В дар берсерку: нити судьбы

Пролог

– Да стойте же вы! Куда так спешите? – засмеялась я, следуя за подругами, которые словно маленькие дети бегали по праздничной площади украшенной гирляндами.

Настроение было отличное. На пороге уже топтался Новый год, несший за собой долгожданные выходные, во время которых мы планировали отправиться на лыжный курорт.

Сейчас же, мы сугубо женской компанией устроили для себя предпраздничную прогулку, закупаясь подарками и весело проводя время. Девочки с трепетом подбирали разные приятные мелочи для мужей и детей… А я, в этот момент почувствовала себя одинокой. Брак распался в прошлом году, малышом судьба не наградила, и даже родители улетели на другой конец света, променяв серые неприветливые улицы на тропическую жару. И правильно сделали.

Все же я старалась не раскисать. У меня была неплохая жизнь – интересная работа в крупном издательстве и отличные друзья. А остальное? Так ли это важно?

– Давай, феечка моя, шустрее, – подхватила меня под локоть Алиса, утягивая к пестрым шатрам. – Смотри, что мы нашли.

– И что же? – усмехнулась я, понимая, что девушки опять откопали какую-то диковинку.

– Рунное гадание. Пойдем? – приобняла меня за талию Яна. – Должно быть весело.

– А разве не на Рождество принято гадать? – позволяя вести себя к шатру, перевела взгляд с одной подруги на другую.

– Зависит от того, во что ты веришь, – закатила глаза Лиса.

– А по мне, так это все бред, – фыркнула в ответ Яна. – Но я за любую движуху, если будет весело.

– В шатре у гадалки? – скептически вздернула я бровь. – Вот уж не думаю, что там нас развлекать будут. Обчистят кошелек, навешают лапши и отпустят с миром.

– Да ладно, не каждый же день гадаем, – вновь принялась уговаривать Алиса. – К тому же вон написано, что бесплатно. Просто развлечение. В одном углу Дед Мороз, а в этом гадалка.

– Ага, а в следующем баба Яга, – поддакнула Яна. – Пошли посмотрим, стану ли я к следующему Новому году миллионершей.

– Или матерью тройняшек, – хмыкнула я, наблюдая колкий взгляд подруги, у которой уже было двое непоседливых сыновей.

Никогда не верила в подобную чушь, но все же любопытство и общий энтузиазм сделали свое дело, отправляя нас прямиком в расписной шатер.

Стоило переступить порог, и мы осмотрелись, оценивая антураж. Дешевенькие сувениры, несколько старых колод с картами, пластиковые свечи на батарейках, резиновые пауки.

“Хм… Совсем не вяжется с Новым годом!” – скептически изучая убранство, подметила я.

– А должно вязаться? – из-за темного занавеса вышла женщина средних лет. Ее светло рыжие волосы были перетянуты зеленым платком, идеально сочетающимся по цвету с глазами, а на шее гадалка носила множество костяных амулетов… Точнее на вид костяных, на деле, скорее всего, пластиковых. Вот только ее слова ввели меня в ступор.

– Простите, что вы сказали? – прищурилась я, рассматривая незнакомку.

– Разве антураж шатра должен вязаться с Новым годом?

– Так мы ничего и не говорили, – пожала плечами Яна.

– Иногда достаточно громко думать, правда? – ее взгляд переместился ко мне. – Вы пришли за ответами?

– Не уверена, – честно призналась я, все еще пребывая в растерянности.

– Ну что ж, давай посмотрим. Ты первая! – вытянув руку, она указала на меня указательным пальцем. – Какой вопрос хочешь мне задать?

Жестом предложив присесть на раскладной стул, женщина устроилась напротив и выудила из кармана небольшой гремящий мешочек.

– Эм… – задумалась я.

– Спроси о любви! – спохватилась Алиса. – Встретишь ли ты нового мужчину.

– Да, конечно, встретит! – фыркнула в ответ Яна. – Пусть узнает о карьере!

– Дамы, прошу потише! Пусть ваша подруга сама задаст вопрос, – шикнула на девушек гадалка.

– Вопрос… – вздохнула я. – Что меня ждет в ближайшем будущем?

– Банально, – хмыкнула женщина. – Ну хорошо, давай посмотрим.

Наигранно кривляясь, она перемешала содержимое мешочка и высыпала кости на стол.

– Тэйваз, Эйваз, Узур и Гебо… Хм… Интересно, – взглянув на меня исподлобья, женщина вновь сосредоточилась на рунах. – Совсем скоро тебя ждут большие перемены…

– Кто бы сомневался, – послышался за моей спиной скептический шепот Яны.

– Нить твоей судьбы меняет цвет… Невероятно… Жребий брошен! Тебе предстоит усмирить олицетворение стихий. Когда придет время, вспомни мои слова: “Даже асуру нужна душа!”

– Что?! – вздернула я бровь. – Кто такой асур?

– А это ты выяснишь сама, – загадочно улыбнулась она. – И еще, если боишься перемен, на восьмой день Йоля не оставайся одна…

На этом гадалка закончила свое предсказание, своими словами лишь введя меня в ступор. Она наговорила какую-то несуразицу. Должна ли я в ней разбираться? Кто знает… Как уже упоминала, никогда не верила в подобные вещи, но почему-то ее слова: “Даже асуру нужна душа!” набатом звучали у меня в голове.

Глава 1. "Пораженная" молнией

Лира

Тело пронизывало до самых костей. Казалось множество игл впивались в плоть, заставляя бороться за сознание. Воздух стремился покинуть легкие, несмотря на мои тщетные попытки вздохнуть.

Я не могла ничего разглядеть, ничего понять, лишь осознавала, что барахтаюсь в безумном потоке.
Вода била со всех сторон. Мне едва удавалось удержаться на поверхности. Удар волны с одной стороны на мгновение оглушил, утягивая на дно.

“Нет! Я не готова умирать! – пронеслась пугающая мысль. – Только не это!”

Гребла изо всех сил, чувствуя как ноги начинают коченеть, собственно, как и пальцы рук.

Куда я попала? Как оказалась в воде?!

Вопросов было слишком много, но не уверена, что когда-нибудь получу на них ответы.

Хотя, сейчас это все было совсем неважно. Главное выбраться! Главное не сдаваться!
Сознание поглощала паника, а тело все сильнее окутывало льдом.

Мне удалось вынырнуть, но тут же новая волна накрыла с головой. В рот попала соленая вода, которую я тут же проглотила.

Горло пекло, легкие резало, в глазах все сильнее темнело. Я не справлялась с бурным потоком. Беспомощно барахталась, словно насекомое, попавшее в лужу.

Когда казалось, что бороться со стихией уже не могу, а ноги отяжелели настолько, что совсем перестали двигаться, сознание разрезал голос.

“Даже асуру нужна душа! – эти слова я уже слышала. – Тэйваз, Эйваз, Узур и Гебо…”

Окоченевших ног коснулось нечто, и я в испуге вновь замотала ими, выныривая из-под воды и теряясь в ужасе.

Вокруг огромными кольцами поднималось змеиное тело. Оно было покрыто иссиня-черной чешуей, и даже во мраке ночной бури сверкало голубыми всполохами.

Казалось, существо настолько огромное, что легко проглотит поезд.

В воздухе повис безумный крик, судя по всему, он принадлежал мне, так как в следующее мгновение горло вновь обожгла соленая вода.

Паника, безумие… еще никогда я не была в таком ужасе.

“Это сон! Лира, просто сон! – убеждала себя. – Проснись!”

Ничего не помогало, мне оставалось лишь пытаться выжить. Плыла, сама не зная куда, то выныривая, то вновь уходя под воду, в то время как жуткое существо кружило вокруг меня, словно хищник вокруг жертвы.
Куда не посмотри, везде были эти ужасающие иссиня-черные кольца, скользящие между волнами. Брызги, холод, ледяные иглы под кожей…

“Мне не выбраться!”
Силы окончательно покинули, несмотря на безумный страх, глаза закрывались, а ледяные губы дрожали.

Тело онемело, становясь слишком тяжелым… и меня потянуло на дно. Прежде чем голова скрылась под водой, слух уловил дикий рев, за которым, словно вторя ему, последовал раскат грома. Небо пронзили яркие вспышки молний…

А может мне просто показалось.

“Духи не спокойны… на восьмой день Йоля не оставайся одна… – снова зазвучал голос гадалки. – Ты выбрала свою судьбу! Миры сошлись!”

Мгновение, чья-то грубая рука обернулась под грудью, и меня резко выдернули из ледяного плена.

Мокрое тело тут же обдало промозглым ветром. Но так ли это важно? Я едва понимала, что происходит. Жадно хватая ртом воздух, пыталась вздохнуть, но из-за холода по телу пробегали болезненные судороги.

Волны со всех сторон били небольшую парусную лодочку, в то время как мужчина крепко держал меня, не позволяя опять погрузиться в ледяную пучину.

Сейчас, более уже не барахтаясь в воде, картина открылась еще более жуткая. Огромные кольца змееподобного существа были повсюду.

– Держись крепко, женщина! Второй раз вылавливать не буду! – раздался суровый голос, и меня швырнули на дно деревянной лодки.

Было страшно! Безумно страшно. Находясь на грани паники, я вцепилась в металлический крюк, торчащий в борту, дрожа от холода и ужаса.

Новый раскат грома заставил меня взвизгнуть и вжать голову в плечи.

В ладье был лишь один мужчина, перекинув огромную секиру из одной руки в другую, он потянул за веревку, отчего паруса поменяли свое положение.

Все действия здоровяка были отлажены. Казалось, змей, по сравнению с которым наше маленькое суденышко напоминало блюдце, его совершенно не пугал.

– Давай, тварь! – зарычал мужчина. – Подними голову!

Стоило ему заговорить, как вновь раздался раскат грома, а небо озарило молнией.

Еще больше сжавшись, подняла взгляд, замирая от шока. Огромных размеров брюнет замахнулся своей секирой, поднимая ее над головой, и в эту же секунду молния разверзла тучи, обрушившись на него. Острый конец небесного огня попал в наконечник стального топора.

С моих губ сорвался мучительный всхлип. Такое невозможно пережить! Единственный, кто мог меня спасти, стал жертвой стихии!

Но не тут-то было, от разряда молнии незнакомец даже не пошатнулся. Резкий взмах руки, и он направил молнию в воду.

Слух резанул болезненный оглушительный рев, и из-под воды показалась пугающе огромная морда морского змея.

– Вылез, червь болотный! – довольно засмеялся мой спаситель, будто наслаждаясь происходящим. Он искренне веселился, пока я пребывала на грани обморока. Резче потянув за одну из веревок, мужчина обмотал ее вокруг локтя и запрыгнул на борт ладьи, крепче перехватывая свое оружие.

Я не сразу поняла, что творил этот псих, но когда смысл до меня дошел, я едва не распрощалась с рассудком. Он вел нас прямиком к зубастой пасти вынырнувшего змея.

– Нет! Стой! Больной, ты нас сейчас убьешь! – взвизгнула я, хватаясь за крюк до побелевших костяшек.
Сейчас холод уже так не пугал, я его почти не чувствовала, находясь в ужасе от действий чокнутого незнакомца.

– Прекрати орать, женщина! Отвлекаешь! – рыкнул брюнет, вновь сосредоточившись на своем чешуйчатом враге, закуской которого мы вот-вот станем.

Мужчина ловко управлял ладьей, скользящей по волнам, созданным извивающимся телом пугающего существа.

Резко перехватив еще три веревки, он резко дернул их, потянул и ударил по каким-то выступам в полу ладьи.

Глава 2. Плата за защиту

Лира

Меня била мелкая дрожь, мокрая немногочисленная одежда неприятно липла к коже. Тело пронизывали резкие порывы ледяного ветра.
Стуча зубами, я все, так же молча, лежала на дне небольшой лодочки, не сводя глаз со странного мужчины с разноцветными глазами.
Он сохранял тишину. Не обращая на меня никакого внимания тянул за переплетения веревок, направляя плавательное средство в нужную сторону.

Эйфория от победы над змеем прошла, и во взгляде незнакомца вновь появились отрешенность и безразличие.

Несмотря на первый взгляд суровую внешность мой спаситель был хорош собой… Более чем. Еще никогда не видела таких мужчин. Невероятно высокий и широкоплечий, с подтянутой фигурой, которая отчетливо просматривалась сквозь тонкую одежду. Темные длинные волосы, собранные в небрежный хвост, растрепались на ветру, придавая своему обладателю еще больше дикости… Но сильнее всего меня поразили его глаза. Один голубой, пересеченный длинным тонким шрамом, а второй зеленый.
Возможно у меня разыгралось воображение, хотя куда уж больше, но казалось в его взгляде плясали молнии. Это пугало и завораживало одновременно.

Обняв себя руками, я поджала окоченевшие ноги. Мокрая кожа покраснела от обморожения. Скорее всего на улице была отрицательная температура, так как холод обжигал, а ветер усугублял и без того плачевную ситуацию.

Кинув на меня равнодушный взгляд, мужчина вздохнул.

– Терпи, до берега недалеко, – рокочущая хрипотца в его голосе вызвала мурашки, пробежавшие табуном вдоль позвоночника. – Не помри! Я не для того тебя из воды вытаскивал.

– Ха-ха! Очень смешно! – буркнула я. – Это не от меня зависит!

– Я и не смеялся, – пожал он плечами. – Ты посинела.

“Вот ведь новости! Не удивлюсь, если ледяной коркой покроюсь!” – заворчала мысленно, но вслух жаловаться не стала. Этот здоровяк не был виноват в том, что я оказалась в таком положении.

– Спасибо, – подняла на него взгляд.

– Что? – отвлекся он от курса, вновь обращая на меня внимание.

– Спасибо, говорю. Я думала, что умру.

– Правильно думала, – равнодушно подытожил громила, вновь замолкая.

“Вот ведь! – скрипнула зубами. – Не мог сказать что-нибудь вежливое?!”

Пока отвлекалась от холода, про себя песоча своего спасителя, и не надо говорить, что я неблагодарная, эти мысли помогали мне не думать о ледяном ветре и ознобе, охватывающем тело, мужчина выпрыгнул из ладьи. Плеск воды заставил меня встрепенуться.

Бредя по колено в ледяном потоке, он схватив лодку за борт и толкнул ее вперед, после чего раздался скрежет днища о камни. От этого звука захотелось передернуться и закрыть руками уши, но я сдержалась, продолжая молча наблюдать за необычным незнакомцем.

– Приплыли! – произнес он, и перегнувшись через борт, поймал меня за талию, поднимая словно пушинку.

– Эй! Сейчас уронишь! – взвизгнула я, когда здоровяк грубо закинул меня на плечо, выходя из воды.

– Слава Асуру! Слава Кратосу! – вдруг раздались многочисленные голоса. – Великий Асур! Пусть хранят боги твою душу!

– Ага, как всегда, – вновь рокочуще произнес мужчина, бесцеремонно скидывая меня со своего плеча.
Не удержавшись на оцепеневших ногах, я шлепнулась на задницу, зашипев от боли.

– Ты! Ты…

– Кто позволил женщине ступить в воду?! – рявкнул здоровяк. – Кому принадлежит эта ненормальная?!

Подняв глаза, застыла от шока. На меня смотрели сотни глаз, и сейчас я отчетливо ощущала, что одета в тонкие пижамные шорты и топ, больше напоминающий бюстгальтер.

– Молчите? – вздохнул мужчина. – Хорошо… В любом случае приведите ее в надлежащий вид и, ради Кратоса, оденьте уже эту смертницу!

Не прошло и пары минут, как ко мне подбежала девушка, а на мои плечи легко мягкое одеяло.

Поблагодарив ее, сжала озябшими пальцами пушистую ткань, запахивая ее на груди, и неуклюже поднялась, переминаясь с ноги на ногу. Ледяные камни впивались в стопы, пронизывая до костей, но хотя бы ветер уже не так мучил.

– Чья она? – обратился здоровяк к худощавому мужчине, кивая в мою сторону. – Не видел ее раньше.

– Так ведь не наша, Асур Видар, – склонил голову говоривший, не решаясь посмотреть в разноцветные глаза. – Чужачка!

– Чужачка… Хм… С проходящего мимо корабля упала? – задумался тот, кого назвали Асуром…

“Что?! Асур?! – память быстро подбросила мне слова гадалки, которые словно гром загремели в голове. – Даже асуру нужна душа! Он и есть Асур?!”

– Удивлен, что она выжила… С виду немощная, – продолжал разглядывать меня брюнет.

Хотела было возмутиться, но не успела. Мужчина сделал уверенный шаг, нависая надо мной всей своей пугающей мощью.

– На колени, женщина! – прогремел голос над головой.

– Это ты мне?! – вздернула я голову, встречаясь с пугающим холодным взглядом разноцветных глаз.

– Ты плохо слышишь?! – спросил он, складывая руки на широкой груди. – Я не повторяю дважды!

– Хорошо! Твои проблемы! – буркнула в ответ, еще не осознавая степень своих неприятностей или же находясь в состоянии аффекта, кто уж теперь разберет.

– Дрянь! – взвизгнул худощавый мужчина, до недавних пор дрожащий перед здоровяком, словно собачонка. Рванув ко мне, он замахнулся для удара.

– Прикоснешься к ней, и лишишься руки! – безэмоционально предупредил громила. – Отныне ее жизнь принадлежит мне. Подготовьте женщину! Она станет платой за вашу защиту!

Глава 3. Новое дыхание

Видар

Смотрел на эту вымокшую тощую девицу и не чувствовал ровным счетом ничего. Я давно перестал испытывать какие-либо эмоции, существуя день за днем и защищая жителей Катариса. Конечно они мне были благодарны, поклоняясь, одаривая мехами и ценностями в надежде, что я их не оставлю… А я… А что я? Мне хотелось ярких эмоций и получал я их лишь в бою, когда кровь закипала в венах, а в воздухе сгущался запах крови и смерти. Именно в эти моменты я чувствовал, что все еще жив.

После того как суровые условия жизни и неведомая болезнь стали причиной гибели большей части женского населения, в Катарисе осталось лишь девятнадцать представительниц слабого пола. Это случилось примерно столетие назад, но с тех пор их количество почти не менялось… Рождались мужчины и лишь изредка боги одаривали наши земли появлением новой девочки, так что выловить в воде чужачку было чем-то сравни благодати высших.

Осмотрев собравшуюся толпу, отметил как почти обнаженное тело иноземки жадно разглядывают, и стало совсем мерзко. Хотя, даже после того, как ее укрыли плотным одеялом, внимания к ней меньше не стало.

“Девица станет новым трофеем и причиной многих смертей, – пронеслось в мыслях. – Ну, с этим ничего не поделаешь!”

Мужчин было много и все они желали ощутить женскую ласку, поэтому моногамия осталась лишь в истории. Девушки приходили и уходили, решая с кем именно желают провести время, а за свою “любовь” получали ценные дары. И несмотря на то, что их внимание ценилось, все было не так просто. Те, кто обладали большим влиянием, становились хозяевами женщин, выкупая их у отцов.

Я не лез в это. Защищал город, получал свою награду в виде ярких эмоций и скрывался в доме до следующего нападения.

И вот, в наш серый мир ворвалась еще одна женщина, чужая, отличающаяся от других. Ее белые волосы сверкали в ночной мгле, и казалось, будто в них переливаются молнии. А глаза… Эта особа явно не знала, что такое покорность!

– На колени, женщина! – потребовал я, лишь для того, чтобы проверить свою догадку.

– Это ты мне?! – подняла она полный недоумения и презрения взгляд, который заставил что-то шевельнуться внутри.

– Ты плохо слышишь?! – спросил в свойственной себе манере, в предвкушении ее ответа. – Я не повторяю дважды!

– Хорошо! Твои проблемы! – привыкший к поклонениям и опущенным взглядам, я с трудом сдержал усмешку, сохраняя равнодушие на лице.

Правда местный готар (говорящий с богами) остался недоволен столь распущенным поведением женщины. Покрываясь красными пятнами, он рванул к ней.

– Дрянь! – взвизгнул готар, замахиваясь для удара.

“Омерзительно! То, что мужчина сильнее не дает ему права причинять вред женщине!”

– Прикоснешься к ней, и лишишься руки! – чувствуя презрение к этому человеку, заявил я. И ведь правда. Секира еще не покинула мою руку. И в случае его неповиновения, я бы без сомнений исполнил обещанное. “Нет твари хуже, чем та, что причиняет боль слабому!” – Отныне ее жизнь принадлежит мне. Подготовьте женщину! Она станет платой за вашу защиту!

Не знаю, зачем она была мне нужна. В последнее время даже секс не доставлял должного удовольствия. Я получал физическую разрядку, но на этом все… Пресно и скучно.

Просто от мысли, что эта особа, как и прочие, склонит голову под гнетом Катариса, стало немного жаль.

– Что? В плату! Ты, верзила! Я тебе что, скотина на веревочке?! Ты… – вновь вспыхнула девица, словно молния разверзшая ночные тучи.

– Закрой свой рот, женщина! – потребовал я, замечая как все вокруг занервничали. – Тебе следует научиться достойному поведению!

– Шел бы ты… – скрипнула зубами вымокшая особа, на волосах которой стала появляться ледяная корка.

Люди слабы… Совсем забыл об этом.

– Я долго буду ждать?! – рявкнул в толпу. – Эта говорливая подохнет прежде, чем окажется в моей кровати!

Двое горожан тут же рванули вперед, хватая вырывающуюся и шипящую девушку за предплечья.

– Руки от нее уберите! – над головой сгустились тучи и, демонстрируя серьезность моих слов, загремел гром. – Пусть ей займутся женщины!

– Но… – пискнул готар, но не решился продолжить, когда мрак ночи озарила первая молния.

Это стадо начинало раздражать. Мерзкие, жадные, наглые… не все, но именно те, в чьих руках была власть над городом были такими…

– Я никуда не пойду! – заупрямилась женщина, сильнее кутаясь в предложенное одеяло.

– Разумное решение, – кивнул ей. – Не сожрал змей, так помри от холода! Увидите эту ненормальную! Надеюсь к вечеру она приобретет более живой цвет.

В ответ беловолосая что-то процедила сквозь зубы, все же позволяя девушкам увести себя в направлении главных ворот.

– Асур Видар, – вдруг склонился готар. – Боги снизошли до нас, послав еще одну деву. Ну нельзя же лишать мужчин Катариса столь ценного дара.

В ответ за богословом, на колени упали и другие.

– Асур Видар!

– Вы решили оспорить мое желание? – вздернул я бровь. – Ну давайте, попробуйте!

Глава 4. "Рождение" Асура

Лира

Тело настолько промерзло, что каждое движение причиняло боль, поэтому я просто сдалась, радуясь хотя бы тому, что этот наэлектризованный отправил меня с девушками. К тому же, если задуматься, глупо было сейчас с ним бодаться. Оставшись одна на берегу ледяного моря, я встречу только свою смерть… А так, возможно смогу раздобыть хоть какую-то информацию и улизнуть в поисках обратной дороги.

“Обратной… Ага, как же! – фыркнула про себя. – Я все еще на своем балконе… должна быть!”

Следуя за двумя девушками, посильнее запахнула на себе мягкое одеяло, ощущая, как от моей одежды оно уже промокло, неприятно прилипая к коже.

Озираясь по сторонам, я не могла поверить своим глазам. Происходящее должно быть сном, не иначе!

Грязное серое пространство, застроенное множеством деревянных домов, некоторые из них были убогими и обветшалыми, даже покосившимися, другие же пестрили богатством и замысловатой резьбой.

От крыш поднимался густой дым, явно говорящий о том, что в помещении температура значительно превышает уличную.

Как же мне хотелось согреться, а еще уйти с враждебных пугающих улиц этого городка.

Оно напоминало поселение викингов… Во всяком случае именно так их изображали в книжках и фильмах.

Изрытые грунтовые дороги, стены домов, укреплены деревянными сваями, вкопанными в землю… Сложно было перепутать их с чем-то другим.

Я определенно попала к северным народам, при том не своего столетия… Безумие какое-то! Такого просто не может быть!

– Прошу сюда, – заскрипела дверь, и одна из девушек отошла в сторону, пропуская меня вперед.

Немного замешкавшись, я все же вошла.
Дом, как и прочие, был ветхим, но из него шло такое тепло, что я просто не смогла удержаться, переступая порог.

Меня встретили три пары удивленных глаз. Женщины сидели у горящего выложенного камнем очага, занимаясь каким-то рукоделием. Вокруг лежали нити, кожа и шкуры, аккуратно собранные и сформированные в разные стопки.

В помещении приятно пахло деревом и теплом.

– Сестры, поприветствуйте нашу гостью, – произнесла та, которая зашла вслед за мной. – Ее востребовал Асур Видар!

– Сам Асур! – зашептали женщины, кидая на меня настороженные взгляды. – Невероятно!

– Вы бы мне объяснили, что здесь невероятного, – неловко переминаясь с ноги на ногу, произнесла я. – Пожалуйста.

– Ты ведь не местная… – приблизилась рыжеволосая крупная девушка, бесцеремонно рассматривая меня, словно диковинную зверушку. – Как попала в Катарис? Тебя продали?

– Продали? – удивленно вскинула бровь. – Нет! Я здесь случайно… Эм…

– Ее Асур спас от змея, она была в воде, – включилась в разговор вторая сопровождающая меня женщина.

– В воде! Страх какой! – заохали девушки, в ужасе распахивая глаза. – Наверное из драккара выпала?! Да?

– Эм… – драккар? Попыталась вспомнить я это слово, чувствуя, что слышала его ранее.

– С корабля, – шепотом пояснила сопровождающая.

– А, да… Наверное, выпала, – пожала я плечами.

– Так, девы, все разговоры потом! Наша гостья замерзла и все еще находится в мокрой одежде. Астира, Кариса, подготовьте горячую воду. Марна, с тебя подходящая одежда! Я так понимаю, вечером состоится обряд…

– Что?! Что это значит?! – заволновалась я, чувствуя, что степень моих проблем стремительно возрастает.

– Тебя перед богами принесут в дар Асуру Видару, – заулыбалась женщина. – Это невероятная честь! Впервые на моей памяти он востребовал женщину. Ранее некоторые из девушек посещали его дом, но он никого не задерживал нас надолго, – пожала она плечами, хватая край моего одеяла. – Давай, снимай мокрую одежду, пока не заболела.

– Я сама! Вы мне просто дайте во что переодеться и… – договорить мне не позволили.

– Асур Видар отдал приказ! Нужно подготовить тебя к встрече с ним, не упрямься!

– А если я не хочу встречаться с ним? – буркнула раздраженно, прежде чем раздались шокированные вздохи фан-клуба этого пришибленного молнией.

– Великий Кратос! Никогда так не говори! – защебетала моя сопровождающая. – Асур оказал тебе такую честь!

– Никто его не просил об этом, – продолжала я настаивать на своем, хотя наверное зря. Эти женщины уже и так считали меня ненормальной.

– Как тебя зовут? – испытывающе посмотрела на меня все так же девушка.

– Лира…

– Рада знакомству, Лира. Мое имя Хильда, – склонила она голову. – Я вижу, ты находишься в растерянности. Постарайся успокоиться, у тебя здесь нет врагов.

“Ага, только кучка фанатиков, решившая подложить меня под громилу, искрящегося молниями!”

– Вода готова, – войдя в помещение, поклонились те, кого назвали Астирой и Карисой.

– Самое время… – улыбнулась Хильда, вновь потянувшись к моей мокрой одежде. – Мы поможем.

– Нет, спасибо! Я взрослая и умею раздеваться! Кстати, предпочитаю это делать наедине с собой! – шарахнулась я от нее.

– Лира, прошу тебя не упрямиться. Мы должны исполнить приказ Асура. Ты же не хочешь, чтобы всех женщин наказали за то, что мы не смогли тебе помочь?

Да чтоб ее! Это нечестно! Конечно, я не хотела стать причиной чьего-то наказания.

– Вот и славно… Мы лишь поможем тебе очистить тело… – продолжала Хильда, вновь принимаясь стягивать с меня мокрые вещи.
Стоило скудной одежде оказаться на полу, и женщины накинули мне на плечи тонкую ткань, приглашая пройти в другую комнату.

Как и в первой, в ней все было сделано из дерева. Даже купель напоминала большую деревянную бочку.

– Прошу, Лира… – улыбнулась Астира, предлагая мне руку в качестве поддержки.

Я чувствовала себя неловко, но была вынуждена играть по предложенным правилам. Да и если честно, перспектива понежиться в горячей воде была слишком соблазнительной, даже с учетом, что рядом будет мельтешить фан-клуб Асура. К тому же, если задуматься, эти девушки были довольно общительными, а я отчаянно нуждалась в информации.

Глава 5. Мгновенная карма

Лира

Рассказ Хильды вызвал больше вопросов, нежели дал ответов.

Правильно ли я поняла, что асуру уже перевалило за сотню? При этом внешне он выглядит на тридцать с небольшим.

Все это вообще было дико и странно. Гигантские змеи, мужик – громовержец, боги, дарующие новую жизнь… Нет, это уже был перебор! К такому меня жизнь не готовила!

Я планировала утром проснуться, поворчать из-за раннего подъема, выпить ведро кофе и отправиться на любимую работу, целый день терпеть сексуальное насилие над собственным мозгом. А что в итоге? Рискую стать подстилкой для местного божка. И мне еще пытаются доказать, что это привилегия.

Да, возможно Видар не так плох, как я о нем думала, но его былые заслуги не повод хлопать в ладоши от радости как эти девицы из фан-клуба.

– Что вы подразумеваете под потерей человеческой стороны? – спросила я, незаметно забирая у Хильды небольшую мочалку из люфы и принимаясь самостоятельно натирать кожу.

– Я могу лишь судить по рассказам матушки, – пожала она плечами. – Говорят, раньше Видар был добродушным и очень открытым. После того, как Кратос сделал из него асура, этот мужчина полностью изменился. В его глазах теперь живет лишь холод, а эмоции для него утеряны. Он никого к себе не подпускает, держа дистанцию.

– Знаете, если бы меня приговорили к смерти за попытку высказать свое мнение, я бы тоже держала дистанцию. А еще послала бы весь город к чертям, – фыркнула в ответ, не сразу понимая, что ляпнула. – Он защищал не город… – вздохнула я. – Видар пытался спасти тех, кто не мог постоять за себя…

– Так и есть, – кивнула Хильда. – Поэтому знатные мужи почтительны с ним. Асура не купить. Он здесь, пока нужен слабым.

– И почему тогда город находится в таком запустении? – фыркнула я. – Неужели этот ваш здоровяк не смог поджарить пару самодовольных богатеньких задниц, чтобы они привели Катарис в порядок? Уверена, тут есть те, кто может себе позволить немного потратиться.

В ответ мне ничего не ответили. Мои собеседницы задумались, переглядывались между собой. Видимо данная тема была для них слишком сложной. Сомневаюсь, что женщин здесь обучали хоть какой-то науке, кроме как ублажать мужчину. И к слову мое предположение довольно быстро подтвердилось.

Из соседней комнаты послышался грохот распахнувшейся двери, и сидящие рядом с деревянной ванной девушки подскочили.

– Где все?! Ну же! Пришел гость, а меня никто не встречает!

– Лагман Тирл! – (лагман – толкователь законов в эпоху викингов) подскочила Хильда, кидаясь к двери. – Прошу вас, не входите!

– Это еще почему? – фыркнул мужик из другой комнаты, явно недовольный запретом. – Отойди, женщина.

– Прошу вас! В омывальной чужеземка! Она востребована Асуром Видаром! – явно беспокоилась моя сопровождающая.

– О, та беловолосая, о которой все говорят! Отлично! – не успела я среагировать, как этот обнаглевший тип ворвался в помещение.

Мужчина больше напоминал здоровенного свина, нежели человека. Мерзко почесывая живот, он вальяжно вошел в комнату.

Первой моей реакцией было прикрыть грудь и опуститься в воду поглубже, дабы скрыть свое тело от этого мерзкого создания.

– Эх, хороша девка! – качнул головой вторженец, поправляя редеющие волосы на плешивой макушке.

– Какого черта вы себе позволяете?! – зарычала я, взбешенная такой наглостью. – Врываться в комнату, когда ясно дали понять, что женщина не одета!

– А что, стесняешься что ли, милая? – расплылся в слащавой улыбке наглец. – Так ведь должны мы знать, что дарим Асуру. Вдруг попорченной окажешься! А ну-ка, поднимись и дай рассмотреть себя!

– А больше ничего не хочешь? – скрипнула зубами в ответ. – Прошу покинуть комнату!

– Ты как со мной разговариваешь, девка?! – теряя прежнее веселое настроение, сверкнул глазами-бусинками хряк.

– Лагман Тирл, прошу вас, позвольте нашей гостье очистить тело в одиночестве! Время идет. Скоро состоится обряд. Асур Видар ждет свой дар! – вновь вмешалась Хильда.

– Плевать я хотел! Никогда женщин не требовал, а тут на тебе! В городе девок мало, а он решил одну в единоличное пользование забрать! Так хоть попробую ее перед тем как подарим. Пошли вон все, кроме новенькой!

– Но… – попытались возразить девушки, а я лихорадочно принялась искать взглядом одежду или покрывало, в котором вошла в эту комнату.

– Я сказал, пошли вон! – повысил голос тот, кого называли Тирлом.

Наблюдая за женщинами, которые, опустив головы, покидают комнату, ощутила, как внутренности болезненно сжались.

“Черта с два ты ко мне прикоснешься! – зашипела мысленно. – Не позволю!”

– Ну вот, – стоило закрыться двери, толстяк вновь почесал пузо. – А теперь, беловласка, покажи чего стоишь. Я богат и щедр, ну если, конечно, доволен…

– Интересно, если Асур Видар узнает об этом, как он отреагирует? – стараясь подавить панику, вздернула я бровь.

– Так ведь ему и знать не обязательно, правда милая? – заулыбался лагман.

– Почему же? – хлопнула я ресницами. – Ему будет очень интересно послушать, как народ, за который он подставляет свою шкуру, его уважает! Правда в противном случае вы рискуете лишиться своего защитника.

– Ты… да что ты вообще знаешь?! – рявкнул Тирл, – Собралась мне угрожать?! – очень резво для своих габаритов лагман подскочил к ванне, хватая меня за волосы. – Таких болтливых девок нужно учить должному поведению и преклонению мужчине!

Я дернулась в захвате хряка, но к моему удивлению он оказался довольно силен. Новый рывок, и меня прижали к обрюзгшему, смердящему потом телу.

– Пусти! Не прикасайся! – взвизгнула я, вырываясь.

– Хватит брыкаться! – кряхтел тот.

– Оставь… Не прикасайся! – нога взметнулась вверх в попытке ударить по самому чувствительному, но мужик извернулся и я шлепнула по обвисшему животу, но этого хватил, чтобы отвлечь его.

Лишь на мгновение лагман ослабил хватку, а я рванула в противоположную от него сторону, все еще барахтаясь в деревянной купели.

Глава 6. Вы что-то потеряли!

Видар

Сидя на большом валуне, недалеко от дома, задумчиво точил секиру, вспоминая последний бой.

И на кой черт я потребовал эту девку? Сам не понимал. Если задуматься, она была мне совершенно не нужна, лишняя головная боль. Но все же решение было принято, и забирать свои слова я не собирался. Хотя бы потому что элите Катариса мои действия не понравились.

Они смотрели на нее словно стая диких изголодавшихся псов, завидевших свежее мясо. И в общем-то мне не было разницы, какая жизнь ожидает острую на язык чужеземку, но на данный момент я хотел проучить готара и всю его свиту, решившую идти против моего требования.

Будучи единственной поддержкой Катариса, я, итак, никогда не выдвигал условий, просто защищая город от набегов чужаков и диких существ, населяющих северные земли. Пусть хоть немного напрягутся!

Лениво проводя точильным камнем по лезвию своего оружия, вновь и вновь возвращался мыслями к последним событиям, внутренне ругая себя за то, что вообще думаю об этом. Ведь сейчас имелись более важные дела, которые требовали моего внимания.
Впереди предстояла суровая зима, а это значило, что диких созданий станет намного больше. За этим змеем приплывут новые, они помешают людям рыбачить, а по суши к городу придут изголодавшиеся варги (в скандинавской мифологии являются огромными волками), что также затруднит охоту.

Мне предстояло убедиться, что эти твари еще далеко, ведь простому человеку с ними не справиться.

– Асур Видар! Асур Видар! – послышались женские крики, и я поднял голову, отвлекаясь от своего занятия. – Там… Там… – запыхавшись, бормотала темноволосая девушка. – Лагман Тирл…

– Разве я занимаюсь делами лагмана? – равнодушно спросил я, вновь опуская взгляд к секире.

– Но ведь… Лагман Тирл намеревается опорочить востребованную великого асура! – выпалила она.

– Что ты имеешь в виду? – вздернул бровь. – Разве я не предупредил…

– Прошу вас! Идемте со мной! – дрожащими губами взмолилась женщина. – Я сказала лагману, но он воспротивился… В женском доме он ворвался в омывальную и…

– Иди! Я потом спрошу с него в полной мере, – отмахнулся я, проводя точильным камнем по острию.

– Но ведь он навредит востребованной… – вновь выпалила пришедшая.

– Я тебя понял! Иди! – не поднимая головы, потребовал я, слыша как девушка, расстроенно всхлипнув, побрела вниз по горе.

“Значит решил игнорировать меня?” – не знаю, из-за чего злился больше, что лагман решил пренебречь моим требованием или же из-за того, что меня это зацепило. Внутри появилось странное давящее чувство, которое словно назойливая муха нервировало некогда равнодушное сердце.

Вторя моему состоянию далеко в небе едва слышно загрохотал гром, а тучи стали сгущаться над Катарисом.

Взвесив в руке секиру, я с тяжелым вздохом поднялся с камня, направляясь к дому, где жили женщины.

Меня не волновала судьба чужачки, но терпеть откровенное неуважение я не собирался. Раз уж лагман в открытую решил кинуть мне вызов, я его приму. И пусть этот червь молится, чтобы после нашей встречи он остался жив.

Уже у самого дома услышал отчаянные крики беловолосой и ускорил шаг. Мне не нравился страх, звучащий в ее голосе. В прошлый раз, я был поражен стойкостью чужеземки. Несмотря на то, что она пережила встречу с водным змеем и предстала передо мной, во взгляде женщины не было ни покорности, ни уважения. Она противостояла мне и всей элите Катариса.

– Асур Видар! – послышалось эхо женских возгласов, когда я ворвался в их дом, проходя прямиком к нужной двери.

Резкий рывок и хлипкое деревянное полотно отворилось, открывая мерзкую картину.

Обрюзгший громила пытался поймать обнаженную девушку, вырывающуюся из его цепких лап.

Новый раскат грома прокатился над крышами Катариса. Я и сам не осознал, когда сорвался с места, а секира взметнула вверх, обрушиваясь на конечность лагмана.

Во мне бушевала ярость. Чувствовал, как по венам разбегаются молнии, приятно согревая тело.

Омывальная комната наполнилась болезненным ревом того, кто так глупо бросил мне вызов. В воздухе появился металлический запах, раздражающий чуткое обоняние. Я едва держал себя в руках, желая безжалостного продолжения. Остановиться было чертовски сложно. Словно озверевший, тяжело дышал, смотря на лагмана.

Прижимая к себе истекающую кровью культю, мужчина шарахнулся в сторону, рухнув на задницу.

– Асур Видар! Я… я… – выл он, хлопая покрасневшими глазами.

– О, великий Кратос! – раздался женский голос от двери.

– Сделайте востребованной новую ванну! – не глядя на застывшую в шоке девушку, я не сводил глаз с воющего смертника. – Не хочу чувствовать на ней запах чужой крови!

Опустив руку в воду, достал с самого дна отрубленную конечность, и наткнулся взглядом на обнаженные женские ноги.

Что-то внутри меня заворочалось, требуя посмотреть выше, что я и сделал, исследуя стройное тело чужеземцы.

Мягкая, податливая… ее кожа казалась невероятно нежной… Слишком идеальной, как по мне.

Подняв глаза еще немного, встретился с двумя бездонными зелеными омутами. Я не увидел в ее взгляде страха, лишь ярость, твердость и презрение к лагману, все еще воющему где-то за моей спиной.

– Я это забираю, – выудив из воды кровоточащую отрубленную конечность, не спешил разрывать зрительный контакт. – Купайся! Я не намерен мириться с запахом других мужчин на твоем теле!

С этими словами, отвернулся и подошел к толкователю законов, который шарахнулся от меня, врезаясь в стену. Дождавшись, пока он прекратит ерзать, вложил кисть ему за пазуху.

– Кажется вы что-то потеряли, лагман Тирл! – хмыкнул я, хватая того за ухо. – Прошу проследовать за мной, пока другие конечности на месте!

Глава 7. Выбор без выбора

Лира

Адреналин бежал в крови, а руки дрожали от пережитого. Это стало последней каплей, я так больше не могла. Создавалось навязчивое чувство, что схожу с ума. Как я могла раньше жаловаться на пресную жизнь? Она была нормальной, адекватной… безопасная! Я знала, что меня ждет завтра, я понимала, что останусь цела и невредима…. А сейчас… Даже дышать было страшно, не говоря уже о каких-то более серьезных шагах.

Казалось, что все в этом мире настроено против меня. Я не понимала, как себя вести. Не понимала, что можно говорить, а что нет, но мне были ненавистны опущенные головы женщин и их боязнь высказать свое мнение.
Я не могла так жить! Я этого не хотела.

“Вот только, Лира, никто не спрашивает, чего именно ты желаешь, – вздохнула я. – Не подстроишься, впереди ждет нечто пострашнее нежели змей или смердящий потом боров”.

– Лира! – подбежала ко мне Хильда, накидывая на плечи тонкое покрывало, концы которого упали в воду, намокая. – Все хорошо? Я знала, что Асур Видар защитит свою востребованную!

– Ты его позвала? – перевела я на нее невидящий взгляд.

– Да! Никто не имеет права прикасаться к дарам Сына Секиры!

– Дарам… – устало повторила я. – Ты так говоришь, как будто я вещь какая…

– Нет! – растерянно качнула она головой. – Просто… Эм… Асур Видар желает тебя…

– Ваш Вилар не меня желает, – вспоминая равнодушный взгляд шрамированного, подметила я. – Он не хочет, чтобы другие играли с его игрушками.

– Ну… – поджала губы Хильда, – пойми его! У асуров не бывает чувств, но остаются физические потребности. Давай, вылезай. Я тебя горячим шиповником напою, а девушки подготовят новую катку с водой.

Вновь кинув взгляд на место, где совсем недавно лежала отрубленная конечность борова, вылезла из деревянной купели.

Я шла за Хильдой скорее машинально, нежели обдумано. От нервного напряжения болела голова. Мне так хотелось устроиться в своей мягкой кровати и спрятаться под одеялом от этого пугающего мира.

– Мы с тобой договорились? – выдернула меня из мыслей Хильда.

– О чем? – растерянно моргнула я.

– Ну как же?! Почему ты игнорируешь всё что я говорю?! – заворчал женщина. – Помни, что Асуру Видару нужно подчиняться. Он не терпит непокорности. Если дорога голова, выполняй все его приказы. Когда придёт время для близости, не сопротивляйся ему! – Хильда испытывающе посмотрела на меня. – Не забывай, мужчина решивший тобой овладеть – асур. Его инстинкты слишком острые. Будешь сопротивляться, вызовешь в нём агрессию.

– Что? – ахнула я. – Он что зверь какой?! И вообще, нет у меня никакого желания под этого наэлектризованного ложиться!

– Как ты можешь такое говорить? – усадив меня у горящего очага, женщина протянула деревянную чашу с ароматным, теплым напитком. – К тому же выбор не так велик! Или ты с благодарностью принимаешь благосклонность Асура, или, если хочешь выжить в городе и не умереть от холода и голода, должна будешь выбрать десять мужчин, которых будешь обслуживать. И лучше выбирать более состоятельных…

– Эм… а нельзя как-нибудь без этого обойтись? – подняла я на девушку растерянный взгляд.

– Лира, женщины слабы… Мы не умеем охотиться, не умеем ловить рыбу, ковать металл тоже не можем… Всё, что мы способны дать мужчинам – свое тело и ласку, а в ответ они окружают нас заботой, – как будто сказанное ею было совершенно нормально, поучительно заявила Хильда.

Она выросла в этом суровом мире. Вот и получается, что если для меня полигамия и продажа себя считались чем-то унизительным, то для женщин Катариса такая жизнь являлась нормой.

Обдумывая ее слова и ужасаясь тем условиям, в которых были вынуждены жить эти бедные девушки, тяжело вздохнула, вновь отпивая ароматный чай с шиповником и еще какими-то ягодами. Мне было жаль их, а еще жаль себя… Ведь теперь и передо мной стояла задача выжить в этом мире эгоистичных подлых мужчин.

– Думаешь, Асур бы меня отпустил? – спросила я, особо не ожидая ответа.

– Честно? – хмыкнула Хильда. – Нет. Он впервые востребовал женщину, – пожала она плечами.

– Так я и думала…

– Востребованная Асура, – произнесла одна из девушек, вошедших в комнату. – Новая кадка готова, прошу пройти в омывальную комнату.

– Меня так и будут называть? – фыркнула я.

– Это честь, Лира, прими наконец свою судьбу, – тепло улыбнулась Хильда, поднимаясь с мягкой лавки.

Как меня и просили, я прошла в комнату, от которой на коже выступили мурашки. Вновь закралась нервозность, и я принялась озираться по сторонам, ведь в помещение снова мог вломиться какой-нибудь озабоченный псих.

– Расслабься, Лира, – мелодично произнесла сопровождающая меня девушка. – Больше никто не посмеет к тебе прикоснуться. Асур Видар преподал урок местным мужчинам…

Сделала шаг к кадке, чувствуя, как немного закружилась голова, а в глазах появился туман.

– Что-то мне нехорошо…

– Ты просто устала, моя дорогая, – осторожно приобняв мои плечи, Хильда стянула покрывало, подводя меня к воде. – Залезай, теплая вода поможет тебе расслабиться.

Сама не понимала, откуда столько покорности, но я сделала то, что от меня просили, опускаясь в деревянную ванну и вновь тяжело моргая.

Мне хотелось спать. Глаза начали слипаться, а голова стала слишком тяжелой.

Ладони одной из девушек опустились мне на плечи и она принялась разминать их, пока другая поймала мою руку, натирая ее душистым мылом.

– Отдыхай, востребованная Асуром, – ласково пропела Хильда. – Сегодня ночью Сын Секиры получит свой дар…

– Что со мной? – борясь со сном, спросила я.

– Ты нуждаешься в крепком сне. Так воспользуйся этим моментом, – я не хотела закрывать глаза, не хотела оставаться беззащитной в этом чудовищном мире, но мое тело больше не слушалось, а разум поплыл, унося меня в обитель Морфея.

Глава 8. Посмотрим, чего ты стоишь!

Лира

Сознание медленно выплывало из страны грёз, но я не спешила шевелиться. Нежась на мягких простынях, лениво перевернулась на живот, утыкаясь носом в подушку, пахнущую вербеной и лимонником.

Мне было так хорошо и не хотелось вставать. Вчерашний день выдался чудовищным. Директор рвал и метал, словно разъяренный зверь. На работу совсем не было желания идти, но раз уж будильник еще не прозвенел, думаю я могу себе позволить немного поваляться.

Окунаясь в события недавнего сна, вспомнила огромного змея с чёрной искрящейся чешуёй, раскаты грома, сопровождающиеся молниями, и шрамированного варвара с невероятно красивой гетерохромией.

"И приснится же такое… – промелькнула мысль. – Что вообще у меня в голове творится?"

Сон был слишком реалистичным, но к счастью он уже закончился.

В комнате послышались тихие шаги, и я растерялась, затаив дыхание, ведь жила совершенно одна.

Резко распахнув глаза, встретила взволнованный взгляд Хильды, которая держала в руках меховую накидку.

– Уже проснулась, моя дорогая? – улыбнулась она, опуская свою ношу на кровать, в то время как я хотела разрыдаться.

Это был не сон! Я действительно оказалась в безумном варварском мире.

– Прости, что опоила. Меня очень беспокоило твое состояние… Ты нуждалась в отдыхе.

В общем-то она была права, но внутри у меня все клокотало от чувства несправедливости. Я в Катарисе меньше суток, но почему-то чувствовала, что моя жизнь мне уже не принадлежит. Кто угодно принимал в ней решения, кроме меня.

Подавив обиду, ибо сейчас в ней не было никакого смысла, я села в кровати, осознавая, что на мне одето нечто странное.

Опустив глаза, вновь зыркнула на Хильду.

– Что это?!

– Твой наряд на сегодняшний вечер, – как будто я спросила что-то глупое и банальное, пожала плечами женщина. – Ты же хочешь понравиться Асуру Видару.

– Нет, не хочу! – фыркнула я в ответ, вновь опуская взгляд на скудное одеяние.

Слишком тонкая полупрозрачная ткань двумя вертикальными полосками закрывала грудь, перекрещиваясь на животе и спускаясь к бедрам, которые так же хотелось укутать поплотнее, ибо стратегические места закрывались двумя лоскутами полупрозрачной ткани.

– Это сложно назвать нарядом. Может, я могу рассчитывать на что-нибудь более закрытое? – в надежде на положительный ответ, попыталась попросить я.

– Не положено. Асур Видар должен наслаждаться красотой своей востребованной, – упрямо качнула головой женщина.

– Так ваш Асур ледышка безэмоциональная! Ему все равно, в шкуре медведя я или голышом! – буркнула в ответ.

– Лира, даже не спорь! – подошла к двери Хильда, чуть приоткрывая ее. – Луна уже высоко в небе… Скоро начнется…

– Что начнется? – свесив ноги с кровати, я попыталась поправить пару шелковых тюлек, гордо названных нарядом.

– Так ведь обряд подношения, – взволнованно произнесла она, открывая нараспашку дверь.

В комнату вбежали еще две девушки, скидывая с себя заснеженные накидки.

– Уже почти готово! – заулыбались они, переводя на меня взгляд. – Вы проснулись, востребованная…

– Сомневаюсь! – буркнула в ответ. – Происходящее выглядит как дурной сон.

– Ну что вы такое говорите?! – поддержала ее вторая. – Любая женщина с удовольствием заняла бы ваше место.

– Ну так займите! – развела руки, наблюдая, как они стушевались, опуская глаза в пол.

– Не шутите так. Великий Асур сделал свой выбор, – произнесла первая. – Вам следует подготовиться.

Мне не хотелось участвовать в этом балагане, но перспектива стать общественной грелкой пугала намного больше, нежели шрамированный. Пусть он и был груб, пусть не моргнув и глазом отрубал конечности собственным людям, но Видар уже дважды защитил меня. Да и если учесть ту историю, что мне рассказали о нем, появлялась робкая надежда, что я выкручусь из столь сложной ситуации.

Сидела неподвижно, позволяя женщинам порхать вокруг меня, чем они, собственно, и занялись.

На мою шею и руки было надето множество тонких сверкающих цепочек, а талию перетянули замысловатым поясом.

Если честно, происходящее было для меня ненавистно, но я не могла изменить ту реальность, в которой оказалась.

“Лира, просто потерпи! – мысленно уговаривала себя, пока девушки натирали мою кожу ароматными маслами. – Тебе не выжить в Катарисе одной! Нужно держаться сильнейшего! Даже если он бесчувственный громила!”

Большая часть волос осталась распущенной и лишь две тонкие косы по бокам, украшенные золотыми кольцами, дополнили образ соблазнительницы асура.

– Мне придется выйти в таком виде? – перевела я жалобный взгляд на Хильду. – На улице холодно…

– На тебе будет накидка, она укроет от ветра и холода.

Должна признать, этот факт очень порадовал, ведь благодаря плотному меху у меня появлялся шанс скрыть весь срам от липких мужских взглядов.

В помещение заскочила еще одна девушка, скидывая с головы капюшон.

– Пора! – произнесла она, а мое сердце пропустило удар.

Дальше все завертелось в безумном калейдоскопе. На мои плечи накинули меховую накидку, которая скрыла меня до самых пят, и подхватили под руки.

– Идем, нельзя медлить! – взволнованно произнесла Хильда.

Стоит ли говорить, что кроме страха в этот момент я не испытывала ничего. Сон и теплая ванна помогли немного снять нервное напряжение, но они стремительно вернулись, стоило мне вновь оказаться на негостеприимных улицах Катариса.

– Ты, главное, помни все, что я тебе говорила, – суетилась вокруг меня женщина, поправляя одежду. – Не сопротивляйся ему и не перечь!

– Помню, асур руководствуется инстинктами, – кивнула я, с трудом сглатывая комок в горле.

– Именно, не зли его!

– Приведите женщину! – послышался громкий гнусавый голос, и Хильда подтолкнула меня в спину, выводя из-за поворота.

– Смелее! – довольно улыбнулась она.

Вокруг раздался тяжелый бой барабанов, словно перед казнью. Дрожащие факелы рассеивали ночную тьму, создавая поистине пугающую атмосферу.

Глава 9. Первая вспышка

Видар

Люди никогда ничего не делали тихо. Если дар, пусть я и раздобыл себе подарок сам, то обязательно нужно было устроить показательный пир с барабанами, клятвами и громкими речами. Подобными методами они пытались продемонстрировать Кратосу, что благодарны за защиту города и ценят меня. На деле это был всего лишь дешевый фарс, от которого во рту появлялся привкус гнили. И все же я продолжал молча наблюдать, не понимая почему трачу на них свое время.

С другой стороны, пока город был в безопасности, мне и заняться особо было нечем.

Полдня я потратил на то, чтобы донести до непонятливых аристократов, что означает востребованная асуром, так как лагман, судя по всему, этого не понял.

Сначала я думал, что остановлюсь на отрубленной конечности, но стоило учуять в воздухе страх женщины, и что-то во мне перемкнуло.

Я был жесток и знал это наверняка, но не сожалел… В общем-то я никогда не сожалел о своих действиях. Одной гнусью станет меньше.

Протащив сопротивляющегося и скулящего ублюдка, ранее пытающегося меня унизить, по грязной улице Катариса, закинул его на тура, намеренно создавая как можно больше шума.

Каждый мужчина города должен был уже давно уяснить, что не следует идти против меня! Я не был тем, кто прощает ошибок, поэтому к закату солнца Тирл оказался в горах без единого шанса на жизнь.

Сидя верхом на своем туре, я равнодушно наблюдал, как отъевшийся мешок с дерьмом мчался по одной из волчьих троп, пытаясь унести свою обрюзгшую тушу от стаи варгов, учуявших запах крови.

Впредь так будет всегда! Ни один плевок в мою сторону не будет прощен. Люди Катариса слишком сильно расслабились, привыкшие, что я никогда ничего не требую.

Вернулся, когда полная луна уже поднялась в ночном небе, освещая город своим скудным светом.

Народ вовсю готовился к предстоящему обряду подношения. Для них предстоящее событие было праздником, возможностью проявить почтение богам, поэтому я не стал вмешиваться или отказываться. Какая разница, чем заняться. Провести вечер с приглашенной женщиной, отправиться патрулировать прилегающие к городу земли или же смотреть в потолок, не в силах сомкнуть глаз.

Я никогда не спал… Асурам был неведом отдых, подобные мне не знали голода и не чувствовали холода.

Я не испытывал ничего… И это приносило еще больше равнодушия в то существование, которое люди называли жизнью.

Стоя в центре внимания, среди дрожащих огней факелов и вслушиваясь в бой барабанов, чувствовал, как внутри поднимается раздражение.

Я приветствовал его, ведь это было хоть какое-то проявление эмоций.

И тут началось. Настроение вокруг резко сменилось, огней стало в разы больше, а готар гордо заголосил, раздуваясь, словно петух.

– Асур Видар! Люди города благодарны тебе за защиту! Так прими же от нас сей скромный дар! Жизнь этой женщины в твоих руках! – он указал на миниатюрную фигурку, укутанную до пят в меха.

Чувствовал очевидный страх чужеземки, но она старательно скрывала его, гордо держа голову. Вновь пришлось отметить, что еще не видел в Катарисе таких. За все долгие годы своей жизни не встречал столь дерзкую особу. Даже мужчины не решались смотреть мне в глаза, а тут мелкая девка, размером не крупнее блохи. Я был удивлен, что при таком нраве ее не тащили силком. Неужели она настолько самоуверенная?

– Ага, дар… – хмыкнул в ответ, отвлекаясь от разглядываний беловолосого трофея. Одним решительным шагом сократил расстояние между нами и подхватил шелковый локон женщины, пропуская его между пальцев. – Теперь и подарки для себя я добываю сам… Что ж, – востребованная опустила взгляд, не желая смотреть мне в глаза, а я ощутил, как раздражение, некогда приставучей мухой жужжащее над ухом, затапливает холодное сердце. Мне не нравилось, что она отворачивается. Схватив девицу за подбородок, грубо поднял его, встречаясь с глазами цвета свежей зелени, в которых плескались ненависть и презрение. – Посмотрим, чего ты стоишь, чужеземка!

– Закатай губу, громила! – вздернула она бровь, вырываясь из моей хватки, но все еще стоя на месте. – То, что ты меня вытащил из воды, не дает тебе права распоряжаться моей жизнью!

– Правда? А то, что я выпотрошил борова, распускающего руки? – вздернул я бровь, чувствуя, как внутри зарождается веселье. – Если бы не мое присутствие, он бы тебя на полу разложил.

– Чем ты лучше? – вместо ожидаемой благодарности, фыркнула женщина. – Он намеревался поиметь меня в комнате омовения, и ты потребовал в дар не для того, чтобы я твои штаны стирала!

– Ах ты, дрянная девка! – взвизгнул тощий монах, белея на глазах. – Великий Асур, эта распутница не ведает, что болтает.

– Заткнись, готар, пусть продолжает! – отмахнулся я, не сводя глаз с чужачки. – Ты права, мне не прачка нужна…

– Я и говорю, чем ты отличаешься? Впрочем, выбора у меня все равно нет, – качнула она головой. – Один наэлектризованный громила лучше кучки грязных дегенератов! – закатила она глаза, а я рассмеялся в голос, искренне наслаждаясь речами этой особы.

Даже и не надеялся, что она настолько непохожа от других. Ее дерзость не знала границ, и все же женщина была не глупа, ибо не сопротивлялась выпавшей ей судьбе.

Видимо мой хохот вверг народ в ступор, ибо на меня смотрели так, будто я отрастил еще одну голову. От меня не укрылось, как сначала люди сжались, поднимая глаза к чистому небу.

Я и сам не понимал, что происходило, но в присутствие языкастой чужеземки что-то пробуждалось во мне.

– Почему все замолчали? – обвел я взглядом собравшуюся толпу. – Разве вы не собирались праздновать? Я принимаю ваш дар!

Ночную тьму разорвали громкие радостные крики и вновь зазвучали барабаны. Мужчины запели привычную боевую песню, обращенную Кратосу. Мгновение и вся заснеженная площадь озарилась кострами.

Веселился весь Катарис. Как обычно на празднованиях я занимал место конунга в главном доме города. Со времен холодной войны, глава северного народа так и не избрался, поэтому власть была у нескольких влиятельных семей и готара, так как именно его устами говорили боги, чему я, к слову, никогда не верил.

Глава 10. Допрыгалась

Лира

Мне было чертовски страшно. Происходящие вокруг напоминало вакханалию. Вокруг стоял ор пьяных мужланов, они громогласно хохотали, разливая по полу крепкие спиртные напитки. В толпе собравшихся я заметила нескольких женщин, которых самым наглым образом лапали, залезая под юбки, а они, в свою очередь, хихикали, отвечая “ухажерам” взаимностью. Старалась присмотреться, но ни одной знакомой из этих куртизанок не увидела.

Я не хотела привлекать к себе внимание в такой ситуации, именно поэтому смиренно устроилась у ног асура, надеясь просидеть незаметно весь “праздник”.

К слову это мне так и не удалось.
Скучающе наблюдающий за происходящим мужчина все же проявил ко мне интерес, и чем дольше я с ним разговаривала, тем больше неуважения он проявлял.

А когда предложил составить компанию подошедшему готару, моя выдержка разлетелась в дребезги.

Мало того, что Видар считал меня своей игрушкой, не забывая напомнить, что может делать со мной все, что ему пожелается, так этот наэлектризованный ублюдок еще и издевался, предлагая лечь под его шестерок. Черта с два я позволю так с собой обращаться!

Взбешенная его словами, подскочила со своей подушки, не сразу осознав, что в пылу ярости потеряла меховую накидку, которая тяжелым ворохом легла к моим ногам.

Вокруг воцарилась тишина, и на меня уставились множество пьяных глаз.

Я могла бы трусливо подхватить то единственное, что скрывало меня от сального внимания собравшихся, и вновь вернуться на свое место, униженно опуская взгляд в пол, но это было не в моем характере. А стоило увидеть реакцию асура, и в груди разгорелось отчаянное желание противостоять ему.

Видар был взбешен. Его глаза скользили по моему телу, задерживаясь на груди и открытых бедрах.

Слова полные обиды и ненависти вырвались сами собой, ведь еще пару мгновений назад этот громила насмехался надо мной, рассуждая кто будет меня трахать, а сейчас искрился молниями, вспыхивая от ярости.

– Почему вы злитесь, Асур Видар? – гордо расправив плечи и стараясь подавить нервозность, спросила его. – Разве совсем недавно не требовали, чтобы я разделась?

Мне хотелось прикрыться, отчаянно желала сбежать из этого балагана, но я продолжала стоять, не сводя глаз с взбешенного асура.

– Закрой рот, женщина, – взревел он, переводя взгляд на своих людей. – Что уставились?!

Резкий рывок, здоровяк сорвался с места, а я сжалась, решив, что он сейчас меня ударит. Но вместо ожидаемой боли ощутила, как вокруг тела обернулся мягкий мех и меня закинули на плечо, спешно вынося на мороз.

Не могла пошевелиться, руки оказались прижаты к бокам, а волосы лезли в рот и глаза, закрывая обзор.

Положив большую ладонь на мою ягодицу, асур сжал ее крепче.

– Куда ты лапищи свои тянешь?! – зашипела я, мотыляя ногами, отчего кожаные башмачки свалились со ступней, а кожу обдало холодным воздухом. – Отпусти! Слышишь?!

– Закрой рот! – рыкнул в ответ Видар, звонко шлепнув меня по заднице.

– Ты! Питекантроп! – взвизгнула я, пытаясь поднять голову и выпутаться из собственных волос, пока асур шагал по празднующему городу, привлекая к нам слишком много внимания. – Ты оглох что ли?! Отпусти!

Над головой ударил оглушительный гром, заставляя вздрогнуть.

– И не надо мне тут греметь! – продолжала сокрушаться я. – На своих жополизов греметь будешь!

Варвар не отвечал, а я все больше осознавала, что сейчас придется поплатиться за каждое сказанное слово.

Послышался звук открывающейся двери, и мужчина внес меня в дом, проходя по темным комнатам, пока я продолжала кряхтеть и вырываться.

– Ты слишком болтлива, востребованная! – рыкнул он, кидая меня на кровать.

Его накидка раскрылась, съезжая в сторону, а вместе с ней задралась и моя юбка, если ее можно так назвать.

– Кажется мои слова тебя задели? – вздернул он бровь. – Не хочешь, чтобы готар к тебе прикасался, так прекрати визжать, будто режу!

– Ты мне противен! – выпалила я, чувствуя, как внутри все клокочет от ярости.

– Правда? – хмыкнул он. – Очень жаль! Так как тебе придется лечь под того, кого ненавидишь.

Прежде чем успела отползти, сильная рука схватила меня за щиколотку, а мужчина навис над кроватью.

– Ты ничем не лучше лагмана! – сокрушалась я.

– Это я уже слышал, – отмахнулся асур, с силой потянув меня за ногу, отчего юбка задралась выше, оголяя обнаженное тело, ведь о белье я могла лишь мечтать.

Брыкалась, извивалась, в то время как Видар, насмехаясь, притягивал меня к себе, не спеша принимать более активные действия.

– Хватит! Не прикасайся! – закричала я на весь дом, когда под тяжелым весом мужчины прогнулся матрас.
Асур стоял на коленях у моих ног, удерживая одну щиколотку и не сводя с меня разноцветных глаз.

Я больше не могла мыслить здраво. Паника затапливала с головой. Сильнее дернув ногой, выдернула ее из захвата асура, а следующим рывком попала ему пяткой в челюсть, в ужасе отползая к изголовью.

На губах темноволосого варвара выступила кровь, и он застыл.

“Ну все! Теперь я точно не жилец!”

Замешкавшись, мужчина провел тыльной стороной ладони по лицу, размазывая алые капли, и в изумлении уставился на измазанную руку.

– Я… я не… – захлебнулась я воздухом, боясь даже представить, что он сделает со мной теперь.

На удивление асур отстранился, поднимаясь с кровати, и вновь взглянул на кровь, слизывая ее с губ. В разноцветных глазах блеснули молнии и он посмотрел на меня.

– Отдыхай, востребованная! – хриплым голосом, от которого по коже побежали мурашки, заговорил Видар. – Надеюсь когда вернусь, ты примешь свою новую судьбу!

С этими словами он покинул комнату, а слуха коснулись тяжелые удаляющиеся шаги.

Глава 11. Найти себя

Видар

Я выскочил из дома словно ошпаренный, встречая растерянный взгляд мальца, вызвавшегося помогать мне по дому. Не знаю, что его больше удивило, моя кровь или же тот шок, в котором я пребывал. Но парень даже не сразу сообразил склонить голову. К слову я никогда этого не требовал, но почему-то народ Катариса с самого начала решил, что со мной нельзя встречаться глазами, а лучше вообще держаться на почтенном расстоянии.

– В комнате женщина! Проследи, чтобы не сбежала! – хрипло кинул ему, размашистым шагом направляясь в загон, где обитал мой тур.

Скрывшись за деревянным строением, вновь провел пальцами по губам, смазывая кровь и рассматривая ее в скупом свете тусклой луны.

“Сколько я ее уже не видел? – мысленно спросил сам себя, пытаясь припомнить. – В последний раз было перед смертью…”

За столько десятилетий я сражался со множеством врагов. Один противостоял стае варгов, убил бесчисленное количество водных змеев, а также залетных хищных птиц и других тварей… Я вступал в схватки с воинами, нападающими на Катарис, но ни капли крови не пролил за все это время… И тут появилась мелкая визгливая блоха!

Да как такое вообще возможно?!

Вновь облизнув губы, ощутил забытый металлический привкус на языке.

“Великий Кратос! Что со мной творится?!”

Сказать, что я растерялся, ничего не сказать.

Быстро оседлав тура, запрыгнул на него, покидая город под удивленные затуманенные взгляды празднующих. Народ все еще веселился. Под бой барабанов и звучание тагельхарпы они охотно танцевали, наслаждаясь музыкой.

А вот мне было совсем не до радостных песнопений…

Нужно было понять, что произошло! Нужно было убедиться, что я прежний.

В голове и сердце был полный бардак. Никогда я не пребывал в столь плачевном состоянии. А виной всему горделивая чужеземка, лишившая меня покоя.

Реагируя на мое настроение, над головой сгустились тучи, и загремел гром. Молнии озарили небо, мерцая и разрезая ночную темноту.

Я мчался, не следя за дорогой, просто позволяя туру вести меня по варговским тропам. Внутри бушевало нечто странное. Оно сдавливало грудь и мешало дышать, в то время как снаружи начинался самый настоящий ураган.

Полил дождь, крупными каплями оседающий на одежде и шкуре животного. Я приветствовал этот ливень. Рассчитывал, что он хоть немного остудит голову, но как же наивны были мои надежды. Перед глазами стоял образ едва одетой миниатюрной гордячки с белыми волосами и полным ненависти зеленым взглядом.

– Чертова блоха! – рыкнул я, мотнув головой и пытаясь выбросить ее образ из мыслей. – Тебе придется смириться! Придется склониться!

Бесполезная жалкая девка никогда не будет манипулировать асуром! Никогда не выбьет из колеи…

Среди густых колючих зарослей послышалось рычание и тихие едва различимые шаги варгов.

“Они пришли за добычей… На запах крови…” – подумалось мне, и я скользнул рукой к бедру, где всегда висел один из моих топоров.

Вот только в этот раз место оружия пустовало. Взбешенный и потерявшийся в незнакомых чувствах я даже не вспомнил о боевом облачении, выскакивая из дома.

Скрипнув зубами, спрыгнул с тура, отгоняя его подальше.

Рычание повторилось. Даже сквозь гром и шелест дождя, бьющего о голые ветви деревьев и кустарников, слышал этот угрожающий звук.

Впервые за все время с тех пор, как Кратос вернул меня, я задумался, не станет ли этот бой последним…

Во тьме блеснули желтые глаза, а за ними еще одни… Меня окружали.

– Ну ладно! – хмыкнул я, вздыхая полной грудью. – Так даже лучше!

Сжал кулаки, взревев на весь лес и чувствуя, что незнакомые, мешающие трезво мыслить эмоции наконец отпускают. Молния вновь сверкнула в небе, сопровождаемая раскатами грома. Она достигла земли, ударяя прямо у моих ног.

И в этот момент охота началась. Из лысых зарослей выскочил первый варг. Существо походило на волка, но в его взгляде было безумие. С пасти текла слюна, а клыки были больше клинков.

Зверь рванул на меня… Я ждал этого, с восторгом встречая своего противника.

Пасть варга распахнулась в попытке вгрызться в мою кожу, но я вовремя выставил руки, хватая его за челюсти и не позволяя закрыть рот. Острые клыки впились в кожу, но ни капли крови так и не пролилось. Раны затягивались мгновенно, не позволяя мне ослабнуть.

Существо давило, пытаясь сомкнуть челюсть. Ноги скользили по грязи, смешанной с тающим снегом.

Отбросив тварь от себя, заметил, как во тьме промелькнул белый хвост, и подхватил огромное бревно, подставляя его ровно в тот момент, когда слюнявые клыки варга вновь нацелились на меня.

Теперь я почувствовал себя самим собой! Я был асуром… без лишних чувств, без сомнений и жалости. Лишь эйфория от сражения бурлила в крови, опьяняя и вызывая желание бороться…

А женщина… Ей больше не застать меня в расплох. Как только вернусь, эта гордячка склонит передо мной голову, ублажая как своего хозяина и защитника города!

Глава 12. Другими глазами

Лира

Я была в отчаянии. Ужас и паника смешались воедино, затмевая здравый рассудок. “Куда меня закинуло?! Почему судьба решила так жестоко надо мной пошутить?!”

Я не понимала, но надеялась, что происходящее окажется лишь дурным сном. Возможно я упала, ударилась головой и теперь просто вижу какой-то бред! Это нереально! Да, происходящее не могло быть правдой…
Но как бы мне не хотелось верить в свои объяснения, все вокруг казалось слишком правдоподобным…

Первым порывом было сбежать. Дождавшись, пока шаги асура утихнут, я рванула к окну, пытаясь оценить ситуацию.

Руки дрожали, голова страшно болела, по щекам не переставая текли слезы.

Порывисто вытерев мокрую щеку тыльной стороной ладони, я глубоко вздохнула, предпринимая жалкие попытки взять эмоции под контроль.

На улице послышался раскат грома, и я непроизвольно сжалась, вскрикивая. Вслед за громким звуком сверкнула молния, в свете которой удалось разглядеть фигуру огромного мужчины верхом на… Что? На быке? Только это существо было больше и жилистей. В отличие от тех рогатых, что видела раньше, этот напоминал пугающую гору мышц, собственно, как и его хозяин.

Вновь послышался раскат грома, и я опять вздрогнула, отступая от окна.
Оставаться здесь было безумием… Рано или поздно он вернется. Этот варвар сделает то, что собирался…

Вновь глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Но давалось мне это крайне сложно.

Перед глазами предстал образ разъяренного мужчины, нависающего надо мной… Его губы окрасились красным, а во взгляде асура промелькнуло непонимание. Растерянность. Как будто он удивился, увидев собственную кровь.

“Черт бы его побрал!”

Рванув к двери, я выскочила из комнаты, мчась через весь дом и направляясь к выходу.

“Хватит! Я здесь больше не останусь! Не буду ждать, пока он исполнит задуманное!”
Резко распахнув дверь, ощутила как обнаженную кожу обдало холодным воздухом. На мне все еще было легкое одеяние наложницы асура. Что уж тут говорить, даже обувь потерялась где-то по дороге, пока этот наэлектризованный грубиян тащил меня словно мешок.

Застыв на пороге и вдыхая ледяной морозный воздух, посмотрела вдаль.

Громовержец удалился, и на смену дождю пришел снег, мерно опускающийся на промозглую землю… Дом Видара стоял на горе, и от него открывался отличный вид на черное враждебное море, в глубинах которого скрывались морские чудовища, а с другой стороны, словно каменные зубы, тянулись горы…

Природа в этом месте не казалась гостеприимной… И я даже представить не могла, какие еще существа населяют земли Катариса.

Глупо было сбегать. К тому же даже не представляя куда податься. Опустив взгляд на свои глые ноги, поджала замерзшие пальчики и отступила назад, закрывая за собой тяжелую дверь.
“Во всяком случае Видар еще ни разу не причинил мне вреда… Только напугал…”

– Решили остаться? – послышалось за спиной, и я вздрогнула, резко оборачиваясь.

Посреди комнаты стоял молодой парень. На вид ему было не больше девятнадцати. Статный, миловидный, правда немного худоват на мой взгляд. Его светлые волосы были распущены, лишь небольшая часть собрана на затылке.

– Кто вы? – шарахнулась я, врезаясь в дверь.

– Прошу, не бойтесь меня, – тут же выставил вперед руки незнакомец. – Я помощник Асура Видара… Он просил присмотреть за вами…

– Ага, чтобы не сбежала! – фыркнула в ответ.

– Нет, – потупил взгляд в пол парень. – Он не это имел в виду…

– Ага, так я и поверила, – закатила я глаза.

– Простите его за грубость, – сделал шаг ко мне молодой человек. – Ему сложно… Асур очень одинок! Все от него держатся на расстоянии. Со стороны может показаться, что он здесь в почете… Отчасти так и есть, но от этого ему еще сложнее…

– Что ты хочешь этим сказать? – сощурилась я.

– Вас накормили? – тут же сменил тему разговора незнакомец. – Меня Давир зовут.

– Лира, – представилась я, немного расслабляясь.

– Рад знакомству, Лира, – кивнул он. – Я так предполагаю, вы ничего не ели. Асур Видар почти не притрагивается к пище…

– Ему приносили… – вспоминая два подноса, которые поставили перед громовержцем, хмыкнула я.

– Люди так всегда делают. Правда он ни к чему не притрагивается, – пожал плечами Давир. – Пьет, но не ест…

– Почему?

– Кто знает, – хмыкнул парень. – Уверен, о вашем голоде он тоже не подумал. Давайте пройдем к очагу.

Спустя несколько минут помощник асура нашел для меня более закрытую одежду, правда мужскую, так как его взгляд все время устремлялся к моей груди, из-за чего он краснел и все время извинялся.

Не удивительно… Скорее всего юноша еще никогда не прикасался к женщине.
От этой мысли стало даже грустно, ведь внимание местных дам доставалось мерзким толстосумам, таким как лагман Тирл.

Предложив мне ароматное мясное рагу, молодой человек устроился напротив, тепло улыбаясь.

– Почему ты на меня так смотришь? – вздернула я бровь.

– Прошу меня простить, Лира. Я просто рад, что в доме Асура появилась женщина… – честно признался он.

– Что? – удивилась я, чувствуя, как от странного разговора пропадает всякий аппетит.

– Не поймите меня неправильно! – встрепенулся Давир. – Просто возможно вам удастся помочь Асуру Видару не потерять себя…

– О чем ты говоришь? – забыв о еде, сосредоточилась на речах нового знакомого.

– Видите ли, Сыновья секиры отличаются от простых людей. Асур не чувствует боли, он неуязвим… У него никогда не течет кровь… – В памяти всплыли воспоминания размазанной по губам мужчины алой жидкости. – Он не испытывает чувства голода или холода… В вечном онемении так легко потерять свою человечность, – вздохнул светловолосый парень, продолжая. – Год за годом, наш защитник становится все более холодным и отрешенным… Он забывает, кем был…

– В итоге Видар станет бездушным чудовищем… Мясником… – подытожила я. – Давир, так почему ты не сбежишь, почему остаешься так близко к нему?

Глава 13. Кажется я попалась

Лира

– Пф, еще чего! – закатила я глаза. – Взрослый мальчик, сам справишься!

Возможно кто-то скажет, что я совсем не учусь на своих ошибках, раз позволяю себе такое обращение к этому громиле, но от мысли, что он воспринимает меня как очередную подстилку, в венах закипала кровь, а раздражение так и норовило выплеснуться на самодовольного асура нецензурной бранью.

– И вообще, хватит меня востребованной называть! – буркнула я, делая шаг к этому грязному питекантропу. – У меня имя есть!

– Да что ты?! – вздернул черную бровь Видар, и клянусь богами, я видела как он усмехнулся.

– Представь себе! Так что, будь добр, обращайся ко мне по имени. Я – Лира! – сложила руки под грудью, буравя самодовольного чумазого наглеца суровым взглядом.

– Разве я спрашивал, востребованная? – хмыкнул мужчина, незаинтересованно проходя мимо меня. – Жду тебя в омывальной! Не задерживайся!

– Ты меня не расслышал?! – выкрикнула вслед ему, топнув ногой.

– Расслышал, – пожал он плечами. – Захвати с собой люфу (натуральная мочалка)!

С этими словами он скрылся за дверью, а мне только и оставалось что смотреть в пустой дверной проем, к которому тянулись грязные следы, окропленные кровью.

“Ведь не его? – промелькнула мысль. – За таким слоем грязи и не разглядеть”.

Недовольно плюхнувшись в потертое кресло, так и продолжила смотреть на вход, не спеша следовать за ним.

“Ишь чего захотел, купать этого ненормального! Бегу – спотыкаюсь!”

– Востребованная! – раздался басистый крик на весь дом.

– Кричи-кричи! – хмыкнула едва слышно, закидывая ногу на ногу.

Несмотря на внешнюю браваду, внутри бегали маленькие мурашки. Ведь бесить громовержца не самое лучшее решение.

– Лира! – показался в дверях Давир. – Вы бы все же не упрямились, – замялся он. – Асур Видар сильно гневается, когда его не слушают…

– Да пусть гневается, если ему так хочется, – отмахнулась я. – Вон смотри, пошел, нашел грязь, и настроение улучшилось, – на мгновение замолчала, оценивая риски. – Думаешь, он мне что-то сделает?

– На самом деле Асур Видар мне приказал привести вас… Предполагаю, что накажут меня, – смирившись со своей судьбой, опустил взгляд в пол парень.

– Чертов неотесанный засранец! – скрипнула я зубами, так как совсем не хотела причинять вред тому, кто с такой теплотой и заботой ко мне отнесся. – Где взять люфу?

– Вы пойдете? – удивленно хлопнул глазами Давир.

– Ну не подставлять же тебя под гнев этого несамостоятельного тирана! – поднялась я с кресла, поправляя несуразную одежду.

– Не говорите так! Асур Видар… – тут же затараторил парень.

– Знаю! – кивнула ему. – И откуда берутся такие преданные люди? Так что, где искать люфу?

Спустя несколько минут я уже стояла перед входом в омывальную, из которой доносился плеск воды.

“Ну, во всяком случае этот здоровяк уже сидит в купели”.

Глубоко вздохнув, распахнула дверь и шагнула внутрь душной комнаты, замирая на пороге.

Асур стоял ко мне спиной. Вылив на голову ведро воды, он отбросил его в сторону, не обращая на меня никакого внимания.

Стоит ли говорить о том, насколько потрясающий вид мне открылся? Боги, да если бы этот экземпляр мужественности держал язык за зубами, я бы… Черт! Лира! О чем ты только думаешь?!

Не упуская возможности, скользнула взглядом по мощной спине, мышцы которой бугрились под бронзовой кожей. Следя за стекающими капельками воды, я устремила глаза ниже, бесстыдно исследуя невероятно соблазнительное тело варвара.

Широкие плечи, узкая талия, подтянутая задница… сильные длинные ноги…
Что-то в этой комнате стало слишком жарко.

– Кхм… – откашлялась я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Почему стоишь там, востребованная? – не оборачиваясь спросил Видар.

“Он знал, что я тут? Черт! Стыдоба какая! – сокрушалась мысленно. – Этот самодовольный наэлектризованный хрен просто позволял мне себя рассматривать?! Лира! Испорченная идиотка! Ну как можно так опростоволоситься?!”
Мотнув головой, дабы взять себя в руки, я расправила плечи.

– Я уже говорила, что у меня есть имя! – стараясь придать голосу безразличия, отметила я.

– А я говорил, что мне неинтересно! – обернулся через плечо Видар. – Подойди ближе.

– Не думаю, что это хорошая идея, – качнула я головой. – Тем более раз уж великому и могучему асуру не хватает ума, чтобы даже одно имя запомнить… Лучше постою в сторонке.

Реагируя на мое ехидное замечание, Сын секиры обернулся полностью, а мой взгляд невольно устремился вниз, исследуя стальной пресс без единой унции жира…

Вот только это не самое впечатляющее, что удалось мне рассмотреть. Ведь, судя по всему, настроение у Асура Видара после прогулки оказалось чересчур хорошим…

“А такую дубинку тоже Кратос ему выдал после перерождения?” – промелькнула мысль, за которую я себе отвесила мысленный подзатыльник, поспешно закрывая глаза ладошкой.

Глава 14. Я тебя поймаю!

Видар

Недолго удавалось оставаться спокойным, что совершенно отличалось от моего привычного состояния.

Да, варги помогли немного отвлечься, переключиться на сражение, и теперь мне не хотелось разорвать половину Катариса лишь за то, что они пялятся на мою востребованную, которая, к слову, совершенно не знала, когда нужно остановиться и закрыть рот.
Эта женщина слишком сильно отличалась от местных. В зеленых глазах искрился вызов, а горделивая осанка заставляла воспринимать ее как равную. Она чертовски раздражала, но в то же время пробуждала восхищение – чувство, которое я давно перестал испытывать, собственно, как и многие другие.

Стоило этой мелкой блохе ворваться в мою жизнь, и я перестал узнавать сам себя. Мало того, что ей удалось ранить меня, пусть и незначительно, а это говорило, что во мне есть слабости, так еще и эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Я злился, раздражался, чувствовал странные, неведомые чувства… Мне хотелось придушить эту болтливую демоницу и в то же время в теле разгорался безумный пожар. Не припомню, чтобы хоть раз хотел так сильно чьих-то прикосновений.

Сколько лет назад я вернулся к жизни? Семьдесят? Восемьдесят? Может больше…

Секс для меня был чем-то неважным. Жалкой попыткой достичь хоть какого-то мало-мальски значимого эмоционального удовлетворения от близости женщины. Физическое удовольствие не в счет…

И вот сейчас, стоило переступить порог собственного дома и встретиться с шокированным взглядом востребованной, как во мне вновь проснулся вулкан. Это раздражало, ведь я не мог понять почему именно она. И все же не удержался, желая видеть женщину в комнате омовения.

– Я пугаю тебя до смерти! – хоть и выглядело так, будто я издеваюсь над ней, от этой мысли в душе что-то перевернулось. До сих пор помнил момент, как она сжалась в ужасе, когда ее нога разбила мне губу.

“Неужели чужеземка думала, что я посмею ее ударить?” – промелькнула мысль, а вместе с ней пришла злоба, ведь она считала меня таким же ущербным, как лагман, готар и их круг приближенных.

– Вот еще! – упрямо заявила женщина, назвавшая себя Лирой.

“Что на меня нашло? Где прежний я? И кто этот хулиганистый мальчишка?”

Желание ощутить прикосновения горячей кожи этой гордячки стало почти нестерпимым, и я резко схватил ее за руку, дергая на себя.

Девичий визг, от которого заложило уши, плеск воды, по всему полу растеклись лужи, а востребованная оказалась лежащей на мне.

Чувствуя на себе приятную тяжесть зеленоглазой бесовки, поймал ее за подбородок, встречая горящий непокорством взгляд.

– Так докажи! – испытывая чудовищное притяжение, произнес я.

Потребность прижаться к ней теснее сводила с ума. Я хотел ощутить сладкий вкус чужеземки на своих губах, наконец сделать то, для чего она была приведена в этот дом.

– Я не обязана ничего доказывать! – взволнованно облизнув губы, произнесла девушка, не спеша отстраняться.

Чувствовал, как по телу побежали молнии и постарался погасить их, не желая причинить вред лежащей на мне упрямице.

– Кхм… Твои идиотские выходки, – забурчала она, вырываясь из хватки и ерзая на моем теле, отчего член, упирающийся ей в живот, стал еще тверже. – Я пришла, чтобы ты Давира не наказал! А не чтоб тыкался в меня дубинкой тролля! Так что…

Закончить ей не позволил. Мне вообще едва удавалось понимать, что она там лепечет. Вновь дернул востребованную на себя и запутал пальцы в белых волосах на ее затылке, грубо прижимаясь к чуть раскрытым губам.

Поцелуй не был нежным. Чувствовал себя изголодавшимся. Жадно сминая пухлые губы, толкнулся промеж них языком, наматывая длинные волосы на кулак. Второй рукой крепко прижимал ее к себе, не давая шанса вырваться. Впрочем, она и не пыталась.

Как только первая растерянность отступила, Лира оседлала мои бедра, отчего юбка, прикрытая длинной мужской рубахой, задралась, оголяя ее ниже пояса.

Наши поцелуи больше напоминали сражение, нежели ласки. Я почти рычал, до безумия желая овладеть этой женщиной, но и она, в свою очередь, не уступала. Сжав мои волосы, потянула за них, направляя губы так, как ей того хотелось.

Зубы соприкасались, клацая друг о друга, дыхание сбивалось, я все теснее прижимал к себе эту дикарку, едва контролируя самого себя.

Миниатюрные ладони девушки уперлись в мою грудь, и она скользнула ими вниз, обхватывая член у основания.

От соприкосновения ее рук с возбужденной плотью выбило воздух из легких. Я едва не задохнулся, а из горла вырвался хриплый рык.

Вновь поймал востребованную за шею, грубо притягивая ее к себе, намереваясь завладеть губами, но она увернулась, и мне ничего не оставалось, кроме как пройтись влажными поцелуями по тонкой шее…

– Ну что, доказала? – проведя рукой по члену вверх и низ, замурчала востребованная.

– Что? – хрипло спросил я.

– Что не боюсь тебя, – усмехнулась она.

– Доказала! – хватая ее за задницу и намереваясь насадить на себя, признал в ответ.

– Отлично! – улыбнулась она, скидывая с себя мужскую рубашку и чуть уворачиваясь, не позволяя мне совершить задуманное.

Тонкое одеяние наложницы промокло до нитки, прилипая к светлой коже и не скрывая ничего.

Уставившись на идеальные формы, отчаянно желая ворваться в ее тело и трахать до тех пор, пока безумное неконтролируемое желание не отступит.

– Хватит этих игр! – рыкнул я, нетерпеливо сжимая упругие бедра.

– Вы правы, Асур Видар, хватит игр! – заворковала эта мелкая блоха, резко натягивая мне на голову мокрую рубашку.

Прежде чем я успел из нее выпутаться, бесовка соскользнула с моих колен и, словно гонимая чертями, выскочила из купели.

– Дальше сам домоешься! – выпалила она на бегу, придерживая мокрое, прилегающее к телу платье.

Я только и видел, как миниатюрная фигурка шмыгнула в дверной проход, скрываясь за углом.

– Востребованная! – взревел я, выскакивая вслед за ней и не зная, то ли злиться, то ли рассмеяться от выходки чокнутой блохи. – Я тебя поймаю!

Глава 15. Не делай глупостей

Лира

Что только на меня нашло? Сама не знала, откуда взяла смелость или дурость провернуть подобное с этим искрящимся молниями громилой.

Да, он был чертовски горяч, но внешность далеко не главное, ведь характер громовержца оставлял желать лучшего. Вот только оказавшись в его объятиях я просто не смогла устоять.

Эти его прикосновения отличались от предыдущих. Если в первый раз асур закинул меня на кровать и просто намеревался взять, как животное, то теперь в нем кипела страсть, передаваясь мне. Настойчивые ласки, страстные поцелуи. Боги, окажись мы в другой ситуации, и я отдалась бы ему в тот же момент. Вот только прекрасно понимала, что самодовольный мужлан воспринимает меня своей грелкой, а на такую роль я не была согласна.

Мчась по коридору в тонком мокром безобразии, гордо названном местными женщинами платьем, лихорадочно металась по комнатам, не представляя, где спрятаться от разъяренного голого громилы, рев которого сотряс стены дома.

Заскочив в одну из комнат, закрыла за собой дверь и приставила к ней стул, цепляя его за ручку. Хотя кого я пыталась обмануть, такая преграда вряд ли остановит того, кто один на один прикончил огромного змея.

С коридора послышались тяжелые шаги, и я лихорадочно осмотрелась, обегая кровать.

В то же мгновение дверное полотно дернулось, но не открылось.

Сердце колотилось в груди, отбивая бешеный ритм. Боялась ли я собственной участи? Не знаю. Чувствовала безумное волнение и трепет. Тело все еще ощущало настойчивые ласки громовержца, а на губах сохранился его дурманящий вкус. Мне хотелось вновь ощутить эту бурю страстей, вот только гордость не позволяла отдаться во власть асура.

Новый более сильный рывок, и дверь жалобно заскрипела, вместе со стулом отлетая в сторону и ударяясь о стену.

– Попалась, блоха! – прорычал Видар, расслабленной походкой входя в комнату и перекрывая своей огромной фигурой весь дверной проем.

Я ожидала, что мужчина так и рванет за мной в чем мать родила, но все же он прикрылся, оборачивая хлопковый кусок ткани вокруг узких бедер. К слову это ему не сильно помогло, так как тонкое волокно очерчивало весьма внушительные размеры варвара, привлекая к ним все мое внимание.

– Сам ты блоха! – фыркнула я. – И вовсе я не попалась!

– В самом деле? – оскалился в усмешке асур. – И что за нахальная девица? – казалось, несмотря на видимое недовольство, он наслаждался происходящим.

Словно хищник, вышедшей на охоту, Видар обдумывал каждый мой шаг.

– Подойди! – потребовал он.

– Кажется, это мы уже проходили, – сложила я руки под грудью, прекрасно понимая, что прозрачная ткань предоставляет ему отличный обзор.

Собственно асур это доказал, устремив взгляд к моему бюсту.

– Значит, слушаться ты не собираешься… – хмыкнул он.

– Угадал! – кивнула я. – Я не какая-то вещь, которую можно потребовать у твоих жополизов!

– А кто ты? – сощурился он, следя за мной.

– Женщина!

– Это я заметил! – прочистил горло мужчина. – Тебе еще не рассказали, какие в Катарисе права у женщин? – отзеркалив мою позу, сложил он руки на груди.

– Отвратительные, скажу я тебе! – фыркнула в ответ.

– Тогда ты должна понимать, что если бы я тебя не востребовал, то сейчас бы ты ублажала местных выродков, лишь для того, чтобы создать себе пригодные для жизни условия.

– Звучит мерзко. Хочешь сказать, что в герои заделался, раз уж решил трахать меня единолично? – вспоминая опущенные потухшие взгляды здешних женщин, возмутилась в ответ. – Я уже спрашивала раньше, и спрошу еще раз, чем ты лучше остальных?! У тебя столько сил и власти, но ты пользуешься ей, только чтобы заполучить игрушку для секса. Так?

– Ты себя игрушкой назвала? Удивлен, – хмыкнул он.

– Ты меня вообще не слышишь?! – вскипая, рявкнула я. – Пока одна прослойка Катариса умирает от голода, другая жирует, устраивая танцы на их костях! И ты вместе с ними…

– Я не лезу в политику города и не связываюсь с народом! – сменив тон на серьезный, ответил асур. – Моя задача защищать их от внешней угрозы. Но я не хочу марать руки в их дерьме! Каждый человек в Катарисе выживает как может.

– Очень жаль… Единственный, на кого была надежда, только и делает, что месит змей и трахает девок. В таком случае совсем скоро в тебе пропадет необходимость… Будет некого защищать!

Не знаю, на что я надеялась, заведя этот разговор. Добиться от него каких-то действий? Глупость. Не первый год он живет в Катарисе, а значит слова очередной женщины, которую он захотел, не принесут никакого результата.
После высказанного, почувствовала, как на тело накатила чудовищная усталость. Мне не нравилось здесь. Я не хотела жить с этим гнилым народом и безразличным надменным асуром, но меня никто не спрашивал. Рано или поздно терпение громовержца лопнет и он возьмет то, что хочет, силой ли, или я вновь поддамся на ласки этого мужчины…

Опустив глаза в пол, обняла себя руками, не желая больше убегать. Какой в этом смысл?

В комнате послышались тяжелые шаги, но я так и стояла не шевелясь, понимая, что сейчас придется ответить и за свою выходку, и за свои слова.

Зажмурившись, затаила дыхание, кожей чувствуя наэлектризованность, исходящую от мужчины.

И тут на плечи лег мягкий плед. Я растерянно взметнула взгляд на асура, встречаясь с разноцветными омутами, лишающими меня всякой воли. Даже шрам, пересекающий голубой глаз, не портил этого мужчину, придавая ему суровой дикой привлекательности.

– Тебе нужно отдохнуть! – глубоким бархатным голосом тихо произнес он. – Я попрошу Давира принести травяной чай, – осмотревшись, он вновь сосредоточился на мне. – Оставайся в этой комнате. Сегодня я не стану тебя трогать…

Задумчиво поймав прядь моих мокрых волос, мужчина потер ее большим пальцем, разглаживая, после чего отвернулся, направляясь к выходу.

– И… востребованная, – кинул на меня взгляд через плечо. – Не делай глупостей. В городе много мужчин, подобных лагману, а за его пределами лишь горы, в которых обитают варги. Я не самое худшее, что могло с тобой случиться на северных землях!

Глава 16. Сам не знаю, что чувствую

Видар

Тело все еще горело, кровь разгоняла по венам безумное желание, но продолжить начатое в омывальной комнате просто не поднялась рука.

Женщина была измучена, хоть и старалась стойко держаться. Я видел, что она мне не доверяет, что борется с собственным страхом, и от этого внутри появилась некая горечь. Мне не хотелось видеть ужас в направленном на меня взгляде чужеземки, а еще я не мог понять, откуда вообще взялось это неравнодушие.

Какая мне разница, что она думает? Как смотрит на меня?

Я вызывал страх у всего города, люди старались держаться от меня подальше, но мне было все равно, и лишь сейчас пришло недовольство собственным положением.

Уходить не было никакого желания, но востребованная не смогла бы при мне отдохнуть, постоянно ожидая какого-то подвоха. Поэтому, коснувшись ее в последний раз и предупредив, дабы избежать глупостей со стороны непоседливой женщины, покинул ее комнату.

Слова беловолосой крутились в голове, и я задался вопросом, должен ли влезать в устоявшиеся традиции Катариса?
По сути со времен моей человеческой жизни ничего не изменилось, просто с каждым годом из-за маленького количества женщин, людей становилось все меньше, а гниль, что годами копилась среди народа, стала более заметна.

– Хм… – натянув свежие штаны, я прошел к очагу и устроился в старом кресле, вспоминая времена, которые в моих мыслях покрылись толстым слоем пыли. Уже не получалось воскресить лица или голоса, некоторые события поблекли, а кое-что и вовсе стерлось за ненадобностью.

Я ведь тоже относился к черни… Жалкий мясник при дворе конунга… Кто бы мог подумать, что в результате окажусь в этой точке…

Мне было уготовано распрощаться с жизнью позорно пройдя через казнь, как трус, отказавшийся идти за своим правителем в бой. А в результате я потерял душу на поле боя…

“Нужно ли было делать из меня асура? – этим вопросом я задавался сотни раз, так и не находя ответа. – Возможно Кратос не наградил меня таким решением, а наказал, ведь теперь я вынужден словно бродячий пес скитаться в мире живых, не чувствуя радости, любви и сострадания… – споткнувшись об последнюю мысль, нахмурился, вспоминая как хотел рассмеяться, когда Лира, сверкая пятками, улепетывала от меня. А когда ее зажал лагман или когда на нее пялились десятки глаз… то чувство убийственной ярости было сложно передать словами. – Кто же ты такая, нахальная блоха?”

В медовом зале (кухня), послышался шум, и я вспомнил, что обещал востребованной травяной чай.

Поднявшись с кресла, направился на звук, встречая помощника, который тут же опустил голову в знак уважения.

– Еще не спишь или мы разбудили? – прошел я в помещение, наполненное приятными запахами.

– Только собирался отходить ко сну. Если моя помощь больше не нужна… Или возможно Асур Видар… – забормотал он.

– Сколько еще ты будешь так чиниться? – оперся я бедрами о подоконник, складывая на груди руки. – Давир, ты в моем доме уже несколько лет, и кажется мы договорились.

– Приношу свои извинения, – расправил плечи парень. – Я не хотел подрывать ваш авторитет перед женщиной.

– Ее тут нет, – напомнил ему. – Да и эта девица ни перед кем не преклоняется и никого не уважает. Так что можешь не стараться.

Немного расслабившись, мой помощник выпрямился. В первое время он себя действительно вел как преданный пес, будь у него хвост, наверное завилял бы им. Лишь со временем мальчишка немного освоился и перестал меня так бояться.

Вспоминая прошлое, почему я вообще позволил ему жить здесь? Знал ответ… В противном случае этого ребенка уже бы не было. Его отец из бедняков Катариса, который спился, не выдерживая сложную жизнь, а мать… ей сын был не нужен. Собственно, именно она намеревалась скормить мальчишку варгу. Тогда-то я его и вытащил из пасти зверя, а так как никто не захотел взять за него ответственность, позволил остаться у себя.

– Я попробовал ей объяснить… – начал Давир.

– Не надо, – перебил я его, не желая, чтобы беловолосая строптивица менялась. Она вызывала во мне эмоции, и я еще не знал, как относиться к этому. Одно мог сказать наверняка, женщина манила, словно магнит, лишая меня всякой выдержки. – Пусть ведет себя так, как хочет. Пока не вредит себе и окружающим. Кстати, я ей травяной чай обещал… Сделаешь?

– Сейчас все будет, Асур Видар.

– Да что ж ты будешь делать?! Просто Видар! Асур в городе, – закатил я глаза. – Хм… Давир, ты ведь передал мой приказ готару?

– Конечно! Сразу отправился. Готар Баер обещал лично заняться вашим требованием, – закивал парень.

– Не выполнит, – качнул я головой, поворачиваясь к окну.

Лунный свет скупо освещал грязные глыбы льда и тонкий слой снега, истоптанный множеством ног, а в бушующем море, гул которого слышался даже дома, виднелся крупный змееобразный силуэт.

“Еще один, – вздохнул мысленно. – Придется на рассвете сопроводить рыбаков”.

– Думаете, ослушается?! – вырвал меня из размышлений Давир.

– Более чем уверен, – кивнул я. – Такая ситуация впервые на их веку, а я обычно не лезу во внутренние дела города. Правда считаешь, что имущество и дом мертвого лагмана передадут женщинам? Они, скорее всего, уже все разделили между собой и выбрали нового толкователя законов, – замолчав на мгновение и чувствуя, что данный факт меня не на шутку раздражает, вздохнул. – Ничего, завтра лично проверю. Ладно, я пойду… Отнеси востребованной чай и иди отдыхай, я на рассвете сопровожу рыбаков, так что пригляди за нашей непоседливой гостьей.

Визуализация героев истории и сцен из книги

Попала так попала)) Первая встреча с Асуром

Ну а такими я представляю себе героев этой истории))

Асур - Видар

Ну и конечно как же без главной героини

Лира

А вот и наш асур отправился проветрить голову и встретился с варгами

Как вы себе представляете Каратис? Да, в глазах Лиры он жуткий и грязный, в нем живут сплошные дикари... А если посмотреть на него дургими глазами?

Ну и напоследок еще одна карточка с нашей отчаянной попаданкой))

Дорогие мои, надеюсь вам понравилась проделанная мной работа)) Впереди будут новые визуализации)
А как вы представляли главных героев истории?

Глава 17. Ни дня без неприятностей

Лира

Такой реакции от асура я точно не ожидала. Предполагала, что он вновь будет греметь и искрить молниями, а может, как в первый раз не церемонясь закинет меня на кровать, беря то, что хочет.
Стоя посреди комнаты в мокром подобии платья, растерянно смотрела на закрытую дверь, осознавая, что совершенно не понимаю этого мужчину.

Он пытается казаться суровым, безжалостным и беспринципным, но его поступки не позволяют считать его таковым.

Видар уже дважды спас меня, а теперь, несмотря на то, что не забывает напоминать для чего я в его доме, держит себя в руках и не принуждает к близости.
Сложно было поверить, что тот, кто допустил подобный бардак в своем городе, кто не обращает внимания на страдания народа, хотя позиционирует себя его защитником, так внимательно относится к чужачке, приведенной лишь в качестве постельной грелки.

Укутавшись в шерстяной плед, я осмотрела комнату, отмечая, что она довольно уютная, несмотря на ветхую мебель и скрипучий пол.

У окна небольшая кровать, которая вероятнее всего поставлена лишь для того, чтобы не пустовало пространство, в углу резной сундук, исполняющий роль шкафа, также есть стол и пару стульев, тоже увитых замысловатыми узорами. В комнате имелся свой очаг, огороженный аккуратной каменной кладкой, и если его растопить, в помещении должно было стать тепло.

Скромненько, бедненько, но я чувствовала себя счастливой уже тому, что у меня было отдельное место для сна, да и вообще крыша над головой. Осталось только раздобыть сухую одежду, ибо спать в чем мать родила я не собиралась.

Плотнее укутавшись в теплый плед, на цыпочках подошла к двери и осторожно выглянула, встречая пустой коридор.

Вокруг стояла оглушительная тишина и казалось, что все жители этого места погрузились в крепкий сон. Но все же, понадеявшись найти Давира, я выскользнула из спальни, тихо передвигаясь по темному лабиринту незнакомого дома.

Найти общую комнату, где все еще горел очаг, не составило труда. Потрескивание полений приятно ласкало слух, создавая ощущение уюта.

Зябко поежившись и борясь с желанием сесть рядом с огнем и согреться, я закуталась плотнее, осматриваясь и пытаясь решить, куда идти дальше.

Слева раздались приглушенные голоса, и я направилась туда, не спеша привлекать к себе внимание.
Насколько знала, в доме жили только асур и Давир, но я могла ошибаться, поэтому, притаившись, прислушалась, намереваясь понять, кто ведет беседу в кухне, в которой не так давно юный помощник хозяина жилища кормил меня вкуснейшим рагу.

– Я попробовал ей объяснить… – раздался голос Давира, в то время как я навострила уши, понимая, что речь идет обо мне.

– Не надо, – прервал его асур. – Пусть ведет себя так, как хочет. Пока не вредит себе и окружающим. Кстати, я ей травяной чай обещал… Сделаешь?

Должна признать его слова меня не на шутку удивили. Разве этот громила не хотел от меня беспрекословного подчинения?

“Да что ж ты за фрукт такой?!”

– Сейчас все будет, Асур Видар.

Прислушиваясь к их продолжающемуся диалогу, осознавала, что как бы не ругала хозяина дома, как бы не сравнивала его с местными мужланами, он был не таким… Более того, мне сложно давалась вера в убеждения здешних дам, уверяющих, что Сын секиры не имеет души.

В памяти всплыл рассказ Давира о том, как Видар спас его от варгов.

Я мало представляла себе данных существ, но предполагала, что эти твари не лучше того водного змея, с которым мне пришлось столкнуться.

Кто бы что не говорил, но асур все же по-своему заботился об этом мальчишке, раз уж оставил его у себя…

Дальнейший их разговор, который я продолжала нагло подслушивать, вызвал еще больше удивления, заставляя посмотреть на грозного громовержца совершенно другими глазами.

Его поступки говорили сами за себя, а мне стало стыдно за те слова, что сказала ему в комнате. Как у меня вообще язык повернулся сравнивать его с лагманом? Пришло отчетливое осознание, что я слишком плохо знаю Видара, чтобы так громко осуждать его… Скорее всего у него были причины принимать те решения, за которые я так ополчилась.

“Мне следует извиниться?... Кто знает…”

Но одно я понимала точно, подобных высказываний в его адрес больше не допущу. С моей стороны это совсем нечестно.

Так и переминалась с ноги на ногу на пороге, подслушивая чужую беседу, и лишь когда услышала тяжелые шаги и осознала, что сейчас буду поймана с поличным, рванула к другому концу комнаты, прячась за открытым ящиком с оружием, стоящим неподалеку.

Дверь открылась, а я затаила дыхание, закрывая рот и нос руками, в страхе выдать себя.

Конечно, сейчас уже понимала, что асур мне ничего не сделает, но не хотелось попадаться на подслушивании. И только когда топот тяжелых сапог стих, а входная дверь жалобно скрипнула, я смогла расслабиться, опираясь спиной о ящик.

Правда идея оказалась плохой, ибо неустойчивая крышка, ощутив давление, с грохотом опустилась, а я подскочила на месте, чувствуя, как сердце трепещет в груди. Оно лишь чудом не выпрыгнуло.

– Лира, – раздался голос за спиной, и я осознала, что все таки попалась. – Что вы здесь делаете?

Подняв взгляд, встретила растерянные глаза Давира.

– Да-а… я… Ну, как бы… это… – растерянно промычала, все еще не придя в себя от испуга.

– Все ясно, – усмехнулся парень. – Давайте пройдем в вашу комнату? Я чай нес, – указал он на поднос в своих руках. – Да и одежда вам не помешает… Кхм… Сухая и плотная, – кашлянул он, краснея, а я только сейчас осознала, что плед соскочил с плеч, демонстрируя прозрачность моего наряда.

Спустя несколько минут мы уже оказались в выделенной мне спальне. Я переоделась в сухую одежду и, забравшись под одеяло, пила терпкий чай, наконец чувствуя, как разум постепенно успокаивается. В очаге горел огонь, разведенный Давиром. Комната наполнилась приятными ароматами хвои и пряностей. В то время как тусклый свет свечей придавал еще больше уюта моему новому и, надеюсь, временному жилищу.

Глава 18. Скоту скотское наказание!

Лира

Я не собиралась стоять и смотреть, как какой-то ублюдок издевается над бедняжкой. Решение было скоропостижным и возможно не очень хорошо обдуманным, но это я поняла уже когда мужик взревел на всю улицу, словно голодный боров и уставился на меня краснеющими от ярости глазами.

На его лбу разрасталось огромное красное пятно, на месте которого, вероятнее всего, совсем скоро появится шишка.

Забыв о своей перепуганной жертве, которая, упав на снег, смогла лишь немного отползти в сторону, едва живая от ужаса, мужчина сосредоточился на мне.

– Ах ты, дрянная сука! – взревел он, делая угрожающий шаг.

– Эй, Яспен, не надо! – раздалось откуда-то сбоку. – Девка Асуру-Видару принадлежит!

– Да хоть самому Кратосу! Никто не смеет так унижать меня! – сокрушался он. – А ну, подошла сюда!

– Ага, как же! – вздернула я бровь и, подхватив еще одну увесистую ледышку, скучающе взвесила ее в руке. – Еще я какое-то ничтожество не слушала!

– Да как ты смеешь?! – брызжел слюной мужик, не находя более красноречивых слов.

Еще один шаг в мою сторону, и я незаметно осмотрелась, обдумывая, куда удирать в случае, если этот псих сорвется.
Как уже успела понять, ждать помощи от местных мужланов не стоило. Подобное обращение с женщиной было нормой для них.

Опустив руку и уловив взгляд сидящей на снегу бледной, как смерть, девчушки, дала ей знак, чтобы уходила подальше, но в ответ упрямица замотала головой, до крови кусая потрескавшиеся губы.

“Да что ж ты будешь делать?! Уходи, пока беду на себя не накликала! – мысленно ругала ее. – Давай, дуй домой!”

Если бы она послушала и сделала, как я просила, мне было бы проще сбежать от этого разъяренного увальня, а сейчас я просто боялась, что как только улизну, он вновь сосредоточится на девчонке.

– Смотрю я на вас, и тошно становится, – театрально вздохнула я, осматривая борова и еще нескольких жителей Катариса, не спешащих влезать в разборки. – Возможно не зря боги лишили вас женщин.

– Лучше молчи, чужеземка! – скрипнул зубами тот, кого назвали Яспеном. – Все знали, что от тебя одни проблемы будут! Раз Асур не научил держать язык за зубами, я сам преподам урок!

С этими словами он рванул ко мне, а я, швырнув в него импровизированный снаряд, от которого мужик увернулся, поспешила забежать за бочки, на всякий случай озираясь, дабы убедиться, что у взбешенного пузана нет помощников. К счастью, они не только женщинам не помогали, но и сейчас предпочли остаться в стороне.

– Ну давай, попробуй! Лагман уже предпринял попытку! – хмыкнула я, все еще задаваясь вопросом, что же случилось с этим человеком. Хотя, стоит ли мне вообще задумываться?

– Лагман был идиотом! Асур Видар против, чтобы его девку трахали! Я не столь глуп, чтобы рисковать членом. А вот за присвоение положенного женщине поведения и покорности меня еще и вознаградят! – довольно оскалился боров. – А ну стой, дрянь!

– Вот еще! – передернула плечиком, не спеша подчиняться.

– Ну все! Надоела! – зашипел он. – Не принадлежала бы ты Асуру, я бы тебе показал, как надо вести себя с мужиками! Чему тебя вообще отец учил?! – схватив бочку за края, он отпихнул ее в сторону, а вторую свалил, протискиваясь между остальными.

“Плохи дела! – мысленно чертыхнулась я, обдумывая, что же делать. – Убегать нельзя!”

Кинув взгляд на девушку, перепуганно переминающуюся с ноги на ногу и потирающую замерзшие руки, вновь выругалась мысленно, ища для себя новое укрытие.

“Ну, Лира, вечно ты себе проблем находишь! Вчерашних приключений видимо было мало!”

Бежала по дорожке, чувствуя, как на утоптанном снегу скользят ноги, что значительно замедляло мое передвижение.

Сзади послышались несколько голосов и тяжелое дыхание.

– Яспен, хватит!

– Асур Видар будет в ярости!

– Эта девка должна получить урок! – не слушая советов, уперся рогами боров, вновь кидаясь за мной.

Он был чертовски неуклюж, и, скорее всего, сильно пьян, но этот проклятый утоптанный снег играл против меня.

Петляя между повозками, бочками и прочим хламом, стоящим на улице, пыталась не попасться ему в руки. Нужно было добраться до слишком несообразительной девицы и увести ее подальше.

Была уже совсем рядом, чувствуя, как к первоначальному беспокойству за свою безопасность примешивается азарт…

И видимо в этот момент удача решила повернуться ко мне мягким местом, ибо ноги заскользили, и я ощутила, как теряю равновесие.

– Попалась! – хрюкнули над ухом, когда горло и нос резанул едкий запах перегара. Боров схватил меня за волосы, накручивая их на кулак. – Бабам не следует открывать рот без разрешения! – заржал он, прижимаясь теснее. – Вы только и нужны, чтобы развлекать мужчин, да рожать детей! Больше ни на что не годитесь! Уясни, дрянь!

– Плюнуть бы тебе в рожу! – скрипя зубами и пытаясь вывернуться из мертвой хватки, зашипела я, игнорируя боль, когда он сильнее дернул рукой, натягивая пряди.

– Ты невоспитанная сука! Совсем ничему жизнь не учит?! – зарычал ублюдок, швырнув меня в снег.

Падая, я зацепилась за конную телегу, рукой случайно сбивая несколько ведер и шлепнувшись на колени.

Меня переполняла ярость. Несмотря на свое неблагоприятное положение и страх, чувствовала неукротимую злобу и брезгливость к этому выродку, так громко называющему себя мужчиной.

Мне хотелось преподать ему урок, хотелось доказать, что женщина может постоять за себя.

– Что, поняла наконец? – усмехнулся убогий, оборачиваясь к редким наблюдателям. – А вы говорили, что не надо! Да Асур Видар еще спасибо скажет, когда его востребованная податливой станет!

Руки тряслись, а внутри подобно вулкану клокотала кипящая кровь. Словно по мановению моего желания, среди упавших ведер заметила хлыст, сжимая его холодными пальцами.

В иной ситуации никогда бы не вытворила ничего подобного. Но оставить этого гада безнаказанным просто не могла.

Глава 19. Методы убеждения

Видар

Утро прошло довольно спокойно. К счастью людей, змей вел себя тихо, ни разу не показавшись на поверхности, а я был немного разочарован, ведь надеялся размять мышцы и отвлечься от мыслей о беловолосой женщине, ураганом ворвавшейся в мою жизнь.

Сидя в одной из лодок, наблюдал за спокойной водной гладью, ожидая пока рыбаки закончат свою работу, обеспечивая город свежей рыбой на ближайшие пару дней.

Мы ступили на твердую землю к полудню, и я незамедлительно отправился к готару, ведь был более чем уверен – ушлый богослов со своей шайкой дегенератов уже нашли куда приладить наследие лагмана Тирла.

К слову, когда вошел в капищу (место веры, общения с божествами), обнаружил, что все нужные люди были уже в сборе.

– Баер! – крикнул я, привлекая внимание готара.

– Асур Видар! – дрогнувшим голосом заблеял богослов. – Пусть боги оберегают нашего защитника! – склонился он в глубоком поклоне, и остальные последовали его примеру. – Чем могу быть полезен?

Рухнув на один из громоздких деревянных стульев, осмотрел эту бравую компашку, замечая явное волнение на их лицах. Лендрманны (вассалы, отвечающие за сбор податей) переминались с ноги на ногу, словно провинившиеся подростки, не решаясь поднять глаза. Мало того, что эти лживые жлобы сдирали налоги с простого народа, ничего не давая взамен, так теперь и против моих решений пошли.

“Права Лира, пора бы поставить их на место… – вздохнул мысленно. – Неужели в Катарисе всегда творился такой беспредел?”

Столько лет жил в этом городе, но только сейчас осознал, насколько прогнившим стал мой дом. Лишь после появления чужеземки я прозрел… А может вспыхнувшие эмоции всему виной. Но сейчас я испытывал жалость к некогда сильному народу, который алчные аристократы превратили в ничтожество. Внутри бурлила ярость. И я не собирался ее подавлять.

Возможно Давир прав, и эта женщина не просто так оказалась на нашем пути.

– Поделитесь со мной информацией по проделанной работе, – оперевшись локтями на подлокотники кресла, произнес я, не в силах сдержать улыбку в предчувствии показательной порки. – Мне интересна судьба сбережений лагмана Тирла?

– Так ведь… ведь это… – заблеял ландерманн Енур, – надо бы новому человеку, занявшему место лагмана, передать все наследие!

– Думаете? – откинувшись на спинку, сложил пальцы в замок, получая удовольствие от их волнения.

– Асур Видар! – срывающимся на писк голосом заголосил готар. – Мы хотели с вами связаться, обсудить. Неразумно отдавать все богатства женщинам.

– И почему же? – вздернул я бровь. – Не потому ли, что они перестанут зависеть от мужчин?

– Так ведь мужам Катариса нужна женская ласка! – влез в разговор еще один ландрманн, имени которого я не помнил.

– Отлично! Вот и пусть дарят ласку достойным! – усмехнулся я. – А не тем, кто обеспечит им кусок хлеба на ужин!

– Но… но…

– Покажите бюджетные книги! – начиная раздражаться, потребовал я.

Прекрасно понимал возмущение собравшихся. Сколько лет они манипулировали женщинами… И почему я раньше так не сделал?

У меня не было ответа на этот вопрос. Просто раньше чужие жизни совершенно не цепляли… а сейчас… Прав Давир, востребованная меня меняла… Слишком быстро… Пугающе быстро…

– Могу спросить? – на полусогнутых, словно пресмыкающийся змей, ко мне приблизился готар Баер.

– Попробуй, – хмыкнул ему.

– Почему вас вдруг заинтересовало распределение внутренних бюджетов?

– А почему бы мне не поинтересоваться? – ответил вопросом на вопрос. – Вот смотрю на Катарис… Помойка! А виной всему крысы, расплодившиеся в городе. Так, наверное, пора заводить котов… Или же варги лучше справятся с вредителями!

– Ас… асур Видар, книги в данный момент у нового лагмана! – захлебнулся воздухом Баер. – Я беру ответственность на себя! К вечеру женщины получат все имущество почившего.

– Хм… Ну ладно, – наигранно вздохнул я, намеренно позволяя молниям мерцать во взгляде. – Завтра поинтересуюсь у них новыми условиями жизни. А теперь, господа, пожалуй удалюсь!

С этими словами поднялся со стула и, не обращая внимание на трясущихся крыс, вышел на улицу, направляясь прямиком к дому.

Стоит ли говорить, что меня сжигало нетерпение. Я был в замешательстве от собственных эмоций, но все же радовался их присутствию. Мне хотелось увидеть востребованную. Даже если наше общение приведет к очередному скандалу, я не возражал, ведь теперь не чувствовал себя ожившим трупом.

– А-а-а-а! Хватит! – раздался истеричный крик среди домов, и я поспешил на звук. – Не надо!

Уже подходя смог различить свист хлыста.

– Почему не надо?! Давай еще приласкаю! – этот голос я точно не мог ни с кем перепутать.

– Прекрати! – орал какой-то мужик.

Прибавив шаг, я с трудом удержал себя, чтобы не перейти на бег.

– Дрянная девка! – продолжал визжать бедняга.

– Я дрянная? Значит ты насилуешь и издеваешься над беспомощными женщинами, а я дрянная?! Ты, черт копытный! За такое рога обламывают!

Глава 20. Прикорм для дикого варга

Готар Баер

Мне совершенно не нравилось происходящее. Еще вчера стоило увидеть беловолосую женщину, которую асур тащил на плече, почувствовал, что она станет причиной многих бед.

Как понял, спросите вы?

Все до банального просто. Чужеземка вела себя слишком дерзко для той, которую едва не сожрал змей. Как по мне, лучше бы он ей отобедал. Меньше проблем бы вызвала, которые, к слову, не заставили себя долго ждать.

Все началось со смерти лагмана. Для элиты Катариса стал шоком порыв асура. Я уже более пятидесяти лет прожил, наблюдая за стражем города, и никогда он не требовал ничего и не лез в наши с ландрманнами дела. Все сидел на вершине своей горы и спускался лишь тогда, когда над поселением “сгущались тучи”.

Вот и нас все устраивало. Спокойный равнодушный защитник. Он напоминал водного змея, которого элита держала на привязи и давала команду к нападению, когда в этом была необходимость. Сам Видар никогда не возражал. Требовал раз в три дня собирать продукты для его слуги, да за каждого убитого зверя брал двадцать дублонов, которые, к слову, даже у нищего водились.

Видимо бедная фантазия дворового мясника не могла придумать ничего более интересного. Впрочем, мы не жаловались.
Видар защищал город и не лез в чужие дела. Молва о нем распространилась настолько, что близлежащие города остановили свои тщетные попытки захватить Катарис. С Сыном секиры никому не справиться, а идти с войной на наши земли, все равно что добровольно шагать в пасть варгу.

Так мы и жили, спокойно и счастливо. В наших карманах водилось золото, а в кровати всегда была молодая девка, готовая удовлетворить все низменные потребности. И надо было все менять?!

Слух о том, что асур протащил лагмана по всему городу, попутно скормив его руку уличным собакам, быстро разнеслась по округе. И я уже лично наблюдал, как огромный громовержец закинул скулящего Тирла на тура, выезжая за пределы города.

Уже вечером, прямо перед обрядом подношения, на пороге моей капищи показался мальчишка, что хвостом бегал за Сыном секиры.

– Готар Баер, пусть боги оберегают вашу душу! – склонился он в знаке уважения.

– Пришел услышать глас Кратоса? – самодовольно наблюдая за довольно симпатичным парнишкой, который всегда держался особняком от местных, спросил я, внимательно его рассматривая. – Ну так внемли!

– Прошу прощения, готар Баер! – произнес он, выпрямляясь. – А здесь по приказу Асура Видара.

– Вот как? – сказать честно, услышать это было неприятно, все же меня, как единственного человека, говорящего с богами, считали главенствующим в городе. И тут какой-то пешка Кратоса будет что-то требовать? Девки ему мало? – Что ж, говори! – скрывая свое негодование, потребовал я.

– Как вам известно, лагман Тирл сегодня скончался, неся наказание за непослушание и попытку присвоить востребованную Великого Асура. Так как у почившего осталось весьма внушительное наследство и дом, их следует преподнести в дар женщинам Катариса, как извинение за годы… эм… тяжелой жизни.

– Что?! – вот тогда я уже не сдержался. – Женщинам?!

В ответ на мой крик, слуга Видара даже не вздрогнул, лишь расправил плечи и кивнул.

– Таков указ Сына секиры!

– Он хоть понимает, что творит?! Этот приказ перевернет весь уклад города! – взревел я, подскакивая со стула. Меня била злоба. То есть этот пес собирался дать девкам силу и свободу, лишая весь город их ласки.

– Не могу знать, готар Баер, – пожал плечами парнишка. – Мое дело передать его слова, а теперь прошу меня извинить. Нужно подготовиться к появлению в доме женщины.

За столь короткое время этот надменный выродок решил забрать у нас слишком много. Он и так потребовал девку для личного пользования, хотя она мне очень даже приглянулась…

Этот непокорный взгляд и острый язычок. Я так и видел, как приручу ее, заставляя стать смиренной ласковой кошкой.

Конечно, подчиняться асуру никто не собирался. Легко было демонстрировать верность и уважение когда он ничего не требовал, но теперь, запросы громовержца слишком сильно возросли… И кто ж знал, что он явится лично?!

Сейчас асур Видар вел себя совсем иначе… Создавалось ощущение, будто он вышел из некоего сна, в котором провел долгие годы. Взгляд разноцветных глаз казался живым, на его лице появилась более активная мимика, а сам мужчина то и дело посмеивался над нашей растерянностью. Дела обстояли не лучшим образом.

Стоило громовержцу покинуть капищу, как я услышал за спиной голос ландрманна Рестера.

– Готар Баер, что будем делать? Он же правда проверит.

– Знаю! – фыркнул я, не сводя взгляда с двери. – Подготовьте дарственную бумагу…

– ЧТО? – пискнули оба вассала. – Мы подчинимся?

– Придется! Но это ненадолго! – сощурился я, раздраженно скрипя зубами. – Что-то мне подсказывает, что я знаю, в ком причина этих перемен.

– В ком же? – встрепенулся Енур.

– А сам как считаешь? – перевел на него взгляд. – Не совпадение ли, что поведение нашего великого асура Видара начало меняться с появлением беловолосой женщины?

– Это вам Боги нашептали?! – захлебываясь восторгом, заблеяли глупцы.

– Ага, боги! – кивнул в ответ. – Им не нравятся перемены в асуре. Он отвлекается от своего долга… Так что наша задача избавить его от мешающих факторов.

– Но если мы это сделаем, громовержец может взбеситься и отомстить! – округлил глаза ландрманн Енур.

– Пусть мстит… – пожал я плечами. – Заманить в город варга не составит труда. И кто же будет виноват, что любопытная бедняжка попадет ему на зуб. Зверь отправится в землю, девка к праотцам, а защитник города вновь вернется к своим обязанностям. Енур, найдешь надежного охотника? Думаю, нам не стоит медлить и ждать, пока эта болтливая сука еще чего-нибудь нашепчет на ухо асуру… Уже завтра она должна стать прикормом для дикого варга!

Глава 21. В снежном плену

Лира

Кинув взгляд на хлыст и вздернув черную бровь, Видар, казалось, нахмурился. Я бы решила, что он недоволен моими методами убеждения, но тут губы асура дрогнули в едва заметной ухмылке.

– Востребованная, идем! – обернулся он, кинув презрительный взгляд на шокированного мужика, который явно был не согласен с переменами. Вот только возразить Сыну секиры не мог.

А вот я напротив, была очень рада и гордилась неожиданными переменами, происходящими в суровом здоровяке, который еще вчера будто на еже сидел. Наконец-то он отпустил несчастного зверя и занялся действительно важными вещами! Вспоминая разговор громовержца с Давиром и заявление на площади, сложила все пазлы воедино, внутренне ликуя от того, что более женщинам не придется так страдать.

Кстати, о женщинах, найдя взглядом стоящую в ужасе девушку, бледную и переминающуюся с ноги на ногу, проигнорировала требование Видара, направляясь к ней.

– Лира! – послышался рык за спиной.

– Я позже подойду, – отмахнулась от недовольного здоворяка, подходя к рыжеволосой красавице.

Вблизи черты ее лица напоминали детские, она была еще совсем юная и от этого в душе заклубилось еще больше злобы на кусок дерьма, что до сих пор сидел у ног асура. Появилось навязчивое желание хлестнуть его еще пару раз.

– И куда ты позже придешь? – Видар упрямо сложил руки на широкой груди. – Я же сказал…

– И я сказала! Вот провожу свою новую знакомую и вернусь домой! Можешь идти, я не задерживаю.

– Выдра мелкая, – зашипел мужчина, но остался стоять на месте, не оставляя меня и не подходя ближе.

– Это не я мелкая, это ты как медведь! – буркнула в ответ.

– Приму за комплимент, – кивнул в ответ здоровяк, вновь едва заметно усмехнувшись.

“Вот так обмен любезностями на глазах у удивленной публики”, – закатив глаза, я вновь сосредоточила свое внимание на бедняжке.

– Привет. Ты как? – подошла я к ней, осторожно касаясь холодной ладони девушки.

– Я… я… хорошо! Благодарю вас! – вдруг склонилась она, а я растерянно отшатнулась, не понимая, что сейчас произошло.

– Эй… эм… Подожди! Что ты делаешь? Выпрямись, пожалуйста… Прекрати мне кланяться! – чувствуя, как краснею, попросила новую знакомую, имени которой все еще не знала.

– Но ведь вы востребованная самого Асура Видара! – захлебнулась она от благоговения.

Кинув взгляд на громовержца, стоящего посреди площади будто мраморное изваяние, вновь повернулась к ней.

– Нет в этом ничего такого. Как тебя зовут?

– Истель, моя кюна, – вновь спрятала она глаза, начиная кланяться. (Кюна – королева, жена конунга).

– Хорошо, Истель. Я не знаю, кто такая кюна. Но меня зовут Лира, и давай остановимся на этом, – улыбнулась ей. – Идем, провожу тебя до дома, чтобы по дороге не случилось еще каких неприятностей.

– Мне неловко вас отвлекать, – робким голосом продолжала отнекиваться девушка.

– Ты не отвлекаешь, я все равно гуляла! – заупрямилась я.

– Но ведь Асур Видар требует вашего внимания, – опасливо она заглянула за мою спину, покусывая потрескавшиеся губы.

– Идем, говорю! – буркнула я, приобнимая ее за плечи.

Мне не хотелось сейчас оставлять Истель одну. Приказ громовержца еще не достиг всех, да и судя по всему наследство женщины пока не получили, так что, чтобы успокоить свое сердце, была полна решимости проводить свою новую знакомую.

– Лира! – вновь послышался суровый голос асура.

– Ну не ворчи! – обернулась к нему, не имея никакого желания устраивать спор на людях. Сейчас этот мужчина встал на путь исправления, и мне хотелось его поддержать, а не подрывать авторитет единственного человека, у которого был шанс все исправить.

– И не собирался! Я тоже иду! – коротко заключил Видар, удивляя меня еще больше.

Мы с Истель шли впереди, в то время как асур плелся позади, не спеша сокращать расстояние. Со стороны это выглядело странно, но в его присутствии я чувствовала себя намного спокойнее.

– Почему ты не ушла, когда я просила?

– Разве я могла оставить вас в беде, которую сама накликала? А что если бы с востребованной что-то случилось? – захлебнулась воздухом девушка.

– Все бы со мной было хорошо, – успокоила ее, прокручивая в памяти происходящее. Если бы не хлыст, оказавшийся под рукой, предполагаю, что легко бы я не отделалась…

Хрупкая рыжеволосая красавица по большей части молчала, видимо ей было неловко в моем присутствии, а может она побаивалась асура, так как то и дело передергивала плечами, кидая робкий взгляд за спину.
Так мы и дошли до дома, убеждаясь, что перепуганная бедняжка в безопасности.

– Идем, – нагнал меня Видар, направляясь совершенно не в том направлении, в каком я ожидала.

– Куда? – удивилась я, смотря на широкую спину невероятно привлекательного мужчины.

– Раз уж ты теперь вынуждена жить здесь, пора начинать осваиваться, – хмыкнул он. – К тому же, моя востребованная вроде гулять собиралась.

Глава 22. На пределе чувств

Лира

Горячие обжигающие поцелуи, нетерпеливые прикосновения, порочные звуки и переплетение двух тел. Я едва могла мыслить, сгорая в объятиях мужчины, которого весь город считал холодным. Он был не таким как все. Он был особенным. Но от этого еще более соблазнительным.

Лишь смутно помню, как мы добрались до дома. Без особых разговоров, асур подхватил меня под задницу, заставляя обвить ногами узкие бедра. И вот, на мне уже трещала одежда под его нетерпеливыми руками.

– Лира… Дьявол! Да кто ж ты такая?! – рычал он. – Почему я чувствую…

– А что, разве не должен? – задыхаясь, спросила я, стягивая с него рубаху.

– Нет! Не должен… – вновь рваный поцелуй, зубы сталкивались, а по комнате разносились щелчки. Смешанные дыхания становились все более поверхностными. – Ты станешь моей слабостью… Станешь моей погибелью.

– Не понимаю, о чем ты говоришь! – прошептала я, на мгновение останавливаясь и смотря в полные безумного желания разноцветные глаза.

– Знаю, что не понимаешь… – кивнул он, вновь потянувшись ко мне.

– Видар! – уперлась я в грудь мужчины, хотя больше всего на свете желала поцеловать его.

– Хватит! Не отталкивай меня! – нетерпеливо зарокотал он.

– Объяснись! – потребовала в ответ.

– Это все неважно! – фыркнул в ответ асур. – И касается только меня. Лучше не суй свой нос.

А все так хорошо начиналось. И нужно ему было напомнить, насколько я ничтожна для этого мира, для него. Женщина в Катарисе не имела никакого голоса. И сейчас я отчетливо это ощутила.

Опустив ноги, немного отстранилась.

– Давай на этом закончим, – подняв взгляд на недоумевающего мужчину, вздернула подбородок, не позволяя асуру увидеть свое разочарование.
Мне казалось, что он другой…

– Лира…

– Я устала. Хочешь спустить пар, уверена, найдешь себе фанатку, – фыркнула в ответ, отталкиваясь от мощной груди.

Не знаю, что стало причиной, но Видар позволил мне отстраниться, хлопая глазами и будто не понимая, чем именно меня оттолкнул. А, впрочем, может у него действительно не получалось догадаться.

Быстро поправив свое платье, я отступила назад, в последний раз бросив разочарованный взгляд на возбужденного мужчину, застывшего в одних штанах.

– Лира! – зарычал асур. – Востребованная!

Игнорируя его, быстрым шагом направилась к той комнате, что была выделена мне, по пути встречая удивленного Давира, который лишь отступил в сторону, позволяя мне проскочить мимо него.

– Иди погуляй! – услышала я за спиной, и прибавила шаг, намереваясь спрятаться. Вот только не успела. Большая ладонь легла на дверное полотно, препятствуя открыванию.

– Опять сбегаешь! – горячее дыхание Видара обожгло кожу.

– Нет, просто иду отдыхать. Асур Видар, пожалуйста, позвольте открыть дверь… – безэмоциональным голосом попросила я.

– Не могу! – выдохнул он, касаясь губами моего плеча, отчего вдоль позвоночника побежали предательские мурашки, но я вновь попыталась отстраниться, не желая поддаваться на его ласку.

– Ты ведь тоже меня хотела… – хрипло произнес громовержец.

– Вы ошибаетесь, – его слова не на шутку зацепили. Раздраженно обернувшись и встречая непонимающий взгляд разноцветных глаз, выпалила в ответ. – Я хотела открытого мужчину, который искренне мне улыбался, а не асура, кричащего на весь дом, что я востребованная и не имею права ничего знать. Не собираюсь подобно женщинам Катариса становиться грелкой для грубого бесчувственного мужлана.

– Бесчувственного… Ни теперь… Если я скажу, что именно ты заставляешь меня испытывать эмоции? Я будто схожу с ума! – зарычал он, нависая надо мной.

Не понимала, злится Видар или же нет, но инстинктивно отстранилась, хлопая глазами.

– Твое появление перевернуло все! Я уже и сам не понимаю, кем становлюсь! Но чувствую, что готов свернуть шею любому ничтожеству, посмевшему посмотреть на тебя!

С этими словами асур резко подался вперед, впиваясь в мои губы и вдавливая в дверь.

Не знала, как реагировать, глупое сердце пустилось в галоп от его слов, а дыхание сбилось.

– Подожди… – пробормотала между жадными поцелуями, кладя руки на грудь мужчины и пытаясь немного отстраниться.
Вот только кто бы мне это позволил. Видар быстро поймал мои запястья, поднимая их над головой и фиксируя одной ладонью.

– Не останавливай меня! Иначе я сойду с ума! Я не могу дышать спокойно, когда не вижу тебя! Эмоции уходят, а сердце вновь каменеет…

Его напористые губы скользили по щеке, шее, смещаясь к ключицам...

Вторая же рука мужчины, дернула платье, стягивая его с груди. Он горел в нетерпении, прижимаясь ко мне все теснее. И я уже была не столь решительна в своем стремлении оттолкнуть его.

– Поцелуй меня, – надеясь, что не пожалею об этом, попросила асура, тут же встречая желанные губы и сплетая языки в порочном танце.

Пытаясь высвободить руки, ерзала у двери, вот только ни к чему это не приводило, Видар держал их слишком крепко, продолжая истязать меня жадными ласками, попутно второй рукой разрывая юбку.