В чужом теле

Глава 1 Полет в неизвестность

На улице была кромешная тьма. Я стояла на крыльце школы и раздумывала, что делать дальше. С одной стороны - до дома рукою подать, а с другой – мой путь пролегал через пустырь, на котором нерадивые горожане устроили несанкционированную свалку. Вляпаться в потемках в какой-нибудь сюрприз из этой кучи не хотелось.

Решила вызвать такси. Оператор «обрадовала» сообщением, что свободных машин нет, и предложила подождать полчаса. Другого бюро в нашем маленьком городке не было, поэтому пообещав подумать и перезвонить, я в самом деле задумалась.

Спешить особо было не к кому: повзрослевшие дети разъехались и устраивали свою жизнь, а гуляка-муж предпочел молоденькую. На мою радость. Так как «лечить» этого самца-переростка у меня уже не было ни сил, ни желания. Если раньше я старалась сохранить семью ради детей: надо отдать бывшему должное, — отцом он был хорошим, то теперь причин для сохранения опостылевшего брака не осталось. И когда супруг меня обрадовал откровением о своей нечаянной любви к молоденькой секретарше, я от души его поздравила, и собственноручно собрала чемодан.

Муж ушел озадаченным. Но спустя какое-то время стал названивать и интересоваться моей жизнью. Смекнув к чему идет дело, решила обрубить все концы, соврав, что тоже влюбилась и собираюсь замуж. Хотя на самом деле мужчин в моей жизни не было. Если не считать разжиревшего, и от того постоянно голодного кота Федора, с которым мы в обнимку коротали долгие зимние вчера перед телевизором.

Сегодня его ужин я бессовестно «прогуляла», но это не значит, что кормить котофея теперь не надо. Голодовку он мне точно не простит. Обидится. А обижаться он умеет: сядет демонстративно ко мне спиной, и смотрит в одну точку глубоко печальным взглядом.

Пробовала уходить в другую комнату, но кот неизменно идёт следом, и повторяет свой трюк с кошачьим психологическим давлением. В результате у меня начинаются угрызения совести, которые заканчиваются для кота кучей разных вкушняшек, с последующими обнимашками.

Поэтому сегодня решила сразу зайти в магазин, расположенный на первом этаже дома, и купить колбасы для замаливания греха. Да и самой не мешало бы что-то съесть, — обед из школьной столовой уже давно переварился, и желудок негромко, но требовательно просил хоть чего-нибудь, пригодного для переработки…

Мой сегодняшний рабочий день закончился позже обычного. Сначала, после окончания уроков первой смены, потянулась вереница подростков с «катастрофическими» проблемами. Потом у меня были занятия в младшем звене по развитию познавательных процессов. И когда я, уставшая, телепалась к своему кабинету, чтобы накинуть любимую норковую шубку «в пол» и отбыть домой, мне преградил путь главный школьный хулиган Юрка Петров. Поозиравшись и убедившись, что мы в коридоре одни, он заговорщическим шепотом сообщил:

- Владлена Вениаминовна, мне срочно нужно с вами поговорить. Вопрос жизни и смерти…

- Ну раз жизни и смерти, то проходи. – Я открыла перед подростком дверь, и, дождавшись, пока он войдет, устало перевела дух. Прошла на свое рабочее место, и приготовилась слушать.

Юрка плюхнулся на стул через стол от меня, и, закинув ногу на ногу, вдруг густо покраснел. Собравшись духом и набрав в грудь воздуха, выпалил:

- В общем, я влюбился, а она не обращает на меня внимания. Совсем. Что мне делать? Помогите…

Наша беседа неожиданно затянулась. Так как новый клиент, до этого обходивший мой кабинет стороной, и попадавший в него только после очередной шкодной выходки, вдруг осознал, что школьный педагог-психолог может не только воспитательную работу провести, но и помочь дельным советом в трудную минуту. И вывалил на меня разом все свои проблемы…

И вот теперь я стояла одна на холоде в безлунную ночь. Порывавшегося меня проводить Юрку я отправила домой, сославшись на то, что идти недалеко. Да и не боялась я темноты, и дорога была знакомая. Только вот в кромешной тьме мне по ней еще ходить не приходилось.

Окрепший к ночи мороз, ускорил мой мыслительный процесс, начав щипать за открытые части тела, и медленно пробираться под шубу. Передумав ждать такси, включила фонарик на телефоне, и направилась в сторону пустыря.

Я уже минут пять осторожно петляла между бытовым и строительным хламом, когда сбоку от меня зашевелилась одна из куч, и в одно мгновение на моем пути возник огромный пес.

Замерла, направив на него луч света от телефонного фонарика. По всему было видно, что животное бродячее: худой, шесть торчит клочками, одно ухо порвано.

Долго себя рассматривать помоечный хулиган не дал. Зло блеснул голодными глазами, показал ряд крепких зубов, и зарычал.

- Тузик, нельзя. – попыталась я с ним договориться. Но то ли ему кличка не понравилась, то ли мои робкие попытки им командовать, но слушать он меня не стал, и шагнул в мою сторону с явно недобрыми намерениями. Понимая, что самое неудачное, что можно сделать в этой ситуации, это побежать, я что было мочи рванула в сторону, не разбирая дороги - страх все-таки победил рассудок.

Далеко удрать не получилось, так как, в отличие от меня, пес был без шубы и каблуков. Да и лап у него было четыре, а у меня только две. Догнав, прыгнул мне на спину, толкнув своим весом вперед. Телефон отлетел в сторону и погас, а я полетела… в канализационный люк.

Из-за темноты я его не видела, просто догадалась, упав животом на ничем не прикрытую поверхность. Громко клацнув зубами от встречи с землей, начала проваливаться в колодец нижней частью тела, увлекаемая весом филейной части и длинным подолом шубы.

Предприняв пару неудачных попыток за что-нибудь ухватиться, продолжила движение вниз, по пути собирая телом железки, выступающие из стен.

Полет был недолгим, но очень болезненным. Под хруст собственных костей, жестко приземлилась на дно, из которого торчал длинный штырь. Теряя сознание, подумала о том, что жалко шубу – почти новая была… Так что не верьте, что на пороге смерти перед глазами пролетает вся жизнь. Когда умираешь внезапно, мысли посещают тоже внезапные…

Глава 2 Где я? Кто я?

Источник неприятного звука отдалился, и у меня появилась возможность полноценно воспользоваться мозгом. И первое, что пришло в голову: «Что с моим голосом?!» Для того чтобы убедиться, что мне не показалось, решила еще что-нибудь сказать. Ляпнула первое попавшееся:

- Я в своем уме! …Аааааа! – Взвизгнула, и еще больше испугалась: визг был тоже не мой. Не могу сказать, что я много раз в жизни визжала, но все же свой от чужого отличить могла. - Господи, что за ерунда здесь творится!!! Я что, правда сошла с ума?!

Пока орала и причитала, глаза успели привыкнуть к яркому свету. Поняла, что лежу, но встать почему-то не получалось - тело было словно напито свинцом. Однако руки слушались. Поднесла к лицу, отгораживаясь от яркого света, и получила новый стресс: они тоже оказались не моими.

Стала всеми доступными способами изучать остальные части тела. Все чужое! Я от природы рыжая и кучерявая, а тут волосы светлые, длинные и прямые. Кожа тоже светлее, чем у меня. Ногти другие по форме, без маникюра. В общем я была не я.

Ощупывание лица показало, что нос по-прежнему был аккуратный, и по форме похож на мой родной, по крайней мере на ощупь. А вот губы были полнее. Провела языком по зубам – все на месте. Вроде бы ровные. Уши аккуратные, не торчат.

От детального осмотра своего нового тела решила перейти к осмотру окружающей обстановки. Перед глазами был потолок. Не беленный и не окрашенный, просто цвета натурального дерева. Судя по цвету и состоянию досок, — старый. Стены тоже были деревянными. Да и лежала я тоже на досках. Причем, на голых — это я руками нащупала.

Слева была глухая стена. Повернула голову вправо: большая комната, залитая ярким солнечным светом. Напротив лежанки находилось окно, поэтому свет и бил мне по глазам. При этом прозрачность стекол оставляла желать лучшего. Это ж как должно светить солнце? Я что, на юге?

Сделала ещё одну попытку подняться. С трудом села. Боль в голове сразу напомнила о себе, и осмотр пришлось ненадолго отложить.

Посидела зажмурившись. Когда боль немного стихла, опять открыла глаза. Прямо передо мной стоял грубо сколоченный стол, рядом — топорной работы табурет. Чуть поодаль, почти по центру комнаты, находилась большая закопченная печь. Главным и единственным "украшением" голых стен были полки с разной утварью. Именно утварью, так как деревянные ложки и железные чашки, лично у меня язык не поворачивался назвать посудой. И повсюду висела паутина и лежала пыль. Отсюда я сделала вывод, что помещение давно нежилое.

Где я вообще? Вокруг какое-то сельское средневековье. Попыталась встать. Голова закружилась. Приостановила процесс. Пока сидела, рассмотрела одежду. Вся в черной коже, как байкер, только железа не хватало. Всё в обтяжку: штаны, майка, на поясе туго затянутый ремень с ножнами. В них нож с резной ручкой, украшенной камнями – явно недешёвая штука. Достала. Повертела. Вышло ловко, так, как если бы я была профессиональным метателем ножей. Поняла, что это включилась мышечная память чужого тела, в котором невольно оказалась, так как в своей привычной жизни я была далека от холодного оружия.

Вернула нож на место, и продолжила осмотр. К поясу был приторочен небольшой кожаный мешочек. Заглянула внутрь: монеты. Достала одну, изумленно рассматривая. С золотой поверхности на меня "смотрел" незнакомый мужчина с тиарой на голове. Король?! Изучив странную денежку, посчитала количество. Пять золотых монет. Я что, клад нашла? Я кладоискатель? Версия быстро рухнула — монеты были новыми.

Решила подумать над этим потом, продолжив изучать свое новое тело. На ногах — черные кожаные мягкие сапоги на невысоком каблуке. Высокое голенище местами расшито замысловатой серой вышивкой. Такую же вышивку нашла на правой стороне кожаной майки с широкими лямками. Присмотрелась: какие-то вензеля. По пути заглянула в вырез. Не впечатлилась: против моего полноценного третьего, двушка явно проигрывала. Пощупала руками. Так и есть – второй размер. Осторожно встала. Поняла, что новое тело было значительно выше моего родного.

В молодости меня дразнили «полторашкой», так как я немного не дотягивала до среднего роста. А тут – однозначно высокий. Что там дальше? Талия тонкая, ноги ровные, красивые. Попу рассмотреть не получилось. Пощупала. Зачет! В целом тело мне понравилось. Особенно то, что ему от роду было лет двадцать. Куда уж до него моему сорокатрёхлетнему. Пусть даже и поддерживаемому еженедельным фитнесом. Осталось рассмотреть лицо. Но тут вышла загвоздка: грязное стекло отражало что-то такое же грязное, размытое и непонятное. А зеркалом тут и не пахло.

Закончив с осмотром тела и единственной комнаты моего временного пристанища, решила выйти на улицу. Дверь была приоткрыта – убегающим девицам было не до церемоний. Вышла на скрипучее крыльцо и ахнула: вокруг стоял густой, темно-зеленый лес. И только перед домиком раскинулась небольшая поляна, усыпанная разноцветными цветами.

Яркость красок и света резала глаза. Запах трав и цветов дурманил. Немного постояла привыкая. Спустилась с крыльца, осмотрела дом – не избушка на курьих ножках, и то хорошо. Обойдя по периметру, обнаружила тропу, ведущую в лес. Решила пойти по ней – куда-нибудь да приведет. Всяко лучше, чем в лесу на ночь оставаться. Неизвестно кто тут водится. И потом, куда-то ведь девицы убежали.

Попыталась сориентироваться во времени. Посмотрела вверх: солнце было в зените – значит, близится обед. Желудок чужого тела подтвердил мою догадку, громко заурчав. Поразилась ярко-синему цвету неба, без единого облачка. Еще раз огляделась.

Отталкиваясь от окружающего пейзажа, сделала вывод, что нахожусь в тайге. Как я сюда попала – версий не было. Положив руку на ножны, - на всякий случай, пошла по тропинке вглубь леса.

Дорожка петляла среди деревьев. К моей радости никаких ответвлений в стороны не было. А то думай потом: туда ли свернула. А собственно, какая мне разница куда идти? Лишь бы к людям выйти.

За время пути успела обдумать массу версий своего попадания в чужое тело. Самая правдоподобная вызывала сомнение в собственном рассудке. Но я ее старательно отвергала: у меня всегда была стабильная психика! Не могла я вот так, в одночасье, сойти с ума! Тем более, что никакое из предшествующих событий этого не предвещало. Падая в колодец, я ударялась чем угодно, но не головой...

Глава 3 Средневековый город

Тропинка упиралась прямо в стену. Но ни отверстий, ни дверей в ней не было. Прошлась сначала в одну сторону, потом в другую. Входа так и не нашла. И конца каменному строению – тоже. Присела, подумала. Решила прощупать камни – вдруг есть какой-то секретный механизм, открывающий проход. Обшарила каждый сантиметр в радиусе двух метров от тропинки – безрезультатно.

Солнце начало клониться к закату, и перспектива остаться на ночь на границе леса откровенно пугала. Устало привалилась к преграде, и пару раз ударив по ней спиной, в сердцах выкрикнула: «Да пропусти же ты меня, зараза!» В следующее мгновение опора позади исчезла, и я рухнула на землю. Резво вскочив (опять не моя реакция, а тела), я пронаблюдала фантастическое действо: в том месте, где я стояла, стена словно исчезла. И теперь, прямо на моих глазах она стала появляться вновь. Смотрелось это так, словно проход зарастал камнем. У меня пропал дар речи, и задёргался глаз. Что за чертовщина здесь творится? Каменное сооружение полностью восстановилось за несколько секунд. В отличие от меня. Я ещё какое-то время таращилась на стену, но поняв, что больше «кина не будет», развернулась к ней спиной. Увиденная мной картина впечатлила не меньше фокусов с проходом. Передо мной раскинулся средневековый белокаменный город, расположившийся у подножия высокого холма, на котором я стояла. Противоположного края города я не видела – мне показалось, он был бесконечным. Внимание привлёк огромный дворец, расположившийся на небольшом холме, и величественно возвышающийся примерно в середине этого бескрайнего царства. Подумала, что попала в сказку. Главное, чтобы в конце мне Иван-дурак не достался. Был уже один, хватит! Впрочем, там скорее я была дурой…

Времени на долгие смотрины у меня не было, — хотелось до темноты найти хоть какой-то ночлег. Поэтому я резво зашагала по тропинке, которая, пройдя сквозь стену, засмеялась вниз с холма. Ориентиром выбрала высокое здание, похожее на круглую башню. Не знаю, зачем мне туда надо, но на что-то нужно было нацелиться, и я нацелилась. До первых строений шагала минут пятнадцать. Дорожка юркнула между двумя одноэтажными длинными зданиями, похожими на склады, и исчезла, превратившись в каменную мостовую.

Оказавшись на городской улице, осмотрелась. Народ толпами не ходил, движения транспорта тоже не наблюдалось, но город не казался мёртвым: со всех сторон доносились какие-то звуки. В основном животные: кричали петухи, мычали коровы, ржали лошади, лаяли собаки. Если бы не видела своими глазами, что это за населённый пункт, решила бы, что попала на ферму.

Так и не встретив людей, пошла по краю дороги в сторону выбранного объекта. С ориентиром повезло – башня просматривалась хорошо даже с окраины. Прошагав по нескольким улицам и встретив по пути несколько человек в старинных одеждах, я окончательно убедилась в том, что оказалась в прошлом. Отметила, что мой внешний вид вызывал в прохожих необычайный трепет: мужчины уважительно кивали, женщины приседали. Из этого сделала вывод, что девушка, в тело которой я попала, — не из простых крестьян. Или кто тут у них к нижним слоям населения относится?

Прошагав приличное расстояние, я так и не увидела ни одной гостиницы, таверны, или постоялого двора. Ночь неумолимо приближалась, а я по-прежнему была без крыши над головой. Решила спросить у редких прохожих. Попался дедок, который закрывал на ночь ворота.

- Дедушка, здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, где здесь можно остановиться на ночлег.

Дед упал наземь и стал кланяться, едва не ударяясь лбом о землю. Да что за ерунда? Я что, какая-то местная знаменитость? Или шишка важная? Закончив наконец с земными поклонами, старичок вымолвил:

- Тута недалече есть постоялый двор, госпожа, может он вам сгодится на одну ночь. Я покажу, – и резво рванул впереди меня. Я едва за ним поспевала. Мелкой рысью минут за пять мы покрыли приличное расстояние, и оказались около большого каменного дома, ничем не похожего на постоялый двор – в моём представлении. Старик заскочил на крыльцо, и гулко застучав в дверь, заорал так, что я вздрогнула:

- Принимай постоялицу, Анфирий!

Анфирий открывать не спешил. Но и дед не сдавался – колошматил по двери так, что слышала вся округа. По крайней мере, собаки, сразу зашедшиеся звонким лаем, переходящим в вой. Наконец, за дверью послышались шаги и скрип засова. В небольшую щель просунулась давно не стриженая рыжая голова, и пробасила:

- Чаво шумишь, Ермило?! Чуть дверь не вынес, окаянный! – но увидев меня, рыжеволосый крякнул, широко раскрыл дверь и склонился в глубоком поклоне:

- Простите, госпожа. Никак не ожидал таких важных гостей. Что ж вы на пороге стоите? Прошу в дом! – сам при этом проход в этот самый дом освобождать не торопился. Так и стоял, едва не касаясь лбом половых досок.

- Если позволите, я пойду, — воспользовался замешательством хозяина местной гостиницы мой провожатый. Я спохватилась:

- Я вам что-то должна?

Старик вытаращил глаза:

- Да что вы, госпожа?! Для меня большая честь оказать вам услугу. – мужчина склонился.

- Спасибо, вам большое, дедушка, — от всей души поблагодарила я, и когда он выпрямился, заметила, как залучились счастьем его глаза. Он как будто бы даже помолодел. Старичок ушёл, а хозяин, наконец, впустил меня в дом.

Пройдя через тёмный коридор, мы оказались в просторной комнате, посреди которой стоял массивный стол, с одного края занятый лохматым мужчиной, спящим лицом в тарелке. Отследив мой удивлённый взгляд, хозяин поспешил объясниться:

- Не обращайте внимание. Это постоялец. Уставший он очень. Вот и уснул.

Ааа, вон оно что! Ну тогда пусть лежит, чего уж теперь. Но на всякий случай уточнила:

- А у вас спальни для постояльцев предусмотрены? Или мне тоже вот так, — я кивнула на сильно уставшего, — спать придётся?

- Предусмотрены, госпожа, предусмотрены. А как же иначе-то?

Ну, предположим, как иначе – я лицезрю прямо сейчас. Ну да ладно. Каждый вправе выбирать, где ему спать за собственные деньги.

Глава 4 Охотник за головами

Громкие команды владельца местной гостиницы совершенно не потревожили спящего. У меня появились нехорошие подозрения. Он вообще жив? А то может и мне не стоит тут ужинать?

Когда строгий хозяин удалился, и, судя по доносившимся откуда-то звукам, занялся воспитанием поваров, я решила проверить у лохматого пульс. Тихо подошла сзади и положила два пальца на сонную артерию. Почувствовать пульсацию не успела, потому что каким-то непостижимым образом оказалась уложенной на лопатки прямо на столе. Всё на ту же многострадальную тарелку. На меня в упор смотрели неестественно синие глаза. А к горлу прижималось что-то холодное и острое. Наверное, нож.

Поскольку все произошло стремительно, испугаться я не успела, поэтому спокойным голосом сообщила:

- Не надо так нервничать. Я просто хотела проверить – живы ли вы.

Синие глаза внимательно изучили мое лицо, и задержались на губах. От такого неприкрытого внимания, я нервно сглотнула и облизнулась. Не в силах отвести взгляд от неестественных радужек, которые ещё и светились неярким светом, предложила:

- Может вы меня уже отпустите?

Громила, успевший убрать от моей шеи острый предмет, но по-прежнему прижимавший предплечьем моё тело к столу, отреагировал не сразу. И еще какое-то время продолжал висеть надо мной как утес. Он был настолько близко, что я почувствовала терпкий запах пота, к которому примешивался дым костра и еще чего-то незнакомого. «Запах настоящего мужчины, не изнеженного цивилизацией» - мелькнуло в голове, и я тут же себя одернула: «О чем ты думаешь, Влада? Он тебя только что чуть не прикончил».

Пока я себя уговаривала не думать о всяких глупостях, мужчина ослабил хватку и, дернув меня за ремень, легко поставил на ноги. Вот теперь и у меня появилась возможность его рассмотреть. То, что делало его лохматым, оказалось кудрями цвета вороного крыла, спадающими почти до плеч. К синим глазам прилагались густые черные ресницы и такие же шикарные брови. Высокий лоб, прямой нос с небольшой горбинкой и слегка массивный подбородок делали его лицо волевым и по-мужски красивым. А отпечаток тарелки и пара крошек на щеке, а также немытая голова – неопрятным.

Рассмотрев брюнета, задалась идиотским вопросом: «Вот зачем мужчинам такие шикарные ресницы?» Пока ломала голову над несправедливостью судьбы, не подтвердившийся покойник успел «облапать» меня глазами во всех стратегических местах, благо кожаный костюм не создавал никаких препятствий.

Поскольку я все так же стояла истуканом и таращилась на него, как девственница на… хм, не важно, громила сделал свои выводы и криво усмехнулся, чем мгновенно привел меня в чувства. Пару раз моргнув, резко крутанулась на каблуках и протопала на свой край стола. Чинно уселась, и замерла в ожидании обещанного ужина. Брюнет тоже сел, отодвинул пустую тарелку, недавно служившую ему подушкой, положил на стол руки с кулаками-кувалдами, и снова уставился на меня. Под его пристальным взглядом мне было неуютно, но я ему не какая-то там сопливая девчонка, чтобы тушеваться под взглядом наглеца. Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, я тоже посмотрела на него в упор. С вызовом. Брюнет удивленно поднял брови, и наглость в его взгляде сменилась заинтересованностью.

Наши гляделки прервала впорхнувшая в комнату девушка с подносом, уставленным моим ужином. Она вежливо поздоровалась, и стала выставлять передо мной тарелки: с супом, рагу, салатом, и стакан с каким-то напитком, похожим на компот. Напоследок положила приборы, и технично удалилась. Желудок отозвался на запах и вид еды, сердито сообщая, что целый день ничего не ел. А может и дольше. Я пододвинула к себе суп и вдохнула его аромат. Запах незнакомый, но вкусный. Зачерпнула половину ложки и поднесла ко рту. Осторожно попробовала. Ммм, вкусно.

От души наевшись, запила все компотом. И уже хотела позвать хозяина, и попросить показать комнату, когда с противоположного края раздался мужской голос с легкой хрипотцой:

- У вас хороший аппетит.

Я аж вздрогнула. Настолько увлеклась едой, что напрочь забыла о зрителе.

- Не жалуюсь.

- Каким ветром вас занесло на этот край города? – не хотел отставать кучерявый.

- Попутным. – Я встала и пошла на поиски владельца постоялого двора, бесцеремонно поставив точку в разговоре.

Пока заглядывала во все попадающиеся двери, раздумывала над полученной информацией: из вопроса брюнета следовало, что в этой части города меня быть не должно. Значит мне нужно в другую его часть. Только бы еще знать в какую именно? Надо бы собрать в кучу всю имеющуюся информацию, и проанализировать. Может хоть что-то прояснится. А пока я по-прежнему ничего не знаю: ни – кто я, ни – где. Задавать вопросы напрямую опасно – вдруг таких, как я, тут на кол сажают. И хотя в своей прошлой жизни я, вероятнее всего, умерла, прочувствовать этого не успела, и уж тем более с этим не смирилась. В общем, я жить хочу! Пусть даже в чужом теле.

Нашла кухню, спросила про хозяина и про комнату. Все та же девушка вызвалась меня проводить, представившись его дочерью. Когда мы оказались за дверьми моего временного пристанища, я поинтересовалась:

- А вы не знаете, кто тот мужчина, что сидит внизу?

- Не знаю. Но похож он на охотника за головами.

- За какими головами?! - невольно вырвалось у меня.

Девушка удивилась моему вопросу, но все же ответила:

- За беглыми преступниками, незарегистрированными магами, ведьмами… в общем за всякими подозрительными личностями.

Все-таки интуиция меня не подвела: нужно молчать о том, что я попаданка в чужом теле. Тут вон и охотники за такими как я имеются.

- А я похожа на подозрительную личность? – решила я осторожно проверить насколько велика вероятность моего провала.

Дочь трактирщика (или хозяина постоялого двора - не знаю, как её назвать правильно) удивилась еще больше.

- Ну что вы, госпожа, какая же вы подозрительная личность? Вас все уважают, некоторые даже побаиваются…. А охотиться на вас вообще вряд ли кто-то решится... Они же не сумасшедшие.

Глава 5 Пегас

Перед сном мне принесли таз с теплой водой. Пытаясь хоть как-то помыться в этой более чем скромной ёмкости, я задавалась вопросом: у них тут дефицит воды или огня для ее подогрева? Если так и дальше пойдет, то через пару дней я буду выглядеть не лучше того охотника за головами.

Закончив с водными процедурами, сполоснула в этой же воде нижнее белье, и повесила сушиться на спинку единственного стула, который на пару с узкой кроватью составляли весь набор мебели.

Надев просторную ночную рубашку, принесённую в комплекте с полотенцем, я осмотрела постельное белье – оно оказалось чистым; и улеглась.

Бесконечный день, наконец, закончился. И итог был относительно неплох: я жива, сыта и засыпаю на кровати, а не где-нибудь под кустом, или в канаве.

Проснулась рано. От того, что кто-то вошел в комнату. Я это не услышала, а скорее почувствовала. Резко открыв глаза, встретилась взглядом с дочерью хозяина дома. Девушка замерла, смутилась и стала извиняться:

- Простите, госпожа! Я хотела приготовить вам чистую воду для утренних процедур, и старалась не шуметь, но у вас такой чуткий сон…

Я молча смотрела на девушку, и думала совсем о другом: «так ведь и ночью ко мне мог зайти кто угодно, и сотворить всё, что ему вздумается! И я ещё как раз лежу вся готовая: подмытая и без трусов…».

Меня накрыла злость за собственную беспечность. Ведь могла хотя бы стул к двери подставить, создав препятствие для ночных гостей. Так нет же, увалилась спать расслабленная, как у себя дома.

Девушка моё молчание видимо расценила по-своему, и со словами «Я зайду попозже» стала отступать к двери.

- Не сто́ит. – проговорила я хриплым после сна голосом, — Делайте то, зачем пришли. Я уже всё равно больше спать не буду. – и в подтверждение своих слов стала подниматься с постели.

Чем-то перепуганная девица схватила таз, и пулей вылетела из комнаты. Сев на край кровати, стала себя осматривать на предмет – что так могло ее напугать. Ничего страшного не обнаружив, недоумённо пожала плечами, и махнула рукой на странное поведение рыжей.

Встала, пощупала местный аналог наших спортивных трусиков – высохли, и с облегчением их надела. После того, что я себе спросонья напредставляла, в них было как-то спокойнее.

К моменту, как мне принесли чистую воду, я уже успела расчесать волосы гребнем, найденным на подоконнике, и заплести их в замысловатые косы, которые собрала в затейливую прическу, вспомнив все свои умения, приобретенные с рождением дочери.

Воспоминания о детях отдались болью в сердце: увижу ли я их когда-нибудь вновь? Подсознательно знала, что – вряд ли, но сознание с этим мириться не хотело. Поэтому я успокоила себя тем, что в жизни всякое может случиться. Взять хотя бы моё переселение в чужое тело…

Предварительно постучав, девушка внесла таз, и, не глядя мне в глаза, опять сиганула за дверь. Странная какая-то. Я даже поблагодарить не успела. Через время она вернулась, и молча, так же пряча взгляд, протянула стакан с какой-то мутной жидкостью, похожей на самогон.

Пока я озадаченно рассматривала содержимое стакана, хозяйская дочь вновь скрылась.

Изучив муть эмпирическим методом, пришла к выводу, что жидкость предназначена для ухода за полость рта, потому что она сильно пахла мятой и еще какими-то травами.

Умывшись и тщательно прополоскав рот, сменила ночную сорочку на свой кожаный костюм, и направилась в столовую комнату. По пути в окне заметила странное животное, и резко передумала завтракать. Пулей вылетела на улицу, и, обогнув дом, оказалась на хозяйственном дворе, прямо посередине которого стояла крылатая лошадь.

- Пегас?! – Я вытаращила глаза и открыла рот.

- Нет, его зовут Упрямец! – ответил мне невесть откуда взявшийся рыжий мальчишка. – Мне его отец купил, чтобы я научился им управлять, и, как подросту, смог участвовать в гонках. Но он таким глупым оказался, вообще ни одну команду не хочет выполнять.

Словно поняв, что речь о нём, странный зверь фыркнул, и набычившись посмотрел на малолетнего хозяина.

- Зачем ты его обижаешь? – успев прийти в себя, спросила я. – Кони все понимают и чувствуют.

- Так то кони! А эта зверина ничего не хочет понимать. Он даже летать не умеет. Уже второй год зазря кормим. Отец грозится его продать. И ведь продаст дармоеда! – в сердцах закончил свой рассказ рыжий из семейства рыжиков.

Я с интересом глазела на сказочного коня. Он тоже мной заинтересовался, рассматривая под разными углами. Протянула руку, предлагая ему подойти.

- Вы с ним осторожнее, госпожа, у него очень крутой нрав. Может и укусить. – предупредил меня мальчонка.

Крылатый опять возмущенно фыркнул, хлопнул крыльями, словно собрался взлетать, и медленно двинулся в мою сторону. Не дойдя пары шагов, остановился и принюхался.

- У тебя есть яблоко или кусочек хлеба? – шёпотом спросила у хозяина диковинки.

- Яблоко есть, только он их не ест. Надкусит и бросает. Говорю же — одни убытки от него. – Рыжик повозмущался, но все же достал из-за пазухи наливной фрукт. Я понюхала плод, и намеренно громко констатировала:

- Ммм, какой аромат! Наверняка и вкус божественный!

Крылатый пошевелил ушами, и сделал решающий шаг. Я протянула руку с яблоком, конь втянул в себя его запах так же, как только что это сделала я, и неожиданно слизнул его длиннющим языком. Похрумкал и проглотил. Рыжик ошалел, а я спросила у коня:

- Ну как? Вкусно?

Тот утвердительно кивнул. Теперь удивленно вытаращила глаза я, и восхищенно выдала:

- А ты говоришь, что он ничего не понимает! Похоже это вы его не понимаете, а не он вас.

Рыжик пришел в себя и сделал гениальное умозаключение:

- Вы думаете, я поверил в то, что Упрямец такой умный? – мальчишка возмущенно фыркнул. – Это все ваша магия.

- Из вас двоих упрямец ты, а не он. - Я в упор строго посмотрела на мальчишку. А конь фыркнул. Смеётся что ли?! - Магия, которую я только что применила, называется любовь. Ты тоже ею владеешь. Только почему-то не пользуешься. И ещё, ты в курсе, что как корабль назовешь, так он и поплывёт? Вот ты назвал своего питомца Упрямец, поэтому он и упрямится. Назвал бы Верным, вернее друга не было бы. А хочешь, чтобы летал, назови его Пегас.

Глава 6 Спонтанная покупка

- Шпионишь за мной, болезная?! – пробасил громила, едва закрыв дверь, и развернув меня к себе лицом. Здрасьте, приехали! Чего это я болезная? Потом вспомнила, что я до сих пор не видела своего нового отражения. Вдруг я и правда выгляжу больной. Поэтому спорить не стала, просто ответила на вопрос:

- Конечно шпионю. Поэтому и орала на весь коридор. А потом еще и в дверь стучала. – Я посмотрела на полуголого качка с ехидцей. Телом его природа не обидела, а вот с логикой не повезло. Здоровяк осмотрел меня с ног до головы, и неожиданно поинтересовался:

- Как зовут?

Ох, сама хотела бы знать. И как зовут, и кто я. Но, увы, такой информацией не владею. А выкручиваться надо.

- С хамами, таскающими девушек за шиворот, не знакомлюсь. – заявила я, и для убедительности состряпала обиженный вид. Брюнет не впечатлился.

- А я и не собираюсь с тобой знакомиться. – Сурово порадовал охотник. – Имя свое назови!

- Да пошел ты! Научишься вежливости, подходи, может что-то и расскажу. А пока адьес амиго! – развернулась к двери с целью покинуть столь негостеприимное место. Однако рывок за майку вернул меня в исходное положение. «Ну это уже перебор!» - подумала возмущенно, и ощутила, как внутри зашевелилось что-то большое и горячее. Вложив во взгляд все свои эмоции, уставилась на громилу, пытаясь просверлить в нем дыру. Здоровяк сначала опешил, а потом вдруг изменился до неузнаваемости, вмиг став обходительным:

- Простите, сьера. Не признал. Вы ловко маскируетесь под простых смертных. – И открыл передо мной дверь, пытаясь попутно поправить на мне многострадальную майку. Но его неуклюжая помощь больше походила на попытку облапать. Одарила его очередным злым взглядом, и выскочила наружу.

Я уже размашисто шагала по коридору, когда в спину прилетело:

- Если вам потребуется моя помощь, обращайтесь!

Опоздал, милок, ты уже в черном списке!

В столовую вошла всё ещё злая, поэтому, увидев дочь хозяина этого "чудного отеля", излишне резко спросила:

- У вас тут завтрак вообще предусмотрен?

- Конечно, госпожа. Сейчас всё сделаю. – заверила девица, и, испуганно на меня поглядывая, бочком прошмыгнула в коридор.

Села за стол, и занялась анализом: что такого увидел во мне громила, что сразу превратился в паиньку? Это «что-то» определенно было в моих глазах. Похоже, что и девушка утром рассмотрела там тоже самое. Не мешало бы и мне рассмотреть.

В столовую тенью Гамлета прошмыгнула рыжая. Выставив передо мною яичницу с помидорами и сыром и положив кусок лепешки, собралась на выход.

- Зеркало мне принеси, пожалуйста!

- Да где же мне его взять, госпожа? – девица перепугано замерла. - Их все изъяли еще во время Великой чистки. Мы ничем таким не занимаемся.

Да что ж такое-то! Чем больше вопросов задаю, тем больше всё становится непонятным. Чем – таким? Какой чистки? Кого и от чего чистили?

Пока ела, обдумывая свое положение, на пороге возник синеглазый.

- Приятного аппетита, сьера. – здоровяк попытался мило улыбнуться. На мой взгляд получилось зловеще.

- Спасибо. И вам – авансом. – выпалив, подумала: а есть ли тут такое слово? Надо следить за речью, а то попаду под какую-нибудь очередную чистку, и поминай как звали.

Синеглазый, в подтверждение моих мыслей, нахмурился, но промолчал. Прошествовав на своё место, уселся, и стал наблюдать. У меня в горле застрял кусок. Зло глянула на визави. Стушевался. Больше не смотрел. По крайней мере, не был за этим пойман.

Доев, решила рассчитаться с хозяевами, и продолжить свой путь в новом непонятном мире. Подозвав девушку, вручила ей золотую монету из своего запаса. Та чуть сознание не потеряла.

- Да где же я вам столько сдачи возьму?! – испуганно запричитала.

- Но у меня нет мельче. – растерялась я. – Может в ближайшем маг.. лавке разменять?

Да что ж такое-то? Опять чуть не вырвалось. Ещё бы обменник приплела... Судя по антуражу, магазинами тут и не пахнет.

- Откуда же у лавочника столько денег? – всплеснула руками рыжая, и опасливо на меня покосилась.

- И что теперь делать?

Девушка пожала плечами, и вся будто сжалась. Я вопросительно посмотрела на громилу. Тот удивленно поднял брови. Тупой какой-то.

- Разменяете? – спросила-пояснила я. Тот отрицательно качнул немытой головой.

- Но я могу за вас заплатить. – предложил мужчина, и его глаза как-то радостно заблестели. Ага! Сейчас! Так я и согласилась на твою услугу. Неизвестно чем она потом для меня обернется.

- Не надо за меня платить, — твердо произнесла я, и брюнет заметно расстроился. – Отведи меня к отцу, — перенесла свое внимание на притихшую девицу.

- Может лучше позвать его сюда? А то он на заднем дворе… не пристало вам…

- Пристало, — перебила я. – Веди.

Мы пошли по уже знакомому пути. На заднем дворе меня ждал неприятный сюрприз: хозяин «строил» пегаса длинной сучковатой веткой поперек спины. При этом конь был стреножен так, что не мог дать отпор. Во мне всколыхнулся протест.

- Прекратите немедленно! – выкрикнула я, и «воспитатель» замер на замахе.

- Ох, госпожа! Что вы тут делаете? Никак не ожидал вас здесь увидеть, — запричитал мужик. – Вы не думайте, я его не со зла воспитываю, этот строптивец сына моего укусил…

- За что? – поинтересовалась, и вздохнула: что опять эта парочка не поделила? Спохватилась, – Сильно укусил?

- До крови. А за что – кто ж его, черта, знает. Одному дьяволу известно, что могло взбрести в бестолковую голову этой твари…

- Я слышала, вы его хотите продать? – у меня внезапно созрел план по спасению диковиной животины.

- Хочу. Только кто его, ирода, купит?

- Я куплю. – Пегас заинтересованно на меня посмотрел, и чуточку повеселел. – Сколько вы за него просите?

- Да хоть бы свое вернуть… - начал тянуть время хитрый предприниматель, прикидывая в уме, как бы стянуть с меня побольше.

- За животное и за проживание с питанием даю золотой, — решила я взять торги в свои руки.

Глава 7 Поход на речку

Повернула назад, к своей спонтанной покупке. Конь стоял на том же месте, где его оставили. Да и куда бы он делся, спутанный по трём ногам?

Подошла на расстояние вытянутой руки. Остановилась, всматриваясь в глаза диковинному зверю. Настолько умных глаз у животных мне еще видеть не доводилось. Даже мой кот Федор, хитрый и пронырливый, вьющий из меня верёвки, на фоне этих глаз превращался в обыкновенного, ничем не примечательного кота. Сейчас этот хитрый лис, наверное, охмуряет бабушку-соседку, у которой я хранила запасной ключ от квартиры, она же присматривала за питомцем в мои нечастые отлучки…

Вздохнула, и вернулась в действительность. Конь внимательно меня рассматривал. Осторожно протянула руку по направлению к черной гриве, попутно спросив:

- Можно?

Летучий зверь утвердительно кивнул, и я, сделав решающий шаг, запустила пятерню в его шелковистые волосы. Пропустила их сквозь пальцы, немного запутавшись. Нечесаный...

Не то, чтобы я была большим знатоком лошадей – у меня их никогда не было, поскольку я коренной городской житель. Но любовь к этим животным во мне жила с детства. Впервые увидев их на картинке в книжке, я была сражена наповал их красотой, грацией, и умными глазами. Много про них читала. И была уверена, что умнее животных не существует.

Потом был кратковременный опыт живого общения – вырвалась однажды к друзьям на страусиную ферму. Но покорили меня не страусы, а единственная лошадка, которая выполняла на этой ферме самую тяжелую работу, в общем была несчастной ломовой лошадью. Я ее весь вечер жалела, прикармливала вкусностями, и чесала гриву. И потом, уже дома, еще долго вспоминала ее печальный умный взгляд.

И вот теперь я стала обладателем шикарного представителя этого вида. Не совсем этого, конечно. Мой конь был гораздо лучше. Он был высоким, в меру мощным, и в то же время изящным и грациозным. Не знаю, как всё это в нем сочеталось, но выглядел он именно таким. И крылатым. И пусть сейчас его крылья были печально опущены, но я уже видела, как он умеет ими управлять, впечатлилась их реальным размером, и была уверена, что однажды мой пегас полетит.

- Ты у меня красавец, — заключила я, и конь неожиданно потерся о мое плечо мордой.

Пока миловалась со своим новым питомцем, вернулся хозяин постоялого двора. С холщовой сумкой, затягивающейся сверху веревкой, и в этом виде похожей на мягкий рюкзак.

- Я тут вам сыра домашнего положил, лепешку, помидоров, огурчиков, кусок окорока, и бутыль домашнего вина. - гордо отчитался рыжий.

- И зачем мне всё это? – огорошила я мужика. – Мы же в городе. Неужто я не нашла бы где поесть?

На мгновение опешив, рыжий быстро нашелся, и всё также гордо заявил:

- Такого сыра и окорока вы все равно больше нигде не найдете. А вино вообще лучшее в провинции. У нас рецепт особый. Мы его держим в секрете и передаем по наследству.

- Ну тогда спасибо! - от души поблагодарила я. Рыжий весь залучился, как натертый пятак. Интересная у них тут реакция на благодарность. Пока он был в прекрасном расположении духа, поинтересовалась: – А вы не подскажете, где здесь можно искупать коня?

- Так за городом недалече есть речушка. Вся ребятня там плещется в жару. Да и лошадей туда водят на водопой. Он дорогу знает, — мужик указал на пегаса.

- Распутайте, пожалуйста, ему ноги. – попросила я, и мужик опасливо посмотрел на крылатого.

- Хотите, чтобы он напоследок меня зашиб? – рыжий то ли криво улыбнулся, то ли нервно дернул щекой.

- Он будет смирным, — заявила я, и на всякий случай заручилась согласием своего коня – Ты же не будешь драться?

Конь кивнул, потом подумал, и отрицательно покачал головой.

- Чудеса! – восхитился рыжий. - Кажется, я продешевил, этот конь стоит гораздо больше…

- Он тут ни при чём. Это всё моя магия, — приструнила я разыгравшийся аппетит рыжего.

Пегас тут же подтвердил мою лживую версию кивком головы. Какой смышлёный.

Мужик снял с коня путы, надел на голову узду, и передал мне повод и щетку для мытья лошадей.

- Седло можете пока тут оставить. Я его как раз почищу.

Закинув сумку со снедью на плечо, обратилась к вороному:

- Веди.

И он повел.

Вскоре мне пришлось отпустить поводья, так как мы шли какими-то узкими, неприметными тропками, петляющими между домами, и идти приходилось гуськом. В какой-то момент я даже подумала, что мы заблудились. Но тут высокий забор закончился, и тропа, и мой конь, меня вывели к живописному месту.

Перед взором раскинулся цветущий луг. Яркий, сочный и ароматный. Прошествовав между разноцветьем цветов и трав, мы оказались на склоне холма, у подножия которого бирюзово-синей лентой струилась река.

Остановилась и залюбовалась окружающей красотой, вдыхая аромат свежести вперемешку с цветочным дурманом. Посмотрела на необычайно синее небо, зажмурилась от яркого света солнца, и, блаженно улыбаясь, раскинула руки навстречу божественной природе. Прислушалась к окружающим звукам, потом к себе, открыла глаза, еще раз окинула взглядом пейзаж, и заключила:

- Господи, красота-то какая!

Потом спохватилась: а где пегас?

Конь стоял чуть в стороне. Но не щипал траву, как сделала бы обычная лошадь, а с интересом наблюдал за мной.

- Ну что, пойдём купаться? – предложила я, и бегом припустила со склона. А что? Душа не стареет, а тело теперь у меня молодое! Имею право порезвиться, как ни разу не покрытая коза!

Пегас меня быстро нагнал, и пристроился рядом, то и дело косясь на мое разгоряченное от бега и эмоций лицо.

Дорожка привела на пустынный песчаный берег. Видимо с утра местной ребятне было не до купаний. Осмотрелась. По краям от пляжа росли кусты, перед которыми были небольшие островки невысокой, но густой травы. Я не лошадь, но даже мне она показалась аппетитной. Поэтому не удивилась, когда пегас направился «стричь газон».

Дождалась, пока он выстриг небольшой пятачок, положила туда сумку, и стала снимать с себя вещи. Погода стояла отличная, и я тоже решила искупаться, и помыться. Хотя бы просто водой. И чего, дура, не спросила у хозяев мыло? Раздевшись до трусов (бюстгальтера на мне изначально не было), стала расплетать косы. Мой конь, перестав жевать, с интересом наблюдал за мной. Заметив его взгляд, я растерялась, прикрыла грудь, и возмутилась:

Глава 8 Хмельные откровения

Вымыв коня, принялась за себя, в качестве мочалки используя небольшую тряпицу, которую нашла в сумке с продуктами. Пока я натиралась, пегас куда-то исчез. Но я была настолько занята, что даже не заметила его отлучки. Поэтому, когда он неожиданно вынырнул из кустов, поначалу испугалась. А когда направился ко мне с каким-то куском грязи в зубах, вообще отпрянула. Но конь настойчиво пытался мне всучить эту грязь в руки. Очередная попытка, наконец, увенчалась успехом, я, устав сопротивляться и приняв-таки на ладонь комок, с удивлением обнаружила, что это совсем не грязь. Отмыв нечто, обнаружила, что это толстый корень какого-то растения. И еще я заметила, пока его мыла, что на воде появилась пена. С удивлением и восхищением посмотрела на пегаса. Это что же получается: он уходил для того, чтобы найти для меня местный аналог мыльного корня?

Рванула на берег, порылась в сумке, нашла нож, обчистила и мелко настрогала природное мыло. Поискала посуду, в которой его можно было бы замочить, но кроме бутылки с вином, ничего не нашла. Бутыль была небольшая, стакана на два, но мне в самый раз. Поэтому решила её освободить. Выливать лучшее вино целой провинции, да еще и презентованное от души, мне было стыдно. Поэтому решила выпить. Тем более, что мне уже и так пить хотелось, а воды не было. Да и вино на вкус показалось слабым, похожим на компот. Приложившись к горлышку бутылки, увидела, как конь выпучил глаза. Смутилась, и пояснила:

- Вообще-то я не пьющая. В смысле, не запойная. Просто пить хочу, а кружки нет. Да и пустая тара нужна.

Потом до меня дошло, что я оправдываюсь перед животным, — а это явно «клиника», и остатки вина были допиты молча, на одном дыхании. От того, что в желудок единовременно попало сразу столько жидкости, ожидаемо последовала отрыжка. Отрыгнув, с ужасом прикрыла рот рукой. Пегас наблюдал за мной с явным интересом, следя за каждым движением. Меня не беспокоило то, что я расселась перед ним в одних трусах, потому что смотрел он сейчас совсем другим взглядом – как смотрит родитель на свое неразумное дитя, вытворяющее всякие глупости.

От выпитого «компота» в желудке неожиданно запекло, и спустя пару минут тягучей волной накатило опьянение. Икнула, и с трудом поднявшись, неуверенной походкой направилась к реке за водой. По пути пытаясь проморгаться, так как мир перед глазами стал непривычно подвижен: плыла не только река, но и берег, пегас и кусты. Замочив будущий шампунь, я несколько раз потрясла бутыль, для ускорения реакции, от чего меня повело в сторону. Отойдя на всякий случай подальше от воды, уселась на траву. Вино продолжало доказывать, что лучшим зовется не зря, и меня развезло окончательно. Посмотрев на коня, который теперь еще и двоился, решила излить душу этой крылатой парочке.

- Вот вам, пегасам, хорошо – вы дома! – я всхлипнула, и продолжила заплетающимся языком. – Я тоже домой хочу. Там Федор скучает… наверное. - Вспомнила, что в том мире меня больше нет в живых, и слезы потекли в три ручья. Размазав их по щекам, шмыгнула носом, и решила пояснить «двум» внимательным слушателям причину своих рыданий: - Я ведь умерла там. А дети остались. Как они будут без меня? Ну и что, что взрослые? Детям в любом возрасте нужна мать. – я перешла на диалог с самой собой. Причем второе «Я» общалось со мной исключительно мысленно, время от времени подкидывая вопросы.

– Вот как мне теперь жить? А, лошади?

«Лошади» в ответ молчали, выпучив глаза, а я, махнув на них рукой, продолжала: – Я ведь понятия не имею ни где я, ни – кто. Я даже имени её, то есть своего… или моего? А… неважно… все равно – не знаю. И вообще ничего не знаю. Всё тут такое странное. И вы ещё… крылатые. Вы понимаете, что вас не должно быть в реальности? Вы только в сказках сус… суш… в общем, бываете…

Вслед за стадией откровения, наступила другая стадия: уютно свернувшись на траве калачиком, и побормотав что-то под нос, я пару раз храпнула, и погрузилась в глубокий сон.

Проснулась от детского визга. Открыв глаза, не сразу сообразила где я, и почему вокруг пахнет мокрым пером. Проморгавшись, поняла, что лежу на траве, укрытая огромным крылом. Повернулась: пегас лежит рядом, вытянув шею и прикрыв глаза.

- Спишь что ли? – поинтересовалась я у соседа-одеяла. Тот открыл один глаз, и покосился в мою сторону. А еще – фыркнул. Означало ли это: «Вот еще!» или ему просто не понравился запах свежего перегара, которым от меня вне всякого сомнения разило, осталось загадкой. Я нащупала майку, долго вошкалась натягивая, и когда, наконец, справилась, на четвереньках выбралась из-под крыла.

В речке резвилась ребятня. Это сколько же я проспала? Посмотрела на небо – солнце уже прошло зенит. Села. Зевнула. Почесала затылок. Обнаружила, что волос подсох и стал похож на паклю, и вспомнила про «шампунь». Жидкость уже была мутной и немного загустела. Класс! Теперь можно нормально помыться.

Попыталась встать. Выяснила, что хмель до конца не выветрился, так как меня слегка покачивало. Вот это продукт! Сногсшибательный во всех смыслах. Пегас уже успел подняться и наблюдал за моими корявыми попытками занять вертикальное положение. Подошел поближе, как бы предлагая поводья в помощь. Уцепилась, поднялась. Прихватив бутыль, побрела к воде. Представляю, как это смотрелось со стороны: лохматая, заспанная, а значит опухшая, с пузырем в руках, из одежды только трусы и майка, еще и пошатываюсь. Пьяный конюх, не иначе.

Зашла по колено в воду. Осмотрелась. Ребятни было немного – человек пять, но при них мыться как-то не комильфо. Направилась в сторону кустов.

- Прикроешь? – обратилась к коню, который неотступно следовал за мной, увлекаемый поводом. Тот согласно кивнул, и немного отступив, отгородил меня крылом от любопытных глаз малышни. Вряд ли они глазели на меня, их скорее пегас привлекал, но за «ширмой» мне было спокойнее.

Стянув майку и закинув «ширме» на шею, я зашла чуть глубже и окунулась с головой. «Ширма» переместилась вслед за мной. Удобная штука! Намылившись, насколько позволил уровень воды, принялась интенсивно натираться. Когда услышала заветный хруст чистого тела, всунула бутыль с шампунем, до этого дрейфующий рядом, в зубы коня – чтобы не потерять. Тот опешил от такой наглости, но выплёвывать «каку» не стал. И поплыла на глубину, смывать пену.

Глава 9 Новый источник информации

Ребятня притихла и напряглась. У меня создалось впечатление, что я напомнила что-то важное, о чем они забыли. И это что-то, судя по всему, касалось моей видовой принадлежности и их пугало.

Немного поерзав, детишки сбились в кучку, и самый смелый сообщил:

- Нам домой пора. Родители заругаются.

- А как же игра? Мы ведь еще не определили победителя. – закинула я удочку, в надежде, что дети передумают.

- И так понятно, что победитель Миреней – у него больше всех листиков. – резонно заявил смелый. И отступил на пару шагов в сторону города. Кучка повторила за ним манёвр, развернулась и дала такого стрекоча, что я окончательно уверилась в том, что они меня боятся. Тяжело вздохнув, повернулась к своему единственному соратнику.

- Что скажешь, крылоконь? Я совсем глупая, да? Распугала ребятню, так и не узнав главного. - Конь задумчиво смотрел на меня, и его мысли отражались на морде: он то хмурился, то щурился, то фыркал. И почему я вижу его мимику? Разве это нормально для животного?

Но как бы он не пыжился, сказать всё равно ничего не мог. Поэтому я продолжила свой монолог:

- Ты знаешь, как сложно не накосячить, когда не имеешь никакой информации о мире и о себе? То, что я попала либо в другой мир, либо в параллельную реальность, я уже догадалась. Хотя до сих пор в это до конца не верю. Но факты на лицо…

Кстати, о лице. Перед тем, как начать мыть пегаса, я пыталась себя рассмотреть в отражении на воде. Но течение создавало рябь, и образ постоянно искажался. Получилось увидеть только самое явное. Из рассмотренного сделала вывод, что в целом внешность у меня довольно симпатичная: глаза большие, темные, на щеках здоровый румянец. Пухлые губы новостью не стали, как и светлые волосы. Только вот ценности данная информация никакой не имела.

Ну симпатичная и симпатичная, я и в прошлой жизни дурнушкой не была. Но как-то так сложилось, что никогда особо на внешности не зацикливалась. В макияже предпочитала естественность и быстроту исполнения, а в одежде – практичность. И даже на работу ходила в добротных, но не броских и не ультрамодных вещах. Старая проверенная классика – моё всё. Так что радости от своей нынешней красоты я особо не испытала.

Собрав остатки еды, закинув в сумку бутыль с шампунем, и распустив волосы, чтобы сохли, я натянула штаны, и взяла коня под уздцы.

- Пойдем, Пегас. Нам еще сегодня предстоит много дел.

Конь послушно пошел рядом. Почему-то время от времени тяжко вздыхая. И что мою животинку так гложет?

Добравшись до постоялого двора, попросила хозяина оседлать коня, а сама вернулась в дом, чтобы расчесать волосы. В процессе заметила, что по мере высыхания они начинали мелко завиваться. Очередные чудеса, которые я объяснила себе просто: от природы хозяйка тела была кучерявой, а прямыми волосы делала при помощи каких-то местных средств.

Распрощавшись с хозяином и его дочкой, забралась в седло, изрядно помучившись. Выехав со двора, решила проверить свою догадку.

- Отвезёшь меня в центр города? - спросила Пегаса. Он кивнул и послушно повез. Значит я не ошиблась – мой конь всё понимает. Только говорить не умеет.

Путь был долгим, но мне скучать не приходилось. Я во все глаза рассматривала окружающий мир и его обитателей. Заметила, что по мере удаления от окраины, население менялось внешне. Пропали простые деревенские наряды, и им на смену пришли добротные ткани и совсем другой крой. Среди женских туалетов встречались как длинные платья с узким верхом и пышной юбкой, так и брючные костюмы с широкими штанами. На мужчинах штаны были поуже, я бы сказала – в облипку, а вот рубахи наоборот – свободные, иногда даже с рюшами. Поверх рубах местный сильный пол носил либо жилетки, либо сюртуки. А вот такого костюма, как был на мне, я ни на ком ни разу не увидела. Присматриваясь к местным нарядам, задумалась над тем, что мне тоже не мешало бы прикупить что-нибудь на смену.

Архитектура ближе к центру тоже изменилась, стала более замысловатой. В очередной раз уверилась в том, что попала в средневековье.

Обратила внимание на местный транспорт – сплошь гужевой, отличающийся только размером и стилем исполнения. Иногда встречались кареты, но чаще фаэтоны и открытые коляски.

Налюбовавшись диковинным миром, решила сделать остановку на местном рынке. Походить, послушать, присмотреться. Рынок был шумным и многолюдным, и я от него быстро устала. Решила с него выбираться.

Сопровождаемая верным спутником, вышла в какой-то сквер. Присела на лавочку, и задумалась: как быть дальше? Я ждала, что центр мне подкинет хоть какую-нибудь информацию, но этого не случилось. На меня никто не обращал внимания, как это было на окраине, и я сделала вывод, что такие здесь не редкость. Знакомых бывшей хозяйки тела тоже не встретила. К сожалению. А может, к счастью. Как бы выкручивалась, если бы кто-то меня узнал, а я его нет?

Пока сидела и размышляла, пегас послушно стоял рядом, не пытаясь щипать траву. Хотя я была уверена, что он уже голоден. Так же, как и я. На улице уже вечерело, а мы послений раз ели в обед.

- Ну что, будем устраиваться на ночь? – вопросительно посмотрела на своё крылатое чудо. Пегас внимательно слушал. - Знаешь, где можно остановиться, чтобы и мне комфортно было и тебе?

Конь кивнул, и побрел по дорожке, ведущей из сквера. Пошла следом, в очередной раз удивляясь интеллекту этого удивительного создания. А еще задаваясь вопросом: откуда он так хорошо знает город?

Он вывел меня на широкую улицу, по которой взад-вперед шныряли разнотипные повозки. И повел по мощенному тротуару, то и дело поглядывая на замок, находящийся по другую сторону дороги. Зеленые склоны холма, на котором он величественно расположился, были девственно чисты. И лишь на самом верху возвышались монументальные стены, за которыми виднелись многочисленные шпили башен. У подножья холм огибала река. А может то был искусственный водоем, успевший по берегу зарасти невысоким кустарником. Я поймала очередной взгляд моего провожатого в сторону замка, и увидела в нем такую тоску, что самой стало тошно на душе.

Глава 10 Гостиница класса Люкс

Старых ошибок совершать больше не хотела, поэтому сразу начала с главного:

- А ты знаешь к какому виду я отношусь?

Пегас как-то неуверенно кивнул.

- То, что не к простым людям, я уже сама догадалась. Скорее всего я маг. Тёмный? – по реакции коня поняла, что нет. – Светлый? – Опять мимо. – Я что, ведьма? – В ответ прозвучал какой-то ироничный фырк. Кто там еще остался? Редкие маги, про которых дети не смогли сказать ничего определённого. Сделала вывод, который озвучила вслух:

- Значит я редкий маг. – Конь кивнул, но с небольшой заминкой. И что это значит? Да уж, источник оказался не таким идеальным. Ладно, оставим на время магию, зайду с другого бока.

- Я из знатного рода? – Источник завис, выпучив глаза, в которых читался встречный вопрос: «Я-то откуда об этом могу знать?» А что такого? Я просто предположила, что редкие маги существуют только в знатных родах. Это бы немного упростило задачу с выяснением моей личности. Ну не знаешь, так не знаешь. Кстати, надо придумать какой-то знак, означающий слово «не знаю».

– Давай, если ты не знаешь ответ на вопрос, то будешь… один раз бить копытом. – конь кивнул. – Итак, повторяю вопрос: я из знатного рода? – Удар копытом.

Понятно, с этим не ошиблась. Попробую более подробно расспросить про редких магов. Хотя, какие подробности я про них знаю, чтобы расспрашивать? Никаких. Значит подробно не получится.

- Такие, как я, еще есть? – Есть.

- Много? – Не знаю.

- Знаешь какая у меня магия? – Нет.

- А где такие, как я, обитают, знаешь? – Конь ненадолго задумался, потом кивнул.

- Покажешь? – Нет.

– Почему? – удивилась я. Потом поняла, что на этот вопрос он ответить не сможет, и расстроено вздохнула. Но не сдалась.

- Я опасна для общества? – Сначала «да» и сразу «нет».

– И да, и нет? – кивок. Озадаченно потерла подбородок. Понятно одно: что ничего не понятно. Чем больше я получаю ответов, тем больше захожу в тупик.

Пока морщила лоб, думая за что бы еще зацепиться, пегас толкнул меня лбом в плечо и указал мордой и глазами на калитку в высоких воротах.

- Мы пришли? – Да.

Я осмотрелась. Ничего, кроме высоко забора не увидела. Сбоку от калитки висел колокольчик. Позвонила. Послышались быстрые шаги, лязгнул металл, и калитка отворилась. Передо мною возник высокий юноша. В полумраке вечера он мне показался ошеломительно красивым: медовые выразительные глаза, внимательно меня изучающие, черные брови в разлёт, прямой нос, девичьи губы – чуть пухлые, бантиком, и шикарный румянец на щеках. И всё это в обрамлении светлых кудрей, длиною почти до плеч. Как будто ангел с небес спустился.

Смотрины затянулись. Взаимное любование прервал пегас, громко фыркнув. Паренёк несколько раз моргнул, и с извинениями отступил в сторону. А я задумалась: что со мной происходит?! Я, взрослая тётка, только что любовалась мальчишкой, который мне в сыновья годится. И ведь рассматривала его не просто как красивого человека, а именно как молодого мужчину. Неужели новое тело способно так влиять на мою личность? Или личность предыдущей владелицы его не покинула, и теперь время от времени «высовывает нос»? Э нет, так не пойдет. Гнать, гнать эти бредовые мысли подальше. Я просто любовалась красивым мальчиком. И ничего больше. Всё остальное мне показалось.

Отогнав пугающие мысли, я вошла в просторный двор. Огляделась. Прямо передо мной стоял добротный дом с большим крыльцом. Рядом – такое же добротное строение барачного типа с несколькими дверями и занавешенными изнутри окнами, и с террасой по всей длине строения. Двор был выложен камнем, оформлен клумбами с цветами, и несколькими скамейками, над которыми тускло светили невысокие фонари. Уютно и со вкусом.

- Сьера желает остановиться в одном из номеров? – учтиво поинтересовался красавчик.

- Да. Сколько будет стоить аренда номера на сутки?

Парень немного растерялся. Похоже слово «аренда» здесь не в ходу. Но быстро сориентировался.

- У нас гостиница не из дешёвых, — предупредил молодой человек.

Плохой маркетолог - так можно всех клиентов распугать. Но честный. Это порадовало.

- Номер на одного постояльца в сутки стоит пять серебряных монет. - продолжал информировать блондин. - Это без питания. Трехразовое питание в среднем обойдется еще в столько же. Плюс пара серебрушек за стойло и рацион вашего крылоконя… И у нас принято платить вперед. - добавил, и смутился.

Интересно, сколько серебра в одной золотой монете? Надо бы завтра выяснить у пегаса. Сегодня уже явно не получится.

- Да, конечно. – ответила я, и полезла за золотым. Протянула парню. Тот удивленно уставился на предложенные деньги.

- Что-то не так?

- Нет, что вы, всё хорошо. - встрепенулся блондин. – Завтра я найду, где его разменять. Надеюсь, вы не ранним утром уезжаете?

- Я, скорее всего, остановлюсь у вас на несколько дней.

Паренёк обрадовался, и засуетился.

- Какой номер предпочитаете: центральный или с краю?

- Пусть будет с краю.

- Меня Игнар зовут. Я сын хозяина гостиницы. – с гордостью сообщил блондин. И зачем-то добавил: - Единственный.

Уж не сватается ли ко мне этот гостиничный магнат? А иначе зачем ему подчеркивать, что он единственный сын?

Я никак не отреагировала, и парень явно расстроился. Прошел к указанной двери и стал выбирать ключ в связке на поясе, попутно поясняя:

- В комнате есть колокольчик, если будет что-то нужно, выйдите за дверь и позвоните.

- А я могу посмотреть в каких условиях будет находиться крылоконь?

Парень на мгновение растерялся и пробормотал:

- В самых лучших, сьера.

- И всё-таки я хотела бы убедиться.

- Хорошо. Тогда сначала пройдем в конюшню? – я согласно кивнула, и Игнар, перехватив у меня повод, повел пегаса по мощенной дорожке между хозяйским домом и строением с номерами. Поплелась следом. Усталая и голодная. Но я должна убедиться, что моему суперумному коню тоже будет тут комфортно.

Конюшня оказалась небольшой: всего на шесть стойл, и была освещена такими же тусклыми фонарями, как во дворе. И почти пустовала – лишь в дальнем углу стояла пегая лошадка, с интересом посматривающая на моего красавца, и подергивающая ушами.