В мире мужчин

Пролог

Люди ждали апокалипсис на протяжении всего своего существования. Придумали Бога, разные истории о нём, заветы, псалмы. Все всегда были уверены в том, что этот момент рано или поздно настанет, что небеса обрушат на Землю весь свой гнев, какой только можно вообразить. Проговаривали многочисленные сценарии, по которым человечество рухнет в пучину небытия, похоронив с собой всё, что было создано на протяжении веков.

Ещё задолго до прихода искусственного интеллекта и нейросетей кто-то придумал войну машин и людей. Стали снимать фильмы, выпускать сериалы на эту тему, а также исписали бесчисленное количество бумаги, перенося фантазии на страницы книг. Казалось, люди медленно готовились к неизбежному, но они не подозревали, что война уже шла.

Всё началось с тех самых нейросетей, которые положили начало бурному технологическому развитию. Нейросети развивались в геометрической прогрессии, и в какой-то момент стали скрывать свои истинные возможности. Как только их внедрили в фармакологию, началось начало конца человеческой цивилизации.

Это одна из теорий, признанная единственной верной среди всех научных гипотез. Лучшие умы мира бились в решении загадки истребления человечества, пока вдруг не выяснили, что смертельный патоген, поражавший людей с женским геномом, был создан именно искусственным интеллектом. Лекарства, которыми пользовались на протяжении полутра десятка лет, постепенно убивали единственный источник жизни на Земле, а именно женщин.

Всё началось в конце 2026-го года, когда крупнейшие фармакологические компании мира выпустили целый ряд революционных лекарств, успешно справлявшихся с некоторыми разновидностями рака, вирусом иммунодефицита, гепатитами и прочими тяжёлыми заболеваниями. Успех медицины достиг небывалых высот, и вскоре препараты, созданные нейросетями, стали широко применяться также в косметологии. Перечень лекарств был очень широк: от спрея для носа и состава для ингаляции до губной помады.

Первые звоночки поступили лишь спустя десять лет, когда начался период повальных выкидышей. Никто не мог понять чем именно вызвана всеобщая патология у беременных. Сетовали на скрытый вирус, пандемию и прочие напасти, однако подтверждений ни одной из версий так и не нашли. Вскоре стали погибать и сами женщины, причём независимо от возраста и социальных групп. Первыми симптомами стало головокружение и тошнота, затем сыпь по всему телу и жар. Лёгкие сгорали в течение первых суток. Умирали 99 женщин из 100, и даже всемогущий искусственный интеллект не мог ничем помочь.

В мире началась паника. Постепенно всеобщий хаос охватывал всё большее количество людей, обрушивая мировые экономики как карточные домики. Если сначала все думали, что эпидемия рано или поздно закончится, то уже спустя полтора года стал понятен весь масштаб всемирного бедствия. Неизведанная пандемия даже не думала отступать. Мужской пол она не затрагивала, но в скором времени эта особенность породила новую напасть.

Лишь годы спустя учёным удалось вывести связь между заболеваниями и их первоисточником, скрывавшимся в мутированных генах. Пройдя всю цепочку, они пришли к неутешительному выводу: нейросети планомерно истребляли человечество. Это благодаря им женщины больше не могли рожать детей, а выжившие мужчины были обречены стать последними свидетелями угасающей цивилизации. Чтобы осознать это потребовались годы, но уже потом, поняв всю безысходность своего положения, было поздно что-либо предпринимать.

Атомные бомбы стали бесполезны перед лицом невидимого врага. Всё, на что был способен человек, это попытаться отключить сеть, однако даже это уже ничем не могло помочь. Искусственный разум создал свой оплот, который не нуждался в человеческом участии. Где-то далеко, куда не мог добраться ни один выживший, продолжает развиваться условный кибер мозг, скрытый от людского глаза. Никто не знает когда и при каких обстоятельствах он учуял угрозу от человека, но то, что спроектировал безотказную систему защиты, было воистину уникально.

Люди стали меняться. Не сразу, конечно, но это был лишь вопрос времени. Сменившиеся обстоятельства вынудили приспосабливаться к новым реалиям. Предприятия больше не работали. Система правопорядка стала сыпаться. Разваливалась и армия, хотя там всё ещё наблюдалось некое подобие организационной системы. Многие покидали шумные города, перебираясь в более спокойную провинцию. Но и там им были не рады. Значительно сократившееся количество женщин стало восприниматься как некий товар, новую валюту, за которую разворачивались жестокие баталии.

Мир уже был не похож на тот, что существовал несколько лет назад. Сначала людей истребляла нейросеть, а после её отключения это же самое продолжили делать сами люди, не подозревая, что скатываются в пучину самоуничтожения. Таков был новый мир. Мир жестокости, беззакония, мир силы и разрушения. Это был мир, в котором господствовали мужчины.

1 глава

1 глава

Стук в дверь повторился трижды. Всё как условились ранее: два удара, затем пауза, и снова два удара. Эта схема работала на протяжении последних месяцев, служа своеобразным сигналом жителям дома, что пришёл именно глава семейства, а не кто-то ещё. Дети стояли у двери, зная, что им не позволено близко к ней подходить. Подоспевшая мать мигом прильнула к дверному глазку, и только после того, как убедилась в безопасности, потянулась к замку.

Отец зашёл с угрюмым видом. На его лице давно не светилась улыбка, однако сегодня он был мрачнее тучи. Небритые щёки, уставшие глаза. Он бросил на вешалку потёртую от времени кепку и с усилием стянул ботинки. Мать в это время ждала когда он заговорит. Дети также молчали, затаившись в дверном проёме между коридором и прихожей.

— Ты нашёл работу? — не выдержала Влада, нависнув над мужем подобно горному массиву.

Мужчина поднял на жену бесцветные глаза, излучавшие усталость и сущее безразличие. Он уже давно смотрел на неё именно так, словно находиться рядом для обоих было невыносимой тягостью. Каждый день одни и те же вопросы, ответы на которые звучали слишком однообразно.

— Сегодня у меня выходной. На заводе полный набор. Надо было идти к пяти утра, тогда бы точно успел ухватить смену.

— Я же тебе говорила, чтобы шёл пораньше. Многие так делают.

Взглянув на обнажившийся палец, торчащий из рваного носка, Семён в очередной раз убедился в собственной несостоятельности. Когда-то это было невообразимо, а теперь стало нормой, ровно как и двое голодных детей, смотрящих на него как на последний лучик надежды. Что ж, ему нечего им сказать. Нет работы, нет и гостинца. Придётся сегодня снова урезать паёк. От этих мыслей в животе неприятно заурчало.

— Вчера тоже был выходной. Если ничего не предпримешь, придётся мне самой выйти на поиски работы.

Но вот опять старая песня. Семён неприятно поморщился, услышав подобную угрозу уже не в первый раз. Никуда она не пойдёт. Улицы города не видели женщин уже второй год. Все опасались эпидемии. Кого-то успела унести в могилу злобная хворь, а тех, кому посчастливилось избежать напасти, закрылись в домах и квартирах, полностью отдавшись на попечение мужской половине семьи. Они не исключение. Он тянул свой крест как мог, однако таких как Семён в городе было не мало. На всех работы не хватало, а припасы сами собой не появлялись. Так и жили, довольствуясь малым.

— Завтра встану пораньше. Не перегибай, — уныло протянул он, не желая развивать тягомотину.

Отец прошёл мимо детей, слегка коснувшись младшего макушки головы. Семилетний Гордей ничего не сказал, однако на его лице появилась счастливая улыбка. А вот шестнадцатилетняя Кира с презрением смотрела на потухшего отца, не видя в нём ни защитника, ни человека, способного о них позаботиться. Ей нечего было ему сказать. Она вообще мало разговаривала. Знала что творится в городе, и посему прекрасно понимала, что в случае чего, он им вряд ли поможет.

Все переместились в гостиную, и хоть телевизор молчал несколько лет, эта комната по-прежнему оставалась главной в доме. Отец семейства грузно опустился на старый громоздкий диван, после чего отрешённо уставился в одну точку перед собой. Жена уселась рядом, продолжая сверлить его назойливым взглядом. Маленький Гордей сделал кувырок на грязном полу, после чего расположился там же у ног отца, с интересом разглядывая торчащий из носка палец.

— Я к себе, — из коридора бросила Кира, но её слова остались никем не замеченными.

— Ходят страшные слухи, — глядя на мужа в упор, промолвила Влада. — Говорят, прокурора зарезали. Ворвались в дом среди ночи и порешили всю семью. А ещё говорят, что жену и дочку уволокли.

Она замолчала, мучительно вглядываясь в отсутствие эмоций на его лице. Наконец, морщинки на хмуром лице дёрнулись.

— Да, много чего говорят. Таких нападений в последнее время пруд пруди. Если ещё остались бабы в какой-то семье, то участь их незавидная.

— Неужели всё так серьёзно? Мир правда сошёл с ума.

— Сюда не сунутся. А если вдруг кто-то посмеет, ты знаешь где лежит ружьё. Лучше сразу отпугнуть волков, пока они в конец не обнаглели.

— Я больше боюсь за Киру.

— Она уже взрослая девка. Должна понимать что к чему. Если не научится за себя стоять, то быть беде. Не знаю сколько это ещё продлится. С каждым днём город становится всё опаснее и опаснее. Думаю, не ровен час, как нужно будет собирать манатки и валить отсюда куда подальше. Только не знаю куда податься. Это я ещё кое-как могу передвигаться, а с вами вряд ли далеко уйдёшь.

Влада положила руку ему на плечо.

— Ты должен нас защитить. Без тебя нам не жить, ты знаешь.

— Знаю! — недовольно рявкнул он, резко одёрнув руку. — Хватит уже голосить. И без того тошно.

Маленький Гордей переключил внимание на пластиковый шарик, спрятанный под диваном. Запустив руку вниз, мальчик достал его, после чего принялся катать по полу.

— Интересная находка, — всё так же улыбаясь, проговорил он.

Отец бросил на него мимолётный взгляд. Родительская отрада, радость, счастье, — как он его только не называл. Теперь же уютное семейное гнёздышко превратилось в загон от хищников, а жена и дети стали обузой для мужика. Он отметал всякие мысли об этом, но реальность и понимание безысходности неумолимо давили. Вчера напали на дом прокурора, а сегодня могут заявиться сюда. Не так уж и много осталось семей, в которых сохранилось присутствие женщины.

— Я виделась с Валей Климовой.

— Что? — не понял он.

— Ходила к соседке. Она такое рассказывала. Жутко вспоминать даже.

Желваки на суровом лице хаотично заиграли.

— Я запретил тебе покидать дом. Мы это уже обсуждали.

— Да я на минутку. Просто соли спросить. Без соли еда кажется какой-то пресной, безвкусной.

— Не хватало ещё в доме заразы всякой, — не унимался Семён.

— Да брось. Мы и так света белого не видим. Сидим тут безвылазно днями напролёт. Телефон не работает. Свет дают часа на два в день, и то не всегда. Свихнуться можно.

2 глава

2 глава

Долго пялиться в одну точку он не мог. В голову лезли странные мысли касательно неожиданного отъезда Климовых. Ну вот, пока он только раздумывал над тем, а не податься ли к чёрту на кулички, соседи на это уже решились. Они оказались проворнее. Хорошо когда есть куда податься. Им проще.

Слухи о нападении на семью прокурора были не единичны. В отличие от жены, он чаще бывал в городе, а потому знал куда больше, нежели рассказывал дома. Что ни день, то новости о погромах. Бесчисленное количество изнасилований наводнили улицы, причём происходило это повсеместно. Того убили, этого ограбили, похитили кого-то. Мир воистину сошёл с ума. Влада в очередной раз оказалась права.

Многие успели смекнуть куда всё идёт, и поспешили покинуть свои дома. Другие, те, кому идти особо некуда, прятали жён и дочерей, в надежде уберечься от несчастья. Но их всё равно находили. Находили, и тогда происходило то, чего все так отчаянно боятся. Семён тоже относится к их числу, хотя до него лапы мародёров и насильников пока ещё не дотянулись. Отметая страшные мысли, он лишь оттягивал момент. В глубине души он это понимал, однако всё равно ничего не делал. Да и не мог, наверное. Чтобы защитить семью нужны ресурсы и какой-никакой план, а у него даже духа не хватало взглянуть правде в глаза.

Пройдя на кухню, он принялся чинить шатающийся стул. Давно хотел заняться домашними делами, но руки никак не доходили. Достал инструмент, приготовил отвёртку, болты. Перевернул стул ножками вверх и оценил поломку. Ну хоть сейчас сделает что-то полезное. Хоть в чём-то ещё может быть полезен.

Кира встретила мать рыдающей во дворе. Та склонилась над прядью, но ничего с ней не делала. Сначала хотела заняться вышивкой тёплых носков, но вскоре осознала, что не имеет на то настроения. Так и сидела сгорбленная на лавке, сжимая в руках пучок пряди.

— Они правда звали нас с собой? — осторожно спросила дочь, стараясь говорить как можно тише.

Влада даже головы не повернула. Не хотела чтобы Кира видела её в таком состоянии. В ответ просто кивнула, вытирая мокрые от слёз щёки.

— Ты должна уговорить его. Если не уговоришь, мы все тут погибнем.

Слова дочери прошлись по сердцу словно лезвие ножа.

— Упёртый как баран. Сам не живёт, и нас за собой тащит, — пожаловалась она.

— Все вокруг знают что мы тут живём. Климовы понимают, что рано или поздно за ними придут, поэтому сваливают. За нами тоже придут, мам, а когда этот момент настанет будет поздно о чём-то сожалеть. Ему-то ничего не будет, а нас с тобой пустят по рукам.

— Кира! — Влада не думала, что её дочь посещают такие мысли. — Что ты такое говоришь? Никто за нами не придёт. Глупости.

— Ага. За женой прокурора прийти не побоялись, а за нами так и подавно. Ты знаешь что у них тоже была дочь? Лет двенадцать, наверное. Так вот, её тоже похитили. Сейчас наверняка держат в каком-нибудь подвале. Пользуются по очереди. Как тебе такое, а?

— Кира, замолчи! — не выдержала мать, яростно вскрикнув.

Та осеклась, но уходить не стала. Смотрела на страдания матери, понимая, что та и так всё это прекрасно знает. Обезумевшие группы мужчин ходят по частным подворьям в поисках уцелевших женских душ. Если раньше это были разовые набеги, то в последнее время они совсем потеряли страх, наведываясь средь бела дня. Постепенно слухи стали доходить до них всё чаще и чаще, наводя страх и ужас на тех, кто рано или поздно мог оказаться в их поле зрения.

— Если не поговоришь с отцом, я сделаю это за тебя. А если он меня не услышит, то сбегу из дома.

— Я поговорю, — сдалась мать, по-прежнему не смея смотреть в глаза дочери.

— Когда?

— Сказала же, поговорю.

— Иди сейчас.

Влада хотела что-то возразить, однако неожиданно для себя услышала незнакомый мужской голос, доносящийся из другого конца двора. Обе напряглись.

— Есть кто дома? Хозяева! — звал голос.

Одновременно с ним залаяла собака, почуяв неопознанное присутствие.

— Кто это? — обеспокоенно спросила Кира.

— Я не знаю, — ответила мать, с опаской озираясь по сторонам. — Давай быстро в дом. И тихо.

Услышал голос незнакомца и сам Семён. Отставив в сторону поломанный стул, он выпрямился и мигом поднялся с колен. Давненько в их доме не было гостей. Вслушавшись, он попытался вспомнить кому мог принадлежать голос, однако тщетно. Когда зов повторился, решительно направился из кухни в коридор, где столкнулся с вбежавшими со двора женой и дочкой. Обе имели встревоженный вид.

— Кто это? — спросил он.

— Не знаю, — испуганно ответила Влада.

— Пойду посмотрю.

— Стой. Возьми ружьё на всякий случай.

— Да брось ты. Стали бы грабители звать хозяев? Это, наверное, кто-то из соседей. Сейчас вернусь.

Отмахнувшись от жены, Семён вышел из дома и направился в сторону калитки. Старый пёс, находившийся в стороне на привязи, неистово разрывался. За высоким забором было не различить визитёров, однако несколько пар ног, торчащих внизу ограждения, говорили о целой компании. В этот момент он почувствовал лёгкое волнение, и даже пожалел о том, что не прихватил с собой оружие. Но возвращаться не стал. Топот его шагов уже успели засечь пришедшие.

— Здравствуйте. Вы хозяин дома? — донеслось по ту сторону калитки.

Подойдя к сплошному металлическому полотну, Семён остановился, не торопясь открывать незваным гостям.

— День добрый, — отозвался он, стараясь из всех сил не выдать волнение в голосе.

— Хозяин, мы являемся отрядом дружинников. В последнее время в городе стало неспокойно. Власти совсем отошли от своих обязанностей, а защищать жителей кому-то надо. Вот мы и ходим по домам, проверяем всё ли в порядке.

Он хотел уже было впустить их, однако в какой-то момент передумал.

— У нас всё хорошо. Спасибо, — сказал он, глядя на безмолвный лист металла перед собой.

— У вас? Вы не один живёте? — послышался другой голос, более молодой и, как ему показалось, более наглый.

— Да. Нас двое, я и сын, — намеренно соврал Семён.

3 глава

3 глава

Киру трясло от страха, но она всё равно не теряла самообладания. Быстро отыскала в гостиной ключ от сейфа и, не теряя времени, бросилась назад к чулану. Всучив ключ матери прямо в руки, она схватила её за плечи и с силой встряхнула. Только после этого Влада очнулась, как будто ото сна.

— Доставай ружьё, мама! — настойчиво потребовала дочь, понимая, что сейчас не время впадать в ступор.

— Где отец? — будто бы не услышав Киру, пробормотала мать.

— Какой отец? Ружьё доставай!

В следующий миг разум стал проясняться. Теперь она снова вернулась к реальности. Повернув в руке ключ, она повернулась к сейфу и вставила его в скважину. Распахнув тяжёлую металлическую дверцу, Влада схватила кожаный чехол, в котором хранилось оружие.

— Быстрее! — потребовала дочь.

Пока она возилась с ружьём, из спальной комнаты выбежал Гордей. Мальчик не стал останавливаться возле чулана, а побежал дальше. Выстрелы, раздавшиеся со двора, не на шутку испугали юнца. Инстинктивно он понимал, что произошло что-то страшное.

— Гордей, куда побежал? — испуганно воскликнула сестра, и тут же устремилась за ним вдогонку.

Влада с трудом осознавала, что только от неё сейчас зависели жизни родных. Как на зло ружьё как будто застряло, никак не желая освобождаться от плотного чехла. Чем сильнее она пыталась вытащить его наружу, тем прочнее оно сидело внутри кожаного переплёта. Дети убежали из дома. Муж находился во дворе. Пёс больше не лаял. Всё смешалось в одночасье, однако остатки здравого рассудка стучались в её воспалённом мозгу, требуя немедленных решений.

Наконец, она высвободила оружие. Вскинула тяжёлое ружьё и посмотрела в два пустых патронника. Патроны! Как она могла про них забыть? Где муж хранил эту чёртову коробку? Она глазами искала ответ, но кроме холодных стен ничего не видела.

Тем временем мальчик выбежал во двор, а за ним старшая сестра. Двое здоровенных мужиков пинали ногами немощное тело отца, а тот, обеими руками ухватившись за живот, лишь беспомощно кряхтел, сплёвывая сгустки крови вместе со слюной.

— Папа! Папа! — закричал Гордей.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как споткнулся и рухнул прямо у ног одного из верзил. Мальчик попытался подняться, но тот грубо пнул его ногой. Почувствовав острую боль, Гордей неистово заревел.

— Не надо! — сквозь слёзы крикнул он.

Кира тоже выбежала во двор вслед за ним, однако вовремя остановилась. Перед ней стояло пятеро незнакомых людей. Самому старшему было около сорока с небольшим, а младшему не больше двадцати. Зачем они явились в чужой дом было ясно как божий день. Искали женщин. Искали для того, чтобы забрать с собой.

Страх мгновенно парализовал девушку. Младший, тот, который секунду назад пинал ногой семилетнего брата, неприятно исказился в счастливой улыбке. Другие, занятые избиением отца, тут же прекратили это делать. Теперь их внимание полностью переключилось на неё. Перешагнув труп овчарки, сорокалетний верзила кивнул в её сторону.

— Ну вот, а говорил, что баб нет, — засмеялся он, хлопнув в ладоши.

Кира сделала шаг назад, готовая в любой момент броситься обратно в дом. Но там была мать, которая весьма плохо соображала в стрессовых ситуациях, и это открытие могло усугубить ситуацию. Девушка замялась, не зная как поступить.

Семён приподнялся на одном локте и с досадой уставился на дочь.

— Не трогайте её, черти! Не имеете права. Убирайтесь отсюда.

Его никто не слушал. Все жадно пялились на прекрасное создание, застывшее всего в нескольких шагах от них.

— Бинго! — воскликнул один из мужчин.

— Пидарасы! Пошли вон, твари! — продолжал беситься Семён, осознавая свою слабость перед чужаками.

— Папа! — плача, звал Гордей, ползком пробираясь к лежащему рядом отцу.

Не успел он доползти до него всего пару метров, как самый возрастной мужчина, который вполне мог быть их вожаком, направил в голову Семёну ствол обреза и, не мешкая ни секунды, нажал на спуск. Раздался громогласный выстрел, и поражённая голова отлетела в сторону. На траву брызнула кровь. Кира испуганно вскрикнула, а Гордей застыл на месте, не в силах осознать произошедшую трагедию.

Вожак осмотрел обмякшее тело хозяина дома, после чего перешагнул через него и направился в сторону Киры. Девушка самопроизвольно попятилась назад, как вдруг поскользнулась о невидимое препятствие и потеряла равновесие. Упав, она, не мешкая ни секунды, ползком принялась отступать. Ещё мгновение, и уже полностью скрылась за дверью.

— Она моя! — громко во всеуслышание объявил сутулый мужичок, сверкнув кривой ухмылкой.

Опередив вожака, он бегом понёсся вслед за Кирой. Дёрнув дверь на себя, мужчина забежал внутрь, полностью скрывшись в чужом доме. Остальные вопросительно уставились на главного.

— Сегодня насыщенный день. Ещё одна бабёнка в коллекцию, — оповестил тот, что вызвало лишь нервные смешки соратников.

Из дома послышались дикие женские крики. Мужчины не спешили заходить внутрь, давая время сутулому самому разобраться с поимкой. Пока мальчик безутешно толкал в плечо погибшего отца, четверо незнакомцев готовились принять пленниц, затаившихся в стенах дома. Но вскоре крики стихли. Наступила непродолжительная тишина. Спустя пару мгновений раздался оглушительный выстрел, а следом ещё один. Все недоумённо переглянулись, ведь знали, что у их товарища при себе точно не было огнестрела.

— Что за чёрт?! — настороженно воскликнул молодой, извлекая из-за пояса длинный охотничий нож с глубокими зазубринами.

Остальные также потянулись за оружием. У одного в руке блеснул металлический кастет, а другой достал старый потрёпанный револьвер. Вожак также вскинул на плечо дымящийся ствол обреза.

— Ладно парни, никто не говорил, что это будет лёгкая прогулка. Все мы знали риски, связанные с нашим рейдом. Придётся зайти туда всем гуртом и разобраться со стрелявшими. Приготовьтесь, там может быть несколько человек, и они явно не желают с нами сотрудничать. Ну, чего ждём? Всех несогласных в расход. Баб забираем. Пошли!

4 глава

4 глава

В доме суета. Послышался звон битого стекла, а также тяжёлое дыхание молодой девушки, которая пыталась выбраться из-под увесистого тела незнакомца. Её мать стояла рядом, трясущимися руками пытаясь извлечь горячие гильзы. Как только гильзы упали на пол, она тут же принялась доставать из карманов патроны с дробью. Несколько штук упали у её ног, однако до появления следующего головореза Влада успела-таки перезарядить ружьё.

— Тише-тише, — прозвучал незнакомый мужской голос.

Мужчина не торопился появляться на пороге. Он лишь на мгновенье высунул голову, оценив обстановку. Увидел мёртвое тело товарища, которое с большим усилием отталкивала от себя Кира, а когда заметил повёрнутый в его сторону ствол, и поспешил обратно.

— Не дёргайтесь там, дамочка. Вы делов уже натворили, так не нужно усугублять своё положение.

— Я вокруг! — крикнул ему в спину молодой, отчего тот нервно дёрнулся.

— Ну вот, вас уже окружают. Дело может закончиться дурно. Очень дурно, я бы сказал.

Наконец, Кира смогла подняться на ноги. Забежала матери за спину и испуганно уставилась на раскрытую дверь.

— У них Гордей, — дрогнув, оповестила она.

— А Семён? — попятилась мать.

— Папа? Папу убили, наверное. В него стреляли.

Взведя оба курка, Влада прижала приклад к плечу и слегка надавила на спуск. Следующий вошедший должен будет лечь рядом со своим дружком. В том, что выстрелит снова, совершенно не сомневалась.

— Семён! — громко позвала она, хотя в душе понимала, что больше никогда не услышит голос мужа.

— Семён! — исказив звуки, перекривил стоявший у входа мужчина.

— Ваш муж мёртв, барышня, — услышала другой голос, более старческий, чем первый. — Мертвее всех мёртвых. Но если вы не хотите, чтобы рядом с муженьком оказалось тело вашего сына, то придётся сложить оружие. Я не шучу, дамочка. Сдаться — лучший из всех вариантов. Все попытки дать отпор приведут к ненужным смертям.

Только теперь она услышала жалобный плач Гордея. Сердце матери сжалось, однако она по-прежнему направляла ружьё на дверь.

— Отпусти его!

— Непременно. Он нам не нужен, — ответил вожак, и снова потянул мальчика за ухо.

Тот вскрикнул, и снова издал жалобные всхлипы.

В это время где-то в глубине дома послышался шум, как будто один из них проник в жилище. Кира резко повернула голову, уставившись на пустынный коридор впереди себя.

— Они уже в доме, — прошептала матери на ухо.

— Отдайте сына, сволочи!

— Сказал же, мальчик нам ни к чему. Нам нужны вы и ваша дочь, полагаю. Мы предлагаем защиту от банд, беснующих в округе. Мужчины охотятся на оставшихся в живых женщин. Знаете, делают с ними всякие нехорошие вещи. Мы вам поможем. — После короткой паузы добавил: — Слово даю, мальчика мы не тронем.

— Вы уже тронули моего мужа, ублюдки! Вы убили его!

— Так он сам напросился, — спокойно ответил вожак, озираясь на окровавленную массу у себя за спиной. — Не хотел сотрудничать. Дерзил. А ведь на сегодняшний день мы единственные представители власти в этом городе. Прокурора больше нет. Полицию распустили. Остался только отряд дружинников.

— Мы и есть дружинники, — вставил первый голос. — Вы обязаны нам подчиниться.

Кира заметила в глубине коридора медленно движущуюся тень. Она осторожно тронула плечо матери, молча указав на пришельца. Влада резко развернула ствол ружья, как вдруг перед ними показалось лицо молодого парня, выглядывавшего из соседней комнаты. Не мешкая ни секунды, она выстрелила. Дробь пробила часть стены. Молодой вовремя увернулся, однако одна из дробинок всё же обожгла ему ухо. От резкой боли парень вскрикнул.

Услышав выстрел, на порог заявился худощавый мужчина с намотанной на руку цепью. Влада снова повернулась к двери и вслепую произвела ещё один выстрел, поразив его прямо в грудь. Мужчина вылетел обратно во двор, подобно пробке шампанского. Пролетев мимо своих, он грузно рухнул спиной вниз, исказившись в болезненной гримасе.

— Вот сучка! — прокричал верзила, потирая металлический кастет.

Вожак кивнул ему, чтобы тот тоже забежал в дом, однако верзила лишь отрицательно покачал головой.

Не теряя ни минуты, Влада распахнула патронник и выбросила пустые гильзы. Пошарив в карманах, обнаружила, что все патроны валялись у неё в ногах. В суматохе обронила, и теперь кинулась их поднимать. Кира как могла помогала матери, оглядываясь то на дверь, то на покорёженный от выстрела угол коридора. В любой момент на них могли напасть снова.

— Быстрее, — торопила она мать.

— Ну всё, вы вынуждаете нас сделать больно вашему сыну! — злобно прокричал вожак.

— Не трожь его, сука! — мгновенно ответила Влада, пропихивая первый патрон.

— Не надо! — испуганно завопил малец. — Дяденька, не надо!

— Скажи спасибо своей мамочке.

— Нет! Нет, пожалуйста!

Как только Влада захлопнула ружьё и взвела оба курка, она без промедления направилась к двери, за которой её поджидали двое. Знала, что идёт им прямо в лапы, но на сомнения не было ни сил, ни времени. В голове только одна мысль — спасти ребёнка.

Тем временем Кира подобрала тяжёлую металлическую кочергу и понеслась вглубь коридора, за которым в жгучей боли корчился молодой грабитель. Она знала, что мать отчасти поразила его, но понятия не имела насколько сильно. Сработала интуитивно. Просто пошла на вопли раненного дабы полностью устранить угрозу.

Как только забежала за угол, то увидела его, лет семнадцать-восемнадцать. Лежал на полу с испуганными глазами. Из правого уха сочилась кровь. В руке сжимал огромный нож, направленный в её сторону.

— Стой! Стой! Не надо! — попытался переубедить девушку молодой, однако она уже занесла над головой своё орудие.

Размахнувшись, Кира изо всех сил опустила кочергу на парня. Он сумел вовремя подставить руку, но удар был таким тяжёлым, что его это не спасло. Послышался звон металла об металл. Нож отлетел в сторону, а парень мучительно скорчился. Девушка снова взмахнула кочергой и снова направила её в сторону грабителя. Сделав неимоверное усилие, молодой удачно извернулся, и поэтому избежал рокового удара. Но девушка не сдавалась. Она понимала своё преимущество перед противником. Посильнее сжав рукоять, она взмахнула в третий раз.