В никуда

Глава 1 часть 1

Дыши со мной в унисон… Позволь поверить, что мы с тобой живы только благодаря тому, что вдыхаем один и тот же кислород. Один… На двоих.

Вздохнув, Евгений стянул с лица очки и потёр переносицу. Стоило бы посмеяться со всей этой ситуации, но он должен был оставаться серьёзным. Чтобы не обидеть своих учеников неуместным поведением.

Ну вот, когда подростки перестанут вести себя так безрассудно? Наверное, никогда. Это ведь неотъемлемая часть взросления. И он, когда-то давно, вёл себя не лучшим образом. Лет пятнадцать назад, он не видел ничего плохого в том, чтобы играть в заброшках и вызывать пиковую даму. Все дети одинаковые. Для них свойственно упускать логику и верить в то, что априори не имеет смысла.

– Ну, Евгений Борисович, ну это же все уже знают! – воскликнул Артём - хулиганистый старшеклассник, с вихрами непослушных волос и россыпью сероватых веснушек. – Чтобы попасть в параллельный мир, нужно просто проехаться на лифте.

– И почему тогда мы не попадаем в этот твой параллельный мир ежедневно? – усмехнулся мужчина. – Я каждый день катаюсь на лифте.

– Да потому что нужно ехать не куда попало! – воскликнул мальчишка, стукнув ладонью по парте. – Нужно действовать в определённой последовательности… Ну чего вы смеётесь? Я же правду говорю!

Евгений попытался спрятать улыбку, чтобы парень не подумал, что учитель смеётся над ним. Но он и не смеялся над Артёмом. Ему было смешно оттого, что взрослый пацан верит в подобную чушь.

Лифт, который отвезёт тебя в параллельную реальность, если ты просто станешь жать на кнопки в нужном порядке. Ну ведь бред? Как можно верить в такое?

– Сначала нужно нажать кнопку четвёртого этажа, потом второго, дальше шестого, – продолжил старшеклассник свой рассказ. – Потом снова спуститься на второй и, наконец, нажать кнопку десятого этажа…

– Думаю, жильцы дома, после таких игр сами отправят тебя в параллельный мир, – усмехнулся учитель, покачав головой.

– Нужно выбрать время, чтобы в подъезде никого не было! – воскликнул друг Артёма, долговязый Кирилл. – Если кто-то зайдёт, ничего не получится!

– Хорошо, я понял, – кивнул Евгений, сделав максимально серьёзное лицо.

– Ну так вот, – закатив глаза, выдохнул Тёма. – После десятого этажа нужно спуститься на пятый. Когда двери откроются, в кабину войдёт какая-то тётка. С ней нельзя разговаривать. И трогать её нельзя. Короче, лучше вообще на неё не смотреть! И ещё нужно отправить лифт на первый этаж. И если он, вопреки логике, поедет на десятый, значит, всё получилось, и ты скоро попадёшь в параллельный мир!

– Круто, – кивнул мужчина, поджав губы. – И что дальше?

– Ну дальше двери откроются, и можно будет увидеть, что никакая электроника не работает и на этаже нет света. Но если там есть окно, то в небе будет видно красный крест. А потом тётка либо выйдет, либо останется. Везде по-разному пишут. Но одно совпадает. Везде написано, что для того, чтобы вернуться в своё измерение, нужно проехаться на лифте в обратном порядке…

– И в чём смысл? – улыбнулся Евгений. – Для чего всё это? Просто взглянуть на пустой, тёмный этаж?

– Ну блин, Евгений Борисович, – всплеснул руками пацан. – Неужели вам реально не хочется хотя бы посмотреть на это? Это ведь другой мир!

– Ну мне бы, наверное, было интересно прогуляться там, – пожал плечами учитель. – Но я не понимаю смысла всех этих телодвижений ради того, чтобы ничего не увидеть.

– Ну а крест? – округлив глаза, напомнил Кирилл. – Там же в небе крест!

– И что с того? – спросил Евгений, взглянув на парней поверх очков.

– Да ну вас, – вздохнул Артём, отмахнувшись. – Ничего вы не понимаете…

– Ладно, может, и так, – согласился мужчина. – Но это всё равно обычная сказка. Городская легенда, которая не имеет ничего общего с реальностью. Это выдумка…

– А вот спорим, что нет? – крикнул Кирилл, вскочив из-за парты. – Это правда! Я это пробовал! И я видел крест! И тётка ко мне входила. Я чуть не обосрался от страха, когда она появилась. Но не реагировал на неё. Даже не смотрел в сторону этой твари…

Лицо парня покрылось красными пятнами. И учитель даже испугался, что ученик начнёт крушить всё вокруг, чтобы доказать свою правоту. Но мальчик быстро взял себя в руки и спокойно вернулся на место за партой. Это было странно. Мужчина всегда считал, что этот пацан был очень разумным. А он, выходит, не особо отличается от своего ненормального друга. Теперь понятно, почему они так дружны. Стоят друг друга…

– Тебе, наверное, просто показалось, – не согласился Евгений, взглянув на Кирилла, который на первый взгляд полностью успокоился. – Парни, это же невозможно.

– Да? А вы вот сами попробуйте! – возмутился Тёма. – Вот, попробуйте! И потом будете говорить, что это всё неправда!

– Хорошо, – пожал плечами мужчина. – Хотите, чтобы я доказал вам, что всё это бред? Я готов. Но только где мы найдём лифт, в который точно никто не войдёт?

– В офисе моего отца, – скрестив руки на груди, усмехнулся Кирилл. – Я смогу провести всех после закрытия. Там будет только охранник. Он нормальный дед, и я смогу договориться о небольшой услуге.

Глава 1 часть 2

Время лечит. Да. Так и есть. И его оно тоже исцелит. Просто нужно подождать.

Возможно, мужчина согласился на это, чтобы отвлечься. Совершенно не подумав о последствиях, он решил отправиться со своими учениками в офис, который находился в одном из спальных районов. Для чего ему это? Это ведь была пустая трата времени. Но это было намного лучше, чем сидеть в пустой квартире, где всё напоминало о ней…

И вот, спустя пять часов, вместо того, чтобы отрываться в баре с лучшими друзьями, Евгений стоит перед лифтом, слушая наставления своих учеников.

– Евгений Борисович, запомните, – тряся перед носом мужчины бумажкой со схемой, талдычил Тёма. – Сначала четвёртый, потом второй, шестой, второй, десятый, пятый и первый. Чтобы вернуться, нужно проехать в обратном порядке. И ни в коем случае не разговаривайте с тёткой, которая войдёт на пятом!

– Хорошо, – кивнул мужчина, понимая, что зря он отказался от приглашения друзей.

– И не ходите за ней! А то не сможете вернуться, – встрял в разговор Кирилл.

Наверное, Женя всё же поедет сегодня в бар. Да, ему определённо стоит выпить и посмеяться над этим решением. Но только после того, как он покатается на лифте и докажет своим ученикам, что всё это бред. Зачем он вообще согласился на это? Взрослый мужчина, двадцати восьми лет, повёлся на провокацию пацанов. Да они ведь по-любому придумали какую-то пакость и будут снимать происходящее на телефон.

Скорее всего, завтра запись с покатушками Жени появится во всех социальных сетях. Эти два умника явно не просто так решили заманить его в этот лифт. Они хотят выставить его дураком.

Ладно. С подобной фигней он точно должен был справиться.

Евгений вошёл в лифт и махнул ученикам, которые выглядели слишком довольными, и нажал кнопку четвёртого этажа. Когда двери распахнулись, он нажал на второй этаж и облокотился спиной на одну из стенок кабины.

Ничего. Это будет быстро. Ещё совсем немного, и он сможет поехать в кафе, где сейчас зависали его друзья. Пожалуй, сегодня ему просто показано немного выпить. И он постарается держать себя в руках и не вспоминать о жене.

На автомате мужчина нажал на кнопку шестого, второго, а потом и десятого этажа. А потом поехал на пятый, где, по словам мальчишек, должна была появиться страшная тётка. А может, ему повезёт, и она окажется красивой?

Учитель усмехнулся, покачав головой от глупостей, которые лезли в его голову, и даже не посмотрел в сторону раскрывшихся дверей. Конечно, он не ожидал, что кто-то и правда войдёт в лифт. Это ведь всё просто страшилка для детей.

Но вопреки его мыслям, послышались шаги, и в кабину тенью скользнула невысокая девушка, при виде которой Евгений едва сдержался, чтобы не закричать.

Этого не может быть… Не может… Если это розыгрыш, то он убьёт этих мелких уродов, которые посмели так жестоко над ним подшутить.

Затаив дыхание, Евгений скользил взглядом по фигуре, стоящей к нему спиной. Её желтоватые, осветлённые волосы были небрежно откинуты за спину. На сиреневой вязаной кофте виднелась зацепка. Точно такая же, как была на джемпере Юли. Она зацепилась рукавом за связку ключей, и непослушная петля постоянно выскакивала сквозь плотный ряд аккуратных стежков.

Опустив взгляд, мужчина взглянул на обувь незнакомки, сделав судорожный вдох. Любимые лодочки Юли. Светло-бежевые. С поцарапанным каблуком.

Он сразу узнал эти туфли. В день, когда Юля пропала, он спешил домой, чтобы вручить ей коробку с новой обувью. Хотел сделать сюрприз, несмотря на то, что для этого не было никакого повода. Хотя повод всё же был. Глупый. Но всё же повод. Точно в такой же день, но пять лет назад, Женя и Юля столкнулись на остановке. Девушка не заметила несуразного парня, который уставился в книгу и медленно шёл вперёд, не глядя по сторонам.

Сначала девушка очень разозлилась. Ну ещё бы ей было не злиться. Женя толкнул её в лужу и попытавшись помочь, упал сверху, стукнув книгой по голове.

Юля как раз спешила на собеседование по работе, и ей было очень важно выглядеть безупречно. А это было невозможно сделать с мокрым пятном на юбке. Возможно, только поэтому она согласилась пойти с парнем в ближайшее кафе и попробовать привести себя в порядок. Но на собеседование в этот день она так и не попала. Зато смогла оценить, как Евгений ухаживал за ней, пытаясь загладить свою вину.

Через месяц Юля собрала чемодан и переехала в квартиру Жени, которая досталась ему от деда. А ещё через пять недель пара отнесла заявление в ЗАГС и оформила отношения.

В то время Жене казалось, что он нашёл своё счастье и уже никогда не будет одинок. Он был в восторге от своей супруги и готов был её боготворить. Евгений пытался запечатлеть в памяти каждое её движение. Каждый взгляд… И ему это удалось.

Едва он прикрывал глаза, как в памяти всплывал образ улыбающейся девушки с осветлёнными волосами, в сиреневой кофте. Она смотрела на мужчину из-под прикрытых ресниц, широко улыбаясь. Она дышала с ним в унисон одним и тем же воздухом. Любила его. Ловила каждое слово, поражаясь, как могла сначала не заметить его исключительности.

Она любила его. А он? Он жил лишь одной ей… И когда Юли не стало, какая-то важная часть души Евгения прекратила своё существование.

Глава 2 часть 1

Ты мои мысли. Ты моё желание жить. Всё, что заставляет меня проживать каждый день - это ты…

Мужчина медленно поднял руку и протянул её, чтобы коснуться волос девушки, стоящей к нему спиной. Но не смог… Он не смог коснуться её, чтобы не разочароваться. Ведь стоило ему убедиться в том, что это не его жена, он в очередной раз потерял бы смысл жизни. Это было равносильно смерти. Пережить всё заново Евгений был не готов.

Отдёрнув ладонь, он наклонился и нажал на кнопку первого этажа. Но лифт, вопреки логике, начал быстро подниматься наверх.

Только это совсем не тронуло учителя. Всё, что его волновало - это девушка, стоящая к нему спиной…

Двери с тихим писком разъехались, и Юля вышла. Не оборачиваясь, зашагала вперёд, цокая каблуками по каменной плитке пола. А Женя просто стоял и смотрел ей вслед, не в силах сдвинуться с места. Стоял, как истукан, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха, сохранившего запах её духов.

Двери лифта начали медленно закрываться. И Женя где-то в душе верил, что это к лучшему. Ему нужно просто уйти. Это ведь всё неправда. Юля умерла. Он сам опознал её тело, а после похоронил. Она была мертва! И ничего не могло изменить этого…

– Да гори всё синим пламенем, – процедил мужчина, резко останавливая двери лифта и бросаясь вперёд. – Юля! Юля, постой! Стой! Остановись же ты!

Женя в три шага преодолел расстояние до девушки, спокойно идущей вперёд, но она внезапно исчезла. Не резко пропала из виду, а словно растворилась в тени, впитавшись в воздух.

Мужчина растерянно замер, медленно осмотревшись по сторонам. Но Юли нигде не было видно. Даже звонкий стук каблуков резко смолк, потонув во всепоглощающей, звенящей тишине.

Внезапно он понял, что стоит не офисном коридоре, который видел из лифта, а в тёмном помещении с бетонным полом и стенами, с отколовшейся плиткой. На сером потолке горела только одна тусклая лампа, которая освещала лишь небольшой участок, где стоял учитель.

– Я идиот, – констатировал Евгений и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагал назад к лифту.

Только когда он упёрся носом стену, до Евгения дошло, что никакого лифта на этаже нет.

Но он ведь не дурак и точно помнил, что не спускался и уж тем более не поднимался с этажа, на котором вышел ранее. Осмотрев комнату, нашёл взглядом дверь и медленно пошёл вперёд, потирая пальцами виски. Ему только мигрени для полного счастья не хватало.

За дверью Женя увидел огромное помещение с панорамными окнами, к которым он сразу и поспешил.

Осмотрев периметр, мужчина понял, что он находится примерно на третьем этаже какого-то здания. Улица плохо освещалась, и ему было трудно понять, где именно он оказался. Район был ему незнаком.

Прижавшись лбом к стеклу, Женя опустил взгляд и замер, наблюдая, как по дорожке, освещённой узкой полоской света, спешит девушка в сиреневой кофте.

Он видел то, чего просто не могло происходить на самом деле. Он видел свою покойную жену, которая медленно удалялась, плавно покачивая бёдрами. Юля всегда очень красиво двигалась. Расслабленно. Словно маленькая, камышовая кошка. Её движения завораживали. Но сейчас Женя не мог просто стоять и любоваться на хрупкую фигуру девушки.

Не теряя времени, он бросился искать лестницу, и, как только ему это удалось, мужчина рванул вниз, перескакивая через ступеньки. Выскочив на улицу, Евгений спешно осмотрелся и, заметив силуэт Юли, рванул в погоню.

На то, чтобы догнать девушку, у него ушло не больше минуты. Поравнявшись с ней, мужчина сбавил шаг и медленно пошёл следом, не понимая, что он станет делать дальше.

Вдруг это не Юля? Возможно, просто похожая на его жену женщина, идёт сейчас по своим делам и понятия не имеет, что её кто-то преследует. Но ведь она должна была слышать, что за ней кто-то бежал. Этого нельзя было не услышать. Так почему она до сих пор даже не обернулась? Что происходит? Неужели он просто сходит с ума от всего, что на него навалилось? Но ведь ему уже начало казаться, что он уже пережил худшее и стал справляться с произошедшим. Так почему его всё ещё преследуют образы из прошлого?

Эта девушка не может быть Юлей! Потому что Юля умерла! Его жены нет в живых, и ему это прекрасно известно. Когда же он наконец-то смирится с этой утратой?

Резко остановившись, Женя вцепился в свои волосы руками и глубоко вдохнул свежий ночной воздух.

– Жень, ты идёшь? – донёсся до него тихий женский голос.

Вскинув взгляд, мужчина неверяще посмотрел вперёд. Невысокая, стройная блондинка вопросительно смотрела прямо на него, теребя пальцами зацепку на рукаве.

Это она. Это точно была она… Тот же взгляд. Та же родинка на щеке… Его Юля… Словно живая.

– Иду, – хрипло выдохнул он в ответ и медленно побрёл к ней.

– Хорошо, – кивнула девушка и дождавшись, когда мужчина с ней поравняется, пошла вперёд.

Женя понятия не имел, что происходит. Но тем не менее он не собирался останавливаться на полпути и трусливо сбегать. Конечно, умом он понимал, что это всё не может быть правдой. Юля не могла вдруг ожить и идти рядом с ним как ни в чём не бывало. Но ему так хотелось в это верить, что всё остальное отступало на второй план.

Глава 2 часть 2

– Ты поздно, – шепнула Юля. – Я уже устала тебя ждать. Думала, ты не придёшь.

– Куда не приду? – встрепенувшись, уточнил он.

– Ко мне, – обернувшись, произнесла девушка.

Женя, вздрогнув, замер, заметив на лице девушки глубокий порез. Рваная полоса тянулась от уголка рта до самого виска. Острые края с прилипшим на них песком и землёй, вызывали настоящее отвращение. Только Женя сдержался и не отвёл взгляд. Но стоило ему моргнуть, как видение исчезло. Лицо Юлии снова было безупречным, совсем как в день их первой встречи.

Только вот эта рана… Он уже видел её. Тогда, в морге, когда ему пришлось приехать на опознание. Наверное, это просто игры разума. Хотя о чём это он? Всё происходящее и так являлось всего лишь игрой его воображения. Он ведь не до конца ещё спятил и мог отличить реальность от вымысла.

– Идём скорее, – уцепившись ладошкой за его руку, попросила девушка. – Ну же, Женя! Я замёрзла и хочу поскорее добраться до дома.

– Да, конечно, идём, – кивнул мужчина, приобнимая её за плечи. – Идём, моя девочка.

Мужчина не сразу понял, куда ведёт его Юля. Лишь остановившись, около до боли знакомого подъезда, он сообразил, что они пришли к дому, где была квартира, которую он получил от деда.

Когда жена умерла, он не смог жить в стенах, где каждая мелочь напоминала ему о безвременно ушедшей любимой. Женя сдал эту квартиру, а сам снял комнату в общежитии, куда перебрался через пару недель после похорон Юли. И это было очень правильным решением. Мужчина постоянно находился на глазах посторонних людей, которые привыкли жить сплочённым коллективом. Они без стеснения лезли к Жене в душу, давали непрошеные советы и звали на чай. В подобной обстановке было трудно уйти в себя, теша своё горе. Этим людям было словно наплевать на то, что случилось с мужчиной. И он понятия не имел, когда его оставят в покое. Но в то же время это излишнее внимание, дарило ему иллюзию того, что он не одинок.

Но он и не был одинок. Никогда… Просто он этого не знал.

Когда Евгений с женой поднялись на второй этаж, Юля замешкалась, и мужчина остановился, чтобы её дождаться. Бросив короткий взгляд на дверь своей квартиры, он заметил, что она открыта и на пороге кто-то стоит. Тёмный силуэт, который Женя не смог разглядеть как следует. То ли невысокая девушка, то ли ребёнок. По спине тут же поползли мурашки. Хотя ничего страшного он вроде бы и не увидел.

– Ты не одна живёшь? – спросил учитель, обернувшись к Юле.

– Что? – вскинув голову, спросила девушка. – Нет, конечно! Я живу с тобой.

– Но там… – он указал на дверь и осёкся.

Квартира была закрыта. Но ни скрипа, ни щелчка замка не было слышно. Неужели ему снова померещилось? Выходит, что так. Но это и неудивительно. Ему много что мерещится последнее время. Но это теперь неважно. Зато он снова мог быть со своей женой. И только ради этого он готов был отказаться от прошлой жизни. Наверное, он сумасшедший. Как можно выбрать цепляние за прошлое, влача жалкое существование, и тонуть в грустных воспоминаниях?

Но ведь Юля сейчас здесь. И пока она будет в этом месте, он тоже останется тут, чтобы быть рядом. А если она уйдёт, он отправится за ней хоть в ад. Без этой девушки ему нечего делать в реальном мире.

– Ты чего застыл? – улыбнулась Юля, толкнув дверь. – Давай же. Тебе ещё к занятиям готовится.

– К занятиям? – переспросил учитель, удивлённо взглянув на жену.

– Женя, ты заболел? – нахмурилась девушка, прежде чем войти в квартиру. – Ты забыл, что завтра рабочий день?

– Нет, – прикрыв входную дверь, произнёс Женя. – Просто я думал, что в этом месте не нужно ходить на работу…

– В каком месте? – опешила она. – Ты о чём говоришь?

– Ну это ведь другой мир, – неуверенно протянул мужчина. – Или как это называется? Здесь всё должно быть по-другому…

– Точно заболел, – констатировала девушка, повесив кофту на крючок у двери. – Сделать чай? Может, позвонишь на работу и возьмёшь отгул?

– Не нужно, – покачал он головой, потерев пальцами глаза. – Я не понимаю. Юля, ты же умерла… Ты это помнишь?

Он и сам не знал, для чего сказал это вслух. Для чего задал этот вопрос. Наверное, просто хотел убедиться в том, что он не сумасшедший. И что всё происходящее не бред его воображения. А что, если ему, наоборот, привиделось, что Юля умерла? Вдруг всё это время она была жива, а он просто запутался в своих галлюцинациях?

– Это не важно, – холодно отозвалась девушка. – Идём, я сделаю тебе чай.

– Что значит неважно? – прошептал Евгений. – Как это неважно? Юля, что с тобой произошло?

– Ты о чём? – спокойно уточнила она.

– Как о чём? – опешил Женя. – Ты же умерла. А теперь ты здесь. Как это возможно? Это загробный мир?

– Ты что несёшь? – замерев, спросила Юлия. – Жень, ты нормальный? Ты что такое говоришь? Это у тебя шутки такие? Сразу скажу, что мне это не нравится. Нельзя такими вещами шутить.

– Прости, – еле слышно выдавил Женя и присел на табуретку. – Прости меня.

Он прекрасно понимал, что Юля просто притворяется. Она знает, что умерла. Знает, но не собирается ничего ему объяснять. И ему оставалось только отступить и сделать вид, что он верит девушке. У неё могли быть причины врать. И позже он всё узнает. Но не сейчас. Сейчас ему нужно пересилить себя и притвориться, что всё в порядке. Он сможет. Ради того, чтобы снова быть счастливым, он это сделает.

Глава 3 часть 1

Каждый день без тебя, всего лишь череда вдохов и выдохов. Для бабочек каждая весна последняя. Для меня, если тебя нет, последней становится каждая минута…

Женя сидел за столом, спиной к окну и пил свой любимый эрл грей без сахара. Желтоватый свет, отбрасываемый допотопной люстрой, создавал атмосферу невероятного уюта. Ещё бы, зиму за окном, обсыпающую улицы, пушистыми, слипшимися снежинками. Липкими и податливыми. Чтобы, когда сугробы окажутся достаточно высокими, можно было выйти на улицу и лепить снеговиков или крепость, чтобы устроить бой. Но сейчас лето, и о снеге можно только мечтать.

А он бы хотел почувствовать холод, чтобы убедиться, что он всё ещё способен чувствовать…

– Женя, – позвала Юля, и мужчина резко вздрогнул, чуть не опрокинул на себя чай.

– Что такое? – выдохнул учитель, спешно отставив от себя кружку. – Прости, я от неожиданности.

– Не переживай. Я вытру, – улыбнулась девушка. – Ужинать будешь?

– Нет, – покачал он головой, понимая, что ему кусок в горло не полезет. – Мне, наверное, просто нужно поспать. Отдохнуть. В голове всё это не укладывается.

– Жень, ты иди, – заботливо посоветовала жена. – Иди. Тебе рано вставать.

– А ты? – спросил Женя. – Я не хочу без тебя. Пойдём со мной. Иначе я решу, что всё это мне просто кажется…

– Ну чего ты как маленький? – улыбнулась она. – Хорошо. Идём вместе. Пошли.

Учитель медленно побрёл за девушкой, всё ещё не веря, что всё происходит на самом деле.

На пороге спальни Юля затормозила, пропуская мужчину вперёд, а потом щёлкнула выключателем, оставаясь стоять на пороге. Из-за бьющего в спину света её силуэт окрасился чёрным, и Женя больше не мог увидеть ничего, кроме чёткого абриса.

Юля медленно покачнулась, стянув через голову платье, и осталась стоять на месте, отбросив одежду в сторону кровати.

Евгений шумно сглотнул, сделав судорожный вдох, и принялся стягивать с себя одежду, бросая все вещи под ноги. Оставшись в одних трусах, он медленно подошёл к Юле, притянув к себе хрупкое тело девушки.

Он нашёл её губы буквально на ощупь. Сначала склонился и поцеловал её в переносицу, а потом медленно скользнул ниже, натыкаясь на её слегка приоткрытый рот. Сделав глубокий вдох, Евгений слегка сжал талию девушки, опасаясь, что может не выдержать и причинит ей боль. Да все его естество просто кричало, чтобы он повалил её на пол, и, грубо подмяв под себя, овладел. Но он старался не слушать внутренний голос. Он хотел, чтобы Юля была счастлива и не боялась его. Он так долго мечтал об этом. Закрывал перед сном глаза и представлял, как целует свою жену, проводит ладонью по небольшой, упругой груди, спускаясь всё ниже…

Евгений медленно пробежался пальцами по плечу девушки, которое мгновенно остыло под его прикосновениями, превратившись из тёплой плоти в ледяной пластик. Словно рядом с ним стоял неживой человек, а бездушный манекен. Холодный, липкий манекен…

Евгений отдёрнул руку и покатал между пальцами прохладную, липкую влагу. Это ещё что за хрень? Какая-то слизь? Откуда она взялась?

Проехавшая за окнами машина осветила небольшую спальню, позволив Жене на мгновение увидеть фигуру, застывшую в его руках. Серая, землистого цвета кожа, и лицо, где виднелись только чёрные провалы вместо глаз. От уголка потрескавшихся губ тянулась рваная рана, блестящая от кристаллов песка и мелкой пыли.

– Зачем ты меня убил? – прозвучал в звенящей тишине хриплый голос Юли.

Мужчина резко отпрянул, шумно втянув воздух, и уставился на дверной проём, где всё ещё виднелась фигура девушки. Попятившись, он упёрся ногами в кровать и упал назад, забившись на простынях, как опрокинутый на спину жук.

Что происходит? Почему Юля винит его?

Он не убивал свою жену. Хотя это и трудно было доказать, Женя смог. У него было хорошее алиби, несмотря на то, что кто-то неизвестный пытался его подставить. Учителю повезло, что в этот день его внезапно вызвали на экскурсию с первоклассниками, которые остались без учителя. Их педагог резко свалился с температурой, и Жене пришлось его заменить.

Он знал, что его жену убили с помощью канцелярского ножа, который кто-то украл со стола мужчины. Но это точно был не он. Он отлучился всего на десять минут за всю экскурсию. Чтобы сходить в туалет и купить себе кофе.

А потом он зашёл в обувной магазин и купил для Юли туфли. Те, что теперь навсегда останутся лежать на верхней полке шкафа… Но ведь он не убивал её… Это невозможно! Он любил Юлю больше жизни и никогда не причинил бы ей вреда.

– Ты о чём? – с трудом выдавил он, сумев подняться. – Зачем ты это говоришь?

– Что? – спросила Юля и зажгла свет. – Женя, что случилось?

Евгений вскинул взгляд и взглянул в лицо жены. Она смотрела с искренним беспокойством, отчего ему стало только хуже. Лучше бы она и правда обвиняла его во всём, проклиная за свою смерть. Но она молчала. А он был не виноват. Учитель был уверен, что не имел отношения к смерти жены.

– Ты сказала, что я тебя убил, – прошептал мужчина, опустив руки.

Глава 3 часть 2

Евгений проснулся в кромешной темноте. Медленно перевернулся набок, протянув руку и нащупав плечо Юли, подполз ближе, заключая девушку в объятия. Уткнувшись в шею под самым затылком, он втянул носом воздух и медленно провёл языком по нежной коже.

Во рту тут же возникло неприятное ощущение пепла. Оно перекатывалось вяжущей горечью на языке. Песком, скрипящим на зубах. Вкусом рыхлого тлена, обволакивающего дёсны.

Женя отстранился, взглянув на силуэт жены. Ещё никогда вкус любимой женщины не казался ему таким мерзким. Даже её запах больше не сводил с ума, а заставлял отпрянуть, с омерзением заткнув ладонью рот. От Юли нещадно воняло.

Несло протухшим холодильником, в недрах которого прятались испорченные продукты. Но раньше учитель этого не замечал. Вонь появилась внезапно, лишив его всех остальных ощущений.

От сильного запаха Женю начало мутить. Он с трудом сдержался, чтобы не опорожнить желудок прямо на простыни. Но всё же сдержался.

– Что за хрень? – прошептал мужчина, отвернувшись от жены и пытаясь спрятаться от неимоверной вони.

Пристав с кровати, он мельком взглянул на неестественно бледное тело Юли и снова прикрыл рот ладонью.

На кровати, распластавшись, покоилось тело невысокой блондинки. Её рот был широко раскрыт, а от уголка губ до виска тянулась рваная рана, в окровавленных краях которой виднелись крупицы прозрачного песка.

Девушка точно была мертва. Вонь, стоящая повсюду, была тому подтверждением.

Прикрыв нос рукавом, Женя отполз к стене, с трудом понимая, что сейчас происходит.

Они ведь совсем недавно пили чай, и Юля говорила о том, что ему утром на работу. А что случилось потом? Он уснул вроде. Это последнее, что он помнит. Но как так вышло, что она снова мертва? Как вышло, что, отправившись в это ужасное место, он снова видит её такой?

Они ведь должны быть вместе! Прожить эту грёбаную жизнь рядом. Так почему он сейчас опять вынужден это пережить? Почему она снова мертва? Она ведь должна быть жива! Он спустился за ней в самый ад, чтобы всё изменить. А она всё равно лежит мёртвая на их общей постели! Как это случилось? Как? Как его Юля снова пала жертвой? Почему? Это расплата за грехи?

Так, он примет всё, лишь бы оставили в покое его жену! Для чего она должна страдать раз за разом? Зачем? Почему она снова лежит мёртвая с перерезанным горлом и смотрит пустым взглядом в потолок.

Ну почему так? Почему...

Услышав скрежет, Женя обернулся, заметив у двери чей-то силуэт. Вжавшись в спинку кровати, он проследил взглядом за странной фигурой, оставаясь сидеть на месте. Он не понимал, кому вздумалось проникнуть в их квартиру.

Мужчинам с трудом поднялся и направился к двери, сам особо не понимая, что творит. Но, какая к чертям, разница? Даже если это убийца, он с радостью примет смерть. Ведь он уже ощутил, что значит жить без Юли. И повторять этот опыт не собирался.

– Стой! – крикнул он, бросаясь к двери. – Кто ты?

Силуэт резко дёрнулся и рванул прочь, громко топая босыми ногами по полу. Женя сразу узнал этот звук. Он и сам не очень любил домашнюю обувь, поэтому не мог ошибиться.

Для чего он бежал за преступником? Он не знал… может, верил, что это и есть загадочный убийца его жены?

Когда Юлю наши в том парке с перерезанным горлом, он думал, что свихнётся. Оперативники сказали, что убийца не сразу смог исполнить задуманное. Промахнулся. От этого на щеке его жены образовался глубокий порез. У преступника дрогнула рука, и канцелярский нож угодил в уголок её рта, разрезав кожу до самого виска. Но вторая попытка увенчалась успехом. Девушке перерезали горло. Её не изнасиловали и не ограбили. Поэтому полиция решила, что убийство имеет личный характер. Месть… Кто-то просто хотел убить Юлю. Или, возможно, с помощью её смерти задумали наказать мужчину…

– Женя! – услышал он крик за спиной, заставивший его замереть. – Что происходит? Почему ты бегаешь, как ненормальный? Тебе что-то приснилось?

– Юля? – он едва нашёл в себе силы, чтобы обернуться и взглянуть на жену, которая застыла на пороге спальни.

– А кого ты ещё ожидал здесь увидеть? – удивилась она. – Ты чего шумишь? Что с тобой происходит?

Если бы он только знал ответ на этот вопрос. Евгений и сам не понимал, что происходит. Почему раз за разом он видит свою жену мёртвой? Что это за игры разума? А если он сходит с ума? Вдруг это и правда он убил Юлю и теперь платит за свои грехи?

Он был первым подозреваемым, и как только полиции пришлось снять с него все обвинения из-за отсутствия улик, дело закрыли. В районе, где убили Юлю, не было ни камер, ни близлежащих домов, где следователи могли бы найти свидетелей.

Врагов у девушки не было, и выяснить, для чего она отправилась в заброшенный парк, так и не удалось.

А ведь он мог это сделать. Если бы действовал очень быстро. Место, в котором нашли Юлю, находилось совсем недалеко от первой остановки экскурсионного автобуса, на которой учитель отлучился на десять минут. Он посетил уборную и купил себе кофе, пока второй преподаватель проводил стандартный инструктаж. По правилам он не мог покидать автобус, но добрая коллега пожалела мужчину, который только утром узнал о поездке и даже не успел толком подготовиться.

Глава 4 часть 1

Мне бы просто проснутся рядом с тобой, вдыхая нежный, слегка сладкий запах твоего тёплого тела. Лежать, уткнувшись носом в каскад волос. И верить в то, что завтра никогда не настанет…

Женя открыл глаза и, сонно проморгавшись, перевернулся на спину. Протянув руку, он попытался поймать песчинки невесомой пыли, плавающей в луче солнца, бьющего из окна.

– Уже проснулся? – услышал он от дверей голос Юлии. – Я думала, что ты проспишь до обеда.

– Почему? – хрипло уточнил Женя, резко опустив ладонь.

– Потому что тебя всю ночь мучили кошмары, – ответила девушка, пожав плечами. – Я позвонила в школу. Сказала, что ты заболел.

– Правда? – резко сев, спросил мужчина. – Зачем ты это сделала? Я же не болен.

– Женя, хватит, – присев на кровать, попросила Юля. – Тебе полночи что-то мерещилось. Ты нёс какой-то бред… Ты помнишь? Помнишь, что ты мне говорил?

– Я…

Мужчина растерянно взглянул на жену, но так и не смог произнести ни слова. В горле возник вязкой ком, не пропускающий звуки. Плотный и царапающий глотку изнутри.

– Что? Что ты, Женя? Ты меня напугал, – прошептала она, потерев лицо ладонями. – Останься дома. Я схожу в офис, посмотрю почту и вернусь. Хорошо?

Евгений растерянно кивнул. Он молча наблюдал, как Юлия поднялась с кровати и медленно направилась к двери.

Услышав, как захлопнулась входная дверь, мужчина поднялся и натянул брюки. А потом босиком прошёл в кухню и наполнил чайник водой из-под крана.

Похлопав себя по карманам, он стал озираться в поисках спичек, мельком взглянув на дверь, ведущую в коридор. Заметив в дверном проёме силуэт невысокой девушки, Женя замер, затаив дыхание и медленно поднялся взгляд.

Пару секунд она просто стояла, глядя на него, а потом попыталась сбежать. Резко рванула вглубь квартиры, шлёпая по старому паркету босыми ногами.

Учитель бросился в погоню за незнакомкой, впечатавшись плечом в дверной косяк. Не обращая внимание на боль, он продолжил бежать, скользя по отполированным временем доскам пола, вытянув руку вперёд.

У очередного поворота мужчина смог ухватить девушку за ворот футболки и резко дёрнул на себя. Незнакомка кубарем полетела на пол, испуганно вскрикнув.

– Кто ты такая? – крикнул Женя, не разжимая руки. – Что ты забыла в моём доме?

Девушка смотрела на него взглядом, полным ужаса. Её светлые волосы разметались по полу, спутавшись с пылью и обрывками паутины.

Мужчина медленно поднял взгляд и осмотрелся по сторонам. Всё вокруг выглядело старым и запущенным. Словно эта квартира была заброшена не одно десятилетие.

– Меня Юля пустила, – прохрипела девушка, пытаясь вырваться из его захвата. – Отпусти. Отпусти, пожалуйста.

– Что? – взглянув на незваную гостью, ошарашенно спросил учитель. – В каком смысле пустила?

Женя растерянно уставился на голубоглазую блондинку, распластавшуюся под ним, и неосознанно отпрянул, ослабив хватку. Она была похожа на его жену. Не так чтобы это было явное сходство. Скорее какой-то неуловимый флёр из мимики и жестов, которые были присущи его супруге. Но это ведь невозможно… Ему просто померещилось всё это. Просто показалось…

Щёлкнул замок, и по помещению пронёсся сквозняк.

– Женя? – услышал мужчина голос Юли. – Ты где? Я вернулась.

– Я здесь! – крикнул он в ответ и медленно перевёл взгляд на пол, где была девушка. Но она исчезла…

Евгений поднял глаза и осмотрелся. Коридор выглядел совершенно нормально. Никакой грязи и ошмётков паутины. Обои снова выглядели не новыми, но довольно чистыми. Но ведь секунду назад всё было таким потрёпанным. И Женя мог поклясться, что ему не померещилось.

Ему начинало казаться, что он сходит с ума. Только это и не удивительно. Мужчина, кажется, давно утратил разум. Все эти видения. И странное поведение его жены. Она словно не знала, или периодически забывала, что её больше нет. А может быть, это ему всё показалось? Вдруг Юля не умирала? Что, если это странные галлюцинации?

– Ты чего здесь делаешь? – встревоженно спросила супруга, взглянув на мужчину, сидящего на полу в коридоре.

– Я просто… Мне показалось, что здесь было насекомое, – быстро соврал Женя. – А ты почему вернулась? Решила не ездить в офис?

– Ты о чём? – нахмурилась девушка, обеспокоенно взглянув на мужа. – Я как раз с работы.

– Тебя не было минут пять, – растерянно произнёс он.

– Час, – тяжело вздохнув, ответила Юля, выразительно взглянув на часы. – Меня не было час. Я проверила почту и вернулась. Ты всё это время сидел на полу? Женя, ты всё это время провёл здесь?

– Не знаю, – растерянно ответил мужчина, поднимаясь и отряхивая брюки. – Я уже ничего не знаю…

– Похоже, это снова началось, – прошептала девушка севшим голосом.

Глава 4 часть 2

Женя вскинул взгляд и недоумённо посмотрел на жену. Он не понимал, о чём говорит Юля. С ним разве уже случалось подобное? Если да. То почему он этого не помнит?

– Что началось? – спросил учитель, уставившись на девушку. – О чём ты говоришь?

– Твои провалы в памяти, – пояснила она, сдёрнув с шеи платок и отбросив его в сторону. – Ты разве забыл?

– Какие провалы в памяти? – растерянно уточнил мужчина. – Я ничего об этом не знаю. Откуда они взялись?

– Идём, – позвала Юля. – Я заварю тебе чай.

– К чёрту чай! Расскажи мне всё! Что ещё за провалы в памяти? У меня амнезия? – рявкнул Евгений, уставившись на жену.

– Это началось год назад, – произнесла она и отвела взгляд. – Ты стал плохо спать, а потом начал забывать некоторые моменты из своей жизни. Мы обратились к врачу. Но никто не мог нам помочь. Тебе даже диагноз не могли поставить.

– Это какой-то бред, – буркнул мужчина. – Я впервые об этом слышу. Почему я ничего не помню? Как я мог продолжать работать с такими проблемами?

– Ты и не работал, – ответила супруга. – Тебя отстранили.

– Я бы это запомнил, – взглянув в глаза жены, твёрдо произнёс Евгений.

Конечно, у него не было оснований не верить Юле. Но её слова буквально вызвали в нём протест. Словно сознание сопротивлялось, не желая верить в подобный бред. Он не страдал провалами в памяти. И до этого самого момента он был уверен в этом на все сто процентов.

Только сейчас до мужчины начало доходить, что всё происходящее неправильно. Словно он смотрел на прошлую, счастливую жизнь сквозь призму битого стекла, искажающего всё в худшую сторону.

Вскинув взгляд, он уставился на жену, которая с невозмутимым видом направилась в сторону кухни.

– Я всё же сделаю тебе чай! – крикнула Юля. – Иди сюда! А может, ты проголодался? Я приготовлю что-нибудь…

Женя хотел ответить, но почувствовал странное головокружение. Вцепившись рукой в стену, он попытался удержать равновесие, но ничего не вышло. Сознание резко поглотила тьма…

В себя Женя пришёл уже в спальне. Кто-то положил его на кровать. И он догадывался, кто это мог быть. Юля. Но как у неё хватило сил добавить его до постели? Она ведь такая хрупкая… За окном давно стемнело. Похоже, он довольно долго провалялся без сознания. Даже удивительно, что его паникёрша-жена не позвонила в скорую.

Прикрыв глаза, мужчина попытался расслабиться и уснуть. И ему это почти удалось. Но внезапно кто-то с силой потряс его за плечо.

Евгений резко подскочил и, распахнув глаза, уставившись на сидящую рядом блондинку. Ту самую, что он поймал в коридоре.

– Что… – начал было он, но девушка не дала ему договорить, прижав ладонь к его губам.

– Тише, – шепнула она. – Нужно уходить, пока оно спит.

– Кто? – также тихо спросил Женя.

– То, что притворяется твоей женой.

Мужчина и сам не понял, почему поднялся с постели и крадучись направился вслед за девушкой, скользнувшей в коридор. Обернувшись на пороге, он взглянул на кровать, где осталась лежать Юля. Неестественно бледное лицо и широко распахнутые глаза жены, заставили мужчину вздрогнуть и попятится.

Он запнулся и едва успел вцепиться рукой в дверной косяк.

– Чего ты возишься? – зашипела блондинка, с силой вцепившись в его предплечье. – Быстрее.

– Иду, – выдохнул Женя и вышел в коридор.

Девушка на цыпочках прокралась к входной двери и осторожно отодвинула защёлку, после чего выскочила в подъезд. Женя последовал за ней, обернувшись на пороге. Последнее, что он увидел, был чёрный силуэт, застывший в дверях. Большой и какой-то несуразный. Словно сотканный из обрывков грязного тумана.

Учитель попятился и выскочил в подъезд, захлопнув входную дверь. Он повертел головой по сторонам, пытаясь найти взглядом блондинку, которая была уже на полпути к лестнице, и бросился за ней.

– Что здесь происходит? – громким шёпотом поинтересовался он у девушки. Но она ничего не ответила, продолжая идти вверх по лестнице. – Эй! Ты можешь ответить?

– Позже, – не оборачиваясь, обронила она. – Сейчас нужно спрятаться.

Блондинка дошла до последнего этажа и свернула влево, открывая первую попавшуюся квартиру. После чего вошла внутрь, ненадолго задержавшись на пороге, словно хотела убедиться, что я следую за ней.

– Куда ты меня привела? – спросил Женя, осматривая небольшую студию с хорошим ремонтом.

– Это мой дом, – ответила она, закрывая двери. – Так, он выглядит в другом мире. И это кошмарное место хорошо умеет воссоздавать нужные образы. Даже своих монстров делает похожими на тех, по кому мы тоскуем больше всего…

Глава 5 часть 1

Жизнь разделившаяся на "до" и "после", манит сладкой негой, вынуждая скучать по прошлому. Обещает укрыть в волнах памяти, подарив долгожданный покой, рядом с той, что сумела растопить лёд в душе…

Слушая речь незнакомки, Евгений не понимал, плакать ему или смеяться. Но он точно знал, что ему невероятно хочется проснуться и осознать, что всё это всего лишь игра его воображения. Ведь если верить Даше, а именно так звали девушку, которая его вывела из квартиры, они круто вляпались.

Этот мир представлял собой изощрённую ловушку, которая подобно цветку саррацении заманивает насекомых сладким соком, чтобы потом отдать свою добычу на съедение потусторонним монстрам, населяющими это место. Но Евгению стоило опасаться не только чудовищ, живущих в каждом тёмном закоулке. Да, они были опасны. Но всё же не единственными, кто хотел его смерти… Всё это место являлось средоточием зла, нацеленным на жизнь за счёт забредших сюда жертв. И их интересовала вовсе не плоть несчастных путников, а их эмоции… Сожаление, тоска, чувство вины, душевная боль. Именно это являлось их кормом. Они иссушали тех, кто подал в их сети, лишая воспоминаний и тяги к жизни. Путали сознание своих заложников, заставляя их сходить с ума. Только не каждый мог заинтересовать монстров, пробудить в них аппетит. Им нужны были худшие из худших. Те, кто сами лишили себя смысла жизни. Убийц, покусившихся на самое дорогое…

И, похоже, Евгений был одним из таких преступников, раз заинтересовал этих чудовищ. Всё вокруг пыталось склонить его к мыслям о том, что он ублюдок, не заслуживающий прощения. Что он сам – такое же чудовище, как и они… Именно поэтому эти монстры испытывают к учителю такую тягу. Они, как санитары леса, пытаются очистить вселенную от тех, кто недостоин жить.

Но это только со слов Даши. А ведь она могла врать, в одной ей понятных целях. Потому что Женя был уверен, что не убивал свою жену! И он понятия не имел, почему всё, что существовало в этом странном мире, пыталось убедить его в обратном.

– Я понимаю, что тебе сложно во всё это поверить, – вздохнув, произнесла Даша. – Но я здесь уже полтора года. И прекрасно понимаю, о чём говорю.

– Возможно, – кивнул мужчина. – Но насчёт меня ты ошибаешься. Я точно ничего не делал своей жене. А по твоим словам, монстров привлекают убийцы. Я же попал сюда случайно. Просто повёлся на уговоры своих учеников.

– Да думай как хочешь, – отмахнулась девушка. – Я просто хочу тебя предупредить. Нам нужно как-то выбраться из этого ада. И у меня есть план. Но одной мне не справится.

– Отсюда можно уйти? – вскинув голову, уточнил Евгений. – Как?

– Так же, как и вошли. Через лифт.

– Но он пропал, – растерянно произнёс мужчина. – Я вышел из него, а когда захотел вернуться, лифт исчез.

– Он может появиться в каком угодно месте, – заметила Даша. – И суть в том, что нам нужно найти свободный лифт. Все, которые мне встречались, были с людьми. И я заходила всегда только на пятом этаже…

– Так ты и есть та женщина, с которой нельзя разговаривать? – прошептал он, отступив назад. – Это ты заманила меня в это место? Но зачем?

– Да ничего я не делала, – буркнула она, тряхнув волосами. – Я просто зашла в лифт, чтобы выбраться из этого места. И я даже не разговаривала с тобой. Не звала сюда. И я понятия не имею, зачем ты за мной вышел…

Даша вцепилась руками в волосы и присела на край дивана. Весь вид девушки говорил о том, что она сожалеет о случившемся. Но мужчина не собирался слепо верить во всё, что выдавала эта девица. Она уже пыталась его обмануть, когда он поймал её в коридоре… Кстати, а почему она сразу ничего ему не сказала? Почему позволила провести с монстром, что притворялся Юлей так много времени?

– И ты всё это время просто наблюдала за тем, как я мучаюсь, – упавшим голосом произнёс мужчина. – Это ты меня сюда привела? Или монстр?..

– Я только в лифте была, – ответила она, глядя на свои руки. – Как только ты вышел, мир создал для тебя идеальную приманку…

– А как ты здесь очутилась? – задал Женя следующий вопрос. – Ты ведь уже была здесь, когда оно привело меня.

– Да это просто совпадение, – пожала она плечами. – Меня тоже когда-то заманили в это здание. С тех пор я считаю это место своим домом.

– И почему ты сразу мне не рассказала о том, что здесь происходит?

– А ты бы поверил? – усмехнулась она, вскинув взгляд на мужчину. – Я же говорю - я здесь уже полтора года. И можно сказать, ты первый, кто вообще стал меня слушать.

– И почему ты всё ещё жива? – прямо спросил он.

– Им выгодно, – просто ответила она. – Пока я пытаюсь сбежать, раз за разом входя в этот лифт, у них, можно сказать, есть постоянный источник пищи. Если я не буду появляться на пятом этаже, лифт не привезёт сюда новых жертв…

– Ты вроде проводника в другой мир? – нахмурившись, уточнил Женя.

– Вроде того, – кивнула она обречённо.

Глава 5 часть 2

Евгений медленно встал и подошёл к окну, выглянув на улицу. Это место мало чем отличалось от мира, к которому он привык. Такие же серые, безжизненные улицы с тусклой зеленью, неухоженных деревьев. Обшарпанные углы старых зданий и кучи жухлой листвы, разметавшейся по потрескавшейся дороге.

Учитель всю жизнь провёл в подобных районах и даже подумать не мог, что мир, находящийся рядом с Землёй, сможет так умело замаскироваться под что-то столь обыденное. И неужели всё это правда? Неужели это действительно другой мир?

Мужчина медленно обернулся и взглянул на Дашу, сидящую на самом краю дивана. Девушка понуро опустила голову и смотрела на свои ноги. Но несмотря на то, что она усиленно пыталась выставить себя всего лишь жертвой – Женя ей не верил. Она ведь должна была понимать, к чему приводят её попытки сбежать? И всё равно раз за разом входила в лифт, чтобы привести очередную жертву…

И неужели ей действительно всегда попадались только преступники? Или она могла распознавать тех, кто достоин умереть? А как она избавлялась о тех, кто не сделал ничего плохого? Как мешала им выйти из лифта?

– Ты сказала, что мир создаёт для каждой жертвы уникальную приманку, – задумчиво произнёс мужчина, взглянув на девушку. – А где же твой монстр? Он ведь в этой квартире обитал?

– В этой, – кивнула она, не поднимая глаз. – Мучил меня около недели, пока до меня не дошло, что происходит нечто странное…

– И что было потом?

– Я смогла вырваться, – ответила она. – Сбежала из квартиры. Думала, что это поможет мне скрыться. Но призрак прошлого никак не желал оставлять меня в покое… А потом я встретила выжившего. Он рассказал мне, что если я смогу продержаться достаточно долго, мой персональный монстр умрёт от истощения. А я останусь в этом мире в качестве временного вербовщика…

– Так ты здесь не одна? – уточнил Женя. – Есть и другие?

– Конечно, есть, – подтвердила Даша. – Одна бы я их ни за что не прокормила…

– И где все остальные? Я могу увидеть хоть кого-то из них?

– Они не такие дружелюбные, как я, – усмехнулась девушка. – Каждый считает всех вокруг врагами и ждёт момента, чтобы ударить первым.

– Но тебе ведь попался адекватный человек, – напомнил учитель. – Он ведь помог тебе выжить. Рассказал, как избавиться от монстра.

– Ну да, – пожала она плечами. – Но на этом его помощь закончилась. Он просто дал бесплатную консультацию и исчез.

– Но этого оказалось достаточно, чтобы ты смогла спастись, – заметил он.

– Согласна… Наверное, стоит быть более благодарной.

Мужчина скрестил руки на груди и стал осматриваться по сторонам, желая хоть как-то себя занять. Вопросов у него было ещё очень много, но Даша, похоже, не настроена на то, чтобы раскрыть ему все карты. Нет. Она вроде бы и отвечает, но делает это крайне скупо. Словно опасается делиться информацией или боится, что выдаст лишнего. И Жене определённо не нравился подобный стиль общения.

– Ты, наверное, была очень обеспеченной, – осмотревшись, заметил Евгений. – Квартира у тебя как из каталога.

– Она не моя, – потерев лицо ладонями, призналась девушка. – Но я жила в ней достаточно долго. Не в этой конкретно, а в той, что находится в другом, нормальном мире.

– Расскажешь, что у тебя произошло и как ты здесь очутилась? – спросил он, не особо веря в то, что она действительно станет откровенничать. – Дело в твоей подруге? Что с ней случилось?

Даша резко вскинула голову и посмотрела в глаза мужчины.

– А что с твоей женой случилось? Готов обсудить это с первым встречным? – недовольно спросила она.

– Готов, – кивнул учитель. – Если это относится к делу. Да ты и так знаешь даже больше чем нужно. В отличие от меня…

– Я сейчас не хочу об этом говорить, – покачала она головой. – Может, завтра. А лучше через пару дней. Мне нужно собраться с силами…

– Видимо, для тебя это очень болезненная тема, – констатировал мужчина.

– А тебя это удивляет? – прямо спросила Даша. – Я полтора года пыталась об этом забыть. А теперь мне снова придётся пережить случившееся.

– А для чего ты пыталась забыть? – нахмурился Евгений. – Чем это могло помочь?

– Только так я могла убить своего личного монстра, – ответила она. – Нужно прекратить испытывать хоть какие-то эмоции по поводу того, кем притворяется чудовище. Ни сожаления, ни любви, ни скорби… Сможешь, так же? Сумеешь мгновенно позабыть о своей жене?