В объятиях космоса

Глава 1, где все стремятся к одной точке

Шедар, место: Ортан

– На сегодняшней конференции мы представим вам данные, которые были получены с наших новейших космических зондов, сконструированных для прохождения червоточин.

На экране отобразилось видео со съемок сделанных в момент прохождения через туннель.

Аудитория зашумела, переговариваясь. Это действительно являлось прорывом в науке. Во всяком случае для Союза. Слухи про то, что гады меруанцы освоили технологию прохождения через норы, ходили давно, но с ними никогда нельзя быть ни в чем уверенными. А уж о том, что и Союз занимается подобными исследованиями и уже так далеко продвинулся, что умудрился даже построить зонды и отправить их на разведку, никто не знал.

– Они целы? Зонды? – спросил Верит – один из исследователей, с которым Шедар иногда работал в команде.

– Не все, – признал лектор, который представился одним из разработчиков технологии, – мы отправили по зонду во все девять известных нам кротовых нор, но вернулись только пять, и только четыре из них сохранили целостность и смогли предоставить данные, которые вы видите на экране.

А на экране и вправду было на что посмотреть: разделенный на четыре части, он показывал данные снятые с четырех уцелевших зондов.

На таблицы, схемы и графики пока никто не смотрел – количественные показатели они непременно проанализируют позже – сейчас же всех интересовали данные визуальные: новые неизученные планеты, целые системы, до которых сейчас никто не может добраться из-за пределов в дальности и времени полетов современных космических кораблей.

– Когда эта технология будет доступна для кораблей? – спросил Шедар.

Остальные согласно закивали, оторвавшись от рассматривания изображений, и снова обратили внимание на лектора.

– В ближайшем будущем. – лектор был готов к очевидному вопросу, – Самом ближайшем, – уточнил он, – уже скоро появятся задания на их испытания.

Аудитория снова зашумела, на этот раз возбужденно. Здесь собрались исследователи космоса – те, кто суются в самые опасные места, ищут на просторах галактик все, что может заинтересовать Союз и входящие в него расы.

Очевидно, что кому-то из них придется испытывать на себе небывалое – прохождение через червоточину. Хотя «придется» не совсем верное слово, насильно заставлять никого не будут, никогда не заставляют. Соберутся только добровольцы, как бы еще конкурса не было. Исследовать подобное – для всех чокнутых, собранных в этой аудитории – это тот самый риск и адреналин, который они ищут, за которым они и пришли в эту профессию.

И Шедар считал себя одним из них. Первый космический перелет он испытал в раннем детстве. Именно «испытал» – ни на что не похожие ощущения от исследования нового перевернули все его мировоззрение, а новым для него было все: устройство корабля – раньше он не видел другого транспорта кроме наземных каров. Новыми были представители других рас, летевшие на том корабле – на его родной планете жили только ортане. Новой была планета, на которую он переехал вместе с родителями. Новой была жизнь.

С тех пор он стремился исследовать и попробовать как можно больше. И, сейчас он уже знал, что будет одним из тех, кто первыми пролетит через кротовую нору.

Даника, место: Земля

Даника шла по университету прислушиваясь к разговору одногруппников. А университет вокруг волновался. Недавно ему, то есть университету, удалось засветится в научной сфере и обратить на себя внимание. К сожалению, в негативном смысле, ставящем под сомнение уровень образования в этом самом университете.

Один из профессоров астрономии пару месяцев назад опубликовал статью в которой утверждал, что видел НЛО, заснял его и даже умудрился отправить сообщение, используя передающую антенну, а также рассуждал о внеземных цивилизациях и их скором визите на Землю.

И это на кануне одной из важнейших аккредитаций!

Казалось бы, что тут такого? Ежедневно в сети публикуются тысячи подобных заявлений. Но оказалось, что разница есть, и когда довольно известный в своих кругах ученый из университета, который тоже всеми силами старается стать известным, публикует статью в популярном научном журнале, это совсем не тоже самое.

На самого профессора, а заодно и университет вывалилась тонна критики и насмешек. В министерстве намекали, что следует тщательнее фильтровать научные изыскания своих сотрудников.

То тут, то там появлялись «доказательства» от людей которые тоже якобы видели инопланетный корабль. Один из репортеров-блогеров под ником Мирцам особенно старался, извращаясь и эксплуатируя модную тему.

Данику это все не слишком волновало, хотя профессора было жалко. Сама она изучала биологию, но на некоторые лекции профессора Элио ходила простым слушателем, как и многие другие – уж больно интересно он рассказывал, и его увлеченность своим предметом заражала всех вокруг.

– Думаете его уволят? – спросила Майя, одногруппница Даники.

– Нет, помогла та петиция от студентов, его оставят, – ответил Сар, учившийся вместе с ними на одном потоке, – но ему запретили публиковать свои статьи без согласования с администрацией университета.

– Может зайдем к нему после занятий? – спросила Даника, пытаясь отцепить запутавшиеся в лямке джинсового комбинезона волосы.

– Точно, поддержим! Мне нравятся то, как он рассказывает, я даже как-то задумывалась, не сменить ли специализацию. – ответила Майя.

Договорившись встретится после занятий у кабинета профессора астрономии, они разбрелись по аудиториям.

К кабинету профессора Даника пришла первой.

-Да! Да! Я нашел! – из кабинета профессора Элио доносились странные звуки и Даника решила заглянуть, не дожидаясь остальных.

К профессору и его исследованиям в институте и раньше относились не слишком серьезно, но тем не менее финансирование выделяли.

Профессор верил в возможность дальних космических путешествий. В прошлом несколько таких энтузиастов попытались разрабатывать аппараты для космических экспедиций, им даже удалось найти инвесторов и реализовать свои проекты, но все попытки окончились полнейшим провалом. В одной из них погибло несколько человек, и после этого все программы заморозили, но энтузиастов, желающих изучать космос хотя бы с поверхности Земли меньше не стало.

Глава 2, где состоится знакомство

Все еще Шедар, Место: по-прежнему Земля

Как он предполагал, здесь была новая проблема: обнаруженный инопланетный корабль не могли оставить без присмотра, хорошо хоть еще не переместили никуда. Куча людей сновала вокруг покорёженных останков, вид которых вызывал острую боль – все же это был его старый друг, с которыми они провели не одну исследовательскую миссию.

Даже без оценки сканеров инфобраслета было понятно – взлететь он не сможет. А значит, корабль нужно уничтожить. Засветится перед расой, полноценно не вышедшей в космос – уже плохо, но оставить им технологии, намного опережающие их собственный уровень – совершенно за гранью, за такое по головке точно не погладят.

Но как попасть на корабль, чтобы запустить систему самоуничтожения?

Тут он почувствовал чужие эмоции, направленные явно на него. Испугавшись, что его заметили, резко обернулся и увидел, странную парочку: молоденькую девушку с ярко-розовыми кудрявыми волосами одетую в синий комбинезон на лямках и безразмерную красную клетчатую рубашку и мужчину почтенного возраста с каштановыми седеющими волосами в коричневом костюме. Они оба, как и он, прятались за деревьями от людей, изучающих корабль, и оба сейчас разглядывали его с удивлением.

Мужчина радостно всплеснул руками, и затрусил в сторону Шедара. Девушка что-то зашипела ему в спину, видимо напоминание о том, что необходимо соблюдать осторожность, потому, что мужчина пригнулся и стал перемещаться к Шедару перебежками, девушка осторожно двигалась следом.

– Вы меня понимаете? – медленно, с расстановкой проговорил мужчина, восторженно рассматривая Шедара.

Шедар вспомнил, что видел такой взгляд у некоторых своих соплеменников – ученых, безумно увлеченных своими изысканиями, захваченных какой-то идеей.

Девушка – толи дочка, толи внучка ученого, судя по возрасту – смотрела менее восторженно, скорее подозрительно.

– Каковы ваши намерения? – спросила она с напряжением.

Оба глядели на него в ожидании ответов. Да какие у него могут быть намерения? Он остался на чужой планете в сотнях световых лет от ближайшей планеты Союза, без корабля и даже своей одежды.

– Спокойно, Даника, видишь, мальчик потерялся. – к его удивлению мужчина, осторожно дотронулся до него легонько похлопывая по плечу.

Он пару раз мысленно переспросил у переводчика по поводу «мальчика», но тот уверенно давал определение: «ребенок мужского пола», а на последнем запросе показал ему картинку малыша, только научившегося ходить.

Даника, видимо это имя девушки, как будто чуть-чуть оттаяла и смотрела уже не так враждебно.

– Позвольте представится, – церемонно вдруг начал профессор, – Я Элио, преподаю астрономию в университете.

– Даника. – представилась девушка, подтвердив его догадку насчет имени.

– Шедар, – ответил он на ожидающие взгляды мужчины и девушки. Анализатор подсказал ему следующую фразу, – я пришел с миром.

Даника, Место: Земля

Странный он был: одновременно похожий и не похожий на них. Нет, если бы Даника его где-нибудь на улице встретила, то может и внимания бы не обратила, это разумеется, если бы он был в нормальной одежде, а не в больничной пижаме. А в общественном транспорте и подавно бы даже голову не повернула – там иногда ТАКОЕ встречается!

– Мне нужно проникнуть на корабль. – говорил он четко, но с заминкой, как будто кто-то диктовал ему, а он только повторял слова.

– Вы собираетесь улететь? – печально спросил профессор Элио.

Все трое одновременно посмотрели на груду металла, которая явно свое уже отлетала.

– Нет, мне нужно забрать оттуда вещи. – покачал головой инопланетянин. Забавно эмоции и жесты у него были такие же как у всех.

– Вряд ли туда кого-то сейчас пропустят. – сказала Даника, – И это они еще похоже не в курсе, что вы сбеж… то есть ушли из больницы.

Людей на поляне и вправду было слишком много – пройти незамеченными мимо них точно не удастся, у них явно было распоряжение внутрь не входить – поэтому они крутились вокруг, что-то замеряли. Кто-то был одет чуть ли не в скафандр, кто-то явно не боялся инопланетной заразы и ходил в обычной одежде – в общем было видно, что никакого протокола не соблюдалось, если вообще существовал какой-то протокол на случай изучения упавшего инопланетного корабля.

Какое-то время Даника, Элио и Шедар молча наблюдали за бестолковыми передвижениями вокруг останков корабля.

– Я вас проведу, я все же ученый, мне бы наверняка дали допуск на исследования. – вдруг изрек профессор Элио с неискренней уверенностью. – Ведь именно я был первым, кто предсказал ваше появление. – тут он неуверенно замялся, – Ваше появление ведь связано с тем аппаратом, который был здесь не так давно?

– Наш зонд пролетал поблизости от этого места.

Шедар с интересом посмотрел на ученого – они засекли зонд! Значит он не единственный тут наследил, инженеры, отправившие зонд – тоже. И как такое произошло, что этот дефективный зонд не определил здесь наличие жизни, да еще высокоразвитой?

– Ахтунг, – вдруг выдала девушка странный набор звуков, – его собираются перевозить!

Между деревьями показался крупный кар, явно предназначенный для перевозки больших объектов. Часть людей отвлеклась и забегала между каром, которому никак не удавалось проехать между деревьями, и кораблем, который нужно было на него погрузить.

– Сейчас или никогда! – отважно выдал профессор Элио выпрямляясь. – Если что, вы мои студенты, – он посмотрел на Шедара, и добавил: – аспиранты.

Даника и Шедар переглянулись и двинулись следом за вышагивающим профессором. Даника скептически осмотрела больничную приметную форму Шедара и предложила ему свою рубашку, оставшись в джинсовом комбинезоне и футболке. Шедару рубашка, которая для Даники была сильно оверсайз, оказалась сильно впритык, да и общий образ получился странным и несочетающимся, но все лучше, чем очевидный костюм пациента.

Глава 3, где происходит адаптация

Даника, место: Земля

На следующий день, в университете на Данику обрушилась лавина слухов и домыслов. Чего только не говорили о произошедшем, какие только версии не выдвигали.

Она узнала, что вчера бравые сотрудники службы безопасности при попытке задержания страшного инопланетянина были перебиты, а профессор и два студента были взяты в плен и похищены. А также о том, что никакого пришельца не было вовсе, а была ракета, запущенная врагами. Кто этот враг и почему ракета вылетела отсюда, а не прилетела сюда – никто не уточнял.

Кто-то нафантазировал, что это был инопланетный шпион, который жил здесь годами, влюбился в землянку, а когда его раскрыли, они вместе романтично сбежали, отправившись на его родную планету. На подобных идеях большая часть девушек мечтательно закатывала глаза, Даника тоже к ним присоединилась, у нее ведь эта мысль подкреплялось и визуальным рядом: все же пришелец был на диво хорош – широкий разворот плеч, спортивная фигура, темно русая с рыжиной шевелюра и серые глаза, а немного странный оттенок кожи это все не только не портил, но и создавал атмосферу чего-то иного, таинственного.

Занятия тянулись очень долго, ей не терпелось узнать, как там поживают профессор и Шедар. Так что после последней пары, она не стала задерживаться, а сразу направилась к машине.

– Куда ты вчера подевалась? – ее догнали Сар и Майя. – Мы пришли к кабинету профессора, но тебя не было, договаривались же.

– Ох, совсем забыла, – якобы устыдившись сказала Даника.

Впрочем, ей действительно было не по себе от необходимости обманывать товарищей, но правда могла им и навредить.

– Вы успели застать профессора? – спросила она невинно.

– Нет, – с раздражением ответил Сар, – он, видимо уже отправился к тому кораблю. Могли бы поехать с ним, такое пропустили!

– Да, так обидно, и ведь судя по всему совсем чуть-чуть не успели, – поддержала Майя.

– Вы действительно думаете, что там был инопланетный корабль? – спросила Даника.

– Не знаю, но было бы интересно узнать, – вдохновенно ответил Сар.

– Я бы хотела посмотреть на пришельца. – вздохнула Майя.

– Ага, потрогать и на зуб попробовать, – посмеялся над ней Сар.

– Тьфу на тебя, – отмахнулась от него Майя, – пойдемте, посидим где-нибудь? Можем вместе подготовиться к следующей лабораторке?

– Извините, ребята, у меня сегодня планы. – отказалась Даника.

– Ого, мы знаем, кто эти планы? – протянула Майя.

Даника только покачала головой и махнула на прощанье.

Профессор, как и обещал, скинул список покупок. Судя по странному набору продуктов, он решил дать попробовать Шедару как можно больше разной земной пищи. Подумав, она добавила несколько нормальных ингредиентов от себя.

Когда она подъезжала к «даче» профессора, увидела отъезжающий от дома фургон. Сначала испугалась, что их нехитрый обман раскрылся, но потом разглядела на нем логотип одной из крупнейших пиццерий.

– Да уж, конспирация у нас на самом высоком уровне. – покачала головой Даника, пропуская машину курьера и паркуясь перед домом.

– Сколько стоила доставка сюда? – поинтересовалась она, входя на кухню с пакетами продуктов. – Могли бы меня попросить, я бы заехала и за пиццей.

– Мы же не знали во сколько ты приедешь. – сказал Элио, – Я решил пока обойтись так, к тому же пицца все-таки одно из лучших изобретений землян и достойна того, чтобы ее показать инопланетным гостям.

Все вместе они сели за стол.

– Это и правда потрясающе, – заметил Шедар, доедая шестой кусок, под полным умиления взглядом Элио.

– Ну, что там слышно? – спросил профессор, когда с едой было покончено.

– Разное, никто толком ничего не знает, больше придумывают, даже меня не опознали, – с некоторой обидой сказала Даника.

– Да уж внимательность у людей не сильно развита, – покачал головой профессор, разглядывая яркую внешность девушки.

Какое-то время они еще обсуждали ходящие слухи, а потом переместились в гостиную. Оказалось, что пока Даника старательно грызла научный гранит, Шедар с профессором время не теряли, а приводили в порядок дом, разбирая горы хлама, как профессорского, так и предыдущих жильцов.

Когда они оказались с Шедаром вдали от ушей профессора, Даника шепнула:

– Только не упоминай потом, что тебя здесь взяли в рабство, заставив работать за еду.

– Не беспокойся, мне нужно чем-то заниматься пока я здесь. – успокоил ее Шедар с улыбкой, – К тому же это познавательно.

Даника расположившись с ноутбуком на диване, готовилась к занятиям на завтра, Шедар изучал информацию в Сети о Земле, а профессор структурировал информацию, добытую за день из Шедара. Хотя, опубликовать он ее, разумеется, пока и не сможет, но важен сам процесс узнавания нового, к тому, же если все же, все пойдет по одному из описанных Шедаром сценариев, именно его, Элио, записи станут первым земным исследованием иных рас.

Даника отвлеклась на переписки в чатах.

– Идеи все безумнее и безумнее, – покачала она головой, некоторые даже зачитала, и они посмеялись, поражаясь человеческой фантазии.

Она листала сообщения, переходила по ссылкам, смотрела описания «очевидцев», видевших бегающее по городу чудище. Кто-то припомнил, что в этой истории был «безумный ученый» и появилась идея, что это он создал монстра.

Но на паре сообщений она задержалась. Один довольно популярный блогер намекал, что ему известно больше, чем другим, но выдавал информацию порционно, подогревая интерес своих читателей, не раскрывая всех своих карт. Он описал и профессора, и девушку с розовыми волосами и самого инопланетянина. Это было плохо, на фоне остальных теорий, которыми кишел интернет, его информация выглядела слишком невзрачно, но все же…

Вторым заинтересовавшим ее был человек, заявивший, что он близко знаком с инопланетянином, и в доказательство даже предоставил фотографию. Фотографию Шедара. Его обсмеяли, все-таки Шедар был больше похож на человека, чем некоторые люди. Однако, мало ли кто обратит на это внимание. А ведь были еще те студенты, которые нашли Шедара и отвезли в больницу.