В объятиях таинственного тумана

Глава 1

Прошло чуть больше четырёх лет после рождения Антониды и настало время рассказать вам, дорогие читатели, новую историю. Уже четыре весны подрастает наша дочка, и совсем скоро у неё первый юбилей. Маленькой любительнице кукол, рисования и сладостей весной исполнится пять лет.

Мы с мужем уже начали готовиться к этому важному событию, причём самым тщательным образом. Ведь Дан решил подарить своей любимой дочурке не просто славянский оберег, а наследную реликвию: древний талисман своей матери, который к настоящему времени был давно утерян. Теперь благодаря путешествиям в прошлое мы получили уникальную возможность не только найти потерянную вещицу, но и раскрыть подробности его загадочного исчезновения.

За четыре года у нас накопился немалый опыт в области «далёких» путешествий, благодаря которым мы приобрели новые знания и впечатления, перевернувшие наше мировоззрение.

Если изначально «погружения» составляли два-три дня, и этого было вполне достаточно, чтобы погостить в непривычной для меня обстановке, то на этот раз мы решили отправиться в прошлое уже на две-три недели. На подготовку к путешествию ушло примерно два месяца. Последние дни прошли в спешке: мы занимались переправкой вещей, необходимых для нашего комфортного проживания на новом месте. В итоге у нас появился собственный дом в два этажа, расположенный на окраине города в окружении небольшого тихого парка, где по утрам пели птицы, а по вечерам в распахнутые окна заглядывал живописный закат.

Одну связку ключей Дан вручил мне, другую оставил при себе на тот случай, если вдруг что-то пойдёт не так. Портал работал безотказно, но по прибытии в прошлое могло произойти всё что угодно. Чужая эпоха есть чужая эпоха: она не прощает ошибок. Чужие правила и нормы, поэтому приходилось соблюдать некоторую осторожность.

Несмотря на то, что в родовом имении Дана уже был возведён роскошный дом с мраморными колоннами и залами в стиле барокко, мы предпочли проживание в городе. Такое решение было продиктовано необходимостью держаться, как можно дальше и от Даэрка, и от усадьбы. Дан не собирался знакомить меня с вампирами из прошлого, пояснив, что в том времени лучше не открываться никому, даже Эраст не должен знать о нас.

«Ариадна, мы с тобой отправляемся в далёкий исторический период, поверь моему опыту, это не лучшее время для знакомств, - как-то сказал муж и добавил, - чем меньше они знают о тебе, тем лучше для тебя».

Стоит отметить, что сразу после родов во мне начали пробуждаться тейррийские способности, словно дремлющая сила, спавшая в крови, наконец отозвалась на зов другой жизни. Сначала это были лишь огненные всплески на кончиках пальцев, но вскоре я уже могла черпать энергию даже из простого камня, легко превратив его в пыль одним лишь прикосновением. Я ощущала в себе эту силу, но всё же охотно согласилась с мужем. Зачем устраивать «балаган», если можно сделать всё тихо и незаметно.

Итак, что мы уже успели сделать в Сангорске перед тем, как обосноваться здесь на некоторое время.

Вот мне и представился случай исправить небольшое упущение с моей стороны, а именно раскрыть читателю название города, где я провела всю свою сознательную жизнь.

Я обожаю наш уютный городок, расположенный на берегу моря. Поэтому охотно восприняла идею не только взглянуть на Сангорск восемнадцатого века, но и провести здесь несколько недель. Далеко не каждому человеку посчастливилось бы увидеть свой город в прошлом, а мне повезло вернуться на три столетия назад и увидеть совсем другой Сангорск – для меня совершенно новый и незнакомый.

В восемнадцатом веке город, конечно, заметно отличался от современного, но уже тогда представлял собой образцовый провинциальный центр. Главная площадь с обязательным памятником городничему и расходящиеся от неё центральные улицы, вымощенные брусчаткой, каждую ночь освещались фонарями, заправленными конопляным маслом.

В Сангорске имелось всё положенное по статусу: торговые лавки с залежалым товаром, гостиные дворы, мастерские ремесленников, несколько трактиров и пара аптек. Пожалуй, нелишним будет отметить, что не только центр выглядел достойно, но и живописная окраина с её яблоневыми садами и липовыми аллеями. Мне нравились эти чистые улочки, аккуратно вымощенные булыжником, и деревянные дома в один или два этажа. Здесь даже воздух пах иначе – свежескошенной травой и горьковатым дымом, тянувшимся из глиняных труб.

Что касалось элиты Сангорска… Наконец, оторвавшись от столичных балов, знатные семьи начали постепенно возвращаться в свои родовые гнёзда. Помещики возводили каменные особняки с колоннадами, разбивали парки с мраморными статуями, сооружали оранжереи для экзотических диковинок. Вот таким было то время. Эти усадьбы и сегодня хранят память о той эпохе.

Теперь после небольшого отступления, пора вернуться к предстоящему путешествию сквозь столетия. Пора появиться там, где нас уже ждали… хотя сами об этом ещё не догадывались.

Первым делом Дан установил в стене дома сейф, куда поместил приличную сумму, необходимую для нашего спокойного проживания в чужой эпохе. Помимо этого, были переправлены гигиенические принадлежности и прочие обыденные предметы, без которых ни один житель современного мира уже не мыслил своего существования. Наш друг Вилен - непревзойдённый кутюрье, сшил нам полные гардеробы по последней моде: от нижнего белья до камзолов с серебряными пуговицами и обуви. Портальная переброска заняла несколько дней – именно столько потребовалось, чтобы упаковать почти весь двадцать первый век в восемнадцатое столетие. Всё, что мы переправили через портал, с лихвой должно было хватить не только на запланированный нами период проживания в Сангорске, но и на непредвиденные обстоятельства. Кто знает, что нам приготовил тысяча семьсот сорок четвёртый год?

Когда последний чемодан с припасами исчез в мерцании портала, я вдруг осознала, что уже завтра встречусь с другой эпохой, важными тайнами и загадками.

Глава 2

Пространственно-временной портал я могла открыть в любом уголке мира и вернуться в нужное место – хоть на вершину горы, пустыню или же оказаться среди льдов Антарктиды. Но обычно путешествие начиналось с нулевого этажа усадьбы. Когда пришло время, мы простились с нашим любимым ангелом и другими домочадцами, и направились к месту отправки – туда, где зияло чёрное «окно» между мирами.

Какое-то время всё шло привычным чередом. Один взмах рукой, и я почувствовала, как мой тейррийский дар, пробежав по венам, сконцентрировался в ладонях. Ещё мгновение – и в зияющей черноте портала вспыхнули голубые всполохи света.

- Ну, поехали! - я шагнула в мерцающий вихрь, предвкушая удовольствие от этого путешествия.

Дан, шедший следом, на миг замешкался, и тут произошло нечто непредвиденное. Яркая вспышка озарила помещение, раздался хлопок, и меня швырнуло вперёд. Воздух сгустился в плотную стену, сквозь которую я успела увидеть растерянное лицо мужа. Я беспомощно протянула руку, но было поздно. Пространство схлопнулось с глухим звуком, и на несколько секунд всё поглотила тьма.

- Да-а-ан!!! - мой крик растворился в пустоте, а тело пронзила знакомая волна холодных мурашек. Не успев осознать происходящее, я переместилась в прошлое. Совершенно одна, в совершенно незнакомую эпоху, и, как утверждал Эраст, очень опасную.

Однако сейчас мне и подумать об этом было некогда – вместо тихой окраины, где находился наш дом, я оказалась на опушке леса… в самой гуще сражения. Здесь воздух гудел от ударов, злобного шипения и оглушительного рёва морвулаков, наполнивших вечерние сумерки дикой какофонией, от которой звенело в ушах. Какая-то девушка в одиночку сражалась против трёх тварей, круживших вокруг неё, словно адские смерчи. И с каждым мгновением тёмное кольцо из когтей, клыков и ярости неумолимо сжималось, отсекая пути к отступлению. Удары когтистых лап оставляли в воздухе кровавые всполохи. С клыков, обнажённых в оскале, сочилась слюна в предвкушении предстоящего пиршества.

Быстро оценив обстановку, я поняла, что шансов остаться в живых у неё не было. Истекая кровью, отчаянная воительница уже не нападала, а только едва успевала уворачиваться от ударов мерзких морвиков. Кровь сочилась по её ноге, окрашивая траву в тёмно-алый цвет.

Прерывисто дыша, незнакомка вдруг рванулась вверх, как будто собиралась взлететь, но окровавленная нога и глубокие царапины на теле не позволили этого сделать. Девушка лишь вскрикнула от боли, упала на колено, и окровавленный меч дрогнул в ослабевшей руке.

Сердце ёкнуло – ещё мгновение, и её растерзают. Не раздумывая больше ни секунды, я бросилась в самую гущу боя, но голыми руками справиться с тремя монстрами было невозможно. Мне не хотелось выдавать себя, но и погибнуть в этом времени не входило в мои планы, поэтому пришлось применить тейррийские способности. Призвав силу, я ощутила знакомый жар и лёгкое покалывание в руках. Ловко сформировала три ослепительно-алых шара и нанесла смертельный удар. С шипением и свистом мои сферы вонзились в кровожадных тварей и разом взорвались, на миг окрасив сумерки зловещим багрянцем. В ту же секунду морвулаки свалились на землю, оставив после себя лишь кучки тлеющего пепла. Оглушительный рёв сменился звенящей тишиной, нарушаемой только потрескиванием гари и запахом крови. Я кинулась к неподвижно застывшей девушке. Быстрым движением оторвала кусок ткани от своей нижней юбки и ловко перебинтовала кровоточащее бедро. На удивление пострадавшая даже не ойкнула, да и вообще никак не отреагировала на мои действия. По всей вероятности, бедняжка находилась под сильным впечатлением только что увиденного. Её руки дрожали, а зрачки неестественно расширились, будто перед ней разверзлись врата ада. Вампиры хоть и могущественная раса, обладающая чарами и многовековой мудростью, всё же оставались детьми своей эпохи. Для вампирши восемнадцатого века, привыкшей к дуэлям на шпагах и тайным придворным интригам, увидеть наводящую ужас пробивную силу было подобно концу света. Неудивительно, что её разум на какое-то время впал в ступор, отказываясь принимать реальность. Девушка ещё некоторое время безмолвно смотрела на то место, где несколько минут назад бесновались мерзкие твари, и только потом обратила свой взгляд на меня.

- Ты кто? Как здесь… оказалась? - растерянно произнесла она, опираясь ладонью о рукоять меча, и замолчала, неожиданно осознав, кто стоит перед ней. - Ты Ариане?! - голос её дрогнул, став вдруг тихим и хрупким. Совсем не похожим на тот острый, что я помнила. - Неужели, та самая девушка с портретов моего друга?

Медленно кивнув, я, в свою очередь, узнала в ней одну особу, однажды наговорившую мне много язвительных словечек. Правда, после рождения Антониды она больше не отпускала в мой адрес едких и колких замечаний, а только смотрела на меня с какой-то затаённой грустью. Итак, не успела я перешагнуть порог столетий, как нос к носу столкнулась с закадычной подругой моего мужа. Повезло же… в кавычках, разумеется.

- Да, Мира, собственной персоной, - едва заметная усмешка тронула уголки моих губ.

- Но… как?! - мой ответ лишь усилил её замешательство, которое она даже не пыталась скрыть. - Тебе известно моё имя? А ты сама откуда?

- Оттуда, - я кивнула в сторону тёмного, густого леса, окутанного вечерней мглой.

- Ты… всё это время находилась в… в лесу? - девушка почти перестала владеть собой.

«Ага, после встречи с Даном я сотни лет бродила по чащобам и вот, наконец, соизволила выйти на свет божий», - подумала я, сочувственно поглядывая на неё.

- Мира, я всё тебе расскажу, но не сегодня. Сейчас нам нужно выбираться отсюда. Ты сможешь самостоятельно добраться до дома?

- До… дома?

- Да. Туда, где ты живёшь.

- Да, смогу, - она машинально провела рукой по бедру, проверяя рану. - Уже не кровоточит. А ты… куда?

- Тоже домой.

- А это где?

- Мира, мой дом находится на окраине города. Там, где начинается самый живописный спуск к морю и волны разбиваются о скалы.