В глубине леса

Глава 1

В салоне было сумрачно. В воздухе висел полупрозрачный смог из благовоний и сизо-красного дыма. Везде, где только можно (и нельзя – тоже) мерцали самые разные по цветам и размерам свечи. На застеленном тяжелой бордовой скатертью столе, низкой тумбочке из темного дерева, столике чуть поменьше основного были разбросаны всякого рода вещи: статуэтки, причудливой формы, камни, чаши, длинные шпили-иглы, старинные книги, украшения и много чего еще непонятного происхождения и назначения.

Все это создавало ощущение, что данное место не из обычного мира, что шумел за дверьми магического салона «Врата». Казалось, переступая порог заведения, каких было тысячи в этом городе, действительно, проходишь через какие-то особенные врата. Вот только куда они ведут…?

Дарья подняла голову, когда над дверью мелодичными переливами зазвенел колокольчик.

На пороге появилась невысокая женщина в серой юбке в пол и ярко-розовой кофточке с воротом-стоечкой. Длинные темные волосы гладко зачесаны назад и убраны в пучок на макушке, дрожащие губы приоткрыты, в блестящих страхом и любопытством глазах растерянность.

- Здравствуйте, - прошептала она, делая несмелый шаг вперед. Сжимая в руках сумочку, женщина замерла, явно не зная, что делать и как вести себя дальше.

- Здравствуй, - отозвалась ворожея, пристально рассматривая клиентку. – Проходи, - и указала на стул с высокой резной спинкой, что стоял возле стола напротив нее.

Брюнетка прошла еще несколько метров и села. Сложив руки на коленях, подняла взгляд на ворожею.

- Мне нужна ваша помощь.

- Делиться радостью ко мне не приходят, - резонно заметила Дарья.

- Даже не знаю, как сказать и с чего начать…

- Говори, как есть. Как тебя зовут?

- Анна.

- Хорошо. Рассказывай.

- Дело в моем муже, - начала клиентка. – Мне очень страшно. С ним происходит что-то странное.

- В чем проявляется странность? – поинтересовалась Дарья, беря в руки карты Таро.

- Он очень часто стал ездить на охоту, - ответила Анна. – Сначала с друзьями на несколько часов, но теперь уходит один и пропадает на весь день. Один раз даже не пришел ночевать.

- Мужчины любят пострелять, - проговорила ворожея, методично перемешивая небольшую колоду, состоящую только из старших арканов*.

- Да, но… - клиентка судорожно перевела дыхание. – Понимаете, он никогда раньше не питал слабости к развлечениям подобного рода. Не то, что не питал, а даже не любил. Его передергивало от одной только мысли, что придется убить животное или птицу, а сейчас…

- О, это уже интересно, - кивнула Дарья. – Как зовут твоего мужа?

- Василий.

Кивнув, ворожея положила на стол карты и велела клиентке сдвинуть колоду к себе. Когда Анна выполнила то, что от нее требовалось, Дарья одним ловким движением растянула Таро по столу. Темные сине-фиолетовые «рубашки» карт образовали длинную широкую ленту, что матово поблескивала под руками хозяйки салона. Проведя ладонью над картами, ворожея рандомно вытащила три из них.

Выгнув бровь, ворожея задумалась. Она слишком часто видела подобное сочетание, чтобы ошибиться. Казалось, все на поверхности, но одна из карт была перевернута, что указывало на неоднозначность ситуации.

*Старшие арканы в картах Таро используют для того, чтобы посмотреть важные события, которые должны раскрыть подноготную ситуации.

Это лишь начало большой истории о так полюбившихся вам персонажах. очень жду ваших отзывов, добавляйте роман в избранное, чтобы не потерялся. Приятного чтения! Лю!

Глава 1.2

- У твоего мужа другая женщина, - сообщила Дарья неутешительную новость.

- Я так и знала, что все эти поездки на охоту – это только прикрытие, - поджала Анна тонкие губы, лишенные помады.

- Есть одна странность, - проговорила ворожея, открывая еще три карты, чтобы убедиться в своих подозрениях.

Расклад преобразился. До неузнаваемости. До смешного. До бреда…

- Какая странность? – подалась вперед клиентка. – Что там?

- Часть будущего твоего мужа скрыта от меня, - ответила Дарья. – Дело в любовнице твоего мужа. Карты говорят, что это не совсем обычная женщина. Из-за нее я не вижу всего.

- Что такое вы говорите? – удивилась Анна. – Что необычного может быть в простой потаскухе, которая нацелилась на чужого мужика?

- Так говорят карты, - пожала плечами хозяйка салона. – Я смогу сказать больше, но для этого мне нужна вещь этой женщины. Принеси мне то, что принадлежит лично ей. Я смогу помочь.

- А вы не можете просто сделать отворот от нее или… - Анна наклонилась над столом. – Лучше его ко мне приворожите.

- Я не делаю приворотов, - отрицательно покачала головой Дарья. – Принеси мне вещь любовницы мужа.

- Ладно, - вздохнула клиентка. – Вы больше ничего не видите? Мне подруга рассказывала о Вас. Вы не из тех шарлатанов, что дурят народ в интернете. Вы не такая, как все.

Дарья усмехнулась, приподнимая одну бровь. Она привыкла к подобным речам. Человек многое может сказать, желая услышать то, зачем пришел.

- То, что ты знаешь обо мне, Анна, не изменит ситуации, - покачала головой ворожея. – Твой Василий по дурной дороге идет, - указала пальцем на одну из карт в раскладе. – В могилу ведет дорога эта.

- Да вы что?! – вскрикнула женщина, вскакивая со своего места. Стиснув ручки кожаной сумочки, она потрясенно воззрилась на Дарью. – Вы что, совсем… - и замолчала под пронизывающим взглядом темно-синих глаз ворожеи.

- Ты за правдой пришла или за утешением? – склонила голову набок хозяйка салона. – Реши для себя, а потом вопросы задавай.

- В… в могилу? – неуверенно переспросила клиентка, осторожно присаживаясь на край стула. – Вы хотите сказать, что мой Вася умереть может?

- Уже сказала.

- А… - Анна замолчала, после чего неопределенно повела рукой в воздухе, указывая пальцем на входные двери. Судорожно сглотнув, смахнула катившуюся по бледной щеке слезу.

- Уйти хочешь? – поинтересовалась Дарья, вытаскивая еще одну карту.

Взглянув на нее, ворожея повела плечом. Сделав глубокий вдох, откинулась на спинку стула и сложила руки под грудью. Ей не нравилось то, что говорили карты. Вся эта ситуация в целом дурно пахла. Дарья почти кожей чувствовала, что этот сеанс ей еще аукнется в будущем.

- Да, - клиентка робко оглянулась на двери. – Можно?

Дарья лишь безмолвно повела рукой в воздухе, указывая направление. Чувственные губы хозяйки магического салоны были изогнуты в снисходительной улыбке, которая совсем не трогала глаза.

Поднявшись со стула, Анна ринулась в сторону выхода. От женщины исходили такие волны страха, что Дарья даже поежилась. Она слишком отчетливо чувствовала, в каком состоянии находится несчастная. Ужас, растерянность, обида и боль – лишь малая часть того, что бесновалось в душе женщины в эти мгновения. Преданная самым близким человеком, она бежала прочь от своих ощущений и… от любви.

Именно последнее дало Дарье уверенность в самом главном – Анна еще вернется во «Врата». Все, кто умел любить, возвращались.

- Я найду эту вещь, - оглянулась клиентка на пороге, подтверждая мысли ворожеи, - и принесу Вам.

Глава 2

- Дарья!

Вздрогнув, ворожея резко обернулась. Вопреки своему занятию и тому, что повидала разных людей, Дарья все еще иногда пугалась резких звуков. Срабатывал древний инстинкт самосохранения.

В дверях стояла запыхавшаяся женщина. На смутно знакомом лице читалось такое странное выражение, что ворожея невольно подалась вперед. Посетительница выглядела такой взволнованной, даже потрясенной, что Дарье стало ее жаль.

- Тише, - проговорила она, направляясь к двери. Поднявшись на первую из трех ступеней, что вели от двери в помещение, она подала руку женщине. – Входите и расскажите мне, что… О, вы же Анна?

- Да, да, - закивала женщина, облизывая пересохшие губы. – Я просто не знаю, куда мне идти. В полиции меня даже слушать не стали.

- В полиции? Что случилось, Анна?

- Вася, - выдохнула посетительница, принимая из рук Дарьи стакан с водой. – Он уехал в лес и не вернулся, - сообщила она, сделав пару торопливых глотков. – Уже двое суток прошло. В полиции сказали, что только через три дня можно написать заявление. За три дня с ним случится все, что угодно и… Боже…

- Что? – усадив трясущуюся от случившегося Анну на стул, ворожея обошла стол и опустилась в мягкое кожаное кресло на колесиках.

- Вот, - женщина достала из сумки что-то завернутое в носовой платок и протянула Дарье. – Я, кажется, нашла то, о чем вы говорили. Правда, не совсем понимаю, как на это реагировать. Было зашито в его ветровке охотничьей. Я ее постирала, потому Вася уехал в другой.

Осторожно взяв у Анны то, что она принесла, Дарья развернула платок. Увидев содержимое, с трудом сдержалась, чтобы не бросить это на стол. От этого поступка ее удержал полный ужаса и непонимания взгляд клиентки.

- Что это, Дарья? Волосы?

- Да, - кивнула ворожея, осторожно подцепляя прядь кончиком тонкого серебряного стилета. – Совершенно верно, это волосы.

- Но почему они зеленые? – почти шепотом проговорила Анна. – Эта девка что, хипстер? Или как их там…? – не договорив, она поднесла руку ко рту и принялась грызть ноготь на указательном пальце дрожащей правой руки.

Взглянув на растерянную женщину, Дарья почувствовала, как вдоль позвоночника ползет холодок. Раздумывая над сложившейся ситуацией после того, как Анна пришла впервые, ворожея ожидала чего угодно. Больше всего она склонялась к тому, что муж ее новой клиентки попал в ловко расставленные сети какой-то опытной шаманки или талантливой любительницы.

Карты говорили о магии. Очень мощной магии, чьи корни уходят глубоко во временные пласты. Делая повторный расклад на случившееся, Дарья предполагала, что имеет дело с кем-то, кто хорошо знаком со старорусскими обрядами. Однако, лежащий перед ней болотно-зеленый вьющийся локон развенчивал все догадки и соображения. Такого ворожея не могла увидеть в самом дурном сне.

- Очень давно я не встречала ничего подобного, - пробормотала она, поднося находку Анны к пламени свечи.

В свете оранжево-красного огонька волосы заиграли золотисто-зелеными переливами. Удивительно чистый цвет, который не даст ни одно из современных сложных окрашиваний – естественный, как сама Природа.

- Вы обещали помочь, если я найду, - напомнила клиентка. – Что случилось с моим Васей? Дарья…

- В какой лес твой муж ездит на охоту?

- За городом, - ответила Анна. – Тот, что смешан с сосновым бором. Знаете, на окраине? Там еще…

- …небольшой поселок, почти заброшенный, - закончила ворожея, прекрасно понимая, о каком месте идет речь.

Свернув прядь волос колечком, ворожея перевязала ее алой лентой и убрала в небольшую шкатулочку из натурального дерева. Спрятав ее в стол, она пробежалась взглядом по салону.

- Я тебе дам лучину, - поднявшись со своего места, Дарья прошла к высокому шкафу и достала из него связку тонких деревянных щепок. – Зажигай ее три вечера подряд и ставь на окно в спальне. Каждый раз должна сгореть ровно треть лучины. Пепел собирай, а потом мне принеси. Все, иди.

Выпроводив немного успокоившуюся женщину, Дарья вернулась за стол и села. Сделав глубокий вдох, она оперлась ладонями на край столешницы и взглянула на верхний ящик. Там лежала та самая шкатулка… Чувствуя, как все внутри начинает дрожать, ворожея снова покинула свое место и почти бегом направилась к двери. Перевернув табличку надписью «Закрыто» к пластиковому стеклу, она заперла тяжелую створку на массивный засов и повернула ключ в замке. Сегодня принимать людей она уже не могла.

Остановившись посреди салона, ворожея прислушалась к своим ощущениям. В эти минуты она обращалась исключительно к себе и своему шестому чувству. Признаться, историю с лучиной она придумала на ходу, чтобы избавиться от Анны. Сейчас Дарье требовалась вся ее выдержка и холодная голова, чтобы разобраться в происходящем.

- Неужели… - тихо проговорила она, направляясь к столу, где лежала одна из нужных ей книг. – Неужели это Он?

Пожелтевшие страницы пахли пылью и секретами, о которых не рассказывают подружкам за вечерними посиделками. Проведя пальцами по ровным строчкам, ворожея прочла то, чему совсем не обрадовалась. Она сейчас отдала бы многое, чтобы текст вещал совсем о другом…

- Проклятье, - выругалась Дарья сквозь зубы. – Только этого еще не хватало. Так, ладно, - отодвинув книгу, она потянулась к сумочке и достала телефон.

Нервно барабаня по столу длинными ногтями, покрытыми черным гель-лаком, хозяйка салона «Врата» выслушала положенное количество гудков. Когда трубку так и не подняли, выругалась и набрала номер снова. Ей не требовалось заглядывать в записную книжку – она знала его наизусть.

- Алло? – послышался наконец сонный голос подруги.

- Ты спишь, что ли?! – удивилась ворожея, машинально взглянув на часы. Стрелки показывали почти одиннадцать утра.

- Да, - ответила Илона Коренева, лучшая подруга Дарьи. – Что стряслось? У тебя такой голос… - в трубке раздалось шуршание постельного белья и легкий скрип кровати.

- Мне нужна твоя помощь, - проговорила ворожея, доставая из ящика шкатулку и бросая ее в сумочку. – Можно я к тебе приеду?

Глава 2.2 - Глава 3

- Вы обещали помочь, если я найду, - напомнила клиентка. – Что случилось с моим Васей? Дарья…

- В какой лес твой муж ездит на охоту?

- За городом, - ответила Анна. – Тот, что смешан с сосновым бором. Знаете, на окраине? Там еще…

- …небольшой поселок, почти заброшенный, - закончила ворожея, прекрасно понимая, о каком месте идет речь.

Свернув прядь волос колечком, ворожея перевязала ее алой лентой и убрала в небольшую шкатулочку из натурального дерева. Спрятав ее в стол, она пробежалась взглядом по салону.

- Я тебе дам лучину, - поднявшись со своего места, Дарья прошла к высокому шкафу и достала из него связку тонких деревянных щепок. – Зажигай ее три вечера подряд и ставь на окно в спальне. Каждый раз должна сгореть ровно треть лучины. Пепел собирай, а потом мне принеси. Все, иди.

Выпроводив немного успокоившуюся женщину, Дарья вернулась за стол и села. Сделав глубокий вдох, она оперлась ладонями на край столешницы и взглянула на верхний ящик. Там лежала та самая шкатулка… Чувствуя, как все внутри начинает дрожать, ворожея снова покинула свое место и почти бегом направилась к двери. Перевернув табличку надписью «Закрыто» к пластиковому стеклу, она заперла тяжелую створку на массивный засов и повернула ключ в замке. Сегодня принимать людей она уже не могла.

Остановившись посреди салона, ворожея прислушалась к своим ощущениям. В эти минуты она обращалась исключительно к себе и своему шестому чувству. Признаться, историю с лучиной она придумала на ходу, чтобы избавиться от Анны. Сейчас Дарье требовалась вся ее выдержка и холодная голова, чтобы разобраться в происходящем.

- Неужели… - тихо проговорила она, направляясь к столу, где лежала одна из нужных ей книг. – Неужели это Он?

Пожелтевшие страницы пахли пылью и секретами, о которых не рассказывают подружкам за вечерними посиделками. Проведя пальцами по ровным строчкам, ворожея прочла то, чему совсем не обрадовалась. Она сейчас отдала бы многое, чтобы текст вещал совсем о другом…

- Проклятье, - выругалась Дарья сквозь зубы. – Только этого еще не хватало. Так, ладно, - отодвинув книгу, она потянулась к сумочке и достала телефон.

Нервно барабаня по столу длинными ногтями, покрытыми черным гель-лаком, хозяйка салона «Врата» выслушала положенное количество гудков. Когда трубку так и не подняли, выругалась и набрала номер снова. Ей не требовалось заглядывать в записную книжку – она знала его наизусть.

- Алло? – послышался наконец сонный голос подруги.

- Ты спишь, что ли?! – удивилась ворожея, машинально взглянув на часы. Стрелки показывали почти одиннадцать утра.

- Да, - ответила Илона Коренева, лучшая подруга Дарьи. – Что стряслось? У тебя такой голос… - в трубке раздалось шуршание постельного белья и легкий скрип кровати.

- Мне нужна твоя помощь, - проговорила ворожея, доставая из ящика шкатулку и бросая ее в сумочку. – Можно я к тебе приеду?

- Да, - тут же отозвалась подруга. – Ты же знаешь, Даш, что я для тебя все сделаю. Ты так помогла мне.

- Забудь ты уже эту историю с твоим говнюком-бывшим*! - с легкой ноткой раздражения воскликнула Дарья. – Ты ничего мне не должна. За то, что он сделал с тобой, я бы еще раз так поступила.

- Жду тебя, - отозвалась Илона.

Захлопнув старинное издание, ворожея провела языком по пересохшим губам. Ей не меньше Илоны хотелось вспоминать события почти пятилетней давности. Тогда все чудом закончилось хорошо и Дарья была несказанно рада этому.

Однако, оставался один момент, который ворожея старалась не воскрешать в своей памяти. Пожалуй, это было единственное, что омрачало розовые облака над финалом той ситуации. К счастью других участников и разочарованию самой Дарьи, сгустились эти облака только в небе над ее личным миром.

*История Илоны рассказана в книге «Хозяин моего дома»

Глава 3

Подъезжая к дороге, что вела к поселку, где жила подруга, Дарья подумала о том, что следовало бы подумать о безопасности. Минута ушла на то, чтобы свернуть к обочине и заглушить двигатель. Перегнувшись на пассажирское сиденье, ворожея оперлась на него локтем и открыла бардачок. Порывшись в нем, достала несколько свечей, связку сушеной полыни в пакетике, моток льняной веревки и медную пуговицу. Повертев ее в руках, грустно усмехнулась. Не плохо бы сейчас иметь под рукой обрез…*

- И ничего подходящего, - проворчала Дарья с досадой.

Вернувшись в исходное положение, сложила руки на руле. Взгляд ворожеи устремился вперед. Казалось бы, она просто рассматривала вьющуюся вдоль лесополосы дорогу. На самом же деле, глаза ее хотели рассмотреть гораздо больше. Дарья поежилась, когда в памяти всплыли шелковистые светло-русые волосы, словно взъерошенные ветром и проникновенный взгляд цвета сочной весенней листвы. Мимолетное воспоминание коснулось души на короткие мгновения, но оставили в ней неприятный осадок и… какое-то болезненно-приятное волнение.

Встряхнув огненно-рыжими волосами, Дарья нажала на педаль сцепления. Машина плавно тронулась с места. Сворачивая на проселочную дорогу, ворожея с опаской покосилась в сторону виднеющегося на горизонте леса. Где-то там бродил Василий…

…постучав, Дарья толкнула массивную деревянную дверь.

- Илона? – позвала подругу, переступая порог дома покойной бабки Катерины.

- Даш, - выскочив из кухни, подруга бросилась ей на шею. Отстранившись, поправила небрежно завязанные на макушке темные волосы и лучезарно улыбнулась.

- Привет, - ворожея ответила ей не менее радостной улыбкой.

Глядя на Илону, Дарья не могла не гордиться собой. Когда-то она взяла на себя ответственность решить за подругу, как той жить дальше. Это смелое решение дало результат: сегодня Илона была счастлива. От запуганной, робкой, вечно прячущей синяки прежней Илоны не осталось следа. Перед ней стояла полная жизни, до невозможности красивая и довольная женщина.

Глава 3.2

Хотя, чего лукавить? Нет, Илона была слишком красива для среднестатистической селянки, но это уже детали. Суть заключалась в том, что соседи даже не подозревали, что хорошенькая ясноглазая брюнеточка водит общение с древними старославянскими духами и божками.

Вероятно, бабки-соседки просто выпали бы в осадок, если бы им стало известно, что тот, кого они считали мужем Илоны, на самом деле является… Домовым. Именно этот факт и привел Дарью в гости к подруге.

- Может, расскажешь, что случилось? – предложила Илона, доставая из кухонного шкафчика две чашки. – Все равно придется ждать Богдана.

- Выбора у меня нет, - кивнула Дарья со вздохом. – Я не могу вернуться ни с чем. Впрочем, не уверена, что вообще выберусь отсюда.

- В смысле? – повернулась к ней подруга, удивленно замерев у плиты с тяжелым чайником в руках.

- Лес, - кивнула ворожея в сторону окна, где виднелся зеленый массив.

- Так, - Илона отставила чайник и подошла к Дарье. Взяв ее за руку, подвела к столу. – Давай, садись и рассказывай. Чувствую, что чаем тут не обойтись.

Усевшись на стул с мягкой спинкой, ворожея поставила на колени сумочку. Звук расстегиваемой молнии резанул, словно кинжал по стеклу. Поежившись, Дарья достала шкатулку и поставила ее на стол.

- Что это? – поинтересовалась Илона, протягивая руку.

В следующее мгновение по кухне пронесся розово-черный вихрь. Выхватив шкатулку буквально из пальцев хозяйки дома, невысокая женщина средних лет отскочила к окну.

- Ух, ты! – воскликнула она. – Листьями прелыми смердит, - и скривила в отвращении губы.

- Домаха! – всплеснула руками Илона и швырнула в нее кухонное полотенце.

Даже не обратив внимание на выпад брюнетки, Домаха подобрала широкий подол розового платья и залезла с ногами на широкий подоконник. Аккуратно расправив на коленях серый передник, она сдвинула на затылок такого же цвета косынку и взглянула на Дарью.

- Привет, ведьма, - задорно улыбнулась.

Тон помощницы Домового был совершенно лишен какого-либо обидного подтекста. Она вовсе не желала оскорбить ворожею. Напротив, констатировала факт того, что гостья Илоны ведьма – много о чем ведает.

Открыв шкатулку, Домаха присвистнула и многозначительно хмыкнула.

- Я не ошиблась, - тяжело вздохнула Дарья, которая до последнего надеялась, что в доме Илоны ее подозрения не подтвердятся.

- Что там? – Илона подошла к окну и взяла протянутую ей Домахой деревянную шкатулку. Достав прядь, она повернулась к подруге, вопросительно глядя в лицо ворожеи.

- Где ты откопала патлы лесавки? – удивилась Домаха. – Они так прячутся, что сам Леший не сыщет. Впрочем, от него-то и прячутся, - добавила, словно между прочим.

- Ах, ты же… - на кухню размашистым шагом вошел высокий статный пепельный блондин. Его черные, словно угли, глаза полыхали огнем негодования. – Язык твой без костей! Укоротить тебе его, что ли?!

Взвизгнув, Домаха в мгновение ока слетела с подоконника и ринулась к большой русской печке. Последняя выполняла, скорее, роль декора и была свидетельством почтения Илоны к старине.

- Зараза такая! – нагнав ее в два прыжка, преследователь ловко ухватил женщину за основание толстой слабо заплетенной косы.

- Ай! – завизжала она, после чего принялась юлой вертеться. – Больно, Батюшка! Больно!

- Мало того, что шкодливая, так еще и врунья! – с негодованием воскликнул ее, казалось бы, обидчик.

Дарья наблюдала за всей этой кутерьмой с откровенным весельем. Она прекрасно понимала, что Домаха слишком уж старается показать, что ей плохо. Хозяин этого дома был, конечно, суровым и скорым на расправу, но подопечных своих не калечил. Без повода не калечил…

- Богдан, - рассмеялась Илона. – Ну, достаточно с нее, - она вернула шкатулку Дарье и направилась к грозно молчавшему Домовому и все еще орущей благим матом Домахе.

- Разбаловала ты ее, - поставил он на вид внучке бабки Катерины. – Построже с ней будь, милая, - добавил уже мягче, с теплотой глядя на Илону.

- Отпусти, Батюшка, - попросила Домаха, с которой слетел платок. Держащая косу розовая лента тоже валялась на полу.

- Оставь ее, Богдан, - Илона подошла к ним вплотную и взяла его за запястье. – Ну же, любовь моя…

*В старину считалось, что выстрел с медной пуговицей отпугивает Лешего.

Глава 4

Наблюдая, как Домовой расхаживает по просторной комнате, Дарья ждала ответа. Она старалась не показывать своего волнения и того, насколько важно для нее решение Богдана.

- Я не совсем понимаю, чего ты хочешь от меня? – повернулся к ней Богдан после довольно долгого молчания. – Даже если ты права и этот несчастный Василий действительно оказался во власти чар лесавки…

- Она права, - уверенно проговорила Илона.

- Допустим, - кивнул Богдан, присаживаясь на край подоконника. – Лесные духи очень своенравны. Они и своему-то Владыке нехотя подчиняются, а уж я… Ну, нет дружбы между домашними духами и лесными, - развел руками Домовой. – Я не могу помочь, Дарья. Прости.

- Дело не в этом, - покачала головой ворожея. – С лесавкой я разберусь сама. Я боюсь, что вся эта история носит не совсем обычный характер.

- То есть? – не понял Богдан.

- Хозяин здешних лесов, - пояснила Дарья. – Мы уже встречались и…

- Он показался тебе?

- Да…

- Это плохо, - сообщил Домовой, указывая на нее пальцем. – Это очень плохо! Если Леший кого-то заприметил, то не отвяжется так просто.

- Именно поэтому я пришла к тебе, Батюшка, - ответила ворожея. – Ты живешь тут много лет. Он знает тебя.

- Что ты имеешь в виду?

- Любовь моя, - в беседу тактично вмешалась Илона, которая все это время выполняла роль терпеливого наблюдателя и слушателя. – Прошу тебя, разреши поговорить с ним.

- Конечно, нет! - воскликнул Богдан. – Леший – не тот персонаж, с которым можно вести какие-то переговоры.

- Даша не может пойти сама, ты же понимаешь, - настаивала Илона. – Я могу его видеть, а потому…

- Нет! – тряхнул головой Богдан.

Взгляд Домового начал тлеть черно-алыми углями, а с вьющихся прядей пепельных волос посыпалась горячая зола.

Дарья предусмотрительно придержала подругу за локоть, когда та снова попыталась возразить Хозяину дома. Она знала, что в сказанных ранее словах Богдана непреложная истина. Встретившись в Лешаком в тот злополучный день, ворожея изучила множество литературы, пересмотрела сотни легенд и сказаний. Поиски информации дали свой результат. Дарья четко усвоила главное: Леший своенравен и необыкновенно мстителен, а еще он никогда не отступается от своих замыслов. Тому, кто его заинтересовал либо попался на узкой тропе, суждена одна дорога в жизни и… ведет она в лес.

- Ничего, - повернулась к ней Илона, заметив смятение на лице ворожеи. – Мы справлялись и с кое-кем похуже. Правда ведь?

Дарья прочла во взгляде подруги такую уверенную надежду на лучшее, что прониклась. Ситуация, конечно, не простая, но не патовая. Возможно, еще есть варианты решения проблемы.

- Конечно, - кивнула Дарья, глядя в обеспокоенные глаза Богдана. Обнимая подругу, она не могла не уловить во взгляде Домового нечто такое, что пробудило тревогу в чутком сердце ворожеи.

- Батюшка? – окликнула она Домового, когда Илона ушла на кухню приготовить что-нибудь перекусить.

Богдан, который все это время внимательно смотрел в окно, повернулся. На лицо хозяина дома бабки Катерины легла тень. Пепельно-светлые волосы приобрели ярко-выраженный оттенок золы – темный, серебристый. Это могло значить только одно – Домовой собирал в себе Силы. Он готовился.

- Не сердись на нее, - произнесла Дарья одними губами.

- Если попытаетесь сделать что-то тайком от меня, - предупредил Богдан, - накажу. Подумаю над тем, что можно предпринять.

- Спасибо, - поблагодарила ворожея.

- Велес спасет, - ответил Богдан, растолковывая ее благодарность так, как делали это в стародавние времена*.

*Спасибо – помимо благодарности, есть понятие о том, что говорящий «спасибо», доносит до собеседника другое значение – спаси, Бог.

Глава 5

Потирая заросший легкой щетиной подбородок, хозяин соснового бора внимательно рассматривал дело рук своих. Перед ним высилась куча не особо толстых деревьев, что были сложены правильной аркой. Казалось, что это своеобразный вход. Вот только куда? Тут уж пусть вступает в силу фантазия случайного путника.

Внезапно где-то далеко за спиной, ближе к озеру, раздался оглушительный хлопок. Вслед за ним послышался шелест и разномастный сонм звуков - торопливые шаги, крики и стрекот птиц, испуганный писк лесной мелочи.

Спокойное красивое лицо владыки леса мгновенно изменилось. В ясных зеленых глазах заклубился темный вихрь, густые брови срослись на переносице, а волевой подбородок приобрел более резкие очертания. Поджав чувственный губы, Леший в одно мгновение слился с потоками наполненного тревогой воздуха. Мгновение - и уже на том месте, где он только что стоял, образовалась воронка из листьев, веток и прочего лесного добра. Набрав обороты, вихрь за пару секунд сорвался в сторону озера.

Когда Владыка леса оказался на берегу озера, откуда раздался ранее потревоживший его звук не то выстрела, не то чего-то похожего, огляделся по сторонам.

- Потерял чего, Владыка? - раздался откуда-то сверху нежный голос. - Не меня ли ищешь?

Запрокинув голову, он усмехнулся. В ярких глазах мгновенно появилось осознание, но гнев это не успокоило. Наоборот, Леший помрачнел еще больше.

Над ним, на ветвях раскидистого дерева в соблазнительной позе покачивалась очаровательная юная девушка. Длинные зеленоватые волосы переливались золотистыми сполохами в лучах солнца. В локоны были вплетены неброские лесные цветы, что придавало ей еще больше шарма и неотразимости. Чистая, словно фарфор, кожа словно светилась изнутри. Коралловые губы были изогнуты в мягкой улыбке.

- Твои проделки, значит, - констатировал Леший, словно не замечая, что его собеседница совершенно нагая.

- Ну, а что? - томно потянулась она, усаживаясь на толстой ветке. - Как еще мне привлечь твое внимание? Разве что так... - указала куда-то в сторону.

Проследив за ее взглядом, Владыка леса почувствовал, как все внутри начинает клокотать от невыносимого гнева. Там, на берегу тихого озера, почти у самой воды, в неестественной позе застыл человек. Очередной глупый сын какого-нибудь безызвестного отца, у которого ни ума, ни фантазии, ни капли воли. На лице этого блаженного застыло такое выражение, словно ему сам Господь явился, не иначе! Вот только смотрел он на нее - одну из самых опасных обитательниц этого леса. Впрочем не только этого, к сожалению. Лесавок*везде, как грязи...

- Что ты устроила? - процедил Владыка, рассматривая несчастного, чье сознание было плотно опутано чарами этой лесной потаскухи. - Снова забавляешься с людьми?

- А ты видишь, что он против? Да, мой любимый? - обратилась девушка к предмету спора. Ибо иначе его уже было сложно назвать.

- Моя Анечка, - заулыбался тот в ответ, протягивая к не руки, на которых на месте вен уже начали обозначаться похожие на молодые веточки ростки.

- Еще и сознание ему морочишь.

- Ну, силен оказался, - с притворной обидой возмутилась Лесавка, грациозно спустившись на землю. Она обошла Лешего и остановилась у него за спиной. - Все жену свою забыть никак не желал. Даже волосы мои мало помогли, - показала одну прядь, что была явно короче остальных.

- Будешь продолжать заниматься таким непотребством - накажу, - пригрозил Владыка, брезгливо поморщившись, когда она попыталась провести ладонью по его груди.

- Да-а, - протянула Лесавка, - накажи, мой господин. Я же не против...

Сделав шаг назад, Леший скривил губы в усмешке.

- В самый голодный год такая, как ты не привлечет меня.

- Ой, Витольд, - захихикала в ответ бесстыдница, прикрываясь длинными волосами, - не ведомо тебе, что теряешь.

- И слава всем Богам, - закатил выразительные глаза Хозяин леса. - Прекращай это, - указал на мужчину у озера, - не то, попомни мои слова, плохо будет.

Сложив губы "уточкой", Лесавка тяжело вздохнула. Ей явно не хотелось расставаться с игрушкой, которая так ее веселила. Однако, приказу Владыки противиться тоже было не только страшно, но и опасно. Состроив кислую мину, лесная соблазнительница вскинула на собеседника полный... ненависти (?) взгляд.

- Все старое забыть не можешь?

- Так и ты не от праздной скуки все это вытворяешь, - в тон ей ответил Владыка леса. - Не я начал то, что длится долгие лета, а твои предки.

- От чего же закончить не хочешь?

- От того, что не люба ты ему, - указал Леший на мужчину, который продолжал по-идиотски улыбаться, с обожанием глядя на Лесавку. - Снимешь чары и что останется тебе?

- Просто отпустить меня не хочешь, Витольд.

- Играй честно, тогда подумаю.

*Лесавка - один из мелких духов леса. Известна, как самая коварная и непредсказуемая сущность. Обычно предстает в виде прекрасной девушки, которая чаще всего раздета. В народе бытует мнение, что Лесавка почти равна Лешему, если сравнивать их силу и могущество.

Глава 6

- Я все равно пойду, - покачала головой Илона, делая глоток травяного чая из небольшой чашки.

- Не перечь ему, - предостерегла ворожея подругу от опрометчивого решения. – Не стоит рисковать тем, что у тебя есть ради меня.

- Все, что у меня есть – благодаря тебе, - напомнила избранница Хозяина дома бабки Катерины, который теперь всецело принадлежал ее внучке – по всем правилам и канонам.

- А зачем ему знать все, что я…

Ворожея ощутимо сжала тонкие пальцы Илоны. Этот жест призывал молодую женщину быть более осторожной в словах.

- Его тут нет, - успокоила ее подруга.

- Только его?

- Если ты про Домаху, то она никогда не расскажет Богдану о моих делах, - уверенно проговорила Илона. - Она слишком меня любит, чтобы предать.

- Не стоит быть такой доверчивой, - возразила Дарья. – Домашние духи не всегда так добродушны и теплы, как может показаться на первый взгляд. Осерчает батюшка – всем мало места будет.

- Что это имеет в виду эта рыжая бестия?! – встряла помощница Домового в их разговор. – Не так теплы… - передразнила ворожею.

- Полно тебе, - одернула ее Илона.

- Я серьезно и… - начала было ворожея.

- Я не тебе, - перебила ее внучка покойной Катерины.

- Так и знала, что эта плутовка греет уши, - фыркнула Дарья, за что тут же получила по голове полынным веником.

- Вот уж обидно, что не в средние века живем, - прищурилась Домаха. – Я б помогла тебе прогуляться до костра, ведьма.

Едва заметно пошевелив пальцами, Дарья пустила по кухне легкую волну магии. Этот невинный жест сорвал легкий возглас с губ Домовушки, которая подпрыгнула на месте и рванула в сторону большой русской печи. Взобравшись на лежанку, что была застелена красивым черным пледом с золотистым орнаментом, она достала из-под него несколько рун.

- Ну-ка, прекратите! – повысила голос Илона.

Замерев под ее строгим взглядом, Домаха не сводила внимательных глаз с лица хозяйки дома. Когда та потребовала руны, неохотно слезла с печки. Сделав несколько шагов в сторону стола, за которым сидели Илона и ворожея, помощница Домового завела руки за спину.

- Мне давай, - выгнула бровь Илона, протягивая руку раскрытой ладонью вверх.

- Что у нее там? – поинтересовалась Дарья, которой оставалось только догадываться, что происходит.

- Руны самодельные, - ответила ей подруга, дернув плечом. – Интересуется последнее время древними заговорами. Скучно, видать.

Подгоняемая требовательным взглядом своей молодой хозяйки, Домовушка все же подошла к столу и вложила ей в руку аккуратные деревянные брусочки.

Стоило рунам оказаться на ладони Илоны, как они стали видимы для остальных.

- Занятно-о, - протянула Дарья, разглядывая предмет магической силы, который мог причинить немалый вред, оказавшись в неумелых руках.

Взгляд ворожеи потемнел, приобретая насыщенный синий оттенок. От этого ее волосы стали казаться еще ярче, словно в них засверкала жидкая красноватая медь. В какой-то момент пальцы Дарьи коснулись теплого дерева. Руны отозвались едва заметным ослепительно-белым мерцанием, что изредка нарушалось зеленоватыми сполохами.

- Гляди-ка, права была полевая хозяйка, - пробормотала Домаха, наблюдая за происходящим.

- Что? – не поняла Илона. – О чем ты? Какая еще такая полевая хозяйка?

- Не нашла я эти руны, - призналась неожиданно помощница Богдана, чем порядком удивила внучку Катерины. Домаха почти никогда не лгала.

Приподняв изящные брови, Илона вопросительно посмотрела сначала на Домаху, а затем перевела взгляд на подругу.

- Обманула меня, представляешь?

- А именно? – уточнила Дарья.

- Руны эти, - соизволила, наконец, показаться ей Домовушка, - подарила мне жена здешнего Полевика*.

*Полевик – дух, хозяин поля в мифологии славян. О данной сущности известно очень мало, поскольку считается она очень старой и малоизученной. Считается, что Полевик, или Полевой – человекообразное существо, которое умеет говорить. Хозяин поля обладает чертами растительности и довольно резким характером. В основном, покровительствует скотине, что пасется на пастбищах, но может и навредить.

Глава 6.2

- Полевой? – теперь настала очередь Дарьи удивляться. – Неужели?

- Видеть его не видела, - ответила Домаха, - а вот с супружницей его общаться начала несколько недель назад. Хорошая она, добрая… с местным Лешаком дружна, - добавила с хитрецой.

Илона непроизвольно дернулась, когда услышала последнюю фразу. Расчет помощницы Домового оправдался – она добавила себе ценности не только в глазах своей хозяйки, но и подругу ее заставила присмотреться к себе.

- Зачем ты руны показала? – спросила Дарья, безошибочно разгадав нехитрую затею Домахи. – Уж точно не похвастаться хотела. Подарок дорогой, но бесполезный для тебя.

- Полевиха сказала, что в умелых руках руны могут рассказать о любви истиной, - отвтеила Домовушка, опираясь локтями на столешницу. – Моей, твоей… всехной.

Илона улыбнулась. Словесные обороты помощницы Богдана часто выглядели так, словно в ней просыпался какой-то малограмотный гастарбайтер из Узбекистана. На самом деле же, Домаха была далеко не так глупа, как хотела показаться. Она умела пользоваться своими знаниями, которые накопила за долгую жизнь. Кроме того, делала это так умело и незаметно, что часто выглядело все настолько естественно и обыденно, что не сразу обращало на себя внимание. Вот как сейчас…

- Так это любовные руны? – усмехнулась ворожея.

- Разве не все руны одинаковы? – предположила Илона.

- Нет, - покачала головой Дарья. – Эти сделаны с определенной целью, а потому говорят лишь о том, на что их учили.

- Так их всего-то шесть штук, - усомнилась любимая Богдана.

- Брусков шесть, - кивнула ворожея, в чьем взгляде заиграл тот огонь, который появлялся в ее глазах только в те минуты, когда она не прятала свою магию, - но рассказывают руны каждый раз то, что написано на роду того или иного человека… или кого-то еще, - взглянула на Домаху.

Дарья прекрасно поняла, что помощница Богдана намеренно показала Илоне руны. Она преследовала одну цель – пробудить их. Такие артефакты работали только в единственном случае, а именно, если попадали к тому, кто по-настоящему дружил с миром магии и волшебства. Никакой эзотерики, карт Таро, шарлатанства и лживых хрустальных шаров – только природные чары.

- Значит, о любви своей знать хочешь? – повернулась ворожея к Домахе.

- Хочу…

- Что же, - протянула ей руны на раскрытой ладони. – Выбирай.

- И взамен не попросишь ничего?

- Любовь не терпит мелочности, - пожала плечами Дарья. – Захочешь отблагодарить, сама решишь, как именно.

Протянув руку, Домовушка замялась в нерешительности. Ей очень хотелось узнать, скоро ли выпадет счастье встретить того, кто станет опорой и отрадой в жизни. Очень хотелось… А еще было страшно. Страшно настолько, что пальцы задрожали и стали холодными, влажными и липкими. А что, если руны скажут совсем не то, чего она ждет?

- Не выберешь одну из них – не узнаешь никогда, - ответила ворожея на молчаливые сомнения Домахи.

Помедлив еще какое-то время, Домаха все же взяла тот деревянный фрагмент, который ей показался самым привлекательным. Когда она взглянула на гладкий отполированный до блеска бок прямоугольника, на нем начал проявляться светлый символ в виде ровной вертикальной линии. И больше ничего.

- Иса**, - прокомментировала Дарья, – руна второго эттира***.

- И…? – с надеждой спросила помощница Домового.

- Не нужно тебе пока искать любовных приключений, - проговорила Дарья, безжалостно уничтожая надежду в глазах своей собеседницы. – Не время. Собой займись.

**Иса – руна возрождения, а также руна, которая призывает остановиться и прекратить какие-либо действия и поиски.

***Рунический алфавит – футарк - делится на три раздела – эттира или атта. Каждый назван по имени какой-либо руны.