В паутине соблазна

Пролог

Пролог

Он был там.

Стоял у окна, как всегда. Неподвижный, властный, словно сам мир вокруг в этот момент подчинялся его воле.

Артем Громов. Мужчина, который не привык упускать контроль. Он всегда держал всё в своих руках. И сейчас — как бы ему это ни нравилось — он ощущал, что его власть была под угрозой.

Саша вошла в его кабинет без стука. Впрочем, как всегда. Беззвучно, уверенно. Каждый её шаг был как пощечина всему, что он знал. Она была его самым ярким достижением и одновременно самым опасным противником.

Она имела над ним власть, о которой не догадывалась – и Артем сделает все, чтобы не догадалась.

Потрясающая женщина с завышенными амбициями и высоким IQ. Черноволосая красотка, опасная, желанная и дерзкая. Она умела играть на гранях закона, находить выходы из любой ситуации без вреда для себя и всегда оставаться неуязвимой.

Это рвало в клочья чрезмерное эго Громова. Идея прогнуть под себя эту зарвавшуюся красавицу и стать для нее богом и господином уже начала брать верх над его разумом.

В нем соперничали жажда сбросить Александру с пьедестала… и овладеть ею прямо здесь и сейчас.

— Ты не боишься? — его голос был низким, отчасти ласковым, но в нём звучала угроза.

Артем обернулся к ней, зная, что она не уйдёт. Эта девушка была сильной, не такой, как остальные. Она хотела больше, чем просто покоряться, и это его заводило.

Саша смотрела на него с неким вызовом, сжимая в руках важный файл. Её взгляд — этот вызов, этот огонь, который всегда был скрыт под её внешней спокойной оболочкой — всколыхнул его темные стороны.

— Боюсь? — она усмехнулась, и в её улыбке было столько железной решимости, что Артем почувствовал, как его собственное сердце на мгновение замирает. — Боюсь потерять работу? Боюсь не справиться с твоими задачами? Нет, я боюсь только одного: что ты попробуешь меня сломать. И что ты утратишь контроль, когда потерпишь неудачу в этом.

Он сделал шаг к ней, их тела почти соприкоснулись. Она ощущала его дыхание, горячее, подавляющее, и каждое слово, что он говорил, звучало как приговор.

— Я не собираюсь тебя ломать, Саша. Я собираюсь тебя сделать своей. Полностью. И ты знаешь, что я умею добиваться своего.

Саша ощутила, как по позвоночнику всколыхнулась теплая волна, но ничем не выдала своего волнения. Она знала, что он прав. Она могла чувствовать, как её сердце начинает биться быстрее, как её тело откликается на его слова, несмотря на всю её гордость и независимость.

— Ты думаешь, я боюсь твоих игр? — её голос был твёрд, но внутри что-то уже рушилось, как песочные замки.

— Нет, ты боишься меня, — ответил он, и этот взгляд был уже не просто властным. Это было обещание.

Он хотел её. И она не была уверена, что сможет уйти от этого. Её разум говорил одно, но её тело уже начало поддаваться.

И в этот момент она поняла: она не просто готова рискнуть. Она готова сгореть.

….

Она стояла у окна, созерцая, как последние огоньки вечернего города гаснут в темных переулках. В её голове бурлили мысли, но взгляд был рассеян.

Третий кофе за день не приносил облегчения, только ещё больше углублял её тревогу. Саша давно не чувствовала себя такой потерянной, хотя, казалось бы, у неё было всё: успешная карьера, стильная квартира в центре, жизнь, построенная на строгих правилах. Это если еще не брать в расчет активы криптовалюты, недвижимость в Дубае и Испании, оранжевый форд-мустанг и коллекцию ювелирных украшений.

Но вот, что она не знала: весь этот мир был хрупким, как карточный домик. И теперь всё начало рушиться.

Тот взгляд. Тот единственный взгляд.

Как только Артем вошел в комнату, остальной мир исчез. Его холодные глаза, полные беспощадной решимости, не оставляли ей выбора. Он был в центре этого хаоса, он был частью её будущего, и несмотря на всю свою решимость, она знала одно: это будет началом её падения.

«Ты хочешь знать, чего я действительно хочу?» — его голос прокрался в её сознание, оставив кластер, который она не могла удалить.

Он был её боссом. Он мог разрушить ее репутацию. Много кто пытался это сделать ранее, но Саша всегда была на шаг впереди. Потому что никогда, ни при каких условиях не позволяла страсти внести свои коррективы.

Но был и другой выбор. И этот выбор был её, и только её.

Эта игра будет опасной, но нечто внутри подсказывало ей, что именно такую бурю она ждала всю свою жизнь.

Саша сделала глубокий вдох и выключила телефон. Он не мог знать, что сейчас она готова пойти на всё.

Её жизнь менялась. И, похоже, она собиралась быть частью темного мира Артема Громова.

Глава 1

Глава 1. Начало конца.

Саша вошла в офис решительным шагом. Она ещё не знала, насколько сильно ненавидит этот день… или, наоборот, насколько готова сделать его своим.

Часы показывали 9:05, но для неё время давно перестало иметь значение. Она была в своём мире — в мире, где каждый день был борьбой, а за окном шумного города не было места ни для слабых людей, ни для слабых решений.

Она всё контролировала. И могла бы быть счастлива. Но не сегодня.

Сегодня её жизнь сотрясала одна единственная мысль: Артем.

Тот самый Артем Громов, новый генеральный директор компании, в которую Сашу только что перевели. В его имени звучала не просто сила — это было больше, чем просто власть. Его взгляд, его манера говорить, его умение молчать — всё это напоминало искусно выстроенную ловушку, в которую кто-то, однажды попавший, никогда не сможет выбраться. Но Саша никогда не была той, кто попадает в ловушки.

Она разложила свои вещи на столе, не торопясь, но её нервы уже сжимались, как пружина. Она знала, что этот день будет решающим. Сегодня ей предстоит встретиться с Громовым один на один.

Она не собиралась быть слабой. В её арсенале было много оружия, и она знала, как его использовать.

Звук открывающейся двери вывел её из задумчивости.

— Саша, привет. Ты как? — её коллега, Ирина, зашла в кабинет с двумя стаканчиками лавандового рафа.

Саша коротко кивнула.

— Всё нормально, спасибо. Я просто немного нервничаю перед встречей с Громовым.

Ирина удивлённо подняла брови, её глаза мгновенно стали более серьёзными. Она не могла допустить, что такая уверенная в себе королева деловой круговерти, как Александра, может нервничать. Но колебалась не долго. Приятно было знать, что безупречная деловая леди совсем не железная.

— Я бы на твоём месте нервничала не меньше. Он не тот, кого легко контролировать. И слышала я о нём много чего. Поговаривают, что он не прощает слабости. Ты готова?

Саша пожала плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.

— Никогда не переживала из-за таких мелочей. Я справлюсь.

Но, несмотря на её уверенность, её рука чуть дрогнула, когда она взяла стакан. Саша понимала: то, что она могла контролировать в своей жизни до сих пор, перестанет иметь значение, как только она встретится с ним.

Ира осталась стоять рядом, явно ощущая напряжение.

— Удачи, Саша. Ты, конечно, справишься, но будь осторожна. Он... не такой, как все.

Саша кивнула. Но её мысли уже были далеко.

Зазвонил телефон. На экране высветилось: Артем Громов.

В её груди что-то сжалось, но она быстро вытянула руку и ответила, не давая себе времени на сомнения.

— Полякова, ты уже на месте? — его голос был спокойным, но Саша могла почувствовать в нём скрытую угрозу. Он был настолько уверен в себе, что, казалось, мог бы сломать её одним взглядом.

— Да, я готова. Вижу, вы не тратите время на официальности, — её ответ был спокойным, но с едва сдерживаемым напряжением.

— Отлично, — произнёс он. — Я буду через пять минут. Будь готова.

Закончив разговор, Саша почувствовала, как её дыхание ускорилось. Она встала, посмотрела на себя в зеркало. Неважно, что происходило внутри, важно было одно: она не могла позволить себе потерять лицо.

Три долгих минуты, полные невыносимого ожидания, прошли быстро. Но когда он вошёл в её офис, всё вокруг словно замерло.

Она впервые увидела его вживую. Его рост, его уверенность, этот взгляд — всё в нём было таким, каким она его представляла. Как правитель. Диктатор. Монарх. И он был здесь, прямо перед ней.

— Саша, — его голос был глубоким, как и его взгляд. — Я рад, что ты на месте. Надеюсь, твоя репутация оправдает ожидания. Поговорим?

Её сердце пропустило один удар. Всё, что она чувствовала, было вызовом. Он не задавал вопросов. Он знал, что будет контролировать её. Она была готова к этому, но вопрос был в том, как она будет с этим бороться.

— Конечно, — её ответ был твёрдым. — Готова обсудить все условия.

Он шагнул вперёд, не отрывая взгляда. И вот тут Саша поняла: это не будет просто деловой разговор. Это будет борьба. И в этой борьбе она не могла позволить себе проиграть.

Он сел напротив неё, разложил бумаги и встретил её взгляд с такой решимостью, что Саша ощутила, как что-то внутри неё начинает рушиться. Но она не могла позволить себе страх.

И девушка улыбнулась. Точно так же, как всегда — с уверенностью и немного насмешливо. Потому что, если это была игра, она собиралась выиграть.

Глава 2

Глава 2. Игра начинается

Артем сидел напротив неё, и между ними искрилось напряжение.

Его глаза не отрывались от её лица, и Саша чувствовала, как его взгляд прожигает её до самых костей.

Он был не таким, как все. Всё, что в нём было, подавляло её, заставляя заново переосмысливать всё, что Саша думала о себе. Она привыкла контролировать каждое своё движение, каждое слово, но с ним было по-другому. Это было как игра с огнём, и она не могла отвести взгляд.

— Ну что, Саша, начнём? — его голос был холодным, но в нем ощущалась какая-то скрытая сила, заставляющая все внимание сосредотачиваться только на нём.

Она сделала усилие, чтобы не выдать внутреннюю дрожь. Это была всего лишь встреча. Обычная встреча с начальником. Презентация, как она это называла, но в голове уже проскакивали мимолётные мысли, что эта встреча будет далеко не обычной.

— Конечно, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я готова.

Артем положил перед ней папку с документами, но не спешил начинать разговор. Он наблюдал за ней, как охотник за своей добычей. Его молчание было не просто паузой, это был метод. Он знал, что эта тишина будет давить, что ей будет трудно не поддаться давлению, и Саша ощутила, как её спина напряглась, а сердце сжалось. Она старалась не поддаваться его власти, но уже чувствовала, что его присутствие поглощает её.

— Ты не боишься, Саша? — спросил он, так, будто это было не просто риторическое замечание, а реальный вопрос, направленный прямо в душу.

Саша мгновенно взглянула на него. В её глазах мелькнуло что-то — дерзость или вызов, и он заметил это. Её всегда удивляла собственная смелость в таких ситуациях. Почему-то она никогда не боялась отвечать тем, кто был сильнее её.

— Не думаю, что мне есть чего бояться, — сказала она, стараясь звучать уверенно. — Если вы собираетесь меня пугать, это не получится. Полагаю, вы уже перебрали все возможные инструменты в законной плоскости. И мой выход сейчас. Пройти по краю пропасти, чтобы провернуть это все в наилучшем виде… переписывая правила.

Артем усмехнулся. Её уверенность не могла не зацепить его. Это была не та слабость, которой он обычно сталкивался. Эта девушка была другой. Ее репутация шла впереди. Александра Полякова не проиграла ни одного дела.

— Интересно, — сказал Громов, наклоняя голову. — Я ведь не собирался тебя пугать, Саша. Ты ведь понимаешь, что в этом офисе твои возможности ограничены, правда?

Она не успела ответить, как он снова заговорил:

— Ты полагаешь, что можешь управлять этим процессом. Ты думаешь, что тебе удастся всё контролировать, но ты ошибаешься. Ты — всего лишь игрок, как и все остальные. Я знаю, что ты способна на многое, но не хватит только этого, чтобы быть успешной здесь.

Саша не могла поверить, как легко он манипулирует её эмоциями. Это было не просто подавление, а будто он играл с её чувствами, и это начинало её раздражать. Она не могла позволить ему разрушить свою уверенность. Она сжала кулаки под столом и сделала глубокий вдох.

— Вы недооценили меня, — сказала она твёрдо. — Я не играю по чужим правилам. Это вы ошибаетесь, если думаете, что я не могу справиться с любыми задачами.

Его глаза вспыхнули. Он заметил её упрямство, её стойкость. Это ему нравилось.

— О, я не сомневаюсь, что ты справишься, — его голос стал мягким, но в нём была такая опасность, что Саша едва могла не вздрогнула. — Ты просто не понимаешь, что здесь каждый шаг — это баланс между победой и поражением. В этом конфиденциальном деле нет простых решений. Но я уверен, что ты осознаешь, где твоё место, когда придёт время.

Он поднялся и отошёл к окну. Саша почувствовала, как напряжение в комнате усилилось, словно её дыхание становилось тяжелее с каждым его движением.

— Впрочем, я уверен, что ты не ждёшь от меня простых решений. Ты всегда любила тяжёлые задачи, не так ли? — он зачем-то играл с её нервами.

Саша попыталась скрыть нервозность за спокойным взглядом, но её сердце бешено колотилось. Он знал её сильные и слабые стороны лучше, чем она могла бы себе представить. Как он это делает?

Он обернулся и встретился с её глазами.

— Ты не такая, как все, — сказал он, не спеша возвращаться за стол. — Я следил за твоей карьерой. Девочка, которая получила блестящее образование в университете Гамбурга. И этого тебе показалось мало. Когда друзья веселились и выскакивали замуж, ты училась как одержимая, забывая о себе. И тебе помогли. Не стала бы ты тем, кем стала, если бы знающие люди не подсказали. Ты можешь решить любую проблему на международном уровне.

- Тогда я точно не понимаю смысл ваших игр и прозрачных намеков. И раз уж так… - Саша не собиралась оставлять последнее слово за Громовым, - мне тоже стоит перейти с тобой на «ты».

Глава 3

Глава 3. Пауки в игре

Прошёл день. И словно в отместку за дерзость, Артем не дал Саше ни минуты покоя.

Девушка сидела в своём кабинете, глаза уставились в монитор. Но мысли не давали сосредоточиться на стратегии со спецификацией, которую она должна была завершить. В голове всё время вертелись слова Артема, его уверенные, даже немного снисходительные замечания. Он знал её, как никто другой, и это раздражало.

На самом деле она уже давно привыкла, что мужчины, как правило, недооценивали её. Она была не просто амбициозной женщиной, она была… опасной для них. Знающей, что она хочет, и как этого достичь.

Но этот Громов — это что-то новое. Он был другим. Он играл по своим правилам, и, кажется, только он знал, как её сбить с толку.

На экране монитора пульсировали строки текста, но её взгляд не фокусировался. Саша отложила документ в сторону и наклонилась к чашке кофе, но вдруг раздался знакомый звук вибрации телефона.

Она посмотрела на экран.

Снова Артем Громов.

Зажав телефон в руке, она вздохнула. Он не давал ей возможности забыть о своем присутствии, словно этот мужчина просто тянул её в свою игру, не оставляя выхода.

— Да, — ответила она, стараясь не выдать, как сильно сердце билось в груди.

— Нам нужно встретиться. Завтра. В восемь утра. У тебя будет несколько задач, — его голос был холодным, и Саша почувствовала, как её нервная система среагировала на этот приговор. Это было как вызов, который она не могла отклонить.

— Что за задачи? — она не могла скрыть свой интерес. В его словах было нечто большее, чем просто работа. Она ощущала, как его власть распространяется даже на её мысли.

— Ты узнаешь, когда приедешь. — И на этом он повесил трубку.

Саша посмотрела на телефон, раздражённо сжав губы. Он знал, как держать её в напряжении. Этот разговор не мог быть случайным, он намеренно вызвал в ней желание действовать. Почему она всегда чувствовала, что Громов манипулирует ею?

Она встала, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Завтрашняя встреча обещала быть далеко не простой. Она чувствовала, как босс снова намеренно обставил её, будто она была пешкой в этой игре.

Но Саша точно знала одно: её не сломить. Она не будет его жертвой. Она будет той, кто сама решит, когда и как выйти на следующий уровень.

Завтра она пойдет туда, где и решится её будущее. Или она останется просто ещё одной женщиной в коллекции Артема – одной из тех, кого он сломал. Но Саша не верила в поражение.

-----

Утро наступило слишком быстро, и Саша снова ощутила, как её сердце бьётся немного быстрее, чем обычно. Она встретится с Громовым в его офисе, и, несмотря на её уверенность, она знала, что именно эта встреча станет решающей.

Она шла по коридору крупнейшей корпорации, вдыхая лёгкий утренний воздух, но её взгляд оставался невидимым для окружающих. Саша не хотела показывать ни малейшего волнения. Только твёрдость, только решимость.

Когда она дошла до кабинета Громова, двери были закрыты, но она не постучала. Просто вошла. Он стоял у окна, так же, как и в прошлый раз, с тем же взглядом, полным уверенности.

— Ты пришла, — сказал он, не поворачиваясь к ней, а продолжая смотреть в окно. — Садись.

Саша встала напротив него, но не села. Она не собиралась быть покорной ему, даже в этом.

— Что за задачи? — спросила она, голосом, который не выдал её беспокойства.

Артем повернулся, и его глаза встретились с её. Он прошёл мимо, а потом медленно подошёл к столу, не отворачиваясь от Саши.

— Ты хочешь работать? — его тон был едва заметно насмешливым, и Саша почувствовала, как её мышцы напряглись. Он не собирался всё объяснять, но это её не остановило.

— Я всегда готова работать, — ответила она, не отрывая взгляда.

Он шагнул вперёд, на шаг ближе. Саша ощутила напряжение в воздухе, и ей стало ясно, что эта встреча была не просто рабочей.

— У меня есть одно задание, Саша, — сказал он, прерывая её мысли. — Но прежде, чем ты его получишь, я должен убедиться, что ты готова играть по опасным правилам.

Она не двигалась, но её взгляд стал твёрдым. Это было не просто утверждение, это был вызов.

— По твоим правилам, Артем? — её тон стал дерзким.

Он улыбнулся. Саша вдруг поняла, что мужчина только начал свою игру.

— Именно, — ответил он, и его глаза зажглись. — В жизни есть только две категории: те, кто управляет, и те, кто подчиняется. Ты должна решить, к какой категории хочешь принадлежать.

Саша ощутила, как её дыхание стало тяжёлым. Он был прав. Эта борьба уже началась. И она должна была решить, готова ли она идти до конца.

Взяв себя в руки, она сделала шаг вперёд.

— Я готова.

Артем поднёс руку, как будто оценивая её решимость. Саша не отвела взгляда, не позволила себе сомнений. Она была уверена, что выиграет эту игру.

Глава 4

Глава 4. Точка невозврата

Саша сидела в кресле напротив стола Артема, чувствуя, как каждый его взгляд проникает в самую глубину её сущности. Он был непреклонен, и это злило её. Но ещё больше его спокойствие и уверенность в том, что он держит всё под контролем. Всё, что она делала, было продиктовано желанием доказать, что она не слабая. И она это знала — но ощущение, что она всего лишь пешка в чужой игре, не покидало её.

— Завтра ты отправляешься на важную встречу, — сказал Артем, его голос был как лёд, но в его словах не было ни малейшего намёка на эмоции. — Это не просто бизнес. Это тест. Ты покажешь мне, что ты способна не только на стратегию, но и на преданность делу.

Саша замерла, не веря своим ушам.

— Преданность? — её голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки. — Что ты имеешь в виду?

Артем ответил не сразу, но шагнул вперёд. Он был близко, так близко, что она почувствовала его запах — тёплый и мужской, словно он был здесь не просто для дела. Как будто в этом воздухе витала не просто работа, а нечто большее. И ей это не нравилось.

Она пыталась не смотреть на него, но что-то в его присутствии заставляло её нервничать.

— Я не собираюсь рассказывать тебе, что ты должна делать, Саша. Ты умная, ты поймешь сама, — его голос стал чуть мягче, но от этого она чувствовала ещё большую опасность. Он всегда был настолько чётким, уверенным в своих решениях, что это вывело её из равновесия.

— Я не нуждаюсь в твоих тестах, Артем. — Она встала и подошла к окну, вглядываясь в очертания города.

Девушка пыталась собраться, но это было нелегко. Все её ощущения были на грани. Он сделал так, чтобы она не могла просто пройти мимо, как всегда умела.

Артем вдруг подошёл ближе, его голос снизошел почти до шепота.

— Ты думаешь, что знаешь, как мне противостоять? Ты даже не представляешь, что ты теряешь. Ты ведь даже не осознаёшь, какой шанс я тебе даю.

Саша резко повернулась к нему.

— Какой шанс? — её глаза горели.

Внутри неё всё взорвалось, но она сдерживала ярость. Он манипулировал ею, и она это знала. Сумма гонорара по контракту позволит ей впоследствии устроить себе годовой отпуск мечты на берегу океана в собственном доме. Но Саша не собиралась быть просто игрушкой в его руках.

— Этот шанс, Саша... — Он подошёл ещё ближе. — Это шанс узнать, как далеко ты готова зайти ради победы. Я не люблю проигравших.

Саша сделала шаг назад, резко отведя взгляд. Он был прав, она это знала. Но она никогда не была одной из тех, кто сдаётся.

— Ты думаешь, что ты меня пугаешь? — её голос дрогнул, но она стиснула зубы. — У меня свои принципы, Артем. Я не играю по твоим правилам. Ты это поймёшь.

Он молча наблюдал за ней, и в этот момент в его глазах появилось нечто новое — что-то, что заставило её сердце застучать сильнее.

— Ты тоже не знаешь, насколько сильной ты можешь быть, — сказал он, и его голос не был просто угрозой. Это была игра. Его игра. И Саша понимала: она ещё не успела понять всю её сложность.

Глава 5

Глава 5. Граница

Вся ночь прошла как в тумане. Саша не могла думать о чём-то другом, кроме как о том, что ждёт её завтра. Завтрашний день стал для неё точкой невозврата. Она знала, что это будет не просто рабочий момент. Это будет битва, и не только за карьеру.

Артем не просто руководил её действиями. Он был как зеркало, в которое она не могла не смотреть. Он знал, как заставить её бороться. Но главное, он знал, как создать в ней тот огонь, который в итоге поглотит всё.

Саша сидела в машине, глядя на проносящиеся мимо здания. Её мысли всё равно были с ним — с Артемом. Почему он был таким? Почему это не было просто работой? Почему она чувствовала, что её будущее зависит от того, как она пройдёт этот «тест»?

Когда девушка приехала на встречу, её ожидал не просто офис — это был мир, который ей ещё предстояло понять.

Она вошла в кабинет, где уже стоял Артем, его уверенность была такой же, как и всегда. Но сейчас это ощущалось гораздо сильнее. И он знал, что её глаза не могли не искать его в толпе.

— Ты пришла, — сказал он, будто это был не просто приветствие. Это был способ закрепить свою власть.

Саша ответила взглядом, не поддавшись. В её душе бушевала буря, но она не могла позволить ему это увидеть. В этом пространстве с каждым шагом всё становилось яснее: она должна решить, готова ли она сдаться или, наоборот, взорвать его игру.

В комнате было тихо. Артем не спешил начинать разговор. Он стоял у окна, как и всегда, наслаждаясь мгновением, в котором всё было под его контролем. Саша почувствовала, как её сердце ускоряет ритм. Она должна была быть сильной, как он, не позволить своим эмоциям взять верх. Но всё равно, она ощущала, что в его молчании скрывается нечто большее, чем просто ожидание.

Саша подошла к столу и положила папку с документами перед собой, не спуская с него глаз. Артем, наконец, повернулся к ней, его взгляд был безжалостно пронзительным. Он не задавал вопросов, не ждал объяснений. Он знал, что ей предстоит сделать. Он ожидал.

— Ты готова, Саша? — его голос был почти тёплым, но в нём ощущалась скрытая угроза, словно он проверял её на прочность.

Она сглотнула, но не поддалась.

— Я всегда готова, — ответила она, не отводя взгляда.

Он подошёл к ней, его шаги были уверенными, почти властными, и она почувствовала, как пространство между ними сжалось. Он не позволял ей уйти в тень, не оставлял места для сомнений.

— Ты уверена, что понимаешь, с кем имеешь дело? — спросил он, его глаза становились всё более темными. Это был не просто вопрос, это была ловушка.

Саша задержала дыхание. Она не могла отступить, не могла показать, что она ещё не готова полностью. Но её интуиция говорила ей, что сейчас как раз тот момент, когда она должна сделать шаг вперёд.

— Если ты собирал на меня досье, ты знаешь, с кем и над какими проектами я работала. Ты даже боишься произнести эти имена вслух. Я понимаю, что я должна быть сильной, — её голос был твёрдым, и она чувствовала, как её уверенность растёт с каждым словом. — Я понимаю, что ты хочешь испытать меня. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я готова подчиняться. Никому не удалось меня прогнуть. И ты не станешь первым.

Артем усмехнулся. В его глазах снова зажглась искра интереса, и Саша ощутила, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

— Ты не понимаешь, Саша, — сказал он, его голос стал глубоким и немного зловещим. — В этой игре нет места для слабых. Ты должна быть готова к тому, чтобы жертвовать чем-то важным ради успеха. И ты сама решишь, насколько высокую цену ты готова заплатить.

Его слова будто вонзились в неё. Она не могла не думать о том, что это было больше, чем просто игра. Он проводил её через испытания, подталкивая к пределу, чтобы увидеть, на что она способна. И, возможно, он прав — всё, что она считала важным, могло стать предметом этой игры.

Это было не ново. Мужчины не терпели умных и успешных женщин в своем патриархальном царстве. Сколько раз ей угрожали? Было даже покушение. Поэтому у девушки не было сомнений в том, что она выиграет эту игру. Только бы ее влечение к Громову не внесло свои ненужные коррективы…

Она сделала шаг к нему. Не испугавшись. Не отступив.

— Я готова платить любую цену, — сказала она, не отводя взгляда, и почувствовала, как его взгляд уже не оставляет ей выбора.

Артем улыбнулся, его выражение было почти благосклонным, но в этой улыбке скрывалось нечто опасное.

— Ты думаешь, что ты знаешь, что такое цена, — его голос стал мягким, но в нём чувствовалась угроза. — Ты ещё не представляешь, насколько сложно выиграть в этой игре. Ты ещё не знаешь, на что ты готова ради победы. Но если ты победишь… я открою для тебя горизонты, о которых ты и мечтать не смела.

Он шагнул ближе, и Саша почувствовала, как её тело напряглось. Этот момент был не просто испытанием её силы, это был момент, когда она должна была решить, готова ли она потерять себя ради того, чтобы победить в этой битве. Или же она сдастся, как все остальные.

Он был слишком близко. Она ощущала его дыхание. Она понимала, что этот момент был решающим.

Поцелуй… Этот ментальный приказ заставил ее содрогнуться. Что, если она сейчас сделает это сама – накроет эту твердую линию губ своими, ощутит их вкус кончиком языка…

С ней давно не происходило ничего подобного. Тело горело огнем, противостояние возбуждало.

Но Саша ни за что не призналась бы себе, что согласилась на эту работу только из-за Громова. Ее гордость была под угрозой.

Если Артем и испытывал что-то подобное, то мастерски держал себя в руках, а Саша… кажется, она начала проигрывать. И при этом не осознавать этого.

— Ты можешь победить, Саша, — его слова звучали как угроза, но она чувствовала, что за этим скрывалась не только власть, но и нечто большее. Что-то, что заставляло её сердце биться быстрее, а бедра инстинктивно сжиматься, чтобы погасить сладостную пульсацию внутри.