В Этом мире просто следуй за мной

Глава 1

Риан вышел из квартиры, повернул ключ в замке, убедившись, что дверь плотно закрылась. Легкий щелчок замка прозвучал в тишине подъезда. Он спустился по ступенькам, чувствуя под пальцами прохладу металлических перил, и вышел на улицу, где его сразу обнял тёплый весенний ветерок. Воздух был наполнен ароматом цветущей вишни, а солнце мягко освещало улицы, оставляя на асфальте узоры из света и теней.

Не спеша, он направился в городской парк, по дороге наблюдая, как лепестки вишни кружатся в воздухе, словно розовый снег. Деревья, усыпанные цветами, казались живыми, шепчущими что-то на языке весны.

Парк встретил его шумом фонтана, струи которого переливались всеми цветами радуги, будто в них растворили волшебные кристаллы. Риан достал телефон и сделал селфи на фоне этого сияющего чуда, улыбаясь своему отражению в воде.

Но через час прогулки его радость сменилась внезапной слабостью. Голова закружилась, в глазах помутнело. Он едва успел добраться до ближайшей лавочки, прежде чем силы окончательно покинули его. Последнее, что он почувствовал, — холод дерева под ладонями, а затем… темнота.

Очнулся он от щебета птиц и шепота листвы. Открыв глаза, увидел над собой высокое небо, окрашенное в нежные оттенки заката. Ветер ласково касался его лица, но это был уже не городской воздух — он пах травой, цветами и чем-то… незнакомым.

— Кто этот парень и что он тут делает? — раздался звонкий голос, словно серебряный колокольчик, где-то совсем рядом.

Риан застонал, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед ним стояли двое — высокие, почти бесплотные фигуры в развевающихся плащах цвета лесных теней. Их заострённые уши дрогнули от любопытства, а глаза — странного, мерцающего, как светлячки, оттенка — изучали его с неподдельным интересом.

— Возможно, он из Академии магии и просто переборщил с телепортацией? — предположил тот, что пониже ростом, склонив голову. Его пальцы, тонкие и длинные, коснулись плеча Риана — прикосновение было прохладным, как утренняя роса. — Хотя… его одежда… Он провел рукой по ткани джинсов Риана, сморщив нос. — Это что за материал? Ни кожи, ни шелка… и застежки металлические, но не похожи на наши.

Риан резко приподнялся на локтях, и мир на мгновение поплыл перед глазами.

— Эй, осторожнее! — первый эльф схватил его за руку, чтобы он не упал обратно. Его голос звучал как шелест листьев. — Ты выглядишь так, будто только что прошел сквозь Разлом. Ты… человек?

— В каком смысле «человек»? — Риан фыркнул, но тут же замер. Эти двое не походили на переодетых актеров — их движения были слишком плавными, неестественными, а в воздухе вокруг них вибрировала какая-то незримая энергия.

Эльфы переглянулись.

— Ну, допустим, ты не из Академии… — второй, тот, что повыше, скрестил руки на груди. — Тогда откуда ты?

Риан медленно поднял глаза.

— Я… из Испании.

Наступила тишина. Даже ветер в листве замер, будто прислушиваясь.

— Испания? — переспросил низкорослый эльф, нахмурив брови так, что светящиеся отметины на его лбу сдвинулись в причудливый узор. — Никогда не слышал о такой стране. Это где-то за Морем Туманов? Или… Он вдруг ахнул. — Марк, ты думаешь, он из другой реальности?

Высокий эльф — Марк — прищурился.

— Меня зовут Риан Монтеро, — наконец выдавил Риан, чувствуя, как его голос дрожит. Он сжал кулаки, стараясь говорить четко. — И… да, кажется, я действительно не отсюда.

— Приятно познакомиться, Риан, — Марк слегка наклонил голову, а в его глазах вспыхнул холодный, как лунный свет, интерес. — Я — Марк из рода эльфов скрытых в лесах. А это мой брат, Сэм.

Сэм, казалось, уже забыл про осторожность — он улыбался во весь рот, обнажив острые, как у лесного хищника, клыки.

— Ты первый человек, которого мы встречаем из другой реальности! Это же невероятно! Мы читали о таком в книгах, но в реальности никогда не сталкивались.

Риан почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— А… вам часто встречаются люди не отсюда?

Марк и Сэм снова переглянулись.

—Ну и перед кем я тут распинаюсь. Нет — повторил Сэм . — Ты первый.

И в его голосе прозвучало что-то такое, от чего у Риана похолодело внутри.

— Нам пора идти, — Марк протянул руку, помогая Риану подняться. Его голос звучал мягко, но в глазах читалась настороженность. — Эти леса не любят чужаков, даже если они не ищут неприятностей.

Сэм кивнул, поправляя перевязь с флягой у пояса. Его обычно беззаботное выражение лица стало серьёзным.

— Ты говоришь, что не отсюда… Лес это чувствует. Деревья шепчут, тропы меняются для тех, кто не знает дороги. Остаться здесь одному — значит заблудиться навсегда.

Риан почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Воздух вокруг действительно казался живым — ветерок то стихал, то усиливалcя, будто прислушиваясь к их разговору, а листья на ближайшем дубе зашелестели тревожно, хотя вокруг не было ни малейшего движения.

— Ты имеешь в виду, что лес… сознательный?

Марк улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

— Скорее, древний и своенравный. Он не причинит вреда специально, но и помогать не станет. Особенно тому, кто не принадлежит этому миру.

Сэм шагнул вперёд, указывая на едва заметную тропу, петляющую между деревьями.

— Маринока в трёх часах ходьбы. Там ты будешь в безопасности — городские стены нейтрализуют чуждую магию, и лес перестанет реагировать на тебя. Но идти нужно сейчас, пока светит солнце.

Риан взглянул на небо. Сквозь густую листву пробивались последние лучи — день действительно клонился к закату.

— Хорошо, я с вами, — он решительно кивнул, сжимая рюкзак покрепче.

— Тогда запомни два правила, —Марк поднял указательный палец. — Во-первых, не сворачивай с тропы, что бы ты ни увидел. Во-вторых…

— Никогда не отзывайся, если кто-то позовёт тебя по имени, — закончил Сэм, и в его глазах мелькнул невесёлый огонёк. — Особенно если голос будет казаться знакомым.

Глава 2

Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь плотный полог листвы, медленно скользили по стенам комнаты, пока не упали прямо на лицо Риана. Он застонал, пытаясь отвернуться от навязчивого света, но в следующий момент дверь распахнулась, и в помещение ворвался Сэм.

— Вставай, соня! — эльф шумно переступил порог, бросив на кровать сверток с одеждой. — Солнце уже высоко, а мы теряем драгоценное время.

Риан с трудом открыл глаза, еще не до конца веря, что вчерашнее путешествие в мир магии — не сон. Голова гудела, а тело отказывалось слушаться.

— Охота? Сейчас? — он сел на кровати, потирая виски. — Может, сначала завтрак? Или хотя бы объясните, что вообще происходит?

Сэм закатил глаза, но ухмыльнулся.

— Завтрак будет по дороге. А объяснять что-то — не моя работа. Марк уже ждет у ворот.

Риану ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он быстро оделся и вышел на улицу, где его встретил свежий утренний воздух, наполненный ароматами трав и цветущих деревьев.

Сэм шагал впереди, размахивая каким-то пергаментом.

— Сегодня у нас простой заказ — Пара демонических кабанов в лесу. Обычная работа для новичков. Но сначала тебе нужно зарегистрироваться в Гильдии.

— Гильдии? — Риан нахмурился.

— Гильдии авантюристов, конечно. Ты ведь хочешь официально стать одним из нас, да?

Риан не успел ответить — они уже подошли к массивному зданию с вывеской, на которой был изображен меч, перекрещенный с посохом. Внутри царила оживленная суета: авантюристы разных рас обсуждали задания, сдавали добычу и заключали договоры.

За стойкой регистрации сидела девушка с острыми ушами — полуэльфийка, если судить по внешности. Она едва взглянула на Риана, когда он подошел.

— Новенький? — она протянула ему лист пергамента. — Заполни анкету и капни кровью на кристалл.

Риан сжал перо в пальцах, тщательно обдумывая каждое слово. Он заполнял графы медленно, с непривычки клокочущими чернилами, которые то бледнели, то вспыхивали ярче в зависимости от правдивости ответов. В графе "Происхождение" он написал "Эридан" - название, которое слышал от братьев, но чернила тут же побурели, выдавая ложь. Пришлось зачеркнуть и написать правду: "Испания, Земля". Чернила вспыхнули ядовито-зелёным, но не потускнели.

Когда дело дошло до крови, он колебался, но Сэм тут же подсунул ему небольшой нож.

— Не бойся, это не больно.

Капля упала на гладкую поверхность камня, и тот мгновенно вспыхнул алым светом. Девушка — Дель, как гласила табличка на стойке — взяла появившийся магический лист и пробежалась по нему глазами.

— Характеристики средние, ничего выдающегося... — она пробормотала, но вдруг её брови чуть поднялись вверх. — Хотя... У тебя есть уникальный навык.

— Навык? — Риан наклонился, пытаясь разглядеть непонятные символы.

— «Шепот ветра» или еще его называют «Чутье ауры». Позволяет чувствовать магию в радиусе ста метров. Довольно редкая штука.

Риан растерянно моргнул. Он даже не представлял, как этим пользоваться.

Дель тем временем поставила печать на его анкету и протянула деревянную бирку с выжженной буквой "F".

— Поздравляю, новичок. Теперь ты официально авантюрист самого низкого ранга. Постарайся не умереть в первый же день.

Выйдя из Гильдии, Риан застыл, разглядывая свою новую идентификационную бирку. Теперь он был частью этого мира — по-настоящему.

— Ну что, герой? — Марк, прислонившись к стене, бросил ему яблоко. — Готов к своему первому квесту?

Риан поймал фрукт и неуверенно укусил.

— Если я скажу "нет", это что-то изменит?

— Ни капли! — Сэм хлопнул его по плечу. — Кабаны сами себя не убьют.

— Ладно, теперь ты официально авантюрист, — Марк тяжело вздохнул. Но толку от этого ноль, если ты не умеешь даже элементарного. Давай-ка быстренько научим тебя хоть чему-то.

Они отвели его подальше от любопытных глаз, на пустырь за городской стеной. Марк выпрямился, вытянул руку вперед и громко произнес:

— «Бог грома, порази врагов моих разрядом электричества!»

Из его ладони вырвалась яркая молния, ударившая в старое высохшее дерево. Раздался треск, и кора моментально обуглилась.

— Осторожно! — Сэм тут же погасил языки пламени взмахом руки.

Риан замер. Еще до того, как Марк произнес заклинание, он почувствовал что-то — легкое покалывание в висках, едва уловимый импульс, будто кто-то провел пером по его сознанию.

«Шепот ветра… Он работает!»

— Теперь ты, — Марк кивнул ему.

Риан глубоко вдохнул, повторил жест и крикнул те же слова. В первый раз ничего не вышло — лишь слабая искра проскочила между пальцами. Но со второй попытки…

- Бог грома, порази врагов моих разрядом электричества!

Молния, чуть слабее, чем у Марка, ударила в то же дерево.

— У меня получилось! — он засмеялся, как ребенок, и тут же выстрелил еще раз, но уже в небо.

— Эй, успокойся! — Сэм схватил его за руку. Ты спалишь пол-леса!

— Но это же невероятно! — Риан не мог скрыть восторга.

— Потом натренируешься, — Марк похлопал его по плечу. А сейчас — на охоту.

Через час они уже пробирались через густой лес, держась ближе к тропе. Внезапно Риан остановился — его «чутьё» снова сработало.

— Что-то близко… — прошептал он.

— Ага, вот и наш «клиент», — Сэм указал на массивную фигуру, вылезающую из кустов.

Демон-кабан. Два метра в холке, клыки, как кинжалы, и глаза, полные ярости.

— План простой, — Марк стремительно провел пальцами по воздуху, оставляя за собой светящийся голубоватый след магического знака. Его глаза сузились, когда он оценил расстояние до разъяренного кабана. — Я отвлекаю. Вы бьете. Риан — только не промахнись, понял?

Риан кивнул, чувствуя, как ладони становятся влажными от волнения. Он сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. Внезапно его "Чутье ауры" сработало снова — он буквально почувствовал, как по спине пробежали мурашки, предупреждая об опасности.

Глава 3

Тёплые лучи утреннего солнца пробивались сквозь щели ставней, когда Риан застёгивал свой походный рюкзак. За месяц, прошедший с того дня, как он очнулся в этом странном мире, его ладони покрылись мозолями от тренировок, а по вечерам в мышцах приятно ныло от усталости. Он провёл пальцами по деревянной бирке авантюриста — теперь там красовалась гордая буква "D", сменившая прежний "F".

"Третий уровень... Неплохо для начала" — подумал он, проверяя заговорённый кинжал, подарок Сэма.

Внизу, у входа в таверну, уже ждали Марк и Сэм. Братья стояли, скрестив руки, но в их глазах читалась неподдельная гордость.

— Ну что, маг-самоучка, — Марк протянул ему кожаный футляр. — Возьми. Небось ещё пару раз спалишь свою одежду без этих рунических перчаток.

Риан рассмеялся, вспоминая свой первый "Грозовой разряд", оставивший чёрный след на плаще Сэма.

— Спасибо. За всё.

— Только не разнеси полкоролевства, ладно? — Сэм грубо обнял его, пряча глаза. — И, если вдруг передумаешь — мы тут.

Прощальные слова давались тяжело, но солнце уже поднималось выше. Риан вышел за городские ворота, где начиналась бескрайняя равнина — та самая, где месяц назад он впервые встретил эльфов.

Дождь начался неожиданно. Сперва редкие капли, затем сплошная стена воды, превращающая дорогу в грязное месиво. Риан кутался в плащ, но промок до нитки за считанные минуты.

"Хоть бы какое-то укрытие..."

И словно в ответ на его мысли, вдали забрезжил свет костра. Лагерь. Несколько повозок, натянутые между ними брезентовые навесы, и — о чудо — люди.

Дождь продолжал назойливо стучать по ткани палатки, когда Риан, промокший до нитки, подошел к лагерю. Он сдержанно постучал по натянутой материи и, чуть повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум ливня, произнес:

— Здравствуйте! Можно войти? Хотел бы немного обсохнуть…

Изнутри донесся спокойный, но уверенный голос.

— Конечно, заходи, парень. Нечего тебе под дождем торчать.

Так Иошито, глава этого небольшого отряда, встретил незнакомца. Риан, с благодарностью кивнув, шагнул внутрь, чувствуя, как тепло от костра сразу же обволакивает его.

— Спасибо, что пустили, — пробормотал он, отряхивая капли воды с плаща.

Иошито, сидевший у огня, изучающе осмотрел гостя.

— Меня зовут Иошито. А тебя?

— Риан. Приятно познакомиться.

Еще несколько членов группы лениво помахали ему в знак приветствия, но в их взглядах читалось настороженное любопытство.

Иошито прищурился, слегка наклонив голову, и его голос внезапно стал чуть жестче.

— Ты же не думаешь, что мы просто так пускаем к себе первого встречного?

Риан нахмурился.

— Что? В каком смысле?

Иошито усмехнулся, явно развлекаясь его реакцией.

— Вот что,рядом есть старые руины. Мы идем их зачищать, и ты нам поможешь. Вся добыча — наша, в качестве платы за ночлег. Доверять тебе на слово мы не можем — мало ли кто ты такой?

Риан вздохнул, понимая, что отмазки не сработают.

— Ладно… Я из деревни Маринока, она недалеко отсюда. Там я и родился. Мой отец — человек, когда-то приехавший в те края, а мать… эльфийка. Но я вышел чистокровным человеком, без их крови.

Ложь прозвучала гладко — куда лучше, чем объяснять, откуда он на самом деле.

Иошито хмыкнул, но, кажется, принял объяснение.

— Хорошо. Как только дождь кончится — двигаем в руины. Только смотри не потеряйся по дороге.

С этими словами он кивнул в сторону костра, приглашая Риана погреться.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Тяжёлые серые тучи медленно расползались, пропуская первые робкие лучи солнца, которые упали на землю, словно осторожные прикосновения призрака. Влажный воздух был насыщен запахом сырости, ржавого металла и чего-то древнего, забытого — чего-то, что когда-то было жизнью.

Они выбрались из палаток, растягивая одеревеневшие конечности, и уставились на то, что осталось от города.

Гигантские скелеты зданий, некогда гордых и величественных, теперь стояли, как покорёженные надгробия. Стены, изъеденные временем и войной, зияли пустыми глазницами окон. Кое-где ещё держались перекошенные арки, готовые рухнуть при первом же порыве ветра. Улицы, заваленные обломками, напоминали вены мертвеца — пересохшие, забитые прахом прошлого.

В некоторых местах сквозь трещины в асфальте пробивалась буйная растительность — сорняки, плющ, даже маленькие деревца, будто сама природа пыталась стереть следы человека. Кое-где валялись остовы машин, покрытые ржавчиной, их металл скрипел на ветру, словно шепча последние проклятия.

Они решили исследовать развалины города и разделились Иошито, Ри, Аки и Юшими отправились в подземелье, а вторая часть группы осталась на поверхности. Как только они спустились Риан сказал односложное заклинание "Ruminari" что позволяет создать шар света и осветить небольшую территорию что очень полезно в некоторых ситуациях.

Иошито пристально посмотрел на Риана, и в его глазах мелькнуло что-то между удивлением и пониманием.

— О!.. Как и ожидалось, ты маг.

Риан на секунду замер, но тут же пожал плечами, продолжая идти вперед по мрачному подземелью, его взгляд скользил по стенам, покрытым древними письменами.

— Да… Меня обучили магии эльфы из деревни Маринока. — Он сделал паузу, затем обернулся к Иошито. — А почему спрашиваешь?

Тот усмехнулся, но в его голосе прозвучала лёгкая горечь.

— А, ну знаешь… В нашей стране не часто встретишь таких. После всей этой чёртовой Инквизиции маги пропали, и лет 15-20 назад только начали появляться. — Он резко пнул камень, и тот с глухим стуком покатился в темноту. —Инквизиция развалилась только после того, как король вынес свой вердикт.

В его словах чувствовался не просто интерес — что-то глубже. Может, личное? Или просто старая рана, о которой лучше не вспоминать?

Риан молча кивнул, понимая, что тема скользкая. Но в голове уже крутился вопрос "А что, если не все согласились с королём?"

Глава 4

Глава 4 Академия Магии Эридан

Академия Магии Эридан получила свое название благодаря созвездию, которое особенно любил один из ее основателей - Эрик Вейнхарт. Этот высокий мужчина с седыми висками и пронзительными темно-синими глазами часто проводил ночи на старом балконе заброшенного аббатства, что стояло в горах, всматриваясь в извилистую цепочку звезд. "Магия должна течь, как эта небесная река", - говорил он своим соратникам, Элиасу Кроуфорду и Сильвии Монтегю, когда они только задумали создать убежище для магов. Элиас, бывший капитан гвардии со шрамом через левую бровь, вначале лишь хмурился - его больше заботили практические вопросы защиты. А Сильвия, хрупкая девушка с руками, вечно испачканными землей, украдкой вытирала слезы, вспоминая отца-алхимика, сожженного инквизицией прошлой весной.

Король тайно поддерживал их замысел, передав через доверенного слугу ключи от старого аббатства - формально для "восстановления святой обители". На самом деле в этих стенах с 1638 года началось нечто невообразимое. Беглые маги, переодетые в монашеские рясы, днем делали вид, что ремонтируют кельи, а ночью возводили башни, которые должны были стать домом для магических знаний. Эрик чертил в воздухе сложные схемы, и камни сами складывались в арки. Элиас обучал самых крепких защитным чарам, а Сильвия выращивала в подвалах удивительные растения, способные залечивать раны и нейтрализовать яды.

Когда в 1641 году инквизиторы впервые нагрянули с проверкой, они увидели лишь группу благочестивых монахов, переписывающих псалмы. Но за толстыми стенами уже звучали тихие голоса учеников - первых двенадцати, подобранных Элиасом в приютах для сирот. Дети, чьи родители погибли на кострах, теперь шепотом повторяли заклинания, пряча грифельные доски под соломенными тюфяками. В подземельях Сильвия разводила светящиеся мхи, которые помогали ориентироваться в темноте, а в самой высокой башне Олрик установил хрустальную сферу, проецирующую на потолок карту звездного неба - своеобразный компас для тех, кто однажды будет вынужден бежать.

Особенно запомнился случай 1643 года, когда юная ученица по имени Лира случайно вызвала вспышку света прямо во время визита инквизитора. Старый маг Генрих, притворявшийся садовником, мгновенно бросил горшок с особым порошком, создав иллюзию солнечного зайчика. "Просто стекло отразило свет, ваше преподобие", - пробормотал он, низко кланяясь. Инквизитор ушел, не заподозрив обмана, а в тот вечер Олрик ввел новый предмет - "Контроль над магией в критических ситуациях".

С годами академия росла, обрастая легендами. Говорили, что в ее стенах есть комната, где время течет медленнее - там прятали самых одаренных студентов во время облав. Что в садах растут яблоки, дарующие способность видеть ложь. И что где-то в глубине библиотеки хранится первое издание "Кодекса Вечной Истины", которое Олрик написал собственной кровью, когда чернила закончились во время очередного укрытия от преследователей. Но самое главное - Эридан стала не просто школой. Она превратилась в символ надежды для всех, кто верил, что магия — это не преступление, а дар, который нужно беречь и развивать.

Первые лучи солнца едва успели окрасить башни Академии Эридан в золотистые тона, когда Эндрю Эрнес уже вскочил с кровати. На часах — 7:23, а экзамен по практической магии начинался ровно в восемь. Он резко потянулся, чувствуя, как по спине пробежала знакомая дрожь предвкушения. Сегодняшний день мог определить его место в списке лучших учеников этого года.

Голубые глаза мельком скользнули по зеркалу — светлые волосы торчали в разные стороны, но времени на прическу не было. Эндрю натянул темно-синий мундир с серебряными пуговицами (форма Академии), схватил со стола перчатки с вышитыми руническими символами и накинув свой плащ выскользнул из комнаты.

Коридоры академии в это время суток были почти пусты — лишь пара запоздалых студентов торопливо пробиралась к своим аудиториям. Эндрю шагал быстро, едва касаясь ногами пола, его тень скользила по стенам, повторяя каждый поворот.

Полигон для экзаменов — круглая площадка под открытым небом, окруженная каменными столбами с рунами. В центре стоял манекен из зачарованного дуба.

Изао Вейт, преподаватель боевой магии, уже ждал его. Высокий эльф с русыми волосами средней длинны, собранными в хвост, опирался на простой деревянный посох. Его уши слегка подрагивали от утреннего ветерка.

— Ты, как всегда, точен, — кивнул он.

— Не вижу смысла опаздывать, — сухо ответил Эндрю, поправляя перчатки.

— Сегодня тебе нужно показать по одному заклинанию: земли, ветра и молнии, — сказал Изао. — Контроль важнее мощи.

Эндрю усмехнулся.

— Хорошо. Это должно быть просто.

Он сделал шаг вперед, закрыл глаза на мгновение, чувствуя, как мана течет по его жилам. Затем резко вытянул руку:

— О, Аид, даруй мне гнев земли — пусть шипы твои пронзят врага!

Перед пальцами вспыхнул магический круг — алые линии, похожие на змеиную пасть. Земля под манекеном вздыбилась, и черные каменные шипы пронзили деревянную фигуру.

Изао одобрительно кивнул.

— Отлично. Хотя… для ученика, входящего в 10 лучших студентов академии

Изао выдержал несколько секунд паузы словно обдумывая свои слова.

— Нормально.

Эндрю фыркнул, явно выражая свое недовольство по поводу высказывания преподавателя.

— Спасибо. Продолжим?

Парень снова поднял руку. Между пальцами заструился серебристый свет.

— Ветра севера и юга! Сомкнитесь в клинок и рассеките врага!

Порывы ветра сжались в полупрозрачное лезвие и разрубили манекен пополам.

— Отлично, — Изао улыбнулся.

Эндрю уже сосредоточился на последнем заклинании. Его пальцы сжались в кулак, в воздухе заплясали синие искры.

— "Громовой зверь, я призываю тебя — сокруши врага!"

Три шара молний вырвались из пентаграммы, слились в фигуру волка и испепелили остатки манекена.

— Это всё? — Эндрю повернулся к Изао.