В иной мир книга 1

Глава 1 Машка попадает в другой мир, усыновляет дракончика и знакомится с дядькой Еремеем

Машка шла под проливным дождём через заброшенный парк не глядя по сторонам. Она словно зомби медленно, механически, переставляла ноги по грязным лужам, многие из которых скрывали под собой глубокие рваные выбоины в когда-то, наверное в доисторические времена, проложенном здесь асфальте.

Промокшие до основания кроссовки уже даже не хлюпали при каждом шаге, а словно срыгивали из своего чрева порции грязной воды, боясь окончательно захлебнуться стылой осенней жижей из подтаявшего первого снега. Струи холодного дождя стекали по мокрым коротким волосам за ворот тонкой ветровки, выхолаживая голую шею девушки, покрытую мурашками от озноба, затем стекали дальше по озябшей спине вплоть до талии, медленно впитываясь в джинсы, которые, в свою очередь, напитались водой почти до колен.

Машка уже несколько раз подскальзывалась и проваливалась в предательские омуты многочисленных луж, при этом, каким-то образом, умудряясь не переломать ноги. Но она, казалось, не замечала ни промозглого дождя, ни того, что гипотетическая тропинка в никуда, подальше от боли, сжавшей раненое сердце, давно закончилась и кустарники лесопарка сменились все более густеющим перелеском. Она шла словно в тумане, в каком-то коконе, за границей которого реальный мир потерял свою четкость и материальность. В ее вселенной остались только струи холодного дождя вперемежку с солеными горячими слезами.
Машке хотелось просто упасть в мокрую высокую траву, откуда-то появившуюся под ногами вместо выщербленного асфальта, и просто тупо умереть. Но она все шла и шла вглубь леса, пытаясь оставить позади разбитую любовь и горечь предательства.
Уже давно исчезли за стеной деревьев парковые столбы с тусклыми фонарями, сплошной шум ливня сменился барабанной дробью капель дождя по листве высоких кряжистых дубов, все чаще попадавшихся навстречу плачущей девушке, бредущей неизвестно куда.

А все началось банально, как в плохом спектакле. Наверное Шекспир был тысячу раз прав, говоря, что "Жизнь это театр, а люди в нем актёры!"
В этот пятничный день Машка собиралась поехать в деревню к любимой бабушке, поздравить её с юбилеем и отвезти гостинцы.

Сразу после работы она забежала в торговый центр, где приобрела огромный оренбургский платок, который давно уже приглядела в подарок, а также, пакет сочных апельсинов и торт.

Баба Прасковья растила свою внучку Машку почти с пеленок. Когда девочка подросла, то бабушка рассказала ей о том, почему она растёт без папы и мамы. Дочь Прасковьи и зять погибли в автокатастрофе, когда их старенький жигуль был смят камазом, водитель которого был "в стельку" пьян.

От страшного удара маленькая шестимесячная Машка вылетела вместе с боковой дверью и плетеной корзиной, в которой она лежала на заднем сиденье машины, прямо в гущу придорожных кустов. Ребенок совершенно не пострадал. Кусты смягчили падение и не дали люльке-корзине упасть на землю. Родителям так не повезло - скончались на месте.

В одночасье маленькая Машка стала сиротой. Единственный родной человек, который остался у малышки, была бабушка Прасковья. Ещё крепкая женщина, враз потерявшая любимую дочь и доброго улыбчивого зятя, не сломилась, оформила опекунство и энергично взялась поднимать на ноги внучку, окружив сиротку заботой и любовью.

Машка росла крепкой здоровой девчушкой, такой же жизнерадостной и улыбчивой, как её погибший отец. Квартиру дочери и зятя бабушка продала, деньги положила в банк до совершеннолетия внучки. В соцобеспечении не были против, так как дом в деревне у Прасковьи, куда она прописала внучку, был большой и благоустроенный. Его строил своими руками покойный муж бабушки - Семен Логвинович, мастер на все руки. Так что Машка выросла в деревне у бабушки.

Деревня была большая, с парой магазинов, кинотеатром и трёхэтажной школой. Директор школы был не только хороший педагог, но и отличный хозяйственник: он привлекал учителей в деревню благоустроенным жильем и хорошими надбавками от колхоза к зарплате. Да и от села до города было всего двадцать километров, так что некоторым учителям не сложно было приезжать на работу из города.

Преподавательский коллектив подобрался крепкий, дружный, компетентный. Машка училась легко и с удовольствием, школу закончила с золотой медалью. С первого раза поступила на бюджетное отделение в художественную академию. Рисовать её тянуло с самых ранних лет. Да и учитель рисования попался просто замечательный. Он сразу распознал талант у светловолосой синеглазой девчонки и всемерно помогал развивать его.

Машка с отличием закончила академию и ее "с руками" взяли работать художественным оформителем в престижную фирму, а на время отпусков она уезжала в деревню - на этюды.

В фирме девушку уважали и любили за солнечный нрав и работоспособность. Она никогда никому не отказывала в помощи, чем некоторые сослуживцы нередко злоупотребляли. Там же она познакомилась с Валерой, харизматичным парнем, который сразу стал "окучивать" симпатичную перспективную сотрудницу, фонтанировавшую идеями и была на хорошем счету у руководства.

Валера стал приглашать девушку в рестораны, на концерты, дарить небольшие презенты. Не избалованная вниманием парней, так как времени на знакомства и развлечения постоянно не хватало, Машка сразу же влюбилась в сослуживца и, буквально через пару месяцев, съехала из своей съёмной квартиры к парню в двушку, тоже съёмную.

Валера о свадьбе пока не заговаривал, но это Машку не настораживало. Она успокаивала себя тем, что слишком быстро у них все закрутилось и такая Великая Любовь просто обязана быть вечной и прекрасной, с хорошим концом. Когда "жили они долго и счастливо и умерли в один день"! А фата и кольцо никуда не денутся, так как у них с Валерой Любовь!

Машка много рисовала. Её картины с деревенскими пейзажами уже дважды выставлялись в небольшой городской галерее. И даже некоторые работы были куплены городской администрацией для украшения кабинетов.

Пейзажи с картин Машки завораживали своей пронзительной чистотой и какой-то сказочностью. Вроде все то же самое, как в натуре, но кисть девушки словно акцентировала волшебность бытия, не замеченную в гонке будней. Посетители галереи надолго зависали у ее картин, нехотя выходили из состояния завороженности, на какое-то время погрузившись в беззаботность ушедшего детства, расцвеченного радужными красками, ощущения присутствия волшебства во всем.

Глава 2 Машка с дядькой Еремеем едут в Славль

Я исподволь разглядывала своего благодетеля-попутчика. Прямая осанка крупного тела, широкий разворот плеч, высокий лоб под шапкой густых каштановых волос, густая, аккуратно подстриженная борода, пышной волной лежащая на груди. Зоркие карие глаза в обрамлении сеточки морщин. На селянина, за которого сперва я его приняла, он не походил. Проглядывала порода и военная косточка. На нем была льняная, домотканная косоворотка с обережными орнаментами (такие я видела в этно музее славянского мира), подпоясанная разноцветным тканым кушаком, серые замшевые штаны, заправленные в добротные мягкие полусапожки, из- за голенища которого выглядывало навершие то ли ножа, то ли кинжала. У ног корчмаря лежали топор и торба с едой.

Видно человек многое повидал, пока был служивым - и еда, и оружие рядом, под рукой.

Но вот опаска при виде чего-то непонятного, говорила о том, что в этом мире имеются все шансы встретиться не только с магией, но и с лиходеями.
Пока я ненавязчиво разглядывала своего попутчика, за спиной, в рюкзаке, почувствовала шевеление.
"Блиииин! Чудик проснулся!"

Я усиленно стала припоминать его внешность, в надежде выискать черты похожести на домашнее животное. Но образ домашнего питомца не складывался никак.

Вздохнув (будь что будет!), я сняла рюкзак и вытащила малыша дракончика, укутанного в оренбургский платок.
У Еремея Прозоровича в очередной раз глаза полезли на лоб!
- Откуда у тебя детеныш горрона? У вас там что, за Порубежьем, научились их приручать? Ну дела! Кому рассказать - вруном обзовут!!!
Еремей с опаской стал разглядывать копошившегося Чудика.
- Вот неспроста тебе, голуба, удалось вырваться от супостатов! Это все магия горронов! Они же, являясь фамильярами магов, оберегают своего хозяина от чужеродной магии и от всяких нападений врагов!

Дядька Еремей с восхищением посмотрел на меня:

- Наличие такого существа у тебя говорит о том, что точно ты не из простых! Видно кто-то из твоей родни являются магами!
Я благоразумно помалкивала, усваивая вывалившуюся новую порцию информации от своего знакомца, затем, пожала плечами и горестно вздохнула:
- Не помню!
Еремей кинул взгляд на Чудика и поцокал языком: "Есть хочет, видно"!
Я полезла в рюкзак за сливками. Малыш уже приноровился лакать капающую мне в ладонь из пластмассовой трубочки вожделенную еду. Опустошив последнюю коробочку, облизнулся, завертел головой по сторонам, задвигал носом и, вытянув шею, стал таращить свои огромные синие глазищи в сторону мешка с провизией, лежащего у ног корчмаря.
- Ага! Колбасу унюхал! - Еремей засмеялся и, развязав мешок, вытащил полукруг ароматной колбасы. Вот когда я, наконец, увидела, как маленький хищник, размером с котёнка, может быстро "оприходовать" такой кус, который достаточен, чтобы наесться взрослому человеку! Чудик быстро и жадно работал острыми (пока мелкими!) зубами!
Расправившись с колбасой, он лизнул своим длинным язычком мою ладонь, как в прошлый раз! Благодарно посмотрел мне в глаза, потом перевел взгляд на Еремея, сыто рыгнул и запросился на землю. Я поняла: хочет в кустики!
Сделали небольшую остановку. Пока Чудик справлял свои дела, Еремей все не мог угомониться. Восхищенно поглядывая на дракончика, он, время от времени, всплескивал руками и повторял:
- Ну надо же! Живой горрон!
Пользуясь моментом, я стала выпытывать у дядьки Еремея (а он попросил его так называть!) всю известную информацию по этим зверям, упирая на то, что эти знания выборочно тоже выветрились из моей головы.
Оказалось, что эти животные, когда-то давно, населяли почти весь континент. Но с увеличением численности людей (пришедших на эту землю неизвестно откуда), были оттеснены за лесные массивы, в горы Порубежья. Одни люди пытались их приручать, глупые - убивать.В старину престижно было каждому магу иметь горрона - фамильяра. Эти магические животные могли делиться со своим хозяином магией. Но вот приручить горрона было очень трудно - они сами выбирали себе хозяина, по одним, известным только им, признакам.
Наличие фамильяра поднимало статус мага на почти недосягаемую в обществе высоту.
- А как быстро они растут? - поинтересовалась я.
- Быстро! За год вымахает ростом с крупного быка. Питаются, в основном мясом, но за отсутствием оного, могут и другую пищу потреблять.
- Для людей они опасны?
- Только если угрожают жизни и здоровью хозяина. А так вроде хорошего умного пса, совершенно преданного своему хозяину. Ну, ещё говаривали, что обладают телепатией. Но, думаю, это уж совсем сказки!
Дядька Еремей вновь угнездился на козлах, я последовала за ним, прежде укутав зевающего Чудика в платок и засунув его в рюкзак - дальше дремать.
"Уф! Пронесло! Наличие горрона не смертельно, но будет вызывать нездоровое любопытство у народа. Так что, по мере возможности, придется его прятать", - размышляла я, рассеянно поглядывая на буйство красок окружающей природы.

Стройные лиственные деревья у обочины дороги перемежались кустами орешника, затем пошли малинники и, наконец, послушная лошадка вывезла нас на простор долины, одним краем сходящей на нет у морского побережья, а другим, километра через четыре, упиралась в высокие светлые стены города, выложенные из крупных каменных блоков, с прорезями многочисленных бойниц поверху.
Сама долина была словно расчерчена на разноцветные квадратики, на которых копошились люди. Это были крестьяне, занимающиеся выращиванием овощей и зелени.
Дядька Еремей остановил телегу, подошёл к мешкам с товаром, некоторое время покопался в одном из них, затем протянул мне какой-то свёрток.
- Облачись в юбку, иначе будет пялиться каждый встречный, а то и обматерит вослед! Не ходят у нас в Славле девки в штанах!
Я развернула сверток и ахнула: это была ярко-зелёная льняная юбка, расшитая по поясу и подолу разноцветными шелковыми нитками и речным жемчугом. Красота! Ручная работа! У нас бы такую с руками оторвали в каком -нибудь дорогом бутике! Штучный товар!

Глава 3 Машка обживается. Жизнь в корчме дядьки Еремея.

Глава 3

Машка становится помощницей дядьки Еремея в корчме.

Пока добирались до дома дядьки Еремея, Машка чуть не свернула шею, разглядывая колоритные деревянные дома россичей.

У окраин, ближе к крепостной стене, дома жителей Славля были скромные, но, в большинстве своём, на вид добротные, из толстых бревен, одноэтажные. А по мере продвижения к центру города, перед глазами представали все более высокие - с богатой деревянной резьбой терема. Словно сошли со страниц русских сказок!

В стрельчатых окнах вставлены разноцветные витражи, пускающие радужные зайчики под ноги прохожих. А народ, снующий по своим делам по улицам города...Это отдельная песня! Тут можно было увидеть и степенных купцов в ярких кафтанах, и воинов в доспехах, и продавцов-разносчиков уличной снеди в широких шароварах и кепках с козырьками на голове.На глаза попался даже один маг в темно-синем балахоне и конусовидном головном уборе. Кстати, он остановился и ещё долго смотрел вослед проехавшей телеге. Что-то его заинтересовало в облике девушки, восседающей рядом с корчмарем.

У всех мужчин на боку обязательным атрибутом присутствовали либо кинжал в ножнах, либо меч. Женщин на улицах было немного, но все они были наряжены в длинные пестрые сарафаны; а те, что были в рубахах и юбках, носили ещё и расшитые позументами и бисером поневы. На головах обязательные разноцветные покрывала, скрепленные обручами, напрочь закрывающие волосы. Только молодые девушки щеголяли длинными темными косами с разноцветными тяжелыми накосницами, да узкими, расшитыми жемчугом, подобиями кокошников.

Дом дядьки Еремея стоял в хорошем месте, недалеко от главного рынка. Въехали в просторный двор, огороженный высоким забором. Крепкие дубовые ворота с металлическими накладками распахнула крупная пожилая женщина, оставленная на хозяйстве в отсутствие корчмаря. Как оказалось, она была соседкой дядьки Еремея и его дальней родственницей.

Два раза в седьмицу вдова Пелагея приходила убираться и немного помочь в стряпне. Муж погиб на войне много лет назад, была кое-какая пенсия, так что Пелагея, хоть и не нуждалась, но помогала Еремею по хозяйству, за небольшую плату.

Сын, служивший сотником в дружине князя, давно звал мать перебраться в столицу: там у него уже был справный дом и намечалась, в скором времени, женитьба на дочери богатого купца. Но мать все раздумывала. Да и бросать Еремея, хозяйство которого почти совсем захирело после смерти жены и дочери, ей было жаль. Они были кумовьями.
Теперь же, с появлением какой-никакой помощницы, которая может ее заменить, Пелагея вроде бы решилась перебираться на жительство к сыну. Вот только надо найти покупателя на дом, да подождать хорошего обоза, едущего по торговым делам в столицу. Такие обозы хорошо охранялись наемниками. А в последнее время на дорогах все чаще случались нападения на торговые караваны. Исчезали люди. Причиной были то ли лиходеи, то ли активизировавшаяся нежить.

Вот и лишнее тому подтверждение: девица Маша, которую привёз Еремей! Мало того, что пострадала от разбойников, лишилась родных, так ещё и память от горя потеряла, бедняжка!

Еремей сразу же рассказал Пелагее машкину историю. Решено было никого в это дело не посвящать, а только сходить на следующий день к старшине гарнизона, уведомить его о найденке. Чтобы с первых рук узнать, ежели кто её будет искать. Но для остальных всех Маша являлась племянницей Еремея. Поди проверь!
Дом Еремея был разделен на две части: главный вход на первый этаж был отдан под корчму (типа наших столовых, пивных), с торца шли многочисленные подсобные помещения, кухня и подвал с запасами и бочками с пивом. А сбоку дома был второй вход, сразу шла лестница на второй этаж в жилые помещения. Оттуда можно было попасть в большой зал корчмы и на кухню по отдельной лестнице. Ею и пользовался Еремей постоянно, так как жил одиноко. Но теперь, как появилась в доме Маша, эта лестница была прикрыта дверью на запор, а то мало ли кого с похмелья понесёт в жилые хоромы, узрев симпатичную девку!
Машка внимательно оглядела все жилые и нежилые помещения дома дядьки Еремея. И хоть до разрухи было ещё довольно далеко, но вид начинающегося упадка уже присутствовал, несмотря на некоторые усилия Пелагеи.

Со смертью жены и дочери у Еремея руки опустились. Поначалу, после ухода со службы, он лихо взял старт, работал с огоньком. Организаторские способности, приобретенные за время воинской службы, привели большой наплыв посетителей, а с ним и достаток. Но с потерей семьи все пошло наперекосяк. Исчез стимул. Корчма, пользующаяся спросом у жителей города, быстро стала мало востребована. Только пиво оставалось в спросе, так как Еремей покупал лучшие сорта (ему поставляли прежние поставщики-купцы, привозя бочки с качественным пивом из-за моря, с соседнего большого острова, где жители выращивали зерно и хмель), и никогда не разбавлял, как делали некоторые в других постоялых домах и кабаках. Поэтому основной контингент посетителей остался мужской; это были в основном солдаты гарнизона, наемники и моряки с небольших кораблей, заходящих в порт Славля.
После того, как перекусили с дороги холодным варёным мясом и квашеной капустой, Машка занялась благоустройством своего Чудика: принесла в комнату невысокую плетеную корзину, положила туда мягкую подушку. И вскоре малыш с удовольствием уснул на новом месте после того, как набил брюшко мясом.

Затем, оставшийся вечер посвятила благоустройству уже самой комнаты, выделенной ей Еремеем под жильё. Комната, расположенная на втором этаже дома, была с изразцовой печкой в углу и большим витражным окном.

В наличии имелась добротная деревянная мебель: кровать, шкаф, стол и пара стульев, красивый шерстяной ковёр на полу. К спальне примыкала комната для удобств. Там стояла металлическая ванна, над которой из стены торчали два крана для воды, имелся умывальник на деревянной подставке и что-то напоминающее унитаз. На стене над умывальником висело небольшое зеркальце. Как все это работает - печь, водопровод, слив, Машка не смогла самостоятельно разобраться. Поспрашивала у Пелагеи. Та, горестно причитая по ушибленной голове у бедной девицы, показала три амулета, лежащие на полке. Именно с их помощью функционировали все удобства дома. В их перечень входило и исвещение - с потолка свисал матовый шар. После того, как Пелагея сжимала по очереди амулеты в ладони, шар начинал светиться и достаточно ярко освещать комнату, камни в печи накаляться и нагревать помещение, вода течь из-под кранов, унитаз смывать. Одним словом, бытовая магия!
Амулеты раз в месяц носили заряжать городскому магу. Раньше это стоило совсем недорого. Но с тех пор, как магические потоки на алтарях стали уменьшаться, цены стали в разы дороже. И приходилось очень экономить. Многое пришлось делать своими руками, без магии.
В доме также имелся амулет уборки. Правда, куда девались мусор и пыль после уборки, девушка так и не поняла. Скорее всего телепорт на свалку!
Пелагея сказала, что уборку и готовку придётся делать вручную, чтобы сэкономить энергию амулетов. Дешевле нанять в помощницы соседскую девчонку, дочь молочника Евсея. Девка она справная, расторопная, и возьмёт за работу немного.

Глава 4 Машка и Пелагея посещают книжную лавку.

Глава 4.
Этот вечер в корчме ничем не отличался бы от многих предыдущих, если бы не неожиданно большой наплыв посетителей! В основном, это были городские стражники.

Влас и Ждан, сменившиеся с дежурства у ворот города, прямиком отправились в корчму Еремея. И хотя они особо не распространялись, но слух о том, что Еремей Прозорович вернулся из поездки, и привез свою племянницу-красавицу, похожую на эльфийку, все равно быстро разлетелся среди воинов дружины.
Как поведал Еремей, в княжестве Росси основной костяк составляли люди. Но в столице Руяне были кварталы - поселения эльфов, гномов, орков и, даже, вампиров! Это были, в основном, торговые представители своих народов и их члены семей.
На Родии было несколько небольших континентов. Так вот, самых большой был заселен, по большей части, росами-людьми. Он почти весь принадлежал княжеству Россь.
Южнее располагалась гористая страна гномов. Те имели давние торговые связи с Россью. В своих долинах они выращивали ячмень, а в горах добывали руду.

Славились гномьи кузнецы: их оружие было непревзойденного качества. Дальше земель гномов, за Голубым морем, находился небольшой континент Эльрания. Это была земля эльфов.

Их страна была, в большинстве своём, лесистая. Протяженные лесные массивы разделялись живописными долинами. В каждом отдельно взятом лесу обитали свои отдельные кланы, со своими местечковыми князьями.

С людьми эльфы очень мало контачили. В столице имелся посольский квартал, куда не было доступа ни одному человеку. В основном, эльфы поставляли различные лечебные настойки и мази, приготовленные из магических растений, произрастающих только на их земле. Там же обитали и горроны. Поэтому Еремей так был поражен при виде малыша Чудика у Машки. Он подумывал уже о том, что возможно Машка полукровка! Необычные голубые глаза, золотистого цвета волосы; по сравнению с местными девками у неё просто белоснежная кожа! Возможно ли такое? Эльфы очень заносчивый народ, на контакты не идущий. Чистоту своей расы блюдущий строго! Чтобы кто-то из них связался с человечкой - это просто невозможно!
Еремей в юности, во время службы у князя, как-то находился в почетном карауле, когда прибыла посольская делегация от эльфов. Их было трое: все высокие, стройные, с длинными белоснежными волосами, заплетенными в косы, голубоглазые. И очень спесивые! Они даже не смотрели на людей, гордо шествуя от телепорта во дворец!

Кстати, технологию телепортов они так и не открыли людям, хотя предоставили в пользование несколько устройств за очень большие деньги!
Нет ! Невозможно, чтобы Машка была в родстве с эльфами!
Дядька Еремей даже растерялся, когда в корчме не осталось ни одного пустого стола. Пелагея сразу смекнула в чем тут дело, но ничего не сказала, а лишь хитро улыбнулась и, вместо того, чтобы уйти к себе домой, впервые, принялась энергично помогать куму обслуживать клиентов.

Народ вел себя необычно тихо, попивал пиво, поглядывал по сторонам, но старался ничем не выдавать своего любопытства. Пелагея важно ходила меж дубовых столов, разносила кружки с напитком и нехитрую снедь, стараясь не ухмыляться слишком явно.

Через час такого сидения, выпив уже пятую кружку пива, Ждан не выдержал! Он ухватил проходившую мимо стола Пелагею за рукав и спросил:
- Тетушка Пелагея! А это правда, что Еремей Прозорович привёз свою племянницу из далекого села в помощь? А девицы пока не видно!
- А я тебе что, не гожусь? Аль пиво кислое подаю, аль квашенная капуста заветренная? Ты скажи, сокол ясный, чем не угодила? - Пелагея специально громко ответила парню, так как уши все навострили после вопроса Ждана. Стражник замялся, растерянно захлопал своими длинными ресницами, коим завидовали знакомые девицы. На щеках полыхнул румянец.
- Что вы такое говорите, тетушка Пелагея! - пошёл парень на попятный. - Это я так, просто интересуюсь, потому что стоял на воротах, когда дядька Еремей возвращался в город. Вот с ним и была девица. Он сказывал, что племянница...Вот не видно её, вдруг занедужила? Это из вежливости я!
Ждан совсем сконфузился, опустил свои зеленые глаза долу, заметив неприкрытый интерес к разговору остальной ухмыляющейся аудитории.
Пелагея засмеялась.
- Да отдыхает девица с дороги. Путь-то неблизкий был. Вот завтра уж и возьмется помогать своему дядьке по хозяйству.
Народ потихоньку потянулся к выходу. Почти у каждого вдруг нашлось какое-то срочное дело, о котором он забыл сидючи тут, с бездельниками!
Еремей тоже посмеивался себе в усы, стоя за барной стойкой и протирая полотенцем вымытые кружки. Выручка в этот вечер была не просто хорошая, а очень хорошая! Не в пример обычным дням.
Маша, тем временем, совсем не отдыхала: она шила, кроила ткань на скатерти и занавески.
"Эх! Сюда бы швейную машинку! Я бы за вечер всю работу закончила! Но за неимением таковой шьем ручками, ручками!" - бормотала себе под нос девушка.
Вскоре проснулся голодный Чудик. Машка сбегала на кухню, принесла кусок мяса и плошку с молоком.
- С твоим аппетитом, дорогой, мы не то что разбогатеем, а вылетим в трубу! Придётся твоей приёмной мамочке пахать и пахать как папа Карло, - шутливо приговаривала Машка, осторожно придерживая драконенка, чтобы он не ввалился всей мордочкой в плошку с молоком.
Тот все время отвлекался и внимательно поглядывал своими синими мимимишными глазами на девушку, словно пытаясь понять смысл её слов.
- Кушай, кушай малыш! Расти большой, будешь моим защитником! Чудик ты мой чудесный! - засмеялась Машка.

Вытерла мордочку драконенка от остатков молока, а потом, чмокнув его в тёплый носик, отнесла в ванную комнату, где поставила для него коробку с песком. Чтоб приучался справлять нужду в одном месте. Как кошка!
Далеко за полночь девушка закончила шить занавески для трёх больших окон зала корчмы. Голубой лен оторочила синей тесьмой, сделала витые подхватки, поверху вместо люверсов вырезала круглые отверстия и обметала их тоже синей тесьмой.
Наскоро помывшись, Машка легла в кровать и моментально провалилась в сон.

Глава 5 Машка превращает корчму дядьки Еремея в харчевню.

Глава 5
Машка, наконец-то, оторвалась от созерцания такого богатства и еще раз обратилась к старичку с приветствием.
- Здрава будь и ты, госпожа! Что привело тебя в мой книжный магазинчик? Может ищешь для малышей буквицы с картинками, или может нужна тонкая бумага для письма любимому? Али ещё что? - хитро прищурился дедок.
Машка засмеялась, поняв какую игру словесную затеял старче. Он отлично видел, что её заинтересовали именно старинные рукописи и свитки. Но решила поддержать беседу в таком ключе:
- Нет, уважаемый...
- Светозаром Зоричем меня кличут, - подсказал дед.
- Так вот, уважаемый Светозар Зорич! Меня очень заинтересовали книги в вашей лавке! Но вот так сразу я даже и не знаю какую из них выбрать сперва, да какова будет цена?
- Книги очень дорогой товар. Штучный и редкий. Самая дешевая книжка стоит не менее пяти золотых, а уж про атласы и сборники трав лечебных, так вообще - по пятьдесят золотых, - продавец сразу решил поставить в известность насчет цен девушку.
- Понятно, я так и предполагала. Я наведаюсь к вам в ближайшее время и мы ещё поговорим и о книгах, и о цене, а пока мне нужна бумага для рисования, а так-же то, чем можно рисовать. Что имеется в наличии? Угольки, свинцовые писала, или может есть даже карандаши и краски?
Светозар Зорич встрепенулся, на лице задорно сверкнули светло карие глаза, он радостно всплеснул руками и сказал:
- Неужто госпожа рисовать умеет? Что я слышу! Этим искусством владеют только маги образов! Но вы же девушка, госпожа! А девицам нет места в академии магических искусств! Или вам это нужно просто для подарка какому-нибудь образованному юноше-магу?
Машка отрицательно покачала головой:
- Нет, не в подарок! Я сама умею неплохо рисовать. И хотела бы с вами вот о чем поговорить. В ближайшее время я вам принесу несколько нарисованных портретов. Вы выставьте их на продажу, для привлечения покупателей. Будете брать заказы. Доходы пополам! Но.. ещё вы мне предоставите возможность бесплатно читать книги в вашем магазине!
Светозар Зорич аж открыл рот от изумления! У стоящей рядом Пелагеи тоже челюсть отвисла. Но она быстро вернула ее на место, взяла себя в руки и, сделав невозмутимое лицо, сказала, словно припечатала:
- Соглашайся, дед! Такого предложения тебе никто больше не сделает!
Пелагея была практичная баба, она сразу поняла, что Машка не бросает слов на ветер, и у неё ещё много необычных талантов в загашнике!
Светозар Зорич задумался, поскреб затылок и выдал:
- Вот когда вы, госпожа, докажете, что ваши слова не пустой звук, тогда и скрепим договор магической печатью! А пока выбирайте что вам надобно из покупок.
Машка озвучила список требуемого и хозяин лавки скрылся в кладовке, расположенной с другой стороны от прилавка. Он принес большой рулон серой оберточной бумаги, стопку листов размером примерно А 4 получше качеством, деревянную коробочку, в которой лежали стеклянные баночки с красками и пенал с карандашами - простые палочки графита, обернутые в плотную ткань.
-За все один золотой!
"Однако, цены здесь кусаются!"- отметила про себя Машка, но не стала спорить. Деньги пока были. Еремей выделил пять золотых на различные машкины потребности в счёт долга.
Рассчитавшись и забрав принадлежности, попрощались с озадаченным необычным предложением стариком, и отправились в соседнюю лавку, где продавали одежду.

На оставшиеся три золотых Машка приобрела пару хлопковых платьев в пол, по вороту и подолгу украшенных позументами, пару юбок и кофточек с оборками, ночную рубаху. Нижнее бельё её не впечатлило.
"Сама сошью", - решила девушка, припомнив, что остатки льняной и батистовой ткани, что выделил ей Еремей, хватит на пошив.
Затем женщины поспешили домой, где их уже поджидала соседская девчонка, которую собирались нанять в помощь по хозяйству.

Я познакомилась с симпатичной девушкой Настей, которая будет мне помогать на кухне. Ее большие смеющиеся карие глаза и постоянная улыбка на пухлых губах, сразу располагали к себе, вызывали ответную улыбку. Я ее ввела в курс дела, уведомив о том, что она будет у меня учиться готовить незнакомые блюда, так как в моих планах из пивнушки-корчмы сделать отличную харчевню! Выполнять различные поручения по хозяйству наняла того подростка, что привёз продукты с рынка. Его звали Силан. Паренек был расторопный.

Как оказалось, он один был добытчиком в семье. Отец моряк сгинул в море пару лет назад. Остались из родных - больная мать и близнец сестра. Пацан где мог подрабатывал; денег платили немного, едва хватало на скудную еду и на то, чтобы раз в месяц пригласить травника для лечения матери. На магическое лечение денег не хватало.

Я сразу же решила взять его на постоянную работу. Пелагея внимательно поглядывала на меня, развившую бурную деятельность по апгрейду корчмы, но помалкивала. Я сразу же отправила Силана позвать плотника, благо тот жил через пару дворов; мне надо было потолковать с ним насчёт заказов. Пелагея пока занялась готовкой на кухне. Так как посетителей с утра в корчме не было, то я расположилась за одним из столов в зале и быстро набросала на листе серой бумаги чертеж карнизов, которых потребно было пять штук: три в зал корчмы, один мне в спальню, и один в комнату Еремея. Потом развела минеральные краски и, по памяти, стала рисовать портрет продавца книжной лавки Светозара Зорича на отшлифованной доске, оперативно доставленной Силаном от плотника.

Рисовала я быстро, с огоньком. Надежда сделать рекламу своему художественному таланту и побыстрее заработать денег меня воодушевила, и наполнила созидательной энергией!
Когда из порта вернулся дядька Еремей. Он туда ездил насчёт новых поставок пива, так как понял, что теперь напитка потребуется в гораздо большем количестве, чем имелось в подвале, то у меня уже побывал сам плотник, озадаченный посыпавшимися на него необычными заказами, и на столе лежал и подсыхал рекламный портрет Зорича с книгой в руке!

Глава 6 Машка собирается в поход. Магический сон и Чудик заговорил!

Я решила много вещей с собой не брать, так как в дороге лишнее будет только мешать. Отложила две смены нижнего белья, пару рубашек и юбку, джинсы и кроссовки (плевать что скажут - в походе в них удобно!), бабушкин пуховый платок, салфетки. Лекарства решила не выкладывать из рюкзака- наличие в отряде мага хорошо, но мало ли что! И коробочка с красками и кистями тоже много места не займёт! Телефон я тут как-то с помощью артефактов дядьки Еремея умудрились подзарядить! Пусть будет, может тайком что сфоткаю!
ООО! А это что? На самом дне рюкзака наткнулась на сверток, про который совсем забыла! Вытряхнула необычный кристалл на ладонь и стала его внимательно рассматривать.
Незаметно, как в прошлый раз, я вошла в какое-то трансовое состояние, не хотелось отводить взгляд от алых всполохов огня, переливающихся внутри камня!

Камень понемногу стал нагреваться и по ладони побежали золотистые искорки, перекинулись на кисть руки, потом на предплечье.

Как-то отстраненно и заторможенно подумала, что надо бы выпустить из руки камень, что это может быть опасно, но магический транс не позволял даже пошевелиться! Вскоре мое тело полностью было окутано облаком сверкающих снежинок, а в голове я почувствовала нарастающий гул. Затем перед глазами, как в калейдоскопе, замелькали какие-то образы; они постепенно замедлились, преобразовываясь в картины.

Возникло изображение огромного темного помещения, в центре которого находился высокий плоский постамент! Это алтарь! Я такой видела на картинке в книге у Зорича, в книжной лавке. Вокруг камня стояли несколько существ огромного роста, не напоминающих людей: рогатые головы, красные сверкающие глаза, выпирающие клыкастые челюсти, вывернутые в коленях назад ноги, темная густая шерсть, покрывающая торс!

Прямо вокруг алтаря сверкала огненными изломами линия пентаграммы. Она была не до конца замкнута. Существа стояли с внешней стороны. Один из рогатых, что-то распевая, (это было понятно по периодически разевающейся его пасти, звука я не слышала), чертил пылающим кристаллом недостающие линии пентаграммы.

Отблески света магических шаров под потолком и огненных языков пентаграммы высветили тело существа, лежащего на алтаре. Оно не шевелилось: то ли было мертво, то ли без сознания.
Картинка приблизилась - это существо на алтаре оказалось эльфом!

Длинные золотистые волосы, рассыпавшиеся по камню, позволяли увидеть слегка заостренные уши. Скульптурные черты лица застыли в яростном оскале. Руки и ноги полуголого эльфа были прикованы к штырям, вбитым в камень алтаря.
Рогатый, закончил свой речитатив и уже почти замкнул пентаграмму, как в этот момент в стене Храма, на моих глазах, протаяло огромное светящееся облако, из которого прорвался громадный чёрный дракон! Горрон!

С громоподобным ревом он бросился на рогатых созданий, порскнувших врассыпную. Вижу, как в лапах нечисти (а эти создания, скорее всего и есть исчадия Разлома), появляются пылающие синим огнём копья.

Отступая, твари пытаются сопротивляться атакам огнедышащего исполина. Одному из рогатых удаётся поразить дракона копьем. В тот же момент из пасти раненого дракона вырывается огненная лава, в мгновение ока испепелившая рогатых.
Приблизиться к лежащему на алтаре эльфу горрону не удалось - темная магия не пускала.

Я с болью наблюдала за попытками горрона вытащить из магического плена эльфа (судя по всему, его хозяина-друга). Поняв тщетность своих попыток и совершенно обессилев, раненый горрон подобрал зубами с каменного пола кристалл, лежащий возле кучи пепла (все что осталось от рогатого). Затем, пред ним открылся сверкающий золотыми искрами портал. Дракон тяжело переваливаясь шагнул в пространственный переход. Портал закрылся.

На алтаре, окруженным пентаграммой, остался лежать золотоволосый эльф.
Жуткое видение наконец растаяло и я очнулась. Растерянно посмотрела на кроваво-красный кристалл, лежащий на моей ладони.
"Это была моя мать и её верж! "
Я испуганно оглянулась по сторонам: никого! Рядом находился только Чудик. Он напряженно смотрел на меня.
"Да, это я с тобой общаюсь, мысленно! Теперь ты можешь меня слышать! Магия кристалла восстановилась!"
От всего увиденного и услышанного у меня вообще голова пошла кругом. Я некоторое время просто сидела и мотала головой.
"Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша!"
Но Чудик не дал мне времени на долгий самоанализ, подскочил и лизнул в щеку шершавым языком:
- С тобой все в порядке, это запись портального кристалла показала тебе то, что произошло с моей матерью и её вержем-хозяином. Мать смогла покинуть место битвы у Разлома, но рана была очень глубокая. В лесу, куда она сумела телепортироваться, она истекла кровью. Там ты и нашла меня.
Вникая в смысл "слов" Чудика, я постепенно отходила от шока.
- А откуда ты там взялся?
Я находился в кожном кармане у матери на боку. Мы рождается дважды, сначала из яйца, а потом нас донашивают в специальном кармане, расположенном сбоку тела. Я родился незадолго до происшедшей трагедии. Мать меня уже неделю как вынашивала, когда это произошло.


Машка на некоторое время просто зависла. Во-первых, Чудик телепатически с ней общаться начал! Во-вторых, кристалл: с его жутко магическими свойствами! Нечисть, устроившая на алтаре шабаш и смертельно ранившая горрона-мать Чудика. Эльф, оставшийся на алтаре... то ли живой, то ли нет?

По всей видимости, рогатые при помощи кристалла и эльфа, предназначенного в жертву на алтаре, пытались то ли открыть портал для другой нечисти, то ли, таким образом, откачать энергию через эльфа. Если во всем этом замешан ушастый, то видно и у них в лесах что-то нехорошее происходит с энергией на алтарях, не только у людей!

Маг сказал, что его коллега пропал на задании в Порубежье. Возможно ли, что это и есть тот самый эльф из видения? И очевидно, этот алтарь находится недалеко от Разлома. Ведь мертвого горрона Машка нашла на окраине лесного Порубежья, да и сама оказалась в тех местах не случайно! Похоже на то, что портал, перекинувший ее из мира Земли в мир Родии, заработал синхронно со всеми событиями, происходящими в этом мире.

Глава 7 Машка едет в Порубежье. Знакомство с Берегиней.Нападение.

Отряд во главе с магом поджидал машкину телегу и сопровождение у ворот, у выезда из города.
Двадцать всадников в боевой амуниции - молодые, подтянутые парни из гарнизона Славля разделились на две части. Одна возглавляла отряд, затем ехали две телеги: одна с палатками и съестными припасами, вторая с Машкой и Силаном на козлах. Замыкали процессию остальные десять воинов.
Машка с удовольствием оглядывалась вокруг. Больше месяца она прожила в Славле, успела за это время сделать себе имя отличной художницы, поднять захиревший бизнес Еремея превратив харчевню "У дракона" в знаменитое и самое посещаемое заведение в городе, приобрести надежных друзей, но вот изучить как следует сам город, посмотреть достопримечательности, побывать за высокими стенами - на это времени совершенно не было. И теперь девушка отрывалась по полной: с изумлением и радостью любовалась красотами природы, вдыхала полной грудью напоенный чудесными ароматами трав и цветов летний ветерок, с детским изумлением поглядывала на два светила в небе!
Уединившись меж баулами с вещами в телеге, по-быстрому, скинула сарафан и, оставшись в рубашке без рукавов и своих любимых джинсах, вновь залезла на козлы. Парни из отряда и так выворачивали шею, чтобы лишний раз полюбоваться красивой девушкой с золотыми волосами, а тут ещё она и в узких штанах!

Ждан так вообще старался держаться рядом с телегой постоянно! Он грозно поглядывал на любого, кто пытался завязать с Машей разговор, оттереть его от телеги.

Машка никому не раздавала авансов, со всеми держала себя ровно и приветливо. Она не замечала всей этой турбулентности вокруг нее, просто чувствовала себя птицей, выпущенной на волю.

Не забывала и своего горрона, часто приоткрыла крышку корзины, чтобы Чудик тоже мог осматриваться по сторонам и дышать свежим воздухом. Драконенок в полосатой кошачьей шкурке с удовольствием водил усатой мордой, изучая местность вокруг: как визуально, так и на ментальной уровне. Ему с Машкой скучать было некогда: они беседовали меж собой телепатически, делились впечатлениями не привлекая внимания.
Навстречу отряду часто попадались многочисленные обозы селян, везущих в город продукты.

Когда пересекли долину и город исчез за первыми деревьями, Машка попросила у мага Светлояра разрешения пересесть на лошадь, так как езда в телеге без рессор отбила ей все внутренности.

Девушка росла в деревне, так что ездить на лошади умела. Коневодческая ферма располагалась в пяти километрах от Моховиц. Машка часто навещала полюбившегося жеребца Орлика, ухаживала за ним, кормила, чистила, водила в ночное.

И рисовала! Картины с лошадьми, нарисованные юной художницей, выставлялись в художественной галерее.
Маг удивился просьбе, но виду не подал - разрешил. Про себя подумав: "Сколько еще сюрпризов у златовласки в запасе"?
Ждан подвел одного из запасных коней, самого спокойного, к Машке и та ловко забралась в седло. Естественно, в сарафане ей это проделать было бы несподручно. С высоты жизнь заиграла новыми красками.
Так двигались до вечера. Даже перекусили не останавливаясь на обед, ели на ходу. Маг постоянно подгонял отряд, нервничал: очень много времени было упущено.

Машка, пользуясь присутствием Ждана, исподволь расспрашивала его о жизни и нравах как в Росси, так и вообще на Родии. Тот с радостью делился знаниями.
Перед походом маг счел возможным посвятить воинов отряда в то, что девушка во время нападения потеряла большую часть памяти. И что её присутствие в отряде необходимо для того, чтобы найти следы побоища и выйти на след нападавших. О том, что Еремей Прохорович не её дядька, он промолчал.Одно дело когда за спиной у девицы есть уважаемый в городе родственник, другое дело - когда ты сирота безродная. Отношение разное.
Так как это происходило в районе Разлома, откуда шли нападения нечисти, то возможно одно с другим было связано. Воины гарнизона с ещё большим пиететом стали относиться к девушке, стараясь в походе хоть чем-нибудь ей помочь, угодить.
Вечером отряд остановился на ночевку на небольшой поляне у реки. В этом месте дорога, в основном проходившая вдоль лесного массива, слегка углублялась в лесную чащу и пролегала, на протяжении пары километров, рядом с рекой под названием Уза. Там, неподалёку, находилась большая поляна, где чаще всего останавливались обозники на ночлег.

Вот там и устроили привал. Воины быстро распределили обязанности меж собой: кто-то обихаживал лошадей - отводил на водопой, кто-то ставил палатки, другие собирали валежник, разводили костёр и начинали кашеварить. Машке помогал Силан. Паренек быстро напоил коня и, стреножив, отправил пастись неподалеку, затем развел костёр. Дрова принёс Ждан, а ужин взялся готовить Влас. Два парня-воина взяли негласное шефство над Машей.
К горячей похлёбке очень кстати пришлась снедь, собранная Пелагеей в дорогу. К костру - на ужин, Машка пригласила командира отряда сотника Руслана - совершенно седого воина, лет тридцати пяти на вид, с длинным шрамом, пересекающим левую щеку от глаза и до подбородка. Машка не разбиралась в званиях, слышала только, что его называли командиром, а так же, мага Светлояра.

Когда Силан распаковал корзину с пирогами и шавермой, то среди мужчин раздался восхищенный стон - мясной аромат вызвал дружное слюнотечение у мужчин!
Хорошо, что женщины наготовили в дорогу очень много еды. Пелагея знала, что Машка не будет есть в одиночестве, а аппетит молодых парней-оглоедов всем известен! Поэтому пара корзин с пирогами ушла "на ура "! Досталось каждому в отряде по увесистому куску сочного пирога.
За день притомились все, поэтому не рассиживались долго у костра, а отправились спать на боковую, предварительно выставив охрану.
Машка решила перед сном сходить ополоснуться на речку. За время поездки одежда, лицо и руки были основательно покрыты пылью. Парни было ринулись сопроводить девушку, но она отказалась.
Узенькая тропинка вывела Машку к берегу реки. Оглянулась по сторонам… Никого. Можно раздеться и искупаться по-быстрому.

Глава 8 маг расспрашивает Машку о нападении пторхов.

глава 8

Маг Светлояр расследует причины и последствия нападения пторхов.

Начавшаяся неожиданно гроза не позволила по горячим следам разобраться толком: что же не так с этим нападением пторхов?
Маг Светлояр, накинув капюшон длинного непромокаемого плаща, обходил по периметру стоянку отряда. Большинство трупов пторхов было уничтожено магическим огнём, а пепел, оставшийся от них, вымыл ливень, не оставив удобочитаемых следов. Вокруг была только почерневшая выжженная земля.

Несколько прорвавшихся тварей, избежавших огненного смерча, были зарублены воинами, успевшими выскочить из палаток. Часовые, охранявшие в эту ночь лагерь, ничего внятного не могли сказать. Они в один голос твердили одно и то же: были в каком-то помрачении рассудка, очнулись только тогда, когда с тварями было покончено. Поэтому кроме Маши видаков происшедшего практически не было.
Во-первых, во время нападения она была не в палатке, а возле края поляны, заключенной в магический охранный контур; во-вторых, она оказалась именно в той части поляны, где произошёл прорыв. В-третьих, у нее на глазах произошло огненное уничтожение тварей.

Как и кем!!!

В-четвертых, так неожиданно начавшийся ливень, начисто смывает следы побоища! А ведь ничего не предвещало грозу. Уж магу это было виднее, чем остальным!

К госпоже Маше у мага набралось очень много вопросов. Он бы её ещё ночью порасспрашивал (читай - допросил!), но этому воспротивился командир отряда сотник Руслан. Запретил трогать девушку, перенесшуюю такой стресс. С одной стороны маг был с ним согласен, но с другой видел неприкрытый интерес воина к золотоволосой красавице. Да и хотелось побыстрее получить ответы на многочисленные вопросы.
Машка проснулась поздно: солнце Ярое уже раскрасило вершины деревьев в золото и багрянец, отразилось в утренней росе миллионами крошечных своих подобий. Радостный гомон птиц, копошившихся в кронах деревьев, слышался далеко окрест. Он и разбудил Машку.

Девушка моментально вспомнила ночные события. Оглянулась вокруг, в поисках Чудика. Необходимо было выработать приемлемую линию поведения для мага. И без косяков. Горрон-кот находился в своей корзинке рядом.
- С добрым утром, чудище ты моё! Машка ласково улыбнулась малышу в кошачьем облике и погладила его.

Что интересно, под пальцами ощущались жесткие чешуйки, а не пушистый мех.

Давай соображать, что будем говорить на допросе. А что он будет, "даже к бабушке не ходи"!
Малыш только хмыкнул на это замечание, продолжая вылизывать шерстку. Никак заигрался в кота, артист!
- Не переживай, никто ничего не видел! Часовые были в мороке, а когда наши вояки выскочили из палаток, то я уже был в своём кошачьем облике! Ну и ооооочень сильный ливень смыл мои следы. Так что не только у сотника не будет непоняток, но и у мага. Конечно Светлояр ломает голову сейчас над тем, кто сжег пторхов, но доказательств у него нет. Ты видела только прорыв и, затем, возникшее пламя! А откуда и почему - ты не в курсе, сама была в шоке от ужаса! Так что не переживай. Одевайся, приводи себя в порядок и - на выход!
- Э нет! Ты мне должен объяснить своё превращение в громадного дракона! - возразила Машка, между делом натягивая на себя чистую одежду. Спала она в том, в чем её принёс в палатку сотник.
Она вспомнила свою дикую истерику и как цеплялась за парня, бросившегося к ней на помощь. Его глаза, руки..
- Некогда рассказывать, потом все объясню. Пошли, тебя уже заждались. Да и есть хочется! - заметил Чудик и первым вышел из палатки. Машка, набравшись духу, последовала за ним.

Отряд завтракал. Неподалёку от телег был разведен костёр, где кашеварил Влас. Вокруг него толпились парни с чашками в руках. В воздухе разносился запах каши с мясом и аромат чая. Увидев подходившую девушку, парни радостно загомонили, выражая свою радость приветственными междометиями. Машка благодарно улыбнулась, сказала что с ней все в порядке.

Уже за кашей поинтересовалась: "Все ли в отряде целы после нападения тварей?"
- Все целы, а двое почти здоровы,- заметил подошедший маг. Он уселся рядом с девушкой и, получив в руки от кашевара свою порцию каши, принялся за еду.
Машка поняла подтекст фразы Светлояра. Поэтому поинтересовалась:
- А что с двумя? Ранены были? Твари добрались до кого-то? И кто это?
Заметив жест мага, успевшие уже позавтракать, воины быстро встали и отправились по своим делам; понятно было, что магу необходимо было побеседовать с девушкой наедине.
- Госпожа Маша, вы единственная, кто видел момент прорыва тварей. Часовые не смогли ничего рассказать, потому что на них был наведен магический морок. Поэтому расскажите обо всем в мельчайших подробностях. Никто из нас ещё не сталкивался с этими тварями, необходимо узнать о них все, что можно. Нам ещё предстоит встреча с их хозяевами из Бездны. Если эти гончие (а они скорее всего расходный материал), смогли прорвать охранный круг, то что ожидать от более мощных выходцев Тартара, мы даже не можем представить!
Машка повертела в руках ложку, задумчиво её рассматривая, словно видела её в первый раз: с мыслями собиралась. И начала рассказывать.
Подробно остановилась на том, как твари пожертвовали одним пторхом, действуя целенаправленно и коллективно, при этом направленный магический поток от стаи вливался в выбранную жертву. И когда пторх коснулся магической преграды, произошёл разрыв линии. Твари ринулись в проход. Проход был небольшим, а стая огромной. Те пторхи, которые прорывались по краям разрыва, сгорали мгновенно. Затем неожиданно полыхнуло пламенем. Словно огненная стена выросла.
- Дальше я ничего не видела, так как от страха зажмурила глаза, - закончила своё повествование девушка.

Глава 9 Отряд приезжает в Лозовку

Светлояр ещё полчаса задавал уточняющие вопросы, затем вздохнул и отпустил девушку. Сам отправился ещё раз осматривать расквашеную ливнем землю в надежде найти хоть какую-то зацепку.
Подошёл Ждан. Принёс машкину накидку, оброненную в момент нападения.
- Я нашёл накидку метрах в десяти от того места, где тебя мы обнаружили. В сожженной траве среди пепла.
"Прокол, - мелькнула испуганная мысль в голове. - Все вокруг сгорело, а накидка цела!"
И в глазах воина был вопрос. Но парень сдержался.
Машка поблагодарила Ждана и перевела разговор на самочувствие часовых.
- По всей видимости, пторхи обладают ментальными способностями. Маг проверил парней, стоявших ночью на посту, они говорят правду: не спали, но были в состоянии какого-то морока, транса. Сейчас с ними все в порядке.
Машка вновь запаниковала, ведь маг может определять врёт человек или нет!
"Не боись, я это держу под контролем. Светлояр попытался тебя просканировать, но у него не получилось. Я же рядом!" - пришла утешительная мысль от Чудика.
Машка пригласила парня к костру, позавтракать. И хотя Ждан уже позавтракал совместно с товарищами, но присел с удовольствием. Девушка налила ему кружку пахучего чая и, пока парень потягивал ароматный напиток, стала исподволь расспрашивать о маге. Что за человек? Давно ли на службе у боярина Всевежда? Какими обладает магическими талантами?

Расспросить о Светлояре подсказал Чудик. Надо было знать, чего ожидать от мага в дальнейшем.
Как поведал Ждан, маг появился в Славле на службе у боярина недавно, полгода назад. Раньше он обретался в свите князя в столице. Почему он уехал от князя - никто не знал. Одни говорили, что это своего рода отлучение от двора по неизвестной причине, типа ссылки, другие, что наоборот: жест особого доверия. Только такого уровня маг может разобраться в происходящих событиях на Родии. Ведь именно на Порубежье у Разлома смогли засечь выброс тёмной энергии, поглощающей светлые потоки магии.

Поначалу, на разведку был послан специалист из самой столицы. Статус этого мага Ждану был неизвестен. Но понятно, что на такое дело кого попало не пошлют. Но вот уже месяц, как от него нет ни слуху, ни духу. И по маг кристаллу связи он не отвечает. Тогда пришло распоряжение от князя боярину Всевежду послать разобраться в ситуации сильного мага Светлояра. И всячески способствовать ему в снаряжении экспедиции.
Как поняла Машка, в этом мире существуют выходы магических потоков из недр. Именно на таких местах и строились алтари. И вокруг таких алтарей строились города.

Маги - это люди, способные ощущать эту энергию, впитывать ее в себя и оперировать ею. Они научились напитывать различные магоемкие предметы энергией, что существенно облегчило жизнь пришлых жителей планеты.

На одних алтарях потоки были больше, на других меньше. Но, по большому счёту, маги не владели в должной степени магической энергией, как читала Машка в различных фантастических повестях про попаданцев в иные миры, а были вроде посредников.
Поэтому жители Родии, за несколько тысячелетий привыкшие к наличию магии в своей жизни, очень сильно облегчающей быт, теперь в полном раздрае. Развитие технологий почти отсутствовало, так как амулеты в быту настолько были в ходу, что и напрягаться не стоило.

Сейчас ситуация поменялась. Прорывы тёмных сущностей, поглощающих потоки, настолько ослабили фон, что многое стало недоступно среднему слою населения. А про крестьян, привыкших к обильным всходам растений и постоянному отличному приплоду домашних животных, вообще нет речи! Поднялся просто вой до небес! Это только начало.
Машка размышляла о том, что человек развивается только тогда, когда природа даёт ему "волшебного пенделя", когда приходится напрягаться и выживать. Начинает голова варить, что-то изобретать. Многие империи Земли погибли, утопая в роскоши и безделье.
Даже обеспеченные горожане, к которым принадлежал и Еремей Прозорович, теперь в быту стали все чаще пользоваться обычным трудом. Цены на амулеты взлетели в десятки раз.
Кстати, девушка на себе почувствовала тряску в телеге, не знающей рессор и ее колес, не знакомых с шинами. А все потому, что при наличии определённого амулета, езда была бы очень комфортной. Но… Экономия!
Уже в пути, когда отряд двинулся дальше, Ждан пристроился на своём коне рядом с лошадкой Машки и продолжил общение. Он рассказал о том, что отряду предстоит ещё навестить пару пограничных деревень. Там не было штатных магов, поэтому и связи с ними не было. И целы ли эти деревни!? Может смогли избежать жуткой участи двух предыдущих хуторов?

А потом будет поворот к предгорьям, где жила община гномов. Их жилища находились в подземных горных полостях, недоступных тем, кто не принадлежал к их клану.

Раз в полгода гномы снаряжали обозы со своими изделиями в Славль и в столицу Руян. В Славль редко, так как мечи и копья в столице стоили гораздо дороже, там больше было покупателей.

Там же они затаривались мануфактурой, сухофруктами, предметами первой необходимости. Короче, тем, что сами не производили. На связь выходили только по своей нужде. Довольно скрытный народец. Маг Светлояр пытался связаться с гномами, чтобы получить информацию, но те не вышли на связь.
Меж тем, уже давным давно проехали лесной массив, из которого Машка вышла к тракту и где её подобрал Еремей Прозорович. Машка указала Светлояру это место. Но маг принял решение сначала посетить села у Порубежья, а потом спрямить путь к дороге, на которой(якобы!) было совершено нападение на обоз, в котором она ехала.
Машка ехала на спокойной лошадке, которую ей предоставили на время похода, вела с Жданом беседу, посматривала по сторонам и, между делом, поглаживала Чудика, прочно угнездившегося у неё на коленях: оттуда ему было хорошо все видно. Трястись в телеге ему тоже не нравилось.

Воины поначалу удивлялись самому факту присутствия кота в походе, но вскоре привыкли к пронырливому попрошайке, любившему столоваться на привалах почти у каждого воина. Те с удовольствием делились мясом с котом, умильно заглядывающим в котелки с едой. Прожора ел за шестерых! И рос как на дрожжах. Уже сейчас многие удивлялись его необычным размерам. Машка объясняла всем, что это такая особенная порода. Типа: помесь домашнего и дикого кота.