В глубинах космоса

Глава 1

Звездолет вынырнул из темного пространства. Он шел медленно, и даже не вооруженным взглядом было видно, что его хорошо потрепали. Все стены были покрыты зияющими дырами, защитная система не успевала задраивать пробоины, и до сих пор из них либо сыпались искры, либо со свистом выходил воздух.

Это был самый дорогой, самый мощный звездолет Конфедерации.Уничтожить его было, практически, невозможно. Но, по-видимому, кто-то решил проверить его на прочность, и гигант пал, как мамонт, сраженный первобытным человеком. Кто же осмелился совершить столь дерзкое нападение, и что же такого ценного находилось на его борту?

Космические пираты? Падальщики и проныры? Маловероятно. Их ресурсы были раздуты, а смелость, граничащая с глупостью, зачастую быстро "делала ноги". Разве что... Разве что, авторитеты пиратских группировок объеденили свои силы... Так сказать, закопали топор войны на время достижения всеобщей цели. Всеобщая цель...

Пираты были мелкой сошкой. Скорее всего, в игру вступила третья сила. Смена власти и захват чужих колоний. Для того, чтобы напасть на "Посла" необходимо было распологать "козырями". И враг распологал ими. Мало того, что он обладал сверхновым бронебойным оружием, но еще и имел доступ к секретной информации. О передвижениии и расположении звездолета знали несколько человек. Как говорится, что знают двое - то знают все. Большие деньги... Высокие посты... Хм... Люди и за меньшее продавали души.

На самом деле, эта плывущая громадина была предназначена для исследовательских целей, а так же для доставки редкого и дорогостоящего груза из других космических систем. Такая себе многотоннная плывущая лаборотория, наполненая ученными и грузом, над которым те постоянно трусились.И ничего удивительного, ведь это были ДНК живых существ и семена растений из покоренных и колонизированных планет.

Некоторые из представителей внеземных рас были двольно несговорчивы и обладали отменным аппетитом и отличной боевой подготовкой. По сути, противнику нужны были эти монстры, как силовые ресурсы. И, конечно, не стоит забывать о редчайших и прекрасных представителях флоры и фауны, за обладание которыми коллекционеры готовы были выложить миллионы кредитов. Это был не звездолет, это было золотое дно!

Экипаж звездолета состовляли ученые, обслуживающий персонал корабля, и небольшой, но отлично подготовленный спецотряд. Каждый из присутствующих на борту прошел через жесткий отбор и был утвержден самим министром Космических Сил Конфедерации.

Цель звездолета заключалась в посещении отмеченных на карте систем и изъятие из Банков Хранения ДНК и семян, а главное, доставка их в целости и сохранности в Центральное Хранилище Конфедерации. Но, увы, миссия оказалась не настолько простой, как могло показаться вначале. Даже не смотря на то, что операция проводилась под грифом "секретно", а экипаж подвергался болезненным процедурам с вживлением чипов "молчунов", произошла утечка информации. И вот результат.

Главная ошибка. Надо было вживлять "молчунов" не персоналу и военным, а тем, кто "стоял за кулисами" и руководил парадом.

Продал чиновник душу за "сияющего бога" и результат не заставил себя ждать. Как только звездолет принял на борт очередной груз, его тут же атаковали с десяток космических кораблей. Более мелкие, более юркие они открыли по нему огонь из запрещенного в Конфедерации оружия.

Первую и вторую атаки гигант выдержал безболезненно. Сверхпрочная броня, достижение современных ученых, никак не отреагировала на льющийся на нее поток неимоверной энергии. Но враг поднажал свои силы, открыв огонь из пушек. Звездолет натяжно крякнул, но и эту атаку он пережил достаточно спокойно, при этом его защитники даже успели открыть ответный огонь.

Потом все стало происходить с молниеносной скоростью. Нападающие корабли разошлись в стороны, освобождая путь космическому монстру. По сути, это был летающий арсенал. По расплавленной обшивке звездолета лупили из всех видов оружия. Казалось, что "Посол" обречен.

Гигант застонал и завис на месте. Из зияющих дыр и вспоротой бочины сыпались искры и выходил столь дорогой в космосе воздух. В считанные минуты с застывшим звездолетом состыковалось несколько кораблей. Захватчики быстро и пофессионально проникли во внутрь. И вроде бы все хорошо, и цель захвачена, и свои внутри, но...

Уже бы и время вернуться с заветным грузом, но еще никто не покинул борт звездолета. Мало того, никто не выходил на связь! Мужду захватчиками медленно нарастали нетерпение и недовольство. Ни тревога за товарищей по оружию, а именно нетерпение! Посовещавшись, предводители агрессоров отправили еще одну спецгруппу, но и та пропала в брюхе расстреляного гиганта.

Время шло. Никто не выходил на связь, и вдруг один из шлюзов открылся. Оттуда выплыла несуразная куча. Захватчики недоуменно переглянулись. Что еще за шутки такие?! И тут куча стала рассасываться, расплываться в разные стороны.

Да, зрелище было еще то! На фоне темного космического полотна белели мертвые человеческие тела и отделенные от них головы. И тут агрессоров ожидал очередной неприятный сюрприз. Поверхность звездолета покрылась мерцающей рябью, через секунду разом вспыхнули все осветительные приборы и там, где только что был "Посол-5" теперь мерцали далекие звезды.

Захватчики остались "с носом"! Они остались ни с чем! На захват "Посла" были привлечены лучшие наемники, миллиарды кредитов ушло на подготовку военных кораблей, а в результате гора трупов и дырка от бублика. Нет, не тайный контейнер, за которым и развернули всю операцию, а дырка от бублика!

Тайный контейнер... В нем, как утверждали источники, везли ДНК живых существ с планет, которых больше не существовало. Погибла планета, потухла звезда, которая ее согревала, но маленькая частица все еще была жива. И именно за эту частичку люди были готовы на все.

Обитатели погибших планет... От простейших до сверхразвитых. От безобидных до кровожадных монстров.От существ состоящих из плоти до механизированных, или не имеющих стандартной, в человеческом пониманиии, структуры тела, точнее, бестелесных.

Глава 2

Этот день начался как всегда, с планерки. Келли приняла душ, почистила зубы, надела выглаженную униформу, и бегом устремилась в зал сборов. Конструкторы звездолета сделали этот зал максимально приближенным к земному. Большой, светлый, и со всем необходимым оборудованием. Благо размеры "Посла-5" позволяли так расточительно выделять заветные метры на такое обширное помещение. Но с другой стороны, надо было учитывать и то, что люди длительное время находились в космосе, и им необходимо было хоть какое-то ощущение родного дома и твердой почвы под ногами. Вот почему этот зал, так похожий на зал большого здания, был излюбленным местом всего экипажа.

Вот только когда капитан Хэдук устраивал там своим ребятам сборы, в зале не присутствовало ни единой души.

Капитан не любил посторонних ушей, точно также, как и не любил опозданий. Опоздания он воспринимал, как оскорбление и пренебрежение уставом. Только соблюдение правил и четкое выполнение приказов было залогом безопасности товарища и отлично выполненного задания.

Он часто говорил, что его отряд это исправно работающий механизм, а его бойцы - детали этого механизма, и от работы каждой из них зависит целостность всей конструкции.

Дисциплина у капитана Хэдука была жесткая и бескомпромиссная. Опоздание - пять ударов плетью, ослушание или неподчинение - десять ударов, а предательство - пуля в лоб.

При воспоминании о его плети, Келли болезненно поморщилась и передернула плечами. Если честно, то и трех ударов капитанской плети никто не выдерживал. После трех ударов провинившийся просто терял сознание, а потом просыпался либо в своей постели с ужасной ноющей болью, либо в реабилитационной капсуле.

Практически, все ребята из отряда были помечены капитанской плетью. Друг Келли, Томас около двух недель пролежал в капсуле за возражение и высказывание открытого неповиновения своему прямому командованию. Как результат - десять продольных рубцов через всю спину. Но вот чудик! Вместо того, чтобы обозлиться на капитана, Томас безумно гордился этими шрамами, будто они были боевыми трофеями.

Да, капитан Хэдук был очень жестким, бескомпромиссным, и трудным человеком, но надо отдать ему должное: из любой кровавой мясорубки он выводил столько же ребят, сколько в нее и привел. Это был человек - легенда, и служить под его командованием было огромной честью.

Естественно, что попасть к нему было очень и очень сложно. В те редкие случаи, когда в его отряде освобождалось место, он нанимал только профессионалов. Молодых неоперившихся курсантов Хэдук старался не брать, но иногда он делал исключения.

Военный Конфедерации должен был обладать такими качествами как: выносливость, подвижный ум, умение ориентироваться в сложных ситуациях, обладать крепкой психикой, высоким болевым порогом, отменной памятью, слухом, зрением, в совершенстве владеть двадцатью языками, владеть навыками рукопашного боя, иметь медицинское образование, в совершенстве владеть несколькими видами оружия от холодного до лазерного, и обладать навыками пилотирования.

По сути, это были не люди, это были военные биороботы. При столь впечатляющих способностях, капитан Хэдук требовал в два раза больше!

Келли вспомнила тот день, когда их, курсантов Звездной Военной Академии, предупредили о визите самого Хэдука, и попросили собраться в тренировочном зале. Радостное возбуждение охватило весь класс, и уже ни о каких занятиях не могло быть и речи.

Наконец, в аудиторию вошел преподаватель и пригласил всех пройти в назначенное место. Быстрым шагом довольные курсанты устремились по просторным коридорам. Келли, практически, достигла двери, как по каналу внутренней связи раздался звонок.

- Добрый день. Я говорю с Келли Вайнс? - раздался в ухе уставший женский голос.

- Да, это Келли Вайнс.

- Вас беспокоит регистратура Центрального Госпиталя.

Неприятно засосало под ложечкой. Келли остановилась и с сожалением посмотрела вслед убегающим однокурсникам.

- Десять минут назад ваша мама была доставлена к нам со множественными переломами. Она находится в очень тяжелом состоянии. К сожалению, с вашим отцом мы связаться не смогли.

Келли бестолково посмотрела на свои дрожащие руки, а потом собрав волю в кулак, быстро сжала их в кулаки.

- Да, он сейчас в исследовательской экспедиции, и там, практически, нет связи. Я сейчас подъеду.

- Хорошо.

Голос уставшей женщины умолк, а в висках бешено запульсировала кровь. Келли сползла по стене и сжала коленями голову.

Мама... Ее мама, Александра Вайнс, была одной из выдающихся танцовщиц Конфедерации. Утонченная... Желанная... Неуловимая... Она жила танцем, дышала танцем, и умирала в танце.

Келли безумно гордилась своей мамой, и еще в детстве, подражая ей, поступила в танцевальную студию. Как танцовщица, Келли была способной и органичной, легко вживалась в образы и обладала удивительно гибким телом. Она могла пойти по стопам матери и стать ни менее выдающейся танцовщицей. Могла... но из очередной исследовательской экспедиции вернулся отец.

Внутри высших эшелонов власти назревал конфликт, а тут еще несколько планет объеденились в оппозицию, пожелав выйти из состава Конфедерации. Запахло жареным. Началась массовая мобилизация. Студенты многих учебных учереждений в срочном порядке были переброшены в Звездную Военную Академию.

Война стучалась в двери. На родительском совете было принято решение отдать Келли в Академию. Ни слезы, ни уговоры, ни истерики не заставили родителей изменить своего решения. Через месяц девушка стала военным курсантом.

В тайне от однокурсников Келли продолжала заниматься танцами. Она пробиралась ночью в спортзал и выматывала себя по полной. Со временем гибкое девичье тело приспособилось к жестким военным тренировкам. Девушка втянулась, увлеклась, и однажды осознала, что хочет связать свою жизнь с этой профессией.

По внутреннему каналу связи Келли вызвала куратора. Она быстро описала ситуацию, после чего получила увольнение. Девушка встала и быстро пошла к выходу. Надо ехать в Госпиталь. Задумавшись, она не успела отреагировать и вовремя притормозить. Дверь лифта разъехалась и Келли со всего маху налетела на высокого военного.

Глава 3

Оперировали Александру Вайнс до четырех утра. Прекрасную танцовщицу, как разбитую статуэтку, собирали по кусочкам. От пережитого страха за жизнь мамы, от волнения перед капитаном Хэдуком, и осознания того, что отбор в Академиии давно окончен - Келли сильно тошнило и темнело в глазах. Медсестра подошла к распластавшейся на стуле девушке, мягко взяла ее за руку и увлекла за собою в кабинет. Келли послушно легла в реабилитационную капсулу. Потом ей вкололи успокоительное и спустя минут двадцать Келли снова вернулась в коридор, но теперь уже более собранная и спокойная.

Около четырех вышел доктор и сказал, что угрозы для жизни Александры больше нет, но танцы теперь навсегда остануться в прошлом. После уговоров, девушку все-таки впустили к матери, и Келли сразу рванула в палату.

Александра лежала в реабилитационной капсуле с приподнятой спинкой. Все ее тело было утыкано трубочками, а палату наполняли писк и щелканье аппаратуры. Хрупкая фигура и бледное лицо делали ее похожей на фарфоровую куклу. Прекрасную, тончайшей работы куклу, правда, теперь разбитую и собранную по кусочкам.

"Интересно, доктор сказал маме, что она больше не сможет танцевать? Наверное, нет. Если бы она узнала об этом, то сейчас бы билась в истерике."

Келли подошла к маме и коснулась губами ее прохладных губ. От ее тела пахло лекарствами и кровью. Девушка подвинула стул и села рядом. Некоторое время мать и дочь молча смотрели друг другу в глаза. Первой молчание нарушила Александра.

- Келли, моя дорогая, ты такая бледная. Пожалуйста, не надо за меня так волноваться. Самое страшное уже позади.

- Мама... - Келли громко сглотнула подступившие слезы. Ее губы прижались к материнской ладони. - Мамочка! Ты даже не представляешь, как ты меня напугала!

- Представляю. Бедный мой ребенок, - Александра нежно провела пальцами по дочериной щеке, убирая за ухо непослушную прядь. - Как твои успехи на отборе?

Девушка опустила взгляд на ногти.

- Я еще не была на нем. Капитан Хэдук немного задержался на задании.

- Это правда?

- Конечно, мама. Разве я могу тебя обманывать? Отбор начнется сегодня.

"Моя девочка, когда ты научилась так складно врать?"

- Мне так не хотелось нарушить твои планы.

- Мама, ты что такое говоришь?!

- Келли!

- Да?

- Он сказал тебе?

- Кто и что должен был мне сказать? - Келли сделала вид, что не поняла вопроса, хотя, на самом деле, знала, что так тревожит Александру.

Та отвела глаза в сторону, стараясь не встречаться взглядом с дочерью.

- Он ведь сказал, что я останусь инвалидом и не смогу танцевать?

Рано или поздно мама узнает правду.

- Да, к сожалению, это так.

Александр громко втянула воздух. На длинных ресницах задрожали слезы. Келли метнулась к матери и осторожно обняла за талию.

- Мама, я люблю тебя! Мне все равно будешь ты танцевать или нет, я всегда буду любить тебя!

- О, Келли, девочка моя! Я так за тебя волнуюсь! С одной стороны, я хочу, чтобы ты попала под командование Хэдука, а с другой, понимаю, что самые опасные задания лягут на ваши плечи. Но я уверена в тебе. Мы с папой уверены в тебе! Ты такая же упрямая, как и я, и обязательно добьешься своей цели.

Александра потянулась к тумбочке и взяла с нее золотую цепочку с подвеской. Та была выполнена в виде небольшой бабочки, усыпанной мелкими бриллиантами.

- Это подарок твоего отца. Он сделал его на первую премьеру.

- Мама, я не могу его взять. Это ведь твой талисман.

- Мне он больше не понадобится. Теперь удача нужна тебе. Теперь он твой. Пожалуйста, возьми.

В дверь постучали. Потом заглянула медсестра.

- Извините, но время посещения окончено. Я и так, под свой страх и риск, позволила вам пообщаться подольше. Скоро вернется доктор.

- Да-да, конечно. Спасибо, вам огромное, - Келли поддалась вперед, и Александра сама надела цепочку на шею дочери.

- Все, Келли. Иди. После отбора обязательно сообщи мне результат. Я буду ждать.

- Конечно, о результате ты узнаешь первая.

Келли подъехала к зданию Академии. В окнах было темно. Конечно, уже все давно ушли. Давно окончены показательные тренировки. Капитан Хэдук, наверное, отобрал себе курсанта и теперь видит десятый сон. Но, вот странное дело, ноги сами несли Келли к показательному залу. В душе девушки теплилась надежда, а вдруг...

Келли осторожно приоткрыла дверь и замерла. Каково же было ее удивление, когда зал оказался ярко освещен и полон людей. Девушка обвела помещение взглядом: военные и преподаватели сидели за металлическими столами, а раскрасневшиеся курсанты занимали стулья на противоположной стороне.

Через мгновение все взгляды присутствующих обратились в ее сторону.

- Курсант Вайнс! - гордо выкрикнула Келли. - Разрешите войти!

Хэдук лениво осмотрел девушку с ног до головы. На его красивом, но строгом лице промелькнула брезгливость.

- Что с вашей формой, курсант Вайнс? - пренебрежительно бросил капитан, вставая со стула.

- Она измята и неопрятно выглядит.

- Это так, по-вашему, должен выглядеть солдат Конфедерации? Что вы скажите в свое оправдание?

- Только то, что виновата, капитан Хэдук!

Он подошел близко-близко. Вздернутый носик девушки коснулся металлических пуговиц его униформы.

- Как мне помнится, то вы, курсант Вайнс, грозились меня чем-то удивить. К сожалению, никому этого сделать пока не удалось.

- Никому?

Келли ошарашенно посмотрела на своих однокурсников. Как же так?! В ее группе было несколько ребят с очень хорошей подготовкой. Даже не с хорошей, а отличной! Некоторые из них превосходили Келли по показателям Ну, если они уже не подошли, то...

- Курсант Вайнс, я жду. Хочу вас предупредить: стрельба, физические упражнения, и ваши научные знания, на данный момент, меня абсолютно не интересуют. Все, из перечисленного, я прочту в вашей анкете.Так... - Хэдук смерил девушку брезгливым взглядом. - Ваша форма - это позор! Мне неприятно смотреть на вас.

Глава 4

Космический корабль давно сбросил ход и теперь медленно подплывал к светящейся громадине. "Станция - 17" пугала своим уродливым и несуразным видом, и в тоже время вызывала восхищение и гордость за человеческий ум и работоспособность. Отгрохать такую махину, да, еще на Пограничье - это было из области фантастики!

Келли затаив дыхание, смотрела на конструкцию. Миллионы лампочек, подобно хрупким маячкам, пробивались сквозь толщу космического мрака, указывая путь. Станция представляла из себя огромные кольца, постоянно вращающиеся по определенной траектории. Как говорил отец, "Станция - 17" была главной пограничной заставой. Она принимала первый удар, и, зачастую, все, что прилетало из вне, оставалось за пределами Конфедерации. На самом деле, здесь постоянно было жарко. Ни один гражданин не мог предположить, что в столь мирное время, на этой станции постоянно происходят столкновения, и только благодаря бесстрашию и доблести солдат, жизнь была мирной и безоблачной.

На фоне бескрайнего космоса станция казалась чудовищем, монстром, созданным человеческими руками. Кольца постоянно были в движении, но когда они сходились в одной точке, то из центрального шара в разные стороны выбрасывались длинные щупальца. Они сканировали пространство, и если угрозы не было, то быстро исчезали в брюхе шара, а если что-то вызывало подозрение, то круги начинали мерцать красным светом.

Мгновенно из внешних колец вылетали боевые корабли, а ожидающие своей очереди шатлы и звездолеты сразу готовили свои орудия. Благо, что сейчас все было спокойно.

- Впечатляет? Да? - сосед Келли понимающе кивнул. - Когда я первый раз увидел "Станцию - 17", то, как и вы, был просто в шоке.

Келли перевела взгляд на сидящего рядом мужчину. Звезды на его погонах говорили о высоком звании.

- Да, впечатляет. Аж дух захватывает! Я еле нашла эту станцию. Только через специальные каналы удалось пробить ее местонахождение.

- Ничего удивительного. Это засекреченный объект. Только для военных.

- Я так и поняла. А добираться до него как долго!

- И не только, - понимающе кивнул мужчина. - А сколько надо инстанций пройти, прежде чем сесть в один из кораблей, направляющихся в эту сторону.

- Точно! Одна больница чего только стоит! Меня так нашпиговали разными медикаментами и чипами, что я чувствую себя праздничной курочкой.

Мужчина громко хохотнул.

- То ли еще будет, если вы отправитесь на новую планету или будете на задании за пределами станции.

Келли передернула плечами.

- И так всегда?

- Когда отправляешься на новое задание. То, что может спасти жизнь на одной планете, на другой просто бесполезно. Поэтому все медикаменты подбираются индивидуально.

- Понятно.

- Вы извините меня за нескромный вопрос, но я смотрю на вас и думаю, к какой военной профессии можно отнести столь изящное создание, как вы. Сначала я подумал, что вы относитесь к медперсоналу, но ваше незнание всех нюансов отмело это предположение. Вы пилот? Радист? А может специалист по управлению персоналом?

- Нет, - Келли улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

- Нет? Может вы повар? Или... Не угадал... Теряю хватку. Раньше глядя на человека, сразу мог определить его профессию.

- Может еще попытаетесь?

- Вы стройны, подтянуты, невозмутимы. У вас тело гимнастки, либо танцовщицы. И, кстати, глядя на вас, я ловлю себя на мысли, что ваше лицо мне знакомо. Мы точно не знакомы?

- Это маловероятно. Вы же знаете, какие строгие правила в Звездной Академии.

- Да, знаю не понаслышке. Значит вы мне кого-то напоминаете.

- Все возможно.

- Так, мы отвлеклись. Подождите! На внутреннем кольце открывают большой развлекательный холл. Вы артистка?

Келли хитро улыбнулась.

- Почти. Новобранец капитана Хэдука.

Мужчина всем корпусом развернулся к девушке.

- Правда?! Ну, конечно, правда. Мне несколько раз довелось пересечься с капитаном и его отрядом. О принадлежности вас к их отряду я бы подумал в самую последнюю очередь.

- Почему?

- Как это сказать... Вы несколько другая. И по комплекции, и по манерам. Отряд Хэдука - это космическая бронебойная машина, а вы, моя дорогая, как шелковая ленточка на ее антенне.

Келли растерянно уставилась на мужчину. Что это сейчас было? Комплимент или "шпилька"? Ох, уж эти военные! Келли сразу вспомнила отца с его неуклюжими, медвежьими комплиментами. Да, уж... профессия накладывает отпечаток.

- Как бы там ни было, но это правда.

- Попасть в отряд Хэдука, практически, невозможно. Там редко освобождаются вакансии. Да, и на сколько я помню, они только однажды взяли курсанта. Кстати, он даже не был военным. Пожарный. Молодой парень, сумевший спасти людей из горящего театра.

- Илья Соболев? О его поступке целый год в СМИ говорили.

- Да, Илья Соболев. Хэдук набирает людей только на свое усмотрение. Кстати, у него в отряде служит легендарная Дженни. И она, кстати, тоже не военная. Спортивный тренер не получивший ни одного фиаско. Все команды, которые она готовила к соревнованиям становились золотыми призерами. До сих пор все ломают головы, как Хэдуку удалось уговорить ее вступить в отряд, а самое главное, принять его командование.

Келли молчала. Она не знала, что на это сказать. Она и сама не верила в то, что принята в отряд.

- Я представляю, какие были ваши показатели в Академии.

- Были претенденты и лучше. Но попотеть, конечно, пришлось.

К ее соседу подошел человек из обслуживающего персонала, и Келли сразу отвернулась к иллюминатору.

Наконец, корабль причалил к терминалу. Автоматическая диспетчерская служба сортировала пассажиров. Сначала всех направили в зону карантина, потом, согласно своим местам на корабле, все по очерди проследовали на таможенный досмотр. После досмотра на руки выдавалась пластиковая карточка с четким указанием дальнейших действий.

Келли отошла в сторону и нажала на золотую окружность в центре карточки. Приятный женский голос зазвучал по каналу внутренней связи.

Глав 5

Келли вошла в большое светлое помещение. Первое, что бросилось в глаза, это огромные белые шары, свисающие с высокого потолка. Благодоря им пространство наполнялось мягким светом. Вдоль стен стояли прикрученные к полу стулья и диваны. В центре зала находился огромный голографический экран, по которому транслировали последние новости.

Девушка обвела зал растерянным взглядом. Сколько же здесь было военных! Сколько всевозможных разноцветных форм! Здесь была и пехота, и десантура, и "кроты", и пилоты, и военные медики, и даже столь редкое военное подразделение, как ликвидаторы. Эти ребята эвакуировали людей из радиационных мест и устраняли последствия катастроф.

Келли подошла к стене, при этом она с интересом рассматривала группу молодых мужчин в черной форме. Они стояли отдельной группой. Все ребята были, как на подбор, красивые и отлично сложенные. Зачастую, именно таких красавчиков военное министерство использовало для вербовки молодежи в Звездную Академию. Точнее, так делало до войны... потом началась всеобщая мобилизация.

Прошло около часа, но за Келли никто не приходил. От нечего делать девушка вдоволь насмотрелась на спасателей, отметив среди них самого-самого. Высокий, со светло-русыми волосами и невероятно зелеными глазами. Остро очерченые скулы, мужественные губы, и широкие сильные плечи.

Келли вздохнула. Эх... прошли времена беспечной юности, когда можно было безнаказанно флиртовать с парнями. Теперь она боец элитного отряда. Да, уж... боец, за которым никто не спешил приходить.

Второй час прошел в ожидании. Никого. Келли раздосадованно мяла ремень сумочки. Что происходит? Неужели о ней забыли?

Келли достала из кармана пропуск и вновь нажала на золотую окружность. По каналу внутренней связи повторили тоже, что и говорили ранее. Ничего... никого... Терпение. Фух! Терпение. Девушка и не заметила, как гнет пропуск, пока тот с громким щелчком не выскочил из рук. Шлепнулся он рядом с группой молодых людей в черной форме.

Услышав шлепок, несколько человек обернулось. В мужских глазах мелькнул интерес. Что такое?! Келли простояла недалеко от мужчин больше двух часов, а они заметили ее только сейчас!

- Ух, ты! Какая крошка! - восхищенно причмокнул голубоглазый блондин, стоящий напротив Келли.

- Да, детка то, что надо, - согласился с другом второй молодой человек, демонстративно расправляя плечи.

Келли скромно улыбнулась и спрятала лукавый взгляд за длинными ресницами. От нечего делать хоть с этими ребятами пофлиртовать. Молодой человек, который понравился больше всех, смерил девушку серьезным взглядом.

"Красавец и гордец" - подумала Келли и в упор посмотрела в его зеленые глаза. Он иронично приподнял бровь.

- Слюни подберите. Она из "отмороженных".

Келли непонимающе заморгала ресницами. Какие еще "отмороженные?"

- Откуда ты знаешь? - поинтересовался голубоглазый блондин, не сводя с Келли восторженного взгляда.

- Если я правильно понял, то Дженни идет именно к этой, как вы только что выразились, "крошке". С чего бы вдруг сама Дженни обращала внимание на военных других подразделений? Если вы помните, то для "отмороженных" существуют только те, кто состоит в их отряде. Слишком много тайн связывает этих людей.

Молодой человек смерил фигуру Келли безразличным взглядом и отвернулся.

- Зря ты так, дружище, - хихикнул его неугомонный товарищ. - Может она из "отмороженных", но посмотреть есть на что.

Услышав имя - Дженни, Келли резко развернулась. Действительно, к ней приближалась женщина в военной форме и с очень короткой стрижкой. Под суровым взглядом черных глаз девушка вытянулась по струнке "смирно".

- Во, у них дрессура! - то ли восхищенно, то ли насмешливо заметил один из ликвидаторов.

- Да, у них с этим строго.

Но Келли уже не слышала молодых людей, все ее внимание было обращено на Дженни. Раньше лицо этой женщины постоянно мелькало в спортивных новостях, а она сама стала символом стойкости и победы. Потом Дженни пропала. О ней продолжали говорить и писать, но интервью она больше не давала. До недавнего времени вся пресса ломала голову над тем, куда подевался легендарный тренер. И вскоре обнародовали новость, что она сняла полномочия тренера и ушла из спорта.

Что заставило Дженни отказаться от дела, которому она посвятила всю свою жизнь? Никто не знал ответа. Вторая новость ошарашила общественность больше, чем первая. Дженни видели в составе отряда капитана Хэдука! Это было что-то невероятное! И, конечно, теперь об интервью не могло быть и речи.

Келли не мигая рассматривала будущую соратницу. В отличии от большинства тренеров ее возраста, ее тело было крепким и подтянутым, а походка пружинистой и уверенной. Она подошла к Келли и стала напротив. Девушка почувствовала, как от волнения потеют ладошки.

- Вольно, солдат. Можешь выдохнуть.

В черных глазах мелькнула насмешка. Келли громко сглотнула и отрицательно замотала головой.

- Курочка моя, не стоит так бояться. На самом деле, я добрая и заботливая. А еще я не люблю, когда на меня таращатся.

- Расслабься, Дженни, - хохотнул блондин и выразительно подмигнул женщине.

- Или это они на тебя таращатся?

- Никак нет, товарищ...

Дженни резко выбросила руку вперед.

- Так. Никаких "товарищей". Только позывные. Мой позывной "Тренер". Впрочем, ничего удивительного в этом нет, как и в том, что ты "Мотылек".

- Так точно, Тренер!

Дженни улыбнулась. Ни как солдат, ни как человек, покоряющий космос, а как земная женщина, ласково и по-матерински.

"Вот она настоящая Дженни. Тренер, которого боготворят все спортсмены Конфедерации. Стальная женщина с горящим сердцем".

- Зря ты так, Дженни! - не унимался блондин. - Я же с добрыми намерениями.

- Ух! Какой неугомонный кузнечик, - Дженни игриво подмигнула. - Ты из тех, кто любит вино покрепче?

- Да, из тех. Такое вино мечтает продегустировать половина мужчин Конфедерации. Да, только ты неприступна, как Центральное Хранилище.

Глава 6

Дженни нажала на скрытую кнопку и металлическая дверь отъехала в сторону. Женщина прошла вперед, Келли шла на шаг позади. Первое, что увидела девушка - много техники на колесах и ящики с боеприпасами. Только потом в ее поле зрения попали люди. Некоторые из них тренировались, некоторые играли в карты, а некоторые смотрели на голографическом экране какой-то фильм. Но стоило только женщинам войти, как все враз поднялись со своих мест.

- О! Тренер! Тебя не было целую вечность! - высокий поджарый брюнет подошел к Дженни. Он говорил, а сам с интересом рассматривал Келли.

- Эй, Торнадо, иди сюда! Ты только посмотри, какую конфетку к нам Дженни привела.

Келли ожидала под позывным "Торнадо" увидеть мужчину, но была ни мало удивленна, увидев перед собой молодую блондинку.

- Мотылек, ты с ними поосторожнее. Скай и Торнадо - пара, своеобразная, конечно, но пара. К тому же, они оба эксентричные. Лучше с ними в конфликт не вступать.

- Что ты там лепечешь, Тренер? - промурлыкала блондинка с вызовом глядя на Дженни.

- Если не услышала, то это не предназначалось для твоих ушей.

- Серьезно? Не забывай, Тренер, ты стареешь.

- А ты, увы, не умнеешь. Проку от тебя, как с козла молока. Больше мишуры и разговоров.

- Меня выбрал сам капитан. Так что, милая, не рви душу.

- Хватит собачится! - к Дженни подошел высокий светловолосый мужчина. - Тренер, где наши гостинцы?

- Ребята, машина стоит у двери. Можете налетать.

Все дружно заулюлюкали и побежали к машине.

Торнадо неспешной походкой подошла к Дженни. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Первой молчание нарушила Торнадо. Она хищно улыбнулась и прижалась губами к губам Дженни. Ни один мускул не дрогнул на лице Тренера.

- Ты ведь знаешь, как я люблю тебя, но однажды ты нарвешься.

- Убери от меня свои губы. Они пахнут Скаем.

Торнадо плотоядно провела языком по сексуальным губам и хитро подмигнула Дженни. Потом ее взгляд переместился на Келли. Девушка внутренне сжалась, а Тренер интуитивно заслонила ее плечом.

- Даже так? Не думала, что у капитана такой вкус. Оказывается, что он у нас сладкоежка. Малышка такая изящная, ароматная.

Торнадо выбросила руку и сжала девушку за подбородок. Красивое лицо мгновенно приблизилось и теплые полные губы прижались в поцелуе. Сработал рефлекс, и Келли ударила ненормальную ладонями в грудь. Торнадо устояла, но по ее лицу было видно, что она не ожидала достойного отпора от столь хрупкого существа.

- Хм... оказывается, что у нашего цыпленка есть коготки. Люблю, когда сопротивляются.

- Не люблю навязчивых, - Келли не мигая смотрела блондинке в глаза.

Торнадо улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов. С такой внешностью можно сразу на конкурс красоты, или в бордель, пополнить ассортимент элитных шлюх.

- Думаю, что мы подружимся. Тем более, ты такая сладенькая, как леденец.

Келли ничего не ответила, но на всякий случай нащупала в кармане кастет. Не раз эта незамысловатая штучка спасала ее во время драк в Академии.

- Я тоже на это надеюсь, - подытожила Тренер. - А теперь давай, Мотылек, я как следует представлю тебя ребятам. Скажу так, любить всех не обязательно, но друг за друга стоять горой. Мы команда. Единый организм. Все ясно?

- Так точно!

- Вот и хорошо.

- Тренер, ты скажи о доверии.

- Не волнуйся, кошечка, я скажу все, что надо сказать. Остальное добавит капитан.

Келли сидела на верху боевой машины, неспешно пережевывая какую-то сладкую тягучку, которой угостил ее один из бойцов. Всеобщее внимание, наконец, поутихло, и теперь каждый занимался своим делом. Конечно, Келли рисовала себе не такой отряд и не такой прием. Многие из солдат оказались грубыми и пошлыми мужиками, да, и не только мужчины. Женщины тоже не стеснялись на ее счет отпускать сальные шуточки, особенно по поводу вкусовых пристрастий капитана. Все как будто и забыли, что перед ними находится неоперившийся курсант. Шутки становились грубее, а взгляды откровеннее.

Келли готова была провалиться сквозь землю, но и отгавкиваться от каждого ей тоже не хотелось. Девушка молча подошла к высокой боевой машине, и уже через мгновение, подобно обезьянке, взобралась на верх. Снизу заулюлюкали, но Келли проигнорировала и откинулась на спину. Было жестко, но это лучше, чем выслушивать бред скучающих солдат.

- Эй, крошка, ты куда? - чья-то рука вцепилась в приваренную ручку.

Девушка приподняла ноги и обеими ступнями ударила бойца в грудь. Тот потерял равновесие и под громкий хохот друзей грохнулся на пол.

- Отвали, дядя! У меня тихий час.

- Вот тебе и крошка! Торнадо, подрастающее поколение стрев наступает на пятки?

- Заткни глотку!

- А если не заткну? - мужчина, как боевой петух навис над блондинкой. - Заткнешь своим языком?

- Пущу тебе кишки, ты уже давно нарываешься

- Отставить пускать кишки! - мужской голос, подобно грому разнесся по помещению. - Стоило мне уйти, а вы уже собачитесь.

- Капитан, так делать не хрен. Если бы мы прошвырнулись по местным гадюшникам, то смотришь, и выпустили бы пар.

- А завтра где вас искать? Помню я прошлые разы. Нет, достаточно разборок с местными властями. Не можете себя вести - сидите дома.

- Мы что дети?

- Вы хуже детей! Кстати, завтра сдавать много анализов, поэтому кровь не должна содержать алкоголя, никотина, и наркотических веществ.

- И так всегда! Когда мы отправляемся?

- Все засекречено. Много тумана нагнали. Значит будет сюрприз.

- Капитан, если платят такие бабки, к тому же, за этим стоит правительство, то, по-любому, будет сюрприз, и, вероятнее всего, не очень приятный.

- Вот и я о том же. Не хочу, чтобы вы во время задания перегрызли друг другу глотки и потом говорили, что я бесчувственная скотина. У меня для вас кое-что есть. Точнее, кое-кто, - Хэдук нажал на руке браслет и посреди помещения закрутилось голографическое изображение красивой фигуристой женщины. Ее аппетитные формы едва прикрывала полупрозрачная одежда. Капитан отступил немного в сторону, освобождая место для добавляющихся красоток и красавчиков. - Как только вы сделаете свой выбор, я вызову всех этих людей к вам в номера.

Глава 7

Келли остановилась. Дверь с легким шорохом закрылась за спиной. Хэдук подошел к столу, на котором лежал портативный компьютер. Капитан придвинул стул и включил компьютер. Все так же молча он сел за стол. Келли чувствовала себя невидимкой.

Прошло около часа, но девушка так и продолжала стоять у двери. Ни разу капитан не посмотрел в ее сторону. Наверное, очередная проверка? Что на этот раз?

Пальцы капитана выбивали дробь на клавиатуре, и, по мере того, как он открывал и закрывал окна, то объемные голографические изображения заполняли собою пространство небольшой комнаты. Капитан ставил маркеры, увеличивал и прокручивал заинтересовавшие его объекты. В большинстве своем, это были космические системы и вращающиеся в них планеты.

Наконец, Хэдук громко выдохнул и откинулся на спинку стула. Он прикрыл глаза козырьком фуражки. Келли с безразличием рассматривала капитана. Выше среднего роста, поджарый, даже немного худощавый. Очень загорелый, и очень сконцентрированный. Взгляд девушки остановился на крепких жилистых руках. Да... Интересно, а эти руки умеют быть нежными? Словно испугавшись собственных мыслей, Келли стала рассматривать сложенное в углу снаряжение. По-видимому, капитан был приверженцем чистоты и порядка, чего и требовал от своих подопечных. Даже сейчас на временной базе все было в идеальном порядке.

- Мотылек, подойди ко мне.

Голос капитана прозвучал так неожиданно, что Келли подпрыгнула на месте. Она быстро подошла к столу.

- Прежде, чем приступить к главному, нам надо будет заполнить кое-какие документы.

- О неразглашении?

Бровь Хэдука взлетела вверх.

- Сообразительная девочка. Через семь минут я буду вынужден включить запись нашего дальнейшего диалога. Прошу вас, курсант, будьте максимально внимательны к тому, что говорите и что делаете. Все, что сейчас будет происходить в этой комнате будет строго фиксироваться и сохраняться в архивах Конфедерации.

Келли растерянно захлопала ресницами. О чем это капитан?

- Вы напуганы? Конечно, напуганы. Не стоит боятся. Во все времена кто-то был первым. Пока запись не включена - спрашивайте.

- В смысле первым? В чем?

- Погресс не стоит на месте, а мой отряд один из лучших. Но мы всего лишь люди, а у человека есть потолок, который он не может пробить и стать выше. Для этого и нужны современные разработки. Я не могу всего рассказать. Пока не могу. Для начала мы должны подписать документ о неразглашении, и, естественно, запротоколировать его.

- В меня хотят что-то вживить? Заменить какую-то конечность? Это какой-то эксперимент?

- Никто не будет трогать ваши конечности. Да, эксперимент, которое спонсирует правительство. Вы идеально подходите для этой операции. По всем параметрам.

- Много было претендентов?

- Нет, там очень узкий круг требований. К тому же, это обязательно должна быть женщина. Мужчины не рассматривались.

- И почему?

- Ваш болевой порог превосходит мужской, а нервная система более гибкая и выносливая.

Келли попыталась сосредоточиться. Десятки вопросов закрутились в голове.

- Это болезненные процедуры?

- Думаю, что да. Скорее всего наркоз применятся не будет.

- Почему?

- Наркоз затормаживает реакцию мозга, а ученым нужны чистые данные.

- После операций я останусь человеком? - голос девушки был наполнен страхом.

- Вы станете усовершенствованной моделью нашего вида.

- Какой моделью?! Вы что хотите сделать меня роботом?

- Нет, новым представителем человеческой расы. Так сказать, универсальный солдат. Но главная цель не в этом, главное в другом.

- И в чем же?

- Если вы выживете и решите завести семью, то ваши дети будут наследовать все те способности, которые вы сейчас приобретаете искуственным путем.

- Получается, что судьба моих детей уже предопределена сейчас? Получается, что горстка ученых и политиков лишает моих детей права выбора?

- Получается, что да. Конфедерации нужны сверхлюди. Мы слишком слабы, а космос не терпит слабаков.

- Тогда у лифта Академии вы уже знали, что перед вами стоит один из главных претендентов?

- Да, знал. Но я бы все равно выбрал вас. Пусть даже не для этой операции, а для пополнения отряда. Мне импонируют люди, ходящие по краю.

- Тогда зачем вы пригласили других ребят?

- Распоряжение вышестоящего командования. Время истекает.

Келли дрожала всем телом. Загорелая рука ободряюще похлопала по плечу.

- Да, кстати! И никаких локонов. Только короткие стрижки. Скажу Торнадо, чтобы привела вас в порядок.

Торнадо... Из всех зол Торнадо была наименьшим.

Хэдук подошел к столу. Он нажал всего одну клавишу и в воздухе появился образец документа. Громко и монотонно капитан зачитал условия сторон. Из документа следовало, что Конфедерация берет на службу курсанта Военной Космической Академии, предоставляет ему работу, максимально соответствующую его умственным и физическим данным. К тому же, Конфедерация обязуется своевременно оплачивать службу и пенсионные выплаты.

При словах о пенсионных выплатах Хэдук иронично хмыкнул, но потом быстро взял себя в руки и продолжил чтение.

От курсанта, а теперь бойца под позывным "Мотылек", требовались самоотдача, героизм, и жертвенность во имя спасения и процветания Конфедерации.

Келли вслух произнесла присягу и клятву о неразглашении. Все было скреплено подписями. Документ исчез. Девушка посмотрела на Хэдука. Его челюсти были плотно сжаты. Вероятнее всего, он тоже нервничал... или просто не любил бумажной волокиты.

Капитан вновь нажал кнопку. Следующий документ был менее многословным, но более судьбоносным. Он извещал Келли о дальнейших действиях, которые будут предприняты специалистами разных областей по отношению к ее организму. Вживление чипов, контролирующих новые способности девушки, применение медикаментов, и, главное, подсадка к спиному мозгу программу "Носитель".

"Серьезно? "Носитель"? Эта тварь, искуственно созданная нейрохирургами будет контролировать мои действия?!"

Глава 8

Свет настырно пробивался сквозь ресницы. Келли плотнее зажмурила веки, но острая боль сразу полосонула по глазам. Девушка застонала.. Она попыталась кого-то окликнуть, но во рту на столько пересохло, что язык просто прилип к небу.

- Пить, - беззвучно прошептала Келли.

- Лейтенант Вайнс просит пить, - прозвучал над головой бесчувственный механический голос. Что-то щелкнуло и в рот была введена пластиковая трубка. Теплая жидкость с привкусом медикаментов наполнила ротовую полость. Келли благодарно кивнула, забыв, что все манипуляции проводит машина.

- Пожалуйста, откройте глаза, - вновь прозвучал механический голос. Голос... он не был мужским, и не был женским. Он был... странным... и это пугало.

- Ваш пульс участился. Вы боитесь? В чем заключается ваш страх?

- В вашей принадлежности к среднему роду.

- Это плохо? Технологии не стоят на месте, и сейчас многие программы транслируются на языке среднего рода. Вы не слышали об этом?

- Нет, не слышала.

- Получается, что это не страх. Это ... стереотип.

Келли молча разлепила веки. Острая боль заставила крепко сжать челюсти.

- Не волнуйтесь. Приступ боли скоро пройдет. Это естественная реакция на внешний раздражитель. Ваш хрусталик был усовершенствован, и теперь вы сможете...

- Я, практически, ничего не вижу!

- Вам надо научится фокусировать свое зрение.

- Что с моими глазами?

- Вам все обязательно расскажут, но немного позже.

- Я спрашиваю, что с моими глазами?! - Келли попыталась сесть, но крепкие ремни с молниеносной скоростью опоясали ее тело, тем самым уложив на место.

- Вы еще не прошли полный курс реабилитации. Лучше воздержаться от резких движений.

- Вы можете мне просто ответить, что с моим зрением?

- Надеюсь, что ваше нестабильное поведение объясняется перенесенными операциями. Иначе мне придется удалить вас, как брак.

"Брак?! Серьезно? Неужели из человека я так быстро превратилась в механический брак?"

- Извините, наверное я немного дезориентирована.

- Хорошо. Опустим этот инцидент.

Келли сжала челюсти.

- Ваше зрение, слух, память, опорно-двигательная система были усовершенствованны. Через десять минут пятнадцать секунд в палату войдет доктор Монэ.Только он уполномочен предоставить вам всю информацию.

- Хорошо, - устало согласилась Келли.

Глаза девушки сильно слезились, и очертания палаты казались расплывчатыми.

- Долго я нахожусь в этом боксе?

- Не уполномочена отвечать.

"Ну, конечно! Уполномочен только доктор Монэ!" - ехидно подумала девушка, пытаясь рассмотреть окружающее пространство.

- Напряжение на хрусталик усиливается. Активация программы "Сокол". Внимание! Активация программы "Сокол". Незапланированное тестирование! Внимание! Незапланированное тестирование.

Белый аппарат, утыканный трубочками, словно навис перед глазами. От неожиданности Келли вжалась в подушку. Что происходит? Девушка испуганно осмотрелась по сторонам. Все приборы странным образом увеличились в десятки раз! Стоп! Программа "Сокол"... Келли попыталась успокоиться и сфокусироваться на одном предмете. Мысленно девушка отдаляла его, пока он не достиг естественных размеров. Вот оно что! Сокол... Соколиное зрение... Вероятнее всего, при определенной концентрации можно как приближать, так и удалять объекты. Такой себе встроенный оптический прицел.

Келли замерла, стараясь прислушаться к своему организму. Ничего. Только жуткое опустошение и апатия.

Слух... Машина говорила про слух. Келли сосредоточилась, абстрагируясь от гудения аппаратуры. Удивительно! Гудение сменилось глухой тишиной. Вероятнее всего, это стена. Девушка мысленно шагнула сквозь металлическую преграду и пошла по тускло освещенному коридору.

Стены коридора были сделаны из сверхпрочного стекла, а за этими стеклами кипела работа. Во всех боксах трудились ученые в белых комбинезонах. Их лица были прикрыты пластиковыми забралами, а руки защищены специальными перчатками, которые использовались для выхода в открытый космос. Келли двинулась дальше. Чем дальше она шла, тем размытее становилось окружающее пространство. Везде стояла тишина. Достигнув поворота, девушка остановилась. Прислушалась. Нет, не показалось.Келли сильнее напрягла слух. Монотонное гудение... Аппаратура? Нет. Амплитуда звука то резко подскакивала вверх, то резко опадала вниз. Это речь! Причем эмоциональная речь! Машины не обладали чувствами.

Келли подошла к стене. Острая боль раскаленным кольцом сжала голову. Девушка выдохнула и шагнула вперед. В помещении находилось несколько человек. Келли не могла рассмотреть их лиц, только размытые полутени, но вот голоса она слышала отчетливо. Сейчас говорила невысокая сутуловатая тень.

- Плохо. Очень мало времени для полной реабилитации.

- Доктор Монэ, если вы не забыли, то именно для этого задания и была начата работа над проектом "Носитель".

- Да-да, я помню, но почему они так поздно дали разрешение на ее универсализацию?

"Они говорят обо мне, как о машине. Может от былой Келли остался только мозг?"

Девушка непроизвольно поднесла руки к лицу. Точнее, попыталась это сделать... мысленно. Но... не было рук... не было тела. Сейчас она стала слухом... приемником для улавливания звуков.

- Я не имею права обсуждать решения, принятые командованием. Значит на то были веские причины, - голос Хэдука прозвенел сталью.

- Да-да, конечно. Мы люди подневольные и не нам ставить под сомнения решения руководства.

Келли хмыкнула, представив каким взглядом Хэдук "одарил" своего собеседника. Фигура доктора сжалась еще сильнее. Раздался тревожный звонок. От неожиданности доктор подпрыгнул на месте. Он быстро извлек из кармана небольшой прямоугольный предмет. Знакомый механический голос громко известил о незпланированном тестировании.

- Доктор Монэ, что происходит?

- Все было в норме, но только что сообщили, что восстановительный процесс происходит намного быстрее, чем ожидалось.