В отпуск к эльфам

глава 1

Загорелая полоса жизни сменилась на белую! Стало холодно. А потом и вовсе наступила попа!

***

Эх, хорошо-то, как: солнце, море, пляж! Вот самые заветные слова, которые ассоциируются не иначе как с отпуском. Я лежала на золотом песке, млея на солнце. Где-то в высоте лениво парили чайки, спокойные волны тихо шептались между собой. Легкий бриз нежно играл с моими русыми волосами. Впереди было еще десять дней беспрестанной лени, коктейлей и ночных дискотек. Жизнь определенно налаживалась!

Привстав, я дотянулась до пачки сигарет, взяла в руки зажигалку. Рядом с ярким солнечным диском зависла странная переливающаяся точка. На самолет не было похоже, скорее на дирижабль; только как этот цеппелин меняет цвета? Ай, ну его, решила я и закрыла глаза, всякое может быть, скорее всего, просто оптический обман.

Расслабленно плюхнулась обратно, но чуть не завопила от неожиданности. Моя любимая пятая точка опустилась на нечто безумно холодное. Вскочив как ужаленная, я не поверила своим глазам. Вокруг простиралась снежная равнина. Белые сугробы, вздымавшиеся вверх, как горы, блестели на солнце. В пологих низинах вокруг лежал снег. «Это глюк на фоне солнечного удара, скоро нас откачают!» - авторитетно заявил мозг. Но теплее, к сожалению, не стало. Ноги обжигал ледяной снег, холодный ветер моментально заморозил почти голое тело. Так не бывает! Все попаданцы, о которых я так любила почитать, попадали в довольно тепличные условия, их спасали феи или принцы, на худой конец, волшебные олени или безумно развитая интуиция. Набрав в легкие как можно больше воздуха, я отчаянно заорала: «Бахус всемогущий, что здесь происходит?!»

Мне ответил лишь вой зарождающейся метели. Вокруг не было ни одного ориентира, ни малейшего признака цивилизации. Только редкий лесок чуть поодаль.

На извечный вопрос «что делать?» было решено топать туда. Ноги по колено тонули в сугробах, кожа раскраснелась, а ступней я вообще уже не чувствовала. Солнце тусклым багряным пятном тянулось к горизонту. Ледяная пыль слепила глаза, заставляя все время щуриться и оглушительно чихать. Расстояние казалось небольшим, но пройти его было бы легко в сапогах и одежде, а не в сланцах!

Однако! Деревья в этом лесу все до единого извивались на манер кудряшек, их стволы были каким-то странным симбиозом собственно дерева и осьминога, по всему стволу тянулись розово-фиолетовые присоски. Для чего может потребоваться неподвижно стоящему растению подобный орган? Этот вопрос был не самым насущным в данный момент. Что теперь? «Лезь вверх, если ничего не найдешь, хоть согреешься!» - посоветовал мозг. Какой он всё-таки заботливый.

Замерзшие ноги с трудом удерживались на заледеневшем стволе. Битых пятнадцать минут кряхтя и постоянно соскальзывая, я добиралась до середины дерева, а вдали, как и предполагала, не было ничего: бесконечная белая пелена, ни дымка, ни костерка. Я с горечью отвела взгляд. Если в ближайшее время обстоятельства не изменятся, замерзну насмерть, даже врачи не откачают.

Напоследок захотелось — раз уж с таким трудом поднималась сюда — пощупать столь любопытные выпуклости, и я медленно просунула руку внутрь. Присоски оказались довольно прочными с наружной стороны, отдаленно напоминая плотный каучук, а вот ближе к центру становились мягкими как губка. Рука уже погрузилась в отверстие по первые фаланги пальцев, когда оттуда выглянуло маленькое существо с ослепительно синими глазами. Зверек осмотрел нахалку, потревожившую его покой, и... И тяпнул за указательный палец. Миг — и я уже лежу головой вниз, в сугробе. Да что за мир такой? Неужели так бывает: раз — и ты уже снеговик без шансов на спасение... Стало до слез обидно, только плакать было не к месту, так что пришлось, застонав, встать и начать вычерпывать из купальника снег. А потом еще с добрых десять минут искать пропавшую в сугробе пачку сигарет.

— Нашла! — впервые с какой-то радостью и облегчением выдохнула я. Все же есть в словах известной песни доля правды: «Но, если есть в кармане пачка сигарет, значит, все не так уж плохо на сегодняшний день!».

Сзади послышались чьи-то голоса. Ура! Может, меня наконец-то спасут! «Согреют, оденут, денег дадут...» — продолжил мозг. Так, закатай губу, мой наиумнейший, а то мы сейчас до собственного замка со всеми вытекающими размечтаемся!

Взору предстали два всадника на белых зверях, красивых, хоть и не из лошадиной породы: пушистая серебристая шерсть, мордашки чуть заостренные, как у песца, тело — с четкими контурами волчьего. Скакуны — если их можно было так называть — плавно остановились рядом. Наездники не стали долго рассуждать: они перебросились парой фраз, и один из них подхватил меня под мышки и резким движением закинул поперек седла.

Нет, так ехать будет совершенно неудобно! Что за хамское обращение! Могли бы для начала спросить, как я себя чувствую; как меня зовут, на худой-то конец! Или как в сказке «Морозко», помните: «Тепло ли тебе, девица?». Где церемониальное расшаркивание с витиеватыми, мудреными фразами о моем великом предназначении? Вдруг нам не по пути? «Это что же, мы теперь в плену?» — поднял голову страх. (Так, без паники! Без паники, говорю!) Рассмотреть этих двоих полностью не удалось, скверно-то как... Вдруг это гоблины-каннибалы? Одеты они в куртки с глубоким капюшоном почти целиком, скрывавшим лица: подозрительно. Руки в трехпалых варежках: вполне, может статься, что мутанты! Меховые сапоги до колен: ноги две, уже лучше; хотя это с какой стороны посмотреть: если придется от них удирать, я бы предпочла иметь дело с одноногими калеками. С незнакомым возгласом «Зэж!» наездники погнали животных вперед.

глава 2

Когда я снова открыла глаза, все еще спали. Попытка понять, который час, ни к чему не привела. Аккуратно перешагнув через блондина, я прошла в смотровую: может, хоть по небу смогу определить время. В просторной комнате стояла жуткая темень, в окнах вспыхивали зеленоватые тени северного сияния. Потрясающее зрелище! В чернильной выси вились яркие изумрудные ленты, словно следы неведомых саней. Росчерк пера невидимого творца, ослепительные, безупречно чистые тона: от ультрамарина к бирюзе, от бирюзы - к цвету молодой хвои. Картины сменялись одна за другой, медленно перетекая по бархату звездного купола. Я залюбовалась экзотическим явлением.

Жаль, только холодные плиты каменного пола не способствовали долгому созерцанию... Ноги стали ощутимо мерзнуть, вынуждая уйти.

Путь мимо комнат занял считаные секунды - заметно упавшая температура побуждала все делать быстро. Тут же припомнилось, что в этом здании есть еще одна дверь, в которую мне еще не довелось заглянуть. Пока все спят, думаю, стоит отправиться на разведку: может, там будет хоть что-нибудь из одежды? Коридор, выходящий из зала, оказался братом-близнецом того, что вел к спальням. Я чиркнула крикетом (темень в помещениях хоть глаз выколи), принявшись методично открывать двери. В первой комнате была сложена скудная провизия, в основном крупы, в углу угадывались очертания вяленого мяса. (Черт, скоро либо зажигалка сдохнет, либо пальцы сожгу.) Вторая дверь открываться отказалась, только чуть выше ее деревянного полотна светилось маленькое зарешеченное окошко. Я старательно обдумывала, как добраться до того прямоугольного отверстия, когда в моей голове снова раздался голос. Он точно не принадлежал светлому, но казался смутно знакомым. Ощущение дежавю... «Ручку двери на двенадцать часов, потом на три, на девять и снова на двенадцать, потом на себя». Я послушно проделала эти манипуляции, и дверь со скрипом открылась. Взгляду предстал мальчишка, лет четырнадцать, не старше: всклокоченные каштановые волосы коротко и крайне неровно подстрижены, зеленые глаза смотрят с любопытством. Он сидел на столе у противоположной стены, по-собачьи склонив голову набок, и, видимо, ждал, когда я начну разговор.

- Привет! А тебя, что наказали?

Парнишка не ответил, лишь скрестил руки на груди, продолжив просто смотреть. Может, его тоже случайно призвали? Босой, в потрепанных бриджах и белой рубашке, небрежно выпущенной наружу, он сильно выделялся из увиденных ранее аборигенов.

- Меня Нелли зовут, а тебя?

- Ки, - как-то грустно ответил он, потерев странное ожерелье, больше похожее на медный обруч, плотно прилегающий к шее.

- А давай во что-нибудь поиграем? У тебя бумага есть? - я подошла ближе в надежде, что у меня наконец появился вменяемый знакомый.

Не знаю, сколько прошло времени, но странная звездочка, расположившаяся под самым потолком, успела три раза погаснуть и загореться с новой силой. Нам было весело, Ки оказался очень милым мальчуганом, хотя немного замкнутым. А с бумагой не сложилось: удалось обнаружить лишь один маленький клочок размером с карточную колоду; зато у мальчика нашлась коробка с песком, в которой вполне можно было писать. Ки быстро освоил крестики-нолики, сапера и еще тройку игр, названий которых я не помнила. Я щедро делилась забавными историями из своего прошлого, получив взамен довольно любопытную информацию. Во-первых, этот мир не был домом для моих новых знакомых: просто сюда перенеслись похитители, одной очень важной эльфийки, и именно ее мы разыскивали. Во-вторых, Ки являлся рабом, купленным на невольничьем рынке. На его шее также красовался ошейник, который, я поначалу приняла за ожерелье.

Я не заметила, как дверь приоткрылась и на пороге появился дроу, но это быстро обнаружил Ки. За секунду до того мальчишка спокойно сидел, увлеченно решая головоломку, как вдруг, неожиданно встал между мной и дверью, уставившись в черный проем коридора.

- Вижу, вы уже познакомились, - с какой-то долей удивления сказал Сейнил. - Ки, отойди к столу, пусть Роши выйдет.

Мальчишка кинул на меня вопрошающий взгляд.

- Они дали мне имя «Роши», а я тебе сказала настоящее.

Ки демонстративно размял пальцы и отрицательно покачал головой. Эх, и влетит же сейчас этому малому... Я поднялась, чтобы остановить смелого защитника:

- Сейнил, не трогай мальца, он славный, я уже иду.

- Не вмешивайся, смертная. Ки, я жду.

Я двинулась к выходу, но паренек преградил мне путь рукой:

- Я оставлю ее у себя. Я решил, Сейнил!

- Хм... А что будет, когда вернется Дей? Он убьет твою игрушку!

- Он не вернется! - заупрямился Ки и сделал шаг вперед. Реакция дроу потрясла - темный тут же отступил.

- У нас был договор, - произнес Сейнил, - если ты будешь упрямиться, я продам тебя!

- Договор в силе, я не сделал ничего, что бы его нарушило. А продать... Я уже стал меченым, и тебе проще будет меня убить, чем хоть что-то выручить за такой товар.

- Нам нужна эта девчонка! Она должна помочь в поиске.

- Я не буду препятствовать вашим планам, но она останется здесь.

- Будь, по-твоему, но, если с ней что-то случится, я заставлю тебя выполнять ее обязанности!

- Хорошо.

Дверь моментально закрылась на замок, а я села, пытаясь сообразить, что же это все-таки было.

глава 3

Прогулка вышла стремительной, но недолгой. Отъехав примерно с три километра от зимника, дроу подал знак остановиться.

— Человечка, нам нужно найти магический след, он должен быть вот такого цвета, — с этими словами, главный нелюдь вынул стеклянный камушек размером с перепелиное яйцо. Внутри странного предмета застыл вихрь изумрудно-зеленых крапинок с легким налетом розового перламутра.

Я с недоумением посмотрела на мальчишку. Кроме бесконечно белой равнины, здесь, вообще, ничего не было, а тут отыщи то, сам не знаю что.

— Сосредоточься представь, что вокруг многолюдная улица. Все куда-то спешат, а ты смотришь, как их башмаки оставляют незримые следы. Вообрази, как они проявляются на каменной брусчатке, как отпечатывается каждый рисунок подошвы.

Я напряженно вглядывалась в ближайшие сугробы, и с удивлением заметила слабые тени.

— Они серые, — прошептала своему компаньону.

— Молодец, не расслабляйся, скоро отпечатки приобретут цвет.

Не прошло и минуты как весь снег раскрасился безумной какофонией. Следы сливались воедино и снова расходились располагаясь везде, в сугробах, на пупырчатом дереве и даже в небе. Мне стало дурно, голова закружилась, и я попыталась выбраться на свежий воздух, почувствовав предательские спазмы в животе.

— Закрой глаза, просто закрой, - забеспокоился Ки, стараясь удержать меня на месте.

А ведь помогло, расслабленно плюхнувшись обратно, положила голову на плечо своему спасителю.

— Так куда нам, — окликнул Сейнил.

Даже спустя две минуты, было достаточно просто вспомнить увиденное, чтобы указать нужный след. Я вынула руку, махнув вправо. Это был воистину бесконечный день, когда Ки говорил, что на вэйях сильно трясет, он очень смягчил происходящее, мне казалось, что мы мчимся на советском автобусе по проселочной дороге, а вместо сидений в нём железные скамейки. Мышцы сводило от постоянного напряжения, в попытках удержаться на месте, тело непросто болело, оно умоляло пристрелить его, закончив тем самым зверское издевательство. Глаза явно глючали, то и дело показывая расписные узоры всевозможных следов, и теперь мне приходилось напрягаться, чтобы их выключить. А проклятое солнце ели дотянулось до зенита.

— Ветер поменялся. Скоро начнется метель, — насторожилась Анка, она водила зелеными глазами, стараясь что-то найти в безупречно голубом небе.

— Тут недалеко есть постоялый двор, там переждем непогоду. Ускоримся!

Вот только этого и не хватало (не надо!). Итак, спать придется на животе, не говоря уже о том, что сидеть я и вовсе больше не смогу никогда! Вэйи издали протяжный вой, вытянувшись словно струна, слаженно перейдя на галоп. Легкие размеренные движения стали отрывистыми. Белые лапы выпустив когти, вздымали клубы снежной пыли. Только сейчас я заметила, как лиловое солнце слегка побледнело, а позади, по ту сторону горизонта стали появляться сероватые облака. Звери четкой колонной неслись, к возвышающейся впереди черной скале. Я тут же окрестила ее зубом дракона. Плавная треугольная форма слегка поблескивала маленькими круглыми окнами.

Откуда-то снизу вынырнул невысокий бородач в ярко-рыжей шубе.

— Добро пожаловать!

— Здравствуй Васир! У тебя найдется место для нас?

— Для вас, господин Сейнил, у меня всегда есть свободная комната.

— Рад слышать, — дроу спрыгнул в утоптанный снег, отдав поводья мужчине. Нам нужно три комнаты по два человека, и распорядись насчет обеда на шесть персон.

— Будет сделано! Проходите внутрь, комнаты наверху сейчас пустуют, можете выбрать любые, а животных оставьте здесь, я сам разведу их по стойлам, - он развернулся и повел вэйю за угол скалы.

— Обхвати меня за шею, — тихо произнес Ки.

— Не глупи, мы хоть одного роста, но ты еще маленький, а я все же тяжелая. Сейчас сама спущусь.

— Хм, тяжелый вэйя если его на себе тащить, а тебя даже не замечу.

— У тебя браслеты, забыл?

Паренек прикрыл глаза, напряг руки, потянув локтями в разные стороны. Металл будто смола начал растягиваться, пока последнее звено не выпало на снег.

— Всё, теперь могу их вращать, давай спускаться?

Я подобрала отвисшую челюсть, глупо кивнув. Ки подхватил меня, словно пластмассовую куклу, совершенно не напрягаясь! Вход напоминал лестницы в подвалы многоэтажек. Путь шел вниз, закрытый горбатым козырьком, с наглухо запираемой, железной дверью.

Внутри горели розовые светильники, под низкими потолками. Каменная плитка на стенах мерцала фиолетовыми бликами, играя тенями на неровных барельефах сказочных существ. Слева коридор уводил постояльцев к новой лестнице, только теперь наверх, справа же за арочными, ажурными дверьми, из тонкого позолоченного металла, виднелась большая обеденная зала, с барной стойкой из цельного гранита.

— Уголек, Ки идите наверх, выберите пока комнаты для нас. Мы скоро присоединимся к вам.

Я развалилась на мягкой кровати, смотря на двигающего мебель Ки. Он никак не мог решить, стоит ли оставлять круглый стол с двумя велюровыми креслами по центру комнаты.

глава 4

Последующие два дня помогли мне попрощаться как минимум с шестью килограммами лишнего веса. Безумная гонка не оставляла никаких желаний, кроме жуткого, бесконечного желания упасть и спать, спать, спать! А наши похитители, судя по следам, направлялись в один из самых больших, торговых городов под названием "Мевалар". До него оставалось пол дня пути, когда мы добрались до очередного зимника.

Не спеша войдя в помещение, нас по обыкновению отправили в отдельные покои, под замок. Я смотрела на Ки, мальчишка совсем вымотался, под красивыми глазами появились темные круги. Еще бы, помимо того, что ему приходилось удерживать мою вечно соскальзывающую тушку, так еще Сейн постоянно заставлял малыша мотаться на привалах в разведку, отыскивать дрова для костра, и возможную еду для животных. Я пыталась помогать по возможности, но это как капля в море. Меня все время терзало чувство вины, так как парнишка совсем не спал, и скорее всего причиной этому была я.

— Ки, присядь, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — я постучала по кровати рядом с собой, - давай так, я сплю три вспышки, потом уйду и ты ляжешь спать, хорошо?

— Нет, ты не понимаешь...

— Это ты не понимаешь, тебе нужен сон, я не буду тебя спрашивать о том, что ты не хочешь мне рассказывать, но и смотреть на то, как ты себя изводишь больше не могу. Я вернусь к тебе, когда проснешься, обещаю, что бы не случилось!

Ки посмотрел на меня бесконечно благодарным взглядом.

— Ты точно вернешься?

— Да чтобы на мое имя левые люди ипотеку взяли, если я обману! - я поцеловала друга в щеку, закрыв глаза.

Сон, наконец-то! За последнее время сны стали большой редкостью, чаще всего я открывала глаза с полной уверенностью, что меня наглым образом обманывают! Готовая клясться, что прошло максимум десять минут с момента как, сомкнулись мои веки. А нам уже несли завтрак. Пару раз видела во сне ушастого блондина, он промелькнул где-то вдалеке и потонул в темном нигде. Мысли все чаще приходили к выводу, что это не спроста, но пока говорить о чем-то конкретном рано. В этот раз меня разбудили еще раньше. По моей шее скользнула незнакомая рука, слегка сомкнувшись прямо под скулами. Я испуганно взглянула на незнакомца.

— Не двигайся, — тихо предупредил он.

Проведя взглядом по пустой комнате, я так и не увидела Ки. А на меня смотрели два тёмно-зелёных глаза взрослого мужчины, очень похожего на парнишку, но значительно старше. Незнакомец выглядел лет на тридцать пять, и будто был старшим братом моего приятеля. Его руки, с отточенным рельефом мышц, сплошь покрывали грубые шрамы. Каштановые волосы густой гривой спускались с плеч. Холодный расчетливый взгляд с любопытством изучал мое лицо.

— Ки...— тихо выдохнула я.

Мужчина наклонился ближе, дотронувшись пальцами до моего подбородка.

— Кого-то ждешь детка? — насмешливый взгляд стал откровенно оценивающим.

— Нет, — мне в правду ждать помощи было не от кого, высшие обычно располагались подальше от нас, и навряд ли смогут меня услышать… А если и так, не думаю, что кто-то из них рискнет своей жизнью ради маленькой человечки.

— Развлечешь меня напоследок? — он наклонился, впившись в мои губы.

По телу разлилась холодная ярость, ненавижу тех, кто так пользуется своим превосходством в силе. Страх напрочь покинул голову, сейчас было все равно как быстро он прикончит меня, но ему не увидеть во мне покорную овцу, спокойно идущую на бойню. Я со всей злобой цапнула его. Сут резко выпрямился. Воспользовавшись секундной заминкой, я всем телом попятилась назад, кубарем слетев с кровати.

— Любопытно, — он большим пальцем стер кровавую каплю.

— Тебе придется меня убить, прежде чем... — я не могла выдавить из себя столь отвратительное слово, — честь дороже жизни!

— Странно это слышать от человека, тем более от раба, — голос был абсолютно безразличен к моему шипению. Он встал медленно приближаясь. Я стала так же осторожно отходить назад, стараясь не сводить глаз со своего противника. Пару раз он делал ложные выпады, скорее играясь, нежели действительно пытаясь схватить, а потом хитро прищурился, снова вернувшись к кровати, и бесцеремонно растянулся на ней.

— Смертная, зачем тебя прислал Сейнил, ты двигаешься хуже чем начинающий человеческий наемник, у тебя нет способностей противостоять наваждению, а тот амулет, что висит на шее максимум способен скрывать твои мысли и закрывать словесный морок, но его можно сделать и на уровне чувств, — он расслабился прикрыв глаза, и я с удивлением увидела перед собой самого красивого мужчину в своей жизни. Тело затрясло от жуткого желания дотронутся до него. Черт, что происходит! Я упала на пол, обхватив себя за плечи. Каждый миг сопротивления казался нестерпимой пыткой.

— Хм, упрямишься? Давай я тебе помогу, — движение руки, и белая рубашка на нем растворилась в воздухе. Мужчина потянулся, встав, — ну же, не сопротивляйся, поверь сейчас удовлетворить свое желание единственный выход.

Да что бы вы всю жизнь только на трансвеститов западали! Мне уже надоело попадать в безвыходные ситуации! Мозг истерично искал чем можно перекрыть эти ощущения. Я неожиданно вспомнила Уголька, и наш незабываемый поцелуй. Легкие тут же содрогнулись от нахлынувших воспоминаний, побледнев, почувствовала, как накатывает спасительный кашель.