В лабиринте снов

Глава 1

Промозглый осенний вечер на безлюдной загородной дороге казался темнее полярной ночи. Сумерки сгустились до предела, окутав черной вуалью бескрайние поля, островки лесов, и одинокий автомобиль, мчащийся на всех порах по сколькой от дождя трассе. Нелегкий путь освещали лишь редкие фонари вдоль дороги и мягкий свет фар. Тучи сгущались, накрапывал мелкий дождик, создавая картину холодной середины октября.
Максим немного опустил стекло на заднем сиденье, вдыхая головокружительные ароматы, появившиеся после дождя. Ему всегда нравились запахи пожухлой листвы и мокрого асфальта. Ледяная морось тут же стала прорываться сквозь маленькую щелку в салон автомобиля, и Максим, недовольно поморщившись, отодвинулся от окна.
Впереди ехали его родители, отец умело крутил баранку руля, аккуратно вписываясь в каждый поворот, а мама сидела рядом, привычно облокотившись о пассажирскую дверь и зарыв тонкие и вечно холодные пальцы правой руки в копну пшеничных волос. Из магнитолы приглушенно звучала спокойная песня с любимого папиного радио, казалось бы, все как обычно. Но даже восьмилетний Максим чувствовал напряженную и гнетущую атмосферу в салоне, сопоставимую с погодой за окном. Подтверждением стал непривычно напряженной тон мамы, когда она обратилась то ли к сыну, то ли к мужу.
– Будь добр, закрой окно. Не хватало еще простудиться.
Максим вздохнул, но без лишних споров потянулся к ручке стеклоподъемника. Если родители не в настроение – лучше и не пререкаться. Папа последовал его примеру.

– А мне показалось, что в салоне слишком душно, – пробубнил отец, тяжело вздыхая.
– Дорогой, мы не разобьемся? Этот ужин не стоит того, чтобы съехать в кювет по такой скользкой дороге! Сбавь скорость, нам осталось проехать от силы пятнадцать километров, – мама обратилась к отцу, ее тон становился все более обеспокоенным.
– Оль, я за рулем уже полжизни, добирались и не в такую непогоду. Это лучше, если мы приедем к твоей маме только на чаепитие. Не люблю ловить на себе ее укоризненный взгляд… – раздраженно ответил ей папа.
Беспокойство матери передалось маленькому Максиму, и он будто только сейчас обратил внимание на то, что отец действительно набрал большую скорость.
– Пап, я тоже боюсь, что мы разобьемся, – тихо проговорил Максим дрожащим голосом.
Но его словно никто не услышал.
Мама Максима чуть слышно вздохнула, сохраняя спокойствие, и продолжила:
– Глеб, да что с тобой сегодня? Все дело в этом загадочном телефонном звонке? Тебя будто подменили!
– Этот разговор тебе так интересен? – вопросом на вопрос ответил Глеб, в его голосе снова начало появляться раздражение, – Мы едем на праздник, зачем омрачать этот вечер пустыми разговорами? Я тебе все объясню в скором времени, не беги вперед паровоза.
В ответ Ольга лишь снова тихо вздохнула, отвернувшись к окну, по стеклу которого стекали уже крупные капли дождя.
Погода ухудшилась, а видимость на дороге стала практически нулевой.
– Мам, пап, мне не по себе! – испуганно воскликнул Максим, – А еще в машине стало очень холодно, включите печку посильнее.
Ответа снова не последовало, по спине мальчика пробежал холодок. Родители никогда не игнорировали сына, даже находясь в плохом настроении или ссоре.
Промозглый ветер будто бы проникал в салон сквозь закрытые окна, неся за собой запах озона и сырой земли. Ощущение ужаса и безысходности пронизывали мальчика все больше, а интуиция подсказывала, что даже надежный корпус машины не защитит их от непонятного «нечто» за ее пределами.
– Вы что, совсем не слышите меня!? – Максим закричал что есть мочи, буквально надрывая голосовые связки, но его слова также безуспешно растворились в шуме дождя и рева мотора.
Что–то привлекло внимание мальчика слева за окном, и он развернул корпус в сторону исчезающего массива деревьев. Незамысловатые тени, фигуры в лесу, а, может, у страха глаза велики?
– Глеб, осторожно там впереди кто–то есть, – крикнула мама.
– Этого света фар только что не было, клянусь тебе!
Визг тормозов. Максим медленно повернул голову вперед, крик комом застрял в его горле, и последнее, что мальчик увидел перед полной непроглядной тьмой, была яркая вспышка света и вцепившиеся в руль руки отца, пытающегося всеми силами избежать столкновения.

***

– Мама! – в холодном поту Максим скатился с края кровати, стащив за собой половину постельного белья.
Ночной кошмар, ледяной вязкой субстанцией, накрывший его сознание, потихоньку отступал, оставляя за собой лишь апатичное настроение. Прошло уже почти пятнадцать лет с момента той ужасной аварии. Аварии, в которой Максим даже не участвовал, но часто присутствовал в своих реалистичных и повторяющихся кошмарах.
Родители действительно ехали на день рождение к его бабушке, но сам Максим находился на осенних каникулах у нее на даче, ожидая их приезда. В тот злополучный дождливый вечер они так и не добрались до места назначения. Расследование показало, что это был несчастный случай: непогода, плохая видимость, отец просто не справился с управлением, и машина скатилась в крутой овраг. Но почему–то Максим с самого детства не очень верил в эту версию. Его отец хорошо водил машину, овраг находился достаточно далеко от дорожной полосы, да и видимость была не настолько плохая, если верить погодным сводкам за тот день. А самое главное, об этом говорила интуиция Максима, которой он доверял, ведь она очень часто помогала ему. А за последний год подключился этот жуткий реалистичный сон.
Окружающие Максима по большей степени скептически относились к его теориям и тяге к возобновлению расследования пятнадцатилетней давности. Дело в том, что Максим практически с самого детства проходил периодически повторяющиеся курсы психотерапии. Получив в столь нежном возрасте посттравматическое расстройство, а в последующем повторяющиеся обострения депрессии и неврозов. Максима действительно можно назвать тревожным и мнительным человеком, поэтому окружающие его люди старались не поднимать лишний раз болезненную тему прошлого. Но Максим прекрасно понимал, что находится в здравом рассудке, и мог отличить свои болезненные переживания и мысли от реальности.
За десять лет лечения и восстановления, молодой человек сменил множество врачей, клиник, посетил десятки тренингов и курсов, но лучшего специалиста он нашел только полтора года назад. Частный психотерапевт Павел Николаевич с первого приема смог раскрепостить зажатого и испуганного внутреннего ребенка Максима, простыми человеческими словами достучавшись до его сознания. Этот специалист никогда не давил на Максима, искореняя его неправильное мнение, мол: «Забудь ты уже, наконец, не будь дураком». Он просто спокойно выслушивал своего пациента, аккуратно корректируя и направляя поток мыслей и эмоций в нужное русло. Молодой мужчина был искренне благодарен Софье – тетке по линии матери. Именно она посоветовала записаться на прием к Павлу Николаевичу, расхваливая его, как хорошего специалиста в своем деле.
Собравшись, наконец, с силами, Максим встал с кровати, направляясь на свою маленькую и уютную кухню с минималистичным евроремонтом, по пути захватив стоящую на кофейном столике чашку. Часы показывали уже 8:46, что означало, что у него в очередной раз не будет времени на полноценный завтрак, ведь уже в половину десятого ему нужно быть на своем рабочем месте.
Максим работает редактором в небольшой процветающей онлайн – газете. Окончив филологический институт с хорошим итоговым баллом, молодой человек сразу подался в журналистику. Уже на момент обучения он имел сформировавшийся опыт написания статей и коротких заметок для журнала учебного заведения, поэтому вникнуть в редакторскую деятельность «Восхода» для него не составило особого труда.
От серой рутины и мыслей о тяжелом прошлом Максима спасали его два верных товарища, которые по праву являлись его близкими друзьями: подруга детства Ева и студенческий друг Борис. Эти люди оказывали колоссальную поддержку в самые тяжелые моменты в жизни, разделяли радости и горести. Они верили Максу и его теориям относительно загадочного происшествия с родителями, но также не мешали его психическому восстановлению, оберегая от необдуманных поступков. И вот даже сегодня утром, посмотрев на экран уведомлений телефона, Максим обнаружил два однотипных сообщения.
«Макс, не забывай, что у тебя запланирована беседа с Юрием Олеговичем :)» – от Евы. И лаконичное сообщение от Бориса: «Готов к встрече с боссом – готов к победе».
Максим и правда был немного рассеян в силу своих ментальных проблем и лекарственной терапии. Друзья, зная о его способности забыть про все запланированные дела, частенько предупреждали о важных событиях. Своеобразные юморески Бориса заставляли улыбнуться даже после леденящего кошмара, а забота Евы вдохновляла и мотивировала на новые свершения.
Быстро сообразив на завтрак крепкий чай и пару бутербродов, Максим собрался на работу, не забыв прихватить свой рабочий ноутбук, в котором находились необходимые очерки и заготовки. Ими он собирался поделиться со своим главредом, Юрием Олеговичем, на сегодняшней планерке. Быстренько причесав непослушные каштановые волосы, имеющие тенденцию немного завиваться, Максим быстро оделся в приготовленную с вечера одежду.
Схватив увесистую связку ключей, молодой редактор на всех парах выбежал из квартиры. Его руки немного подрагивали от волнения, когда он закрывал на замок аккуратную лакированную дверь своей квартиры, но настроение постепенно повышалось. Погожий майский день, успехи на работе, приятное окружение в целом – для тягостных мыслей не было места.
Резко развернувшись в сторону лестничной клетки, Максим на мгновение застыл, словно в ступоре, никак не ожидая увидеть перед собой этого человека.

Глава 2

Максим открыл было рот, чтобы связать свой сумбурный поток мыслей в членораздельные фразы, но получилось только скомкано поздороваться.
Перед ним стоял его бывший сосед по лестничной клетке, Валентин Семенович, которого он не видел уже порядка семи лет. Максим был уверен, что пожилой мужчина продал свою двухкомнатную квартиру в Москве, и уже давно живет за городом, разбил собственный огород и уютный палисадник, поэтому встреча оказалась чересчур внезапной. Валентин Семенович с самого детства, так или иначе, участвовал в жизни молодого человека. Иногда забирал его из школы, когда бабушка работала и не справлялась, помогал с уроками, советовал, какой костюм ему большего всего подойдет для выпускного в девятом классе. Это был очень проницательный и мудрый мужчина.
– Максим? – Валентин Семенович будто сомневался, что видит перед собой своего соседа, но спустя пару мгновений его лицо растянулось в теплой улыбке, – Здравствуй! Я сначала не узнал тебя, ты очень возмужал!
– А я вас сразу узнал, – Максим лучезарно улыбнулся в ответ, – Вы почти не изменились с нашей последней встречи.
Старик задорно рассмеялся, обнажая хорошо сохранившиеся для его возраста передние зубы.
– А куда мне меняться? Разве может быть еще хуже? – сквозь смех поинтересовался Валентин Семенович, театрально разведя руками.
– Что вы, Валентин Семенович? Прекрасно выглядите, – запротестовал Максим, – По правде говоря, я не ожидал вас здесь увидеть. Думал, что вы уже давно продали эту квартиру. Новые соседи делали ремонт, поставили отличные двери, как в свое собственное жилище.
На мгновение улыбка сползла с лица мужчины, но его взгляд оставался все таким же теплым и дружелюбным. Немного задумавшись, он произнес:
– Да, они снимали мое жилище все эти годы. Очень светлые и добрые люди, должен тебе сказать, я с ними сроднился. Даже с праздниками меня поздравляли, представляешь? Мои–то дети уже давно забыли о существовании старика, а здесь как вторая семья. Отремонтировали мою лачугу, все шло к тому, чтобы я ее им продал. Да вот не вышло, обстоятельства, уехали обратно на другой конец страны.
Лицо Валентина Семеновича исказили мимолетные мысли о нелегкой судьбе одинокого пожилого мужчины, которые он тут же попытался спрятать за широкой улыбкой.
– А у тебя–то как жизнь? Чем занят сейчас? – поинтересовался мужчина, поспешив сменить тему, – Плохо спится, наверное, мучают кошмары?
Максим тут же взволнованно перехватил взгляд Валентина Семеновича. Иногда ему казалось, что этот мужчина знает намного больше, чем говорит.
– Я работаю в редакции, вот как раз еду в офис, – ответил Максим, пытаясь предать своему тону как можно больше невозмутимости и игнорируя второй поток вопросов.
– Ох, – Валентин Семенович прикрыл рот рукой, будто сказал какую–то нелепицу, – Так ты на работу опаздываешь, а я тебя тут задерживаю своей болтовней! Беги покорять рабочий фронт, и заходи сегодня или на днях на чай, есть у меня для тебя одна история…
В сердце Максима снова что–то екнуло, он наскоро попрощался с соседом, бегом спустился со второго этажа по лестнице, и вылетел на залитую утренним солнцем улицу. В голове все еще вертелась последняя фраза Валентина Семеновича: «Есть у меня для тебя история». По интонации и цепкому взгляду пожилого соседа, Максим не сомневался, что речь пойдет о его родителях.
Устремившись в сторону метро, молодой человек украдкой взглянул на циферблат наручных часов. На работу он, конечно же, уже опаздывал.

***

В офис редакции Максим забежал только без пятнадцати минут десять. Опоздание было небольшим, и чаще всего никто из начальства и коллег не высказывался по этому поводу друг другу, но молодого редактора это раздражало. Немного замешкавшись на входе в поисках пропуска, Максим нервно улыбнулся и поприветствовал пожилую уборщицу, привычно трудящуюся на проходной.
– В такой погожий денек грех не опоздать на работу, в твои-то годы, – весело усмехнулась женщина, подмигнув молодому человеку.
– Абсолютно верно, Жанна Николаевна, – понизив голос, заговорщически произнес Максим.
Теперь осталось не разочаровать коллег, которые в суровые трудовые будни зачастую были настроены серьезно и непоколебимо, отбросив романтическое расположение духа. Эти мысли подтвердил насмешливый взгляд его коллеги – журналиста, Ситцева, который встретил мужчину у входа в редакторскую. Ситцева можно охарактеризовать, как хитрого и расчетливого человека, целеустремленно добивающегося своих целей. Если для этого необходимо пойти по головам, что же, – значит, он это сделает. Отношения с этим типом у Максима не сложились практически сразу, они взаимно не вписывались в моральные и общечеловеческие рамки друг друга, и если молодой редактор предпочитал игнорировать присутствие коллеги без надобности, то Ситцев не упускал возможности подтрунить над Максимом.
– Кажется, рабочий график составлялся не для Кокошкина, – ухмыляясь, протянул журналист в своей привычной манере, – Тебя уже обыскались в редакции.
Ситцев стоял прямо около двери, вальяжно облокотившись о хлипкую полочку высокой столешницы, поэтому, обходя его практически вплотную, Максим рефлекторно сжал зубы, сдерживаясь от того, чтобы стукнуть заносчивого коллегу.
В редакторской его встретили два приветливых взгляда: младшей журналистки Инны и второго редактора Юли. Девушки явно не были настроены враждебно, как пророчил тон Ситцева. Мысленно проклиная нахала, Максим взаимно улыбнулся девушкам, извинившись за опоздание.

– Ничего страшного, – беззаботно махнула рукой Юля, снова переводя взгляд на экран компьютерного монитора, – Шеф все равно еще не в офисе. Поехал с утра пораньше собственнолично брать интервью у местного муниципального деятеля.
Максим вздохнул с облегчением. Главред хоть и был добрым и отзывчивым дядькой, но с дисциплиной и строгостью всегда дружил, тем более, сегодня у них был важный разговор касательно общественно – муниципальной колонки новостей.
– А тебе бы я хотела выразить отдельную благодарность за помощь со сверхурочными, – редактор снова оторвалась от нудной проверки текстов, – И у меня есть, чем тебя отблагодарить. Помнишь, ты просил поискать более подробную информацию о криминальных сводках за октябрь 2003 года? Кое-что мне удалось отыскать.
Максим за пару шагов пересек расстояние от двери до рабочего стола и подвинул попавшийся под руку стул ближе к Юле, всем видом показывая свою заинтересованность. Его светло – карие глаза неестественно ярко заблестели под искусственным светом настенных ламп.
Девушка сняла аккуратные строгие очки в темной оправе, которые использовала только для работы, и, взглянув в полные надежды глаза коллеги, медленно продолжила:
– В день аварии в октябре 2003 действительно была дождливая и скверная погода, и плохая видимость. В 18:35 прибыла спасательная служба, и только ближе к 19:00 подоспел наряд милиции. По всем пунктам это происшествие признали несчастным случаем. Есть одна деталь в протоколе: борсетка твоего отца была открыта, будто кто–то вытащил из нее какой–то крупный предмет, и лежала аккуратно в бардачке, практически не тронутая столкновением с грубой поверхностью. Но, по словам твоих родителей и близких, ничего не было украдено из салона разбитого авто. Дорогие украшения, часы твоего отца, набитый бумажник – все на месте.
– Если, конечно, это интересовало преступника, – пробубнил себе под нос Максим.
– Макс, – Юля окликнула его, внимательно изучая хмурое лицо коллеги, и продолжила вкрадчивым тоном, – Не стоит жить прошлым, как бы банально это не звучало. Ты не детектив, чтобы разбираться в странных обстоятельствах. Даже если ты прав, ты ничем им не поможешь. Ты и так сделал многое: вырос достойным человеком, получил образование, работу мечту. Мой тебе совет, не слушай злые языки и просто живи дальше.
Инна тихо подошла со спины и в знак поддержки аккуратно положила руки на плечи Максиму. Она была самой проницательной и доброй коллегой редактора, и одна из немногих искренне понимала трагедию молодого человека.
– Спасибо, Юль, ты мне очень помогла. Я постараюсь прислушаться к твоим советам, – поблагодарил коллегу Максим, про себя отмечая, что этого точно никогда не будет.
Насыщенный рабочий день закончился достаточно быстро, на удивление даже Юрий Олегович был сегодня немногословен, а лишь четко дал указания и пожелания к работе. Несмотря на поток новой информации и появления в жизни Максима призраков прошлого, в виде Валентина Семеновича, настроение было приподнятое. Совет его психотерапевта не принимать все так близко к сердцу иногда помогал.
Как только Максим вышел из здания своей редакции, его мобильный настойчиво зазвонил, продемонстрировав на экране номер Евы.
– Привет, – Максим незамедлительно взял трубку, ведь подруга редко звонила ему, не предупреждая об этом сообщением в соцсетях или по смс.
– Максим, привет, – голос Евы был слегка взволнованным и запыхавшимся, – Я решила, что мы могли бы перенести нашу встречу на сегодня, если у тебя свободен вечер. Я свободна уже с обеда.
– Тебе несказанно повезло, – засмеялся Максим в трубку, – Я сегодня не задержался до полуночи, как обычно. Но у меня вопрос, что–то случилось?
На том конце трубки раздалось секундной молчание, после чего Ева неуверенно ответила:
– Меня беспокоит твое состояние в последнее время. Твои кошмары достигли апогея, ты не высыпаешься, практически не выходишь на связь. Мы с Борисом решили лично с тобой встретиться и убедиться, что все в порядке. К тому же, есть разговор.
– Ты уже даже Борю подключила? – удивленно переспросил Максим, усмехнувшись, – Не думал, что вы так часто общаетесь без моего присутствия. Что за разговор?
Ева тихо фыркнула в трубку, но ее тон стал заметно веселее:
– Что только не сделаешь ради твоего благополучия. А беседа не для телефонного разговора. Через сорок минут я уже смогу подъехать в нашу любимую кофейню, думаю это отличное место для встречи.
Лаконично закончив разговор, Максим на минуту остановился перед входом в метро. Сегодняшний день просто кишел новыми событиями, от чего голова шла кругом. Недолго думая, молодой человек нырнул в прохладный подземный переход.