В лабиринте безумия. Точка невозврата

1

ВИКТОРИЯ(Ви)

*История начинается от лица Виктории*

Настоящий момент.

Пальцы невольно задержались на старой фотографии, что стояла у меня на комоде. Это был мой последний островок прошлого, где ещё остались они — любимые мама и папа. Я тут совсем маленькая. Счастливые лица на фото контрастировали с гнетущей атмосферой дома. Я улыбнулась, но эта улыбка словно давила на меня, как давят воспоминания, когда знаешь, что они уже недосягаемы.

«Так, не расклеивайся», — говорю мысленно себе я. — «Скоро всё закончится».
Я нехотя поплелась на кухню. За столом уже сидели Эстелла — моя мачеха — и Роберт, её новый жених. В комнате витала атмосфера напряжённости — не громкой, но ощутимой.

— Фу, какая вульгарщина! — возмутилась женщина, разглядывая фото в глянцевом журнале. — Эти розовые пряди... Кошмар! Ладно хоть модель не все волосы выкрасила в этот мерзкий цвет...

— Да, этот дурной вкус прямо про Викки. Вечно с этими своими экспериментами со внешностью и макияжем, как на панель. Пора бы уже повзрослеть, — как обычно, Роберт поддержал Эстеллу.

Эти слова резали по живому.
«Как на панель...» — прокрутила я его фразу в голове.

Они обсуждали меня так, будто меня не было за столом. Внутри меня все закипало. Мне хотелось кричать, но я держалась. Какой в этом смысл, если они всё равно меня не поймут?

Я знаю, что выгляжу точно не так, как они хотят. Но уверена, что они в любом случае нашли бы, к чему придраться.
У меня сейчас красивые белые волосы до талии. Мне нравится, как это сочетается с моими тёмно-зелёными глазами. У меня достаточно нежные черты лица, милые щёчки и ровный маленький носик. Я люблю разбавлять эту «милашность» необычным макияжем или обводить глаза чёрной подводкой. А вот свой родной мышиный цвет волос я никогда не любила. Эстелла с трудом смирилась с моим преображением в блонд. Она часто сравнивала мои волосы с волосами «дешёвой барби». А когда я сделала нежно-сиреневую прядь на своих волосах, Эстелла, увидев это, ударила меня... Она ударила лишь раз, но так, что я могла бы умыться своей кровью. Сиреневый цвет давно смылся, и я больше не повторяю экспериментов.

Папа всегда поддерживал меня, даже в том, что порой сложно было принять. Уверена, мама тоже смогла бы понять меня. Она погибла, когда я ещё была совсем маленькой, но я знаю, что она меня очень любила. Что касается отца — он пропал два года назад. Но я знаю, что он никогда не бросил бы меня просто так. Что-то случилось. Все считают его погибшим, и я понимаю, что, скорее всего, так и есть.
С Эстеллой он познакомился четыре года назад. Она была однозначно красива: стройная и высокая. Она любила носить строгие, но весьма женственные костюмы. Обычно она собирала свои светлые волосы в идеальную причёску. Она никогда не позволила бы себе дешёвые броские украшения — носила только очень дорогие ювелирные изделия. До исчезновения отца Эстелла была весьма дружелюбна ко мне. Но уже тогда я понимала, что она меня ненавидит. Я знала, что настанет день, когда маска слетит с её лица.

Так сложилось, что она оформила опекунство надо мной. У меня есть предположения, зачем она это сделала. До моего восемнадцатилетия она вправе управлять моим наследством. Точнее, частью — это было условием завещания. И могла продолжать жить в доме отца. К слову, отец не включил Эстеллу в наследство... совсем. Она явно этого не ожидала. И у меня есть предчувствие, что она не оставит это просто так.

Время за столом казалось вечностью, и я с нетерпением ждала, когда всё наконец закончится. В этот момент в моём кармане завибрировал телефон. Я поспешно достала его, выбежав из-за стола.

— Никаких телефонов за столом! Сколько тебе говорить! — крикнула Эстелла, но я уже запирала дверь своей комнаты, отвечая на звонок.

— Привет, Мари, — тихо сказала я.
Мария — моя лучшая подруга, мы знакомы с ней с самого детства. И в эти сложные времена она — один из самых светлых моментов в моей жизни. Она всегда поддерживает меня, и если может помочь, всегда делает это.

— Ну как ты? — спросила она.
— Адам скоро будет в нашем городе, — с улыбкой ответила я.

Адам — это ещё одно светлое пятно на тёмном полотне моей жизни. Мы познакомились в интернете около пяти месяцев назад. Я листала ленту новостей в социальной сети и случайно наткнулась на запись его выступления. И я просто не могла оторвать глаз от увиденного, пересматривала несколько раз. Он работал в танцевальном коллективе. «Пульс вечности» — так называли они себя.

В их хаотичных танцах переплетались страсть, страх и свобода, вызывая у зрителей чувство, что они стали свидетелями чего-то почти потустороннего. Движения их тел раскрывали целую историю: о рождении и смерти, о борьбе внутри каждого человека или проявлении чего-то божественного.
Необычные образы, резкие смены настроений и звуки, которые, казалось, отзывались в глубинах души, создавали эффект полной погружённости. Это был мир, в котором реальность смешивалась с иллюзией, а каждый, кто видел их выступление, выходил с ощущением, что прикоснулся к чему-то опасному и чарующему одновременно.

Я не могла не поставить лайк и ещё не знала, как круто эта реакция изменит мою жизнь.

— Адам? Это тот красавчик, которого ты мне показывала на видео? Тот, что вечно гастролирует, и поэтому вы почти не видитесь?
— Тот самый, — улыбнувшись, ответила я.
— Я уже чувствую нотки влюблённости в твоём голосе... — Мы засмеялись.
— Я бы не стала слишком доверять ему... Не стоит особо циклиться, когда всё так шатко, — продолжила Мария.
— Мари, но это же не Кристиан...
— Кстати, о Крисе, — перебила Мария, её голос выдавал волнение. — Я уже четвёртый день не могу дозвониться до него, в соцсети он тоже всё это время не выходил. — Голос Марии звучал обеспокоено.
— Ты ходила к нему домой? Спрашивала у родных, что с ним?
— Да, но никто не открыл. Может, время выбрала неподходящее, а Крис ударился в очередной загул. Хотя он обещал не попадать, и такого уже не было очень давно... Да ещё и так надолго.
— Хочешь, вместе прогуляемся до его дома? Я свободна после учёбы.
— Ты правда пойдёшь со мной? Ты же ненавидишь Криса?! — уточнила Мария.
— Только ради тебя. Не хочу, чтобы ты так переживала. К тому же, я всегда рада тебя увидеть, — ответила я.

2

Мы договорились о встрече, и я начала собираться в колледж.
Честно говоря, я и впрямь ненавидела Криса. Он переехал в наш город около трёх лет назад. С Мари они встречаются около года, и это первая девушка, с кем он начал отношения, но думаю, он всё равно весьма ветреный. За то время, что он в нашем городе, он уже успел заработать дурную репутацию: кражи, угон машины, запрещённые вещества, постоянно какие-то девки рядом с ним. Но должна признать, он был весьма хорош собой. Светло-каштановые волосы холодного оттенка, длинная челка, спадающая на одну сторону или зачесанная назад. Густые тёмные ресницы и янтарные глаза. В профиль его нос был ровным, но в анфас можно было найти изъяны, которые вовсе не портили его. Сочные губы. И эта его улыбка, знаете, когда человек улыбается, и он как будто становится в тысячу раз красивее. Но, видимо, у меня иммунитет на придурков, чего не скажешь о Мари. И это удивительно... Когда-то до колледжа мы с Мари учились вместе, она была первой красоткой в школе. Шикарные чёрные волосы, длинные-длинные и густые. Тёмные длинные ресницы, голубые глаза, аккуратный курносый носик, красивый и чёткий контур лица. Она была из очень богатой семьи, и, кажется, её родители никогда до конца не примут Криса. Хотя они и не препятствовали их отношениям, ведь её родители очень хотят, чтобы Мари была счастлива. Отец Мари даже иногда помогал Крису решить проблемы, в которые он влипал из-за своих выходок. Мария не раз ловила его в компании разных девиц, Крис обычно был пьяным или под чем-то, но тут срабатывала то ли невероятная везучесть Кристиана, то ли слепая любовь Мари. Я всегда старалась избегать общения с Кристианом, но это очень непросто, когда это парень твоей лучшей подруги. Сначала я пыталась вразумить Мари, но со временем поняла, что это невозможно, и смирилась с происходящим.
Неожиданно в мою комнату влетел Роберт.

— Я же говорил не оставлять свои вещи в ванной! Я собирался и по ошибке положил в сумку твои трусы... — Он швырнул мне на кровать явно мужские, огромные трусы.

— Похоже, ты ограбил кого-то на работе, — ответила я, брезгливо взяла эту вещь и швырнула в него, при этом захлопывая дверь прямо у него перед носом.

Да-да, в таком безумии я живу. Эстелла и её партнёр однозначно стоили друг друга, хоть и были очень разные. Я слышала, как он пошёл делиться возмущениями обо мне с Эстеллой, но меня это совершенно не волновало — я просто хотела побыстрее сбежать из этого сумасшедшего дома.

Я уже второй год училась в медицинском колледже, и, если честно, это было чем-то, чем я никогда не хотела бы заниматься. Почти сразу после пропажи отца Эстелла впихнула меня в этот колледж. Она прекрасно знала, что мне это неинтересно. Я уверена — она сделала это специально.

Иногда за ужином, когда я ещё ужинала в компании Эстеллы и папы, я могла поделиться тем, как ненавижу биологию, особенно если дело касалось изучения человека. Какое омерзение у меня вызывали картинки с внутренностями, и как мне страшно представить, что приходится видеть хирургам в больнице или при вскрытии в морге.

Я натянула свои любимые рваные джинсы, чёрную свободную футболку, запрыгнула в кроссовки и, накинув кожаную куртку, выбежала из дома.

***

Дорогие читатели, как обычно прошу от вас реакций, звезд, комментов добавлений в библиотеку. Для вас это бесплатно, для автора бесценно😸. Ну и конечно вдохновляет писать быстрее и чаще💫

3

Мне было приятно ощутить лёгкую осеннюю прохладу. Выходя из дома, я чувствовала свободу, и каждый глоток свежего воздуха как будто «оживлял» меня, напоминая, что вне стен этого дома есть целый мир.

После того как отец пропал, мой дом стал для меня темницей… Или тюрьмой… Неважно, как это назвать, главное, что мне там было плохо…

Я была вынуждена жить с мачехой. В доме словно стало холоднее, иногда мне казалось, что стены сжимаются, и это напряжение, которое было почти осязаемым, словно играло на струнах моей нервной системы. От того тепла и уюта, что царили там раньше, не осталось и следа.

По любому поводу я старалась выбираться из дома и не возвращаться как можно дольше.

Учебный день прошёл, как обычно, скучно. У меня не было в колледже близких друзей. События, что произошли за последние два года, отбивали всякое желание радоваться жизни и заводить новые знакомства. Иногда мы собирались с группой, но в какой-то момент я поняла, что там нет интересных мне людей, и старалась почаще проводить время с Мари или переписываться с Адамом. Наши встречи с Адамом были редкими, но всегда были чем-то вроде праздника. Иногда мы с составом группы ездили в соседние города, и это было незабываемо. Эти поездки заряжали меня и давали силы переживать мой личный кошмар. Эстелла и Роб только рады были видеть меня пореже.

Я шла по парку, который находился недалеко от дома Криса.

— Куда бежишь, красотка? — послышался голос Мари позади меня.

Я обернулась на её голос.

— Я шла к нашей скамейке, — улыбнулась я.

— Сегодня тебе удалось меня опередить, — ответила она с лёгкой усмешкой.

Я часто опаздывала, и подруга, кажется, уже начала это спокойно воспринимать, хотя первое время её это жутко раздражало.

— Вообще, знаешь, я думала, демоны живут в преисподней, — иронизировала я, пытаясь разбавить напряжённое состояние Мари. И кажется, у меня получилось.

— Ах, Ви... — издала смешок подруга. — Возможно, раньше он обитал именно там, но до его нового дома идти минут пятнадцать.

Прошлое Криса было загадкой. Даже Мари, встречаясь с ним уже год, почти ничего не знала о нём. Крис не любил рассказывать о себе. Нет, его точно нельзя было назвать скромным и молчаливым. Он с лёгкостью становился душой компании, если ему это было выгодно, и также легко вызывал раздражение окружающих. Девчонки расплывались в сахарном сиропе от его улыбки, и Мари считала, что ей крупно повезло. Но я-то знала, что через пару лет он в опьянённом состоянии будет валяться под лавочкой, или его выходки наконец перестанут сходить ему с рук, и он окажется там, где и должен быть давно — в месте лишения свободы. Мне всегда становилось грустно, когда я ловила себя на мысли, что Кристиан с огромной вероятностью разобьёт сердце Мари. Но я понимала, что вряд ли смогу повлиять на ситуацию. Боже, я даже себе помочь не могу.

Всю дорогу до дома Криса я старалась подбодрить и рассмешить Марию. Когда мы наконец добрались, Мари позвонила в звонок, и старая, потертая дверь небольшого строения открылась. На порог вышел высокий мужчина лет сорока пяти с аккуратно уложенными тёмными волосами.
— Здравствуйте, не могли бы вы позвать Кристиана? — начала разговор Мари.

— Девушка, вы вообще кто? — мужчина вроде старался держаться дружелюбно, но оттенки недовольства ощутимо витали в воздухе.

— Извините, я его девушка, Мария, — с улыбкой продолжила подруга, при этом пытаясь что-то разглядеть за спиной мужчины. — А вы его отец?

— Можно и так сказать. Вы не можете увидеть Криса, но, уверяю вас, милые дамы, с ним всё прекрасно.

— А что с ним? Где он?- спросила Мари.

— Боюсь, вы задаёте слишком много вопросов, — сказал мужчина, закрывая дверь прямо перед лицом встревоженной Марии.

Она ещё какое-то время продолжала неподвижно смотреть на дверь.

— Марк, кто это? — послышался женский голос в глубине здания.

— Очередная подстилка твоего сына, — голос мужчины уходил в глубь, и слова было уже не разобрать.

— Пошли, мы узнали то, что хотели, — я дернула Марию за руку.

Мария была в лёгком шоке, явно не ожидая услышать подобное. Да и полученная информация не принесла должного спокойствия. Мари наконец вернулась в настоящий момент, и мы начали удаляться от дома.

— Не бери в голову, просто его родители такие же «придурошные», как и он, — говорила я, пытаясь подбодрить подругу.

— Ви, ты слышала?! Он ему не родитель! — Мария сказала это грубо и резко.

— Кстати, об этом. Ты до сих пор не была знакома с его родителями и до сегодняшнего дня не знала, как они выглядят?! Мари, серьёзно?! Вы вместе год! Го-о-о-од, — произнесла я, акцентируя последнее слово.

— Он говорил, что у него сложная ситуация в семье, я не хотела на него давить.

— Но ты имеешь право знать, с кем встречаешься.

— Всё, что мне нужно, я знаю... У каждого из нас есть право на личное пространство, — Мария вздохнула. — Мне лишь грустно, что я по-прежнему не знаю, где он…

— А ты видела этот огромный крест на груди этого стремного мужика? — продолжила я. — Возможно, он просто изгоняет дьявола из Кристиана, — пошутила я.

Мы рассмеялись.

Когда я пришла домой, к моему счастью, никого не было. Я легла на кровать и удивительно быстро провалилась в сон. В реальность меня вернули скрип входной двери и смех Эстеллы.

— Роб, давай хотя бы до комнаты дойдём? — раздался ее пьяный голос.

— Не могу удержаться, моя девочка, — ответил Роб с отвратительной нежностью.

Какая гадость, — думала я, невольно подслушивая их разговор.

И тут началось самое интересное. Нет, не то, что вы подумали. То, что я услышала, поменяло мою жизнь на «до и после».

— Как же круто ты всё придумала! — восхитился Роберт.

— Неужели ты думал, что мы снова будем жить в очередной вонючей маленькой съёмной квартирке на окраине города? — ответила Эстелла. — Или вернёмся в ту глушь?

— Но как тебе удалось договориться с клиникой?

— Ну, не зря же я пашу там уже семь лет.

4

2 днями ранее
АДАМ

Дождавшись долгожданный перерыв, я присел на маленький уютный диван в гримерке. Вокруг царила привычная суета, но для меня время как будто замедлилось. Я лениво пролистывал телефон, ожидая сообщение от Ви. Нужно было подготовиться к номеру, но мне сложно было сосредоточиться; мои мысли упорно ускользали куда-то далеко, за пределы этой комнаты и даже этого момента.
— Кажется, та блондинка с первого ряда запала на тебя, — шепнул Роман с хитрой улыбкой, наклоняясь ко мне.
— Да хорош, Ром, ты же знаешь, мне все равно, — ответил я.
— Да-да, определенно запала, — добавила Александра (или Лэс — так мы её обычно называем), поправляя макияж.

Наша группа, помимо меня, состояла еще из четырех человек: Романа и Александры — именно с ними я передвигался. У Лэс и Романа был огромный фургон, в котором можно было спокойно жить. Джессики и Артура — они обычно всегда держались сами по себе, ехали в отдельной легковой машине.

Я лишь отмахнулся, продолжая листать телефон.
— Ты ждешь её сообщение уже несколько часов, — повернувшись с кисточкой для пудры, добавила Джессика. Кажется, кто-то завладел сердечком нашего неприступного Адама.

Ребята громко загудели. В гримерке были различные алкогольные напитки; в противоположной стороне комнаты сидели музыканты, с которыми мы ставили шоу. Мы создавали атмосферу различными спецэффектами и мрачными образами: девушки были в образе с демоническими рогами, а мы в темных плащах. Объединить наши выступления было решением организаторов концерта и арт-менеджеров клуба, и, должен сказать, это было весьма удачно; это отметили и музыканты, и наш коллектив. Ребята с музыкальной группы сидели в компании девушек: кто-то с женой, а кто-то, пользуясь своим положением, «цепанул» девчонок — фанаток. Здесь была удивительная атмосфера; думаю, Ви бы тут понравилось.
Коллеги не знали всех деталей о нас с Ви, но, черт возьми, они были правы. За короткое время, что мы с Ви начали общаться, она как будто перевернула мой мир. Я не знаю, как это произошло, но она точно была той, кого я так долго искал.

Когда я только начинал всю эту работу в танцевальном коллективе, я тоже частенько знакомился с девчонками из числа наших зрительниц, но ничего путного не выходило... Нет, я правда пробовал найти девушку, с которой мог бы вместе пройти этот жизненный путь. А беспорядочные связи... Это точно не то, чего я хотел. Иногда, просыпаясь наутро с новой девушкой, мне было горько осознавать, что мне нечего ей предложить для продолжения наших отношений. Я лишь хотел заполнить пустоту, но она становилась лишь сильнее. В какой-то момент это стало невыносимо, и я осознал, что никогда не хотел быть таким и нужно остановиться. Конечно, я безумно благодарен Лэс и Роману за то, что они когда-то вытащили меня из моей пропасти прошлых событий. Но Ви, она буквально вдохнула в меня жизнь после всего этого дерьма.

5 ЛЕТ НАЗАД.

Мой брат Джаспер был всего на два года младше меня, и между нами всегда была сильная связь. Он был не просто братом — он был тем, кому я мог доверять, кого понимал с полуслова. В тот день было холодно, за окном лил проливной дождь, и когда раздался звонок, что-то внутри меня сразу сжалось.

Отец ответил на звонок, и по его обеспокоенному лицу было понятно, что произошло что-то ужасное.
— Адам, Лили, срочно собирайтесь, Джаспер в больнице, — бросил отец, и его слова, как удар ножа, пронзили нас.
— Господи, что с ним? — резко замерев, спросила моя мать, Лили.
— Доигрался, — холодно ответил отец. — Передозировка.

На самом деле я никогда не наблюдал подобного за Джаспером. Если бы я заметил, то, само собой, сделал бы все возможное, чтобы его не втянуло в это дерьмо.
Знаете, несмотря на весь страшный расклад, эта ситуация даже в чем-то иронична, ведь наш отец владел крупной фармацевтической компанией, под прикрытием которой распространял запрещенные вещества.

Мы ехали до больницы в полной тишине. Наконец, здание появилось перед нами.

— Мальчишке повезло, что врачи приехали вовремя, — спокойным голосом сказал мужчина в белом халате.
— Доктор, знаете, я бы хотел, чтобы об этом инциденте по возможности никто не узнал, — сказал отец, которого явно репутация волновала больше, чем состояние Джаспера. В этот момент отец, вероятно, хотел оставить взятку. Мы с матерью сидели на скамейке в коридоре и наблюдали диалог доктора и отца, которые находились напротив двери реанимации.
В какой-то момент я не выдержал и направился к двери.
— Мне нужно с ним поговорить, — почти выкрикнул я.
— Вы знаете, он только пришел в себя, — продолжил врач.
Я не дал ему договорить.
— Мне нужно к брату!
— Хорошо, хорошо, — ответил доктор.

Отец буквально прожег меня взглядом. Он ненавидел, когда я позволял себе такие выходки; все должно быть по его слову и по его указу. Мы должны были сидеть и ждать, пока он переговорит с врачом. Но в этот момент меня мало волновало, что он хочет.
— Джас, как ты? — я тихо подошёл к его кровати, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Его бледное лицо и слабый голос словно были доказательством того, как близко он подошёл к краю.
— Если не считать жуткую тошноту и озноб, — хриплым голосом ответил брат, пытаясь улыбнуться, — можно считать, что я в порядке.
— Джас, что случилось? Ты ведь никогда не увлекался подобным? Кто-то заставил? Скажи? — обеспокоенно спрашивал я.

Немного помолчав, Джас продолжил:
— Мы с Риком... Он сказал, что будет круто... Я просто хотел попробовать. — Джас явно испытывал стыд, говоря об этом. — Ты злишься?
— Я рад, что с тобой все хорошо, — я улыбнулся брату, пытаясь его подбодрить.
Конечно, я злился, но ещё больше был обеспокоен его состоянием.
— Отец меня убьет.
— Всё будет хорошо, — ответил я, потрепав волосы братишки.

Родители так и не зашли к Джасперу.
За целую неделю они ни разу не навестили Джаспера. Отец был слишком занят своей карьерой, чтобы уделить внимание собственному сыну. Он делал вид, будто ничего не произошло, будто мы просто пережили мелкую неприятность, не стоящую внимания. Это убивало меня изнутри.

5

ВИКТОРИЯ (ВИ)
ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ
Мне стоило приложить немало усилий, чтобы вернуть спокойствие после случайно услышанного плана моей опекунши. Из подслушанного разговора мне удалось узнать только то, что меня ждет клиника, и времени у меня около недели. Я хотела рвануть из дома в тот же миг, как узнала эту информацию, но понимала, что это было бы слишком опрометчиво. Ближайшие пару дней я продумывала детали: как одеться, чтобы не привлечь ненужного внимания, где спрятаться, искала информацию, где находятся «слепые зоны» от камер в моем районе. Ведь я не знала, чего ждать от Эстеллы после того, как я сбегу. Я понимала, что с огромной вероятностью она обратится в полицию, объявив о моей пропаже. А если она использует поддельные документы, чтобы доказать мою невменяемость?! Эта мысль не давала мне покоя.
Но я старалась вести себя естественно, чтобы не вызывать подозрения и не позволить догадаться Эстелле о моем желании сбежать. И у меня получалось, хоть это давалось мне с трудом. Меня постоянно терзали мысли, что вдруг она передумает и отправит меня в клинику раньше запланированного срока, или же вдруг я неправильно расслышала что-то. Но дни проходили так, словно ничего не изменилось.

Вечер приближался, а вместе с ним и момент истины. Сегодня я должна была бежать. Сердце стучало в груди так, что казалось, весь мир слышит этот шум. Я собиралась на встречу с Адамом и Мари. Внутри меня росло напряжение. Я чувствовала, как трясутся мои руки, когда я набирала очередное сообщение. Я не знала, когда вернусь, и вернусь ли вообще. Возможно, это была моя точка невозврата.

Я уже сидела в парке, дожидаясь Адама и Мари. Я не могла не поделиться с ними тем, что происходит в моей жизни. Адам, зная о том, что меня ждет, предложил уехать с ним. Хоть Адам уже и брал меня в поездки, это всё равно было рискованно, учитывая сложившуюся ситуацию. Я не знала, сколько времени мне предстоит провести с ним. Не знала его достаточно близко. Но я доверяла ему как себе. Мария всячески поддерживала меня эти дни, она не могла отпустить меня, не попрощавшись.

Голос Марии вырвал меня из раздумий.
— Привет, Ви. — Мари села рядом. На секунду я невольно вздрогнула, не сразу осознав, что это она.
— Ты чего, Ви? Я что, так плохо выгляжу? — продолжила Мария с легкой улыбкой.
— Прости… Эта ситуация… То, что творится в моей жизни, сводит меня с ума. — Я говорила это, и каждое мое слово стирало улыбку Мари в беспокойство.
— Вик, — Мария присела рядом со мной на скамейке и аккуратно приобняла меня за плечи, — может, попробуешь переждать у меня, пока мы придумываем, как из этого выбраться?
— Мари, ты же знаешь, что твой дом — первое место, куда отправятся меня искать.
— Да, ты права. Это глупая затея, — тихо говорила Мария, — но я так переживаю. Сначала пропажа Кристиана, теперь это… Но я обязательно придумаю, как тебя вытащить из этого, слышишь!
Я развернулась к подруге и обняла её в ответ.
— Ты говорила, что у тебя не осталось родных людей, — произнесла подруга, — но это не правда, у тебя есть я.
Адам опаздывал всего на пару минут, но моё тело уже пробивал панический ужас. Я начала прокручивать мысли, что он не придет.

Мария достала из сумки новую толстовку и протянула мне.
— Держи, а то замерзнешь там.
— Мари, зачем? — с теплым удивлением произнесла я.

2 года назад

Учебный год близился к своему завершению. Мы с Марией возвращались с учебы.
— Навестишь сегодня Маффина? — спросила Мари.
Маффин, или Маффи, — мой енот, который уже какое-то время жил у Марии.
После исчезновения отца Эстелла сразу же воспользовалась своим положением и начала превращать мою жизнь в кошмар. Первый удар пришелся именно по Маффи. Сначала мачеха скрывала свое раздражение к Маффину, но после того, как она нашла свои очки в кастрюле с пастой, настояла, чтобы по объявлению отдать в «добрые руки» моего любимца. Маффи жил в вольере, но при этом очень часто находился дома. Как же я его обожала. Он был моей радостью и утешением.
Когда Эстелла озвучила свое требование, мы скандалили так, что нас можно было услышать в соседних домах. Я ревела всю ночь. А наутро рассказала об этом всем Мари. И, конечно, она помогла. Забрала к себе Маффи и создала ему условия явно лучше, чем были те, когда он жил со мной.
— Этот шкодник тебя уже достал? — с улыбкой спросила я.
— Конечно, нет. Он весьма гармонично вписывается в наш домашний зоопарк и уже успел со всеми поладить.
У Марии дома еще жили две кошки и лис.
— И знаешь, — продолжила Мари, — хоть мы и договорились, что ты заберешь его, когда все уляжется, я не уверена, что моя мама позволит тебе его забрать. Она просто влюбилась в Маффина.
Я повернулась к Марии, сделав максимально угрожающее лицо, вцепившись в неё взглядом.
Я старалась сохранять серьезность, но через пару секунд мы одновременно рассмеялись.
— Заглянем ненадолго в «Ван Лав», там вроде вышла новая коллекция? — предложила Мария.
— Конечно! Я всегда рада, когда есть повод оттянуть возвращение в мой «плен».
— Отлично, а потом ко мне, поужинаем, — сказала Мария. — Пушистый бандюга наверняка соскучился по тебе.

На второй день, придя в школу, я увидела странную картину. Мари стояла в явно намеренно испачканных джинсах и футболке, на которой прорезаны несколько дыр. Пока я шла к ней, Мария уже словила несколько подколок от окружающих. Но её это, кажется, вообще не задевало; она стояла с видом преисполненного гордости. Как будто в этом был её модный протест.

6

— Мари, что это на тебе? — спросила я, разглядывая её наряд.
— Тебе, значит, можно носить старые шмотки, а мне нет?

— Во-первых, с моей одеждой не так всё плохо… — начала я.
— А во-вторых? — подняла она бровь.

— А во-вторых, ты испортила их намеренно, — сказала я.

— Ну ничего, завтра я поищу что-то подревнее… — сказала подруга.
Я закатила глаза и вздохнула.

— Или мы можем сейчас сбежать с уроков и купить новую одежду… Тебе и мне… — хитро улыбнувшись, продолжила Мари.

— Ты ведь не сдашься так просто?
— Неа.

Я понимала, что если сейчас откажусь, Мария завтра вытворит что-то поинтереснее, поэтому в итоге согласилась. Добравшись до магазинов, мы веселились, примеряя разные образы. К концу шопинга в моих руках было столько пакетов, что я их с трудом несла.

— Держи, — протянула мне кредитку Мария.

— Что? Ты с ума сошла? — возразила я.

— Ви, не упрямься… Позволь в своей жизни произойти хоть чему-то хорошему. У меня три кредитные карты на случай, если вдруг какую-то из них заблокируют или я потеряю, или ещё какой-нибудь возможной проблемы. Каждую отец пополняет в конце месяца.

— Чтобы я без тебя делала? — я с благодарностью взяла карту. Мне было неловко брать её, но я понимала, что мне это необходимо.

НЕДЕЛЮ НАЗАД

Мы с Марией в очередной раз ходили обновлять гардероб. Я всегда старалась не покупать что-то слишком дорогое. Как я уже говорила, мне было неловко тратить деньги, которые предназначались ей. У меня было ощущение, что я пользуюсь её добротой.

— Понравилась? — спросила Мария, подловив меня за разглядыванием толстовки в очень дорогом брендовом магазине.
— Ну так… Не особо, — пробормотала я, отводя взгляд.

— Почему ты ответила это после того, как посмотрела на ценник?

— Ой, да вполне обычная толстовка, — попыталась я отмахнуться, но знала, что Марию так просто не проведешь.

— Я уже полмагазина перемерила, пока ты, как завороженная, пялилась на эту «не особо привлекательную» вещь, — отметила Мария.

Меня спас телефонный звонок. Мари достала свой смартфон и бросила быстрый взгляд на экран. — Это Крис, — сказала она мне, ответив на звонок.

Мы направились к диванчику напротив магазина, пока она продолжала разговор с ним. Я старалась не слушать, чувствуя, как внутри всё сжимается. Крис. Даже его имя выводило меня из равновесия. Они должны были встретиться позже, но я пообещала составить компанию Мари перед их свиданием.

Крис подошёл откуда-то сзади и так тихо, что я даже не заметила его. Увидь я его издалека, я бы уже направлялась к выходу. Он подошёл к сидящей Мари и буквально залез на неё, опираясь коленями о мягкую обивку дивана. Лицом к лицу, он наклонился чуть ближе, словно играл с границами её личного пространства.

Вдруг он игриво высунул язык, показывая блеск пирсинга, который сверкнул на свету. На несколько секунд его язык почти коснулся её губ, прежде чем он снова втянул его, ухмыляясь, будто проверяя её реакцию.

— Мари, я пойду, пока меня не вырвало, — её глаза, прикованные к Крису, наконец оторвались от него, но её улыбка никуда не исчезла.

Кристиан повернулся ко мне — я думала, ты к нам присоединишься, — сказал он с хитринкой в голосе, зная наперед мою реакцию.

— Фу, — я схватила сумку, сорвалась с места и направилась к выходу, слыша позади себя их хихиканье.

НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ

— Я же помню, что она тебе понравилась, — продолжила Мария, отдавая мне обновку. — Я купила её ещё в тот день, после встречи с Крисом. Хотела отдать раньше, но замоталась: универ, а потом это исчезновение Кристиана…

— Я тебя обожаю, — перебила я её, принимая подарок и обнимая подругу. Иногда мне кажется, что она лучший человек в моей жизни.

Наконец, вдали я увидела знакомый силуэт. Адам. Высокий, с красивым телосложением, в каждом его шаге чувствовалась уверенность. Его волосы темные почти черные, как и глаза, которые так цепко смотрели на меня. Нос с небольшой горбинкой и точеный контур лица придавали ему такой мужественный вид, что он сразу выделялся из толпы.

Красивый, но при этом в нём не было той тошнотворной приторности, что была свойственна Крису.

Пока он приближался, аромат его парфюма уже начал окутывать нас. Обычно я ненавидела, когда кто-то слишком сильно пах духами — особенно Роберт, который всегда поливал себя так, словно работал на фабрике духов. Но с Адамом всё было иначе. Его запах заставлял моё сердце биться быстрее, и я хотела вдыхать его снова и снова.

Мне всегда нравилось, как одевался Адам — в этом была своя дерзость и стиль. Кожаная куртка, казалось, отражала его независимость, а белоснежная футболка — его внутреннюю чистоту и уверенность. Это сочетание вызывало странное восхищение: словно он находил баланс между протестом и элегантностью, выглядел как герой с обложки журнала, но с той таинственной непокорностью, которую невозможно было подделать. Каждая деталь его образа казалась продуманной, но при этом в нём всегда оставалась доля небрежной свободы, что делало его ещё более притягательным.

— Если с ней что-то случится, — разрывая идиллию, сказала Мария, которая какое-то время за нами наблюдала с улыбкой.
— И тебе привет… Мария?
Она кинула, продолжив: — Ты должен сделать всё возможное, чтобы защитить Викки!
— Мария, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Ви.

— Я очень надеюсь на это, — ответила Мари.
Она обняла меня, шмыгнув носом.
— Мари, ну мы же не навсегда прощаемся, — ответила я. В этот момент мне показалось, что она волнуется больше, чем я сама.
— Обещай позвонить, когда приобретёшь новый номер, — её голос дрожал.
— Сразу же, — прошептала я, с трудом подавляя эмоции.
Она наконец выпустила меня из своих объятий и, дав Адаму ещё несколько указаний беречь меня и защищать, оставила с ним.

Мы ещё несколько секунд стояли в тишине, наслаждаясь присутствием друг друга. Наконец, Адам заговорил, его голос был серьёзным:
— Знаешь, то, что ты мне рассказала, не выходит у меня из головы. Эта женщина — какое-то чудовище, что отнимает твою жизнь… твою свободу… — в его голосе была боль за меня.