В плену

1. дракон

В ПЛЕНУ

Пролог

Упрямый солнечный луч, прокравшись сквозь неплотно задёрнутые шторы, дерзко проскользнул по лицу спящей Беллы. Её веки вздрогнули в нерешительности, и один глаз приоткрылся робкой щелью, но тут же капитулировал, зажмурившись перед натиском слепящего света. Луч, словно назойливая мошка, настойчиво целился в сонный зрачок. Поморщившись, девушка перекатилась на спину и, словно ребенок, сонно потерла глаза маленькими кулачками, неохотно разлепляя заспанные веки. Потянувшись в ленивой неге и широко зевнув, она не спешила покидать уютное ложе. Но, подарив себе еще несколько сладких мгновений, Белла глубоко вздохнула и всё же опустила босые стопы на мягкий, упругий ворс пушистого ковра.

Она потянулась к прикроватной тумбочке, где всегда стояла бутылка с водой. Сделав несколько жадных глотков, она присела на край кровати, на секунду задумавшись о планах на день. А день обещал быть интересным: поездка на городской пляж с подругами грозилась перерасти в шумную вечеринку под вечер. Сбросив с себя остатки сна, Белла решительно поднялась. Направившись в ванную комнату, она предвкушала освежающий душ, который окончательно прогонит сонную пелену.
Покончив, наконец, с утренними ритуалами, она застыла перед большим зеркалом. Взгляд медленно скользнул на диван и зацепился за маленькую, красиво упакованную коробочку.

«Вот она!» — промелькнуло в голове. Новый купальник, что вчера она чудом урвала по обалденной скидке.

Нетерпеливо распечатав вожделенную покупку, Белла с удовольствием растянула в пальцах несколько полосок материи, что призваны были намекнуть окружающим, что она отнюдь не голая.
В предвкушении, она быстро размотала полотенце и небрежно отбросив на кресло, облачилась в купальник. Пытливый взгляд впился в отражение, словно рентгеном просвечивая каждый изгиб.


О, да! Это почти то, что нужно! Три тонкие полоски ткани деликатно прильнули к высокой груди, не пытаясь скрыть манящую пышность природных форм. Но вот четвёртая — была явно лишней. Без колебания Белла протянула руку за маникюрными ножницами и безжалостно срезала ткань, что превращала купальник в монашеский, как ей казалось, наряд.Да! Теперь почти ничто не скрывало её великолепной, пышной груди. Конечно… можно срезать и ещё одну, но тогда лиф рисковал и вовсе упасть, и смирившись с неизбежностью, Бел решила пощадить несчастные полоски.

Повернувшись спиной к зеркалу, она выгнулась в кокетливой позе, оценивая то, что по замыслу должно было быть трусиками. Не плохо. Округлые ягодицы дерзко сжевали тонкую ткань, не желая скрывать пятую точку ни на сантиметр больше, чем было необходимо и достаточно, чтобы не создалось впечатление наготы.

Лукаво вскинув бровь, Бел подмигнула отражению в зеркале и посылая воздушный поцелуй, ехидно сморщила носик:
— Ну… если сегодня мужики не ослепнут, значит, мир окончательно сбрендил и мне пора в другой!

Ловкими движениями пальцев она собрала длинные волосы в тугой хвост на затылке. Подцепив ногтем, выпустила две небрежные пряди на висках и хитро усмехнулась, одевая солнечные очки. Свободным движением накинув на плечи невесомое парео, она подхватила увесистую, заранее собранную пляжную сумку, ключи и засунув ноги в сабо на высоком каблуке, поплыла на выход.
Двери подъезда распахнулись, и тело обдало приятной утренней прохладой лёгкого ветерка. Воздух, еще не тронутый зноем дня, нежно ласкал кожу. Шагнув на тротуар, Бел глубоко вдохнула полной грудью и скользнула взглядом по двору. Он напоминал хаотичный лабиринт, до отказа забитый машинами, а она, как обычно, забыла, где именно оставила свою любимую кукусичку. Пальцы надавили на кнопку сигнализации, а маленькая, вишнёвая ауди тут же отозвалась, и призывно поморгала фарами из дальнего ряда.Решительной, вихляющей походкой от бедра, Белла устремилась через двор, попутно ловя восхищённые взгляды. В прочем… завистливых тоже хватало. Белла самодовольно ухмыльнулась, гордо дефилируя словно по красной дорожке. Распахнув заднюю дверь, небрежно затолкала пляжную сумку на сиденье, а сама плюхнулась за руль. Потихоньку сдав назад, развернулась и крадучись, стараясь не притереться к припаркованным авто, выехала на дорогу.

Раскаленная лента магистрали, в три ряда забитая пульсирующим потоком машин, вынудила остановиться. Девушка выкрутила громкость на максимум и, выждав короткий миг просвета, дерзко вклинилась в ревущий поток. Ловко лавируя между стальными боками автомобилей, Белла стремительно перестраивалась в левый ряд, и, наконец, утопила педальку газа в пол.
Она обожала эту пьянящую скорость. Два с половиной литра под капотом охотно отзывались на малейшее прикосновение, взрываясь необузданной мощью.
Ветер, свистевший сквозь приоткрытое окно, бешено трепал волосы, выбившиеся из тугого хвоста, а в глазах горел азартный огонёк. Белла чувствовала себя властелином дороги, повелительницей скорости. Окружающий мир сжался до двух узких полос асфальта, по которым она скользила, перестраиваясь с одной на другую и обратно, с лихим задором обгоняя попутные машины.

Стрелка спидометра то неумолимо ползла вверх, приближаясь к заветной, красной отметке, то резко падала вниз и вновь взвилась, синхронно с рёвом мотора. В висках стучала кровь, а сердце зачастило в груди, от такой опасной, но желанной скорости. Белла знала, что рискует, но адреналин, бурлящий в крови, глушил ощущение опасности.
Она чувствовала себя оторванной от реальности, словно летящей в космосе на бешеных оборотах. Этот момент, когда все чувства обострены до предела, а инстинкты берут верх над логикой, был для неё высшим наслаждением.
Внезапно слуха коснулся назойливый писк телефона, отчаянно соперничавший за внимание хозяйки с музыкой, звучавшей в салоне авто. Слегка отпустив педаль газа, Бел нащупала ладонью на соседнем сиденье гаджет и взглянула на экран.
Это Кэт. Должно быть она уже на пляже. И проскользив по экрану привычным движением пальца, Бел ответила на звонок.

Внезапно перед лобовым стеклом возникла размытая тень. Резкий удар по тормозам. Машину повело, шины мерзко завизжали, оставляя чёрные полосы на асфальте. Белла выронила телефон и судорожно вцепилась в руль, пытаясь удержать контроль над взбесившейся машиной.

Время словно притормозило свой ход, словно увязло в патоке. Для Бел всё происходило как в замедленной киносъёмке.
Удар.
Грохот.
Скрежет металла.
А потом… невесомость.
Машина в воздухе.
И… ничего…
Темнота… Густая и всепоглощающая.
Миг… Другой… И вдруг…
Белла ощущает, что её закручивает в воронку, будто на дьявольской карусели. Только не видно не зги, даже собственной руки. Неистовый вихрь несёт её по спирали, в кромешной, леденящей тьме.
И… провал.


Глава 1


Белла почувствовала, как сознание пробивается сквозь пелену забытья. Не в силах себя заставить открыть глаза, она судорожно пыталась припомнить последние события: дорога, скорость, телефон. Кэт звонила. А потом… В следующую секунду сознание пронзает, словно молнией, словно пробивает электрическим разрядом. Леденящий ужас пробирает её до костей, сжимая грудину удушающим обручем. Мать твою… авария.

В панике Бел пытается открыть глаза. Но… что за чёрт… веки тяжёлые, словно налились свинцом. Словно на глаза положили два тяжёлых булыжника.
Девушка пытается приподнять руку, но не может. Она отяжелела, и весит не меньше тонны. Да что за хрень?!. Тело отказывается подчиняться. Это паралич? Бел захлестнула истерика. Страх сковал разум на грани помешательства. Девушка почувствовала, как сердце пускается в необузданную скачку, и долбит о рёбра так, что вот-вот проломит кости. Она пыталась закричать, но… о Боже… что это? Из горла вырывается глухой рык…

Белла замерла, не в силах постичь происходящее. И… запах… что за вонь? Она чувствует, что дыхание прерывистое, поверхностное, но запах продирается через ноздри. Палёная плоть… и дым, удушающий, густой. И привкус во рту… не знакомый, но похожий… нет… ни хрена ни на что не похожий.

Звуки… появляются звуки… шум в ушах, даже нет… звон… и он нарастает, буквально отдаваясь набатом в мозгу. Словно кто-то долбит по колоколу, прямо над ухом. Но… вот уже тише. И теперь слуха достигает чей-то голос. Мужской. Но словно далёкое эхо. Идёт будто из глубины. Несколько секунд и звон затихает… и теперь голос звучит чётче. Да, мужчина. Что он говорит? Постоянно что-то твердит. Не понятно? Таракс? Что это?
И где-то в дали теперь различим шум. Какой-то звериный рык… трубный, клокочущий… Что это за животное? Кто может так громыхать? И крики… наверное людские. Какой-то металлический лязг. Да что творится?

Шея… теперь она почувствовала, как саднит шею. Мать твою… неужели перелом шеи? Это капееец. И новая волна ужаса прокатывается по телу леденящей волной.
Из последних сил, девушка пытается открыть глаза. Веки тяжёлые, но она чувствует, как они дрогнули. Ещё… ещё усилие… и они медленно поползли вверх.
Взгляд с трудом фокусируется. Всё плывёт, рябит. Болезненно прищуриваясь, Белла наконец различает:
«Мужчина, в странной одежде, да и сам хрен знает на кого похож. Длинные волосы? Перемазан кровью? Кожаная рубашка и сапоги по колено. Длинный чёрный плащ? Меч?! Хха. Меч на поясе?! Это что? Какой-то спектакль? И какого хрена он машет руками перед ней. И почему кажется таким маленьким? И что это за „Таракс“ он всё время выкрикивает?
Он меня трогает? Этот чёртов лилипут меня трогает?! Какого хрена!»

Белл почувствовала, как её лица касается маленькая ручка. Прикосновение невесомое, словно кто-то щекочет по коже беличьей кисточкой.
Она попробовала отпрянуть, но тело не повинуется. Словно тяжесть самого неба придавила всей своей мощью.

Наконец собрав все силы она подтягивает руку. Она тяжёлая… неподъёмная, но слава Богу, она двигается. Тянуть тяжело, но она поддаётся. Пальцы с трудом, но кажется шевелятся. Значит не паралич. Просто немощь, а значит это должно пройти. Фууу.

Белла закрыла глаза, пытаясь немного прийти в себя и вернуть силы. «Нужно просто полежать и всё придёт в норму. Наверное. Но вот этот лилипут… почему он опять трогает меня? Как такое вообще возможно? Лилипуты бывают только в сказках. Может рассудок повредила? Но нет. Думать-то она может».

Теряясь в догадках, Белла решается на ещё одну попытку подняться. Не размыкая век, снова потянула руку. И она поддаётся. Идёт! И уже гораздо легче.
Выдохнув с облегчением, девушка открыла глаза. Но что за звук вырвался с выдохом? Словно гортанный стон, глухой и тягучий.
Мобилизовав все силы, Белла подтягивает руку к лицу и …. В ужасе визжит. Но это не визг, это грёбанный рёв, а рука… Рука! Что с рукой? Это какое-то мать его, крыло с мерзким когтистым пальцем! Чтооо этооо?!!!

В сознании прокатилась волна всепоглощающего ужаса. Паника накатила удушающим, разбушевавшимся ураганом, сбив дыхание. Силы, словно вмиг напитав тело, вернулись, в десятикратном… нет, в тысячекратном объёме. Белла вскакивает на ноги. Пытается. Думала, что вскакивает. Но это тело, подчинившись импульсу, поднялось на четвереньки.

Белла в ужасе шарит взглядом по своему телу, глаза безумно мечутся, голова вертится в панике: «Там, где должны быть руки, — мерзкие перепончатые крылья, точно у адской летучей мыши. Ноги… О, нет! Это лапы! Чудовищные лапы с хищными когтями, словно у орла, словно у демона из преисподней. Тёмная, грубая, бугристая кожа. А где мои ноги? Где мои офигенные ноги?! Что за хрень! А грудь? Где грудь, мать твою? Что это за уродливые кожистые пластины, словно изогнутые, почти чёрные, акульи зубы, наплывающие один на другой. А это… Господи всемогущий… что это еще такое? Хвост?! И он повинуется… мне? Как такое возможно? У меня никогда не было этого омерзительного придатка, нашпигованного шипами»

Сознание Беллы корчится в агонии, но сквозь пелену ужаса она чувствует, как подчиняется ей этот отвратительный хвост. В беспомощном отчаянии, она хлестанула им по земле, выбивая дёрн. Много дёрна! Почва комьями взметнулась вверх, образовав зловещую воронку, словно от мощного взрыва.

Адреналин бурлил в крови, подстегивая инстинкты. Белла попыталась закричать, но из горла вырвался лишь утробный рык, полный страха и отчаяния. Звук эхом прокатился по полю, заставляя смолкнуть птиц, а этого сраного лилипута отпрянуть. Она чувствовала дикую, первобытную силу, пронизывающую каждую клетку тела, напитанную невероятной энергией, но разум отчаянно сопротивлялся, цепляясь за обрывки человечности. А инстинкты неумолимо брали верх. Белла ощущала как накатывает злость, жгучее желание вопить, разметать в ярости всё вокруг, ко всем чертям. И что-то ещё… Что-то ещё рвалось из глотки. Хотелось что-то выплеснуть. Изрыгнуть. Горло саднило и жгло.

Она попыталась встать на две ноги и тело повиновалось. Лапы крепко держали ее, словно корни могучего древа, приросшего к земле. Поддавшись порыву, она раскинула руки, но оказалось, что расправила исполинские крылья. Огромные перепончатые крылья, занимали все пространство вокруг. И сила… неимоверная, могучая сила растекалась по жилам, напитывая тело небывалой мощью. Пронзительный, оглушающий, остервенелый рёв отчаяния непроизвольно вырвался из самой груди, из самого сердца, сотрясая округу.


« Я что? Дракон? Я сраный, мать его, дракон?! Я заперта в теле дракона?» — с ужасом пронеслось в голове, когда она опустилась и сложила крылья. Мысли сплетались в тугой узел, путались, мельтешили, перебивая одна другую. Но поверх этого безумия, этого хаоса, настойчивее всех прочих, словно звенящий удар колокола, в висках долбилась одна, прожигая сознание невыносимой безысходностью: «Я — дракон»

Взгляд, полный ярости, страха и отчаяния устремился на лилипута. Догадка настигает мгновенно: он не лилипут… нет. это она размером с товарный вагон. Необъяснимое, безудержное желание разорвать его в клочья, захлестнуло с головой, будто липкая, удушающая волна всепоглощающего безумия. Ярость клокотала в венах и бешено рвалась наружу, словно лавовый поток разбушевавшегося вулкана. Тяжёлые губы медленно поползли вверх и чудовищные челюсти разомкнулись, оголяя частокол клыков.

И тут… голос… глубокий, обволакивающий, умиротворяющий, словно знакомый и до боли родной, но странно… он звучит лишь в голове… в мыслях: «Таракс, девочка успокойся… это я. Тише. Тише… Таракс, всё хорошо, милая»……