В облике принцессы. Академия магии

Глава 1

– Ух, а задница у нее хороша!

Я валялась в луже упомянутым задом кверху. Первые несколько секунд не могла сориентироваться и понять, что произошло. Но голос незнакомца, причем весьма наглого, судя по всему, заставил подскочить на четвереньках.

– Слишком много себе позволя… тьпфу-тьпфу! – я подавилась, потому что от резкого разворота на восемьдесят градусов в лицо залепила мокрая прядь волос.

Я отплевалась, морщась от осознания, что побывала в луже и даже в некотором роде попробовала воду на вкус. Выпрямилась, встала на ноги. И с изумлением уставилась на странного светящегося парня. Молодой, красивый, светловолосый, но… полупрозрачный, как будто подсвеченный изнутри голубоватым светом. Взгляд парня забегал из стороны в сторону и остановился на мне с каким-то подозрением.

– Ты кто такой? – выдохнула я.

Парень снова осмотрелся. Вернул взгляд ко мне. Поинтересовался:

– Ты разговариваешь с деревом?

Я моргнула. Поразмыслила некоторое время.

– Ты считаешь себя деревом?

Вопрос прозвучал бредово, но в целом не бредовее, чем все происходящее.

Еще минуту назад я выходила из своего подъезда, собираясь в магазин за покупками. Открыла дверь, после чего перед глазами вдруг поплыло, а тело начало покалывать, будто по нему побежали сотни иголочек. Наконец, что-то толкнуло меня в спину – и я полетела. Угодила прямо в лужу. А теперь внезапно выясняется, что эта лужа не у входа в подъезд. Я очутилась среди деревьев, причем ни конца ни края не видать – одни деревья вокруг! На меня с изумлением и недоверием глазеет полупрозрачный парень. Хотя удивляться и не доверять странному типу, по идее, должна именно я.

Что происходит?!

Парень на всякий случай огляделся в третий раз и выдал:

– То есть ты со мной говоришь?

Я тоже осмотрелась. А то вдруг не заметила кого-нибудь еще?

– По-моему, здесь никого больше нет.

– То есть ты меня слышишь? И видишь?

Я присвистнула, не желая углубляться в странный разговор, и отвернулась. Так. Я выходила вместе с рюкзаком. Да, вот он! Ему повезло больше, чем мне – валяется рядом с лужей. Наклонилась за своими вещами. Мельком отметила, что лужа на удивление чистая. Гладь почти зеркальная! И даже земля, поднявшаяся из-за встречи со мной, уже осела на дно.

Странно-то как…

– Эй! Не отворачивайся от меня! Поговори со мной еще! – парень завертелся вокруг.

А я… в зеркальной глади лужи заметила нечто странное. И поспешила проверить. У меня же тут зеркальце есть в рюкзаке. А еще мобильник и куча всего полезного, что поможет выбраться из леса!

– А-а-а! – завопила я. – Что происходит?! Что со мной?!

В зеркальном отражении на меня смотрела… не я. Чужое лицо. Незнакомое.

Руки затряслись. Я выронила вещи. Поспешила ощупать лицо.

Может, дело в странной луже? Сейчас, у меня тут еще бутылочка воды.

Снова наклонилась за рюкзаком. Открыла бутылку, поплескала на руки, затем в лицо. Схватила зеркальце.

Нет. Ничего не изменилось. Волосы на месте, одежда на месте, даже тело прежнее – аккуратный французский маникюр все еще со мной. И знакомая родинка на мизинце. А лицо – не мое! Какое-то чужое. Господи. Да что происходит?!

– Эй, ты в порядке? – парень силился обратить на себя мое внимание.

Я обессиленно плюхнулась на траву рядом с лужей. Вяло прошептала:

– Не понимаю… что происходит…

– А что происходит? Что не так? – парень присел на корточки рядом со мной, заглянул в лицо. Лицо… что с моим лицом?!

Я невменяемо смотрела на полупрозрачного.

Он провел ладонью у меня перед глазами. Но, не добившись никакой реакции, продолжил:

– Ты переместилась. Кстати, очень странное перемещение. Никогда не видел, чтобы кто-то появлялся посреди леса, без помощи портальных арок. Как ты здесь очутилась? В портальной арке произошел какой-то сбой? Ты поэтому растеряна?

– Какие, к черту, портальные арки? Ты о чем вообще?!

– А кто такой черту? Ты не местная, что ли? – озадачился полупрозрачный.

Так. Мы ни к чему не придем, если продолжим болтать ерунду. А мне нужно что-то предпринять. Разговор или действия?

Я поползла по траве, собирая вывалившиеся из рюкзака вещи. Точно, мобильный! Сеть не ловит? Батарея почти разряжена? Как не повезло. Но если сеть не ловит – значит, далековато меня занесло. Странно, да? Не мог же пинок из подъезда быть таким сильным, чтобы я в лес улетела?! Может, я ударилась? Долбанулась головой о бетонный пол и теперь ловлю галлюцинации?

Но за что подсознание так обошлось с моим лицом? Вроде даже не пила накануне. Я вообще не пью! Поэтому успешную сдачу сессии и начало летних каникул отмечала исключительно соком.

– Куда ты собралась? Эй! – занервничал парень, когда я двинулась… ну, куда-то. Рано или поздно я ведь набреду на дорогу или населенный пункт? Где-то, может, сеть появится. Я смогу определить, где нахожусь. Если повезет – вызову такси.

Глава 2

Несмотря на неловкие возражения, Эрих настоял на том, что одну меня на ночь глядя никуда не отпустит. Тем более сопротивлялась я тоже недолго – понимала, что идти мне на самом деле некуда. Даже если без приключений доберусь до города, у меня нет с собой ни денег, ни вещей, которые можно продать. Если только золотые серьги в ушах? Но в любом случае ночевка в академии кажется безопасней. А завтра придется что-нибудь придумать.

– Это ваша комната? – удивилась я.

– Ты же понимаешь, Ксения. Ты не студентка академии. Я не могу отправить тебя в студенческое общежитие, хотя признаю, несколько свободных мест еще есть. Переночуешь у меня. Не переживай, я посплю в гостиной на диване.

– Может, наоборот? А то неловко совсем.

Эрих усмехнулся.

– Я не допущу, чтобы леди спала на диване. Но прикажу, чтобы постель сменили. Не хочу смущать тебя еще больше.

– Прикажете? В академии есть кому приказать?

Эрих только усмехнулся. Взял в руки голубоватый кристалл, провел по нему ладонью. Рэйм внезапно отпрянул.

– Смените постель, – произнес Эрих. – Все будет готово через пару минут. А ты располагайся. Можешь принять ванну. Голодна?

– Признаюсь, да… Ужасно голодна.

Окончательно засмущавшись, я ломанулась в ванную. Со всеми вещами. Торопливо включила воду, позвала полушепотом:

– Рэйм… Рэйм!

Призрак просунул голову через дверь. Убедившись, что я пока еще не голая, вплыл целиком.

– А я думал, тебя ничто не смутит, – хмыкнул он.

– Ну знаешь ли! Нравы в нашем мире достаточно свободные, но я еще не ночевала в спальне незнакомого мужчины и не спала в его кровати. А что случилось у тебя? Ты так дернулся, даже отскочил, когда Эрих взял кристалл. Артефакт, да?

– Артефакт. С голубой магией.

– Ох… он мог на тебя подействовать? – с опозданием перепугалась я.

– На меня – нет, потому что я не связан магией с академией. Но все равно неприятно. Слушай… у меня есть идея!

– Постой-постой! – позвала я, сообразив, что Рэйм собирается вернуться в комнату. – В академии прислуживают призраки?

– Именно. И я знаю, как помочь тебе поступить в академию.

– Мне пойти с тобой?

– Нет. Лучше пока не высовывайся. А я пойду пообщаюсь с местными. В конце концов, я голубой магией не обладал и не видел академических призраков – только знал о них.

Рэйм просочился сквозь стену. Я постояла какое-то время, пытаясь осмыслить все произошедшее. Всего за один день я переместилась в другой мир каким-то неведомым образом, встретила призрака, узнала, что обладаю местной магией, а потом даже вознамерилась поступать в академию. И с этим поступлением пролетела, что весьма обидно после такого бодрого начала приключений. Нет, простым осмыслением здесь не обойтись – оно же попросту в голове не укладывается.

Я покосилась на широкую, округлую ванну, напоминающую джакузи. Пожалуй, нежиться в чужой ванной комнате – это уже слишком. Эрих вряд ли ворвется, но… а кто его знает? Доверять каждому встречному – не лучший способ выжить в незнакомом мире.

Я закрылась на замок и поспешила под душ. Чтобы разобраться в местной сантехнике, потребовалось время. Вместо привычных выключателей здесь имелись разноцветные кристаллы. И кристалл для массажных пузырьков нашелся! А вот как включить душ, пришлось вычислять методом проб и ошибок, но у меня получилось. В остальном, к счастью, все выглядело вполне узнаваемо, так что я не заорала от неожиданности, когда из лейки, прикрепленной к стене, полилась вода. Чего-то такого и ожидала.

После душа, недолго поразмыслив, все-таки облачилась в чистый халат, который удалось отыскать на полочке в шкафу. А свою одежду застирала. Кто знает, насколько неблизкий путь мне теперь предстоит. После прогулок по лесу все же стоит освежить не только себя, но и свои вещи.

Когда я высунулась из ванной, в спальне никого не было. Даже Рэйма. Зато на столике обнаружился поднос с едой. Я набросилась на нее, даже не задумываясь, насколько съедобны местные продукты для иномирянки. Кажется, нормально пошло! Мне и от ягод из леса плохо не стало, так что, думаю, салат и кусок мяса организму не навредят.

В дверь постучали.

– Войдите, – откликнулась я, допивая чай.

В спальню заглянул Эрих.

– Как ты? Обустраиваешься? Что-нибудь еще нужно?

– Благодарю. Вы очень мне помогли, мне больше ничего не нужно. Я очень устала и, пожалуй, лягу спать прямо сейчас.

– Да, конечно. Отдыхай, – Эрих улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Пока я расправляла постель, вернулся Рэйм.

– Где ты был? – шепотом спросила я.

– Препод ушел, так что можем пока нормально говорить, – сказал Рэйм. – А где я был… по всей академии. Общался с призраками. Радуйся, я обеспечил тебе поступление. Вот увидишь, завтра за тобой придут и настоятельно попросят заглянуть к ректору еще раз.

– Что ты сделал?! – поразилась я.

Губы Рэйма растянулись в предвкушающей улыбке.

Глава 3

Внутренний двор в лучах восходящего солнца потряс своей красотой. Это уже не дворец – как будто самый настоящий город! Покинув преподавательское общежитие, мне предстояло пройти через просторную площадку, вымощенную аккуратными серовато-белыми плитками. Фонтанчики, скамейки, аллеи с кустами и деревьями – вот что находилось в центре академической территории, а по краям, образуя этакую семиконечную звезду, располагались корпуса, выдержанные в цвете определенной магии.

Так что корпус голубой магии я нашла без труда, как и главное здание – к нему вела самая широкая и прямая дорожка, начинающаяся от центра площади.

Бледные, светло-голубые стены и серебристые купола поражали своей красотой. Поскольку вышла достаточно рано, с запасом времени, я успела насладиться прогулкой, впитывая в себя невероятную атмосферу мощи, волшебства и некого таинства, в которое меня вот-вот посвятят. Студентов вокруг было еще мало. То тут, то там появлялся кто-нибудь в форме того или иного цвета радуги. Но, похоже, большинство ребят еще заканчивали завтрак в столовой. И хорошо! Вдоволь налюбовавшись красотой, я вошла внутрь. Не толкаясь в толпе, в нумерации аудиторий будет гораздо легче разобраться.

На первом этаже оказались актовые залы и административные кабинеты, а мне на третий этаж.

В итоге пришла первая. Несколько раз сверившись со своим расписанием, убедилась, что ничего не напутала – аудитория правильная. Ну, значит, захожу и жду остальных.

Как ни странно, аудитория оказалась самая обычная. Преподавательская кафедра с длинным столом и доской. Двухместные столы и стулья для студентов. Вот так заходишь в аудиторию – и как будто в самом обычном универе оказываешься, а не в другом мире.

Любопытство вызвала дверь за кафедрой. Интересно, что там. Обычная лабораторная или что-нибудь поинтересней, достойное академии магии?

Я заняла парту на втором ряду и принялась ждать.

Ребята начали подтягиваться перед самым звонком. Мрачные, вялые и… хм… невыспавшиеся. Они бросали на меня удивленные взгляды, пожимали плечами и проходили к своим местам. Все это не заняло много времени, потому что звонок прозвенел очень быстро. С последним звуком звонка в аудиторию вошел преподаватель и закрыл за собой дверь. Смерил студентов взглядом, остановился на мне. Помрачнев еще на несколько градусов, прошел за кафедру.

– Начнем с опроса, – объявил он – высокий мужчина под сорок с черными волосами с проседью, загорелой кожей и темно-карими глазами. Одет в такой же костюм, что и студенты, только вместо жилета – мантия, накинутая на плечи.

После такого заявления по аудитории прошел недовольный ропот.

– Понимаю, – хмыкнул преподаватель. – Все не выспались. Но учеба остается учебой. Прежде чем перейдем к интересной теме, мне нужно понять, кто из вас освоил азы. Итак. Расскажите мне, кто такие призраки.

О! Прекрасный вопрос.

Наверное, ребята должны были это знать, но аудитория хранила молчание. Две секунды, пять… Наконец одинокая рука неуверенно поднялась.

– Да, студентка Леона?

– Когда человек умирает, считается, что его душа улетает в другой мир, а энергетическое поле рассеивается. Но так происходит не всегда. Если в этом мире остались зацепки, такие как сильные эмоции, например, боль из-за мучительной смерти или желания отомстить, то разум может быть настолько силен, что сохраняет концентрацию энергетического поля. Частица разума, отпечаток личности человека помещается в сгусток энергии и может еще какое-то время существовать в нашем мире, нередко, очень продолжительное время – то есть годами.

– Прекрасно, студентка. Присаживайтесь, – преподаватель одобрительно кивнул и тут же забросил очередной вопрос: – Самое длительное время из ныне известных?

Ребята переглянулись. Выглядели они, конечно, измученными. И явно хотели бы сейчас спать в своих постелях, а не на вопросы отвечать.

Да, мне немного неловко, но что уж поделать… В академию очень хотелось.

– Триста сорок лет, – ответил взъерошенный парень. – Этот призрак служит великому магу Агроэну и, кажется, пока не собирается уходить на покой.

– Верно, – преподаватель кивнул. – Кто расскажет мне о классификации призраков?

Поняв, что от вопросов не отвертеться, ребята начали поднимать руки.

– Студентка Лэйза?

Блондинка с роскошными пшеничными волосами поднялась.

– Есть две классификации. Одна – по энергетической силе. Вторая – по поведению. Какая вас интересует, магистр Джойш?

– Меня? – преподаватель усмехнулся. – Меня ничего не интересует, я все прекрасно знаю. Но вы ответили на вопрос. А об энергетически-силовой классификации мне расскажет…

– Я хочу! – Лэйза не спешила садиться. – У меня был слишком короткий ответ, я знаю следующий и хочу рассказать.

– Ну хорошо, студентка. Слушаю вас.

– Эта классификация делит призраков по силе энергетического поля, которое они собой представляют. Можно произвести точные замеры, но обычно маги определяют по определенным параметрам. Призраки пятого уровня также редки, как и первого – это очень слабые сгустки, которые можно уловить в основном только приборами. Призраков пятого уровня видят не все маги – только самые сильные.

Глава 4

Мы с Рэймом проболтали до самого вечера, но так ни к каким выводам и не пришли. Даже если я расхаживаю с чьим-то лицом, выяснить это будет непросто. Можно поискать портреты принцесс и самых знатных аристократок, но не факт, что мое нынешнее лицо принадлежит кому-то из них. Что я выгляжу как аристократка – спорить не стала. Уж очень правильные и утонченные черты. Но ведь аристократы тоже разные бывают, не очень богатые и не очень известные.

Может, и хорошо, если ничего не найдем. Не хватало еще, чтобы меня спутали с какой-нибудь местной девчонкой.

Хм… а если она уже учится в академии?! А нет, вряд ли. Тогда или ректор, или любой препод в коридорах академии мог меня узнать. Или еще узнает, когда столкнемся? Я ведь здесь всего один день.

Но как ни крути, это – лишь догадки. Как оно есть на самом деле, пока не узнать.

– Я погуляю по академии, посмотрю на студентов, – предложил Рэйм. – Хотя все же склоняюсь к мысли, что сейчас ты единственная студентка с таким лицом.

– А у ректора хорошая память на лица?

– Понятия не имею, – Рэйм пожал призрачными плечами. – Но все студенты через него не проходят. Обычно общаются со своими кураторами. К ректору попадают только самые проблемные.

Я не удержалась от улыбки. Я-то в академию попала именно через ректора!

А все же к вечеру пришлось возвращаться. Ближе к столовой Рэйм меня оставил, но обещал вернуться. Я вновь задумалась, кто же такие призраки. Ну ладно, это не летающие по миру неприкаянные души умерших. Но неужели в них нет настоящих чувств, эмоций? Как минимум, интерес Рэйма ко всему вокруг я вижу отчетливо!

Ужин в столовой прошел спокойно. Ни Глайса, ни Леоны я не нашла, видимо, они приходили раньше. Это я задержалась из-за увлекательных разговоров. Зато в очередной раз понаблюдала за студентами, за тем, как затейливо перемешиваются цвета факультетов.

А возле двери в комнату в общежитии меня ждал сюрприз.

– Э… Магистр Эрих? – нет, я не начала заикаться. Просто решила, что раз я теперь студентка академии, то должна называть его именно так, а не по имени.

– Ксения, – он улыбнулся. – Решил узнать, как ты устроилась. Учебники, форму получила?

– Получила… спасибо. А вы уже знаете, где я живу… – выдала оторопело, не успев подумать.

– Разузнал, – Эрих усмехнулся.

– Ну… спасибо за беспокойство, магистр. Я, наверное, пойду.

– Конечно. Иди. Рад, что ты устроилась. – Он посторонился, пропуская меня к моей же комнате.

Я уже собиралась открыть дверь, когда он спросил:

– Помощь не нужна? Ты говорила, что попала в беду. Я могу помочь связаться с родственниками. Или если нужно раздобыть какие-нибудь вещи.

Прокладки, например. Я аж мимо артефакта-замка промахнулась, представив, как прошу у Эриха пачку прокладок.

– Спасибо, пока ничего не нужно. Но я очень тронута вашей заботой. Еще раз спасибо и доброй ночи, – я поспешила открыть дверь и юркнуть в комнату.

– Доброй ночи, Ксения, – Эрих проводил меня задумчивой полуулыбкой.

Как выяснилось, Селена уже вернулась. Сидела, обложившись учебниками в уютной полутьме – горела только одна лампа возле ее кровати.

– О, Ксения… Не знала, что за один день ты успела обзавестись поклонниками, – заметила она.

Значит, Эрих уже успел постучать в комнату и выяснить, что меня здесь нет?

– Совсем совесть первогодки потеряли! – взвилась призрачная женщина. – Уже с преподавателями якшаются! Никаких приличий!

Селена закатила глаза. Я поспешила пояснить:

– Он не поклонник. Просто помог мне накануне и решил убедиться, что все в порядке.

– Значит, это тот препод, у которого ты ночевала? – заинтересовалась соседка. – Красный маг, любопытно.

– Они еще и ночевали вместе! – продолжала возмущаться призрачная женщина.

– Подобрал меня на пороге академии, почувствовал некоторую ответственность, – я нервно хихикнула. Прихватила полотенце и отправилась в ванную. К счастью, к моему заселению комнату подготовили. Так что меня ждали не только личные полотенца, но еще и щетка зубная, и все необходимое. Хм… только расчески нет! Почему я не подумала о расческе, когда Эрих предлагал свою помощь? По крайней мере, это не такая уж постыдная просьба, в отличие от прокладок, о которых я бы не решилась заговорить с малознакомым мужчиной.

На следующий день первой парой у нас стоял любопытный предмет «Политика и география». Почему две, по сути, разные дисциплины объединены в одну, стало понятно почти сразу. Нам рассказывали о королевствах, об их взаимоотношениях, важную роль в которых играют территориальные особенности.

Вот, например, Дрэвьера и Ревуа – одни из самых богатых и независимых королевств, за счет того, что граничат с академией. А наша академия – место популярное и очень востребованное. Хм… я подумала «наша»?

А со второй пары приступили к практике, по крайней мере, те, у кого получилось.

Молодой, энергичный преподаватель, который и сам наверняка еще недавно учился в академии, рассказывал, как обращаться к магической энергии, чтобы атаковать. Мы встали напротив специально подготовленной для наших занятий стены и пытались обратиться к магии. У Леоны, Глайса, Лэйзы и еще нескольких ребят все получилось. Я залюбовалась, как они формируют в руках магию, а затем ровным потоком направляют в стену, и та вспыхивает красным светом. Вероятно, магическая защита на стене создана при помощи красной магии.

Глава 5

Я заозиралась по сторонам в надежде, что парень ошибся. Но нет, он смотрел прямо на меня, а поблизости больше никого подходящего не было! Только двое старшекурсников проходили мимо, с усмешками косясь на парня. Похоже, они не слышали восклицание про принцессу и сочли его незадачливым поклонником. Все остальные студенты оказались слишком далеко.

– Встань. Немедленно! – прошипела я, подбегая к парню.

– Ваше высочество?! – выпалил он потрясенно. Однако на ноги вскочил – повторять не пришлось. – Что вы делаете? Ой, простите! Я не имел права спрашивать. Я… я…

– Успокойся! – прикрикнула я. Просто не сдержалась – слишком разволновалась. Но как выяснилось, жесткие приказы работают лучше всего, по крайней мере, когда тебя считают принцессой.

Вот я вляпалась!

Парень рассматривал меня недоверчивым и каким-то уж очень ошалелым взглядом.

– Где мы можем поговорить без свидетелей? А, я сама знаю. Пойдем со мной.

– Как скажете, ваше высочество.

– И прекрати обращаться ко мне как к принцессе.

Мы зашагали по дорожке. Я уверенно направилась к красному факультету. Может, и Рэйма удастся там встретить? Не дождется моего возвращения в общежитие – решит проверить наше место?

– Но ваш-ше… ва… вы, – заблеял парень. – Как я могу…

– Как-нибудь постарайся. Я здесь инкогнито! Никто не должен узнать.

– А-а-а… вы поэтому перекрасились, ваш… э… ваше студенчество?

Уже второй говорит об этом! Значит, владелица лица – принцесса с каким-то иным цветом волос?

Тьфу! Какое я студенчество? Так вообще говорят?

И как мне расспросить парня о принцессе, не вызвав при этом подозрений?

– Как тебя зовут?

– Тай.

– Будем знакомы, Тай.

Глаза темноволосого парня загорелись восторгом. Только не говорите, что некая принцесса – его кумир!

– Ксения? Рад, что ты догадалась зайти – очень хотел с тобой поболтать и поздравить с… А это кто?!

Я не прогадала. Рэйм на самом деле дожидался меня в нашем местечке. Похоже, призрачная охранница Селены совсем его доканала, если не решился встретить меня в общежитии.

– Это Тай. Он меня узнал.

– Ваше высочество… ой… простите… как мне к вам обращаться? Вы видите кого-то, кого не вижу я? – и тут взгляд парня впервые спустился от моего королевского лица… тьфу, ужас какой, к форме голубого факультета. – Вы разговариваете с призраком?

– Тай, присаживайся. Или вставай, как тебе будет удобнее. Да, я учусь на голубом факультете и разговариваю с призраком.

Парень с любопытством осмотрелся. Нет, на парапет ему лучше не забираться. А то еще свалится, не справившись с очередным удивлением, когда я, например, начну задавать странные вопросы.

– Я помогу, ва…ва… я могу вас так называть, когда мы наедине? А призрак знает? – Тай закрутился, как бешеный болванчик.

– Все хорошо, Тай! Рэйм – так зовут призрака – знает. Но несмотря на то, что мы здесь одни, я бы не хотела, чтобы ты называл меня по титулу. Ксения. Это мое имя для прикрытия.

– Не перестаешь удивлять, – хмыкнул Рэйм. – Сюрприз за сюрпризом.

Но вот кто удивил, так это Тай. Он внезапно наклонился, с его пальцев сорвались тонкие струйки зеленой магии – и прямо из пола начало что-то расти! Как не бросилась с визгом назад в коридор, подальше от террасы – не знаю. Может, потому что каменное нечто быстро начало приобретать знакомые формы.

– Скамейка? – удивилась я.

– Все для вашего удобства, ва… то есть Ксения.

Выросшая прямо из пола и крепко к нему приделанная, теперь посреди террасы стояла каменная скамейка. Тай снял жакет и положил его поверх.

– Прошу прощения, ничего подходящего, чтобы создать удобное, мягкое сиденье, у меня сейчас нет. Но я потом сбегаю, принесу и сотворю настоящую обивку.

Хм… если он взял камень из пола, надеюсь, терраса не истончилась настолько, чтобы провалиться под нашими ногами? А зеленая магия, выходит, преображает формы?

– Благодарю, Тай. Все прекрасно. Присаживайся.

Усевшись на скамейку, я похлопала рукой рядом с собой.

– В-вы уверены?

– Ты сомневаешься?

Парень аж подпрыгнул и поспешил усесться рядом.

– Это для конспирации, – пояснила я.

Интересно, как разговаривает принцесса? А как разговаривает принцесса, притворяющаяся обыкновенной студенткой? Может, все удастся списать на эту самую конспирацию?

Однако постаралась говорить с достоинством, насколько это возможно при зашкаливающем любопытстве и некоторой нервозности.

– Итак, Тай, мне нужно разобраться в ситуации. Что ты знаешь обо мне?

Рэйм устроился рядом с парапетом, скрестив на груди руки, и с интересом за нами наблюдал. Поймав мой взгляд, подмигнул. Я не удержалась от улыбки.

Глава 6

А дальше началось какое-то безумие. Я и думать забыла о нападении старшекурсников. Потому что преподаватель, меня спасший, открыл на Рэйма настоящую охоту! Собрал всех магистров, кто мог видеть призраков пятого уровня, и они, вшестером, отправились на поиски.

Я пыталась им помешать. Пыталась спорить.

– Призрак помог мне поступить в академию. Он просто мне помогает и ничего плохого не хочет.

– С каких пор вы верите незнакомым призракам? Он не ваш хранитель? Нет. Значит, помыслы его неизвестны.

– Правилами академии запрещено, – припечатал еще один преподаватель. – Свободные призраки могут навредить академии и студентам.

– И что вы собираетесь с ним сделать?

– Связать узами подчинения. Таковы правила.

– Но…

– Студентка! Не мешайтесь под ногами.

Преподаватели развили бурную деятельность. Я пыталась их отвлекать, отговаривать, но меня никто не слушал. Прозвенел звонок – студенты хлынули в коридоры.

Сообразив, что уговорами я Рэйму не помогу, поспешила на встречу одногруппникам.

– Ксения! Что стряслось?

Ребята запыхались после тренировки – сегодня у нас последним занятием стояла обыкновенная физическая культура, без всякой магии.

– Почему ты пропустила последнюю пару? Я думала, она на нашем факультете будет. Ошиблась? – спросила Леона.

– Нет. Я хотела прийти на пару, но на меня напали.

– Кто посмел?! – поразился Глайс. – И давайте отойдем, пока нас не смело.

Он подхватил обеих под локти, вовремя выводя из-под потока обезумевших студентов. Они в конце дня всегда такие – чуют свободу и спешат прочь из учебных корпусов.

– Старшекурсники какие-то, их уже поймали, это неважно. За меня заступился Рэйм, но он позвал на помощь преподавателя, а тот позвал остальных и на него открыли охоту! – затараторила я.

– Постой-постой… Рэйм – это призрак, который помог тебе поступить?

– Да! И его хотят поймать, связать, подчинить… Мне очень нужна ваша помощь! Мы должны найти его как можно скорее.

– Но мы не видим призраков пятого уровня, Ксения, – Леона качнула головой.

– Впрочем… уверен, сумеем помочь, – утешил Глайс. – Знаешь, где он может скрываться?

– Не знаю… а может… знаю… – Я рванула на выход из здания. Друзья поспешили за мной.

– Ишь чего удумали. Чужого призрака к рукам прибрать! Мы им помешаем. Можешь быть уверена, – распалялся Глайс по дороге.

– Ксения, нужно подумать, что будем делать дальше. Если ты хочешь уберечь призрака от поползновений преподов, то тебе нужно будет самой установить с ним связь. Тогда уже никто не посмеет, – рассуждала Леона.

– Так и сделаем!

– Стоп… – Глайс снова перехватил нас за руки, заставляя немного притормозить. – Это магистр Шэдрок? Мне кажется, или он ходит за нами?

Я проследила за взглядом Глайса.

– Это один из тех, кто отправился на поиски Рэйма!

– Я слышала, он видит призраков пятого уровня. Очень сильный маг, – заметила Леона.

– Какие хитрецы. Решили, что ты отправишься на поиски призрака, а значит, чтобы его найти, нужно за тобой проследить, – Глайс прищурился, торопливо нас разворачивая. Впрочем, Шэдрок, кажется, заметил, что мы его увидели.

– Что теперь делать?! – я запаниковала. – Если они и за нами будут следить, то мы не можем идти к Рэйму. Только хуже сделаем!

– Спокойно. Мы что-нибудь придумаем, – голос Глайса прозвучал уверенно. И толику уверенности вселил в меня.

– Может, для начала к тебе в гости? – предложила Леона. – А там обсудим ситуацию.

– Селена! – сообразила я. – Она старшекурсница. И сможет помочь с привязкой.

Правда, для начала Рэйма нужно найти и не сдать по пути преподавателям, но, как минимум, дальнейший план вырисовывается.

В общежитии соседки не оказалось. Поначалу я порывалась еще куда-то бежать, звала Рэйма, но не нашла. И хорошо, что не нашла. Потому что к нам заявились преподаватели. Несмотря на протесты, причем Глайс с Леоной присоединились ко мне в этих протестах, обшарили каждый уголок комнаты и ванны.

После этого я немного успокоилась и решила, что бегать в панике по академии – не лучший способ помочь Рэйму.

– Правильно, успокойся. Присядь, – обняв за плечи, Глайс усадил меня на кровать. – У твоего призрака преимущество. Его мало кто видит, а те, кто видят, все равно не могут ходить сквозь стены. Если не напорется на артефакт – за ним будут долго еще бегать. Мы совершенно точно успеем вмешаться.

– Артефакты? А много их в академии? – спросила я.

– Достаточно. Но… твой призрак ведь до сих пор ни на один артефакт не напоролся?

– А что они делают?

Я старательно вспоминала все, что Рэйм рассказывал об артефактах. Кажется, просто упоминал, что если рядом артефакт – ему туда лучше не заходить. Это он о кабинете ректора говорил.