенение.

- Ничего страшного, - откашлялся он, отходя в сторону и освобождая проход. – Вы знаете, куда идти.

Конечно, она знала. Каждый раз, когда приходили ученики, в доме не оставалось открытых дверей кроме двери мастерской. Негласный указатель направления. Когда Марианна уходила в мастерскую, Рич под предлогом занятости закрывался на кухне и допивал свой кофе, пока на часах не было ровно тринадцать-ноль-ноль. Только тогда он начинал урок.

В это раз Марианна, как обычно кивнула, сделала шаг в известном направлении, но тут же развернулась на каблуках и протянула Ричу миску с розовой салфеткой.

- Чуть не забыла. Это вам, - мило улыбнулась она. – У меня сегодня день рождения, я пекла кексы, и как-то слишком много вышло… решила поделиться.

Что ж, это по крайней мере объясняет взрыв розового. Праздник всё-таки. Возможно, это такой способ почувствовать себя куколкой.

- Ну что вы, не стоило, - протянул Ричард, но по традиции угощение забрал. – Поздравляю, кстати. Сегодняшний урок бесплатно, в честь праздника.

Марианна хихикнули и медленно прошла мимо него, так круто виляя бёдрами, что казалось странным, почему её не укачивает. Этот манёвр, однако, породил воспоминания о других виляющих бёдрах, затянутых в тонкую эластичную ткань спортивных штанов. Никакого розового волшебства, простые чёрные лосины, простой чёрный топ, и поблёскивающая от физической нагрузки кожа в зоне декольте. Однако эта простота абсолютно снесла Ричу крышу пару дней назад в раздевалке школы танцев. Он не собирался вот так резко нападать на девушку, какой бы неподходящей компанией для своей дочери её ни считал. Он правда хотел просто узнать о её планах и высказаться «против», если ему что-то не понравится. Но что-то пошло не так.

Однако это только лишний раз подтвердило, что с мисс Дианой Мастерс стоит держаться настороже. Вместо того, чтобы затаиться и спрятать свои хищную натуру до поры до времени, она открыто продемонстрировала, что из себя представляет. Рич в тот же день хотел сказать Келли, что это было последнее её занятие в танцевальном классе, но не смог. Он боялся. С девочкой было сложно, а если сейчас в открытую выступить против её хобби, то можно обзавестись самым близким врагом на долгие годы переходного возраста.

В воздухе всё еще витал ужасно сладкий запах, от чего к горлу подступал ком. Минуты шли, а Ричард не обращал внимания, что продолжает стоять возле входной двери и держать в руках миску с кексами. Очнулся от своих мыслей он только тогда, когда над головой раздались шаги и через пару секунд на лестнице появилась Келли.

Глава 8

Марианна, наконец, ушла. Когда розовая фея оказалась за пределами двора, Ричард сел на ступеньку крыльца и облегчённо выдохнул: ученица сегодня слишком задержалась.

Сначала она невзначай подтягивала вверх край юбки, потом стала жаловаться на духоту, потом расстегнула верхнюю пуговку своей очаровательной розовой блузки. И ещё одну. Рич уже начал волноваться и мысленно просил ученицу перестать вести себя глупо. К счастью, её внутренние границы не позволили расстегнуть третью пуговицу и показать край белья. Зато, когда занятие подошло к концу и Ричард уже провожал Марианну к выходу, ей вдруг как будто стало нехорошо. Она покачнулась, вздохнула и обмякла. Ей повезло, что Рич успел её подхватить. Видимо Марианна искренне в него верила.

А сам Рич искренне сомневался в своих силах, когда нёс не слишком крупную, но весомую Марианну назад в мастерскую. Её веки трепетали, означая, что ученица в сознании, однако она продолжала свой маленький спектакль. Опустив розовую фею в старое потёртое кресло, Ричард сходил на кухню и принёс воды. Он не понимал, зачем подыгрывает ей. Наверное, просто боялся открыто спустить на землю. Марианна была забавной и не заслуживала унижения, которое непременно последует за серьёзным разговором. По крайней мере Рич еще не дошел до точки кипения.

Поэтому ушла она на полчаса позже. Она медленно «приходила в себя», прикрывала веки, имитируя больное состояние, грустно смотрела на Ричарда и прикладывала руки к вискам. Но после предположения, что Марианна надышалась красок и что занятия лучше прервать на какое-то время, пациентке вдруг сразу стало хорошо и она бодро протопала к выходу. Страх перед разлукой с мастерской Рича мог исцелять немощных.

Сидя на крыльце и слушая, как стук каблуков становится всё тише, Ричард достал из кармана мобильник и набрал номер дочери. Он долго слушал гудки, прежде чем вызов прервался, потом снова набрал номер, и снова безрезультатно. Келли как обычно была занята. У неё была масса важных дел, ей скучно проводить время со стариком. Рядом с шустрой и подвижной дочкой Рич в тридцать три года и правда чувствовал себя уставшей, замшелой развалиной. Он начинал дёргаться абсолютно от всего, что могло не так повлиять на Келли, потому что понятия не имел, как растить девочку дальше

Где-то недалеко играла музыка. В каком-то из дворов. Что-то динамичное, танцевальное, от чего Келли непременно начала бы притопывать и дёргать плечами. Рич встал со ступеньки и медленно прошёл к воротам. Именно мысль о дочери заставила его выйти на тротуар и пойти на звук. Если девчонка не снимает трубку, значит, она там, где музыка.  Ричард прошёл мимо нескольких соседских участков, но источник звука так и не нашёл. Странно, играло ведь совсем рядом. И тогда он догадался повернуть голову и посмотреть на противоположную сторону улицы. За невысоким забором, среди кустов мелькнула знакомая яркая майка. В ней Келли уходила перед уроком Марианны. Пробежав по пустой дороге, Рич не раздумывая шагнул в чужой двор. И остановился, не зная, что делать дальше.

Динамичная музыка летела из открытой двери старого Мини Купера. На лужайке перед двухэтажным коттеджем находились два человека. Первая, совсем еще тощая девчонка, на плечах которой мешком висела майка на два размера больше необходимого. И вторая, молодая, гибкая, растрёпанная девушка с абсолютно голыми ногами. Здравый смысл говорил, что ноги голые не до основания и их всё-таки прикрывают какие-то шорты, но этот предмет одежды прятал подол старой футболки, предлагая зрителю пищу для размышлений.  

Повернувшись спиной к Ричарду, Мисс Диана Мастерс с мастерством профессиональной клубной танцовщицы совершала какие-то немыслимые пластичные движения, перетекая волной из одной позы в другую. Потом она остановилась и поманила пальцем сидящую на траве Келли, предлагая повторить. Келли вскочила на ноги, попыталась сделать всё так же, как преподаватель, но запнулась на середине, и тогда мисс Мастерс совершила манёвр заново. Он был красивый. И ноги тоже были красивые. Ричард даже завис на какое-то время, глядя на происходящее, пока Келли не обернулась и не увидела его. А следом за нею обернулась и мисс Мастерс.

На её длинной футболке огромным транспарантом сияла надпись «Секс, наркотики и рок-н-ролл». Брови Ричарда сошлись на переносице. В другой ситуации футболка его повеселила бы. Но в тот момент он вдруг вспомнил всё, что на самом деле думает об этой девице. И о её голых ногах. Стараясь держать себя в руках, Рич откашлялся.

- Почему ты не снимаешь трубку? – строго спросил он, глядя на дочь.

Та беззаботно пожала плечами.

- Не слышала. Ты же видишь, что мы делаем.

- Да уж. Вижу.

Мисс Мастерс развернулась и пошла к машине. Ричард подумал, что она собирается сбежать от ответственности, но она просто влезла внутрь наполовину (другая её половина осталась снаружи, доказывая, что шорты на ней всё-таки есть), сделала тише музыку, и снова появилась вся целиком. Рич перевел взгляд на дочь.

- Иди домой, - он очень старался, чтобы голос не звучал, как собачий лай. – Мне нужно поговорить с мисс Мастерс.

Келли нахмурилась. Посмотрела на своего идола в милой футболке, потом повернулась к Ричарду, и снова бросила взгляд на идола.

- Всё нормально? – серьёзно спросила она.

Диана Мастерс отошла от машины, за крышу которой всё это время держалась, и приблизилась к ним.

- Да, иди, - улыбнулась она. – У нас есть один нерешенный вопрос.

Глава 9

ГЛАВА 9

Диана ужасно опаздывала. Она вышла из дома вовремя, но почти дойдя до автобусной остановки, поняла, что забыла форму. Пришлось бегом нестись назад через несколько улиц, но оправданий уже не удастся избежать. Хотя кто станет слушать оправдания безответственного преподавателя? Более глупую ситуацию еще нужно придумать.

Чувство дежа вю неприятно кольнуло сердце. Примерно так же она спешила домой месяц назад за забытой формой и увидела Уильяма в машине с брюнеткой. Самый неопытный учитель физкультуры сказал бы, что это колет в боку от быстрого бега, но Диди была уверена, что во всём виновато дежа вю. 

Взбежав по ступенькам, Диана ворвалась в дом, влетела на второй этаж и через минуту почти скатилась вниз, зажав в руках свёрток с одеждой. У подножья лестницы Диди чуть не сбила с ног отца, который оторвался от дивана, чтобы посмотреть, что за ураган пронёсся по дому. Она ударилась в его грудь, свёрток вылетел из рук и тряпки разбросались по полу. Один кроссовок из пары влетел в проём гостиной. Папа взял Диану за предплечья и как куклу отставив в сторону.

У него был выходной. Очень кстати.

- Ты, кажется, уходила, - констатировал он, поправляя прямоугольные очки на носу.

На светские беседы времени не было. Диана упала на пол и стала собирать вещи.

- Пап, подвези, - выпалила она, подползая к двери гостиной за кроссовкой. – Или дай ключ, сама доеду.

- На чём? Машина всё еще сломана.

Очень забавно, учитывая, что папа всю жизнь работает в сфере ремонта автомобилей.

- В гараже стоит твой старый велосипед, - добавил Макс, - поднимая вторую кроссовку, валяющуюся возле его ног. – Поискать?

Диана села на пятки.

- Да! – отфыркнулась она от упавших на глаза волос.

Папа протянул ей обувь и скрылся за дверью, а Диди осталась сидеть на полу и заталкивать в рюкзак форму. Опоздала, точно опоздала. Но если развить хорошую скорость на велосипеде, можно доехать быстрее, чем на городском автобусе. Главное, чтобы велосипед не был в таком же состоянии, как Мини Купер.

Поднявшись на ноги и забросив рюкзак на плечи, Диана вышла из дому и спустилась с крыльца. Гараж был традиционно открыт. Из него раздавался скрип, скрежет и стук металла о металл. От этих звуков надежда на велосипед начинала подтаивать. Возможно, Джоджо как-то удалось бы успокоить разгневанных родителей из-за сгоревшего занятия. Сама Диди еще не имела счастья столкнуться с мамашами девочек, зато точно знала, чей папаша первым бросит в неё камень.

Прошла минута, прежде чем папа появился из гаража, выкатывая ярко-салатовый агрегат с кисточками на руле. Диди прищурилась. Ярко-салатовым он был только на первый взгляд. При ближайшем рассмотрении обнаруживались «жучки» ржавчины по всему корпусу, а цепь и вовсе была насыщенного рыжего цвета. Надежда становилась всё более бесплотной. Но если папа велосипед катил, а не нёс навесу, то шансы еще имелись.

- Вот, - Макс остановился возле Дианы. - Скрипит, но ехать будет.

Диди не разделяла его оптимизма.

- Я упаду где-нибудь на полпути, и Джоджо меня уволит.

- Да брось, - ухмыльнулся папа. – Не такая уж она стерва. Кровь твоей бабки, конечно, присутствует, - он посмотрел на окна второго этажа дома, - но не слишком много.

- Ты неправ. Джо была послана ангелами, а меня подменили в роддоме.

Макс привалил салатовый агрегат к перилам крыльца, стал напротив Диди.

- Не говори ерунду, - он протянул руку, убрал короткую прядь волос Дианы ей за ухо. – Ты на сто процентов моя дочь. Только у меня могла получиться такая красотка.

Часто у девочек отношения с папами складываются лучше, чем с мамами. По крайней мере у Диди было именно так. Например, когда мама заставляла её есть суп, папа осторожно протягивал под столом конфету. Но зато, когда одноклассник заехал за Дианой чтобы проводить на выпускной, Макс Мастерс вышел на крыльцо со старым дедовским ружьём, наивно полагая, что оно убережет дочь от тесного общения с парнем на заднем сиденье пикапа. Когда Диди заявила, что уедет в Лондон, мама устроила скандал, а папа дал денег на дорогу и посадил на поезд в Бристоле. А теперь он тихо радовался её возвращению. Не слишком заметно, но радовался.

- Я поеду, - слабо улыбнулась Диди, взявшись за руль велосипеда. – А то твоя красотка лишится заработка.

- Ты сможешь подлизаться к Джоджо сегодня на её модной вечеринке.

Диана замерла.

- Что?

- Ты и про это забыла? – ухмыльнулся Макс.

Забыла. День рождения Джо, арт-вечеринка, на приглашение на которую Диди так и не ответила отказом. А значит за ней застолбили место. Чёрт!

- Ты забыла, - констатировал папа, глядя на то, как меняется её лицо. – Можешь соврать, что оставила подарок дома, потом купишь какую-нибудь ерунду.

- Я могу отказаться? – выдавила Диди.

- Боюсь, что нет, милая.

Чёрт! Чёрт, чёрт! Но сокрушаться и орать в небо можно и по дороге на тренировку. Так что Диана быстро покатила велосипед к воротам, мысленно проклиная всё на свете. Этот день не мог стать хуже. Она опаздывает на работу, она забыла про вечеринку кузины и явится туда без подарка. А еще будет выглядеть хуже всех, потому что времени на то, чтобы заехать домой, принять душ и переодеться у неё не будет. Чёрт.

Глава 10

Тренировка закончилась позже, однако уже знакомая родительская шестёрка явилась точно по расписанию и стояла вдоль стены, ожидая конца. Они, как и полагается гордым отцам, смотрели на своих девочек. Иногда. В те редкие моменты, когда не изучали Диди в её обычной тренировочной форме. Диане было не привыкать, что на неё смотрят. Раньше она танцевала перед куда большим количеством людей, поэтому сейчас чувствовала себя вполне хладнокровно. Если не считать того отвращения, которое поднималось внутри от понимания, что эти самые отцы спокойно уйдут домой, к женам, будто ничего не было. Но это было не её дело. Она и со своей-то жизнью не справилась, нечего лезть в чужие.

Выпроводив, наконец, всё скопление народа, Диди наскоро переоделась, как смогла привела себя в порядок, заперла зал и пустилась в недолгий путь до ресторанчика на набережной, где Джо устраивала свою вечеринку. Цепь велосипеда противно скрипела, и чтобы как-то отвлечь себя от этого звука, Диана придумывала оправдание, которое обрушит на кузину из-за отсутствия подарка. Папа был прав, самый лучший вариант – соврать, что подарок остался дома. Хотя Джоджо не слишком заслуживает подарка, раз устраивает празднование в такое время. Диана подозревала, что она сделала это специально, чтобы у Диди не осталось времени на переодевание. Сама Джорджианна на правах владелицы танцевальной школы отменила своё вечернее занятие со взрослыми.

Подъехав к ресторану, Диана уже знакомым жестом швырнула салатовый транспорт на ступеньки, подбежала к двери, вздохнула. Она закономерно опоздала. Сейчас взгляды всех приятелей Джо устремятся на вновь прибывшую, и нужно стойко выдержать унижение. Обтягивающие джинсы и широкая, падающая с плеча майка вполне подходили для арт-вечеринки, но вряд ли остальные гости разделят её мнение. А растрёпанные ветром волосы скорее всего представляли из себя жалкое зрелище. Но Диана взяла себя в руки и уверенно толкнула дверь.

Она сразу оказалась в небольшом обеденном зале. Все столики были сдвинуты вместе, образуя один длинный стол, за которым сидели гости, около двадцати человек. Перед каждым стоял небольшой мольберт, тарелочки с красками, а в руках гости держали кисти. Одеты многие были так, будто их пригласили на скачки Дерби. Девушки в платьях, парни в рубашках. Они точно не совсем понимали смысла арт-вечеринки и не предполагали, что им предложат выпачкаться в акриле.

Когда за спиной хлопнула дверь, все головы дружно повернулись в сторону Дианы. А ей сразу стало очень неуютно. Несколько секунд она рассматривала присутствующих, пытаясь выловить взглядом хоть какие-то знакомые лица, но у неё ничего не вышло. То ли из-за натянутых нервов, то ли от того, что знакомых в зале не было. 

- Хани! – удивлённый возглас разрезал внезапно наступившую тишину.

И тогда Диди наконец заметила Джо. Та вскочила со стула, со скрипом отодвинув его назад, поднялась из-за стола и припустилась в сторону Дианы. Среди гостей именинница выделялась самым адекватным нарядом: простым летним платьем. Но при этом выглядела восхитительно. Длинные каштановые локоны красиво развивались на бегу, подол платья скульптурно облепил бёдра. Не успела Диана опомниться, как кузина заключила её в объятия, вроде бы вполне искренние.

- Мы уже думали, что ты не придёшь! Почему не позвонила? Хорошо, что мы еще не начали, только подготовились! Пойдём, твоё место тебя ждёт.

Она схватила Диану за руку и потянула в сторону стола.

- С днём рождения, - пробормотала на ходу Диди, даже не пытаясь вырваться из захвата. Она была слишком ошарашена дружелюбием именинницы. – Мы чуть задержались с девочками, звонить было некогда. А еще я забыла твой подарок дома.

- Да брось, какой подарок? – отмахнулась Джо, отодвигая стул (почему-то во главе длинного стола). - Садись. Сейчас тебе нальют вина… Официант? – кузина крутанулась на пятках. - Вот сюда тоже нужен бокал! Ребята! – она развернулась к замершим гостям «скачек Дерби». – Это Ханна, моя любимая кузина! В детстве мы с нею постоянно из-за чего-то дрались, - звонкий смешок. - Я почти всегда побеждала, - еще смешок. – Но это в прошлом. Хани, познакомишься с ребятами? Некоторых ты знаешь, а те, с кем не знакома, тебе наверняка понравятся!

Джо силой усадила Диану за стол и упорхнула на своё место. Она не дала вставить и слова, хотя очень хотелось поправить её речь в нескольких местах. Диди чувствовала, что имя «Диана» кузина игнорировала сознательно. А еще она не озвучила, что сама же и начинала драки, если вдруг заслуги Дианы затмевали вечный триумф Джо. Таким образом кузина как бы напоминала, кто звезда в семье. Может и хорошо, что Диди не было позволено вклиниться в речь, иначе вышло бы язвительно и некрасиво.

Гости, наконец, перестали на неё таращиться и вернулись к своим делам и разговорам. На столе материализовался бокал, а рука в белой перчатке налила в него красное вино. Вот она, прелесть арт-вечеринок. Диана взяла бокал, блаженно втянула запах, пригубила бордовую жидкость. Когда официант отошёл, за спиной возник ещё какой-то человек, перед глазами мелькнул и опустился на стол такой же как у всех мольберт.

- Хани, значит… – услышала Диана тихий низкий голос у самого своего уха.

Слишком неожиданный голос. По телу прошла мелкая дрожь.

Рука, поставившая мольберт исчезла, и тут же снова появилась, опустив на скатерть тарелочку для красок. Диди резко обернулась. И уткнулась взглядом в самые голубые в мире глаза с разбегающимися от них морщинками-лучиками. Ричард Райан в белой футболке, прикрытой длинным профессиональным фартуком, нависал над нею, с напускным спокойствием расставляя на столе всякие принадлежности.