В долине "Нигде"

Перед практикой

Буруанская центральная высшая академия магии и волшебства.

Лайра Брезг.

Лайра от нервов заламывала тонкие пальцы: шутка ли, впереди преддипломная практика, а их посылают к волку на кулички – в Маранские топи. Жуткое местечко в Северных пределах: серые болота с нестабильным магическим фоном, вечные туманы и реликтовые твари. А еще Маран – такой же серый, как эти топи, забытый богиней городок.

И за что им это "счастье"?

Лайра точно знала, за что: их разношерстная компания, сдружившаеся ещё с 1 курса: стихийник Криспиан, огневая боевичка Вирена, и её сокурсник, Тарвин, влипли накануне в прениприятнейшую историю. Отмечая окончание экзаменов спиртными напитками (запрещёнными в академии), компания умудрилась не просто попасться, а весьма феерично: ввалившись нетрезвой толпой в одну из заброшенных аудиторий для продолжения, так сказать, банкета, они застали декана факультета боевых магов, Томаша Фаер, с одной из студенток младших курсов, в весьма откровенном виде.

Всё бы ничего, но магистр Фаер был давно и глубоко женат, а связи между преподавателями и студентами не приветствовались, если преподаватель, конечно, не собирался на студентке в ближайшее время жениться.

В результате инцидент замяли: их компания не получила дисциплинарных взысканий, а с них, в свою очередь, магистр Фаер взял клятву о неразглашении. Все успокоились, решив, что легко отделались, а потом пришло распределение на практику.

В дверь тихонько поскреблись, отвлекая Лайру от тяжёлых дум.
– Привет, сеструха! – на пороге стоял Лука, младший брат Лайры, смешной белобрысый мальчишка с озорными глазами и хитрой улыбкой, поступивший в Академию в прошлом году.
– Угу, сам привет, – мрачно ответила Лайра.
– Зря киснешь, – Лука в шутку дёрнул девушку за косу, словно в детстве, затем взмахнул рукой и сотворил кривенького зелёного светляка, свет которого сделал его похожим на мертвяка, – я с хорошими новостями.
Лайра скептически приподняла одну бровь. Во первых, хорошего она не ждала. Во вторых, дар Луки не предполагал создание подобного рода заклинаний, потому тот очень гордился этим "достижением", но Лайру, честно говоря, бесил, просто она была слишком воспитана, что бы сказать об этом.
– Короче, я рассказал магистру Райно о твоей ссылке, и о том, что это из-за магистра Фаера, ты ж знаешь, у них там какие-то внутренние терки. Так вот, магистр Райно едет с вами, якобы – собирать какие-то грибы на болоте, грибы, прикинь! Гы-гы-гы! А на самом деле, одновременно проследит, что бы ваши жопы шамургель" не отгрыз где-нибудь среди топей, ну как тебе? – Лука улыбнулся во все тридцать два зуба, а Лайру словно ток пробил от макушки до копчика.
– Что-то ты не договариваешь, братец, – она строго поджала губы на манер их матушки, – с чего бы Вальдеру Райно прикрывать нас в этой глуши?
– Нууууу... Ему будет нужна совсем малость... Ваша помощь в его исследованиях. Вообще зря ты его так не любишь, он крутой маг и светлая голова.
– Чтоооо? Ты сдурел? Ты понимаешь вообще, о чем говоришь? – Лайра почувствовала, как краска стыда затапливает её по самую макушку.
– Ой да брось, – братец закатил глаза, – ты как бабка старая, прости Богиня, а не целитель, который вот-вот получит диплом. Это всего лишь биологический материал, не более. Сейчас, кстати, продвигают закон о том, что бы в обязательном порядке брать биологический материал у всех магов, слыхала? Так что за разработками Райно будущее, сестренка! Мы на пороге великих открытий, просто грех в этом не поучаствовать, – он подмигнул.

Лайра перевела тему, и они еще долго болтали о разном, вспоминали забавные случаи из детства и учебы в академии – Лука влился в их компанию и с удовольствием участвовал в проделках, которые затевали Криспиан и Вирена. Благо, в ту роковую ночь его с ними не было. Лука был сильным ценителем, с высоким потенциалом дара куда талантливее и сильнее Лайры, и ему пророчили превосходное будущее, жалко было бы, если бы он попал в немилость к руководству.

Лука ушёл от Лайры глубоко за полночь, благо на родственные посиделки в общежитии "смотрели сквозь пальцы", и Лайра опустилась на пол прямо где стояла, чуть не взвыв от так долго сдерживаемых ею чувств.
"Не любишь Райно", как же! Да у неё просто крышу срывало от темноглазого магистра, с самой первой их встречи. Она его не просто любила, она его хотела до зубовного скрежета, что не положено было девице её положения и воспитания.

Впрочем, нравы в академии царили вольные, и Лайра бы, наверное, наплевала на все свои моральные устои. Жаль только, магистр её совсем не замечал: он был женат ещё со студенческой скамьи, и его жена, как раз, была на сносях в третий раз. Только иногда Лайра ловила на себе его взгляд. Только не по мужски заинтересованный, а какой-то задумчивый, что ли. Впрочем, может быть ей это только казалось?

И вот только буря в её душе поутихла, и нате вам – магистр Райно едет с ними в Богиней забытый Маран...
Это было странно, или просто нервишки расшалились?

"Шамургель – крупный хищный конь, считающийся почти вымершим, и водящийся лишь в нескольких изолированных горных районах Таринии.

Маранские топи

Преддверие Северных пределов.

Лайра Брезг.

Доехали весело, чего уж сказать. Криспиан сыпал шутками, и сам ржал над ними так, что пару раз приложился лбом о впереди стоящее сидение. Вирена, степнячка на половину, рассказывала легенды и сказки Степи. Честно говоря, не смотря на нашу почти четырехлетнюю дружбу, я каждый раз удивлялась, сколько всего она знает, ей бы в сказители пойти, а не в боевые маги. Впрочем, у неё дар восемьдесят единиц из ста, грех пропадать такому таланту.

Заучка Тарвин быстро нашел общий язык с магистром Райно, и они то устраивали научные дебаты, то Вальдер с жаром вещал о будущем маггенетики, а Тарвин слушал, открыв рот. Впрочем, я тоже слушала. И всё чаще ловила на себе задумчивые взгляды Райно, смущаясь их.

Маран встретил нас белесым туманом, подкрашенным лучами расветного Солнца во все оттенки розового и оранжевого. Город, какой то тёмный и монументальный, выплывал из тумана каменной громадой. А ничего так смотрится, даже симпатично: есть в этом какая-то эстетика.

Маранские топи.
Вальдер Райно.

Я выглянул из самоходной повозки, и холодный влажный ветерок, пропитанный запахом тления, кинул мне в лицо порцию сырости. Туман, словно живое существо, цеплялся за всё своими влажными щупальцами, скрывая от глаз все, что находилось дальше нескольких шагов. После двух дней пути мы наконец-то добрались до Маранских топей, но вместо облегчения я почувствовал лишь разочарование. Ну и местечко. Если бы не нужда, ни за что бы сюда не полез.

Эти топи, эти проклятые топи! Почему я ввязался в это? Почему согласился сопровождать этих дурных студентов? Они уже успели вывести меня из себя своими бесконечными вопросами и глупыми шутками. Я был готов убить их всех, но вместо этого мне приходилось терпеть их присутствие и улыбаться.

Самоходная повозка, скрипя и покачиваясь, остановилась на краю топей перед въездом в город, ожидая, когда нам откроют ворота. Я выглянул наружу и увидел лишь серую пустоту. Туман, густой и непроницаемый, стелился над поверхностью воды, скрывая от глаз мрачные очертания древних деревьев и нависающей уродливой громады города. В этом тумане легко заблудиться, и даже опытные проводники не всегда могут найти дорогу обратно, из-за нестабильного магического фона путеводные заклинания сбоят, да и техника сходит с ума.

И города бы никогда не возникло, если бы в топях не обнаружили залежи таротанита. Впрочем, именно этот материал, так нужный государству для изготовления средств контроля магов, виновен в нестабильном магическом фоне.

Я вздохнул и потер переносицу. Зачем я согласился на это? У меня были свои дела, свои исследования, которые требовали моего внимания. Но нет, я должен был сопровождать этих студентов, которые, судя по всему, не имели ни малейшего представления о том, куда они попали.

Я снова глянул на девченку. Ну, кажется, хоть с ней я не ошибся, она должна подойти для моих целей. Тощая, конечно, вон, позвонки выпирают, никаких тебе приятных округлостей, а лицо совсем детское. М-да. Ну да ладно.

Зато в этой дыре даже представителей инквизиции нет, да и всплеска магии никто не почует, как раз то, что мне нужно.

Маран, этот забытый богиней городок, встретил меня тишиной и пустотой. Рассвет красил туман в кровавые оттенки, добавляя мрачности. Дома, построенные из камня, казались выцветшими, важными и обветшалыми, словно время здесь течет медленнее, чем в остальном мире. Редкие жители Марана, встретившиеся нам в столь ранний часи смотрели на нашу компанию с подозрением и неприязнью. Впрочем, чему удивляться: в этот город стекался всякий сброд с самого его основания. У большей части жителей даже обязательных с недавнего времени инфобраслетов не было. Ворьё, убийцы и жулье. Я не выдержал и скривился.

На секунду я почувствовал себя так, словно я был очередным безумцем, решившим бросить вызов болотам.

Но я не был безумцем. У меня была своя причина быть здесь, и она была важнее, чем все опасности, которые могли подстерегать меня в этих топях. Я приехал сюда не ради приключений, а ради того, что могло изменить ход истории. Но сейчас, стоя среди сырого и недружелюбного города, я чувствовал лишь разочарование и гнев.

Эти топи, эти проклятые топи! Почему я ввязался в это? Почему согласился сопровождать этих студентов? Они уже успели вывести меня из себя своими бесконечными вопросами и глупыми шутками. Я был готов убить их всех, но вместо этого мне приходилось терпеть их присутствие. Терпеть и улыбаться.

Маран

Маран, больница имени пресветлой Адалин. Лайра Брезг.

Меня и Тарвина, как целителей, разместили прямо в больнице, в крыле для персонала. Комната моя, правда, была скорее похожа на чулан: туда едва поместилась узкая кровать и небольшой шкаф, в который я еле-еле смогла впихнуть привезённые с собой платья, а маленькое зарешеченное окно находилось под самым потолком.

В больнице работали один травник и две сестры милосердия. Главного лекаря, магистра Панья, чуть удар от радости не хватил, когда он понял, что судьба подкинула ему аж двух настоящих лекарей.

Правда пока лечить особо было некого: два бедолаги с болотной лихорадкой, да бабка, которую укусила хоррида – местная пьявка-переросток, которая только в Маранских топях и водилась. Кстати, та ещё гадость: могла довольно далеко отползать от болота и "просачиваться" в дома к жителям через довольно узкие щели. Однако, наш непосредственный руководитель, "утешил" нас тем, что скоро начнется сезон разработок: топи отступят под воздействием жаркого света летнего солнца, и в город ринутся желающие подзаработать на добыче таротанита, вот тогда то работы будет валом.

Криспиана и Вирену, а так же магистра Райно разместили в пустующем спецжилье для представителей инквизиции. Точнее ребят – в спецжилье, а магистра в доме последнего жившего тут светлейшего, Аэлса Кано, который пропал три месяца назад в топях. Замену ему так и не прислали, так как светлейший, пока что, числился пропавшим без вести, а соваться в Маран, даже у "списанных" представителей инквизиции желающих не было.

Мои мысли снова переметнулись к магистру Райно. Сегодня, когда все разместились и ознакомились с предстоящим фронтом работ, магистр пригласил нас всех на ужин, а после вызвался сопроводить меня до больницы. Хотя, с учётом того, что Тарвину было в ту же сторону, в этом не было никакой необходимости. На прощание Вальдер взял меня за руку, и высказал надежду на то, что завтра я проведу для него экскурсию по больнице, а так же на то, что я помогу ему в его научных изысканиях. И отпустил мою ладонь, лишь получив моё согласие, на прощание быстро наклонившись и поцеловав кончики моих пальцев.

От одного воспоминания об этом в венах вскипела кровь, а в голову ударила волна жара.

Я засыпала, а в голове моей роились образы, вовсе непристойные для молодой девушки: вот Вальдер не просто целует мои пальцы, а тянет за руку к себе, подхватывает за талию и страстно целует в губы, а его пальцы развязывают завязки на лифе моего платья.

Я поерзала, не в силах уснуть из-за разыгравшегося воображения, перевернулась на другой бок, снова поерзала, пытаясь удобно устроиться на жёсткой кровати, но сон так и не шёл.

Не знаю, сколько я пролежала, пытаясь успокоить дыхание и усмирить взбунтовавшееся воображение, но я и сама не поняла, как мысли о Вальдере перешли в сон о нём же.

Мы шли сквозь туман, Вальдер вёл меня за руку, и я не сразу поняла, что это не Маранские топи. Лишь когда отвесные каменные стены выступили из тумана, а дорога пошла резко вверх, я осознала, что мы идем через горное ущелье. Я пыталась заговорить, но Вальдер, обернувшись, приложил палец к губам, велев молчать. Что же, молчать, так молчать.

И мы шли. И это казалось так естественно. Лишь когда ущелье кончилось, и мы вышли на поляну перед горной деревней в небольшой долине, он выпустил мою руку. Навстречу нам вышли пара мужчин и одна женщина в простой одежде из серой домотканой материи. Один из мужчин велел идти за ним. Картинка сменилась, мы стояли возле дома, на пороге которого стоял старейшина. Я, словно просто знала, что это именно он, хотя этого никто не говорил.
– Что же, вижу, вы дошли. Ты привёл её, твоё право, кивнул он Вальдеру. Помни: вывести тебя отсюда может только она. И она же, если пожелает, может уйти одна.
– А я? – спросил Вальдер.
– А ты мог только привести.
– А что будет, если она – уйдёт.
– Ты умрёшь, – спокойно ответил старейшина.
– Где мы? – наконец я нашла в себе силы заговорить, и спросила первое,что пришло в голову.
– Вернее будет спросить не "где", а "когда", девочка.
– И когда же?
– В вашем языке нет подходящего слова, но наиболее близким будет – " никогда", – пожал плечами старейшина.
Картинка снова сменилась. Теперь мы сидели за длинным столом прямо на улице, и чего то ждали. Утренний туман почти рассеялся, и я с интересом рассматривала окрестности. Райно сидел рядом и молчал, глядя вдаль.

Внезапно пиликнул мой инфобраслет.

Отправителем значилась Вирена.

"Сестрица, не садись с ним за один стол. Он тебя сожрет! Уходи оттуда, быстро!"

Я встала из-за стола. И ушла, без раздумий.

Проснулась резко, как от толчка. Простынь подо мной скаталась в рулон, сорочка промокла насквозь, как если бы ночью меня лихорадило, а сердце так бешено колотилось в груди, словно искало выхода наружу.

Странный сон. От начала и до конца. Почему "сестрица", Вирена меня так никогда не звала, и как, Котий" побери, я смогла прочесть сообщение во сне?

Глянув на инфобраслет, я поняла, что до будильника ещё два часа, встала, расправила простынь, переоделась в сухое и легла снова, почти мгновенно провалившись в сон. На этот раз – без сновидений.

Маран. Резиденция инквизиции. Виренея Каспо.

Фух, слава Богине, этого мерзотного Райно, поселили не с нами. Я его кислую рожу за два дня дороги насмотрелась на всю грядущую жизнь. И что Лайра в не нашла?

Практика обещала быть скучной: наше дело – следить за порядком в городе, замещая отсутствующего законника, да приглядывать, что бы работяг какая-нибудь реликтовая тварь не пожрала.

Зато совсем не скучными обещали быть наши с Криспианом вечера. Да и ночи тоже.

Я глянула на парня. И, в который раз, задумалась, не стоит ли нам наведаться к арке Богини, и попросить жреца благословить нас. Нет, ну а чего? Мы, по крайней мере, не станем ограничивать свободу друг друга, а вот пока мы думаем, родители могут "подсуетиться" и найти мне жениха на своё усмотрение. А Криспиану родители уже подобрали невесту: без особого дара, зато из хорошей семьи, Сандру Соруя. Мою троюродную сестру. Я скривила губы в усмешке.