В когтях чужого мира - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Рудианова Анна (самиздат)

1. Старт

Нажмите «Пуск», чтобы начать новую жизнь.

Ролик на ноутбуке вспыхнул финальными титрами, фоновая музыка резанула слух.

Я оторвалась от экрана и повертела прозрачную коробочку в руках.

Мрачный колдун на обложке диска закручивал потоки фиолетовой магии и зловеще усмехался. Чёрные волосы развевались за его спиной, явно взъерошенные догоняющим вентилятором, а лицо интриговало тонкой восточной красотой.

Но кто в наше время выпускает диски? Да ещё с такими банальными клише?

Я покосилась на двух слишком дружелюбных менеджеров напротив. Улыбались они очень широко. Когда тебе так старательно улыбаются, сразу подозреваешь подвох. А тут их целых два: белозубых, сияющих, на износ работающих подвоха.

— Вы серьёзно? — уточнила с ехидной усмешкой. — И даже заплатите?

— Да, да, вы никогда такого не видели! — заулыбался пуще прежнего один из менеджеров. — Вы только попробуйте, реально нереальная игра. Лучшее, что есть на рынке!

А второй закивал.

У меня аж между лопатками зачесалось, как на распродаже в чёрную пятницу. Знаю же, что надурят, а рука сама к кошельку тянется.

Вспомнила презентацию в видео: имитация жизни, нелинейный игровой процесс, вариативность развития сюжета. Цель, как всегда: спасти мир. Но графика на высоте.

— В VR-очках сидеть надо? — спросила, вцепившись в ручки своей инвалидной коляски. От очков у меня сильно болели глаза.

— Ага, — кивнули собеседники одновременно.

— И там ещё барокамера внизу, в подвале… — добавил один, а второй стукнул его локтем под рёбра.

— Чего? — вскинула я голову, оторвавшись от изучения договора.

Мы сидели в офисе корпорации «Четыре царства», которая и занималась разработкой обсуждаемой игры, и на мой возглас никто даже не оглянулся. Видимо, привыкли.

Эта компания появилась непонятно откуда около месяца назад, и уже котировалась как одна из самых успешных в России. Хотя ещё ни одной игры на широкий рынок не выпустила. Но уже насобирала спонсоров и субсидий на несколько лет вперёд. Многообещающая и перспективная компания, и очень загадочная.

Я подцепила локон, выбившийся из тугого пучка на затылке, и накрутила на палец.

— Система хорошая, там всего-то на пару часов, — заверил меня правый менеджер по имени…

Я вгляделась в визитку: Ан Мин.

А второй: Ан Лин.

Ну точно, двое из ларца.

Вот вы бы согласились протестировать новую компьютерную игру с 3D графикой за большие деньги? Уточню: за о-о-оочень большие деньги. Даже если она попахивает барокамерой? Особенно, если ваше тело приковано к инвалидному креслу, а эти двое обещают иллюзию жизни внутри виртуальной реальности?

— Поверьте, вам понравится. Мы вложили в эту игру не одну душу, — уговаривал левый менеджер.

Страшновато прозвучало, конечно. Но даже это не могло заставить меня передумать.

— Вы согласны? — вторил ему правый, словно подгоняя моё решение. — Поверьте, вы сможете ощутить ветер в волосах, вкус дыни с рынка Пенфея, радость бега и полноценную жизнь!

— Я не могу ходить, — сухо напомнила я.

— Прошу прощения, — хором извинились оба и даже поклонились. Говорили они на великолепном русском, словно родились в России, а разрез глаз им достался от бабушки-якутки.

— Мне надо переварить предложение, — сделала я последнюю попытку вернуться к реальности. Но руки коснулись железных колёс, и я никуда, конечно же, не уехала.

Мы подписали контракт, по которому я должна была вернуться домой не более чем через семь часов. Я еще и подругу предупредила, где нахожусь. А деньги мне перевели на счёт сразу же. Даже непонятно, зачем теперь с менеджерами в подвал идти.

Но любопытство пересилило.

Итогом стала совместная поездка на цокольный этаж, где меня привели в комнату с реальной барокамерой.

Стеклянный цилиндр в человеческий рост стоял на полу посреди белого помещения и напоминал гроб из сказки про Белоснежку.

Рядом сиял огромный экран с логотипом игры — черноволосый маг на нём всё так же загадочно ухмылялся, за столом перед компьютером работал молодой человек в огромных очках. Всклокоченный и нервный. Он бормотал что-то неразборчивое и постоянно поправлял очки.

Серьёзно? И он будет тут всё время сидеть, пока я в этой штуке…

Я крепче сжала колёса инвалидной коляски и посмотрела на заказчиков.

Мне выдали мне белый костюм и попросили переодеться за небольшой ширмой. А потом уложили в барокамеру, подключили датчики к рукам, ногам и к голове. И опустили крышку.

С тихим щелчком закрылся замок и раздался протяжный монотонный писк.

Мать моя женщина, на что я подписалась?

☯️☯️☯️

Юлия Михайловна Луна — программист, парализована ниже бёдер. Имела небольшие финансовые проблемы, теперь имеет большие, не финансовые.

2. Загрузка

Юлия Михайловна Луна — неудачница.

Ни любви, ни работы, ни мужа.

Хотя работа есть, но временная, а муж меня бросил. Детей завести не успели. Это вроде плюс, а вроде минус. В мои-то тридцать лет.

Несмотря на то что фамилия у меня жуткая и одинокая, меня даже в школе не дразнили, потому что я училась дома.

Я пожизненный геймер-программист, пропадаю днями в метавселенных, рисую, пишу кодики и программирую на фрилансе, стримлю прохождения игр и пилю статьи в журналы современных веб-сайтов. Ещё и выгляжу как Джордж Клуни. Не в смысле: прекрасный брутальный актёр, а просто больше похожа на мужика, чем на женщину.

А зачем мне макияж делать и наряжаться, если я из дома не выхожу? Вот и живу с постоянным пучком русых волос на макушке.

И только голубые глаза — мне нравятся в моей внешности. Яркие, красивые. Жаль, что на контрасте с серым, унылым видом они меркнут и не запоминаются. Муж вообще думал, что у меня глаза серые, пока я ему лупу не вручила.

Я редко выбираюсь из квартиры. Это тяжело. Меня не знают в лицо на работе, из родственников общаюсь в основном с мамой. Друзей почти нет. Одна близкая подруга — Дашка, и то больше по переписке.

Муж вот не выдержал даже полугода. И если до нашего разрыва я ещё верила в людей, теперь я считаю достойными любви только котов.

Зато я умная. Накопила на квартиру в центре столицы, содержу маму, ни от кого не завишу.

И кот у меня есть. Вот второго собиралась завести.

А ходить не могу с детства, после обязательной прививки от чего-то страшного. Мама рассказывала, что до семи лет я вполне прилично бегала. Но это в моей памяти не отложилось.

Я передвигаюсь по городу самостоятельно, благо, всё для этого в современном мегаполисе есть, даже такси для инвалидов. Плаванием занимаюсь, могу на одних руках проплыть около сотни метров. Но каждый выход для меня стресс, люди расступаются, смотрят с сочувствием, придерживают двери. Я должна была к этому привыкнуть, но не могу.

По сути, мне никто и не нужен.

Собственно, поэтому и не страшно мне садиться в необычные капсулы посреди странных подвалов в огромных корпорациях.

Что мне терять, кроме одиночества?

Даже хочется чего-то такого… развратного.

Но что-то двое одинаковых с лица не торопились меня развращать. Я прикрыла глаза и провалилась в игру.

☯️☯️☯️

Белое пространство засветилось символами. Преимущественно иероглифами. Хотя нашлись и русские буквы, сложившиеся в задиристое: «Привет».

«Приветствуем вас, — раздался приятный женский голос из ниоткуда. — Прошу выбрать имя».

У-у-у-у, новые технологии, а интерфейс на уровне школьника.

Впереди засияла чёрная строка с мигающим курсором. Серым значилось имя по умолчанию.

«Юи».

О, целых две буквы! Как роскошно! Я подумала и попыталась написать свой привычный ник: Луна. Но он почему-то не высветился, вернее, не появилась клавиатура, чтобы его набрать.

Я пожала плечами и клацнула мышкой. Что эффекта не возымело. Мышки тоже не было. Тогда пришлось хлопнуть глазами. Имя засветилось зелёным.

Над управлением тоже стоило бы поработать. Ну и ладно, пусть будет двузначное: «Юи».

«Выберите клан персонажа», — попросила система.

И закрутила четыре эмблемки с изображением животных:

Птица, черепаха, дракон. Ой, погодите-ка, тигр? У меня с давних пор страсть к котикам, пусть будет котик.

Передо мной появилась девушка в красивом китайском костюме. Нижнее платье светло-голубого цвета прикрывало верхнее одеяние, расшитое облаками, уже более глубокого оттенка. Длинные рукава почти касались пола. Такие наряды называются «ханьфу», всплыла в моём мозгу информация.

Каштановые волосы струились по плечам к бёдрам. Милое личико с едва раскосыми глазами украшали губки бантиком и ямочки на щеках.

От тигра, интересно, какие бонусы? Когти? Рык в ночи? Несносный характер?

Ладно. Я огляделась, ещё какие-то настройки? Цвет кожи, волос, платья? Но кроме строки: «Вы согласны перенестись в новое тело?», никаких активных полей не увидела. А выбрать сложность игры? А пол персонажа? Может, я парнем мечтаю побегать?

Нельзя? Жаль.

А может, всё-таки...

Как в настройки залезть?

Тут нет настроек?

Знатно поковырявшись в интерфейсе, если можно так назвать выпучивание и прищуривание глаз, я так и не смогла вызвать ни одного меню. Только глаза заболели, я так даже у офтальмолога не напрягалась.

Стало обидно.

Но я прекратила насиловать систему и щёлкнула по загрузке взглядом.

И полетела в пропасть. Реально полетела, вот что значит: «натуральное погружение».

Знаки и буквы налетели на меня и я провалились в них. Ощущение падения усилилось, и всё вокруг расплылось в безумном хаосе. Сердце ухнуло вместе с телом вниз. В голове зашумело. Радужные разводы сплелись в круговые диаграммы, очень напоминающие пентаграммы.

3. Мир

Я задрала голову, чтобы получше рассмотреть пролетающий мимо остров. Как ни странно, но внушительная скала с тонким изогнутым деревом медленно проплыла в десятке метров надо мной. Сама. Она, что называется, левитировала. Я зажмурилась и отжмурилась. Коричневый ствол контрастировал с зеленью листвы, голая каменная порода сверкала в лучах восходящего солнца, остров с деревом висел в воздухе.

М-да.

Красиво.

Вдалеке виднелись ещё острова. И все они зависли в воздухе, и все были привязаны толстыми железными цепями к земле.

Я стояла в круге иероглифов на ровной площадке, в одну сторону уходила дорога, а с трёх остальных открывался вид на бесконечное утреннее небо.

Яркие цвета немного резали глаза. Облака переливались оттенками фиалкового и пурпурного. Скалы казались чёрными, но при этом гладкими, будто обломанными.

Нереальный, магический пейзаж даже немного пугал своей фантастичностью. Слишком вычурно.

Я опустила глаза на свои ноги. Ноги? Ох. Села и покрутила ступнями.

Врачи говорили, что я никогда не смогу ходить. Паралич ниже бёдер — страшная вещь.

Подняла юбки, скинула остроносые тряпочные балетки, стянула белоснежные носочки, вытянула стопы, прижав друг к другу, и залюбовалась.

Ноги у меня стали красивыми, длинными и очень светлыми.

Руки, кстати, тоже казались светлее обычного. Надо будет найти зеркало.

Я чувствовала запахи, свет, ветер, своё тело. Даже рисунок капилляров рассмотрела на подушечках пальцев.

Поразительная достоверность.

Я ткнула пальцем себя в щёку. Нежная какая кожа! Бархатная. Интересно, а с какой скоростью может ИИ генерировать изображение?

Я видела подобное, но тут была добавлена физическая составляющая. Даже запахи!

Чтобы встать, упёрлась ладонями в землю, разогнула колени. И с непривычки чуть не завалилась обратно. Широко развела руки и восстановила равновесие.

Сделала осторожный шаг. Второй. Третий…

Нагнулась, подпрыгнула.

Присела.

Крутанулась вокруг себя.

Рассмеялась.

Свежий воздух дурманил голову. Стопы покалывало острой поверхностью камней. Косые солнечные лучи оттеняли высоту полёта островов над моей головой.

В груди разлилось ликование. Мне уже нравилось. Я словно помолодела лет на десять. Я мысленно разрыла могилу и достала из неё порядком замызганный землёй диск с колдуном, протёрла рукавом и пробормотала: «Ты ж моя прелесть». Даже если сюжет игры окажется откровенной бредятиной, я готова её купить.

Волшебное, ни с чем не сравнимое чувство: я могу ходить.

Я осторожно подошла к краю поляны, по которой скакала всё это время, и заглянула за идеальный круг с иероглифами.

Вниз уходила пропасть, но где-то внизу скала имела основание, это позволяло верить, что я нахожусь на твёрдой земле и никуда не улечу. Просто высоковато, и звяканье цепей немного напрягает.

Я потянулась и сорвала листочек с пролетающего мимо дерева. Принюхалась. Лист и лист. Лизнула, на вкус — кисловатый, даже не пыльный. Пожевала — обычная трава.

— Хорошо ли вы поели сегодня? — раздалось над ухом.

Я стремительно обернулась.

Передо мной стоял мускулистый мужчина, голый по пояс. Широкие штаны едва держались у него на бёдрах, подпоясанные полоской ткани, а улыбка была такой милой, что я пожалела, что игра не восемнадцать плюс.

Лист выпал у меня изо рта. И я запоздало подумала, что не стоит тащить в рот что попало, оно может быть ядовитым. И отвела взгляд от пояса незнакомца.

— Доброе утро, а какое блюдо вы предложите? — кивнула мужчине. И расплылась в улыбке: да я сегодня само очарование.

— Моё имя Ксин, — представился тот.

Больше всего он напоминал огромного накаченного медведя. Квадратный подбородок и маленькие прищуренные карие глазки добавляли сходства. Волосы он связал чёрной лентой в высокий пучок на макушке. Красивое лицо с азиатскими чертами навевало мысли о корейских дорамах. Очень красивое лицо. И очень хорошая фигура. Ну да, восточная экзотика — сейчас на пике популярности.

— Я обучу и провожу вас в город, — добавил Ксин, пока я пересчитывала кубики на его прессе.

Восемь. И каждый будто маслом подмазан. Мне б такую графику в «Третьих героях», я б из комнаты никогда не выходила.

— Город? — Я отлепила глаза от прекрасной рисовки персонажа и постаралась включиться в диалог.

— Вы воин клана Байху, — пояснил встречающий. — Я отведу вас в город ниже по склону. Он называется — Пенфей. Это столица царства ветра и летающих островов. Наше царство — самое великое из четырёх царств и зовётся Шайнин. Когда освоитесь, я покажу вам, как сконцентрироваться и использовать ци.

Я кивнула, логично, в начале каждой игры идёт обучение.

— Хоть сейчас готова приступить к занятиям! — я переступила с ноги на ноги, попружинила на носках.

Не смогла удержаться и потрогала мужчину за бицепс.

Вау. Просто, вау.

Всё настоящее! Реальней, чем в жизни.

И даже пахнет от мужика потом и лесом. И немного железом, на поясе у него куча висюлек болталась. Что только добавляло ему брутальности и очарования.

Надо Дашке будет тоже пробить сюда пропуск.

Ксин дрогнул под моим прикосновением и отступил на шаг. Поклонился.

— Похвальное желание, но после перемещения вы… — он помедлил. — ослаблены и потоки силы могут сбиться. Утром начнём.

— Со мной всё в порядке, — отмахнулась я. — И зовут меня Луна.

— Что? — несколько опешил Ксин. Нахмурился и ещё раз поклонился. — Достопочтимая Юи, ваше имя прекрасно. Но выглядите вы как труп, — огорошил Ксин, и я опять принялась осматривать свои руки.

Белые, очень белые.

— Со временем привыкните. — Ксин поманил меня за собой, подождал, пока обуюсь, и вышел за пределы круга.

Мы шли по лесу, мимо проплывали острова на цепях, удивительные деревья с длинными кистями фиолетовых цветов, загадочные неизвестные мне растения. В воздухе витал сладковатый манящий запах. Вдаль, куда только хватало взгляда, ложились леса и камни, парящие в облаках. Встречались свободные, просто висящие в небе островки, и прикованные. Цепи тихо позвякивали в тишине леса.

4. Город

Пенфей расположился в низине долины. Со всех сторон город окружали горы, покрытые настолько густыми лесами, что они казались зелёной шерстью на спинах гор.

Мы с Ксином спускались по одному из склонов, и поэтому панорама впечатляла, хотя по меркам моей родины город казался небольшим.

На центральной площади возвышался дворец в три этажа с красными изогнутыми крышами. К площади вели запутанные улочки одноэтажных домов, они расползались по лесистым горам бесчисленной россыпью, прятались в скалах и мимикрировали под растительность зелёными крышами.

Между летающими островами, горами и домами тянулись подвесные мосты. И люди передвигались по ним с той же грацией, с которой ходили по земле.

Чуть в стороне от городка на отвесной скале красовался восточный храм-пагода. К ней вела извилистая каменная лестница, выдолбленная прямо в горе.

По всему городу летали мелкие и большие камни, некоторые, в основном огромные были прикованы цепями. Другие просто парили в воздухе.

Такое слияние с природой удивляло. Я так привыкла к городским джунглям, что среди обилия зелени даже растерялась. А дворец вообще создавал ощущение сказки.

— Во дворце живёт Ван царства Шайнин, — заметив мой интерес, просветил Ксин. Мы как раз зашли на территорию города. — Все тигры подчиняются ему. Но кроме нас, в городе есть воины других царств, с ними будь осторожнее. А в пагоде обитают даосы — лучшие лекари царства.

Я кивала, почти не воспринимая информацию.

Сказать, что здесь было просто красиво — сравнить Эйфелеву башню с мусорным ведром красного цвета. Да, красиво, как же.

У меня глаза чуть не выпали от восхищения!

Да я такую красоту в последний раз видела по телевизору на канале Дискавери, когда мне подводный мир в макросъёмке показывали.

Но тут всё можно было потрогать!

И это будоражило настолько, что я не смогла сдержать восторженного: «Вау!»

Все жители Пенфея носили лёгкие шелковые одежды, напоминающие халаты. Их длинные рукава и юбки развевались на ветру. Самая популярная расцветка костюмов оказалась голубая, как у меня, реже встречалась зелёная, и ни одной красной я не увидела.

Красивые лица поражали изяществом. Не бывает таких идеальных людей. Только в фильмах или играх…

Стоп.

Я же в игре.

Тогда всё нормально.

Главное: не забывать об этом и не переживать на фоне идеальных НПСи.

Почти все встреченные нами люди кланялись нам и рассматривали меня очень внимательно.

— Обречённая!

— Белый призрак!

— За ней придёт Яомо!

— Мрак на наш клан!

Шептались за спиной, но я всё слышала.

И чем я им так не понравилась?

Вот и почему я, собственно, «мрак», если я белый призрак?

Причину их возмущения я разглядела позднее в зеркале. Кожа у меня стала белая-белая, с оттенком в голубую. Каштановые волосы стояли дыбом, видимо, после прогулки по лесу, так и не улеглись толком, а голубые глаза даже немного светились. Мои глаза-то. Не совсем такие, как в реальности. Намного ярче, но всё равно похожи. В сочетании со светлой кожей и голубой одеждой смотрелось, конечно, страшновато.

Девушка в медном зеркале на столе выглядела лет на восемнадцать. Низенькая и хрупкая, особенно с учётом фарфоровой полупрозрачной кожи. И была очень похожа на привидение.

Но мне своё отражение очень понравилось. Необычно, эстетично, красиво. Пусть восхищаются.

Поселили меня в отдельном домике на склоне горы, что звалась Шуе Бай. Добротная трёхкомнатная лачуга с бамбуковыми стенами без видимых излишеств, отопления и кухни. Надеюсь, здесь не бывает морозов.

В доме стояла деревянная кровать, сундук с одеждой и низкий столик. Еды я не нашла. Зато нашла отхожее место за домом в виде дырки в горе. Куда всё скатывается, решила не выяснять. Только бы не на пролетающий мимо остров.

Но должна признать, реалистичность происходящего зашкаливала.

Я огляделась, чтобы меня опять не застукали, и лизнула свою кожу. Солёная.

Я даже погрызла угол стены. На зубах остался вяжущий привкус дерева.

Невероятно! Я чувствовала всё будто наяву.

Ветер, запахи, тепло. Ноющую боль в мышцах. Усталость, желание спать, есть, облегчить душу, тело…

А как в реальности облегчение выглядит, если я в игре? Трубок ко мне никаких не подводили. Я же не наделала под себя?

А если я захочу вернуться?

Я поморгала в поисках всплывающих окон.

Ничего. Ни панели управления, ни крестика с выходом.

Но я слишком давно геймер и слишком часто сбегаю от реальности. Задумавшись, я накрутила локон волос на палец.

Если найти меню или набрать командную строку…

Пальцы потрепетали в воздухе. Клавиатура не появилась.

Нет её?

Если нажать…

— Система, цель игры? — крикнула в потолок.

«И уничтожить монстра, достичь разлома твоя цель», — всплыла в воздухе надпись. Белые иероглифы казались на удивление понятными.

— Главное меню!

Молчание.

— Система, главное меню!

«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна», — На этот раз иероглифы были окрашены в алый цвет и смотрелись устрашающе.

— Система, как выйти из игры?

«Умерев, вы можете покинуть игру», — оповестили меня письмена.

— Система, Сохранение?

«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна», — повторилось сообщение.

Понятно, надо проплатить полную версию. Так и думала, что тут какая-то подлость. А подлость тут та ещё. Теперь надо быть осторожнее. Умирать нельзя, иначе вылечу. А сколько эта игра стоит по подписке ещё неизвестно, может, больше, чем заплатили мне.

— Система, пауза?

«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна».

— Система, добавь мне здоровья…

На все мои запросы противная система отвечала отказом. Иероглифы появлялись перед моими глазами, собираясь алыми искорками, и исчезали ровно через три секунды.

5. Мастер

Пришла в себя только на следующее утро.

Ксин тряс меня за плечи и орал, что-то вроде: «Не помирай в мою луну, переродишься камнем на перекрёстке. Проснись и оживи, панда беломордая».

А когда я открыла глаза, произвёл трёхступенчатые напутствия в плане моего дальнейшего путешествия.

А мне не туда надо, а к разлому.

Я некоторое время смотрела на Ксина и не могла понять, почему на меня, собственно, ругаются, да ещё так заковыристо.

Ксин откашлялся, стёр пот со своего лба и уже спокойно, без брани оповестил, приняв вид строгий, но статный:

— Солнце выше островов, первый учебный день сегодня. Вас ждут на плацу, Юи.

Он оделся. Натянул на плечи безрукавку, растегнутую на груди и только подчёркивающую огромные мышцы, которые так и тянуло помять.

Мы же в игре. Здесь же всё можно.

— Ты теперь мой персональный тренер? — уточнила у него, кутаясь в ткань, заменившую мне одеяло.

Ксин, наконец, заметил, что я не обременила себя ночной одеждой, извинился и вышел.

— Называйте меня «мастер»! — Донеслось с улицы. — Вы слишком долго спите. — Напоследок пояснили мне.

Надо будет щеколду какую-нибудь соорудить, чтобы посторонние не шлялись.

Я стянула одеяло с ног. Пошевелила пальчиками. Ухоженные ноготочки заблестели в утреннем солнце.

Не сон.

Странно, я думала, что ночью вернусь в своё тело. Но я не видела снов и точно в реальность не возвращалась. И судя по панике мастера, не просыпалась я долго. Это как-то связано с мощностью сервера? Не тянет?

Медленно, опираясь на стену, поднялась.

Ох-х-х, как же болело тело. Словно меня долго били и закатали в бетон, а выбираться мне пришлось самостоятельно. Ноги отваливались, руки болели, позвоночник гудел. Я старая больная женщина, мне нельзя путешествовать в столь реалистичные игры.

Я вздохнула. Жутко хотелось выпить чашечку кофе, завалиться в горячую ванну и погуглить подробности компании «Четыре царства». А что, если в них инвестировать? Денег у меня немного, но можно взять кредит.

Порылась в сундуке. Вытянула нижние штаны и кофту белого цвета, следом дополнительный комплект верхней одежды: голубой халат на правый запах и костяную палочку. Явно для волос. На палочке болтались синие большие бусины.

Не то чтобы одеться было тяжело, скорее непривычно, количество завязок нервировало. Три на штанах, четыре на кофте, шесть на ханьфу. Пальцы тряслись. Я прокляла всю эту достоверность и за десять минут несколько раз привязала себе пальцы к одежде.

Волосы, сколько ни крутила, пытаясь зафиксировать палкой, не держались. Поэтому палку я отложила и собрала банальный хвост, перевязав ленточкой из сундука. Такой длинный хвост, почти до попы и лоснящийся от густоты и витаминов. Да с такими данными мне можно сниматься в рекламе шампуня.

— А броник мне выдадите? — спросила, выползая из домика.

Солнце действительно уже встало, и косые лучи ломались о склоны поросших деревьями гор. Птицы стайками носились между парящими островками, а люди неторопливо прогуливались по навесным мостам. Пахло цветами и еловым лесом. Я так и замерла, вбирая в себя эту неторопливую идеальную картинку.

Ксин покосился на меня и покачал головой.

Поняв, что это он про броник, я не расстроилась. Видимо, броню здесь ещё нужно заслужить. Жаль. Я присмотрелась к удобным свободным штанам мастера. В них бегать и прыгать будет удобнее. Тот сглотнул и передал мне флягу. В ней оказалась вода с примесью трав.

— Ваш организм пока привыкает. Голод появится позже, но пить надо. Не забывайте, — сказал Ксин и быстро повёл меня за собой.

— И часто у вас такие перемещения? — спросила я мастера.

— Не так часто, как хотелось бы, — Ксин миролюбиво улыбнулся, помогая мне забраться на шатающийся мостик.

— То есть были уже?

Но Ксин проигнорировал меня. Миг — и он уже нетерпеливо ждал меня на другой стороне моста.

Догнав его, я принялась выпытывать дальше:

— И как открыть инвентарь?

Ксин нахмурился:

— Что это такое?

— Ну… сундук, мешок, сумка дорожная, — принялась перечислять я.

— А-а-а, — Теперь мастер кивнул и доходчиво объяснил: — Подходишь к сундуку и открываешь.

— Да я не про это! Про сундук, в котором мои вещи лежат, чтобы достать их.

— А-а-а, подходишь, поднимаешь крышку, и руку в сундук засовываешь. — Медленно и чётко повторил Ксин. И даже продемонстрировал руками, мол, вверх так поднимаешь… Но даже не улыбнулся.

Издевается он, что ли?! Это такой вид сарказма?

Занятия проходили на открытой площадке за рынком. Чтобы добраться туда, я прошла за Ксином два подвесных моста и три отвесных лестницы. Прокляла всё на свете, особенно юбку вездесующуюся, но с нежностью смотрела на свои ноги.

Каждый шаг доставлял невероятное наслаждение и в то же время — боль. Мышцы ныли с непривычки. Будто я и в самом деле начала ходить после долгого паралича.

6. Легенда

Я спешно выползла из-под одежд упаданца. Этот паренёк оказался столь же тяжёл, как и красив, и знатно отдавил мне спину.

— Ты что творишь?! — В глазах Рэйдена читалась неподдельная брезгливость. Он даже рукава к груди прижал. Не ханьфу спасать надо, а штаны. Я сглотнула слюну.

Вскочил и принялся отряхиваться, как будто я была грязнее земли, на которую он с меня бухнулся.

— Прости, опыт перенимаю, — я кашлянула. — А ты выше летать можешь?

Рэйден смерил меня взглядом карих, подведённых чёрной стрелкой глаз:

— Только чтобы от тебя подальше оказаться, — сплюнул на землю. — Ты и недели здесь не выдержишь. Мастеру только обуза. — Наглая накрашенная морда скривилась.

— Рискнёшь проверить? — я даже пальцы размяла, предчувствуя быструю работу с клавиатурой. Потыкала, на всякий случай, перед собой.

Ничего не произошло.

Только парень рассмеялся.

— Ты бы сначала ци раскрыла, а потом лезла в драку. Хотя приёмчики у тебя забавные, — он пошевелил пальцами перед собой.

И я стремительно спрятала руки за спину.

Клавиатурой меня по лбу, тут же надо всё делать организмом. В том числе и знаки ци скручивать. Как неудобно. Тяжело и непривычно управлять боем, когда у тебя прокачан навык исключительно по клавиатуре тарабанить.

— Да я тебя на раз сделаю, чёлкой махнуть не успеешь! — заявила я в порыве всесилия.

Всё-таки игра цепляла. Я не просто вжилась, я вцепилась когтями в своего персонажа. Пасть порву любому, кто слово плохое про мою белокожую скажет!

— С нетерпением буду ждать! — Прищурились дерзкие глаза, и парень поклонился.

Что это — угроза или флирт, я понять не успела, явился Ксин и оповестил о завтраке.

Хотя я давно уже мечтала об обеде и чашечке кофе.

Я немного кофезависимая, но совсем малость. Чашек на шесть в день.

— Система, кофе, пожалуйста, — рискнула я отправить запрос в небеса.

Мне выдали очередное «недоступно», и дождь из кофейных зёрен на меня не пролился. А жаль.

А вот Ксин недоумённо вскинул брови.

Да и Рэйден постучал себя кулаком по лбу.

Ну-ну, сильнее бей, НПСи необученный.

☯️☯️☯️

Я поковыряла деревянной ложкой бурду в тарелке — месиво из овощей и риса даже выглядело невкусно. Но меню система так и не обновила, пришлось есть. Голод тоже оказался правдоподобным. Живот уже давно крутило от голода.

Кормили нас в отдельном домике под соломенной крышей. Милая женщина с приятными ямочками на щёчках и в сером ханьфу денег за еду не взяла, только хитро улыбнулась.

Рэйден ел палочками и жутко чавкал. Я бы за такое ему уши открутила, но Мэй рядышком умильно поглядывала на хулигана.

— Обучение длится, пока вы не достигнете третьего уровня. После вы отдадите свою кровь Хаоран Вэю. — Ксин уплетал месиво потрясающей скоростью. Подкладывал себе все новые и новые порции. И явно был всем доволен.

— Хаоран Вэю? — переспросила, приняв участь пресного обеда.

— Все четыре царства подчиняются одному властелину. Сотни лет назад Хаоран Вэй захватил эти земли, и теперь каждое царство обязано отдавать ему сотню воинов в год и всю новую кровь порталов. — С драмой, достойной театральной сцены, провозгласил Ксин.

И рассказал мне историю этого мира.

☯️☯️☯️

Когда звёзды на небе светили ярче, а моря были глубже подземного мира, на земле царствовали монстры. Они убивали людей и пожирали их детей. Человечество гибло и не было у него шанса на выживание.

И тогда взмолились люди четырём стихиям и попросили спасения. И спустились с небес боги. И имели они вид зверей.

Красный феникс разжигал страсти и нёс пламя и засуху на поля. Он перекинул свой огонь на монстров, но пощадил людей.

Белый тигр повелевал ветром, его голубые глаза клубились туманом, а там, где он проходил, опадали листья с деревьев. Он вызвал смерч и унёс монстров далеко за океан.

Лазурный дракон скользил по морям и наполнял реки водой, он приносил с собой радость нового дня. Он поднял волны и смыл монстров с лица земли.

А чёрная черепаха, самая мудрая из богов, погружала целые сёла в сон и накрывала их снегом. Она заморозила оставшихся монстров до самого сердца.

Перед тем как покинуть землю, щедрые боги поделились с людьми силой.

Они дали человечеству свою кровь взамен на бесконечное почитание.

И с тех пор появились четыре царства: Тигра, Дракона, Феникса и Черепахи. А люди научились обращаться в богов.

В южных провинциях, где властвовала пустыня, храмы превозносили алого Феникса, а жители носили перья в волосах и расправляли крылья в полнолуние.

На востоке, омываемом океаном, любили воду больше, чем сушу, и стряхивали драконью чешую с новорождённых.

Среди лесов на западе люди подкармливали диких кошек, обладали безупречным нюхом и выпускали когти на руках.

7. Квест

— Юи! Юи, помощь нужна! — бессовестно и беспощадно долбились в дверь. — Юи!

В отличие от мастера, ночной гость не стал врываться в мой дом, а решил разрушить его. От тяжёлых ударов сотрясались не только стены, но и близстоящие деревья.

Я, конечно, не против полуголых мужчин посреди ночи на своём пороге, но и совесть иметь надо. И не только в переносном смысле. Я наскоро замоталась в ткань ханьфу и открыла дверь:

— Здравствуй, красавчик.

— Ух ты ж, страшилище, — отшатнулся с порога черноволосый парнишка. Тот самый, что днём облаял меня за светлую кожу. Рэйден чуть не упал, но быстро восстановил равновесие.

— Можно просто — Юи, — я кивнула, давая взъерошенной копне волос качнуться в сторону гостя, и поплотнее затянула пояс лёгкого ханьфу. Ткань пропускала прохладу. — Не успела причесаться. Извини.

Учитывая, что замков на двери не было, вообще непонятно зачем он мне дом ломал. А делал это он долго, устал уже. Видимо, ещё и ци помогал себе. Неистовая сила так и пёрла, покачивая небольшое строение, служившее мне пристанищем.

— Да как ты вообще тут спишь?! Дом тебе надо покрепче. — Рэйден махнул рукой, усмиряя магию.

Ладно, будем считать это проявлением воспитанности. Хотя какая, к местным демонам, воспитанность, если он дубасит по ночам в дома одиноких девушек?!

— Дочь дровосека потерялась в лесу, а уже ночь. Надо найти её, — выдал парень, всё так же картавя «л».

А я уставилась на него, как на умалишённого. Я всё понимаю, все игры так и начинаются. Стандартный квест для новичка. Но идти в лес ночью? Одной? Тут слишком реалистичная рисовка, а я — ссыкун по ночам гулять.

— Чья дочь? — переспросила зевая.

— Так, дровосека, очень уважаемого человека…

— Пусть дровосек и ищет! — буркнула, пытаясь закрыть дверь.

Но Рэйден успел подставить ногу в створку.

— Ты единственная, кто сможет девочку вернуть. Только ты, — Рэйден уважительно кивнул мне. Выглядел он не менее странно, чем я. Волосы развивались в ветре островов, а карие глаза беспокойно бегали.

— С чего такая уверенность?

— Считай это первым испытанием, — загробным голосом оповестил Рэйден.

— А где Ксин? — пробормотала я, поправляя ворот одеяния. Холодные пальцы немного тряслись. — И как ты узнал, где я живу…

— Идти тебе надо, — прервал Рэйден и за локоть вытащил меня из моего собственного дома.

— А оружие дашь?

— Что?

— Опасно же, — я с горем пополам завязала на себе верёвки. Кажется, криво, но ночью в спешке нормально не получилось бы. — Ты выдашь мне меч или лук? А ещё лучше пушку. Огромную такую. — И я показала, насколько огромную, размах рук позволял.

Красивые губы сложились в улыбку, Рэйден фыркнул и пообещал:

— Будет тебе оружие, когда вернёшься, — поторопил он с удвоенной силой.

Я особенно не сопротивлялась, понимала же, что от квеста не отвертеться. Может, за него и плюшки какие дадут: денег, уровень, арбалет. Последнее прям хочу.

— А ты? — уточнила, когда поняла, что меня ещё и в лес пытаются вытолкать. А там фонарей нет и под ногами ничего не видно. И вообще, непонятны первичные установки задания.

Рэйден растерялся. Но быстро кивнул и мужественно заявил:

— Мне нельзя. Я город охраняю.

— От кого?

— От демонов, — и он пафосно сложил руки на груди.

Я вздохнула. Вот он — мужик настоящий. Всегда даму вперёд пропустит. Можно подумать, он последний охранник в городе.

Ну ладно, мы женщины русские и в горящую избу, и в лес с демонами зайдём. И также легко всех там вырубим.

Только бы с летающего острова в пропасть не долбануться. Не видно же ничего.

И я потопала во тьму. Надо сказать, что лес был не кромешно чёрным. Бесконечные звёзды сияли над головой ярче ламп и прекрасно освещали узкую тропинку. Но мне хотелось повозмущаться.

Вот зачем на дело посылать необученных игроков? Почему ночью? Почему без штанов? А можно сначала выдать спецодежду и оружие, а потом уже бросать в лес на растерзание. Кто сценарий писал?

Я оглянулась на Рэйдена. Тот нетерпеливо переминался у моего дома. Видимо, там демонов больше всего было.

Идти холодно, неприятно, тревожно. И главное: даже музыки нет. Обычно в такие моменты идёт мелодия страшненькая такая на фоне. А тут — тишина и периодический хруст веток под ногами, да тревожный звон цепей. Вот уж не думала, что тишина страшнее нагнетающей музыки.

Как там ци эта собирается? Я сосредоточилась, потянулась к селезёнке и закрутила силу по часовой стрелке. Тонкие побеги ветра растеклись от меня в стороны. Я представила их щупальцами голубоватого цвета, которые осторожно трогали открывающееся пространство и тут же летели дальше. Предметы в голове обрисовывались полуразмытыми тенями. Живое — двигалось и пульсировало. Неживое — поглощало свет.

В моё воображение просочилась смутная, похожая на призрака фигура, она стояла далеко в густом лесу и разевала рот в жутком крике.

8. Демон

Серьёзно?

Я огляделась по сторонам. Летающие скалы таинственно позвякивали цепями, деревья гнулись под ветром. Луна надменно освещала мой путь. Но больше мешала, удлиняя тени.

Тупая ситуация, достойная посредственной РПГ, но никак ни шедевра, в котором я оказалась. Сценаристов на мыло. Систему в канализацию.

Пока бежала, не поняла вообще, где оказалась. Да ещё и эта девочка…

Явный демон.

Положить на землю? Выкинуть? Вон обрыв подходящий.

Так ведь, если не съела она меня пока, вроде безобидная. Надо бежать дальше. Но ноги уже остановились. Так мы и замерли, глядя друг на друга.

Демон и я.

Маленькое личико хлопало веками без ресниц, обтекающими выступающие зрачки. Рот пропал, оставив лишь небольшую вмятину над подбородком.

Демон молчал, я смотрела.

И непонятно, сколько бы стояли, если бы меня не нашли.

«Юи! Юи!» — зычно орал Ксин, растягивая последнюю гласную на манер сирены.

Неужто, НПСи пришёл мне на помощь?

Я шмыгнула носом.

Ну вот моя первая драка позади, можно бы и обморок. В глазах потемнело, но я шлёпнула себя ладонью по щеке.

Стоп. Нельзя! Ребёнок на руках. Пусть демон, но маленький же.

— Здесь! — закричала в ответ.

Я закрыла рукавом лицо девочки-демона и развернулась к Ксину. Силач проделал дыру в густых кустах, обогнул цепь одного из островов и вышел ко мне.

— Чтоб тебе триста лет мяса не видеть, женщина! Зачем в лес одна пошла?! — Лицо и голый торс Ксина покрывали царапины. Он явно спешил. Он наплевал на почтительность, а увидев девочку, предложил: — Я донесу.

Я не могла отдать ребёнка Ксину. И законов здешних не знала. Вон один уже пытался прибить мелкую, мало ли.

Вдруг демон его съест?

— Чтоб все лавры тебе? Не я сама! — гордо заявила, задрав нос.

И мы пошли в город вдвоём. Девочка почти ничего не весила, тесно прижималась ко мне и дрожала.

Даже если она — самый опасный монстр во вселенной, я её в обиду не дам.

В городе люди искали не только девочку, но и меня. И судя по бегающим глазкам Рэйдена, не должна я была одна ночью тащиться за ребёнком.

Мужчины носились с горящими факелами в руках, женщины ахали на подвесных мостах. Их причитания разносило ветром.

Я презрительно фыркнула на попытку отнять у меня ребёнка, и сама подошла к пожилому мужчине, нервно ухаживающему по площади.

Он подсветил девочку факелом. Я затаила дыхание, но лицо её уже стало нормального человеческого цвета, да и глаза были вполне себе человеческими.

— А это не моя дочь! — заявил дровосек, посмотрев на ребёнка. И зычно, во весь голос крикнул: — Яогуай подбросил подменыша!

Я перехватила демона покрепче и спрятала за рукавом ханьфу получше.

— Утром разберёмся. Ей надо очистить Ци и оказать помощь, — заявил Ксин.

А я кивнула, и, пока никто не бросился проверять, на самом ли деле я притащила Яогуая, под ошарашенными взглядами потопала в храм.

Монахи не обрадовались.

Они-то уж точно не собирались никого искать и мирно дрыхли, пока я не начала разносить храм.

— Хорошо ли вы поели сегодня? — приветствовал меня мужчина в жёлтом одеянии, открывая двери.

— На ночь не употребляю, — заявила я, разглядывая внутренности храма.

Пагоду внутри украшали гирлянды цветов. Они вились по колоннам, а от них тянулись к огромной статуе тигра в центре, собирались у статуи над головой.

Тигр рычал и огрызался будто живой, будто готов был накинуться на противника. Или на меня.

Особенно впечатлили алые глаза, сверкающие мистической опасностью в отблесках факелов. Красные камни были похожи на рубины. Но кто в здравом уме станет засовывать драгоценные камни в статую?

Монах, которого тут называли даос, шёл за мной, не мешая мне восхищаться храмом.

К нам неторопливо подходили остальные даосы. Все пожилые, седые и надменные, с чётками в руках.

Вперёд вышел один, видимо, самый фанатичный. На его плечах лежала шкура тигра. Его резкие агрессивные черты лица напоминали морду зверя, нос двигался, будто принюхиваясь ко мне.

— Хорошо ли вы поели сегодня? — Приветствовал Ксин даоса. Мастер шёл за мной. Он толкнул меня в спину, вынудив поклониться.

Традиционные слова вмиг согнали суровость с собравшихся. Они закивали и самодовольно заулыбались.

— Благодарю, отменный день прожит, — ответили даосы.

— Прошу прощения за поздний визит и странный вид, есть у вас что-то, что может сдержать силу? — спросила я, решив брать даосов напором. Мотнула порванным рукавом и добавила: — Магические способности остановить или изменение личности? Или просто успокоительное?

9. Тень

— Она испугалась, всё-таки ночью на неё зверь напал, — вымученно улыбнулась я даосам.

Нелегко улыбаться, когда твоя рука в зубах неизвестного зверя застряла.

Я ведь сунула руку наперерез, чтобы девочка из моих объятий на благородных мужчин не прыгнула. И теперь глотала ругательства, потому что острые зубки впивались в руку всё сильнее.

Мы стояли перед местными магами и делали вид, что так и должно быть.

— Р-р-р, — зарычала недевочка.

Рычание прокатилось под сводами пагоды и заставило меня вздрогнуть. Даже гирлянды цветов закачались.

Ксин потянулся к ребёнку, но я помотала головой, надеясь на благоразумие мастера. Тот остановил поток ци и нахмурился.

Даос в шкуре тигра повёл над моей ношей рукой и нахмурился:

— Опасная она, оставь…

— Не пугайте сильнее прежнего, — перебила я его, накрыла ребёнка и свою ладонь рукавом ханьфу и попятилась на выход. Хорошо, рукава длинные и широкие, в них не только демона спрятать можно, но и половину храма унести.

— Если ребёнок причинит вред городу, тебя изгонят, — предупредил даос, сверкнув глазами на шкуре.

Я мелко закивала.

— Да мы уже завтра её родителей найдём! — заверила его и вместе с Ксином выскочила в ночную прохладу.

Быстро поблагодарив мастера, промчалась в свой домик и только там уже отцепила демонёнка от своей руки.

Маленькое тело кулём бухнулось на тюфяк, заменивший мне постель. Завозилось и ужом заползло под одеяло.

— Что ж ты творишь? Я же тебя спасти пытаюсь! — возмутилась я, осматривая руку.

На тыльной стороне ладони алели четыре красных точки.

Нужен санитайзер и антибиотики, но тут явно этого не найти. Я с сомнением поплевала на ранки. Поморщилась от боли. Подорожник, что ли, раздобыть?

— Вылезай! — я приподняла одеяло, пытаясь понять, что за дрянь я притащила из леса. И зачем так с ней мучилась, если она меня сожрать готова.

Она всё ещё была девочкой, только уже с тёмной кожей и глазами, наполненными тьмой. Вот только глаза эти плакали. Одежда висела лохмотьями, волосы сбились в паклю. На лбу девочки светился иероглиф. И она морщилась, будто он причинял ей боль.

Хорошо бы её покормить, но сначала помыть.

— Ладно, даже если меня съедят, всегда есть автосохранение. Надеюсь, — пробормотала я и протянула ей открытую ладонь. Не ту, что она уже покусала, а левую.

Девочка натурально принюхалась и встрепенулась, покрываясь рябью.

И изменилась.

Её тело вытянулось и покрылось короткой чёрной шерстью, стало длинным и гибким, напоминало кошачье и заканчивалось треугольной головой с сияющей звездой иероглифа во лбу. При этом девочка стала полупрозрачной, я видела стену и сундук через неё. И это немного нервировало. Этакая тень посередине моего дома с треугольными ушами.

— Фэ-э-э! Страшная какая, — выдохнула я. — Хорошо, что в храме не обратилась. Ты же меня не съешь? — уточнила с опаской, но руку не убрала.

Тень кивнула. Хотелось бы верить, что это было: «Да, не съем», а не: «Сожру, ясень пень».

Теперь осталось решить, зачем же я её спасала. Не просто же пожалела. Это ход сценария! Наверняка. Как в любом квесте тут должна быть подсказка. Этот демон поможет мне найти ребёнка.

— Ты знаешь, где дочка дровосека? — спросила у тени, не сильно рассчитывая на ответ.

Но ответ получила кивок.

— Покажешь? — прищурилась я на демона, не веря, что всё настолько легко.

Кивок.

Я облегчённо зевнула.

— Только завтра, — я забралась под одеяла, ни капельки не страшась гостьи.

Та, похоже, и сама немного опешила. Постояла рядом, покачалась из стороны в сторону, да и растянулась рядом. Гибкое тело источало тепло и тяжело дышало.

— Система, сохранение! — крикнула я перед тем, как уснуть. Мало ли меня во сне сожрут.

«В мире «Четырёх царств» в вашем режиме пребывания данная функция недоступна», — вспыхнуло над головой и растаяло алыми звёздами.

Жаль, даже после выполненного квеста система не даёт зачекиниться. У-у-у, так я точно не выдержу и куплю игру до окончания промоверсии.

***

Дорогие читатели!

Представляю НОВИНКУ

от Натальи Игнатенко ЛИТРПГ

СТРОГО 18+

9k=

10. Фэ

Утром демонюга никуда не делась, так и валялась рядом, согревая мне бок. Полупрозрачность совсем не мешала этому. Наоборот, мне показалось, что демон очень даже тёплый.

Я не удержалась и погладила чёрную короткую шёрстку, на что моя тень подняла голову и хлопнула веками, показывая огромные зрачки, заполненные космосом.

Если не брать в расчёт необычность и прозрачность, тень можно было даже назвать красивой. Большая кошка со звездой во лбу.

— Давай, найдём девочку, и я отпущу тебя, — пообещала ей.

Тень покивала и неожиданно перетекла мне на руку, обвилась вокруг запястья поверх рукава, обхватила лапами локоть, а хвост устроила на предплечье.

— И как теперь с ней переодеться? — почесала я макушку.

Даже уборную не посетить.

Постанывая, я вышла на улицу и направилась за дом к местам, которые «не посетить», но очень нужно по утрам. Тело болело после бурной ночи, но пилюля даоса явно помогла. Ни жара, ни сильных ран я не ощущала.

Я вздохнула и чуть не вылетела с обрыва.

За моим домом нервно расхаживал Рэйден. Явно не первый час, явно злой.

— Чего надо? — невежливо поприветствовала гостя.

Хорошо, что настройки игры позволяют хамить утренним гостям.

— Хорошо ли вы поели… — начал быстро Рэйден, поправляя свои красивые длинные каштановые волосы. Ух, так бы всё и повыдёргивала.

— Ещё не ела. И благодаря тебе, вчера тоже голодала. Где моё оружие, мразь?

Рэйден отступил на два шага назад и почесал основание высокого хвоста. В отличие от меня он был в выглаженном ханьфу с витиеватой вышивкой по вороту и чистых тапочках синего цвета. А я как воняла лесом, так и не переоделась даже.

— Я извиниться пришёл. И мазь принёс — вот, — буркнул и протянул мне красивую резную шкатулочку. То ли из кости, то ли из камня, белую такую с плетением иероглифов. Ага, вот и оплата квеста. — Я не думал, что ты в лес побежишь, да так быстро. Да сразу. Растерялся…

Тут он заметил чёрную тень, обвивающую мне руку, и, надо сказать, не обрадовался. Закричал, тыкая в неё пальцем:

— Демон! Демон! Ксин! Мастер!!! Срочно изгнать его!

— Да упокойся, — шикнула я на него. Подошла, забрала шкатулочку и принюхалась.

Резкий запах защекотал нос. Я не очень в травах разбиралась, но это было что-то термоядерное. Чихнула.

Тень зашипела и спряталась мне под ханьфу. Прямо под ткань рукава просочилась, став неожиданно тоньше и прозрачнее. И только устроившись, снова обрела тяжесть. Шерсть мягко защекотала кожу.

— Пока мы по лесам ползаем, ты тут с демонами обнимаешься?! А я-то… — запричитал Рэйден, округляя глаза до размеров летающих островов.

— Она уже не демон. То есть она уже домашний демон, — поправилась под укоризненным взглядом тени. — Её зовут… Фэ.

Рэйден качнулся на носках от меня и схватился за голову:

— Это демон, крадущий души по ночам. Он силу из тебя вытянет и не подавится. Выбрось! — Последнее предложение прям приказ.

Ага, побежала. Не для этого я её спасала. И вообще…

Мысли у меня утром в другую сторону неслись.

— Оружие давай, — потребовала я Рэйдена. — Принёс? Нет? А если найду?

Тот аж подавился своими нравоучениями, руками прикрылся и демона моего по дуге обошёл и, вытянув в мою сторону шею, сказал:

— Держи, неугомонная! — Пихнул не в руки веер.

Обычный, синий веер с рисунком, изображающим белые облака. Тонкая ткань просвечивала на просмотр. Очень красивая работа.

— Это что? — повертела я в руках подарок.

— Оружие.

— Да ладно! Не может быть. И я им буду монстров обмахивать? — Стальных игл в нём не наблюдалось, и вообще веер открывался кругом, то есть скрытых лезвий в нём не было.

Я открыла веер и несколько раз им махнула. Урагана не произошло. А жаль, смёл бы мальчишку далеко и подальше.

— Туда ци надо приложить и заработает, — насупился Рэйден, отходя от радиуса поражения веера. То есть ближе ко мне.

Но я только рассмеялась. Бедные монстрики, и я вместе с ними, я же теперь буду подрабатывать местным вентилятором.

— Да что ты, я сейчас в другое место ци приложу, тоже заработает! И не только веер! — я зловеще размяла руки. Хрустнули позвонки. Ох, сейчас второй квест пройду, и одной бестолковщиной в этом мире станет меньше.

— Юи, давай про веер забудем, а я про твою демонюку никому не расскажу? Договорились? — предложил Рэйден, всеми зубами демонстрируя миролюбие. Его улыбкой можно было приманить Чеширского Кота.

— Ладно, — сжалилась я. — Потом принесёшь мне меч. Лучше магический. — А про себя подумала, что надо просить огнестрельное или искать нычки. — И, будь добр, карту местности достань. Фэ обещала показать, где прячут ребёнка.

Рэйден поджал губы, глядя, как я намазываю пострадавшую руку мазью.

— С тобой пойду, — буркнул, поддерживая мне рукав двумя пальцами. А мизинчик вбок отставил.

— Тебя не звали, спасибо.

— Или сдам тебя Ксину. — Заявил парень.

— Ты доносчик и подлизун. Это мой квест, вали давай.

— Это опасно, я о тебе забочусь. А вдруг демон тебя в ловушку заведёт? — Рэйден вытянул шею, пытаясь заглянуть мне в рукав. А там же мой демонёнок прятался.

Я уже порядком устала от этого неугомонного парня. Мне надо было срочно совершить утренние процедуры, которым Рэйден значительно мешал. Вот уж реалистичность — безжалостностная скотина! Можно делать не такие правдоподобные игры?! Фиг с ним, с голодом, хотя бы нужду отключите!

— Это она, — призналась со вздохом.

— Где ты тут рассмотрела половые органы?! — спросил он. А на мой укоризненный взгляд воскликнул: — Какая разница?!

— Ты меня сам в ловушку отправил.

— Знаю.

— Совесть заела?

— Прости, я был не прав. Я не должен был посылать тебя в лес. Я думал, что если демон тебя убьет, будет лучше… — неожиданно покраснел Рэйден. Его речь стала путанной и сбивчивой, он прятал глаза и это его «есри» очень резало слух. — Тебе лучше было бы вернуться.

11. Охота

Леса Шайнин днём оказались не просто красивыми, но ещё и магическими.

Кроме летающих островов, здесь водопады падали в пропасть, а вода в них не заканчивалась. Корни деревьев висели в небе, но при этом находили воду.

Рэйден, конечно, бурчал по дороге, но объяснил, что это связано с особенностями строения мира четырёх царств.

— Вода притягивается островами, как железо к магниту, — бормотал Рэйден, стряхивая с рукава невидимую пыль. — Нефритовые драконы контролируют весь круговорот воды. Их в Шайнине мало, но хватает, чтобы удерживать эту красоту.

Вся природа царств строилась на взаимодействии стихий. Маги феникса не давали распространяться пожаром и пустыни с юга, а черепахи облегчали скалы, чтобы они могли парить в воздухе.

Извилистые сосны сменяли длиннолапые азалии и ивы, а дальше на востоке начинались заросли толстого бамбука, среди которых водились куропатки и лесные петухи.

Рэйден принёс свободные штаны-шаровары синего, конечно же, цвета, и лёгкие туники, открывающие руки по локоть.

Это считалась тут одеждой слуг, но Рэйден благосклонно переступил через свою гордость и натянул непотребство.

Бедолага, так себя напрягать.

Я же с радостью влезла в штаны. Ещё бы кроссовочки! И идти было бы в сто пятьдесят раз легче! Но тапочки меня тоже устраивали. Их мягкая подошва была не предназначена для долгих переходов, зато они не нигде натирали и не жали. К поясу я привязала веер, а волосы скрутила в тугой пучок, чтобы не мешали.

— Не принято в Шайнине так делать, — предупредил меня Рэйден. — Ветер должен развевать волосы. И он мотнул головой, позволяя своим локонам шелковым шарфом опуститься за его спиной. — Это благословение Байху.

— Очень эффективно в бою, наверное, — я не удержалась и рассмеялась. Люди, приручившие ветер, ему же и поклоняются.

Фэ у меня на руке вытягивала голову в ту сторону, куда необходимо было идти. На карте она, к сожалению, показать место не смогла.

— И как тебе игра? — спросила я Рэйдена.

Он посмотрел на меня и покачал головой:

— Это не игра. — Он внезапно взбежал по цепи на летающий остров, оттолкнулся от изогнутой сосны и слетел на землю, левитируя и помогая себе руками.

Орёл-воробушек.

Загляденье.

— Ага, космос просто.

— Ты не поняла, — серьезно сказал он, приземляясь без звука, — Мир настоящий.

— Согласна. Сама в шоке. Но уведомление системы и загрузка совсем как у банальной РПГ. Графика и движок на высоте, конечно. Но я думаю, это не последняя такая игра.

— Так и знал, надо было тебя все-таки убить… — донеслось со стороны Рэйдена. Он опять подпрыгнул на цепь и красиво с кувырком приземлился. Он явно красовался.

А я неожиданно шепот очень хорошо расслышала, даже очень тихий. Надо же какой душный парень!

— А ты уже умирал? — спросила самое интересное.

Рэйден помедлил и кивнул.

— Больно? — тут же подалась я к нему.

Но он тяжело вздохнул. В его глазах появилась тягучая печаль, даже подводка стала будто бы темнее.

— Больно. Меня убил Черный Яомо. Он тот ещё урод.

— Жуть. Но я уже поняла, что именно на него охотимся. Так и быть, помогу тебе расчленить его на мелкие составляющие.

Рэйден невесело буркнул:

— Это практически нереально.

— Мы просто ещё не прокачались. Вот погоди, наберемся уровней, какие там?

— Смотри, — Рэйден взял меня за руку и откинул рукав ханьфу. Провел пальцем по черной линии, вокруг запястья. — Это первый уровень, он у тебя по умолчанию. Местным приходится его прокачивать годами. Всего их четыре. — И он показал свою руку с двумя чёрными полосками. — Они появляются как только ты достигаешь нужного контроля ци.

— Ух ты ж, бафф нереальный! — На моей белой коже эта линия светилась чернотой. Я потерла рисунок и прислушалась. Бушующей крутизны внутри я не ощущала. Но я явно была сильнее любого из местных. Это хорошо. И я переключилась на следующий вопрос: — И тяжело потом вернуться?

— Почти нереально. Я потратил все деньги, которые копил на… — Рэйден опять покраснел. Он провел рукой по своим волосам и неожиданно пошел просто прямо, прекратил скакать по островам, став совсем грустным и серьезным. – В общем много.

Я надула губы. Вот оно как задумано. Понятно. Сволочи, капиталисты. Значит, умирать нельзя.

— Точка сохранения есть?

— Нет, ты оказываешься в другом месте.

— Как это?

— Это не рестарт, ты начинаешь историю заново, но в другой локации.

— Ух, что еще знаешь?

Рэйден поджал губы и уставился на свои ноги. Шли мы быстро и это было правильным решениям. Я вот чуть не упала, налетев пару раз на цепь. А Рэйден шёл и молчал. Ждал, что я его уговаривать начну?

— И часто тут дети пропадают? — решившись пройти игру до конца, я начала со сбора информации.

— Часто, — Рэйден ответил только через пару шагов. — Но обычно находятся. Монстры в Шайнин редкость, чаще их встречают ближе к Да-Хо. А у разлома, говорят, их тьма-тьмущая. Чёрный Яомо выпускает.

Мне уже поскорее хотелось прибить этого мага, чтобы не портил фауну моей страны.

— Ш-ш-ш-ш, — зашипели с моей руки. Тень повела головой из стороны в сторону и уставилась по направлению зарослей орешника.

Рэйден поднял кулак, делая мне знак остановиться, а сам полез в кусты.

Пещера, куда привела нас Фэ, была просторной и тёмной, и только в самой её глубине мерцал свет.

Я шла за Рэйденом, радуясь, что мы выполнили квест.

Но кроме ребёнка в пещере нашлись ещё три бородатых мужика с мечами наперевес. А у меня только круглый веер с узорами.

И они не заметили бы нас, если бы Рэйден не вышел к их костру и не потребовал освободить девочку из клетки. Да, клетка, натуральная, из дерева стояла в тени, и в ней лежала маленькая скрючившаяся фигурка. Ироды.

Вот Рэйден и вышел как настоящий герой:

— Всем бросить оружие! Работает силовой захват! — Учитывая его манеру картавить «л», получилось «сировой», и я почти рассмеялась, но мужики бросились на нас.

12. Зверь

Бежать.

Двигаться.

Стать ветром.

Запахи сводили с ума, влекли и тянули за собой. Они проникали в ноздри, обволакивали разум, заставляли тело двигаться им навстречу.

Чувства обострились до предела — каждый шорох листьев, каждый шёпот ветра отзывался в ушах громким эхом.

Больше всего хотелось есть. Голод грыз изнутри диким зверем.. По сути, только это желание и осталось, но я подавляла его, сжимая челюсти до хруста, впивалась когтями в землю и шла вперёд.

Я видела весь мир.

Совсем рядом на выступе скалы под ивой, склонившейся над пропастью, сидел заяц. Его сердце билось часто-часто, а шерсть дышала травой и испугом.

Южнее паслась на лугу молодая косуля. Её тонкие ноги дрожали от каждого порыва ветра, а вокруг вились мухи и жуки, будто чувствуя скорый пир. Её уши насторожились, когда у подо мной хрустнула ветка.

На западе притаилась чернота. Она тянула к себе, звала. Пугала и раздражала.

Она была тем, что я уничтожу.

Опасная и горькая как корни полыни.

Я пригнула голову, сопротивляясь её запаху.

Она звала сильнее голода.

Мне надо было туда, меня тянуло к границе. К морской глади, за которой ждёт смерть.

Хвост недовольно забил по земле. Слишком много мыслей. Уши стряхнули нелепые размышления. Для этого не было времени.

Некогда.

Только бежать. Только вперёд.

Только наслаждаться силой, струящейся по венам. Силв закручивалась в груди и разлеталась в стороны ярким фейерверком.

Я сильнее всех в этом имре.

Это моя земля.

Моя родина.

Моя.

Ориентируясь на влекущий аромат, я шла по мху, ощущая, как земля пружинит подо мной. А потом — рванула вперёд, помчалась навстречу чему-то невероятно вкусному, тому, что сладко пахло теплом и страхом.

Привкус соли во рту сделал слюну вязкой и тягучей.

☯️☯️☯️

Пришла я в себя, когда стемнело. С трудом поднялась с земли и покрутила головой.

Тело ломило так, будто я весь день разгружала вагоны с кирпичами. А потом выяснилось, что кирпич в Шайнине нафиг никому не нужен, пришлось обратно запихивать и самой этот вагон тянуть во тьмутаракань.

Фух.

Выдохнула, вдохнула.

Пощупала лицо, руки, плечи.

Ранена.

Два раза. Жгучий порез на левом плече и колотая рана на боку — глубокая, но уже затягивающаяся.

Одежда на мне была порвана в клочья, лишь жалкие лоскуты ткани цеплялись за израненную кожу.

Воспоминания путались, но я жива, а это определённый плюс.

Вот только где я?

Где все?

Я просто позорище и сбежала с поля боя?

Почти вся, с ног до головы я была испачкана кровью.

Чужой? Своей?

И это могло значить всё что угодно.

Но…

Я сглотнула, ощутив солёный вкус крови во рту. Я сражалась зубами?!

И чья на мне кровь? Моя или разбойников? Паника нарастала. Мне срочно надо было понять, что произошло. Но прежде я решила смыть с себя произошедшее.

Прислушалась. Ци в груди заволновалось, скручиваясь спиралью и ускоряя течение.

Недалеко текла вода, и я точно это знала.

Я бы назвала это «чутьём», если бы в игре можно было использовать такое понятие.

Глупость, ерунда, Но не проверишь — не узнаешь.

И я поковыляла в нужном направлении. А через час вышла к водопаду, который рассекал гору, синей беспокойной лентой. Он спускался с остроконечных скал, падал в небольшое озеро и превращался в тонкую бурную реку, спешащую дальше.

Удивительно, но я почувствовала его с огромного расстояния.

Со мной явно что-то не так. Убийство в игре не считается убийством, но мне всё равно неприятно. И обидно. Почему я не помню, что произошло?

Это сюжетный ход игры?

«Точно. Всё в рамках сюжета», — успокоила я себя.

Незачем волноваться. И никого я не съела, пока носилась по лесам.

С этой самоуспокаивающей мыслью я плюхнулась в озеро и пошла ко дну, позволяя воде смыть с себя кровь, грязь, усталость.

А вынырнув, некоторое время смотрела на облака и на осколок скалы, лежащий неподвижно рядом с водопадом. К нему тянулась цепь. Но на него больше не тратили ци. Ведь не могут же острова летать вечно.

«Пора домой», — подтолкнуло предчувствие. Знать бы ещё, в какую сторону этот самый дом.

И я просто пошла вперёд, иногда прикрывая глаза, чтобы не мешать внутреннему чутью. Я полностью доверилась этой новой странной силе.

13. Друг

Рэйден ждал меня.

Он сидел на пороге моего дома, подперев рукой щеку, и спал. Синие одежды его идеальными складками растеклись по деревянным ступеням.

Я на секунду залюбовалась.

Точёный профиль, высокие скулы, густые ресницы, отбрасывающие тени на смуглую кожу. Свет звёзд придавал его лицу что-то романтическое, почти нереальное.

И почему местная графика делает всех такими красивыми?

О себе я старалась не думать. Наверняка опять лохматая и страшная.

Мне не привыкать.

Я пригладила волосы ладонью и тронула Рэйдена за плечо.

— Лучше сразу убей, не забирай душу! — выкрикнул он, резко отпрянул и инстинктивно скрутил защитный знак.

Поток ци плетью ударил мне в грудь

Я рухнула на землю, задыхаясь от боли. Бил Рэйден отлично. И как он давеча не уложил всех таким ударом? Мне вот хватило одного, чтобы мир поплыл перед глазами.

— Юи! — Рэйден подхватил моё немощное тело и в порыве радости решил придушить. — Ты жива!

— Не твоими стараниями, — хрипло прошипела я отстраняясь.

— Прости, — парень кашлянул и покраснел, отводя взгляд. — На тебе одежды почти нет.

— Я чуток пробежалась, — объяснила ситуацию. — Давай, приведу себя в нормальный вид и поговорим.

Рэйден смущённо почесал нос и отвернулся.

— Да я просто сказать хотел, что всё хорошо. Мы с Ксином не могли тебя найти. Звали… А я не знал, что делать. Но это было… было…

Я вздохнула. Сходила в дом за новым ханьфу, закуталась в него, как в одеяло, даже не пытаясь переодеться, и села на землю.

— Ладно, рассказывай, что произошло, — разрешила, похлопав по траве.

Рэйден устроился рядом. Хорошо, что в Шайнин погода тёплая, а тучи редкие, даже ночью можно поваляться под луной.

Парень явно воодушевился и затараторил:

— Ты вчера превратилась в тигра! Натурального! Белого, огромного, с клыками в шесть цуней длинной! Ты набросилась на похитителей и давай их рвать!

Мне его энтузиазм не понравился.

— Убила? — ужаснулась я.

Я, конечно, геймер, но шутерам предпочитаю квесты, а смертям — хэппи-энды и не хотела бы никого убивать. Но это удивительно. Значит, выбрав клан тигра, я получила возможность трансформации! Потрясающе! И это к силе воздуха. Только бы научиться всё это дело контролировать.

Рэйден замялся.

— Нет, не убила, но потрепала знатно. А потом прыгнула и убежала. Твой веер, кстати. — Он протянул мне бесполезную безделушку, но я забрала. Всё-таки подарок. — Я вернул девочку отцу. А к похитителям отправил Ксина. Он очень на тебя ругался. Но разбойников поймал и сдал Вану. — Парень улыбнулся и подмигнул. — Они совсем чуть-чуть не умерли, их теперь лечат даосы.

Я нахмурилась, рассматривая огромную луну, круглую, испещрённую кратерами и такую близкую, будто до неё можно рукой дотронуться.

— Чтобы казнить, конечно, — поспешно добавил Рэйден.

— Странно, да? Тут многие могут так же?

— Что? Лечить? — уточнил парень, а я поёжилась.

— Становиться тиграми.

— Не думаю, — он покачал головой. — Ты первая, о ком я знаю. Я не умел и не умею. И лучше, наверное, не рассказывать особенно об этом. Даос как раз ищет душу тигра. Я сам слышал, что он предсказывал явление души тигра во благо Байху. Но там в предсказании сказано, что тигр должен будет пожертвовать своей жизнь ради мира. Так что, не показывай свою звериную натуру никому, кроме меня.

— Знать бы ещё, как эта звериная натура появилась.

— Здесь говорят: «когда выходит зверь, душа человека обнажается».

Я перевела взгляд на Рэйдена. Он сидел такой близкий и настоящий. Его волосы рассыпались по плечам, а карие глаза с восхищением смотрели на меня.

Не удержавшись, я протянула руку и ткнула Рэйдена пальцем в нос. Настоящий. Мягкий и тёплый.

Рэйден не отстранился и не отпрыгнул. Просто ошарашенно молчал.

— А ты уже соблазнил НПСи? — Я сжала ладонь в кулак и спрятала за спину. Полюбовалась его идеальным профилем на фоне звезд. Красиво.

— Зачем? – он уставился на меня.

Я громко захихикала, представив Рэйдена наедине с одной из местных дамочек, с вероятным обломом в виде непрописанной физиологии. Он моего веселья не поддержал. Хмурился и отдавал все свое внимание звездам.

Ночной ветерок покрыл кожу мурашками, и я плотнее закуталась в ханьфу.

— Хоть как тебя зовут скажи!— перевела тему со скользкой.

— Рио Танака. Я из Японии.

— Круто! А я Юля. — Я улыбнулась Рэйдену, чувствуя между нами связь. Мы оба игроки и мы можем действовать вместе, чтобы выиграть. — А тень не видел?

Рэйден покачал головой.

— Демон пропал, как только ты стала зверем.

14. Чёрный Яомо

На следующий день я отлёживалась, приходя в себя после приключений. Взяла у Ксина выходной, так сказать. Наслаждалась покоем и ветром, раскачивающим цепи волшебных островов. Тихий скрип был слышен даже из моего домика.

Несмотря на уверения Рэйдена, попробовала выйти и сохраниться, как обычно, безуспешно. А мне бы уже хотелось проверить и покормить кота. От этой мысли я занервничала. Дашка, конечно, присмотрит за котом, но я же должна контролировать этот мир. Я же игрок! То есть умерев, все начнешь заново? Ненавижу такие игры.

Я прошлась до соседнего домика и заглянула в бамбуковую хибарку. Там девушка готовила что-то жутко вонючее. Вокруг неё прыгали три малыша в длинных рубашках до пола.

На меня они уставились с ужасом и недоумением. Я извинилась и вышла, хотя в обычной игре должна была бы обыскать помещение на предмет тайников.

Нравы у местных были строгие и непривычные. Встать пораньше и работать до посинения, таскать летающие камни и прокачивать ци.

Я решила прогуляться дальше. Но и в следующем доме, стоило мне запустить руку с чужой сундук, мне прилетело проклятье и метлой по спине.

Я шла и негодовала по поводу такого ненормативного поведения. Меня сбили один раз, толкнули второй, и я обратила внимание на панику вокруг.

И уточнила, в чём дело, у пробегающей мимо девушки. Та поправила длинные развивающееся волосы и тряхнула рукавами ханьфу:

— Чёрный Яомо на пороге города. Все на площадь бегут.

— Тот, который самый злой? — Новость заставила нахмуриться.

Новый квест? У меня ещё от прошлого ноги болят, и позвоночник ломит. Хотя все раны затянулись удивительно быстро. Хотя для игры это, наверное, нормально. Ночь на регенерацию — обычная практика. Да и мазь помогла. Но для новых подвигов рановато. Я ещё собиралась по домам полазить, вдруг броник какой смогу стянуть?

— Хаоран Вэй, — зловещим шёпотом сказала девушка. Но в её словах не было страха, скорее предвкушение.

— Он же плохой. Это небезопасно. — Окончательно запуталась я. — Надо от него бежать.

— Его принимает Ван, значит, выживем, — заявила собеседница. — Да и Ксин с нами.

— Ну и Ксин с вами, — кивнула я, заменив слово «хрен» на более подходящее по местности.

Замотала волосы в высокий пучок и поторопилась посмотреть, что из себя этот Чёрный Яомо представляет.

Мне его, вообще-то, ещё убивать.

На площади собралась толпа. Несколько тысяч людей переругались и гадали, что скажет Чёрный Яомо. Из разговора я поняла, что он явился не просто так, а заберёт несколько человек для своих тёмных делишек.

Я протиснулась глубже, к заметной черноволосой макушке Ксина. Великан возвышался над толпой исполинским колоссом. И он единственный носил безрукавку, остальные скромничали и предпочитали кофты с длинными, широкими рукавами, скрывающими кожу.

— Почему такой ажиотаж? — спросила мастера.

Тот шикнул, сложив руки на груди. Его кирпичный подбородок кивнул в сторону помоста.

— Сейчас Ван всё объяснит, — буркнул тихо.

На помост, с которого обычно торговали коровами и волами, вышел Ван — старец с длинной серой бородой до пят в синем ханьфу, расшитом облаками и потоками ветра. Его волосы были собраны на макушке широким металлическим обручем, а глаза подведены несколькими чёрными линиями, имитируя раскрас тигра.

Мы стояли близко, и я заметила, что руки у старца мелко трясутся.

— Воины мои, — провозгласил он хорошо поставленным голосом. — Настало время отправиться в Да-Хо, в академию мастеров, а оттуда, лучшие из вас попадут в Белую долину. — По толпе пролетел шёпот. — Отбор проведёт великий Хаоран Вэй. Луна благословит ваш путь.

Вперёд, обойдя старца, выступил мужчина.

Высокий, статный и очень мне знакомый. Всё в том же чёрном плаще. Достаточно потрёпанном, надо сказать. У местного зла денег на одежду не хватает?

Чёрные глаза зла прошлись по толпе и остановились на мне.

— Один закат, чтобы попрощаться. Те, кто получит знак, уедут на восходе, — прохрипел Чёрный Яомо грубым, будто прокуренным голосом. — Кто не явится — умрёт.

Он свёл ладони, заставляя ци сверкнуть в воздухе, и от него во все стороны разлетелись белые полупрозрачные ленты.

Достигнув Рэйдена, одна из лент обратилась в скалящуюся черепушку без глазниц над его головой. Белый полупрозрачный лысый череп медленно обернулся вокруг своей оси.

Рэйден мазнул по метке рукой, пытаясь развеять. Но она оказалась неожиданно сильной. Так и осталась крутиться в паре сантиметров над ним.

— До ежегодной жатвы ещё три круга луны. Он пришёл за тобой, — вздохнул Ксин, с тяжестью посмотрев на Рэйдена.

Я нахмурилась. Неужели?

Над толпой тут и там закружились черепа. Местный злодей выбрал свои жертвы и пометил. И теперь их было видно издалека.

— Ты! — Острый коготь Чёрного Яомо вдруг указал на меня. Во всяком случае, вся остальная толпа расступилась.

Я подумала и тоже отошла вбок. Ещё и за Рэйдена спряталась.

15. Приговор

Теперь при свете дня и без необходимости от него отбиваться, я смогла рассмотреть противника. Слишком высокий, за счет роста он казался чересчур худым и высушенным.

И сильнее всего запоминались его глаза. Без радужек, абсолютно чёрные, и только тонкий белый ободок указывал границы зрачков.

Как он ходит без радужки? Это задумка гейм-дизайнеров? И зачем? Помимо жуткого взора, на чересчур белой коже Хаоран Вэя выделялись паутинки синих сосудов, просвечивающих через кожу. Мешки под глазами просто гигантские даже для марафонца-алкоголика, а губы вот уж вообще чёрные.

При этом он не был уродом. Наоборот — угловатые черты лица мне даже понравились. Хоть кто-то неидеальный в этом мире.

А вот чёрные глаза сбивали с толку, казалось, их обладателю более сотни лет, хотя выглядел маг едва ли на тридцать.

Малявка. Мне в реальности и то больше — тридцать три. И я насмешливо улыбнулась, почувствовав своё превосходство.

— Где он? — прохрипели чёрные губы.

— Не понимаю, о чём ты… вы, — прикинулась я китайским валенком, облачённым в ханьфу. Но я воспитанный валенок. — Понятия не имею, уважаемый главный злодей.

— Не зли меня, — в глазах мага загорелся огонь. Вот реально два маленьких голубовато-белых пламени, как на конфорке — в глубине чёрных колодцев.

Смысла юлить я не видела. Ладно уж.

— Убежал ваш демон, когда мы спасали дочь дровосека, — призналась, сделав новую попытку вырваться.

— Из-за тебя чуть не погиб человек, — прошипел Хаоран Вэй. И добавил: — Наказание выберут люди.

— Мне? — переспросила я и даже оглянулась. Ну нет же? Не мне же?

Чёрный маг разжал руку и не ответил на вопрос. Просто скривил губы, так будто увидел перед собой что-то совсем мерзкое.

— Так ладно, могу я извиниться? — мигом настроилась я на переговоры. — Договор? Компромисс? Сделка?

— Нет. — Хаоран Вэй повысил голос и сделал широкий жест в толпу, будто раскидывая зерно в поле. — Всё на площади свидетели, она отпустила демона и подвергла город опасности. Ваш приговор для неё?

Тысяча злобных взоров сошлись на мне, кто-то даже плюнул. Заголосили издалека и близко:

«Убить»…

«Утопить»…

«Голову отрубить»…

«Демон»…

«Яогуай»…

Рядом засопел Рэйден, я почувствовала, как сконцентрировалась ци на его пальцах.

Но Ксин выступил вперёд.

— Я уверен, что есть другой выход. — мастер закрыл меня своей могучей спиной. — У Юи большой потенциал. И она прокачает ци сильнее любого из нас. Я думаю…

— Очень интересно, — длинный серебряный коготь крутанулся около носа Ксина, заставив того замолчать. — Но она напала на меня. А я такого не прощаю. Но она может встать на колени и извиниться. Не за нападение, конечно, а за вред, причинённый городу. — Хаоран Вэй смотрел на меня и едва заметно улыбался.

Наглой такой дьявольской улыбкой. Мерзкой до тошноты.

Когти Чёрного Яомо крепились на тонких серебряных перчатках из небольших звеньев, украшенных вязью иероглифов. Подвижные пластины скреплялись между собой цепями и фиксировались на запястье злодея. На шее у Хаоран Вэя висели три десятка украшений, а на запястьях браслетов по три штуки на каждом.

Кощей бессмертный, цацками увешанный. И как только не прогибался под тяжестью металлов?

— Извиняйся, — шепнул Ксин, оттесняя Рэйдена, сверкающего на чёрного мага глазами.

— Ни за что! — я вздёрнула голову вверх. Я ещё покажу, кто тут великий маг! Дайте только уровень прокачать!

— Тебя забьют плетьми, — предупредил мастер, — если не встанешь на колени.

— Да с какой стати? — Я закатила глаза, но опустилась на землю и даже поклонилась, признавая вину. Но мой демон же не убил никого!

— Белый тигр! — закричали во всём сторон. — Байху! Белый тигр!

Люди заозирались, спешно отходя в стороны. Они кланялись и подбирали рукава и полы ханьфу, будто боясь, что ткань спровоцирует гостя.

А через площадь к нам шёл царственный белый тигр в холке выше самого Хаоран Вэя.

Реально огромный. Больше настоящего раза в два, альбинос, но с лоснящейся красивой шерстью. Чёрные полосы на нём даже светились чёрно-синим. Тигр взирал на всех с императорским спокойствием и двигался нарочито медленно, переставляя лапы будто неохотно.

Подошёл и остановился напротив меня.

Разумные голубые глаза мазнули по мне взглядом и уставились на Чёрного мага. Тигр встал рядом со мной, буквально на расстоянии ладони. Я сглотнула, боясь шевельнуться, стоя на коленях на земле, я доставала тигру до середины лапы.

Хаоран Вэй усмехнулся.

— Так, значит? — уточнил абсолютно безбоязненно. Повернулся к Вану и людям. И спокойным голосом, но который почему-то услышали все, сказал: — Тигр высказал свою волю. Девушка идёт в Белые земли, и тигр с ней. Там она искупит свою вину и принесёт пользу Четырём Царствам. — Хлопок в ладоши, и над моей головой завихрился череп.

16. Ван

— Белый тигр — священное животное. И вывозить его из Шайнина запрещено, — раздался голос Вана.

Старичок всё ещё стоял на помосте и, конечно же, всю ситуацию видел. Он воинственно сложил руки на груди и поджал губы. Его глаза прищурились, лицо, испещрённое морщинами, выражало крайнюю степень неудовольствия.

Но вряд ли что-то могло остановить Хаоран Вэя.

Чёрный маг вскинул руку, и Ван зашёлся в кашле, потом осел на землю и позеленел.

На соседней горе рухнул большой летающий остров с целой рощей зелёных деревьев, поднял волну пыли, которую тут же притушили даосы.

Люди на площади закричали, даже громче, чем когда выносили мне приговор.

Чёрный маг хмыкнул, сотворил вязь иероглифов, и вокруг тигра появилось мерцающее поле, расчерченное на квадраты.

Тигр сделал шаг вперёд, его шерсть коснулась магической решётки и загорелась. Тигр рыкнул. Рэйден тут же сделал пасс рукой, гася огонь. В небо поднялся дымок.

— Ваш новый Ван, — Хаоран Вэй тем временем указал на другого старца, побелевшего до цвета морского жемчуга. Старый Ван уже не подавал признаков жизни. — Кто-то ещё против моего решения?

Люди в толпе попрятали глаза. И только Рэйден выступил вперёд и выкрикнул:

— Мы будем сражаться и убьём тебя!

А тигр зарычал, отгоняя уплотнившуюся толпу.

Я вскочила, протянула руку сквозь решётку и успокаивающе потрепала зверя по загривку. От полупрозрачных прутьев мне послышался треск наподобие электрического. Их я почему-то боялась больше зверя.

Хаоран Вэй усмехнулся.

— Любой желающий может поступить в Арсенал Изначального Духа и занять место в сотне. Сражайся с тем, что достойно ненависти. — В его голосе было столько презрения, что даже мне поплохело.

— Ты единственный её достоин, — прошипел Рэйден. Над его головой крутился знак смерти, словно пиратская метка, пророчащая скорую смерть.

К Рэйдену подошла Мэй и кивнула. Встала рядом с ним и сжала руки в кулаки, всем своим видом демонстрируя непримиримость. Они очень красиво смотрелись вместе, два боевых воина с силой ци, отточенной до совершенства.

Чёрный Яомо тяжело вздохнул. Оба и Рей, и Мэй схватились за шеи и повалились на землю. Я даже не поняла, что конкретно этот черноволосый сделал!

— Простите их, великий Хаоран Вэй, — вмешался Ксин, заслоняя учеников от мага. — Молодые ещё. Но уже уровня адептов достигли!

Ксин поклонился.

Его смирили взглядом чёрных безразличных глаз.

— Только потому, что мне нужны люди. Будут показывать свою молодость, рассвета не увидят, — процедил Хаоран Вэй.

Он развернулся и медленно утопал по направлению к дворцу бывшего Вана.

Мастер полез через толпу к Мэй. Та рыдала, сидя на голой земле. Мастер осмотрел её, но встать Мэй не могла.

Я кинулась к Рэйдену. Он еле дышал. На шее у него горели следы когтей.

В клетке бесновался Тигр.

☯️☯️☯️

Агрессия Хаоран Вэя смешала потоки ци у Рэйдена и Мэй. И без лекарей в них было не разобраться. Мы перенесли пострадавших в храм к даосам, те уложили пострадавших на алтарь и принялись за работу.

Я боялась отойти от Рэя, мне казалось, что он ранен из-за меня. Держала его за руку и поминутно придумала новые и новые планы по отмщению злодею.

Тело Вана тоже принесли в храм, но его положили в комнату омовения, дабы после почтить его память, сжечь тело и развеять пепел над островами. В царстве тигра мёртвых не хоронили, а отпускали с ветром.

— Байху сказал своё мнение: отныне наш клан последует за тобой, девочка, — высказался жрец в шкуре тигра. Он поклонился мне и обошёл вокруг нас с Рэйденом три раза.

Я неловко поклонилась в ответ.

Выглядело это как благословение.

Вот только больше — на смерть, чем на победу.

— И чем конкретно это грозит? — уточнила с опаской.

Очень нехорошее предчувствие появилось у меня в груди. Я потёрла вырез ханьфу.

— Мы отправим с вами воинов. Они будут защищать Байху. — ответил даос, многозначительно кивнув. — Держи разум в чистоте, и хранитель прислушается к твоим просьбам.

— И за совет спасибо. И за конкретику, — пробормотала я, потому что ничего не поняла из сказанного. Разве что не меня охранять будут, а тигра. Логика.

Тут с проверкой заявился Ксин, посетовал, что ночь скоро, и отправил меня отдыхать и собирать вещи.

Хотя какие у меня вещи?

Несколько ханьфу, которые я сама не выбирала, веер да заколка для волос.

Ксин пошёл со мной. Мы спускались по ступеням в долину. Каменные ступени казались твёрже, чем раньше. И опаснее. Я держалась ладонью за скалу и аккуратно перебирала ногами.

Я оглянулась на зверя. И что теперь делать?

— Метка над головой убьёт тебя, если попытаешься сбежать, — предупредил Ксин. — Байху — хранитель нашей страны. Если с ним что-то случится — Шайнин погибнет.

17. Власть

— Зачем это? — Ксин выставил руку между мной и стражником.

— Приказ властелина, — повторил воин.

— Ну раз, властелина, какие могут быть возражения… — Я кивнула и пошла за охранником странного квадратного телосложения.

Во дворце Вана я ещё не была. Но здание мне понравилось. Лёгкое и одновременно внушительное, оно возвышалось над Пенфеем. Его стены казались сделанными из резного перламутра, переливающегося в лучах солнца, словно крылья стрекоз. Тонкая резьба по краям крыш повторяла изгибы облаков и иероглифы силы.

Во внутреннем дворе дворца тоже парили острова на цепях. Но совсем маленькие, на них росли бонсаи и цветы, похожие на орхидеи. Меня провели мимо всего этого великолепия непозволительно быстро.

Я бы с удовольствием погуляла по прекрасным локациям, но меня ждал Чёрный Яомо этого мира.

Хаоран Вэй устроился в роскошном, огромном тронном зале.

Он полулежал на широком троне с изогнутыми полукругом подлокотниками, будто приготовился к фотосессии для журнала «Злодейский разврат». Перед ним стоял низкий столик с яствами и напитками.

Зал был пуст, даже охраны я не заметила, если не считать пары теней в углах, которые явно прятались там, чтобы не мешать предстоящей драме.

Чёрный Яомо неторопливо потягивал напиток из маленькой пиалы, придерживая её серебряными когтями, и терпеливо ждал, пока я подойду. Трон стоял на возвышении, к нему вели ступеньки, покрытые красным ковром, перед которыми я и остановилась.

— Расскажи, что сделала с демоном, и почему тигр тебя защищает. — Хаоран Вэй элегантным движением перетёк в сидячее состояние.

— Ничего не делала, — буркнула я.

Если бы я знала, откуда взялся тигр, всё равно бы не рассказала. Возможно это бонус за прохождение квеста? Или бафф за знакомство с другим игроком?

— Ближе, — поманил меня когтями к себе Хаоран Вэй. Указательным и безымянным. Они блеснули в свете горящих свечей странно и опасно.

Я подошла. Сложно, что ли? Шесть ступенек всего. Но в глаза ему старалась не смотреть.

Уж больно наглые, прожигающие. Чёрные до ужаса. Белый круг радужки пугал, будто передо мной сидел оживший мертвец, а не человек. И сетка вен стала только отчётливее. Я начала понимать, почему его боялись.

— Ты теперь моя собственность. — Тёмные длинные волосы качнулись, когда Хаоран Вэй наклонил голову, рассматривая меня. Его объемные одежды, в которых он почти тонул, подчёркивали прозрачность его кожи. — От тебя зависит жизнь тигра. Не будешь слушаться, он умрёт.

Я вскинула голову.

Мне, собственно, всё равно что тут произойдёт. Умрёт и умрёт, я перезагружусь, начну игру заново и опля, снова-здорово. Но тигра стало жалко. Он пытался меня защитить. Да и лень проходить заново игру.

И как только злодей понял, что на меня давать проще со стороны сострадания? Хотя, что мне?

— Тигр погибнет раз и навсегда, — раздался хрипловатый голос Чёрного Яомо. Вот уж, читерный чёрт! — Его явление редкое благословение. Готова его уничтожить?

Я поджала губы. Конечно, это хорошо прописанный текст персонажа. Хаоран Вэй не мог так прицельно попасть в мои мысли и так удачно прессануть. Но стало немного не по себе.

Будто Хаорон Вэй знает, что на самом деле не существует. И его это ничуточки не заботит.

— Если ты надеешься сбежать, вспомни, куда я тебя везу. В Арсенал Изначального Духа попадают только избранные. Это не повинность, а благословение, — продолжил давить Хаоран Вэй зловещим, немного скучающим тоном. — Говори.

— О чём?

— О себе, о тигре. У тебя странные потоки ци. Интригуют. — Хаоран Вэй почти беззлобно поднял правую бровь. И чёрный зрачок сверкнул на меня с насмешкой.

А я замерла, гадая, что будет, если скажу правду?

И какая, в сущности, разница? Я же непобедима.

Я наклонилась через столик к Чёрному Яомо вплотную и, почти касаясь серебра его когтей губами, сказала:

— Я из другого мира и пришла, чтобы убить тебя, — и кровожадно улыбнулась.

А Хаоран Вэй — главный злодей всех четырёх царств, повелитель тьмы и прочая драматичная ерунда, подавился своим чаем.

Пиала стукнулась о стол, щёлкнули серебряные когти в согнувшимся кулаке.

☯️☯️☯️

***

Дорогие читатели

Новая история от Ланы Шеган

“Код крови, или Так выпала карта”

16+

18. Угроза

— Как смело. И хватит у тебя сил? — прищурился Хаоран Вэй. Зрачки его полностью заполнили глаза, создав иллюзию такой непроглядной тьмы, что у меня перехватило дыхание.

В нос забился аромат надвигающейся грозы, я сглотнула его и спросила:

— Проверим?

— Я не хотел тебя убивать, но если ты настаиваешь, — лениво прохрипел Чёрный Яомо.

Метнулась длинная рука, сжимая мне горло. Серебряные когти вжались в кожу, не давая дышать. Хаоран Вэй в одно мгновение перепрыгнул свой столик, схватил меня за шею и вдавил в красный ковёр.

У меня в глазах засверкали звёзды. Больно заныл затылок. Ему очень много в последнее время доставалось.

Я выжала из себя всю ци, на которую была способна, но что-то не спешила оборачиваться тигром. Ну, почему?! Как выпустить своего внутреннего зверя?

Чернявый недостаточно сильно меня ударил?

Я приложилась затылком к полу самостоятельно. Но опять не сработало. Надо ещё раз попробовать. Я приподняла голову и стукнулась сильнее.

Чёрный Яомо скептически хмыкнул:

— Одержимая?

Он стоял возле меня на одном колене, ханьфу сбилось у его ног. Я лежала перед ним, распластанная на полу, с задранным подолом, открывающим ноги, и билась головой об пол.

М-да.

Ладно, у злодея есть все основания считать меня дурой.

Но я же не такая.

— Если я стану тигром — перегрызу тебе глотку, — агрессивно заявила я.

Хаоран Вэй рассмеялся. Коротко и обидно.

— Вот и выяснили, почему за тобой идёт зверь. Он выбрал тебя. — Чёрный Яомо сделал левой рукой пасс, собирая мою силу. Я почувствовала ветер вокруг, а потом пустоту и лёгкость, будто падаю в пропасть. Правая рука злодея всё ещё прижимала меня к полу за шею. Тонкий поток обвился вокруг его пальцев и втянулся в белый амулет на шее злодея. — Твоя ци слишком слаба, чтобы ты стала зверем. Но я впечатлён попыткой.

— Я ещё удивлю тебя!

— А я ведь принял тебя за демона. — Усмешка. Коготь подцепил мою белую прядь и пропустил через серебро. — Как снег в горах Шуе Бай, — прошептал, растягивая шипящие. Ни дать ни взять змей. Наклонился ниже. — Настоящая.

Хаоран Вэй когтем надрезал кожу на моей скуле, мазнул когтем немного крови и слизнул.

Прикрыл глаза.

Облизнулся.

Я проследила за его почти чёрным языком и неожиданно уловила запах Чёрного Яомо.

Острый и горький. Тяжелый, словно ртуть. И в то же время свежий. Словно перед надвигающейся грозой. Тяжесть облаков давила и предвещала настоящий шторм.

Так, должно быть, пахнет смерть.

— Как занимательно… — прошептал Хаоран Вэй, поднося к моим глазам острый коготь.

Он замер напротив моего зрачка, пугающе близкий.

— Доброй луны, великий Хаоран Вэй, — в зал Вана влетел Ксин, и тут же остолбенел от развернувшейся картины «чёрный маг, поедающий главную героиню вместо своей трапезы». Кашлянул. — Да простит великий Хаоран Вэй ничтожного мастера. Но мастеру, как главе великой будущей сотне, нужны пояснения, что с собой взять, что оставить. И уровень подготовки… всё-таки идём в Да-Хо… И только через несколько лун отбор. Что делать в Да-Хо…

— Не стрекочи, уже цикады оглохли, — Чёрный Яомо отпустил меня.

Поднялся и тряхнул рукавами, смахивая наваждение. Когти звонко клацнули в наступившей тишине.

Ксин моргал на меня, подавая какие-то знаки. Но я пока была глуха к местной азбуке Морзе и оставила его подмигивания без ответа. Меня саму колбасило.

— Как только достигнете стен Арсенала, станете собственностью Изначального Духа. Пока на ваш выбор, — бросил Хаоран Вэй Ксину и поморщился. — И уважаемый мастер, держите своих тигрят на привязи.

— Трижды прощения просит за них ваш смиренный раб. Да благословят четверо ваши года, великий Хаоран Вэй! — Ксин поклонился так низко, что коснулся макушкой пола.

Я вскочила, поправила ханьфу, стёрла со щеки кровь и встала позади него.

— Приятно было поболтать, — поклонилась под пристальным взглядом чёрных как полярная ночь глаз. — Доброй луны, великий Хаоран Вэй.

И пока выходила, пятилась, боясь повернуться к злодею спиной. Красный ковёр под ногами превратился в бесконечную кровавую реку. И очень странное нехорошее предчувствие сжало сердце: я полностью завишу от этого человека.

А Хаоран Вэй поочерёдно царапал серебряными когтями по большому пальцу и улыбался.

Очень неприятно улыбался.

Так, будто он знал сюжет игры, а вот меня сюда без инструкции и чит-кодов закинули.

☯️☯️☯️

Чит-код — взлом системы.

Для читателей старше 16 лет

Лидия Гулина

19. Ожидания

Вечером я не могла успокоиться. Ходила из угла в угол по своей каморке, так ненадолго ставшей мне домом, и нервничала. Пока в дверь не постучали.

На пороге оказался Рэйден.

— Пришёл в себя? — спросила, осматривая его.

Бледный и уставший он разулся, доковылял, прихрамывая до моей постели, сел рядом с ней прямо на пол в позе лотоса и высказался:

— Нам придется убить его. Или он уничтожит весь мир.

И такой прямо решительный, что гордость меня за него взяла.

Я кивнула:

— Согласна, надо что-то делать. Только почему все молчат?

— Боятся, — Рэйден пожал плечами. — Ты видела его силу?

— Да, но вы владеете магией воздуха. Давай просто перекроем ему кислород, он сдохнет. — Я начала накидывать возможные варианты убийства злодея.

Но Рэйден покачал головой:

— Я бы не был так уверен, что сработает. Говорят, Он бессмертный. Ему около пятисот лет, если не больше.

— У-у-у, сдыхлик несмирущий! Кто-то уже пытался?

— Да, и много раз. Хаоран Вэй — самый сильный маг в четырёх царствах. Он ещё и хитрый. — Рэйден замялся. Он убрал длинную каштановую прядь за ухо и свёл красивые брови к переносице. — Он непобедим. Это замкнутый круг…

— Рэйден, ты слишком впечатлительный. Если нас убьют, возьмем кредит и вернемся. Но этого гада мы остановим! — заявила я, подавшись к нему. Сюжет стремительно развивался, и если я не соберу информацию, рискую застрять в игре.

И Рэйден покачал головой.

— Там, этот мир казался сном, но только здесь я чувствую себя живым. Я схожу с ума. — Он без конца поправлял волосы и не смотрел на меня. Мне даже показалось, что у него покраснело лицо.

Я уселась напротив и взяла его за руки.

— Теперь мы вместе. Даже если это альтернативная реальность, вдвоем нам будет легче. Мы ведь поможем друг другу. Команда?

Карие большие глаза Рэйдена удивлённо распахнулись. Идеальное лицо вытянулось от неожиданности. Хотя моё желание было совершенно обыкновенным. Любой начавший игру, желает победить и спасти мир. Разве не так?

И раз уж меня избрал спасительницей белый тигр, надо оправдать ожидания.

Рэйден перевел взгляд на меня, опустил на наши ладони и потянулся ко мне.

Лёгкий и даже скромный поцелуй закружил голову. Поплыли не только острова, но и я.

Если подумать, то кроме мужа я ни с кем не целовалась. Брат подруги не в счёт — это был лёгкий поцелуй в щёчку, да и то скорее по приколу, чем из-за настоящего желания. Мы тогда смеялись, выпивали, и всё казалось несерьёзным.

А вот Рэйден…

С ним всё было… странно.

Ему же лет двадцать. Я старше него, и это добавляло странного чувства вины. Но как можно было устоять? Он выглядел как фотомодель с подиума — худенький, утончённый, с изящными чертами лица. Даже весил, наверное, меньше, чем я в реальности. А его губы… Они были мягкими и сладкими, будто намазанными мёдом. Намного красивее моих, что уж греха таить.

Но если в реальности он окажется стариком? Или ещё хуже — подростком? Или совсем тьма — женщиной?

«Но это же всего лишь игра!» — одёрнула я своё чувство вины, откинула сомнения и углубилась в поцелуй.

Его дыхание было тёплым, руки — осторожными, будто он боялся сломать меня. А в тот момент, когда мы завалились на матрас, меня дернуло спросить:

— Ты же не женщина?

Рэйден вскочил, словно его ударило током, и резко отвернулся.

— Прости, я не специально! — Он оступился и стукнулся лбом об стену, запрыгал на одной ноге, держась за вторую. Это он наступил на палочку с монетками для волос, что валялась на полу. — Да что ж такое!.. — выругался с пафосом достойным адепта второго уровня и поклонился. — Отдохни, я это… волновался за тебя.

И прямо-таки выбежал в ночь. Но прихрамывая и поохивая.

Я недовольно вздохнула.

Интересно, насколько далеко распространяется детализация в игре? Ниже пояса у меня, например, всё нарисовано. Я видела, когда над дырой в отхожем месте сидела за домом.

Насколько проработаны наши тела?

Я чувствовала лёгкое смущение и интерес. Не желание даже, но чисто спортивный интерес. Я же должна проверить игру, все мои действия направлены только на тестирование геймплея. Всё только ради работы.

Я даже чуть привстала, раздумывая, а не побежать ли следом за Рэйденом, чтобы завершить эксперимент. Насколько тут правдоподобно передадут страсть? Есть же игры, заточенные исключительно на романтические и эротические сцены.

Но отмела эту мысль.

Моральные нормы не только у НПСи хорошо прописаны, у меня они тоже есть. Не столь несокрушимые, но устойчивые.

А жаль.

Я выдохнула, помассировала уставшие ноги и постаралась запомнить это ощущение. Когда вернусь в реальность, обязательно расскажу Дашке. Жаль, сейчас нельзя ничего записать.

20. Дорога

Хаоран Вэй ехал верхом на коне, таком же чёрном как и он сам.

За ним тянулась процессия: несколько лошадей тащили телеги с вещами, а на одной из них, накрытой чёрным полотном, стояла клетка с тигром. Из-под ткани то и дело доносилось низкое рычание, заставляющее волосы на затылке слегка шевелиться.

Далее пешком шёл наш отряд из ста одного человека. Несмотря на то что до официального поступления в Арсенал было ещё много времени, в Пенфее нашлось много людей со вторым уровнем силы. Этого хватило, чтобы над ними вспыхнули черепа, а Ксин организовал их, собрал и повёл за Хаоран Вэем.

Многие воины были одеты в походные ханьфу из плотной шерсти, подпоясанные кожаными ремнями с бронзовыми застёжками в форме тигриных когтей. Они готовились к походу, у многих достижение нужного уровня заняло несколько лет. А вот Рэйден похвастался, что справился за месяц. Я промолчала.

Мы шли мимо парящих островов и слышали звон их цепей. Небо уходило вверх высоким куполом, растворяя в небесах лиловые краски. Я никогда не видела такого высокого и красивого неба.

Бесконечные леса Шайнина манили. Сколько в них спряталось чудес этого мира? Сокровища? Квесты? Я очень хотела отклониться от сюжета, не люблю линейные игры. Но меня настойчиво тянули вперёд.

В отличие от всех остальных, я не могла идти молча, то и дело дёргала Ксина:

— Что за чушь? Почему все безропотно идут за ним? Нас же больше!

Наставник отбивался от меня и закатывал глаза к небу, будто просил у духов терпения.

— Тихо ты! Все четыре царства ему подчиняются. Почему он здесь оказался, вот вопрос, требующий ответа. А перечить ему — воду лить в дождь на поля. — В дорогу Ксин кроме безрукавки натянул на себя пояс с кучей оружия и склянок и плащ. За плечом нёс огромный мешок с вещами.

— Сам знаешь, он выслеживал демона, а я ему помешала. — Я с обидой ускорилась.

Мужчины шли слишком быстро. Женщины толкались в хвосте отряда. Но никто их особенно не ждал. Я же бежала короткими рывками, стараясь не отставать от Ксина и Рэйдена. И только Мэй могла сохранить темп не задыхаясь. Она шла рядом и косилась на меня, и в её взгляде я видела некоторую обиду. Рэйден уделял мне больше времени, чем своей подруге. Обиженный НПСи — это странно.

— Он бы не отпустил тебя, — покачал головой Ксин. — Нет равных ему по силе.

Я же самодовольно похвасталась:

— Но я сбежала.

— Нельзя от ветра сбежать, — возразил Ксин.

Я замялась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Значит, меня отпустили?

— А мы пешком будем идти? — перевела тему, перепрыгивая железную цепь очередного летающего острова.

— Да.

— Долго?

— Семь дней, потом по реке доплывём за три дня до Да-Хо. — Отвечал Ксин коротко и отрывисто, явно берёг дыхание.

— Да-Хо?

— Город на стыке четырёх царств. Вырос возле Арсенала Изначального Духа

— До-о-о-олго. И что дальше?

— В Арсенале Изначального Духа учатся лучшие воины всех четырёх царств. И раз в год Хаоран Вэй отбирает четыре сотни лучших воинов и забирает их в долину смерти, чтобы скормить своим чудовищам. Это дань ему нашими душами. — Ксин с грустью вздохнул.

А Мэй, идущая рядом, поддакнула:

— В Арсенал попадают только самые лучшие. Но это глубокая печаль наших земель. — Она даже в походе выглядела куколкой. Идеальная прямая чёлочка блестела шёлком, а ханьфу даже не помялось.

— Что-то не похоже, — хмыкнула я, пожав плечами. — Было б это так мерзко, вы бы целыми днями ци не гоняли по кругу, чтобы подняться до нового уровня.

— Умная? — Ксин сжал кулак, пресекая возражения Мэй, которая уже набрала воздуха для горячей тирады.

— Надеюсь. — Я гордо вскинула подбородок. И в который раз подивились, как на мне всё быстро заживает. Хорошо иметь такое тело.

А Ксин вздохнул и грустью сказал:

— Если воины будут слабые, Хаоран Вэй нашлёт демонов на наши земли, как десять лет назад на царство огня. Там полегла половина жителей. Такой бойни никто не помнил со времён войны с Яомо.

Рэйден, до этого молчавший, замотал головой:

— Это вымыслы. Яомо не дурак уничтожать население царств, из которых черпает силу. Он не пропустит монстров к вам.

Я рассмеялась:

— С какой стати ты его защищаешь? Он же зло во плоти!

— Просто знаю, — буркнул Рэйден и закашлялся. Он всё ещё приходил в себя после черепного отбора.

Он был подозрительно тихим и старательно избегал оставаться со мной наедине.

— Так поделись знаниями, или это что-то личное только между вами двумя? – прищурилась я.

— Ненавижу его, — огрызнулся Рэйден недовольно. — Вот что между нами двумя.

— Ну ладно, просто спросила, не крысься, — толкнула я его в плечо.

— Говорят, он воинов своих поднял из умерших, — шёпотом сказала Мэй. — Я, повстречав Юи впервые, её тоже за мёртвую приняла.

21. Вербовка

Хаоран Вэй подозвал меня к себе на закате. Его огромный, чёрный, расшитый золотыми драконами, птицами и тиграми шатёр возвышался у края стоянки и вызывал зависть. Все воины включая меня должны были спать на земле. Внутри были разложены мягкие одеяла и шёлковые подушки, но что странно — я не видела ни одного слуги.

Только воины. Они не разговаривали, не смеялись, не ели вместе с людьми из клана Байху. Только мужчины, закованные в доспехи, которых, по словам Мэй, Чёрный Яомо поднял из мёртвых.

Одного из них я попыталась разглядеть получше, когда заходила в шатёр. Его кожа была неестественно жёлтой, словно восковой, а лицо полностью скрывала маска. И, кажется, он даже не дышал. Двое охраняли властелина и двое — клетку.

Я еле держалась на ногах от усталости. Моё тело явно не было приспособлено к таким переходам — целый день на ногах, без нормальной еды, под палящим солнцем.

Но всё забылось, когда я увидела, что стоит перёд Хаоран Вэем.

На низком столике расставили яства, каких я в Пенфее не видела: сочные куропатки, зажаренные в меду, осьминоги под пряным соусом, сыры с плесенью, виноград, орехи, сладости.

«Вот это уровень передачи информации!» — в очередной раз восхитилась я, сглатывая слюну.

И вообще, я вдруг поняла, что кормят в игре прекрасно. Но не новичков, а прокаченных властелинов.

Непорядок.

Я решительно подошла к злодею, села напротив него на мягкую подушку, взяла окорочок с подноса перед ним и откусила.

Маринованный в меду с поразительным соотношений солёности и сладости, отлично прожаренный, только с одним недостатком — очень уж маленький.

— Не мешаю? — участливо спросил Чёрный Яомо.

Я покачала головой. Он же не ест вторую ножку, значит — не мешает.

Резким движением Яомо смёл все тарелки с низкого столика, перед которым я сидела. Посуда зазвенела, упав на пол, но не разбилась. Подушки и ковры смягчили удар, но испачкались.

Я осталась с окорочком в зубах хлопать на злобного властелина глазами. Ну, в самом деле жалко, что ли?

— Жалко, что ли? — высказалась вслух, насупилась с обидой и зажевала быстрее.

— Марать об тебя руки жалко, — брезгливо тряхнул ладонями над столом Хаоран Вэй.

Теперь я в его злодействе не сомневалась. Только самый отъявленный урод может так с едой обращаться.

— Сам меня с собой позвал, теперь терпи, — я ещё не прожевала, поэтому некоторые слова вышли непонятными. Но кого это волнует, когда такой запах мяса стоит кругом?

— Ты внебрачный выкидыш бездны! Подступень, обделённая Ци! Ты самое мерзкое отродье, встреченное на моём бессмертном пути! — взорвался Хаоран Вэй. В лоб мне упёрся коготь. Да, он даже ел в своих напальчниках. Серебряные приборы прямо из пальцев — удобно. — Тьма наступает быстрее, если ты призовёшь её! Ты смерти заслуживаешь больше, чем любой демон на этой земле…

Ну, ну. Мэй что-то подобное говорила уже. Я побыстрее заглотила еду. Пусть орёт, только бы еду не отбирал.

— Ты меня так веруешь? — уточнила я, облизывая пальцы. Окорочок закончился.

И Хаоран Вэй запнулся на ругательстве.

Видимо, утончённый организм властелина не допускал подобной фамильярности в его присутствие.

Где-то рядом явственно зарычал тигр. Охранник переглянулся с Яомо, поклонился и выбежал. Хаоран Вэй проводил его взглядом.

— Хочешь, массаж расслабляющий сделаю? — предложила миролюбиво. — Ну или успокоительное заварю, ты такой нервный…

Синие вены на лице Яомо задёргались и проступили отчётливее.

А чёрные глаза распахнулись в брезгливом ужасе.

— На колени, — процедил мужчина. Проигнорировал новый тигриный рык и повёл когтями в воздухе. Меня скрючило в коленопреклонённой позе. — В моём присутствии ты молчишь, работаешь и смиренно ждёт приказаний. Или умрёшь, — выплюнули мне в макушку.

Я кивнула.

— Слушаюсь, о великий и могучий!

Умирать как-то не хотелось, я только к ногам привыкла.

А вдруг мне на новый вход не хватит? А я хочу ещё немного побегать!

— Ты должна покормить тигра. Он уже второй день не ест, — бросил чёрный Яомо.

Я опять кивнула. Поскольку далее последовало молчание, подняла голову. Встретилась с чёрными глазами и тут же опустила лицо в пол.

И чего сидит,пялится?

— Если поняла, можешь извиняться. Наказание будет всего пять ударов.

— Чего? — вскинулась я тут же. — Телесные наказания запрещены законодательством!

В руке чёрного Яомо появился тонкий кнут, которым меня пять раз саданули по попе.

Мир разделился на до и после. Боль рассекла сознание. Словно острое лезвие прошлось по коже. Всего пара секунд, а я уже стояла на коленях перед этим садистом, и у меня из глаз катились слёзы.

Блин-блинский.

Черноморда неупокоенная!

22. Тигр

Тигр метался по клетке. Чёрная ткань, прежде скрывавшая его от посторонних глаз, теперь бесформенной кучей валялась рядом. Массивные лапы с мягкими подушечками бесшумно ступали по деревянному полу, а пушистый хвост с чёрными кольцами методично хлестал по прутьям. Его белоснежные усы топорщились, а уши плотно прижались к голове.

Мы с Рэйденом замерли в десяти шагах от клетки. Подойти ближе казалось безумием — каждый мускул на теле хищника предупреждал об опасности.

Рэйден, до этого пытавшийся предостеречь меня от непоправимых действий, замолчал и потёр шею.

— Может, отсюда кинешь? Прутья широкие — вдруг попадёшь? — предложил он, в его голосе слышалась надежда, что мне хватит благоразумия не соваться в пасть к разъярённому зверю. Он сжимал в потных ладонях деревянное ведро с мясом, ему явно тяжело было.

Я сделала три глубоких вдоха и шагнула ближе.

Тигр затих и посмотрел на меня. Глаза у него были очень умными и добрыми. Большие синие и глубокие, немного похожие на человеческие даже зрачок круглый. Хотя я думала, что у всех кошек зрачки вертикальные. Белый полосатый хвост ударил по клетке, и воздух наполнился странным жужжанием, будто электрические разряды уходили в землю.

— Привет, красавец, — залепетала я, стараясь говорить без пауз. — Принесла тебе вкусняшек. Не Вискас, конечно, но в сто тысяч раз лучше той дряни, что дают в зоопарках. — Несла я какую-то ерунду. А сама по шажочку подходила ближе.

Один из жёлтых охранников, охранявший тигра, показал на правый угол клетки. И я аккуратно поставила корзину на выступающую платформу. Охранник дождался, пока вокруг ведра вспыхнут синие нити, и толкнул платформу вперёд.

Платформа с мясом прошла сквозь прутья, нити не посужди защитой от электрических решёток.

— Как ты? Злишься? Мне Хаоран Вэй тоже не нравится. Ещё и под тебя косит.

Тигр в ответ рыкнул и наклонил голову на правый бок, уши уже не прижимались к голове. Он слушал. Но не подходил к мясу, а следил за мной. Клетку поставили на самом краю лагерю, в отдалении от костров, где ночевали воины. Почти вплотную к клетке подступали изогнутые сосны. В небе появились первые звёзды.

— Он сказал, что ты меня выбрал, — я протянула руку вперёд, к самым прутьям и, не боясь гудения, замерла.

Тигр наклонился, мокрый тёплый нос ткнулся в мои пальцы. Горячее дыхание обожгло пальцы. С трудом не отдёрнула руку, а встретилась взглядом с тигром.

Синие глаза теперь показались печально-глубокими и уставшими.

— Поешь, пожалуйста, — попросили тихо. — А потом я расскажу тебе, что видела в лесах Шайнина.

Тигр мотнул головой и неохотно переступил большими массивными лапами, принюхался, подумал, да и принялся за еду. Я с облегчением силе недалеко от клетки. Мне ещё обратно пустую тару надо будет вернуть. Но так в шатёр к Яомо не хотелось.

— Он тебя слушается? — удивлённо спросил Рэйден, присаживаясь рядом.

Тигр тут же перестал жевать, зыркнул на Рэйдена и зарычал, от чего лучший адепт второго уровня подскочил и прикрыл руками грудную клетку.

— Я… это… — Рэйден заозирался. Кровь с морды тигра капала на пол, и Рэйден пытался не смотреть на неё, но невольно то и дело ловил взглядом. Он сглотнул и прокашлялся. — Надо мне, в общем… — и парень исчез за первой палаткой.

Я же дождалась, пока тигр доест, убила нескольких приставучих комаров, сходила, вымыла корзину, обложила широкими листьями и налила в неё воду. Несмотря на то, что корзина была плетёной, листья хорошо держали влагу. И тигр вылакал всё, что я принесла. Заодно и морду помыл, а то страшновато, действительно, на него смотреть.

Неожиданно в животе заурчало, и желудок скрутило болью.

— Я завтра вернусь, — пообещала зверю. Очень хотелось его потрепать по холке, но я не решилась. — Идти мне надо.

Не знаю статистику о людях, съеденных тиграми, но в этой игре животные пугали меня больше, чем любая магия. Магия подчиняется логике, её можно понять, договориться с тем, кто её использует. А как найти общий язык с хищником?

Охранник молча забрал корзину. Я же заворожённо следила за синими энергетическими линиями на платформе — они ярко вспыхивали при контакте с прутьями и гасли, когда платформа выдвигалась наружу.

И у меня в голове появился план.

Не зря я прошла сотни и десятки сотен квестов.

☯️☯️☯️

Новая книга литмоба:

Когда мой сын сообщил мне, что ждёт вторую часть моей RPG больше, чем свой День рождения, я утёр скупую слезу и пошёл дописывать вторую часть.

Удивительно ли, что книгу я посвящаю ему? Ничуть!

книга для лиц 16+

Any Rpg like This 2: Online

От Сергея Аб

23. Побег

Несмотря на большое количество людей, шли мы достаточно быстро. Я бы даже сказала: слишком быстро. Остановка и еда три раза в день, считая ночёвки. Это больше напоминало спринт-поход, чем неспешное роуд-муви, который показывали во властелине колец.

Я кормила тигра и падала в сон, мне едва хватало сил дойти до Ксина с Рэйденом. Ксин заботливо снабдил меня покрывалом для сна. И я ночевала рядом с мастером.

Рэй приносил мне дополнительный хлебец, чёрствый, как ступня мамонта, и заменяющий нам обед и ужин, который надо было размочить в воде и рассасывать, и нередко делился своей флягой. У меня-то пока тары для воды не было.

Но хлебец я ела с большим удовольствием, от прекрасного мяса властелина живот крутило несколько дней. А сухпаек усваивался прекрасно.

Вечерами все воины садились медитировать и развивать ци, а я шла к тигру. Уже после кормления зверя я попробовала один раз пособирать потоки ци и уснула сидя. Рэйден еле дотолкал меня до нашего костра. И я отложила совершенствование до более спокойных времен.

Нельзя так нагружать игроков, издевательство это, а не игра.

Рэйден помогал мне, и с мясом, и с медитацией, а когда тигр рычал на него, недовольно ворчал:

— Этот тигр словно приворожил тебя. Всё время проводишь рядом с ним. И меня он не любит. Чудовище.

— Кажется, ты ему не нравишься, — смеялась я.

Дорога слилась в беспокойный бег. А сон в полную отключку без сновидений. Я лишь надеялась, что это ненадолго.

Да, пока мы не встретили на своём пути демонов, обвалов и драконов, только полчища комаров и слепней, но чуяло моё сердечно, всё у нас впереди.

И почему нельзя было устроить в этом мире просто симуляцию жизни, без опасных приключений? Я бы точно на такое согласилась.

Через пару дней похода, как обычно, для Чёрного Яомо разбили грандиозный шатёр, а я отправилась кормить тигра. Только на этот раз подготовилась основательнее. Я подобрала особенное мясо. С костями. Специально к воинам подошла на полевой кухне — попросила выделить. Мол, кости тиграм полезны для ума. И для пищеварения. И для побега. Но последнее не озвучила.

Не надо палиться.

Когда пришла забирать пустую корзину, уже вылизанную тигром, сделала озабоченное лицо:

— Вы проследите, чтобы он не подавился? Кости-то крупные...

Желтолицые помотали головами. Они не разговаривали, я во всяком случае ни разу ещё не слышала их голоса. Оба охранника Хаоран Вэя синхронно отказались проверять зверя. И мне пришлось пояснить.

— Кости твёрдые, если застрянут, придётся вынимать. — Я провела большим пальцем по шее, демонстрируя неминуемую кончину тигра.

Но охранники опять отрицательно качнули головами. Их металлические шлемы блеснули в свете фонарей.

Я пожала плечами.

— Мне остаться? — уточнила с сомнением. — Ночевать на голой земле — такое себе удовольствие.

Один из охранников наконец понял, что я хочу остаться и расстелил свой плащ прямо на земле. Я поблагодарила и уселась рядом с клеткой.

— Никто не хочет с тобой возиться, мой красавчик, — прошептала тигру. — Вот расскажи, откуда ты? Есть у тебя имя?

Тигр лениво фыркнул и продолжил обгладывать кость.

Острые зубы мелькали за решёткой.

Я устало следила за зверем. Медлить нельзя — чем дальше мы уходим от родных для тигра мест, тем сложнее ему будет выжить на воле.

— О, ты опять возле блохастого? — Нарисовался Рэйден и плюхнулся рядом со мной.

Тигр тут же зарычал. Да так грозно, что Рэй пересел подальше и предложил:

— Может, закроем его тканью?

Я пожала плечами и посмотрела на охранников. Те уже суетились, доставая чёрную ткань. Обычно они накрывали ей клетку на ночь — видимо, привычный ритуал. Просто я обычно спала далеко, на противоположном конце поляны с остальными воинами Байху, рядом с Ксином.

— А вы вообще откуда? — Рэйден дождался, когда охранники упакуют тигра, и подошёл к ним. Он хотел выяснить, насколько они сильны и преданны Чёрному Яомо. — Может, вам перекусить дать? А то вы с нами не едите. — Рэй вытащил мешочек с сухарями и протянул одному из желтолицых. Тот отвернулся. — Ну ладно, может, расскажите о себе? Или о хозяине? — не отставал Рэй.

И оба охранника попятились от него к краю поляны.

Пока Рэй отвлекал желтокожих, я нырнула под настил и залезла в выдвижную платформу. Я, конечно, побольше, чем корзина, но и кости не зря сегодня искала. Я специально разложила их так, чтобы понять, насколько сильно можно раздвинуть синие нити. И, как оказалось: вполне мне хватит.

Я согнула, сдвинула рычаг, помолилась, чтобы меня не перерезало и оказалась внутри клетки.

— Р-р-р? — вопросительно рявкнули в темноте.

— Тс-с-с, это я, — прошептала я, вытянув вперёд ладонь. Да, ещё помолилась, чтоб меня не съели.

Пальцы тут же утонули в густой шерсти. Влажный нос обнюхал меня с головы до ног, горячее дыхание обжигало кожу.

24. Скорость

Я легла на тигра и прижалась к нему грудью, вцепившись в его шерсть обеими руками. Рэйден сидел позади и придерживал меня за талию, изредко ловил в полёте и не менее феерично ругался. Передвигался тигр длинными прыжками, во время каждого из которых мы подлетели вверх и с матами приземлились.

— Тухлое яйцо черепахи! Да сгинешь ты в сорока четырёх поколениях! Да чтоб на твоей могиле даже вороны не летали! Чтоб ты переродился камнем у дороги, и тебя все пинали! — орал Рэйден, с каждым новым прыжком обогащая мой словарный запас эксцентричных ругательств.

Шерсть, конечно, смягчала удар, но не настолько, чтобы я не чувствовала, как мои внутренние органы пытаются поменяться местами. Горячие руки Рэйдена обнимали меня за талию и ловили, когда я подскакивала особенно высоко.

Бег получился просто невыносимым. И через несколько часов я взмолилась.

— Пощады! Остановка! Привал! Срочно!

Тигр замедлился, а Рэйден зашипел мне на ухо:

— Нельзя, Хаоран Вэй нас найдёт!

— Минуту, буквально, — попросила я. — только землю поцелую. В гигиенических целях!

Я отползла в кусты, где мой организм немедленно начал экстренную депортацию всего съеденного за последние три дня. Американские горки рядом с тигриным аттракционом и рядом не стояли.

— Р-р-р? — раздалось рядом.

— Иду-иду — прокричала друзьям и поняла, что на меня смотрят. Быстро поправила ханьфу и даже рукава стряхнула, хотя в этой ситуации это было последнее, о чём стоило беспокоиться.

На меня действительно смотрели. Вот только это был не Рэйден, и даже не тигр.

Это был огромный бык с шестью рогами и дюжиной глаз, раскиданных по широкому лбу. Жёлтые, воняющие падалью клыки выпирали из пасти, а слюна капала на зелёную траву. Размером под грузовик это чудовище мигало на меня всеми своими глазюками и смачно жевало. Я так поняла, что оно меня заранее пережёвывало. И откуда только взяли такого страшилищу? Не осталось, что ли, милых монстриков?

Я сглотнула и тихо-тихо позвала, почти не шевеля губами:

— Рэ-э-эй, тигруля… тут небольшая проблемка… стоит.

Чудовище фыркнуло, и из его ноздрей вырвалось облако пара, пахнуло тухлыми яйцами.

Мамочка…

— Не делай резких движений, — Рэй позади меня прятался за деревом. Хорошо ему быть тонким и худым, любой кипарис спрячет. А вот моя широкая натура так и норовит нарваться на известность.

Я икнула. Скорее из-за страха, нежели от обиды.

— Это фэй — демон диюя. Он любит девственниц. — пояснил Рэйден. — Ты же девствиница? — Мне послышалась усмешка в этом вопросе. Поэтому я довольно громко и резко икнула ещё раз:

— Нет!

— Да ладно? — наигранно удивился Рэйден.

А фэй побежал на нас.

Ему наперерез бросился тигр. И под наш синхронный с Рэйденом крик ужаса два зверя сошлись в схватке.

Тигр был раза в два меньше быка, но у него были когти и длинные клыки.

— Бежим, — Рэй дёрнул меня за руку, пытаясь увести.

Но я застыла, слушая, как кровь стучит в висках. Мысли в моей голове исчезли.

Осталась только схватка двух безумно красивых существ. И если бык меня пугал, то тигру я хотела помочь.

— Нет! — вырвалась я и вытащила веер из-за пояса. — Мы не можем его бросить!

— Это естественный отбор, — развёл руками Рэй. — Выживает сильнейший.

— Тигр защитил меня, теперь моя очередь, — упрямо заявила, пытаясь сконцентрировать ци на узорах.

И потянулась внутрь себя, туда, где должна быть сердцевина с той самой ци, дёрнула этот шар или сферу и, закрутив, пнула, ускорив ударов веера, в демона. И попала быку в один из глаз на лбу.

— Зря ты это, — охнул Рэй и схватился за голову.

Фэй, до этого со вкусом топтавшийся по моему тигру, повернулся к нам, мигнули одиннадцать недовольных глаз и один подбитый, и демон побежал на нас. А тигруля лежал на земле и мотал головой, пытаясь прийти в себя после жуткого топтания.

Я оттолкнулась от земли и прыгнула поверх демона, приземлилась ему на спину мягкими лапами и вгрызлась в шею.

Движения, сотканные из инстинктов, заставили меня крутануть клыками, чтобы разрывать кожу, подбираясь к вене. И кровь, тёмная и терпкая, гнилая и неприятная на вкус потекла в меня плотными вязкими толчками.

Я кристально ясно поняла, что у демона слабое место — вена под кадыком. И если порвать её — он сдохнет.

Я замотала головой.

Зубы заскользили в грубой плоти.

Резкий полёт, и на меня сверху наступает огромное копыто.

В массе фэй превосходил и меня, и тигра, и легко избавился от меня одним резким брыком, когда задняя часть тела чудовища поднялась выше стволов и с тяжестью упала на землю. Грохот оглушил, а удар выбил последние остатки разума.

Времени придумать тактику нет, остаётся положиться на инстинкты и доверие.

25. Рана

Хаоран Вэй даже не пошевелился, будто мой удар был не сильнее дуновения ветерка. Его чёрные, холодные глаза медленно опустились к моему животу. Острый, испачканный в крови, коготь указал в мой пупок с хирургической точностью.

«Вот и конец игры», — мелькнуло у меня в голове.

И мне не жалко было себя. Но что злодей сделает с тигром и Рэйденом? Я подавилась мольбами. Я понимала, что где-то там лежит моё настоящее тело, но покидать игру категорически не хотела.

И от этого страха: вновь из воина превратиться в инвалида у меня вспотели ладони.

— Ты ранена, — произнёс Хаоран Вэй, и в его голосе не было ни капли беспокойства, лишь констатация факта. Он даже не насмехался. Его тон выражал безумную усталость и бесконечный лёд.

Я хотела возразить, что прекрасно себя чувствую, но в этот момент мир накренился. Запах металла забил нос, алые росчерки поползли по глазам.

Вот я ещё стою на ногах... а вот уже лечу в горизонталь. Последнее, что я увидела перед тем, как сознание уплыло в темноту — это безразличное лицо Хаоран Вэя, на нём не дрогнул ни один мускул.

Очнулась от ноющей боли. Я лежала на холодной земле, а Чёрный Властелин без всякого стеснения тыкал пальцами мне в живот чуть ниже пупка. Ни плаща под спиной, ни попытки прикрыть мою полураздетую фигуру — полное пренебрежение к элементарным нормам приличия. Ну хоть когти свои снял, под ними, кстати, оказались обычные человеческие ладони, мягкие, немного холодные, но очень аккуратные и профессиональные. А ещё полностью чёрные до запястий, будто Хаоран Вэй окунул пальцы в чернила, да так и не смыл.

— Руки прочь от коммунистической собственности, — прохрипела я, пытаясь прикрыться. Голос звучал тихо и слабо, совсем не так грозно, как хотелось бы.

Хаоран Вэй не удостоил это замечание ответом. Его пальцы вонзились глубже в мой живот, и мне показалось, что внутренности выползают из меня наружу. Боль была такой острой, что в глазах забесновались чёрные точки, а в ушах зазвенело.

— Рэйден! — взмолилась я, ища поддержки у друга. — Рэй!

Но тот просто стоял рядом, лишь сжал кулаки и плотнее стиснул зубы.

— Прости, Юи. Твоя рана слишком опасная, — он отвернулся, будто был не в силах смотреть на мои мучения. В его голосе звучала неподдельная боль, но помочь он мне не спешил.

Я даже заметила тигра в зарослях, он сверкал небесным взглядом, но тоже не пытался спасти меня от Чёрного Яомо. Что за несправедливость?! Я же его вытащила из клетки!

Хаоран Вэй между тем продолжал свои издевательства с бесстрастностью учёного, препарирующего лягушку. Его длинные пальцы, больше похожие на холодные хирургические скальпели, методично обследовали мой живот.

— Демонический яд, — констатировал он. — И он уже поразил печень. Ещё пара мгновений — и тебя было бы не спасти.

— Я бы и в следующей жизни тебя достала, злодеище черномордое, — пообещала злобно.

И попыталась поднять голову, чтобы посмотреть на повреждение, но Хаоран Вэй резко прижал ладонь к моему лбу, не давая пошевелиться.

— Не двигайся. Если яд достигнет сердца, даже я не смогу помочь.

Его руки внезапно вспыхнули синим пламенем. Боль стала совсем уж невыносимой. Хотя куда дальше-то? В меня будто заливали раскалённый свинец. А я — не терминатор терпеть такое — я закричала, не скрывая боли и ужаса. Но Хаоран Вэй лишь брезгливо поджал губы и продолжил своё жуткое лечение, не обращая никакого внимания на мои вопли.

Моя короткая и такая глупая жизнь пронеслась перед глазами. Ну что ж я дура такая не родила семерых детей, не передала им свои гены, не оставила после себя радость жизни? И кто теперь меня вспомнит, игроманку проклятую?

Рэйден не выдержал и бросился вперёд, но чёрный плащ Хаоран Вэя взметнулся, отбрасывая его назад, словно щенка.

— Помешаешь — убью, — прозвучало ледяное предупреждение. В воздухе запахло озоном и чем-то металлическим.

Я решила, что вот-вот потеряю сознание снова, и это даже прекрасно, но боль внезапно отступила. Хаоран Вэй отдёрнул руки, на его пальцах дымилась чёрная слизь. Она сливалась с его кожей и извивалась, словно живое продолжение его рук. Паразит демонический.

— Частичка фэя. Ты притягиваешь к себе сущности. — Хаоран Вэй вытер руки о край своего плаща и язвительно спросил: — Готова бежать дальше, тигрица клана Байху?

Я посмотрела в его чёрные глаза. Тонкий белый ободок зрачка сейчас казался особенно ярким. Стоило боли уйти, и я вновь поверила, что я в игре, а это ужасный злодей. Но всего секунду назад, я готова была с жизнью распрощаться.

Это слишком реалистично. Такого не бывает. Да я даже дышать не могла после пережитой боли. Зачем всё это?!

Я попыталась сесть, но тело не слушалось. Рэйден медленно, косясь на Чёрного Яомо, подошёл ко мне и осторожно приподнял. Его руки дрожали.

— Спасибо, — прошептала я, обращаясь к обоим мужчинам. Даже к ненавистному Хаоран Вэю.

Последний лишь фыркнул и повернулся спиной:

— Благодарности не искупает твоей вины. Ты должна мне жизнь. И я обязательно потребую оплату. Ты будешь в сотне. — Это прозвучало как угроза. — Подготовься. — Послышался щелчок. Серебряные когти вновь красовались на его руках. И Хаоран Вэй внезапно развернулся к Рэйдену. — А ты заплатишь за то, что привёл его сюда. Этот демон гнался за тобой. И ему был нужен только ты.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги