В объятиях зверя

Пролог

Среди деревьев, сливаясь с вечерним полумраком, стоял мужчина. Он смотрел на девушку, не смея пошевелиться. Запоминал каждое её движение. Она была другой. Хрупкой. Тёплой. Не такой, как все. В груди глухо отозвалось чувство узнавания — как удар, тихий, но пробирающий до костей.

Он много слышал об этом: старейшины говорили, что узнавание приходит внезапно — как вспышка, как зов, который невозможно спутать ни с чем. Будто тебя ударяет молния. Но годы шли. Одинокие ночи стали привычкой. Надежда — всего лишь тусклым огоньком на краю памяти. Со временем он почти уверовал: Лунари отвернулась от него. А может, просто забыла...

А потом он увидел ее и мир будто остановился. Дыхание стало прерывистым, грудь сдавило — как будто кто-то схватил сердце рукой, сжимая со всей дури. Чувства кричали о том, что он непременно должен забрать ее. Оставить рядом с собой и никогда не отпускать. Но внешне он оставался спокойным, не давая эмоциям взять верх над разумом. Лишь тогда, когда девушка скрылась за деревьями, растворяясь в тенях леса, Рейнард снова последовал за ней.

Лея шла всё дальше, не замечая, что тропа давно закончилась. Ветви деревьев сомкнулись над ней плотным шатром, пропуская лишь редкий лунный свет, ложившийся серебряными пятнами на все вокруг. Шелест листвы сменился звенящей тишиной.

Неожиданно для мужчины девушка остановилась и огляделась - словно почувствовала его взгляд. Она быстро заметила его — фигуру в полумраке, всего в нескольких шагах. Девушка вздрогнула от неожиданности, не ожидая встретить тут еще кого-то. Его взгляд был таким, будто перед ним оказался редкий музейный экспонат. И этого было достаточно, что-бы напугать ее.

Пространство между ними словно сжалось само по себе. Он подошёл слишком быстро. Почти беззвучно и она не поняла, в какой момент он оказался так близко. Лея инстинктивно отступила. Мужчина был высоким. Во взгляде читалась уверенность и пугающее спокойствие. Сердце девушки забилось с яростной силой, дыхание сбилось.

— Твоё сердце бьётся слишком громко. - Выдохнул он почти беззвучно. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась сила. - Я не причиню тебе зла.

Она не знала, кто он, но внутренне уже ощущала, что эта встреча — граница, после которой ничего не будет, как раньше.