В ожидании свадьбы

Пролог

Небо разрывалось от вспышек, а земля содрогалась под натиском стихии. Пламя, словно хищник, пожирало всё на своём пути, вздымаясь над кронами деревьев, которые ещё недавно дарили тень и прохладу. Порывы раскалённого ветра сбивали с ног тех, кто отчаянно пытался спастись, но их усилия казались тщетными. Казалось, величественная Академия Магии, этот оплот знаний и волшебства, обречена на полное разрушение.

Это была не просто гроза, а настоящее восстание природы против замка, который с каждой минутой всё больше походил на древние руины.

На усыпанной пеплом дорожке, среди хаоса и разрушения, сидела девушка. Её лицо застыло в гримасе ужаса, парализованная страхом, она не могла ни двинуться, ни издать ни звука. Единственное, что ей оставалось, — это слушать предсмертные стоны и мольбы о помощи, наблюдать, как некогда прекрасный двор Академии превращается в кровавое месиво, а огонь безжалостно пожирает деревья, здания и людей.

В её голове снова и снова звучали одни и те же вопросы, словно эхо невыносимой боли:

«Как ты могла?

За что?

Почему?

Разве ты не любила это место?

Разве оно не было твоим домом?»

Пламя, словно зловещий танцор, приближалось, подмигивая и играя с ней. Дым щипал глаза, а горячий воздух обжигал лёгкие, делая каждый вдох мучительным. Она была готова встретить свою смерть, но та, словно издевалась, не спешила забрать её.

Вдалеке раздался душераздирающий вой, от которого по телу пробежал холодок. Этот звук был похож на рык дикого зверя или чудовища, но никак не на человеческий крик. Впрочем, она и не была человеком.

***

Сара резко выдохнула и открыла глаза, вырываясь из глубокого сна. Она села на кровати, оглядываясь вокруг, не веря, что больше не находится среди хаоса — на той самой кирпичной дорожке, окружённой огнём и ужасом. Это была её комната, её уютное пространство. Пижама прилипла к коже от пота, а на щеках остались следы слёз.

Огонь погас, земля успокоилась, и запах тления больше не витал в воздухе. Она была в безопасности, но слёзы продолжали катиться по её лицу, словно не желая покидать её.

— Сара! — раздался резкий голос, который окончательно вывел её из состояния полудрёмы. — Ты в порядке?

Сара не ответила. Она медленно повернула голову в сторону звука. Подруга, не дождавшись реакции, подошла ближе и села на край кровати. В полумраке комнаты её рыжие волосы сверкали, как огненные искры, и это зрелище вновь вызвало в Саре воспоминания о том, что она так старалась забыть.

Сара закрыла глаза, пытаясь прогнать образы, которые вновь начали всплывать в её сознании. Языки пламени, крики, ужас — всё это снова заполнило её мысли.

— Эй, — подруга дотронулась до её плеча, пытаясь вернуть её к реальности. — Что случилось?

— Огонь… — прошептала она, её голос дрожал от страха. — Всё горит… Они умирают… Кричат!

— Это всего лишь кошмар, — с нежной улыбкой произнесла подруга, обнимая её. — Просто кошмар, — повторила она, помогая Саре снова лечь на подушку.

Сара пыталась успокоиться, но её разум был полон хаоса. Каждую ночь она возвращалась в тот ад, где огонь поглощал всё на своём пути, а крики о помощи звучали как зловещая симфония. Она не могла понять, почему эти образы преследуют её, как тень, которая не желает покидать её.

Подруга продолжала тихо напевать колыбельную, её голос был как бальзам на раны, но даже это не могло полностью вытеснить страх. Сара чувствовала, как её сердце колотится в груди, как будто оно пыталось вырваться наружу. Она открыла глаза и посмотрела на подругу, её лицо было полным заботы и нежности.

— Почему это происходит? — спросила она, не в силах сдержать слёзы. — Почему мне снятся эти кошмары?

Подруга лишь крепче обняла её, словно пытаясь защитить от невидимого врага. Сара знала, что её подруга не могла понять, что происходит в её голове, но это было неважно. Важно было то, что она здесь, рядом, и что она не оставит её одну в этом мрачном мире.

«Почему?» — снова пронеслось в её голове. Она чувствовала, как страх сжимает её сердце, как будто оно было в тисках. Подруга продолжала напевать колыбельную, но даже её мелодия не могла заглушить крики, которые звучали в её ушах.

Сара вспомнила лица тех, кто был рядом с ней в тот ужасный момент. Она видела их глаза, полные страха и боли, и каждый раз, когда она закрывала глаза, эти образы возвращались, как неотъемлемая часть её сущности. Она чувствовала себя виноватой, будто могла что-то изменить, но не сделала этого.

— Это всего лишь кошмар, — повторяла подруга, но для Сары это было больше, чем просто сон. Это было словно её реальностью, её бременем, которое она не могла сбросить. Каждый раз, когда она пыталась отвлечься, когда пыталась сосредоточиться на чем-то другом, образы возвращались с новой силой, как волны, накатывающиеся на берег, не оставляя ей шанса на спасение.

Сара глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожащие губы. Она знала, что подруга делает всё возможное, чтобы помочь ей, но слова утешения не могли затушить пламя, которое разгоралось внутри неё. Она чувствовала, как страх и вина сжимают её, как будто невидимые руки пытались задушить её.