В чертогах памяти

Пролог

Холодный зимний ветерок скользнул между деревьев, пролетел через поляну и, запутавшись между ветвей могучего дуба, коснулся девичьих щёк, вызвав едва заметный румянец. Лёгкий морозец настойчиво напоминал о времени года, напоминая об осторожности. Зима. Вздохнув, она еще раз тщательно проверила упряжь и карабины. Ближайшие несколько часов ей предстояло провести в неподвижности, сидя на небольшом помосте на высоте нескольких метров над землёй. Глупо выйдет, если бесчувственное тело свалится вниз в тот момент, пока разум и дух путешествуют далеко отсюда. Тем более, в этот раз она без напарника, который смог бы присмотреть за опустевшей оболочкой и, в случае чего, уберечь от опасности.

Убедившись, что веревки крепки, упряжь надёжна, а карабины застегнуты и зафиксированы, девушка уселась в позу лотоса и закрыла глаза. Вдох за вдохом, она проходила комплекс дыхательных упражнений, призванных очистить разум от лишних мыслей и эмоций. Проказливый ветерок и холод её больше не беспокоили – более пятнадцати лет обучения в стенах монастыря позволяли переносить и более суровые испытания. Сейчас важны только Чистота, Пустота и Намерение…  

Одно из немногочисленных правил подразделения «Синигами» гласило: «Чтобы душа приговорённого очистилась от грехов, он должен прийти к смерти сквозь боль и страдания. Лишь так смоются грехи, лишь так следующее перерождение не станет расплатой за грехи прошлой жизни». А чтобы очищение прошло максимально эффективно, Палач должен попасть в самые далёкие уголки памяти приговорённого, узнать его самые потаённые страхи, выяснить все слабости и болевые точки.

Больше недели она готовилась к этому. Одна ночь, чтобы протянуть к объекту тоненькую ниточку и зацепиться за его разум. Две ночи – чтобы превратить ниточки в надежный канат. Сутки на отдых и на то, чтобы запастись всем необходимым. Два дня пути по лесу в поисках подходящего места, при этом удерживая объект на Привязи, не давая ему уйти. Еще день, чтобы возвести надёжное укрытие. По-хорошему, сегодняшнюю ночь следовало потратить на отдых, но любопытство и нетерпение сжигали её изнутри. 

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Уходят мысли, растворяясь в Пустоте. Уходит искажающая рябь от эмоций, оставляя ровный свет Разума. Затем в Пустоте появляются силуэты… Постепенно силуэты наполняются объемом, за которым приходят краски… Вскоре окружающий мир переполняется цветами, звуками и запахами, которые не способен увидеть, услышать и учуять обычный человек. Живые существа, деревья, камни и даже снег преобразились, открывая свою истинную суть.

Собрав и закрепив себя в Единое и Неделимое Целое, она занялась подготовкой к предстоящему путешествию. К сожалению, простейшие манипуляции, которым обучают послушников еще в первые годы тренировок, немного затянулись – нетерпение никуда не ушло, внося дисгармонию в её Суть. От этого к оранжевым лентам добавились темные струйки досады и багровые пятнышки гнева. Пришлось задержаться еще, очищая себя от всего лишнего. До тех пор, пока маленькая лазейка в его разум не превратится в ворота, а канат не разделится на множество крепких верёвок, прочно опутавших подсознание, ей следует сохранять осторожность и быть незаметной…

Наконец, с приготовлениями было покончено. Прикоснувшись к своему путеводному тросу, девушка прыгнула к небольшому костерку, возле которого сидел огромный мужчина, внешне похожий то ли на гориллу, то ли на питекантропа. Сегодня они познакомятся поближе. Сегодня она узнает его первую тайну, которую он так старательно прячет…

01. Дополнительный экзамен

Старенький Ми-2174 «Филин» летел в ночном небе, практически касаясь брюхом верхушек деревьев. Это была заслуженная штурмовая машина, собранная лет пятьдесят назад по чертежам дочумной эпохи. Тем не менее, она еще не выработала свой ресурс, а потому сидящий в транспортном отсеке Саймон чувствовал себя вполне уверенно. Ничего не скрипело, не скрежетало и не болталось, а негромкий гул двух двигателей, выдвинутых по бокам фюзеляжа, даже успокаивал. Если бы пилот поднял втулку повыше, было бы совсем замечательно.

Мутант поёрзал в своем кресле, пытаясь устроиться поудобней. Получилось не очень. «Филин» был военным транспортом и создавался для уничтожения противника, быстрой переброски десанта и максимальной защиты оного. Функции комфортного перелёта в нём не предусматривалось. Немного повертевшись в тесных объятиях кресла и рамы безопасности, Грэй попытался разглядеть в противоположном иллюминаторе ведущую втулку, но, естественно, ему этого не удалось.

- Десять минут до точки! – оповестил пилот по внутренней связи.

- Десять минут! – повторил сидящий по центру вояка с нашивками армейского спецназа и сержантскими лычками.

- Десять минут до высадки! – продублировал Саймон своему отделению, чуть слышно скрежетнув зубами. Своим пренебрежительным отношением сержант бесил его сильнее, чем красная тряпка быка.

Ребята слегка оживились, начав перебрасываться шутками про пилотов, которые летают медленнее улитки. Огр же откинулся, как мог, в кресле, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. По факту, он уже год командовал отделением, но впервые в жизни эта ответственность так давила на плечи. Тем более что от предстоящей операции судьба каждого из отряда, в том числе и командира, могла кардинально измениться…

На рубеже XXIV века Новая Технократическая Республика имела всего три высших учебных заведения, дававших государству новых офицеров. Самым маленьким из них был Университет Военно-Космических Сил им. Нестерова, исправно снабжавший небольшой военный и гражданский воздушный флот Республики высококвалифицированными пилотами. Следующим шёл Университет Бронетанковых Войск им. Федоренко, отвечавший за всё, что весит более десяти тонн и движется на гусеничном или колесном ходу. Последней в списке, но определенно первой по значимости, была Военная Академия им. Кутузова. Самая крупная из всех ВУЗов страны, она выпускала из своих стен разведчиков и контр-разведчиков, офицеров спецназа и егерей, связистов, зенитчиков и других специалистов, включая военно-полевых врачей и «механоидов» - пилотов Защитно-Атакующих Комплексов [1].

По объективным причинам, Республика очень сильно пеклась о своей безопасности и людях, которые эту безопасность обеспечивали. Несмотря на отсутствие серьезных военных конфликтов и мирные договора с крупнейшими на карте бывшей России игроками, ежегодные потери в личном составе армии НТР измерялись в цифрах с тремя и более нулями. Одни только Дикие Земли с лёгкостью перемалывали людей и технику, заставляя держать на западной границе усиленный воинский контингент. А еще были разведывательные экспедиции, локальные стычки с бандами и Вольными городами, тайные операции против потенциального противника и необходимость держать гарнизоны в немногочисленных протекторатах. Неудивительно, что к подготовке солдат и офицеров в Республике относились более чем серьёзно, а профессия военного была одной из самых престижных. Особенно учитывая тот факт, что своё начало она вела именно от одной из воинских частей, сумевших вовремя ввести карантин на подконтрольной территории и полностью сохранить личный состав во время Лихорадки Судного Дня.

Любой подросток Республики, достигнув возраста четырнадцати лет, имел право подать документы в один из военных ВУЗов страны. После семи лет интенсивного обучения, казарменных условий и жесткого отсева, сдавший выпускные экзамены счастливчик получал звание младшего лейтенанта, небольшой отпуск, а затем направлялся на службу в указанную командованием часть. Однако НТР требовались не просто новые офицеры и специалисты. Нужны были прирожденные воины и лидеры.

За семь лет кадеты проходили через многое. Были и сухие теоретические лекции, и практические занятия в классах и лабораториях. Были ночные марш-броски и учения, в условиях приближённых к боевым (что в переводе с канцелярского означало, что на девятьсот девяносто девять холостых патронов приходился один с пулей). Были похороны однокурсников, погибших на учениях или на полноценных боевых операциях – старшие курсы нередко привлекались в качестве дополнительных сил, хоть и ставились на максимально простые задания вроде банального оцепления. Были беседы с психологами, заполнение различных анкет и многое другое – армия тщательно следила за воспитанием будущих защитников.

Неудивительно, что после такого из стен учебных заведений выходили молодые волки, готовые грудью встретить любого врага Родины. Дайте время – и каждый из них превратится в матёрого волчищу. Но у Республики не было времени. Здесь и сейчас ей требовались новые Сунь Цзы и Александры Македонские, Темучины и Атиллы, Жуковы и Паттоны. Конечно, наиболее талантливые кадеты отмечались еще при обучении, но для окончательного решения была придумана еще одна проверка. Суть её была проста - сдав все выпускные экзамены и получив корочки, выпускник мог отправиться в отпуск в ожидании назначения, либо согласиться на прохождение дополнительного экзамена. Успешная сдача сулила внеочередное звание лейтенанта и солидное ускорение в будущей карьере. Провал… В случае провала, выпускник в лучшем случае попадал в какой-нибудь отдаленный тихий гарнизон, где мог до самой пенсии сидеть в своём несуразном чине. В худшем – увольнение из рядов армии НТР с волчьим билетом на службу в любых силовых или политических структурах.

Интерлюдия

Всё утро её мысли вертелись вокруг истории, которую она вытащила из головы объекта. Делая зарядку, умываясь едва тёплой водой и механически запихивая в себя наспех приготовленный завтрак, она продолжала анализировать события, свидетельницей которых стала. Стоит ли говорить, что это мужчина… «Объект» - мысленно поправила она себя… Этот объект её изрядно заинтересовал.

Для начала, это был всего лишь четвёртый объект, с которым она работала. Первым был маньяк, любитель пожилых женщин. Прежде, чем его поймали, он успел изнасиловать и замучить более двадцати жертв, видя в каждой из них свою ненавистную мать. Очистить его душу и проводить к новому кругу Перерождения стало её первым заданием и своеобразным экзаменом, благодаря успешной сдаче которого она и была принята в ряды «Синигами». Несмотря на всё своё хладнокровие и спокойствие, уже через четыре дня очищения он скулил и выл, бросаясь на стены камеры. На пятый день объект разбил себе голову о стены камеры… Работа с ним не доставила ей никакого удовольствия – только ощущение грязи и скверны. Это было просто и в тоже время невероятно сложно. Стоило ткнуть в любое место в его подсознании, как на поверхность тут же всплывали вонючие липкие пузыри страхов, ненависти, боли, разочарования, неудовлетворённости и гнева. После этого ей целый месяц пришлось приходить в себя, медитируя и очищая себя от налипшей мерзости…

Вторым был проворовавшийся сановник. Казалось бы, не он первый и не он последний, но последствиями его действий стали многомиллионные убытки и человеческие жертвы. А Теократия такого не прощает! Поэтому его смерть стала хорошим уроком для остальных из касты чинуш. Ненадолго, конечно. Почему-то многие государственные служащие, даже глядя на чучело предшественника, думают: «Я не настолько глуп, чтобы попасться». И чем старше чучело, тем чаще приходят на ум подобные мысли. Поэтому чучело нужно обновлять, постоянно напоминая: «Попадёшься!».

С сановником было просто. Его разум был заполнен чувством вины, страхом и гневом, как и у третьего объекта - главаря банды из Вольных Земель. Этот сколотил шайку и разбойничал вдоль границ друидов, грабя, насилуя и убивая деревенских жителей и торговый люд. Концом его карьеры стало нападение на караван, с которым ехала дочь одного из высокопоставленных сановников Теократии. Казалось бы, после этого потрёпанную банду должны были ликвидировать паладины, но… Но безутешный отец обладал достаточным влиянием, чтобы убийцу его дочери на тот свет сопроводил именно «Синигами».

Этот же мужчина… «Объект!» - опять мысленно поправила себя она… Этот объект был воистину интересен. Обладая внешностью барного вышибалы, он умудрился закончить Академию имени Кутузова. Конечно, это учебное заведение не шло ни в какое сравнение с монастырями Стражи и уж тем более -  монастырём Прозрения, но даже Соржо-лама Константин уважительно отзывался о порядках, там царивших и о людях, там обучавшихся. А учитель редко о ком-то или о чём-то отзывался уважительно, уж она-то знала. Наслушалась за годы послушничества его едких замечаний.

И вот этот человек, закончивший Академию и готовый пожертвовать своим будущим ради младенца, рожденного в племени каннибалов, спустя почти полтора десятка лет обвиняется в массовых убийствах и преступлениях против Дальневосточной Теократии. Со вторым пунктом всё понятно – несмотря на многочисленные договорённости, и Республика, и Конгломерат, и Теократия, и Кланы, и Вольные Города периодически устраивали друг другу… сюрпризы. А вот с первым всё было не так просто. Да, со временем люди меняются. Но гуляя по его разуму, она не чувствовала в нём «хладнокровного убийцу мужчин, женщин и детей», цитируя сухие строки обвинения. Как и не было надлома и скрытой вины, какие бывают у преступников поневоле.

И хотя она старательно убеждала себя, что дальнейшее изучение объекта необходимо для очищения, правда была в другом – ей просто было безумно любопытно…

02 Дом, милый дом

Что бы там не говорили взрослые, в жизни каждого четырнадцатилетнего подростка существует множество значимых событий и не менее важных решений. К примеру, первая любовь. То самое состояние, которое нельзя назвать простым словом «чувство». Это широчайший спектр эмоций, когда тебя переполняет восторг только при виде объекта воздыхания и одновременно с этим страх и паника – вдруг на тебя посмотрят или, не дай бог, вообще что-то спросят. И когда это случается, у тебя немеет язык, перехватывает дыхание и, в итоге, ты позорно убегаешь куда-нибудь подальше, чтобы отдышаться и перевести дух.

Это состояние, когда тебя бросает то в жар, то в холод. Когда ты готов на немыслимые поступки, но при этом страшно боишься опозориться. Когда одно, пусть и случайное, прикосновение заряжает тебя энергией на неделю вперёд. Когда одно, пусть и случайное, слово способно ранить сильнее, чем выстрел из дробовика в упор. В общем, всё то, что взрослые снисходительно называют «молодёжь», «гормоны» и «перебесятся». Но кто вообще слушает этих взрослых? Какой вообще от них толк, если на вопрос о первой любви они способны только ностальгически закатывать глаза и рассказывать занудные истории из своей молодости? Хуже только «выкинь эту дурь из головы» и «а я в твои годы уже…».

Объектом любви Саймона стала одноклассница Леночка, жившая в соседнем подъезде. Года три назад её семья въехала в одну из пустующих квартир в соседнем подъезде, а потому неудивительно, что они оказались в одной школе. Поначалу юный мут не обращал на девчонку никакого внимания, хоть они нередко оказывались в одной компании. Более того, Ленка его изрядно раздражала, как и её острый язычок. Имея на всё собственное мнение, она нередко вставала против коллектива, а своими подколками была способна вывести из себя даже дерево. Этому, кстати, было реальное подтверждение. Как-то Леночка заявила, что по деревьям лазают только обезьяны и вообще, эту старую липу давно пора спилить, после чего ей на голову упала сухая ветка, набив шишку. Саймон тогда ржал так, что навернулся с этой самой липы, благо сидел не высоко. В больницу, правда, их отвезли обоих…

В общем, девчонка была ещё той занозой в заднице. Но недавно всё почему-то резко изменилось. Теперь при виде этой Леночки у него возникало желание не отвесить ей щелбан или подзатыльник, а какая-то нездоровая необходимость прикоснуться или даже обнять. Еще хотелось смотреть на неё хотя бы часов шестнадцать в сутки. А еще лучше – все двадцать четыре. Поэтому всё то время, пока девчонка находилась вне поля его зрения, Саймон томился и страдал, прокручивая в голове различные варианты завоевания возлюбленной. К примеру, защитить её от хулиганов, спасти из охваченного огнём дома или хотя бы просто подойти, небрежно бросив: «Привет. Как дела?».

К сожалению, все его фантазии так и оставались фантазиями. Хулиганы на Леночку не нападали, квартира не загоралась, а просто подойти банально не хватало духа. Главным образом потому, что незаметно для него девушка изменилась не только фигурой, но и характером. Внешне изменения смотрелись очень даже. Угловатая детская фигурка округлилась, значительно прибавив в груди и чуть меньше – ниже талии. Сама талия стала может и не осиной, но близкой к этому, выгодно подчёркивая достоинства выше и ниже. Огромные, чуть раскосые глаза, пухлые губы, которые она так очаровательно прикусывала, пышные тёмные волосы, развевающиеся от малейшего ветерка. Вкупе с её новой манерой одеваться, всё это привлекало внимание не только сверстников, но и мужчин постарше.

А вот внутренние изменения у Леночки были гораздо хуже. Во-первых, к Саймону она все еще обращалась детским прозвищем «Горилла». Это в тех редких случаях, когда она вообще теперь к нему обращалась. Потому что сама она переключила внимание на более зрелых и опытных представителей мужского пола, лет, эдак, от шестнадцати и выше. Во-вторых, что ещё хуже, эти самые представители тоже стали обращать на неё внимание. Причём это были ребята не самого высокого морального облика, а проще говоря – «плохие парни». Те, что курят, пьют, носят в кармане ножик и готовы накостылять любому, кто не так посмотрит в их сторону.

После долгих размышлений, Саймон принял волевое решение доказать Леночке, что тоже повзрослел. Физическими данными природа не обделила, спасибо папе, так что вопрос «накостылять» отпадал сам собой. Ножик у него был, и не один даже. Красиво крутить его в руке и с крутым видом подрезать ногти умел вообще любой подросток в городе. Оставались пункты «курить» и «пить». С «пить» юный мутант решил пока повременить - тема была весьма опасная и щекотливая. Мало того, что можно огрести на орехи от предков, так еще вместо повышения собственной крутости можно легко добиться обратного результата. К примеру, их общий одноклассник Васька стащил как-то у родаков бутылку водки и на спор употребил её в одно лицо. Картины того, что он вытворял после этого, до сих пор вызывали у Саймона чувство испанского стыда – заснувший в луже собственной блевотины парень была самой приличной из них.

Поэтому для начала было решено научиться курить. В качестве средства куплено две пачки сигарет, в качестве места выбран чердак дома. Здесь редко кто бывал, а вентиляционные окошки позволяли быстро избавиться от улик, в отличие от того же подвала. И что немаловажно, здесь можно было отрабатывать крутые позы без риска, что тебя засмеют.

В данный момент Саймон отрабатывал позу «я подпираю стену и мне начхать на всех». Достав сигарету из пачки, он зажал её в уголке рта и небрежным жестом прикурил от цилиндрика электроприкуривателя. Конечно, для полного шика нужна была газовая, а еще лучше – бензиновая зажигалка, но это было недешёвое удовольствие. Первая затяжка! Голова закружилась от прилетевшего невидимого удара, горло сдавило спазмом, но в этот раз кашель удалось сдержать. Это была несомненная победа!