В плену его алых глаз

Пролог

 Это была прекрасная осень. Одна из тех, которые убаюкивают землю перед зимним сном так тепло и ласково, что грядущий покой кажется сказкой. Шуршание багрово-золотой листвы под мягким ветром слышится колыбельной. Именно в такую осень, вслед за улетающими птицами, хочется взлететь самой. Дальше от этих стен, сковавших меня, словно узницу. От этой жизни, от одиночества и тускнеющих воспоминаний о маме. От озлобленного и ненавидящего отца.

 Но я смотрю в окно, на удаляющийся ключ пернатых и понимаю, что мне за ними не угнаться. Мой предел мечтать, а мечты не окрыляют. Точно не меня, точно не в моей реальности.

Мои мысли прерывает гулкий грохот в дверь. Неужели снова? Наверное, детей обычно радует визит отца. Но, опять же, не в моем случае. Я своего отца боюсь. После смерти матери он почти лишился человечности. Когда-то его карие глаза смотрели на меня с любовью и заботой, сейчас же они темнеют, наливаясь яростью и злобой, при одном лишь взгляде в мою сторону. Наверное, опасаясь лишиться рассудка от распирающей  его ненависти, он навещал меня крайне редко. Как правило, происходило это после нескольких выпитых бокалов виски. И ничего хорошего мне наши встречи не предвещали.

 Грохот становится более настойчивым, двери чуть не слетают с петель. Я спешу открыть, комнату наполняет знакомый запах крепкого алкоголя. Темный взгляд лениво указывает мне на табурет. Покорность- главное правило этого дома. Нарушений оно не терпит. Ещё бы, ведь отец- один из семи советников короля! Один из главных людей этой страны. Властный и жестокий, как все представители нашей нынешней власти. Только мать могла повлиять на него, с ней он был другим, нежным, любящим. Но теперь вспоминать об этом не имеет никакого смысла.

 Быстро сажусь на указанное место, нервно поглядываю на сигарету... Огонь лизнул табак, и жар пополз к фильтру, нанося непоправимый урон здоровью некогда родного человека. Дым путался в отцовской бороде и постепенно заполнил собой всё пространство небольшой детской спальни. 

 -Я слышал, ты просила Елизавету Алексеевну поговорить со мной о переводе на стационарное обучение с домашнего?

Гневный взгляд испепелил последнюю горсть смелости, старательно собранной по всем закоулкам души девятилетней девочки. Губы судорожно задрожали, как перед рыданием, но я сдержалась. Этот человек больше чем мне раздражался только рыдающей мне.

 -Отвечай!!!    -сиплый голос, переходящий на крик. Я поникла, пытаясь выбрать ответ, который его устроит.

 -Отец, я...   -Знакомый свист тяжёлой ладони, стремительно набирающей скорость в сторону моего лица. Быстрая, но сильная пощёчина в миг лишает способности мыслить, и по щекам хлынули слёзы...

 -Анна, я не буду повторять дважды! Ты живёшь в моём доме и, следовательно, по моим правилам! Все твои права и возможности обозначаются мною, и не обсуждаются ни тобой, ни твоей учительницей! Кстати, бывшей учительницей... С завтрашнего дня у тебя будет новый преподаватель. Я решил, что Елизавета Алексеевна имеет на тебя дурное влияние. Что ж, на этом всё.

 Он вышел, хлопнув дверью так, что моё дрожащее тело подкинуло вместе с табуретом. В один миг осознание того, что произошло, накатило волной истерики. Я рыдала, впиваясь ногтями в нежную кожу рук, оставляя царапины. Но боли не было, ни от пощёчины, ни от въевшихся ногтей. Физическая боль просто таяла в душевной. У меня не осталось ничего. Ни шанса на нормальное будущее, ни на общение с кем либо, кроме нашей прислуги, которая, как мне кажется, и общаться то не умела. Монотонные фразы, заученные с книги по этикету и полное безразличие ко всему. Я даже не всегда верила, что эти люди живые, а не киборги, собранные в одной из новомодных лабораторий моего папочки. И, самое страшное, что по собственной глупости я лишилась единственного друга в лице любимой учительницы. Всё пропало. Выглянув в окно безжизненным взглядом, я убедилась, последняя птица с улетающих на юг безвозвратно скрылась за горизонтом. А вместе с ней и моя надежда.

 Слёз больше не было, только одинокие гортанные всхлипы. В таком состоянии я выбежала из комнаты и побежала по коридору. Не знаю, на что я рассчитывала. Все двери в доме всегда были закрыты, ускользнуть не было шанса. Я просто быстро шла, бесцельно. Хотела, видимо, остудить голову. А что ещё мог придумать ребёнок, загнанный в клетку, кроме как найти хотя бы в ней больше пространства? 

 В глаза бросился ключ, торчащий из скважины железных кованых дверей. Его, несомненно, оставил этот славный охранник, мило воркующий с горничной возле соседней комнаты. Это был мой шанс. Я никогда не была в подвале, из-за усиленной охраны и этих самых, вечно запертых, железных дверей. А вдруг там, как в некоторых давних, больших строениях, есть какой-то потайной ход? Нужно разузнать и, если появится возможность, бежать! Не важно куда, к кому. Просто подальше от этого дома, от этого зверя!

 Тише, чем мышка, я подкралась к двери. Благо, охраннику было не до меня. Проскользнула внутрь и побежала по ветвистым ступеням вниз...

 Темная страшная комната встретила меня сыростью и лязганьем...оков? Так мне показалось и, видимо, не зря! Посреди комнаты стояли клетки. Большие клетки, переплетённые колючей проволокой и какими-то травами. Вокруг собраны устрашающие инструменты... Подобные описывались в моей книге по истории, подаренной всё той же Елизаветой Алексеевной, в разделе "Средневековые пытки". Там всё описывалось в мягкой форме, щадящей детскую психику. Но здесь... Никакая психика не выдержит! На этих жутких вещах остались следы запекшейся крови, в воздухе висел неприятный металлический запах, и я, кажется, слышала крики, молящие о помощи... Призрачный вой, или помутнение рассудка на фоне увиденного и пережитого? Я уже собиралась удирать со всех ног, визжа и рыдая, как мой взгляд привлёк мальчик, лет тринадцати, запертый в одной из этих жутких клеток... 

 Он сидел, безуспешно ковыряя замок на сковавших его цепях, и не издавал ни единого звука. Он не кричал, не плакал. Он будто смирился со своей участью. Мне стало страшно, но боялась я ни мальчика, ни комнату... Я впервые так сильно ужаснулась своему отцу! Что нужно быть за монстром, чтобы творить Такое? С людьми, которых, судя по состоянию тех самых средневековых предметов, здесь побывало не мало? С этим мальчиком, не на много старшим меня?

Глава 1

                            10 лет спустя, Анна

 Сегодня замечательный день! В моей голове роилось множество прекрасных мыслей... Отец уехал по делам во дворец и должен отсутствовать ровно неделю. А пока его нет в доме- в мою жизнь пробирается немного свободы... И это время я проведу с ним! С самым родным и близким для меня...человеком? Не важно, кто он, важно лишь, что он десять лет как является единственным смыслом моего существования!

 Быстро поднимаюсь с кровати, бегу в ванную. Теплый поток воды смывает с кожи остатки сна. Прекрасные ощущения... Но, сегодня долго нежиться не получится. Сегодня каждая минутка на счету! 

 Укутавшись в большое махровое полотенце, подхожу к зеркалу. Смотрю в него. Многое изменилось, но что-то осталось прежним. Я стала очень походить на маму. Длинные, ниже пояса, густые каштановые волосы с рыжим, как осенняя листва, отливом. Большие изумрудные глаза, обрамлённые чёрными, длинными ресницами. Аккуратный ровный носик и пухлые губы. Фигурой я тоже пошла в мать. Тонкая талия, длинные ноги, высокая, налитая грудь. Красивая. Отцу поступало множество предложений о браке со мной от самых богатых и важных людей с высшего общества. Но он, видимо, не хотел вносить изменения в однообразное течение моей серой жизни. А я только рада. Не знаю уж, по какой причине не была обещана какому-нибудь пижону , но хоть здесь мне повезло. Всё равно не пошла бы ни за кого, кроме Него. Интересно, когда я успела так влюбиться? Улыбаюсь сама себе. Это моё маленькое счастье.

 Быстро подбираю самый симпатичный наряд с имеющихся в  скромном гардеробе. Ничего лишнего, скромное бежевое платье до колен, но сидит оно на мне хорошо. С нашей первой встречи прошло так много времени, но помню я всё, словно случилось это вчера...

              Воспоминания Анны, 10 лет назад

 Я, оцепеневшая, стою, и не могу отвести взгляд от таинственного пленника. Его красные глаза, прекрасное лицо, несмотря на усталый измученный вид, отличались от всех и всего, что доводилось мне видеть ранее. Я, как и свойственно девочкам в таком возрасте, увидела в нём сказочного принца, похищенного моим папой-извергом из неведомой волшебной страны, где все красноглазые люди так же прекрасны! А ещё счастливы. Были, пока до них не добрался этот проклятый человек! Но, что удивительно, передо мной то находился, пусть и такой завораживающий, неизвестный пленник! Огненным взглядом он изучал меня с пугающим интересом... Ну, как и я его. Так как же чувство страха, опасения, коть какого-нибудь дискомфорта? Ничего этого не было. Мне было интересно, радостно, даже спокойно находиться рядом с этим мальчиком...

 -Привет - шелковый голос пленного парня выдал одно слово так, что слушать его стало приятнее, чем любой романс в исполнении самых известных, знакомых мне, певцов. За маской не особо рассмотришь, но по выражению лица видно, он улыбался... Мягко, без капли враждебности. Как бы я хотела увидеть эту улыбку... Надеюсь, мне выпадет такой шанс.

 -Привет - приподняла уголки рта в радушном жесте, отвечая новому знакомому

 -Ты ребёнок здешней прислуги? - вопрос поставил меня в тупик, но, не могла же я ответить, что являюсь дочерью человека, виновного во всём, что здесь происходит?

 -Да... -первая ложь даётся, видимо, на ура! Так как он мне верит. Тем лучше... Я никогда не гордилась своим происхождением, и с радостью поменялась бы ролями с любой горничной в нашем доме.

 -Как же такая милая малышка проникла в это страшное место? Признаюсь, я ни разу не наблюдал здесь никого, кто так чистосердечно улыбался бы страшному узнику.

-Но ты не страшный... - поспешила уверить его в том, в чём сама ни разу не сомневалась

Его игристый смешок выдали приподнятые скулы и искорки в глазах. Меня это выражение очень воодушевило. Я подошла к клетке вплотную, и протянула руку между железных прутьев. Коснулась его щеки. Кожа незнакомца была холодная, почти безжизненная. Он смотрел на меня, больше не улыбаясь... Его взгляд наполнился удивлением, надеждой и грустью. Как-будто он ждал этого прикосновения слишком долго, не мог больше обходиться без тепла человеческой руки, но знал, что это краткое мгновенье пройдет так же быстро, как внезапно наступило. И снова наступит одинокое существование. Мне вдруг подумалось, что я не допущу такого исхода, чего бы мне это не стоило! 

 -Тебе больше не нужно опасаться одиночества, я буду твоим другом, всегда! Я буду на твоей стороне... - Сама не заметила, как произнесла это вслух. Но, произнесла! И минутное оцепенение, удивление на его лице, снова сменила улыбка...

 - А ты бесстрашная, девчонка. А знаешь ли, кому решила стать другом?

 - Я знаю, ты хороший. Ты меня не обидишь. Или ты не хочешь со мной дружить?

Заразительный звонкий смех этого парня застал меня врасплох... Неужели, несмотря на то, сколько он пережил, способность смеяться никуда не пропала? Значит, и для меня ещё есть шанс?

 -Малышка, знаешь, я не против быть твоим другом. Если ты не против таких сомнительных друзей, как я. Что ж, тогда, может представишься?

 -Меня зовут Анна. А тебя?

 -Я Влад. Очень приятно. И так, какими судьбами ты очутилась в этом доме и, собственно, в этом подвале?

Думать нужно было быстро. Мне, конечно, было жаль начинать общение с вранья. Но, как тогда показалось, выбора нет...

 -Я...я дочь здешнего конюха! Мы живём в этом поместье много лет. Я помогала горничным, переносила посуду в столовую, и наткнулась на открытую дверь. Ну, интересно стало. Не думала же , что увижу такое...

О том, что некоторая прислуга жила в нашем доме с детьми я знала не по наслышке. Эта весёлая ребятня, в перерывах между работой, так весело резвилась в нашем дворе! Я множество раз представляла себя вместе с ними. Но, мне не разрешались такие шалости. Да и просто общение с дворовыми... Мне не было позволено общаться вообще ни с кем, кроме учительницы и прислуги! Пускай хоть в его глазах я буду не той, кем есть.

Глава 2

                             Влад, 10 лет назад

 Клетка. Крысы. Сырые бетонные плиты, холода от которых я не чувствовал только благодаря низкой температуре тела. Кромешная тишина, в которой моё больное воображение снова и снова проигрывало, как на пластинке, крики моих родителей. Их смерть, я видел её постоянно, на протяжении пяти лет заточения. Из моей головы не выходили кровавые кадры. Лицо матери, измученное тело, покрытое ранами. Отцовские завывания. Он молил о пощаде для нас, унижался перед этим зверем, не знающим жалости. Несмотря на собственную боль, он рыдал лишь о том, что не может спасти свою женщину, своего сына. Но чудовищу, растерзавшему мою семью в страшных пытках, не было дела до его мольбы. Этот подонок смотрел на него с восторгом! Улыбка. Ликующая улыбка, кровожадная улыбка, довольное, покрытое брызгами крови, лицо их мучителя. Я вижу его каждый раз, как закрываю глаза. До сих пор не умер от горя лишь потому, что одержим. Одержим местью. Я доберусь, рано или поздно, сделаю с ним и его семьёй то же самое, что он сделал с нами. Его убью последним. Чтобы сначала он насладился зрелищем, как однажды заставил меня. Меня не будет грызть совесть. Пускай его семья ни при чём, даже если так, он тоже убил тех, кто никому не причинял вреда. За одно лишь происхождение.

 Моя семья была уважаемой, законопослушной и готовой помочь нуждающимся в любой момент. Лучших родителей не было ни у кого в этом мире. Любящие, заботливые и внимательные. Мы были не такие, как все, но берегли друг друга, и жили друг ради друга. Он же лишил меня всего этого. После их смерти я существую здесь. Физическая боль, изнеможение, одиночество, лишающее меня рассудка. Всё это не важно. Я всё стерплю.

 Но, всё же. Когда я говорил с кем либо, кроме самого себя? Когда на меня смотрели с теплом во взгляде? Чтобы не потерять нить человечности и не превратиться в животное, за которое меня и принимали, я пытался вспомнить. Мамины прикосновения, отцовские неуклюжие объятья, хоть что-нибудь. Вряд ли мне ещё предстоит испытать радость быть кому-то нужным. Кем-то понятым. Ощутить себя любимым. Что ж, плевать. Всё, что мне нужно- исполнить долг, и отправиться вслед за родными. 

 Дни сплетались в месяцы, месяцы в года, но для меня это было не заметно, всё слилось в один большой промежуток времени. Я не отличал день от ночи. И зачем мне было это нужно? Не помнил, как светит солнце. Его лучам больше не было места в моей жизни. Сидел в отведённом мне пространстве, безуспешно ковыряя замок на сковавших меня цепях. Это я давно делал бесцельно, знал, что сломать его не получится. Только руки сдирал до крови. Но это был ещё один способ напомнить себе, что я не должен сдаваться. Я должен пытаться, до последнего.

 Обезвоживание, голодание видимо возымело свой эффект, сил было очень мало. Ослабилась бдительность. До того, что я даже не слышал, как кто-то вошёл. Заметил, лишь когда топот мелких ножек звучал совсем близко. Посмотрел на незваного гостя. Девчонка, младше меня года на три. Глазастая, словно куколка. Красивая. Я давно, очень давно не видел красивых людей. Даже мамино лицо в памяти осталось окровавленным. Невольно засмотрелся, затем предположил, что малышка, должно быть, прислуга. Одета простенько, на лице ссадины. У дворовых это дело обычное. Разговориться бы с ней. Если не убежит от страха, то общение с кем-то из внешнего мира сыграет мне только на руку. Может взболтнет что полезное. Информация - сила. Это даже мне известно. Но, удивило то, что смотрела она на меня без испуга, с какой-то болью, сожалением.

 Разговор с ней удивил меня ещё больше и... Порадовал? Я бы сказал- осчастливил. Как мне этого не хватало! Тепло в голосе этого ребенка согрело меня сильнее, чем солнечный свет. Каждое слово, сказанное ней, возрождало меня из пепла, которым я стал в тот злополучный день. Это не правильно, я не должен получать удовольствие от общения с девчонкой. В конце концов, насладись я её обществом сейчас, потом мне придется лишиться и этого. Неужели мало потерял? Добровольно идти на это снова -какая глупость!

 Но, я говорил с ней, с расчёта? Хотя... улыбка, моя улыбка, была искренней! Первой за многие годы и сразу такой счастливой. И она. Улыбалась мне так же, прекрасно. Не боялась того, кто заточен в клетку, кто измазан кровью и грязью. Не боялась красноглазого демона, коим меня считали в этом доме. Не боялась, даже не спросив, кто же я такой? 

 А затем, она коснулась моего лица. Безжизненного, бесцветного, грязного лица без капли отвращения. Подарила мне тепло, которого я был лишен столько лет. И сказала то, что не думал услышать когда-то в своей жизни. Она не оставит меня? Спасет от одиночества? Станет другом? Будет на моей стороне? Детская непосредственность... Как бы не были прекрасны её слова, я не мог в них поверить. Не имел права поддаться соблазну найти надежду, ведь обретя надежду, её можно снова лишиться.

 Не хочу с ней дружить? Моя улыбка расползалась, как у чеширского кота и я залился смехом. Ты же ничего не знаешь обо мне. Ну что ж, малышка, подружись со мной, если осилишь. Посмотрим, насколько хватит твоего желания. Зачем ей это? Наивная, детская душа. Но мне так приятны её слова. Нужно прийти в чувство. Девчонка, словно сон. Пройдет этот сон и оставит за собой пустоту. Я должен быть готов.

 Анна- какое красивое у неё имя. Как и она сама. Теперь это имя ассоциируется у меня с солнечным светом. Дочь конюха, как я и предполагал, прислуга. Ребенок, по воле судьбы попавший в это ужасное место. Мне бы сказать ей убираться подальше. В другой дом, в другой город. Но от нее всё равно ничего не зависит. Дай Бог, чтобы обошлось. Чтобы ей не глотнуть зла, живущего в особняке. Для этого ей и от подвала, и от меня нужно держаться подальше. Но, почему я не произношу этого вслух? Чтобы не испугать? Или правда надеюсь на новую встречу? Да, чёрт побери, я не хочу лишать себя шанса видеть её снова. Если струсит прийти- не обижусь. Но если не струсит? Если сможет?

Глава 3

                                     Влад

-Анна? -Неужели правда она? Пришла... несмотря ни на что. Как же я был счастлив!

 - Да, это я. Удивлён?

 Ещё бы! Почти лишился надежды и вот, снова вижу её прекрасное лицо, слышу звонкий голос.

 - Вижу, что удивлён. Я же обещала! Теперь ты обязан мне пообещать, что впредь будешь мне верить. Так что?

 Да, видимо девочка заслуживает доверия. Такая юная и уже способна сдержать слово. 

 - Что ж, малышка, я тебе верю. Впредь не буду в тебе сомневаться. Хоть ты и мелкая, но, видимо, способна на многое. Как же тебе удалось своровать ключ и миновать охрану?

 - Разве это важно? Ответь лучше, почему ты плакал?

 Ну что ей на это ответить? Не говорить же, что всё по её милости? Что так ждал встречи, что не хотел лишиться общества этого ребёнка? Я в один миг превратился в сопливого мальчишку, жаждущего внимания. Мне было стыдно от этой мысли, тем более обсуждать эти чувства с ней мне не хотелось.

 -Да так, соринка в глаз попала. 

 -Соринка, говоришь? Ладно, не хочешь, не говори. А ведь сказал, что будешь верить. Вот как ты держишь слово?

 Ну что за девчонка? За словом в карман не полезет. 

 -Ладно, плакал о прошлом, вспоминал родных. Подробнее говорить об этом я пока не готов.

 Что ж, видимо, она подумала, что задела болезненную тему. Хотела было узнать, что же с ними случилось, но замешкалась. Осмотрела меня, боясь снова начать разговор. Но, затем, всё же, решилась.

 -А о чём готов? Видишь ли, с нашей последней встречи я много о тебе думала.

 -Правда? Польщён. И о чём же ты думала? 

 - У меня к тебе много вопросов...

 Ещё бы, странно, что их не возникло ещё при нашей первой встрече. Другое дело, на какие из этих вопросов я готов ответить? Вряд-ли на все. Но, наверное, прежде чем продолжать наши встречи - она имеет право знать, кто я такой. Даже если после этого возненавидит меня, я хотя бы не буду надеяться даром. Лучше в таком случае оборвать всё на корню.

 - Спрашивай. Что смогу- расскажу. Но, не обещаю, что услышанное тебя не огорчит и не испугает.

 Она смотрела на меня своими большими изумрудными глазами, полными решимости. Не спешила спрашивать. Видимо, в её голове роилось так много мыслей, что сразу и не выбрать. Затем тоненьким голосом пролепетала:

 -Зачем ты носишь маску? Почему у тебя красные глаза? Как ты оказался здесь? За что? Как долго ты в этом месте? Знаешь, я спросила часть того, что меня интересует, но, можешь не отвечать на те вопросы, на которые не хочешь. Только знай, я приму любой ответ, который услышу.

 Ожидаемо. Что ж, надеюсь, ты снова не врёшь. Ведь правда в моём случае жалит. Кто сможет принять такую правду? Но, я решил. Она должна знать.

 - Анна, как ты думаешь, кто я?

 - Принц какой-нибудь далёкой сказочной страны, заточенный в этой жуткой клетке. Думаю, попал ты сюда несправедливо и мучаешься, вдали от родных, по прихоти злодея.

 Эта малышка второй раз на неделе заставила меня хохотать так заливисто, как трехлетнего ребенка от щекотки. Принц? Сказочная страна? Видно, девчонка любит сказки. И это прекрасно. Мне даже жаль, что я не стану воплощением её мечты. Сейчас мне и правда этого хотелось. 

 На мой смех она отреагировала горящими от смущения щеками. Опустила вниз глаза и затопала нервно ножкой.

 -Ты надо мной смеёшься? 

 -Нет, прости. Я смеюсь не над тобой, но твоё предположение далеко от реальности. Хотя, заточили меня здесь правда несправедливо. Всё, что происходит в этом месте - несправедливо. Запомни это. С хозяином этого поместья даже тебе, милой маленькой девочке, нужно быть предельно осторожной. Он на многое способен, поверь. И так, подробности моего пребывания здесь я предпочту оставить тайной. 

Действительно, говорить о гибели родных, обо всем, что мне пришлось пережить, я не собирался. Но, придется поделиться с ней другой, возможно, не менее страшной тайной.

 -Маска на моём лице - прихоть вашего господина. Он не хочет видеть то, что за ней скрыто. Снять её- наказуемо.  Не вижу смысла терпеть удары хлыста за каждый промах, поэтому пытаюсь не выводить этого подонка без причины.

 Я видел, как с каждым словом, сказанным мною, невинное доброе лицо Анны искажалось злостью. Ненавистью, отвращением к моему обидчику. И жалостью ко мне. Ничего, сейчас я договорю, и всё это сострадание может смениться страхом и ненавистью ко мне.

 - Что же под твоей маской?

 - Малышка, ты спрашивала, почему мои глаза такого цвета. Сказала, что я принц сказочной страны. Но, разве это глаза принца? Подумай, милая. Это же цвет крови, пламени, ада... Глаза чудовища. И они не врут. Я правда чудовище. Я - вампир.

 Она замерла, часто заморгала, словно пытаясь отличить правду от вымысла. Ну вот, сейчас упорхнет, словно птичка, подальше от пасти питона. И я останусь один. Ну, что же ты стоишь? Беги! Беги от красноглазого монстра! Но, она не бежит. Смотрит, не может прийти в себя, часто дышит. И постепенно успокаивается.

 - Вампир?

 - Да, малышка, ты не ослышалась.

 - Они существуют?

 - Ну, ты же верила в сказочную страну, так почему не можешь поверить в существование более темной расы?

 - Ты же должен быть сильным, если так оно и есть. Так почему же терпишь?

 - Ты права, вампиры сильные. Но те, которые нормально питаются. Лишенный пищи вампир в силе не превосходит человека.

 - А что ты ешь?

 Правильно, девочка. Ты начала мыслить в нужном направлении. Ты же уже знаешь ответ. Что ж, я лишу тебя сомнений.

 - Кровь, Анна. Для поддержания жизни вампира нужна кровь. 

 - Но, я же была к тебе близко. Трогала тебя. И, очевидно, ты голоден. Но меня не тронул.

 - Действительно, доза, которая мне выделяется, предназначена, чтобы я не помер. Но её не достаточно, чтобы набраться сил. Поэтому я голоден. Тем не менее, не такие уж мы монстры, как пишут в книгах. Мы не пьём детскую кровь. А если бы даже пили, неужели думаешь, что я бы ранил человека, который впервые за многие годы проявил ко мне доброту? Что ж ты, Анна, боишься? Не ты ли говорила, что примешь любой мой ответ?

Глава 4

                                      Анна

 И так, окрылённая чувствами, нахлынувшими воспоминаниями и этим чудным осенним днём, я собиралась бежать к нему. Как быстро всё же летит время! Завтра мне исполниться двадцать лет. Для меня кое-что изменится, для нас двоих. Но об этом я скажу ему завтра, а сейчас... Не успела я подойти к двери, как в неё постучали. Тихо, словно воробушек, клювом о зёрнышко. Так стучала только Алиса. Служанка, которую наняли с пол года назад. Она -сирота, после детского дома по распределению попала сюда. Отец любезно предоставил её в моё распоряжение и так я обзавелась подругой. Мы стали очень близки, хоть и знакомы были относительно не долго. Что ж, мне ли не знать, связь между людьми либо есть, либо её нету. Она далеко не всегда зависит от того, сколько времени вы знакомы. 

 С Алисой делилась почти всем. Она знала, как я живу, какие отношения у меня с отцом. Знала, что я пленница в собственном доме. Относилась ко мне с сочувствием, как и я к ней.

Было время, я обижалась на прислугу за равнодушие, но теперь же многое поняла. Их жизнь не лучше, чем моя, наверное, даже хуже. Средний класс, рабочие, только считаются свободными людьми. На деле же- они просто безвольные рабы. Практически не имеют прав, платят им копейки, они должны мириться с любой несправедливостью. А как иначе? Что не сотворит хозяин, как не обидит, что они докажут? И, главное, кому? Никому ведь до них нет дела. Если лишаешься работы - голодная смерть- это всё, что тебе светит. На новое место не возьмут, словно заклейменного прежней должностью. Вот и терпят здесь всё, и всех. Тем более, в случае с моим отцом - да будь он хоть убийцей, хоть маньяком, никто ему ничего не сделает. Он ведь сам советник короля!

 Все привыкли, все смирились. Мол, а что мы можем? Может и так, я ведь такая же, ничего не могу. Лишь тайком бегать к заключённому любимому, не имея возможности помочь ни ему, ни себе. Прятаться от всего мира. Но я была счастлива и этому.

 В один из таких побегов Алиса меня обнаружила. Я как раз отпирала замок дверей от подвала. Пришлось ей рассказать свой маленький секрет. Она молодец, быстрее отошла от шока, чем я думала. Даже поддержала, как могла.

 - Госпожа Анна, я счастлива, что у вас есть близкий человек, несмотря на обстоятельства. И буду на вашей стороне. -Так она мне сказала.

 Да, она считала, что мой прекрасный пленник -человек. У меня осталась тайна. Зачем же травмировать девушку окончательно? Она и так хотела бежать, когда узнала, что отец держит закованного парня в подвале. Я же уговорила смириться. Мы обе знали, чем закончится её побег. Плеть или голод - не лучшая перспектива. 

 С одной стороны, я была даже рада, что поделилась с ней. Просто устала всё хранить в себе. Подруга же разделила со мной ношу, за что я была ей очень благодарна.

 - Привет, Алиса. Что-то случилось? Я немного спешу... - не вижу себя в зеркало, но чувствую, как лицо становится пунцовым от смущения. Словно делюсь предвкушением о скором свидании. Хотя, у нас не такие отношения. Я знаю, что в моём сердце есть чувства, но, взаимны ли они?

 - Госпожа, я хотела прибраться в вашей комнате, пока вас нет. Заодно создам видимость присутствия. А вы бегите, потом расскажите, как всё прошло.

 Она одобрительно улыбнулась и я приобняла её за плечи

 - Какая же ты всё-таки прелесть!

 - Знаю, бегите уже, не заставляйте парня ждать.

 Мне дважды повторять не нужно. Оставив мягкий дружеский поцелуй на щеке моей верной служанки, побежала к нему. Огляделась, чтобы никого не было по близости, подкралась к дверям, повернула ключ, спустилась вниз и увидела любимый силуэт в привычно пугающей тюремной обстановке. 

 Влад. С первой нашей встречи и по сегодняшний день не перестаю любоваться его чарующей красотой. Черты лица те же, скульптурные. Прекрасные алые глаза. Он возмужал, окреп. Стал высоким, подтянутым. Под изношенной рубахой прорисовывались крепкие мышцы, растрёпанная чёрная шевелюра щекотала кончиками широкие плечи, взгляд стал более глубоким, уверенным. Белые клыки добавляли его улыбке особого, свойственного вампиру, шарма. Интересно, как долго я стою неподвижно, жадно разглядывая его? Нервно сглотнув, приоткрыла рот. Мне будто резко начинает не доставать кислорода, кожа становится горячей, чувствую, как краснею. Как он может производить на меня такой эффект? Это истинные чувства или животная страсть? А может и то, и другое?

 - Ну здравствуй, малышка. 

 Не могу отделаться от мысли, что он тоже рассматривает меня с особым интересом. Не как друга. Или это только моё девичье воображение? Как было бы здорово, если бы нас не разделяли железные прутья. Если бы мы были двумя молодыми людьми, которые гуляли бы за руку по скверу. Тогда наши чувства имели бы какой-то смысл. Тогда было бы гораздо проще с ними разобраться. Но это всего лишь "если бы".

 - Анна, ты чего? Что-то случилось? Снова отец?

 Его глаза налились яростью и тревогой. Да, я рассказывала ему о том, как со мной обходиться папа. В какой то момент просто не смогла сдержаться, хотела поделиться, поплакаться, хотела, чтобы он утешил, поддержал. Признаться, я частично жалела об этом, ведь его реакция была очень болезненной. Он ещё раз ощутил свою безысходность, так как ничем не мог помочь. Каждый раз, когда он видел мои слёзы или ссадины на теле, его накрывала ярость. Он метал по клетке, как раненый взбешённый дикий зверь. Сжимал кулаки, метал взглядом молнии. Но потом приходил в себя и успокаивал меня, словно ребёнка. В эти моменты мне становилось проще. Я использовала его доброту ко мне, и укрывалась в его утешениях от всех своих проблем. Тем самым нанося раны его и так искалеченной душе. Иногда мне было тошно от своего эгоизма. Правда, он не знал, кто мой папа такой. Он всё ещё думал, что я -дочь конюха, служанка.

 - Влад, всё нормально, я просто задумалась.

 - Малышка, не пугай меня просто так.

Глава 5

 Я стояла, не в силах сказать и слова. Всё слышала, но ничего не понимала. Видимо, хотела спрятаться сама в себе. Не могла принять, отвергала. Силуэт отца стал размытым. Ошарашенный взгляд Алисы смешался с общим фоном безобразия всего происходящего. Где-то, словно в другом измерении, до меня ещё доходили рассуждения о будущем браке, пышном празднике и выгодном замужестве. Затем потихоньку начали утихать.

 - Мне снова нужно не на долго отлучиться, послезавтра я вернусь вместе с твоим женихом. Познакомитесь и назначим дату свадьбы.

 - Отец, я не выйду замуж - Ответила почти шепотом, по телу бил озноб от страха.

 Он не стал отвечать, в одну секунду подлетел ко мне и со всей силы залепил пощёчину. Я упала, ухватилась за лицо. Вязкая красная жидкость капала на колени. Кровь пролилась с разбитой губы, попутно сливаясь с ручьями слёз. В голове гудело, рыдание напуганной Алисы били по барабанным перепонкам и превращались в болезненные спазмы в районе пульсирующих висков. Этот зверь смотрел на меня сверху вниз полными ненависти глазами.

 -Не смей мне перечить, Анна. Больше никогда.

 На этом он развернулся и ушел. Я присела. Мне нужно было прийти в себя и понять, что делать. Алиса смотрела на меня с таким сожалением, что мне захотелось успокоить её больше, чем себя. Она подошла ко мне, и мы обнялись. Так и просидели какое-то время.

 - Я должна бежать. - мой голос был полным уверенности 

 - Госпожа, но как? В доме полно охраны, все двери и ворота под замком, повсюду камеры наблюдения.

 - У меня есть план, но, не обижайся. Не могу рассказать тебе подробности.

 - Анна, только знайте, что можете на меня положиться. 

 - Я знаю. Ты слишком добра для этого мира, Алиса. А теперь, прошу, оставь меня не на долго, мне нужно обдумать всё в одиночестве.

 Я осталась одна, приложила к ране лёд, но глобально на ситуацию он не повлиял. И это так папаша решил меня представить перед новоиспечённым женихом? Что ж, пусть. Всё равно не бывать этому!

 Скоро зафырчал мотор, отцовский мерседес выехал за ворота, я облегчённо вздохнула. Нужно как можно скорее попасть к Владу. Есть разговор. Уже через пять минут стояла перед любимым.

  -Анна, что случилось? - он посмотрел на меня так, словно на его глазах только что разрушилась целая планета. Глаза потемнели и с ярко-алых преобразились в темно-бардовые. Кулаки сжались, по всему телу прорисовывались вены. Голос дрожал. Мне показалось, что и без моей помощи он вот-вот вскроет замок этой клетки, просто переломав её пополам. Я, видимо, не на шутку его распалила. Действительно, ведь моего мышления на тот момент не хватило даже на то, чтобы сменить измазанное в крови платье.

 -Влад, всё нормально, я в порядке. Сейчас не об этом.

 - В порядке? Что ты говоришь? Где ты видишь здесь порядок? Этот чертов деспот совсем потерял рассудок? - так он отзывался о несуществующем конюхе, который, по известной ему версии, приходился мне родителем.

 Он скатился вниз по решетке и обнял себя за колени.

 - Анна, скажи, что я могу сделать? Ответь мне!

 Со всех сил начал бить о бетон кулаками, сдирая кожу с костяшек пальцев.

 -Почему я не могу защитить близкого человека? Почему никогда не мог защитить?

 Я подбежала к нему и перехватила окровавленные руки перед очередным замахом. Раны сразу начали заживать. Регенерация вампиров удивительна, хоть Влад и ослаблен голодом, скоро под каплями крови остаётся здоровая кожа.

 - Ты можешь мне помочь. Я за этим сюда и пришла. - В это предложение я вложила всю уверенность, которая у меня осталась.

 -Чем? Только скажи, я всё сделаю.

 - Ты должен выпить мою кровь.

 - Малышка, мы неоднократно это обсуждали.

 - Влад, отец хочет выдать меня замуж. Это (указала пальцем на разбитую губу) -результат моего неповиновения. Послезавтра он познакомит меня с моим будущим супругом. Завтра мы должны бежать.

 Он хотел было что-то возразить, но я не дала ему вставить и слова.

 - Влад, я не стану женой. Ничьей, если не твоей.

 Глаза наполнились слезами. Не думала я, что моё признание прозвучит так. Но мне было не до смущения. Он посмотрел широко распахнутыми глазами. На его веках тоже выступила влага. Вероятно, он не ожидал услышать такое. Оцепеневший, сидел молча, пытаясь осознать произошедшее. А я продолжила.

 - Если не бежать, если ничего не сделать. Если ты ничего не сделаешь, клянусь, я покончу с собой! Мне больше не будет за что цепляться!

 -Но, как? Даже выпив твоей крови, я стану сильнее, гораздо сильнее, но эту клетку мне не открыть. Она запечатана ведьмовскими заклинаниями, открыть её можно только ключом. Где он- я не знаю. А если бы и знал- наверняка он под охраной. Достать его- очень опасно. Я не могу подвергать тебя риску.

 -Об этом не переживай. Однажды я уже тебя удивила, снова справлюсь. Цель оправдывает средства. Будь готов, завтра ночью я приду.

 Я встала и направилась к выходу. И, вдруг, услышала то, что придаст мне сил идти до конца.

 - Анна, я тоже тебя люблю...

 Я вернулась в комнату, прижимая руку к сердцу. Всё нормально, мы справимся. Мы будем вместе и будем счастливы. Назло всем. Ко мне постучала Алиса.

 - Госпожа, у вас всё нормально?

 - Да, милая. Всё хорошо.

 Она заперла дверь и отвела меня ближе к середине комнаты. Видимо, остерегается чужих ушей. И правильно, кстати, делает.

 - Что вы решили?

 - Бежать. Алиса, знаешь, мне всё-таки понадобится твоя помощь.

 - Я в вашем распоряжении, что бы ни понадобилось.

 - Это может быть опасно.

 - Кто не рискует, как говорится. Вы- моя дорогая подруга. Я буду счастлива, если помогу осуществиться вашей мечте.

 -Что ж, тогда, слушай мой план...

 Следующей ночью мы вдвоём пробрались в комнату охраны. Алиса стояла на страже, а я должна была стащить связку из сейфа в самом дальнем углу. Для этого пришлось пойти на крайние меры. За пару часов до этого моя прелестная служанка угостила праздных вояк кувшином домашнего вина. И подмешала в него крепкого, даже по меркам слонов, снотворного. Дальше оставалось дело за малым- угадать пароль. Но мне и гадать было нечего. Это будет дата рождения единственного человека, которого любил отец.

Глава 6

                                     Влад

 Анна просила. Так долго просила пить её кровь. Но я отказывался, и отказался бы снова, если бы не случилось то, что случилось. Моя малышка прибежала перепуганной, подавленной, разбитой. Её платье перепачкалось кровью. Запекшаяся кровь проступала с разбитой губы. Сказать, что я вышел из себя -ничего не сказать. Да я бы отдал все, что угодно, чтобы растерзать глотку этому проклятому папеньке за то, как он поступил со своим ребенком. С моей девочкой. Но, что я мог? Как и тогда- я был обессилен.

 Чувство собственной ничтожности, буйная ярость и запах её крови. Пьянящий, медовый запах... Всё это пробуждало во мне давно запертого внутреннего зверя, лишившегося рассудка. Ещё немного и он бы вырвался наружу, сокрушая всё, что находилось в досягаемом расстоянии. Я никогда и ни кого не желал так, как её. Хотел пить её кровь и при этом гладить её тело, чтобы смягчить ощущение резкой боли. Хотел её себе, без остатка, но держался. Отказывался, чтобы уберечь. А в итоге- мне остаётся смотреть по ту сторону клетки и жалеть её, не имея возможности защитить. От безысходности опустился на колени и начал избивать бетонный пол. Брызги алой влаги разлетались вокруг, а я не чувствовал боли. Больно стало, когда Анна подбежала и ухватила меня за руку, чтобы остановить. Чтобы облегчить мою ярость. Мою, бесполезного узника. И я успокоился. Остановился, внимательно её слушая.

 Она сказала, что если я не помогу, если не стану сильнее, не приму её помощь- её отдадут замуж. Одной мысли о том, что она будет принадлежать другому мужчине, хватило, чтобы сделать все возможное для придотвращения такого исхода. А затем... Малышка желает быть только со мной? Желает разделить свою жизнь с узником, одержимым жаждой мести? Если она и правда меня любит, я останусь с ней не смотря ни на что. Ведь я тоже... Я тоже...

 Покончит с собой? О чем ты, Милая? Я больше никому не дам тебя в обиду, даже самой себе. Я выпью твою кровь, чтобы защитить наше будущее. Я смогу сдержаться, не возьму больше, чем нужно. 

 - Я тоже тебя люблю... Ответил ей на последок.

Она улыбнулась и убежала, оставив меня наедине с собой. Завтра всё закончится. Я заберу её подальше и буду составлять план мести уже в других условиях. Всё получится.

 Следующей ночью я ждал. Лишь бы она смогла! Лишь бы достала ключ. Даже с его помощью переступить ведьмовской барьер может далеко не каждый вампир. Но я смогу, не зря я сын своих родителей. То, что меня беспокоило- это голод. Я измотан, а после преодоления барьера- могу напрочь лишиться самообладания. Как же мне остановиться? Придется. Слишком многое поставлено на карту. Я точно не могу рисковать её жизнью. Тогда, как же иду на этот риск? Не время сомневаться, всё решено.

 Мои мысли перебивает вошедшая Анна. У неё получилось. Она отворила двери. Покинуть эту чёртову клетку- и дело за малым. И я уведу, украду её так далеко, что никто никогда не найдет. Каждое утро буду приносить кофе в постель, и каждый вечер ласкать в своих объятиях. Сделать малышку счастливой... вот какого будущего желаю! Конечно, месть состоится. Расправа над ублюдком пройдет в самой жестокой форме! Но, после этого, у меня будет цель!

 Покинуть клетку... Легко сказать. Боль прошла через каждую клеточку моего тела, только я сделал шаг к желанной свободе. Каждый нерв пустил разряд. Словно в один миг я пережил тысячу смертей и при этом остался жив.

 Не удивительно, ведьмы знали своё дело. Когда-то мы были союзниками, а теперь они служат короне, и создают заклинания, способные укротить даже вампира. Не знаю, что ими движет, но такое предательство сложно спустить с рук!

 Лишенное сил тело неудачно приземляется на землю и не отвечает моим желаниям. Анна подбегает, обнимает меня, поддерживает, и я теряю контроль. Невообразимая жажда в железные тиски сковывает горло. Я вижу каждую вену на белоснежной шее возлюбленной, слышу, как сердце прогоняет желанную кровь по ее телу. Я хочу её. Сейчас же.

 Пронзаю клыками кожу и глотаю теплую, сладкую жидкость. Моментально ощущаю прилив сил, равный силе ста солдат. Но этого мне мало. Я пью и пью, подбираю языком ускользнувшие капли с побледневшей кожи. Сознание, сокрытое где-то далеко за инстинктами, кричит так, что я наконец слышу. Ещё немного- и её тело станет холодным. Улыбка померкнет. Она больше не скажет, что любит. Я прихожу в себя. Прикладываю нечеловеческие усилия, чтобы отпрянуть от шеи малышки. Вижу, ей тяжело прийти в себя. Она приподняла тяжёлые веки и посмотрела на меня с теплом, без капли страха. Оперлась на мою руку и спросила:

 - Ты как?

  Она спросила у меня. У меня, который только что глотал её кровь, наполняя своё тело её силой. Причинившего боль зверя.

 -Клянусь, Анна, я верну тебе этот долг.

 Наклонился к ней, коснулся губами лба, переносицы. Неуверенно посмотрел ей в глаза, и, разглядев в них одобрение, накрыл нежные губы поцелуем. 

Глава 7

                                    Анна

 Темно-бардовые глаза, обезумевшие, звериные, голодные. Его лицо не оставило в себе и доли привычных для меня эмоций. Он вонзил в меня клыки так беспощадно, не проявив ни капли сочувствия. Я видела, сейчас он может не остановиться. Может не суметь обуздать звериную сущность. Жадно поглощал кровь,  поглощал меня всю. На момент решив, что на этом нить моей судьбы может оборваться, я коснулась его обезумевшего лица и улыбнулась, прощаясь. 

 Неужели я настолько безразлична к собственной жизни? Неужели мне и правда так просто смириться со смертью от его руки? Наверное, я действительно жалкая, но сожалений не было. Я самолично вручила себя ему, и только он в этот момент мог решить мою участь.

 Он остановился, человеческие эмоции начали преображать свирепый оскал. И на смену помутнению пришло сожаление. Глаза стали влажными. Влад смотрел, как покаявшийся убийца перед смертным приговором. Не надеясь получить прощения. Но мне не за что было его прощать. Я знала, на что иду.

 - Я верну тебе этот долг.

 То, что он сказал после выдержанной паузы, посвящённой, очевидно, самобичеванию за содеянное. Правильно, милый, отдай этот долг, спасая нас двоих. Сделай это ради нашего будущего.

 Его лицо, измазанное моей кровью, приблизилось так, что я ощутила запах. Запах его кожи смешанный с металлическим оттенком поглощённой им жидкости. Моё чудовище, любимое, насытившееся мною, прильнуло ко мне поцелуем. Поцелуем, на который был способен только любящий человек. Его губы прикасались к моим нежно, чересчур нежно. Поглаживая, ублажая. В моей жизни он был первым и незабываемым. Поцелуй со вкусом крови.

 Краткое мгновенье нежности прошло слишком быстро. Мне было бы мало, сколько бы оно не длилось. Но, у нас ещё будет время, а сейчас нужно торопиться. Пока наш побег скрыт покровом ночи.

 Влад встал и подал мне руку. Я была сильно ослаблена, что и не удивительно после его трапезы. Нужно собрать все силы, сейчас слабость- непозволительная роскошь. Но он не дал мне сосредоточиться на быстрой ходьбе, подхватил на руки, словно пушинку, и понёс прочь с этого проклятого места.

 Мы не успели пересечь пол расстояния, как охрана раздала сигнал тревоги. Вой сигнализации оглушал противным свистом, но Влад не сбавлял темп, пока нас не окружило вооружённое до зубов войско тренированных солдат, нанятых для охраны поместья. Он бережно опустил меня на пол.  Не отходя далеко, принял боевую стойку и, словно озлобленный адский цербер, ринулся в бой. Теперь я воистину поразилась силой этого безупречного существа, названного вампиром. Охранники отлетали в стороны, словно песчинки, гонимые метлой. Каждый его удар отбивал атаки сплочённого многочисленного войска, при этом не нанося серьёзных травм. По моей просьбе. Я не хотела, чтобы пострадали неповинные люди, выполняющие приказ. Но, могла только предположить, каких усилий стоило моему любимому не просто справиться с нападавшими, а и контролировать силу, сдерживать не совсем утоленное чувство голода и звериные инстинкты.

Он же справился со всем, не прилагая особых усилий. Все, кто стоял на нашем пути, были мгновенно повержены. Меня же снова несли на руках, где я уютно свернулась, уткнувшись носом в грудь любимого, невероятно сильного мужчины. Словно ребенок, убежденный в собственной безопасности. Защищённый от всего зла. Я останусь с тобой, мой милый зверь. Под твоей защитой. Навсегда.

 Тяжёлые входные двери, запертые на надежнейшие из возможных замки, были выбиты с петель. При том, что я всё ещё была у него на руках. Видимо, мой скромный вес не мешал Владу наносить убойные удары с ноги. Видимо, ему вообще ничего не мешало на пути к поставленной цели.

 Мы вышли с особняка, осталось пройти через террасу и главные ворота. Напоследок взглянула на стены некогда родного дома. Сейчас почти не осталось теплых воспоминаний, связанных с этим местом. Жаль только, что не удалось еще раз повидаться с Алисой. Сейчас она в моей комнате, спит под действием снотворного. Конечно, по заранее продуманному сценарию. Всё будет выглядеть так, будто я подмешала порошок ей в напиток, чтобы верная служанка не узнала о предстоящем побеге и не попыталась помешать. В итоге, она ни при чём. Милая Алиса, мне будет тебя не хватать.

Всё происходило быстро, Влад молчал, прицельным взглядом изучая обстановку. Вдруг он резко опустил меня и прикрыл собой. С крыши стремительно обрушился град пуль. Снайперы. Они стреляли в него! Меня бы не тронули, папаша не оставил бы их в живых, упади с моей головы хоть волос. Я, всё же, часть ещё не завершенной сделки. Но любимый не знает об этом, прикрывает меня собою, принимая весь удар на себя. Ведь дочери конюха, сбежавшей с преступником, не раздумывая нанесли бы смертельный выстрел...

Одна рана, вторая. Потрёпанная рубашка покрывалась пятнами крови, каждый выстрел его замедлял. Я знала, что обычным оружием вампира не убить, но он слабел. Терял кровь и продолжал бежать, попутно помагая мне, испытывая при этом невероятную боль. И его физическая боль эхом отдавалась болью в моей душе. Его лицо исказилось, глаза потемнели, закрыв пеленой сумрачной пустоты все эмоции. Всё верно, чтобы выбраться отсюда, нужно действовать безэмоционально, руководствуясь одними инстинктами.

 Мы добежали до ворот, и мой вампир, собрав все оставшиеся силы, нанёс три поочерёдных удара, и снёс последнюю преграду с нашего пути. Сейчас за нами пустятся в погоню. Уже слышно звук моторов. Плохо, Влад обессилен, обескровлен. Раны не затянулись, да и пули. Их нужно было достать с тела, чтобы запустить процесс регенерации. К тому же, он был измотан драками и побегом на сверхскорости. Даже я, просто сидя у него на руках, ощущала себя, вроде только что трижды без передышки проехала на американских горках.

 Он остановился, когда мы были где-то за милю от дома. Дышал ритмично, опёрся о дерево и съехал на землю. 

 - Малышка, мне нужно передохнуть. Две минуты-и мы продолжим путь.

Глава 8

                                        Влад

  Прилив сил, который я не испытывал много лет, пришёл ко мне вместе с поглощённой кровью. Её кровью. Ароматной и вкусной настолько, что просто находиться рядом с Анной стало для меня испытанием. Во мне горел пожар, адреналин зашкаливал. Я справился, смог вытащить нас из поместья этого тирана. Скорость, сила, обоняние, зрение, слух. Всё обострилось, накрыло, словно наркотическим дурманом. Наверное, она и есть мой наркотик. Как же сдержаться от очередной дозы, когда малышка рядом? Когда она, такая красивая, такая манящая, сидит так близко, что мою кожу покрывает тепло её дыхания? Я был голоден на протяжении всего времени, что находился в заточении. И сейчас голод не прошёл. Я бы сказал, усилился. То ли из-за обстрела, потери крови и свинца в моём теле, то ли из-за неё. А может, это не единственная жажда, которая меня мучает? 

 Беседа с Анной о моём происхождении, об уязвимости, напомнила мне, что я всё же отличаюсь от неё. Хоть и не так радикально, как она думала. Я не боюсь креста, чеснока и солнечного света, но я боюсь наброситься на неё, словно дикий зверь на добычу, прямо в стенах Божьего дома. Боюсь не сдержаться, но желание вдыхать её запах, гладить нежную светлую кожу, касаться каждой клеточки губами слишком сильное. Признаюсь ей, напоминая самому себе:

 - И, чтоб ты знала, я верю в Бога, даже молился ему раньше, до смерти родителей.

 - А как они погибли? Я раньше спрашивала, помню, ты не хотел отвечать. Но, возможно, теперь расскажешь. Я хочу знать. Хочу знать о тебе всё.

 Её ангельский голос, полный сочувствия и нежности, звучал в моей голове, словно чарующая соната. Моя маленькая, наивная девочка. Я не хочу обременять твою душу ужасной историей своей семьи. Пусть эта ноша останется со мной.

 - Малышка, я и так о многом тебе рассказал. Думаю, на сегодня достаточно. 

 Она разочаровалась, видно по погрустневшим глазам. Но быстро отошла, улыбнулась и мягко провела рукой по моей окровавленной рубашке.

 - Да, наверное, ты прав. Сейчас нужно заняться твоими ранами. Нужно найти освещение. Однозначно в храме найдётся не догоревшая свеча. 

 Она поднялась и пошла осматривать все уголки с обломками церковного оснащения. Через несколько минут ночной сумрак озаряло пламя нескольких свечей. Не будь нашим убежищем стены разрушенного пожаром храма- я бы назвал обстановку романтичной, интимной. Она, я и полумрак, разбавленный мягким свечением. Когда я успел стать таким? Наверное, повлияли образы с многочисленных романов, коротые Анна носила мне, чтобы скрасить угнетающие будни узника.

 - Сними, пожалуйста, рубашку. 

 Сказав это, малышка так смутилась, что багрянец её щек было видно даже под тусклым светом свечей и звёзд.

 Я послушно разделся, Анна принесла воды с колодца. Влажной тряпкой протёрла мою кожу от пятен крови. Очень аккуратно, опасаясь причинить боль. Она не врач, мы не в стерильном помещении и даже не имеем нужных инструментов. Будь на моём месте человек- он бы не пережил операцию. Ну, он бы не пережил и обстрел. На мне же раны затянуться, как только извлечем пули. И к боли вампиры намного устойчивее, чем люди. Смогу сдержаться, крепко стиснув зубы.

 Не знаю уж где, но малышка нашла пассатижи. Обмыла их водою, подержала над огнем. Хотя и эти действия были, пожалуй, лишними. К инфекциям я тоже устойчив. Но, как могла. Приложила все усилия.

 Спустя час, шесть пуль лежало около нас на земле. Анна дрожала, перепуганная, потерянная. На её коже выступили капли холодного пота от пережитого стресса. И только вид мгновенно затянувшейся кожи начал приводить её в чувство. 

 Я хоть и переношу боль крайне терпимо, но этот час окончательно вымотал и меня. Жжение открытых ран сменилось новой волной непреодолимого чувства голода. А она рядом. Всё так же сладко пахнет. Нужно отстраниться, отвлечься. Достал с кармана всё ту же черную маску, которую при Анне не одевал ещё с нашей второй встречи. Натянул на лицо.

 - Зачем она? 

 - Поверь, сейчас я лучше посижу в маске. Уж очень большой соблазн восстановить кровяной баланс. Она перебивает твой запах и немного заглушает жажду. Так что, лучше с ней.

 - Но ты не должен сдерживаться. Я всё понимаю, тебе нужно восстановить силы.

 - Сейчас "восстановить" может значить "убить", потому маска необходима. И, пожалуйста, постарайся не пахнуть так вкусно...

 Я улыбнулся и, кажется, у меня получилось немного смягчить обстановку.

 - Но, как же тогда быть? Где взять для тебя кровь, если не у меня? Нам даже идти не куда, а о удовлетворении вампирских потребностей я вообще молчу. 

 - Завтра мы отправимся в дом моей семьи. Теперь я там полноправный хозяин. Не волнуйся, милая, в своём обществе я сын аристократов и их наследник. Обеспечен всем необходимым, и даже больше. Только бы добраться.

 Она, видимо, немного успокоилась. Обрела надежду.

 - Нужно выспаться. Ляжешь рядом?

 И что я делаю, чёрт побери? Мне нужно держаться от неё подальше, от дивного запаха её кожи, нежного касания шёлковых прядей ее волос. Но соблазн слишком велик. Нет, девочка моя, я не буду пить тебя. Я просто хочу насладиться твоим теплом. Хочу ощутить твою близость. Удостовериться в том, что всё происходящее- не сон. Что ты действительно рядом. Что ты моя.

 Она прилегла со мной рядом. Не съеденный пламенем обрезок старого ковра стал нашим уголком рая на земле. Анна потянулась ко мне, смущенная, невинная. Обняла нежно, чуть касаясь. Смотрела распахнутыми изумрудными глазами, казалось, в самое сердце. Я не двигался. Оцепенел, боясь спугнуть момент. Она протянула руку к моему лицу и медленно опустила маску. Коснулась пальцами губ. Как тогда, давно. Всё та же бесстрашная девчонка. Прикоснулась к ним бережным, девственным поцелуем. Да пусть горит всё синим пламенем! Я слишком долго ждал этой нежности, и больше сдерживать себя не смогу!

Глава 9

                                      Анна

 Это была волшебная ночь! Я была с ним, а он со мной. Мы стали единым целым... Эта нежность, эта страсть, взаимное, безудержное желание. Его поцелуи разносились по всему телу электрическими разрядами. Когда Влад гладил меня, сначала еле касаясь, затем усиливая напор, по самым интимным частям моего тела, я улетала. Возносилась к небу и возвращалась в его объятья, не в силах понять, в раю я или на земле? Волны мощного оргазма до сих пор не позволяли прийти в себя. Вымотали, окунув в приятное блаженство абсолютного покоя. Даже боль, вызванная проникновением его большого члена в мою девственную киску, не омрачила удовольствие, подаренное им.

 Так мы лежали, любуясь друг-другом, общаясь без слов. Я изучала неземные черты его лица, такого родного, близкого. Мы столько пережили вместе, но одно не давало мне покоя. Мой секрет. Я должна сказать Владу, что являюсь дочерью того самого подонка, который обрёк его на многолетнее заключение. Так будет правильно. Не стоит начинать новую жизнь с вранья. С единственной лжи, которую я себе позволила по отношению к нему. Но, как же мне страшно... Как боюсь увидеть в его рубиновых радужках тень разочарования... Боюсь больше не ощутить нежности в касаниях... Боюсь, что наибольшее горе моей жизни станет горем и для него... Только, сколько ещё я смогу убеждать и его, и себя, что являюсь слугой? Что образование и грамотность, которой учила Влада напротяжении десяти лет, всего лишь милость господской учительницы, решившей обучить приглянувшегося ребенка? Врать, что обожаю верховую езду, когда ни разу в жизни не сидела верхом... Нет! Это нужно прекратить, немедленно! 

 - Влад, я должна тебе кое-что рассказать...

 Он смотрел на меня, приподняв уголки губ в очаровательной полусонной улыбке. Не хочется портить момент, но, нужно признаться. Он разозлится, а потом отойдет. И я лишусь поедающего меня груза. Всё же, я не имею отношения к зверским поступкам своего отца.

 - Говори, малышка, я весь во внимании.

 Вдохнула полные лёгкие кислорода, словно вместе с ним моя душа наполнялась смелостью. Подняла на него виноватые глаза. 

 - На самом деле, я не дочь конюха. Не прислуга.

 С его лица сошла улыбка. Выражение стало тревожным. 

 - Анна, а кто же ты на самом деле?

 - Я... Я дочь Станислава Николаевича. Хозяина поместья, упрятавшего тебя в ту злополучную клетку.

 Меня затрясло, от былого спокойствия не осталось и следа. Сможет ли он простить?

 - Но, поверь, я не...

 Не успела договорить. Меня перебил глухой звук удара о стену. Раз за разом Влад поочерёдно вбивал кулаки в обгорелый кирпич. Один удар, второй, третий... Стена разлетелась под напором нечеловеческой силы. Израненные руки сжались, выступили вены. Его лицо... Я никогда не видела его таким. Истинный дьявол явился передо мной в стенах разрушенного храма. Глаза налились кровью, мне даже показалось, что они засветились самим адским пламенем. Впервые его клыки меня пугали. Они вторили общей картине гнева и отчаяния, и сейчас символизировали само зло, которое я пробудила. Что же я натворила?

 Инстинктивно начала пятиться назад, дрожа от страха. Неуклюже споткнулась, упала. Приподнялась на руках и не шевелилась. Сидела без способности на любое движение, не говоря ни слова. Только смотрела на него широко распахнутыми глазами. Влад подходил, не спеша, хотя всё в нём говорило, что желание растерзать меня на части сейчас находится за крайне тонкой гранью. Одно неверное слово, не осторожный взгляд, и я стану добычей того, кому всего час назад отдалась. Шаг за шагом расстояние между нами сокращалось, красные глаза пылали безумием.

 - Анна, скажи, что ты так неудачно пошутила! Скажи мне и я тебе поверю! Скажи же, мать твою, что ты не дочь этого подонка!

 Как бы не было соблазнительно поступить именно так, время промотать не получиться. Он слышал то, что слышал

 - Прости...

 Влад приблизился ко мне вплотную, посмотрел испепеляющим, ненавидящим взглядом, которым даже отец никогда меня не одарял. Поднес руку к шее, обхватил пальцами горло, больно сжал, перекрыв путь необходимому кислороду. Поднял меня над землёй. Я замотала ногами, ухватилась руками за него, пытаясь ослабить хватку. По щекам хлынули слёзы. Никакой жалости. Неужели это конец?

 - Тварь... Ты, чёртова тварь! Как ты посмела? Как ты посмела явиться ко мне тогда, десять лет назад? Как посмела назваться моим другом? Отродье выродка, виновного во всём! Выродка, растерзавшего мою семью на моих глазах! Ты ответишь мне за это, ответишь за всё! 

 Я слышала всё, но не верила ни слову. Это не могло быть на самом деле! Сейчас я проснусь и пойму, что всего-лишь видела страшный сон. Но, я не просыпалась... Начала задыхаться, ещё немного, и недостаток воздуха лишит меня способности дышать навсегда. Ещё немного...но он убрал руку, небрежно роняя моё тело на землю. Начала лихорадочно глотать кислород, закашлялась, подняла на него глаза. Безразличие, презрение, ненависть. Влад подождал, пока я отдышусь, затем присел рядом, ухватил за волосы, опрокидывая мою голову назад. Открыл себе мою шею.

 - Нет, я не убью тебя так просто. Чем дальше, тем больше ты будешь надеяться на смерть. Но я не доставлю тебе такой радости. Я буду пить твою кровь, издеваться, использовать, пока не надоест. А затем, с твоей помощью, доберусь до твоего папаши. Готовься, Анна. Ты узнаешь что такое жизнь с вампиром, которой так желала!

 Ещё раз больно дёрнув мои волосы, он вгрызся мне в шею. Без малейшей жалости, без сожалений. Моя кровь закапала на ладони, стекая с его подбородка. В глазах потемнело. Наступила кромешная тьма...

Глава 10

                                Влад, 15 лет назад

 - Мама, мама, смотри! У меня наконец-то получилось!

 - Милый, это просто замечательно! Я же говорила, у моего мальчика обязательно всё получится. Какой замечательный скворечник! Папочка помогал?

 - Дорогая, Влад только наблюдал, как я делаю предыдущие. Этот он делал совершенно сам! Видишь, схватывает всё на лету! Не даром же он мой сын!

 - Ну, знаешь. Лишь бы он не перенял от тебя излишнее хвастовство.

 Мама мило заулыбалась и потрепала папу за волосы. Как всегда. В нашей семье ничего не меняется. Они, кажется, даже никогда не ссорятся. 

 - Ну что, нужно разместить твой скворечник во дворе? Пойдем-ка, выберем подходящее дерево.

 Я радостно закивал головой и мы побрели в сад. Дивное место, которое садовник преобразил до уровня шедевра! Красные розы, переплетающие садовую арку, милые маргаритки, буйное весеннее цветение аккуратно высаженных вишен. Всё это гармонично дополняло общую обстановку нашего уютного поместья. А ещё многочисленные скворечники, от которых на всю террасу разносилось мелодичное пение птиц. Теперь и я внесу свою лепту, пополнив ряды голосистых пернатых. 

 Я очень хочу быть похожим на папу. Мне импонирует его отношение к жизни, к семье. Он очень любит маму,  является для неё опорой и поддержкой. Меня учит всему, что должен знать достойный человек. Уделяет нам много времени, хоть и работа у него ответственная. Вот и сейчас, нашел пару часов, чтобы помочь сыну.

 Мы подошли к саду, где, как обычно, колдовал над кустами Альберт Рудольфович. Истинный поклонник своего скромного ремесла. Как, в прочем, и вся наша прислуга. Каждый любит своё дело и вкладывает в него всю душу. Может настоящие профессионалы, а может дело в том, что никто из них никогда не чувствовал надменности со стороны хозяев. Мы большая дружная семья, и я безгранично счастлив находиться в её окружении.

 - Господин, как вам погодка? - заулыбался садовник, заприметив нас с новой поделкой.

 - Альберт, да с твоим талантом этот сад в любую погоду радует глаз! Хвалю, обязательно поговорю с женой о надбавке к жалованию.

 - Даниил Александрович, вы с вашей щедростью когда-то обанкротитесь!

 Улыбаясь, приговаривал усатый садовник, при этом смешно шмыгая носом.

 - Ну, а ты что, юный господин? Гляжу, научился управляться с деревом? Мои поздравления, пойдем-ка поглядим, где установить эту красоту.

 Он одобрительно погладил меня по голове, а я сморщился и посмотрел на старичка с обидой

 - Ну что вы со мной, как с маленьким? Мне ведь уже восемь лет! Я, между прочим, скоро закончу третий класс!

 - О, да ты, говоришь, уже совсем большой? А ну ка, поставь тогда скворечник в-о-оон на ту ветку. Дотянешься, и буду звать тебя Владислав Данилович!

 - Но, пап, там же высоко для меня! Помоги, а?

 - То-то же, а ты всё взрослый да взрослый! Радуйся, пока мал. Вот подрастешь, и начнётся: женитьба, заботы, хлопоты...

 - Дорогой, я правильно поняла? Это я твои заботы и хлопоты?

 Увлечённые беседой, мы не заметили, как к нам присоединилась мама. Отец повернулся, виновато посмотрел на её наигранно-обиженное лицо. Наклонился, сорвал кульбабку и протянул ей. 

 - Ну, негодник, знаешь же, как меня задобрить!

 Она звонко рассмеялась, заразительный смех мгновенно подхватил папа, а затем я и Альберт Рудольфович. Так и проходило моё детство, беззаботное, весёлое, окружённое смехом и радостью дорогих мне людей.

 Скоро скворечник был установлен на ветках самой высокой вишни. Мы все смотрели, как к нему слетаются птицы, и вот, послышался голос нашей экономики, Ольги Степановны. Замечательная женщина! Что мастерица, что повариха отменная, да и человек добрейшей души. Она работала у нас всю свою сознательную жизнь. Была для меня и другом, и няней. Уже лет с четырех я воровал со стола её вкуснейшие плюшки, набивая ими живот так, что места в нём на обед не хватало. А она мило ругала меня, неодобрительно мотая пальцем. Затем гладила по голове и рассказывала поучительную историю о мышке-воришке, у которой от сладкого зубки заболели. 

 Для вампиров, конечно, основная пища-это кровь. Но она, к сожалению, не обладает такой вкусовой гаммой как стряпня Ольги Степановны. Мы тоже можем есть обычную еду, просто не получаем от неё достаточно насыщения, как человек.

 Кровь в нашем доме хранится в отдельной комнате, обустроенной холодильными камерами по всему периметру. Её нам доставляют со специальных центров приёма, где доноры сдают столько, сколько позволяет организм, не подвергаясь ни малейшему риску. За это они получают щедрое денежное вознаграждение. И все довольны.

 Для вампиров такого количества вполне хватает, так как осталось нас довольно не много. Несколько семей королевской крови, аристократов, в число которых входит и моя семья. Мы владеем большей силой, чем вампиры низшего ранга, но относимся к ним с уважением. И, соответственно, низший ранг. Их в Сумрачной стране осталось не больше тысячи. Как правило, они работали в домах и предприятиях аристократов. А те, взамен, обеспечивали их кровью и всеми необходимыми удобствами. Некоторые семьи, как наша, помимо прочего, платили низшим зарплату. 

 Тот же Альберт Рудольфович- низший. А вот Ольга Степановна- человек. Для родителей это был совершенно непринципиальный вопрос. Они всегда желали мира между расами и, как могли, пытались этому содействовать.

 Вот, вечереет. Мы все собрались за столом. Экономка подала свой фирменный стейк и эклеры на десерт. Семейный ужин проходил, как всегда, за приятной непринуждённой беседой. Мама протирает салфеткой соус с уголков папиного рта, при этом шутя обзывает его неуклюжим. Папа улыбается ей в ответ, обещая исправиться, но на самом деле точно зная, что исправляться никто не будет. Я потихоньку уплетаю эклеры, пока Ольга Степановна не спохватилась, что стейка на тарелке осталось ещё добрых пол куска. Одним словом, всё как всегда.

Глава 11

                                       Влад

 Неужели это правда? Неужели она дочь этого демона, которому я поклялся отомстить ценой своей жизни? Не может быть... Моя Анна, мой лучик света в кромешной тьме, оказалась насмешкой самих небес, посланной, чтобы окончательно лишить меня решимости. Проклятая ведьма, зачем ты явилась ко мне в облике прекрасного создания? Зачем внушила веру, а потом в один миг так жестоко её отняла? Зачем смотришь невинными глазами, когда я точно знаю, что за этим взглядом живёт одно зло, переданное тебе генетически от чудовища, названного отцом. Хотела лишить меня разума? Так вот, ты своего добилась! Меня с головой накрывает безумие, я жалкий, сумасшедший зверь, который поквитается со всем вашим родом!

 Зрачки расширяются, я начинаю истерично избивать стены храма, ставшего нам убежищем. В голове кровавыми кадрами мелькали воспоминания из прошлого. Скудоумный глупец! Как же я мог полюбить чадо злейшего врага? Осмотрел её...неужели она не скажет, что всё послышалось? Что всё - дурной сон?

 - Прости...

  Простить? Да ты ещё безумнее, чем я, раз решила, что смогу с этим смириться! С самим фактом твоего существования, противоречащим всем моим представлениям о справедливости. Как может быть, что моих родителей, замечательной пары аристократов, больше нет, а отпрыск этого подонка ходит по земле? Не просто ходит, а ходит на моих глазах, не просто дышит, а дышит со мной одним воздухом. Так близко, что я слышу это дыхание. Я подошёл, схватил её за горло. Не смей дышать! Не смей глотать кислород, оскверняя землю своей жизнью... Но, стоило мне понять, что ещё миг, и моё желание осуществиться- как я не смог довести начатое до конца. Не смог! Отпустил её, она упала. Я посмотрел с отвращением в изумрудные заплаканные глаза. Ты причина этому! Причина тому, что я смотрю на тебя и вижу мусор, но не в твоём лице, а в своем собственном. Причина, по которой я ненавижу себя, за те чувства, что испытал к дочери убийцы. Ненавижу себя, ведь в глубине души знаю, что всё-равно люблю. И потому не могу убить. Но эту правду я от тебя скрою, как ты от меня скрыла правду своего происхождения. Нет, не так... Я утаю её от нас двоих. Я заставлю Нас верить, что причина, по которой ты всё ещё дышишь- моя неутолимая жажда мести. 

 Наклонился к ней. Пьянящий аромат всё так же сладок. Нет, я не убью тебя. Оставлю себе и буду использовать для удовлетворения любой прихоти, пока моё беспечное сознание не похоронит в себе то тепло, что ты дарила. Хватаю ее за шёлковую копну каштановых волос, тяну вниз, открывая себе вид её тонкой шеи. Ощущаю физическое желание овладеть ею, как на это способен обезумевший вампир. Подавляю это желание. Нет, я не должен поддаваться такому соблазну. Но голод утолить могу. Впиваясь зубами в нежную кожу, пью с её артерии, как с бокала, наполненного вином. Дикая жажда не даёт остановиться. Пульс становится слабым. Я это слышу. Ощущаю, как падает температура её тела... И отпускаю.

 Анна лежит на моих коленях, без сознания. В уголках её сомкнутых век переливаются алмазным сиянием капли не выплаканных слёз. Обесцвеченные пухлые губы пропускают сквозь себя маленькие глотки воздуха. Волосы каштановыми волнами разметались по обездвиженному телу. Такая тихая и беззащитная. Кукла в руках чудовища. Прогоняю жалость. Нет, пощады не будет! Ни тебе, ни твоей семье!

 Беру её на руки, на мгновение сжимаю пальцы, ощущаю ими мягкие грациозные изгибы. Ослабляю хватку. Нужно делать что-то со своими желаниями. Пора отправляться в путь.

 Выхожу из храма. Улица встречает меня теплым солнечным светом. Осенняя пора не всегда бывает такой щадящей, как в этот сезон. Багрово-золотая листва укрыла тропинку. Слышу, как она шелестит под моими ногами. Как же эти осенние отливы схожи с цветом её волос. Откуда этот обманчивый облик? Такая красивая... Неужели правда ведьма, посланная свести меня с правильного пути? Рану от укуса я перевязал куском ткани, сорванной с её платья. Следы крови проступили сквозь неё, напоминая мне свой вкус. Жизни ничто не угрожает, но нужно обеспечить регулярное сбалансированное питание, стерильную обработку и здоровый сон. Что ж, этого добра в моём доме достаточно. По крайней мере было. Неужели мне и правда придется заботиться о ней? О дочери ублюдка, поломавшего нашу жизнь на куски? Придется, раз уж я пока не намерен ее убивать. Но, милая, сладкой жизни тебе не видеть! Я буду мстить тебе каждый миг твоего существования. А, когда предоставится возможность, разорву глотку твоему папочке. Может тогда у меня хватит сил убить и тебя. А, пока что, спи. Уже очень скоро ты поймёшь, что жизнь в тесных стенах твоего поместья- райский уголок в сравнении с новой тюрьмой. Когда-то ты сказала, что не боишься меня. Могу тебе ответить, что зря ты приняла такое решение.

Глава 12

                                       Анна

 - Солнечные зайчики, один, два...откуда они? Мама? Но, как такое возможно? Тебя же здесь на самом деле нет?

 - Милая, вставай. Анна! Анна... Анна? Чей это голос. Мама, это ведь не ты меня зовёшь?

 - Анна! Живо вставай!

 Веки тяжёлые, не могу открыть глаза. Слепит солнце. Голос... Влада? Он меня зовёт. Нужно проснуться. Заставляю себя приподняться, зрачки нехотя начинают улавливать силуэты вокруг. Поляна. Деревья. Много деревьев...лес? Что это за место? Как я сюда...? Точно. Начинаю вспоминать. Хотя, такое лучше вычеркнуть из памяти. Но мне напомнят. Его алые глаза, лишенные всякой нежности. Они не дадут мне забыть, что теперь я всего лишь объект отмщения. Как бы там не было, если сбежать от этого всего не получится, нужно столкнуться с обстоятельствами лицом к лицу. Открыла глаза, вопросительно посмотрела. Говорить не было сил. Да и что я ему скажу? Только, долго пауза молчания всё же не продлилась.

 - Вставай. За этой тропой моё поместье. Ты же не думаешь, что я внесу тебя в стены родительского дома на руках?

 - Влад, зачем я тебе? 

 - Не задавай лишних вопросов. Знай одно, теперь твоя судьба тебе не принадлежит. Исполняй всё, что велю, тогда, возможно, отсрочишь свою погибель.

 - Я и раньше себе не принадлежала. И теперь, с тобой... Возможно, я не хочу бороться за жизнь... Возможно, мне надоело... И что в таком случае?

 Говорила я спокойно, без истерик. Слёз не осталось. Голоса не было, да и желания что-либо доказывать тоже. Всё случилось так, как случилось. Времени назад не вернёшь. Какой итог всему этому? Единственный человек, в котором я нуждалась, стал моим злейшим врагом. В его руках я теперь такая же безвольная кукла, какой и была с отцом. Мне надоело бороться... 

 - Я не спрашивал, чего ты хочешь, а чего нет. Убивать тебя сейчас я не собираюсь. И ты не смеешь мне указывать на свои желания. Если хочешь смерти- жди, пока я наиграюсь тобою. И доберусь до твоего папочки. Ты поняла меня, Анна?

 - За что? Я же ничего тебе не сделала... 

 - Не сделала, говоришь? Помнишь, ты спрашивала, как погибла моя семья? Отец и мать? Так вот, послушай, Анна. На моих глазах твой отец разрезал их на части! Он убивал их так медленно, что мать в свои последние минуты даже не могла кричать от боли. Она открывала рот, глотала слёзы, но голоса не было. Она сорвала его настолько, что с горла срывалось лишь шипение. А пока голос был, она неустанно повторяла -"За что? За что?"- и ей никто не ответил. И тебе не ответят. Но, я думаю, теперь ты и сама поняла... 

 Не может быть. Не верю... Мой отец всегда был монстром в моих глазах, но это! То, что он сделал с родителями Влада. Я широко открыла глаза, лицо заливал не прекращаемый поток слёз. Так вот значит как? А я, глупая, ничего не понимая, пыталась стать для него близким человеком... Возможно, так и должно быть? Возможно, я должна заплатить своей жизнью за то зло, которое принёс отец? 

 - И, Анна, даже не думай бежать! Я выслежу тебя, по запаху, по притяжению крови. Тебе уже не быть свободной.

 Слёзы потихоньку отступали. Всхлипы стихали. Интересно, это и значит- смириться?

 - Влад, помнишь, я как то сказала тебе, что останусь на твоей стороне, что бы ни случилось? Так вот, ничего не изменилось. Какая разница, где пропадать. Я самолично вверила тебе свою жизнь единожды, и не изменю своего решения, даже если для тебя оно теперь ничего не стоит. Если своими страданиями я смогу облегчить твоё горе- так тому и быть.

 - Что ж, вот и славно...

 Он схватил меня под локоть и потащил по тропе, устеленной осенней листвой. Его глаза я не видела. Он не смотрел в мою сторону. Но на щеке я заметила слезу. Неужели плачет? И в тот момент мне подумалось, бывают ли ещё такие эгоистки, как я? Вижу его слёзы, и в глубине души надеюсь, что плачет он обо мне... 

               Станислав Николаевич (отец Анны)

  - Здравствуйте, Ваше Величество. Прошу прощения за опоздание. Надеюсь, я не доставил неудобств?

 - Входи, коли пришёл. И в чем же причина задержки?

 - Вел переговоры о свадьбе дочери. Дорога от поместья Лебедевых не близкая, и так получилось... Но, я готов понести наказание, если таково будет ваше решение.

 - Да ладно тебе, Стас. Твой послужной список заслуживает лёгкого снисхождения. Лучше скажи, как продвигаются дела в лаборатории? Инъекции готовы?

 - Ваше Величество, в мой последний визит доктор Левицкий заверил меня, что изготовление проходит согласно графику. Никаких сбоев, к концу недели будет готова первая партия.

 - Что ж, тогда, можешь быть свободен. Дата свадьбы уже назначена?

 - В конце ноября. Точной даты еще нет. 

 - Чудненько. Так почему ты выбрал Никиту Лебедева супругом дочери? Что-то замыслил, старый волк?

 - Скажем так, его отец обещал мне поддержку  и дополнительную военную мощь в грядущей войне.

 - Как я и думал... Что ж, желаю вам приятных приготовлений.

 - До скорой встречи, Ваше Величество.

 Покинув главные покои царя, я направился в сторону гостиной. Там меня ожидает будущий зять. Пока-что всё складывается вполне удачно. Лебедев- прекрасная кандидатура для Анны, и помощь его семьи мне сейчас пригодится. Да и, случись что со мной, о этой дерзкой девчонке будет кому позаботиться. Очень хорошо, что я отказал остальным кандидатам. Теперь попалась по-настоящему крупная рыба, рядом с которой остальные мелководные рыбешки сгодятся только на корм котам. Осталось их представить и начать приготовления. В том, что Анна понравится привередливому князю, я не сомневался. А что до неё... Найду управу! 

 - Станислав Николаевич, извините, что отвлекаю. Вас к телефону. 

 Горничная подала мне трубку, поклонилась и отошла, чтобы не помешать разговору. Всё таки при дворе толковая прислуга. Пока был здесь, даже задумался уволить нескольких из своего поместья и заняться более тщательным подбором персонала. Но, кто, всё-таки, чёрт побери, смеет мне звонить, пока я при дворе?

Глава 13

                                        Влад

 Дом. Неужели я правда здесь? Вижу родную землю, чувствую аромат дубовой рощи, в объятьях которой и располагалось наше поместье. Огромный двор, окруживший строение, сад. Интересно, кто же восстанавливал его после пожара? Не такой изящный, как при Альберте Рудольфовиче, но осенние цветы всё ещё радуют глаз, а золотые листья в медленном вальсе слетают с засыпающих вишен. Сжимаю Анну за руку и тащу за собой. 

 - Как попадём в дом, кого бы ни встретила- не болтай лишнего. Поняла?

 Смотрит, полуживая, себе под ноги, не поднимая взгляд. На мой вопрос отвечает кивком и покорно следует за мною, дублируя каждый шаг. Вот и замечательно! Будь безвольной куклой, следуй правилам, не поднимая шума!

 Кого бы ни встретила... А кто остался в нашем поместье после той страшной ночи? Если какие слуги и выжили- наверняка разбрелись через месяц-второй. Как поняли, что хозяева не вернуться. Но, кто тогда следил за всем? Прибрано, ухоженно. Вроде и не произошло ничего. Время в этом месте застыло...

 Подошли к главным воротам. Тело знобит. Страшно постучать, страшно попасть внутрь. Столкнуться впритык с воспоминаниями той ночи, осознать пустоту родных стен, когда в них не звучит родительский голос. Принять реальность. И ещё, привести в разрушенное семейное гнездо дочь разрушителя! Как мне после этого видеть свой взгляд в отражении? Не понимаю сам себя... Нет, всё нормально. Всё это- лишь моя месть. Она жива, она здесь лишь для того, чтобы страдать. Сжимаю до боли её руку, чтобы напомнить об этом. Анна обнимает себя, пытаясь скрыться. Не получится... Поднимаю дрожащую руку и стучу в дверь, подобрав всю оставшуюся уверенность.

 Дверь открывается. Знакомое с детства лицо, обрамленное аккуратными седыми кудряшками, переполняется удивлением, восторгом и радостью. Не может быть! Как же? Я видел собственными глазами! Она же погибла... Выходит, я ошибся? Бросаюсь к единственной во всём мире женщине, знающей меня жизнерадостным избалованным ребёнком. Которым я был однажды, и уже никогда не буду...

 - Юный господин? Не может быть! Хвала небесам! Как же так? Я ведь потеряла всю надежду, носила цветы вам на могилу!

 Затем речь Ольги Степановны стала совсем невнятной из-за нахлынувших слёз. Она обнимала меня, восторженно вскрикивая. Шмыгала носом, приговаривая что-то о услышанных Богом молитвах. Я уткнулся носом в макушку женщине и не мог поверить своему счастью! Сам заплакал, как ребенок... Уютные тёплые руки, уставшие голубые глаза, тонкие морщинки... Я не один! Кое-что с моей прежней жизни осталось прежним.

 - Ольга Степановна, я думал, вы погибли! Видел, как вы неподвижно лежали...

 - Да, мой мальчик. Та ночь унесла не мало жизней... Но, меня не убили. Огрели по голове, я потеряла сознание, когда пришла в себя- лежала в больнице. Отделалась лёгким сотрясением. Когда вернулась домой... Милый, что здесь было! Столько жертв! Похоронили восемнадцать человек! Вернее, восемнадцать вампиров. Людей, как оказалось, не убивали. Я тоже спаслась не случайно. Мы с остальными выжившими оббили все пороги у дверей соседних поместий. Павловы, спасибо им за участие, подняли на уши всю элиту. Каждая семья аристократов участвовала в поиске! И всё даром. Не удалось выяснить ничего. Ни имя заказчика, ни ваше местонахождение. Были предположения, что раз всё так подчистили, что не подкопаешься- то в похищении была замешана королевская семья. Этот проклятый царёк монополизировал всю власть, только он и его советники могут на что-то влиять! Никто не рискнул, не имея доказательств, идти к нему на разговор... После нескольких месяцев поисков мы поняли, что вас нет в живых. Поставили могилы. Милый, знал бы ты, сколько над ними было пролито слёз! Первое надгробие - Даниилу Александровичу Соболеву, верному мужу, хорошему отцу и любимому хозяину, второе - Елене Захаровне Соболевой, верной супруге, хорошей матери и любимой хозяйке. И последнее, самое маленькое, Владиславу Даниловичу Соболеву. Ребёнку, не успевшему стать мужчиной...

 Ольга Степановна снова залилась слезами, обнимая меня со всей силы. Краем глаза взглянул на Анну. Она закрыла рот руками, истерично замотала головой... С век слетала не унимаемая влага. Видимо осознала, что сотворил ее отец. Сколько принёс горя. Но, зачем эти рыдания? Хочешь убедить меня, что ты не такая? Не как он? Хочешь разжалобить? Нет. Этого не будет! Ты поплатишься за всё, в чем виновна ваша семья! 

 - Юный господин! Ой, простите... Теперь, наверное, просто Господин. А вы как? Где вы были? Где вас держали и кто сотворил это с нами? Ваши родители? Что с ними стало?

 Я посмотрел экономке в глаза со всей грустью, что во мне жила всё это время. Отрицательно замотал головой. Она всё поняла, погладила меня за плечо.

 - Господин, всё уладится... Благодарите Бога, что выжили. Я знаю, для ваших родителей это было главным. 

 - Ольга Степановна, давайте я позже расскажу вам обо всем более подробно. Сейчас мне бы хотелось отдохнуть. 

 - Конечно, конечно! Я, бестолковая, и не подумала! Вам столько пришлось пережить! И после всего вы наконец-то добрались домой! Господин, какие вы желаете занять покои? Я всё держала в чистоте, так что выбирайте любые. Леди будет отдыхать с вами? Или приготовить отдельную спальню?

 - Будет со мной. Её зовут Анна, кто она и откуда, тоже расскажу позже. Мы займём комнату родителей. Ольга Степановна... Запасы пополнялись?

 - Господин, я сейчас же сделаю заказ. Сейчас есть немного в заморозке. Я подам.

 - Больше прислуги не осталось? 

 - После того, как свели могилы, люди стали постепенно уходить. Сейчас, к сожалению, я одна. Но, можете на меня положиться!

 - Я знаю. Простите. Завтра я займусь персоналом.

  Экономка мило улыбнулась, как тогда, когда была мне няней. Это правда...только на неё я и могу положиться.

 - Желаете что-нибудь с обычной еды?

 - Да. Приготовь, пожалуйста, свой фирменный стейк и ватрушки к чаю. На троих. А, пока готовится, принеси для Анны фрукты и травяной чай. Ей нужно восстановить силы.

Глава 14

                                         Анна

 Влад ушёл в ванную, а я осталась наедине со своими мыслями. Окружённая стенами комнаты, где когда-то жили его родители. А теперь не живут, по вине моего отца. И, самое страшное для меня, что в этой самой комнате я только что ощущала безудержное влечение к человеку, который небеспричинно меня ненавидит! Он говорил о смерти самых дорогих ему людей, а моё предательское тело источало жар от его тихого шёпота. Воздух щекотал макушку уха, кожа покрылась мурашками. А потом... Чувствовать на себе его язык, влажный и теплый. Ощущать, как он слизал слезинку с раскрасневшейся щеки. Как вдыхал мой запах, ненасытно, как зверь. Как касался шеи... Я явно до сих пор не на своём месте. Как я могу? Как он может? Что же всё-таки меня ждёт в этих стенах?

 С ванной доносится шум от потока воды. Интересно, над чем он сейчас размышляет... Смывая с себя грязь, от которой мне, наверное, уже не отмыться. Присела на диван, который располагался по левую сторону от кровати. Опустила устало голову. О чём здесь думать? Всё равно от меня мало что зависит. Грустные мысли перебил стук в дверь. Я открыла, в комнату вошла Ольга Степановна. Мило улыбнулась, прошла неуклюжей походкой к прикроватной тумбочке и поставила разнос с фруктами, ароматным чаем и стаканом красной жидкости. Повернулась ко мне, осмотрела. 

 - Милая, тебе стоит хорошо кушать и больше отдыхать. Вон какая бледная! Ну ничего, мы тебя быстро приведем в порядок! Такая красавица непременно должна следить за состоянием своего здоровья.

 Хорошая женщина. Видно, что искренне переживает и за Влада, и за нежданную гостью. Но, говорила бы она со мной так мило, если бы знала, кто я на самом деле? Как скоро Влад расскажет ей об этом? 

 - Милая, у тебя что-то случилось?

 И что ей ответить? Подняла на неё глаза. Растерялась, стоит ли говорить ей что-либо? Влад сказал не болтать, отвечу что-то - сделаю только хуже.

 - Нет, всё нормально, устала немного с дороги...

 - Понимаю. Что ж, отдыхай. Если что- обращайся.

 - Спасибо.

 Не стала ничего расспрашивать. Просто ушла. Видимо ждёт, когда Влад сам захочет рассказать обо всём. Мне же лучше. После их эмоциональной встречи мне неловко общаться с Ольгой Степановной. Всё же, меня не покидает чувство вины. Проклятое чудовище! Как же он мог разрушить жизнь стольких людей? Как мог получать удовольствие от кровавой расправы? И как самой жить с этим грузом?

 Вода в ванной затихла. Влад вышел. Обнаженный до пояса...по его атлетическому телу скользили капли воды, будоражащие только остывший жар. На бедрах запахнуто белое махровое полотенце. Он убрал с лица влажные волосы и окинул меня небрежным алым взглядом.

 - Ольга Степановна приходила?

 Кивнула. Влад подошёл к разносу, взял стакан с кровью и осушил его за пару глотков. Бледные губы окрасились в красный и хищные глаза стали гармонично соответствовать общему звериному образу. 

 - Ешь. Мне не нужно, чтобы ты заработала малокровие. Сейчас ты, помимо прочего, мой донор. Следить за своим здоровьем - твой долг.

 - С чего такая забота?

 - Забота? Анна, не льсти себе! Когда ты пополняешь запасы продуктов, это же не является заботой о холодильнике? Я забочусь о себе! Мне нужно, чтобы ты была жива, пока не встречусь с твоим отцом. И пока я вижу пользу в твоей жизни, ты будешь угождать мне беспрекословно. Надеюсь, это понятно?

 Смотрю на него, и больше не узнаю своего любимого в этом лице. Ненависть, явно выраженное превосходство и яд в каждом сказанном слове.

 - Поняла.

 - Спать будешь на диване. Ходить по дому без моего ведома тебе не позволено. Завтра утром я отправлюсь по делам, ты чтоб сидела тише воды, ниже травы. Я спрошу у Ольги Степановны, если ей понадобится помощь- ты в её распоряжении. А сейчас ешь свои фрукты и иди в душ. Скоро будет готов ужин.

 Я подошла к тарелке, на которой лежали несколько больших красных яблок, груша, банан и гроздь винограда. Оторвала несколько сочных ягод и отправила в рот. Стоило прокусить одну, как с неё фонтаном брызнул сладкий сок. Капелька жидкости скатилась к подбородку. Я хотела взять салфетку, но руку мою перехватил Влад. Потянул меня на себя, я упала к нему на колени. Он обхватил моё лицо и приблизил к нему губы. Слизал сладость с кожи и сунул язык мне в рот. Требовательным, настойчивым поцелуем подчинил меня себе, до боли сжал кожу лица. Терпкий вкус ягод слился с его вкусом. На мгновение я потеряла возможность дышать и он отстранился. Вытер рот, развернулся и вышел из комнаты.

 - Как примешь душ- спустишься вниз. Столовая сразу возле ступенек.

 Громко хлопнул дверью и оставил меня, недоумевающую, приводить себя в порядок перед ужином.

                                     Влад

 Проклятая девчонка! Я сказал ей поесть перед душем, но, почему даже такое обыденное действие будит во мне зверя? Из-за того, что я наконец сыт? Или это её колдовское влияние? Не важно почему, но вид сочной ягоды, которую она аккуратно вложила между своих аппетитных губ, взбудоражил меня до предела. А когда капля фруктового сока скатилась по коже к подбородку-вовсе слетел с катушек. Я сорвался! Хоть и поклялся этого не делать! Безвольный болван... Этот поцелуй, это тело в моих руках, этот запах... Неужели не смогу? Неужели опорочу, сексом с отпрыском убийцы, комнату родителей? Что же мне сделать с ней, чёрт побери, чтобы эта страсть наконец отошла?

 Спустился вниз. Запах божественной стряпни любимой няни заполнила, кажется, весь этаж. Запах детства, запах счастья... 

 - Господин, вы уже спустились? А где же Анна?

 - Сейчас спуститься

 - С ней всё в порядке? Вид у нее бледноватый...

 - Ольга Степановна, вы на что намекаете?

 - Милый, я не намекаю, я прямо спрашиваю. Ты пьешь её кровь?

 - А если и так? 

 - Тогда я попрошу этого не делать! Завтра ближе к вечеру привезут сто двадцать пачек донорской крови. Этого вам вполне хватит, пока не пополнятся ряды прислуги из низших. А там закажем ещё. Не трогай девочку, пожалуйста.

Глава 15

                                       Анна

 Снова солнечные зайчики... Летняя пора. Мама? Значит, снова сплю... Она смотрит на меня, улыбается, вертит в руках карманное зеркальце, которым ловит сияющие лучи. Как в далёком забытом детстве. Подходит ко мне.

-  Милая, ты больше не хочешь со мной играть? Действительно, теперь ты совсем взрослая... Тогда, может, расскажешь откуда в твоём лице столько грусти?

 - Мама, я знаю, что ты всего-лишь снишься мне. В твоём облике со мной говорит собственное сознание. Сознание женщины с помутившимся от множества горестей рассудком. Неужели я успела стать настолько жалкой, что говорю со сновидением?

 - Анна, солнышко, ты видела много удивительного на свой возраст. Так почему не допускаешь, что чудеса не имеют предела возможностям? Какая разница, во сне или на яву? Я здесь, перед тобой, и люблю свою девочку так же сильно, как когда она, совсем ещё юной малышкой, играла со мной в солнечных зайчиков.

 - Мамочка, я же тоже тебя люблю... Но сон закончится, останется суровая реальность, в которой тебя не будет. Я о стольком хочу тебе рассказать... Мама, почему ты ушла так рано? Ты бросила нас, когда мы были совершенно к этому не готовы! Отец... Он наделал столько ужасных вещей! Только бы ты была жива, никогда бы этого не допустила!

 - Милая, придет время, и ты, возможно, поймёшь своего папу. Он суровый человек, но, поверь, у каждого поступка есть свои причины. Где-то запутаться, где-то ошибиться... Так свойственно человеку! Он гораздо слабее, чем кажется. В жестокости видит единственный выход своему горю. Заметь, он не один такой. Влад тоже ищет искупление в мести. Девочка моя, мне очень жаль, что ты оказалась на перекрестном огне... Но, поверь, это не продлится вечно. Очень скоро тебе откроется правда, и, воспользовавшись ею правильно, ты сможешь предотвратить бурю уничтожительных масштабов не только для себя, а и для всей земли!

 - Мама, что же за правда должна мне открыться? И как я, безвольная кукла, могу повлиять хоть на что-нибудь?

 - Ты не знаешь, на что способна. Никто пока этого не знает. Время раскроет истину, а пока подожди...

 - Как же мне пережить это время? Как вынести отношение Влада? Как унять боль, которую он приносит моему сердцу с каждым равнодушным взглядом, ядовитым словом, с каждым поступком? Мама, я ведь правда его люблю!

 - Я знаю, милая. И чувства никуда не исчезнут. Не нужно пытаться от них избавиться. Поверь, хоть сейчас этого и не видно, он тоже тебя любит. Ваш союз- нечто большее, чем обычная химия между двумя людьми. Его пророчили высшие силы, так что, живи, и не смей сдаваться! 

 - Откуда ты знаешь это? 

 - Я знаю многое, но тебе, мой ангел, предстоит разузнать всё самой. Не делай ничего, круговорот тайн захлестнет тебя сам, и ты сумеешь перед ним устоять. А сейчас, нам пора прощаться.

 - Мама, подожди! Не оставляй меня! Пожалуйста!

 - Анна, я никогда тебя не оставляла! И, последнее, скоро ты познакомишься с женщиной. Это знакомство станет роковым, так что, будь к нему готова.

 - Мамочка, мама, постой! Мама... Мама...Мама?

 Сон. Как я и думала. Бред умалишенной. Потихоньку приподняла веки. Коснулась лица рукой. Кожа мокрая от слёз. Натянула одеяло до подбородка. Вспомнила вчерашнюю ночь... Жалость к самой себе накрыла новой волной истерики. Поджала ноги, между них болезненно заныло. Боль эта была особенно страшной, потому-что олицетворяла собой моё падение. Жалкая, униженная, использованная... Свернулась клубочком, как котёнок. Обняла себя руками. Как же жить с этим дальше? Чего ждать? 

 Так я пролежала бесконечно долгое время, жалея себя. Затем мне стало просто необходимо смыть грязь этой ночи. Этой и предыдущих. Грязь всей моей жизни. Приспустила одеяло, осмотрела комнату. Влада не было, и это хорошо. Я бы морально не выдержала встречи с его глазами. Даже не сразу заметила, что спала в кровати его родителей. С чего такая щедрость? Встала. Ходить тяжело. Слабые ноги не держат тело. Приходится искать опору, чтобы дойти до ванной. Преодолеваю расстояние и окидываю взглядом холодную влажную комнату, которая стала местом моего позора. Нет, хватит заливать горе слезами! Нужно взять себя в руки! Подхожу к зеркалу. Кто же смотрит на меня с отражения? Безжизненное, бледное нечто, отдаленно напоминающее прежнюю меня. Провожу пальцами по опухшим красным векам, искусанной бесцветной губе, перебинтованной шее... На тонком слое медицинской марли выступили капли крови на местах укусов. И почему ты не выпил больше? Зачем оставил жизнь? Мою душу ведь уничтожил... Зачем же нужно тело без души?

 Начала расстёгивать пуговицы на рубашке, скинула её на холодный кафель... Осталась нагая. Синяки проступили на руках, талии, груди и бёдрах. Отвратительно. Скривилась от увиденного и отвернулась от зеркала, чтобы избежать очередного спазма накатившей тошноты. Да, девочка с отражения, меня от тебя тошнит! Включила воду. Тёплые струи омывали тело и возвращали в него жизнь. Мочалкой так сильно растирала кожу, что появились покраснения. Ещё немного, и счесала бы ее до ран. Жаль, что такой банальной процедурой нельзя стереть память. Обо всем, оставить просто чистый лист. 

 Кто-то постучал. Быстро вышла с ванной, обмотала голову полотенцем, накинула на шею влажный бинт, а на тело рубашку, брошенную на кафель. Вышла. Возле двери стоит и сверлит меня обеспокоенным взглядом Ольга Степановна. 

 - Милая, прости, что побеспокоила. Просто я здесь уже довольно долго, а ты всё не выходила. Побоялась, что могла потерять сознание. Всё в порядке?

 Нет, тетушка, ничего не в порядке! Но, вы, наверное, и сами это видите. Даже при большом желании скрыть этот факт- мой вид говорит сам за себя!

 - Да... Я просто засиделась. Не заметила, как прошло время.

 - Я принесла тебе покушать. Любишь оладушки? Не знаю, с чем ты предпочитаешь, потому вот: сгущенка, малиновое варенье и сметана. Домашняя, свежая. Кушай на здоровье! А ещё, вот, фрукты и чай. 

Глава 16

                                        Влад

 Сейчас мне действительно нужно отвлечься от всего этого. Не думать об Анне, о последствиях этой ночи... Уверен, угнетающие мысли собьют меня с толку в самое неподходящее время. Моё возвращение должно многое изменить. Грядет война, кровопролитная и безжалостная. В этой войне победит сильнейший, а сила, как не крути, на стороне большинства. Именно поэтому нужно привлечь союзников. Станислав Николаевич- советник короля. Не просто пешка, а важная шишка при дворе. Далеко не каждый осмелится ему противостоять. Ведь это значит пойти против власти, а власть пустила корни слишком глубоко. Они подчинили себе ведьм, это главный козырь королевской семьи. Но, вампиры- сильнейшая раса. Убийство моей семьи, элиты общества, не может остаться безнаказанным!

 Размышляя об этом, сам не заметил, как быстро добрался до поместья Павловых. Здесь мало что изменилось за пятнадцать лет. Те же пафосные высокие ограждения из дорогих винтажных колон, та же терраса, нагроможденная массивными садовыми фигурами, скульптурный водопад, омывающий каменную фигуру русалки. И, конечно, впечатляющее поместье, не уступавшее в размерах нашему. Богатство и роскошь, как и подобает аристократам.

 Не успел постучать, как ворота открылись. Прошел дальше по широкой, выложенной плиткой, дороге. Навстречу официальной походкой вальяжно приближался дворецкий. Он осмотрел меня с ног до головы. А я его. Судя по запаху- низший. 

 - Добрый день, вы к кому?

 - Мне нужно поговорить с вашим хозяином.

 - Вам назначено?

 - Нет, не назначено.

 - В таком случае, простите, но я не могу провести вас к господину. Если желаете- запишу вас на прием на следующей неделе.

  - Ты, возможно, ослеп? Или нюх потерял? Быть может, теперь низшие разучились отличать по виду и запаху истинных аристократов? 

 - Это умение никуда не исчезло. Именно из-за вашего происхождения для вас открыли ворота и удостоили ответом. 

 Я начинал раздражаться. По какому праву вампир другого сословия позволяет себе так высокомерно со мной разговаривать? И, ещё чуть-чуть, мой гнев накрыл бы наглеца с головой, но нашу пренеприятнейшую беседу перебил хозяин поместья, которого я уже и не надеялся встретить. Среднего роста мужчина, теперь довольно плотного телосложения, заприметив нас у входа, рванул к воротам со всех ног. Подбежал так быстро, что, не успев притормозить, чуть не сбил с ног своего дрессированного дворецкого. Запыхался от небольшой физической активности, как после марафона, даже закашлялся в попытке выровнять дыхание. Но ошарашенного взгляда от меня не отводил.

 - Влад Даниилович Соболев? Ты ли это, или последняя порция бренди и правда была лишней?

 - Захар Петрович, судя по вашим задышкам, лишними были последние семь бочонков!

 Миролюбиво улыбнулся, как и полагается улыбаться друзьям семьи. Мужчина выпрямился и заключил меня в медвежьи объятья. 

 - Как же? Я думал, ты погиб... Ходил на твою могилу... Какое счастье, мальчик мой! Какое счастье!  - Затем взволнованный собеседник бросил взгляд на ошарашенного дворецкого-  Эй, олух, чего глаза вытаращил? Почему, чёрт побери, мой близкий друг стоит в воротах и терпит твой трёп?

 - Господин, простите, я не знал... Вы же велели никого не впускать без вашего согласия...

 Невнятную речь дворецкого оборвал гулкий подзатыльник, и тот моментально умолк.

 - Избавь меня от своих бессмысленных оправданий! Сейчас же извинись перед гостем и запомни его имя - Владислав Соболев, сын Данила Соболева, погибшего лидера и создателя организации " Покров "!

 Я не понял суть вышесказанной фразы, так как первый раз слышу название "Покров". И , тем более, о причастности отца к этой сомнительной организации. Но дворецкий, видимо, слышит об этом не впервой. Вывод такой напросился сам собою, после того, как его образцово прямая осанка согнулась передо мной в низком поклоне, а глаза наполнились ужасом.

 - Прошу Вас, Господин, простите мне моё непозволительное поведение! Я приму любое наказание, которое сочтёте нужным!

 Теперь я совсем ничего не понимаю! Видимо, нам с Захаром Петровичем предстоит долгая беседа, которая, надеюсь, прольет свет на моё неведение.

 - Влад, оставь этого остолопа. Я разберусь с ним позже, если ты не возражаешь. А сейчас, не желаешь выпить со стариком по бокальчику заграничного бренди?

 О, да! Теперь и мне кажется, что без алкоголя в этой ситуации не обойтись! 

 - Да, пожалуй, будет не лишним. - Сказал я с одобрительным выражением и последовал за хозяином поместья.

 Мы прошли в кабинет, стены которого были пропитаны запахом табака и крепких напитков. Захар Петрович нажал на кнопку, встроенную в столешницу, и к нам тотчас вошла молодая служанка. Не поднимая взгляд, она почтительно поинтересовалась, чем может быть полезна, получила указания и бесшумно покинула комнату. Через несколько минут нам подали бутылку бренди, хрустальную пиалу с кубиками льда и нарезанный аккуратными дольками лимон. Наконец мы остались наедине и я задал первый вопрос:

 - Захар Петрович, что за таинственная организация и как с ней был связан мой отец?

 - Мой мальчик, к сожалению, твой папа о многом не успел тебе рассказать. Что ж, надеюсь, я не сильно тебя шокирую, но, в Сумрачной стране уже давно не спокойно. С тех пор, как придворный совет взял под контроль ведьмовские кланы, королевская семья приобрела небывалую силу. Магия сильнейших из своего рода, наука, многочисленные войска... Этот гнусный царёк обрёл могущество, которого не достоин! Осознав мощь своей власти, он желал большего и большего. Продлил тираническое правление своего покойного отца, продолжая действовать по его безнравственным канонам... Практически возобновил рабовладение, разрушил правовые и социальные структуры, понизил до минимума оплату труда, выделял средства с казны только на военную мощь. А затем войска направили на поселения вампиров. Начиналось всё с небольших деревушек низших. Не жалели ни женщин, ни детей! Дома сжигали дотла, милосердием считалось позволить пленному умереть быстро... Поскольку ведьмы заклинали оружие, даже вампиры стали уязвимыми к нападкам королевских солдат. Именно тогда твой отец создал "Покров". В эту организацию входили десять самых могущественных и сильных глав семей аристократов. Силы одного хватало, чтобы перебить сотню. И, главное, оружие, заговоренное ведьмами,  ранило воинов "Покровы" гораздо меньше, чем остальных вампиров. Магия была недостаточно сильной, чтобы свалить элиту. Так они защитили множество мирных поселений и предотвратили массовое истребление вида. На время. Спустя пол года королевская армия разрослась ещё больше, и людей начали отправлять десятками тысяч. Все низшие стали сражаться под знаменем "Покровы"! Даже женщины и дети учились стрельбе из лука и самозащите. Но силы оставались неравными. Твой отец понимал это, как никто. Поэтому, в ночь перед очередной битвой, он решился на отчаянный поступок. В одиночку пробрался в королевский двор, желая найти и прикончить деспотичного правителя, в надежде, что с его смертью наконец-то наступит мир. Но, на милость небес, ему встретилась ведьма, которая наслаждалась видом ночного неба в саду.

Глава 17

                    Станислав Николаевич

 Дрянная девчонка! Как она вообще узнала этого подвального клопа? Сбежала с ним? Знал бы раньше... Убил бы ублюдка к чертовой матери! Теперь придется платить по счетам. Хорошо хоть успел сосватать Анну с сыном Лебедевых!

 - Никита, подъезжаем. Здесь повернешь налево.

 Пришлось отказаться от услуг водителя, так как лаборатория Левицкого- место не для посторонних глаз. Вот и приехали. На контрольно- пропускном пункте моими документами уже даже не интересовались. Охранник, вооруженный до зубов, почтительно улыбнулся и любезно предложил припарковаться в самом удобном месте.

 - Станислав Николаевич, скажите, зачем мы здесь?

 - Есть у меня к доктору одно дело.

 - Я надеюсь, ничего серьезного не произошло?

 - Пока что не о чем беспокоиться. 

 - Мне бы хотелось скорее познакомиться с будущей супругой.

 - Понимаю, и уверяю тебя, что князь Лебедев не прогадал, принимая моё предложение. Ты останешься довольным.

 - Да, но для меня крайне важно иметь не только красивую, а ещё и покладистую жену! Вы с самого отъезда сам не свой. Дурные вести с дома? Набедокурила дочка?

 - Так, есть небольшие проблемы. Мой недочёт. Поверь, у неё мягкий нрав. Так что беспокоится тебе не о чем.

 - Очень на это надеюсь.

 Вот же, догадливый князек! Строптивой он не хочет! Ничего, помучаешься! Всё уже оговорено, осталось только убрать небольшое препятствие. И зачем я держал этого щенка в живых? Было бы убить его сразу! Убить за свою женщину, за то, что мерзкие кровососы лишили ее жизни! Соболевы... Я наслаждался расправой над ними! Лишили меня любимой, Анну- материнского тепла. А я ещё оставил жизнь их отпрыску! Ждал невесть чего, думал - а вдруг пригодится? Вот и дождался!

 Вскоре мы ступали по широкому белоснежному коридору в сторону самого обширного кабинета. Приложил указательный палец к сканеру и дверь тотчас же открылась. Такими привилегиями на посещение личного пространства доктора обладали только некоторые советники. Я, в том числе. Уютное и просторное помещение в синих тонах, обставленное современной мебелью, контрастировало с общим интерьером клиники, сдержанным и стерильным. В широком ортопедическом кресле восседал, затягиваясь с расписной трубки, Валерий Левицкий. Доктор наук, лауреат множества премий, излюбленный специалист самого короля. Мозг государства, скажем так.

 - Станислав Николаевич, какая встреча! И юный князь с вами? Чем же я удостоился такой чести?

 - Давай прекращай. Ты же предполагал, что я скоро приеду?

 - Да, но ожидал на следующей неделе. А вы раньше... Проверяете работу?

 - А вам есть что мне предоставить?

 - Пройдёмте, сами посмотрите.

 Доктор поднялся, расплылся в хитрой улыбке и рукой направил нас на выход. Следуя за ним , можно легко забыть, где что расположено. Один коридор перетекает во второй, второй - в пятый. В каждом по несколько лабораторий, из которых доносится вой подопытных животных... И не только животных. Наконец мы остановились. Левицкий разблокировал дверь самого дальнего помещения. Ничего необычного в глаза не бросилось. Миллион пробирок с какими-то жидкостями, стеллажи, заставленные флаконами. Лаборатория, одним словом.

 - И что интересного я должен здесь увидеть?

 - Перед тем, как продемонстрирую, вы уверены, что князю необходимо присутствовать?

 - Он будущий муж Анны. С этого момента он будет осведомлён о всех наших делах.

 - Как будет угодно.

 Учёный зажал рычаг, который я сразу не заметил под столом, и дальняя стенка начала подниматься. Потайная комната... Зачем она здесь? И, что важнее, почему я до сих пор ничего о ней не знал?

 По ту сторону стенки оказался ещё один подопытный. Вампир, чёрт побери! Молодая женщина с огненно-красными глазами. Она смотрела на нас, как раненый зверь перед подстрелом. Видимо, гостит у Левицкого она давненько, так как всё её тело в дырах от игл. Отовсюду торчат провода, трубочки- мерзкое зрелище! Хотя, мне не привыкать...Под глазами темно-синие круги. Она шевелит ртом, но слова не произносит. Осмотрел её, затем окинул взглядом будущего зятя. Картина и правда не для слабонервных. Он вытаращил глаза, но ни паники, ни приступов тошноты я не заметил. Не даром сын Лебедева.

 - Демонстрирую! - важным голосом произнес профессор. - Желаете сами сделать инъекцию?

 - Давайте сюда! -нетерпеливо выхватил предоставленный Левицким шприц с голубой жидкостью.

 Подошёл к полуживой подопытной и ввёл с размаху иглу в вену. Она забрыкалась с последних сил, но не так сильно, чтобы мне помешать. Яд уже был у неё в крови, я отошёл, и стал наблюдать за последствиями. Кожа вампирши стала приобретать синий оттенок, глаза ее округлились, зрачки расширились. Рот широко раскрылся, видимо это был беззвучный крик. Затем начались конвульсии и она затихла. Навсегда. Хорошая работа, доктор Левицкий!

 - И как вам удалось сотворить такое эффективное оружие?

 - Наука и магия, господин советник. Ничего особенного.

 - Я доложу королю о вашем успехе. А сейчас, сколько есть готовых инъекций?

 - Станислав Николаевич, это была пробная доза. Остальные будут готовы через неделю, как и договаривались.

 - Вот же чёрт! Я не могу столько ждать!

 - Выбора нет. Раньше никак.

 - Левицкий, ровно через неделю я у тебя. Мне нужно пятьдесят ампул. Не меньше. 

 - Хорошо, думаю, с этим проблем не возникнет.

 Мы с князем покинули клинику и направились к машине. Как же переждать эту неделю? Пока нападать на поместье слишком рискованно! Неизвестно, созвал ли младший Соболев совет, да и эта ведьмовская кровь... Он ведь может использовать Анну как рычаг давления! Нет, придется ждать. Нужно воспользоваться этим временем и собрать людей.

 - Станислав Николаевич, это и был вампир?

 - Да, Никита. А доктор Левицкий разработал инъекцию, способную уничтожить этот вид. И начнем мы с вампира, похитившего мою дочь.

Глава 18

                                      Влад

 Я пробыл в поместье Павловых сутки. Узнал о войне и организации "Покров". В своё время отец не успел мне рассказать о своей тайной жизни. Что ж, теперь я обязан занять его место и продолжить дело, за которое родители отдали жизнь. Теперь я не сомневался, что весь круговорот несчастий взаимосвязан. И война-  единственный способ отомстить за их смерть и защитить наш род.

 Завтра должен состояться совет высших глав, и, как сын основателя "Покровы" , я должен организовать его в своем доме. Это отличная возможность заявить о себе и попросить у могущественных единомышленников поддержки. Будет не легко. Ещё и утерянный флакон с магической кровью! Нужно скорее его найти. Единственный козырь нашего войска- подачка исчезнувшей безвести ведьмы! Но, сейчас не время брезговать любыми средствами... А ещё, одна ведьма уничтожает меня прямо сейчас! Каждую секунду она пробирается в мои мысли и чарует мутное сознание своим желанным обликом. Да как такое может быть, чтобы женщина возымела безграничную власть над разумом могущественного вампира? Вкус её крови до сих пор на моих губах, обоняние отрицает даже буйство цветения роз, которое, в сравнении с запахом теплой кожи моей пленницы, кажется ему скудным и непритязательным. Её изумрудные заплаканные глаза... Анна, неужели наша встреча сломала во мне стержень, необходимый для лидера? Нет, этого я не допущу! Я сломаю себя, Нас, двоих!

 Подошёл к воротам. Осень всё ещё радовала красочным листопадом и относительно теплым солнечным светом. Открыл и прошел в сад. Хотел насладиться нарезками детских воспоминаний, связанных с этим местом, перед тем, как вернуться в поместье. И вот... Снова она! Мирно дремлет на садовой качели, укутанная в плед. В такт размеренному дыханию, поднимается вверх-вниз раскрытая книга, смирно расположенная на груди Анны. Губы чуть приоткрыты, длинные ресницы укрывают сонные веки, густые волосы, сплетённые в небрежно собранную косу, непослушно сбежали из-под шерстяного укрытия и выигрывали под осенними лучами коралловыми отливами. И что же тебе сейчас снится такого хорошего, что ты забыла, как близко находится враг? 

 Вдруг её лицо приобрело обеспокоенное выражение. Глаза сжались, руки смяли плед. С губ слетел какой-то невнятный шепот. Не уверен, правильно ли расслышал, но мне показалось, что она шептала слово "мама". Не знаю, может, стоило её разбудить, но я поддался влиянию момента и присел рядом. Погладил косу, мягко коснулся напряжённых рук. Не покидая крепких объятий Морфея, она обхватила мои ладони. И я, поддавшись соблазну, поцеловал тонкие кисти. Анна расслабилась, черты лица снова стали мягкими, отдаленными от бремени мира. Ладошки неподвижно лежали поверх моих. Наверное, плед в такую погоду не слишком греет? Встал, наклонился к ней, взял на руки. Вдохнул аромат, по которому скучал с момента отъезда, и понёс в поместье.

 Миновал крайнее фруктовое дерево и с удивлением обнаружил ошеломленную Ольгу Степановну, которая, видимо, наблюдала за моей слабостью с самого начала... Она впилась в меня широко раскрытыми глазами, уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но, видимо, не рискнула испортить момент, выдохнула,  и одобрительным жестом провела меня к дверям. Это хорошо, что мне не пришлось ничего говорить. Ведь, я не знал, что ответить! Я был нежным с девушкой, которую люблю, потому-что забыл, кто она такая! Мне же нравится быть с ней нежным! Если я старательно скрываю этот факт от себя, всё-равно скрыть его от всего мира не становится лёгкой задачей! Её отец убил мою семью, ненависть и презрение-единственное, что я должен испытывать к Анне. И я всей душой надеюсь, что скоро эти чувства будут единственными в моём сердце. А сейчас... Сейчас, Ольга Степановна, вам лучше забыть о той нежности, что вы заметили в моих глазах, и бережных объятиях. Ведь они ничего не изменят!

 Поднялся на второй этаж, открыл двери родительской спальни. Девочка, свернувшаяся котёнком на моих руках, потихоньку начала просыпаться. Потянулась, несколько раз моргнула, перед тем, как открыть глаза, и удивлённо на меня уставиться.

 - Влад?

 Проигнорировал глупый вопрос не меняя притворно-равнодушного выражения лица.

 - Зачем ты несёшь меня на руках?

 - Здоровый сон полезен для здоровья. Я уже говорил, пока-что ты нужна мне здоровой.

 Она опустила грустный взгляд и тихонько спросила:

 - Ты голоден?

 Раздражённо опустил её на землю. Что за черт? Покорность? Смирение? Я и правда очень хотел этой сладкой крови, но не ожидал, что Анна сама мне её предложит. Не после той ночи!

 - К чему этот вопрос? Захочу-возьму. Мне не нужно твое одобрение! 

 - Знаю... Но... У меня к тебе просьба. Я не буду противиться, буду давать тебе то, что ты хочешь. Моё положение в твоём сердце и доме мне известно. Только, пожалуйста, не так, как в ту ночь...

 Она зажалась, поникла. Присела на диван и опустила голову. Я видел боль в её глазах, видел дрожь скованного тела, но... Хорошо, что она сама всё понимает! Влад для неё не друг и не любимый. Я зверь, безумный от ужасной утраты, и всё моё горе сольётся на хрупкие плечи некогда любимой девушки...

 - Расплети косу.

 Анна покорно принялась выпускать локоны с незамысловатой причёски.

 - Приспусти платье... Нет, лучше, сними платье!

 Встала, дрожащими руками медленно расстегнула пуговицы на утепленном вязаном платье и отбросила материю на пол. Осталась стоять в черном кружевном белье и колготках. Не зря я заказал для неё одежду перед отъездом. Вещи сидят идеально и только подстегивают неистовый интерес.

 - Сними колготки.

Она стянула итальянский капрон от бедер к лодыжкам и элегантно освободила от лишнего аксессуара пяточки. Теперь, в одном нижнем белье, девчонка влекла меня ещё сильнее, чем раньше.  

- Теперь нижнее белье.

 Анна смущалась, стыдилась, чувствовала себя использованной, жалкой... И эти чувства находили болезненный оклик в моём сердце. Но я ни за что им не поддамся! Подошёл к ней, властной, неторопливой походкой, схватил за волосы, потянул, открывая взору нежные черты её лица. Томный взгляд изумрудных глаз, наполненных влагой. По щеке скатилась одинокая слеза. Она протянула ладонь к моему лицу, бережно накрыла двухдневную щетину, и шепотом сказала:

Глава 19

                                       Анна

 Первый день без Влада прошел слишком быстро. Я помогала по хозяйству Ольге Степановне, не по ее наставлению, а по собственному желанию. В работе, за попутными беседами, дурным мыслям не оставалось места. После обеда курьер привез вместительные брендирование пакеты с вещами, которые, как сказала экономка, вчера заказал Влад. Несколько из них были наполнены мужскими обновками. Остальные, пакетов семь, женскими. И множество коробок с обувью. Не сказать, что я совершенно не обрадовалась проявленной заботе, но, судя по последней ночи, проведенной вместе, даже в этом жесте заботы было мало. Скорее даже, он просто не хотел, чтобы я, за неимением другой одежды, носила вещи его покойной матери. Долго разбирала новый гардероб... Несколько коктейльных платьев, несколько шикарных вечерних... На каждом висели бирка и ценник. Цены ошеломительные! Пленница, безвольная кукла, одетая, как княгиня! Я, конечно, тоже не из бедной семьи, но такие дорогостоящие вещи даже в руках держу впервые! Отец не баловал меня одеждой или аксессуарами. Гардероб дочери советника был сдержанным, простеньким, можно сказать... Да и нужно ли роскошно одеваться, если не выходишь в люди? Здесь же... Зачем всё это?

 Развесив на плечики платья, принялась примерять и складывать штаны, юбки, кофточки... По размеру всё подошло идеально! Будто на меня сшито. Также Влад не забыл позаботиться о пижамках, ночнушках, довольно откровенного вида, и нижнем белье... Самом разнообразном. Начиная с удобных, но симпатичных комплектов, и заканчивая, откровенно говоря, вульгарными! Корсеты, чулки, стринги. Что ж, та ночь была явно не последней- тот вывод, который напросился в мою голову при виде этих вещей.

 Ещё был пакет с ванными принадлежностями и средствами гигиены. Всё, что нужно, и даже больше. Среди флакончиков и тюбиков нашла духи. Прыснула немного на запястье. Прекрасный аромат, отдаленно напоминающий дуэт ванили с корицей, обрамлённый тонкими нотами туберозы. Мне этот запах показался осенним. Сладким, но не приторным. Невольно улыбнулась... В другой, вымышленной реальности, я могла бы принять парфюм, как подарок от любимого. Но, не в этой... Сейчас я даже не понимала его мотив на приобретение для меня всех этих вещей. Да мне и не нужно ничего понимать...

 Обувь тоже подошла по размеру идеально. Кроссовки, туфли-лодочки на высокой шпильке, четыре пары, под каждое платье, осенние сапожки, выходные и прогулочные, комнатные тапочки. Расставила всё на нижней полке, затем взяла на себя смелость развесить вещи Влада. Окинула взглядом забитый шкаф... Так и сидела, рассматривая обновки, какое-то время.

 Постучала Ольга Степановна. Я предложила войти. Она принесла полдник, состоящий из яблок, домашнего печенья и горячего какао. Теперь мы кушали вместе, что делало нашу трапезу уютной и приятной.

 - Аннушка, ну что? Подошли вещи?

 - Ещё бы! Не понимаю только, зачем ему нужно покупать для меня кучу дорогой одежды? 

 - Кто знает... Ещё только-что привезли слуг. Двадцать пар рук прибавилось! Работы для меня теперь совсем не останется. Зато в поместье стало оживлённо, как в прежние времена...

 - А семья Влада была действительно состоятельной... Столько лет прошло, а ресурсы не иссякли.

 - Да, но это и не удивительно. Аристократы- элита среди вампиров. Они всегда имели власть и богатство. Соболевы были одним из самых сильных родов. И Влад, как их единственный сын, вероятнее всего, не только станет владельцем большого состояния, но и унаследует невероятную силу крови. Возможно, даже станет во главе совета. Его ждёт великое и нелегкое будущее!

 Я никогда не думала о нём с такой стороны! Он могущественный, богатый и амбициозный. Жажда мести двух таких людей непременно столкнет две расы в битве! Мой отец тоже имеет свое влияние в обществе. Наверняка, он уже ищет меня и знает, где искать. Разразиться большая война! Интересно, об этой войне во сне мне говорила мама? Тогда, возможно, это был не обычный сон?

 Скоро Ольга Степановна оставила меня отдыхать. Я приняла душ, переоделась в новую шёлковую пижаму, начала читать один из романов, взятый в здешней библиотеке и, дочитав до половины, легла полежать. Думала, усну сразу, как только голова коснется подушки. Но нет, ворочалась часов до двух. Мысли, разные, беспокойные, не давали покоя. И ещё, я заметила, что слишком скучаю по нежным объятиям, в которые заключал меня Влад до того, как узнал, кто я. Неестественно скучаю! Он ведь уже не тот, я больше не его малышка. Судьба такова, и я должна была с этим смириться... Но нет. Душа тянется к любимому, и ей плевать на голос разума! Снова жалею себя... Надоело! Как же всё надоело! 

 Открыла глаза. Сквозь шторы пробирался мягкий солнечный свет. Не заметила, как уснула. Последние теплые дни... В доме теперь полно прислуги, Влад должен вернуться только завтра. Значит, можно погулять в саду. Отвлечься от всего, забыться в буйстве осенних красок. Эта идея показалась мне превосходной! И я, воодушевленная собственной затеей, быстро начала собираться. Переоделась в длинное вязаное платье и кожаные сапожки на низком каблуке. Заплела волосы в косу, на плечи набросила теплый плед, взяла недочитанную книгу. Побежала вниз по ступенькам. На первом этаже кипела жизнь! Множество слуг убиралось во всём поместье и с кухни доносились приятные ароматы свежей выпечки и куриного супа. 

 - Аннушка, ты куда это? Не позавтракав?

 Не успела проскользнуть в сад незамеченной. В прихожей показалась Ольга Степановна. А рядом с ней мальчишка, лет пятнадцати.

 - Я ещё не голодна. Хочу немного почитать на свежем воздухе.

 - Хорошо, но возьми с собой несколько творожных булочек. - ароматную выпечку, разложенную на вместительном разносе, держал новенький. Гора здобы загораживала ему обзор, и мальчик пошатывался, пытаясь удержать равновесие.

 - Артём, ну что ты, право, как новорожденный утёнок? Дай- ка Аннушке с собой булочек. И смотри мне, не выверни! - строгий хозяйский тон экономки совершенно не сочитался с её добрым взглядом. Такой дисбаланс вызвал у меня непроизвольную улыбку, но, парень, видимо, посчитал, что я смеюсь над ним... Он, конечно, ничего не сказал, но его губы тесно сжались, а глаза наполнились обидой. И не странно, в новом доме, на новом месте, всё воспринимать в штыки... Почему-то мальчишка вызвал у меня умиление, и захотелось поднять ему настроение. Подошла ближе, взяла сладко-пахнущее лакомство, положила себе в карман.

Глава 20

                                       Влад

 Я был сыт, но чувство неудовлетворённости осталось. Что за глупости? Какая любовь могла остаться, после всего, что я сделал? Не верю! Она просто пытается разжалобить меня! Но почему тогда так тошно? Почему я пил её кровь, а Анна обнимала меня, как запутавшегося ребенка? Почему, несмотря на дикое желание взять её прямо на том диване, не довел начатое до конца? Выпив немного из гибкой шеи, накрыл нежную кожу поцелуем, сжимал объёмную желанную грудь, вдыхал притягательный аромат, до того, как увидел в изумрудных глазах отчаяние. Я не смог! Не смог перейти черту, после сказанных ею слов! Встал, набросил на обнаженную героиню своих грез плед, и вышел из спальни... Прислонился к двери и со всей силы сжал руки в кулаки. До дрожи. До болезненных спазмов хочу её! Вернуться, сжать в крепких объятьях и проникать во влажную податливую плоть, раз за разом ускоряя темп. Хочу слышать, как подо мной её нежный голос вырывается с гортани горячим стоном. Чувствовать всю, иметь всю, без остатка! Хочу, но потакаю её просьбе! Просьбе бесправной пленницы, дочери убийцы моих родителей! Раздраженный, злой спускаюсь на первый этаж, в поисках бутылки виски. Снять возбуждение, напряжение бокалом крепкого напитка, вот что мне нужно!

 - Эй, ты, новенький? - обратился к старательно драящему пол мальчишке, лет пятнадцати.

 - Да, Господин! Чем могу быть вам полезен?

 - Подай виски, лёд и лимон в крайний кабинет с левой стороны правого крыла.

 - Конечно, Господин. Сейчас же сделаю!

 Вот и чудненько. Отправился дожидаться мальчика в отцовский кабинет. Здесь тоже всё было по-прежнему. Темно-коричневый громоздкий стол из ясеня, широкое мягкое кресло, застеленное бардовым покрывалом, высокие книжные полки, стены, напитанные запахом старинной бумаги. В детстве я часто сбегал от Ольги Степановны в этот кабинет. Садился на высокий стул, и наблюдал, как папа работает. Он никогда не прогонял меня, даже когда непоседливому мальцу надоедало сидеть в тишине, и отцу приходилось отрываться от дел, чтобы уделить мне время. А то, что не успевал сделать из-за капризов своего ребенка, доделывал поздно вечером, вместо того, чтобы отдыхать. Как жаль, что детство ушло, а вместе с ним и папа с мамой... Я до сих пор очень по ним скучаю! 

 В дверь постучали, перебив нахлынувшую ностальгию. Мальчишка молодец, быстро справился. Но, вошла вместо него Ольга Степановна. Поставила разнос с напитком и ломтиками кислого фрукта на край стола . А затем встала, уставившись на меня в упор.

 - Я же не просил вас приходить. Не даром же нанял слуг.

 - Ничего, я поручила Артемке другое задание!

 - Так, значит, Артём? Сиротский?

 - Да. Мальчик безмерно благодарен вам за приют и очень старается. 

 - Что ж тогда не выполняет приказы?

 - Я сказала, что возьму его работу на себя, потому как хочу обсудить кое-что с господином.

 - И что ты хочешь обсудить?

 - То, что произошло в саду.

 - И что такого там произошло?

 - Мальчик мой, я стара, но пока ещё не безумна! Я знаю, как ведут себя с человеком, которого любят. И говорю тебе, что больше можешь не скрывать от меня свои чувства к Анне.

 - Да ну, какая любовь, тетушка? Отнес её в дом, чтобы не заболела, и кровь не горчила болезнью. Вот и всё.

 - Не лгите мне, Владислав Данилович! Я вижу, что вижу. И не собираюсь щипцами выдергивать из вас правду! Я просто хочу понять, почему вы проявляете жестокость к любимой женщине, вместо того, чтобы заботиться так же, как сегодня?

Ну вот, что ей на это сказать? Не отстанет ведь теперь! И чем я думал? Ещё и у всех на виду! Что ж, хотите знать, почему? Получите!

 - Анна- дочь Станислава Николаевича. Человека, виновного в происшествии той ночи. Человека, убившего родителей на моих глазах. - Затем я рассказал экономке обо всем, что случилось со мной после похищения. О безжалостной расправе над Даниилом и Еленой Соболевыми, о знакомстве с зеленоглазой задорной девчонкой, о ее вранье, о многолетней дружбе, побеге.

 Ольга Степановна стояла, как вкопанная. Не говорила ничего, лишь тихо плакала. Обо мне и Анне, о прошлом и настоящем. О невозможности что-либо исправить! Что ж, теперь вы все знаете. Надеюсь, эта правда не принесет много боли в сердце, пережившее и так слишком многое.

 Диссонанс тишины и импульсивных всхлипов нарушил ещё один стук в дверь.

 - Войдите! Кого там нелёгкая ещё несёт...

 - Господин!

 - Артем, что случилось? 

 Мальчик точно очень быстро бежал, так как частое дыхание мешало ему говорить отчетливо.

 - Там... Пришли... Мужчина и... Девушка... Сказали... Что аристократы... Просят срочной аудиенции!

 - Да, конечно, веди их сюда! И узнай, что они предпочитают в качестве аперитива. Что попросят- мигом подать. И проследи, чтобы приготовили ужин ещё на две персоны. Возможно, гости останутся на ночь.

 - Будет исполнено! 

Мальчик скрылся за дверью. Я подошёл к заплаканной, растерянной тетушке, обнял ее за плечи

 - Милая Ольга Степановна, давайте позже. А сейчас, не беспокойтесь ни о чем. Помогите лучше мальчишке, чтобы вдруг не напортачил.

 Не успела она выйти, как на пороге кабинета появился член "Покрова", в сопровождении некой юной леди наших кровей. Высокий, статный мужчина в возрасте с суровым выражением лица. Девушка с ним- юная, приблизительно такого возраста, как Анна. Рыжеволосая, озорная барышня, одетая по последней моде. Красные глаза игриво прошлись по мне оценивающим взглядом, и малиновые пухлые губки расплылись в заигрывающей улыбке. Местами казалось, что нам приходилось видеться и раньше, но годы заточения создали в памяти пробелы.

 - Роман Павлович, давно не виделись!

 - Давненько, Влад. Со мной связался Захар, рассказал мне о твоём неожиданном возвращении, и о планах занять пост главы " Покрова"! - недовольно прохрипел господин Бессонов севшим строгим голосом.