В дебрях сказочной тайги

Глава 1. Про ушлых чиновников и программу исправления непутевых душ

– Хосподи-и-и-и… Ик! – старый сторож Павел Петрович, известный в простонародье как дядя Паша или «эй, Петрович!», удивленно проморгался, не веря своим глазам.

Огромная черная волосатая фигура, занявшая весь дверной проем, никуда не исчезла. Более того, она еще и ответила мощным басовитым голосом:

– Не угадал. У него есть дела поважнее.

Петрович еще раз громко икнул и потянулся за бутылкой, гадая, не подсунули ли ему паленку случаем.

Фигура вышла на свет, и он смог разглядеть высокого широкоплечего мужчину средних лет. То, что Петрович принял за шерсть, оказалось всего лишь теплой шубой, согревавшей в этот морозный зимний день.

– Тьфу ты, черт меня возьми! Я уж думал, белочка пришла, – вздохнул сторож с облегчением.

– Ты насчет черта аккуратнее будь. Он ведь придет и заберет. Просто в свое время.

– А вы кто такой, уважаемый, будете? Ик! – вспомнил Петрович про свои обязанности, но эта икота все испортила.

– Отдел непутевых душ, майор Волков, – представился посетитель.

– О, майор, – сторож попытался встать, чтобы отдать честь, но на ногах не удержался.

– Да вольно уже, – махнул на него рукой майор и сел напротив. – Ну, что Павел Петрович? Что прикажете с вами делать?

– А я что? Я ничего. Законов не нарушаю. Я законы блюду, о, как! Сам вон порядок охраняю.

– Вижу-вижу, как и что вы тут охраняете, – майор Волков оглядел стол. Бутыль, стопка и огурчики на закуску.

– А что такого? В животе оно сохраннее будет, – хлопнул себя Петрович по пузу. В чем-то он был прав: здесь на складе только эти вещи, пожалуй, и стоило бы охранять. – А вы это, товарищ майор, что пришли-то?

– Павел Петрович, у меня для вас прискорбные известия, – начал майор Волков со стандартной фразы. – Сегодня в 20:52 по Москве, то есть в 22:52 по местному времени, вы скончались.

– Скончался? – Петрович посмотрел на майора как на умалишенного. – Вот ведь гады! Паленку подсунули!

– Может, и паленку, это уже вскрытие покажет. А может, просто пить надо меньше, – сказал, как отрезал. И принялся за заполнение каких-то документов.

– Нда… Я что же? Это… Таво… Совсем? С концами? – кажется, сторож даже протрезвел от таких известий.

– А как иначе? Смерть обмену и возврату не подлежит.

– И куда меня теперь? – не унимался Петрович.

– В каком плане куда? – продолжал разговор майор, не отвлекаясь от своих дел.

– Ну… Наверх там. Или, может, вниз.

– А-а-а, в этом плане. В ад, конечно. Я же вам уже сказал, что черт вас заберет. Как раз после меня должен прийти.

– Ой-ей! Мамочки! Но мне нельзя в ад, совсем никак нельзя!

– Почему же? – каких только причин не наслушался майор Волков за годы своей службы. И все равно задавал этот вопрос. Интересно же, что людская хитрость придумает на этот раз.

– А у меня радикулит. И кости больные. Вот!

– Ну, это не проблема. Там тепло, как раз погреете ваши косточки.

– Товарищ майор, – заискивающим тоном начал Петрович, – А может, договоримся?

Вот этого майор Волков не любил. Ой как не любил! Малейший намек на взятку, и он тут же зверел – даром что оборотень в погонах.

Вот и сейчас на глазах у сторожа мужчина превращался в зверя. Раз, и на месте головы волчья морда. Два, и шуба уже и не шуба, а самая настоящая шерсть.

– Мама! – не будь Петрович седым, поседел бы. А так просто зажался в угол. Если бы можно было повторно умереть, он бы уже преставился от страха.

– Что в жизни, что в смерти ни стыда, ни совести! – выплюнул со злостью майор и, успокоившись, снова стал человеком. – Ладно, Павел Петрович, повезло вам. Ваше дело было передано в наш отдел. А у нас договор с Сибирским федеральным округом, что непутевые души, как вы, могут искупить свои грехи.

– Как? – пискнул сторож, все еще не вылезая из своего угла.

– Упорной работой на благо родины, – припечатал его майор. – Я уже все документы подготовил. Если вы согласны, то подпишите вот здесь.

Перед Петровичем на стол легла бумага. Плотная, с красивым гербовым тиснением. Отдел непутевых душ – это все-таки серьезная организация, а не какая-то шарашкина контора.

Павел Петрович с опаской взглянул на документ и принялся урывками читать, время от времени поглядывая, не превратился ли майор снова в волка.

– Десять лет?! – разнесся по комнате возмущенный вопль сторожа.

– Минимально. Если потом пожелаете, можно продлить.

– Но я ведь пенсионер! Можно мне какие-нибудь льготы?

– Льготы у вас при жизни были. Тут же все равны. Десять лет за вечность в раю не так уж и много.

– Ну не скажите, товарищ майор, – скептически отозвался Петрович.

– Не хотите, как хотите, – майор Волков пожал плечами и потянулся за бумагой. Пятнадцать минут, которые были у майора на разговор с одним человеком, уже подходили к концу. Совсем скоро сюда заявится черт. Не по душу майора, к счастью, но встречаться с ним все равно не хотелось.