В плену его демонов 2. Темный принц

ПРОЛОГ

Возрастное ограничение строго 16+
Все персонажи являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно.

От автора
Все герои написанной мной книги совершеннолетние, они старше 18 лет.
Спасибо!

Рипли, Академия, арена для испытаний

Рипли вздрогнул, когда все планы полетели к черту.

Каким-то невероятным способом призрак Анны прошел через Тень, рассеяв ее, а потом пошел на Роя Лювака.

- Нет… - прошептал Рипли, вытягивая руку, мысленно требуя Анну остановиться.

Что она делает, сумасшедшая? Она же подписывает себе смертный приговор!

Но ее призрак неожиданно стало втягивать в тело Роя. Неожиданно, потому что она сама казалась удивлена этим.

Рипли грязно выругался, стягивая с себя тунику и доставая клинок из ножен. Он видел, как с места на трибуне вскочил его отец.

Да-да, планы пошли под откос, а вот силы Рипли сейчас необходимы.

- Всем покинуть ментальный уровень! – заорал ведущий, десятикратно транслируемый эхом от гор.

Но Рипли больше не ждал. Жать было нечего. Если он не запугает всех магов, они не дадут Анне уйти. А она должна. Должна, черт побери!

Лезвие клинка вспороло кожу н спине, повредив татуировку. Его личный намордник, который набили сразу же, как он проявил дар поглотителя теней. Каждое утро он обязан был являться к тату-мастеру и поправлять линии, если они растянулись или поплыли.

Но сейчас, когда контур аркана был рассечен, Рипли стал втягивать в себя все доступные ментальные сущности. Все чужие теперь становились его. Кто не успел их убрать, лишились теней. Ими завладел он, Рипли, единственный поглотитель в этом королевстве.

Набравшись сил, он выпустил свою Тень на арену, дав ему в помощь с десяток теней помельче, но густо-черных, которые запросто могли поглотить здесь любого, дерзнувшего выйти в ментал, чтобы помешать Рипли.

Осталось только выудить из Лювака Анну и утащить ее подальше.

Рипли с Роем не церемонился. Взял за шиворот и встряхнул, но призрак Анны не вывалился. Рипли подозвал свою Тень и велел достать.

Лювак охнул и упал на песок, зато белесая сущность Анны осталась в руках Тени.

Одним прыжком Рипли оказался возле ее тела, которое сразу втянуло в себя призрак. Анна обмякла, падая ему в руки без сознания.

Рипли закинул ее на плечо и помчался прочь от арены и трибун, прочь от Академии и Храма. Если за ним пустят погоню, на кладбище его могут поймать, но там должен ждать Дикий. Они договорились, если Анна не пойдет с ним сама, то Рипли приведет ее к кладбищу самоупокоенных, к последней свежей могиле.

Но если Дикий кинул его – найдет и убьет!

Дикий ждал. С вещами Анны.

Только спустив ее с плеча и передав на руки Дикому, он понял, что пришло время прощаться.

- Она должна выжить… Научи ее всему, - неловко произнес Рипли.

- Ты забудешь ее, парень. Вы слишком молоды, влюбчивы. Все пройдет и память сотрется.

- Уходи. Мои тени сдержат преследование, а за кладбищем их встречу я. Но фора у вас небольшая. Уходи.

Дикий быстро приладил к спине суму, к поясу котомки, взял Анну на руки и сделал шаг в сторону леса. Но резко остановился повернулся к магу.

- Когда очнется, что ей передать? Ведь спрашивать дуреха будет.

- Скажи…

Глаза Рипли потемнели. Он не знал, увидятся ли они когда-нибудь снова. И нужно ли это им. Она без пяти минут Дикая, а он уже завтра официально помолвится с принцессой.

Если его не казнят за побег Диких…

- Скажи ей, что я погиб.

Анна, предгорья с обратной стороны, лагерь Диких

Три года назад я сбежала из Академии. Точнее не сбежала, меня унес Серго.

Я с трудом вспоминала тот день в привычном мне мире. Но больше не жалела о его потере. Новая жизнь мне стала ближе, а новые связи - крепче.

Серго стал моим наставником, заменил мне отца. Кочевая жизнь не смущала, я привыкла много ходить по лесам и лугам.

Я с детства росла в семье аптекаря. Помогала папе собирать травы, делать выжимки и настойки. Сушила травы и растирала их в порошки. Мои умения в новой жизни пригодились даже больше, чем в Академии.

Они и дали мне силу, о которой я не просила!

В той жизни для меня все было просто. Есть мы, обычные люди, и есть охотники на монстров. Маги. Люди, способные противостоять чудовищам, нападающим на наши земли с моря, гор, лесов и из-за гор.

Я благоговела перед ними. Они казались особенными, недостижимыми… Каким же неожиданным оказалось то, что мои безобидные приступы, которые я скрывала с раннего детства, признали Даром!

Так я попала в Академию, думая, что из меня, простой девчонке, дочери аптекаря, сделают настоящую охотницу на монстров. Но нет…

Моего дара в Академии не разглядели и не оценили, зато сразу сделали парией, девочкой для битья.

Помню, как разозлилась на одну высокомерную гордячку Церсу и проучила ее, обсыпав раздражающим порошком. Война была объявлена. И я бы ее продула, если бы за меня не заступился Дик Рипли.

Всегда, когда я вспоминала его, сердце сжималось от горя.

Я не знала подробностей его гибели. Был ли это Рой Лювак, который раздавил Рипли во время поединка. Или он погиб, спасая меня.

Серго никогда не вдавался в подробности и не пересказывал мне тот день побега.

Знала только то, что Рипли погиб, а я спаслась. Возможно ценой его жизни.

- Мам, мам!..

Я вскинула голову на тонкий голосок моей доченьки и снова почувствовала, как на глазах собираются слезы.

Динка, еще неуклюжая, но очень активная, бежала ко мне, перепрыгивая по болотным кочкам. За ней резво скакал Хорь, мой первый прирученный рысенок. Оказывается, он всю дорогу сопровождал нас с Диким от самой Академии. А потом так и остался при мне, защищая и выпрашивая лакомства.

- Смотри под ноги! – бросила я дочке, когда она потеряла равновесие и закачалась, чуть не упав в болотистую тину.

Глава 1. Дикие

«В одном сказочном королевстве, окруженном с одной стороны морем, с другой - лесом, с третьей - полем, а с четвертой - горами, жили-были добрые люди.

Одни рубили лес, другие ловили рыбу, третьи охотились на диких животных, а четвертые выращивали хлеб. И все у них было хорошо, пока на сказочное королевство не стали нападать монстры».

- Вот тогда плишел папа и убил всех монстлов?

Я склонилась к светлой головушке дочери, поцеловала в макушку и ловко закрепила косичку лентой.

- Нет, папа тогда был маленьким. Он оставался с мамой в своем замке.

- Кто зе тогда убивал монстлов?

Я тяжело вздохнула. Сколько не рассказывала я Динке сказку, ей все равно очень нравилось. Особенно место про появления магов.

«С монстрами не мог сладить ни один человек. Они были сильны, страшны и коварны. Даже когда казались пушистыми и безобидными, или маленькими и безвредными, монстры нападали ментально, убивая добрых людей. У них не было сил защитить себя».

- Сколее бы подлос папа и надавал всем монстлам! – голосила Динка, вырываясь и мешая мне доплести вторую косичку.

Я невесело усмехнулась, снова возвращая ее себе на колени и перехватывая тонкие белокурые пряди.

«Однажды сильный мужчина смог убить монстра, защищая свою семью. Тогда над чудовищем поднялась Тень и вошла в мужчину, давая ему второе зрение. Вот тогда он увидел все ловушки монстров на ментальном уровне».

- Давай сколей-сколей!

Я знала, чего так не терпится услышать Динке. Закрепила вторую косу лентой и перешла к самому интересному.

«Вот тогда появились маги. Они убивали чудовищ, забирали у них силу, чтобы сражаться с другими чудовищами. И когда подрос твой папа, он ушел в горы и завалил много монстров…»

- Чтобы стать самым сильным! – взвизгнула Динка.

- Конечно, - улыбнулась я, морально готовясь к следующему, традиционному вопросу дочери.

- А когда он уже придет за нами и заберет к себе?

- Когда победит всех монстров, - прошептала я. – А теперь бери Хоря и беги к другим ребятам. Хира обещала отвести вас на ягодную лужайку.

- А ты опять пойдешь спасать дяденек?

Я кивнула, отправляя дочь к Хире, которая присматривала за ребятишками в лагере.

Наш лагерь был маленьким, Серго был против расширения.

- Нам проще сняться с места и скрыться в лесах, - говорил он. – А большие лагеря чаще подвергаются нападению. Нечего других брать. Пусть ищут новую семью не у нас.

С одной стороны, он был прав. Их лагерь до сих пор избегал нападений. С другой, из-за ограничений Серго всегда припоминали меня, новенькую. А мне каждый раз напоминали про выбор, который я делать не хотела.

Проверив раненых, поменяв повязки, я вышла из шалаша и посмотрела на высоко стоящее солнце. Сейчас самое время пойти к ручью и освежиться, смыть с себя запекшуюся кровь.

К ручью шла через луг. Помахала Хире, поправила косички Динке. Когда дошла до ручья, уединилась в заводи, под падающим сверху тонким ручьем.

Сняла платье, достала вываренное мыло ароматизированное выжимкой из цветов, и с наслаждением, не спеша, смыла с себя усталость и следы чужой крови.

Мое призвание к целительству было в крови. Еще когда я помогала папе в его аптеке, стремилась не только к изучению трав и их свойств, сколько тянулась к больным людям, стараясь вылечить их. Отец не подпускал к тем, кого нужно было вскрывать или отрезать загнившую конечность.

Тогда я жалела, что он меня не подпускал и не просил помочь. Теперь же я сама орудовала ножом и пилой, понимая, что никогда в жизни не подпущу Динку даже близко к шалашу, где отрезаю раненому ногу или снимаю кожу.

Папа был прав. Тут не было место детям. Дети многое не поймут и напугаются.

А у меня не было выбора.

Мне помог осознать это Серго.

- Видишь, они выжгли на нем клеймо. Некротики как-то докопались до наших рун, демоны! Клеймом выжигают руны и ставят свои. Срезай.

- Что?!

Я помню свой шок при его приказе.

- Срезай кожу, чтобы он мог жить! С этой меткой он нежилец.

Тогда, в первый раз, Серго сам достал нож и снял с раненого выжженное раскаленным железом клеймо. Раненный поправился, а потом набил новые руны на другом месте. Я поняла, что Серго был прав. Из-за снятого кусочка кожи Дикий не умрет. А вот без своих способностей, без светлой Тени, запросто.

Я вышла из ручья, обтерлась полотенцем и накинула на себя нижнюю простую рубашку. Где-то рядом в кустах зарокотал Хорь. Я вскинулась.

То, что рысенок часто меня сопровождал, я привыкла. Но его рокот предупреждал, что я не одна.

Развернулась и застыла, увидев вышедшего из-за дерева Огира.

- Хороша, - пробормотал он, приближаясь.

Я отступила, прижимаясь спиной к нагретому солнцем камню.

Это единственный мужчина в лагере, с которым приходилось считаться. Наш лидер. И ему было все равно, насколько мои умения ценны для его людей. Огир домогался меня с первого дня появления в лагере.

Сначала его удерживал авторитет Серго. Потом мой живот. Но последний год Огир стал слишком навязчив. Там, где другие отступили, уважая мое право выбора, Огир давил.

Вот и сейчас он поднял руку и сжал ладонью мою грудь.

Тонкая ткань рубахи не защищала от его прикосновений. Мне было противно, но сейчас я целиком была в его власти.

Он сжал ладонь, заставляя меня ойкнуть от боли.

Из-за кустов показался рысенок, оскалившийся на мужчину.

- Убери руку, - тихо сказала я.

- А то что?

- Останешься без руки.

Огир полуобернулся через плечо. Заметив Хоря, усмехнулся.

- Не посмеешь натравить на меня зверя. Или останешься без него и без лагеря.

Он всегда угрожал мне изгнанием, если я затяну с выбором. А для Огира выбор был очевиден. Я должна была лечь под него.

- Не смей мне угрожать. Я уйду – останешься без целителя, - процедила я.

- Уйдешь? – насмешливо ответил он, зажимая между пальцами сосок. – И дочь свою бросишь?

Глава 2. Разведка

Когда я вместе с Серго перешла горы, все ранее выученные правило пришлось забыть. Здесь, с другой стороны гор, были другие. И именно они спасали жизнь.

- Раздевайся, - приказал Серго на следующей стоянке, после того, как я пришла в себя и все еще переваривала новости про свой побег из Академии.

- З-зачем?

У меня не было оснований доверять Дикому. А теперь он показал свое истинное лицо. Как? Ну как я могла оказаться на кладбище в руках Дикого, если потеряла сознание на арене, в теле Роя Лювака?

- Я хочу вернуться, - промямлила я, отодвигаясь от мужчины и стягивая на себе куртку руками.

- Хочешь занять мое место в клетке? Для этого твой демон вытаскивал тебя с испытаний и погиб?

- Ч-что?..

Вот так я узнала, что вместо того, чтобы спасти Рипли, я его погубила. Вина грузом легла на плечи, а Дикий тем временем стащил с меня куртку, расстегнул ворот формы и оголил предплечья.

- Пока соком напишу руны, а как в лагере будем, закрепим татуировками, пробормотал он, ломая палочку и макая ее в сок синюшника.

Он наносил непонятные символы, а я рыдала, оплакивая Дика Рипли. Это я должна была его спасти, а в результате подставила.

- Не можешь ты вернуться. Ты – Дикая. Тебе не дадут жить на той стороне. Но я пообещал твоему демону, что научу тебя выживать здесь.

И Серго не подвел, выдержал слово.

Он научил различать меня монстров от зверья. Со зверем можно было договориться, с монстром, потерявшим разум – нет. Он показал какая руна для чего служит. Показал мне силу моего призрака. Пусть я не все поняла и у меня не сразу получилось управлять моей белесой тенью, но я сразу стала чувствовать себя увереннее в лагере. Моих знаний хватало, чтобы остановить охотника с ножом. А это оказалось важным!

Потому что через два месяца пребывания в лагере Диких у меня стал расти живот…

Траву-выкидыш пить было поздно, да я и не хотела. Это был ребенок Рипли, а я ему была обязана жизнью!

Серго продолжал меня учить, но теперь с поправкой на зарождающуюся жизнь. И как-то само собой получилось, что из боевых приемов я переключилась на целительские навыки. Они мне давались легче, само собой без усилий. А вкупе с аптекарским знанием, я могла поставить на ноги самого пропащего больного.

А вот сегодня, глядя на разгромленный лагерь, моя вера в свои силы пошатнулась.

Раненные мужчины даже не пытались куда-то отползти или спрятаться. Они лежали среди оторванных рук и ног, рядом с убитыми и изуродованными друзьями. Кто-то стонал, кто-то пытался запихнуть собственные кишки в разодранный живот.

А у меня от запаха крови и ужаса тошнило.

За моей спиной кто-то охнул и упал в обморок. Другая отбижала и ее вырвало в кусты. А я не знала за что хвататься, куда бежать.

- Аня, иди готовь себе место под операции. Сейчас мы уберем убитых. Легким бабоньки помогу, перевяжут. Тяжелых к тебе носить станем.

Я кивнула, взяла с собой двух девушек, у которых призрак был сильнее других, и повела за собой.

Мой шалаш был разрушен, но стол, на котором я делала сложные операции уцелел.

- Неси воду с родника и ставь кипятить. Ты – найди бинты и уцелевшие лекарства. А я… Я помою стол и инструменты.

Работа закипела. Скоро к нам и другие девушки присоединились. До самой ночи я только и делала, что отрезала, зашивала, крепила кости к заготовленным толстым палкам и бинтовала, бинтовала, бинтовала.

Очнулась, только когда видеть стала плохо. Вокруг уже зажгли факелы и костры, но шить при таком неверном свете было невозможно.

- Мам, я есть хотю! – раздалось рядом, и я посмотрела вниз на Динку, уверенно дергающую меня за подол.

- Что ты тут делаешь? – со страхом спросила я, даже не в состоянии ее обнять. Руки были по локоть в крови.

- Нас спать в пещеле укладывали, а я ушла. Я очень голодная. Все лавно не усну.

- Эка я про вас забыл, - раздался рядом голос Серго. – Пусть мамка делом занимается, а я тебя к костру отведу. Сготовим горяченького и тебе и другим. Айда?

Я с облегчением вздохнула, глядя как уверенно Серго подхватывает Динку на руки и несет прочь от стола, занятого очередным покалеченным Диким.

Только к полуночи я без сил опустилась на поваленное бревно возле костра, понимая, что сил нет даже хоть чем-то подкрепиться. Но наставник упорно совал мне плошку рыбной похлебки.

- Ешь. Одним воздухом дух не напитаешь. А потом спать иди. Подкрепление пришло. Монстров сюда не допустят.

- А дети?.. В пещере может быть опасно…

- Уже сходил, привел сюда. Спят под навесом.

Я быстро проглотила похлебку, нашла спящую Динку и легла с ней рядом, прижимая к себе. Может воздухом мой дух и не питается, а вот привязанность и любовь к дочери точно делает его сильнее. А завтра силы мне опять понадобятся.

***

Меня разбудил чей-то взгляд. Я вздрогнула и открыла глаза.

Перед навесом стоял Огир и буравил меня глазами. Лагерь спал. По периметру стояли только наблюдатели. Раз Огир на ногах, значит почти не пострадал.

Он заметил мой взгляд, сплюнул под ноги и ушел, а в душу закралось нехорошее предчувствие. Где-то в глубине я все же надеялась, что не увижу его больше.

Остаток ночи спала беспокойно.

Утром оставила Динку Хире и пошла с обходом по раненым. Закончила только после обеда, не чувствуя больше сил.

Голод повел меня к главному костру, где обычно готовили на всех обед. Я попала на общее собрание. Помимо уцелевших наших, у костра было много незнакомых мне мужчин. Я остановилась, не доходя до костра, но мне было слышно каждое слово.

- Тропа шла через горы. Монстры нападут на охотников.

- Они отразят. Демоны заточены на это.

Незнакомый мне мужчина поднял голову и посмотрел на Серго, хотя нашим лидером все еще был Огир, но незнакомец проигнорировал его.

- Что думаешь, старик? Может хватит нам воевать с охотниками, а сосредоточиться на монстрах?

Серго не спешил отвечать, он осматривал мужчин, только потом ответил:

Глава 3. Приглашение Лероев

Первое знакомство с чужим лагерем началось с неприятностей, о которых нас не предупредили.

- Животных отпускайте, - известил Велис. – На территорию лагеря с ними нельзя!

- Но…

Одно дело мужчины, которые натаскивали прирученных к охоте и убивать, мой же Хорь был нянькой. Он помогал Хире следить за детьми, охранял их и защищал Динку.

- Никаких исключений! В лагере много женщин и детей. Зверью не место рядом с ними.

Я пыталась через Серго договориться, но бесполезно.

- Не стоит привлекать к себе внимание, выбивая себе особенные правила, Анна. Делай как все. Ты и так слишком выделяешься, девочка. А правила тут строгие. За нарушение побьют или изгонят. Отпусти рысь. А чтоб не одичал, каждый день прикармливай. Все мы так делаем.

Я с беспокойством оглянулась на Динку, которая всю дорогу ехала ла рыси сверху. Жалко отпускать нашего пушистика, страшно оставлять Динку на попечении незнакомых людей, но Серго прав, лучше не привлекать к себе внимание.

Как отомщу Люваку, решу, что делать дальше. Оставаться или уходить.

Я сняла дочь с Хоря и отпустила его в лес. Рысь заупрямился, но видя массовое изгнание зверей, понурив морду, побрел за ними в глубину леса.

- Лагерь разбит подальше от основной горной гряды, чтобы не привлекать охотников, и кучно, чтобы всех держать под обозрением, - известил Велис. – В тесноте, да в безопасности.

Но в каких условиях придется теперь жить, я поняла, только когда попала внутрь.

Небольшой пятачок леса был расчищен от деревьев. Периметр укреплен бревнами, земляной насыпью и заостренными кольями.

Внутри всего четыре землянки. Три большие и одна маленькая.

- Друзья, принимайте новичков, - крикнул Велис, но на его призыв никто не приблизился, не улыбнулся и не попытался познакомится.

Люди настороженно смотрели на нас, обступив полукругом.

Кто-то из наших младших заплакал, просясь домой. Мы же тоже настороженно присматривались к чужакам.

Но стало ясно требование их лидера. В его лагере даже людям было тесно. Так куда уж тащить еще и животных?

- Разместите их в своих землянках. Все временно. Скоро часть лагеря снимется в поход, часть уйдет в разведку. Станет просторнее.

Я видела по лицам женщин и мужчин, что нам тут не рады. Они устали жить в такой тесноте. Они сами делились на три общие землянки. Семьями! С детьми!

Куда было еще нас подселять?

Я повернулась к Серго.

Но тот продолжал смотреть прямо. Значит спорить не станет.

Прижала к себе Динку, уже что-то ковыряющую носком ботинка в земле. Велис понял, что движения не будет, пока он сам не возьмется расселять новеньких.

Он сразу стал выкрикивать имена своих подопечных и указывать, кого они размещают и в какой землянке. Серго с Мартой и Хирой уже ушли с парой. Меня с Динкой отправили с оставшимися одинокими девушками в семейную землянку, где обещали выделить пару настилов.

Я присмотрелась и сразу определила, что в угол повешу плетеный полог, в котором Динка сможет спать отдельно над нами.

Я поделилась с ней планами, и взявшись за руки, мы вышли из затхлого помещения, чтобы в лесу нарезать лиан и сплести ей полог. У границы лагеря нас остановил мужчина.

- Выходить нельзя, - грубо проговорил он, преграждая выход.

- Почему? – я напугалась.

В нашем лагере никогда не было запрета на выход. А здесь я чувствовала, как вокруг меня сжимаются тиски. От этого чувствовала себя плохо.

- Без сопровождения защитника не велено, - отрезал мужчина.

- Мы Холя поколмить! – выступила вперед Динка, и я подтвердила.

- Да, у нас прирученный рядом. Ждет нас.

- Без сопровождения не пущу!

Внутри заклокотал гнев. Я вспомнила, как в Академии столкнулась со своими первыми в жизни ограничениями. Как не могла смириться с этим. И вот опять! Мнимая свобода превращается в заключение. Причем даже не добровольное.

Я развернулась, чтобы найти Серго, но ткнулась носом в мужскую грудь. Покачнулась, хватая руками воздух, чтобы не упасть. Велис удержал меня, перехватив за поясницу и прижав к своему телу.

- Вокруг монстры. Я дал распоряжение ограничить прогулки вокруг лагеря, - произнес он. – Зверье само пропитание найдет. Они привычные.

Я отступила, сильно краснея от неожиданной мужской близости. Все же чувства к Велису у меня еще были смешанные. Я ему не доверяла, но и неприязни, как Огир, он у меня не вызывал.

- Проблема не только в Хоре, - объяснила я. – Динка маленькая, вполне поместится в подвесном пологе в землянке. Но его до ночи нужно сплести.

Велис прищурился, разглядывая мою дочь, потом кивнул сторожу:

- Все нормально, пропусти. Я сам сопровожу.

Я схватила Динку и попятилась.

- Нет-нет, мы справимся. Я привыкла сама…

- Не обсуждается. Я провожу. Ну что, малышка, хочешь к дядьке на плечи? Будешь самой высокой девчонкой в лагере!

Не успела я отдернуть дочь, как она с визгом и хохотом оказалась сидящей на плечах лидера лагеря.

Велис не оглядываясь на меня пошел прочь.

Мне пришлось догонять, чтобы не потерять их из виду.

Что и говорить на своей территории он ориентировался лучше меня. Почти сразу мы вышли на заросли деревьев с крепкими длинными лианами.

- Здесь можем надрать лиан, а дальше растут широколиственные деревья. Они отлично на подстилку пойдут, - проговорил Велис, передавая Динке нож и показывая, как обрезать лианы. – Хорошая идея, Анна. Сегодня твоя дочь будет спать в гамаке, а завтра всех женщин заставлю экономить пространство и плести гамаки для детей. Это же удобно!

За работой я успокоилась. Пока Велис резал и подносил мне лианы, я быстро переплетала их между собой и затягивала гибкими молодыми побегами. Динка бегала между мной и мужчиной, играя в догонялки с Хорем.

Рысь тут же вышел к нам, как только мы покинули зону лагеря. Он долго ворчал на Велиса, не доверяя ему свою маленькую хозяйку, но теперь смирился с его присутствием и больше не обращал внимания.

Глава 4. Метаморфозы

За день до отправки к Лероям Велис вытащил меня из лагеря для тренировки.

— Я одна не пойду.

После его смелых поступков и заявлений я старалась держать между нами дистанцию. Ничего хорошего из быстрого сближения не будет. Мало мне сплетен в лагере, так еще и проблемы огребу со вторым лидером лагеря.

Поэтому нас сопровождала Хира с Динкой. Меня порадовало, что Велис не стал возражать.

— Сегодня работаем в ментале, — предупредил он. — Покажи, что ты умеешь.

Его просьба поставила в тупик. Я умела все и ничего. Как правильно он заметил, границы и возможности светлой силы не были изучены. Да и кому ее изучать, если мы тратили магию, чтобы выжить?

— Ну, хорошо, — сдался Вел, видя мое замешательство. — Я помогу тебе. Ты умеешь выходить из тела?

— Да.

— Не говори, а показывай, — настаивал он.

Я оглянулась на Хиру, играющей с Хорем и дочкой, вздохнула, собралась и выпустила свою белесую сущность из тела.

Вел одобрительно кивнул.

— Какого цвета твой мир?

Никто еще не спрашивал меня, каким я вижу ментальный мир, поэтому я предположила, что он у всех одинаков. Как охотники видят мир серо-черным, так и Дикие живут в зелено-желтом. Поэтому без промедления выдала ответ:

— Травянистый.

— Хм…

Это его хмыканье меня удивило.

— А какой цвет у тебя?

— Красный, — ответил Велис и склонил голову. — Почему ты говоришь в ментале? Можешь ответить мне губами, а не призраком?

Я беспомощно обернулась на собственное тело.

— Я его не контролирую, — призналась я. — Не умею раздваивать разум. Серго объяснял мне, но… Либо я застываю, вот как сейчас, либо падаю в обморок.

— Жаль. Тогда давай посмотрим, что ты можешь делать своим духом.

Велис неожиданно шагнул сквозь меня к моему телу, обнял его и впился поцелуем в шею!

Я вскрикнула, моментально втянулась в себя, оттолкнула мужчину и влепила пощечину. На это он только рассмеялся, привлекая внимание Динки.

— Так не пойдет, Аня. Попытайся остановить меня своим духом. Все что умеешь. Покажи. Динка! Я серый волк! Догоню — съем! Убегай от меня!

От дочери раздался радостный визг, Хира за шкирку удерживала рвущегося в бой рысенка, а Вел снова посмотрел на меня.

— Отнесись к этому серьезно. Останови меня.

И он вприпрыжку погнался за Динкой, яростно рыча.

Хорь вырвался из рук Хиры и ринулся в бой. Вот тут я напугалась, закричала, но было поздно. Мой свирепый защитник уже раскрывал свою ментальную пасть полную острых зубов в пять рядов, целясь откусить преследователю головы.

И тут случилось странное. Велис тоже перешел в ментал. От него отделилась белая тень, чтобы остановить Хоря, пока он продолжал преследовать Динку.

А я застыла, рассматривая до ужаса знакомую рогатую тень. Только светлую!

Опять совпадение?

Я ничего не успела сделать. Вел напал на ментальную тень Хоря, рассеив ее. Рысь заскулила, отпрыгнула, а потом с новой силой бросилась за обидчиком, целясь теперь физически в лицо.

Когда я кинулась не тенью к ним, я спасала не дочь, а Вела от собственного зверя. Я ему не доверяла. Он мог в наказания убить рыся, а это все что осталось у меня от прежнего мира.

Я перехватила рысь в прыжке и прижала ворчащего и рычащего зверя к груди, успокаивая.

— Нет, — сказала я на удивленный взгляд Вела. — Так не пойдет. Сейчас я отправлю Хиру с Динкой в лагерь на обед, и продолжим тренировку.

Вел развел руками, соглашаясь.

Сразу после обеда, теперь без лишних свидетелей, я показала Велису все, что умела.

Проходила сквозь него, вселялась в него, правда при этом не могла ни управлять им, ни мешать его действиям. Парализовала его. Обвивала корнями и ветками деревьев.

Вел просил уменьшится в размерах или увеличиться, но я только смеялась, думая, что он шутит. Он спросил могу ли я видоизменяться? Рассеивать черные тени?

С изменениями у меня точно опыта не было, а вот с тенями было. Я сразу вспомнила Лювака.

— Неплохо. Думаю, небольшой поход мы переживем. Завтра в четыре утра выдвигаемся, — коротко сказал он и отпустил собирать котомку.

Ночь была беспокойной. Я долго не могла решить, что брать с собой в дорогу. Ограничилась настойками и бинтами, которых в дороге не сделаешь. Остальное, если что, я смогу приготовить из трав.

Долго и нудно давала наставления Хире. В части Динки и рыси. Его я тоже оставляла при дочери. В нашей вылазке Хорь мог помешать. К тому же он явно недолюбливал Велиса.

А потом до самого утра жалась к дочери, обнимая, нашептывая ей, как люблю и буду скучать. Обещала ей, что вернусь несмотря ни на что.

Осталось только сдержать обещание.

Утром я одетая в походную форму стояла перед землянкой и ждала Велиса. Он еще раньше убежал к ручью, чтобы освежиться.

— Ну нет, — раздался его рокочущий голос в спину. — в таком наряде ты никуда не пойдешь. Переодевайся!

Я с недоумением оглядела свою боевую форму. После родов она стала мне чуть-чуть узка в груди и в бедрах, но не критично. Кожу я содержала в идеальных условиях, поэтому она как вторая облепляла меня, защищая от нападения монстров.

Сбоку я приторочила маленький топорик и кнут. В голенища ботинок сунула по кинжалу. К внутренней стороне бедра прикрепила широколезвенный нож, удобный как для подкопки, так и для разделывания туши.

Ну и особенно гордилась, что сохранила две ловушки на зверя из Академии. Они всегда выручали и кормили сытным мясным ужином не только меня, но и Хоря.

— Что не так?

— Как ты вырядилась? — злился Велис. — Мы идем выживать, а не соблазнять каждого встреченного охотника!

Я покраснела. Никогда не думала, что в боевой форме можно кого-то соблазнить.

— Я не пойду в лес в платье! Во-первых, я его раздеру. Во-вторых, буду постоянно спотыкаться и путаться в подоле. Ну и наконец, в юбке не сражаются!

Велис присвистнул.

— Ты еще и сражаться собралась? Чем? Свежесрезанным веником?

Глава 5. Предательство

К такому можно легко привыкнуть. За короткое быстрое путешествие верхом на призрачном быке, я приняла свою свободу от тела.

Это трудно укладывалось в мыслях, но такая свобода окрыляла!

Все что я теперь хотела — вернуться к Серго и упросить его научить отделять разум от духа. Я хотела так же, как Вел и Серго, разделять и контролировать сущность и разум раздельно.

Когда бык снизил скорость и остановился, я слезла с него и дождалась, когда он примет вид Вела с рогами.

— Жди. Ближе идти нельзя. Охотники нас заметят. Жаль, что ты не владеешь своим духом, но сейчас я помогу.

Неожиданно Вел уменьшился до размера крупной птицы, расправил крылья и легко взлетел в небо.

Я обалдела от такого. Пока его не было, я старалась изменить свою сущность, но она не слушалась, не хотела меняться и предоставлять мне полную свободу действий. А ведь если владеть такой метаморфозой, я могла бы полноценно нести караулы, ходить в разведку, помогать своим выживать!

Вел не возвращался слишком долго. Я начала бледнеть и трястись. Никогда еще не теряла сила вдали от собственного тела. Что произойдет? Я пропаду тут и там упаду в обморок? Или если я пропаду как дух, там я умру?

Ответа не было, а Вел упал с неба, преображаясь в свою обычную рогатую сущность.

— Он обезножен. Полностью, — хмуро оповестил он. — Из замка не выходит, а в замке мы его не подловим.

— Не может быть. У него нет одной ноги, но вторая… Может, это был не он? — с сомнением переспросила я.

— Он. Одноногий. Но и второй ногой не пользуется. Сидит в инвалидной коляске. Гуляет только сидя у окна. Я провел там четыре часа. За это время он все время просидел у окна.

— Значит, быстро мы с делом не справимся, — вздохнула я. — Придется караулить и поджидать момент, когда его выкатят на улицу, а я смогу к нему подойти. А отец? Он в замке?

Вел не знал. Никого, кроме Нака, он не видел.

Мы вернулись поздно. Когда я вернулась в тело, с трудом взобравшись на дерево, то была в предобморочном состоянии. Вел наклонился ко мне, намереваясь поделиться силой. Я отпрянула:

— Нет.

Он удивился.

— Почему? Сейчас я не разрешу тебе спускаться и собирать траву ночью. Тут опасно.

— Нет. Тебе самому нужна сила, — соврала я. — Мне хватит до утра настойки. Я знаю.

Мне не хотелось попадать в зависимость от его донорства. Он уже признался, что этим можно очаровать, а я не хотела, как и он. Мне нужна была ясная голова и трезвые мысли.

Вел молча подал мне котомку, проследил, чтобы я выпила настойку и уснула. А после этого слез с дерева, оставив меня одну.

Откуда я это знала?

Я стала тренировать бодрствование духа, пока тело спало.

Вел меня не заметил, потому что я не выходила из тела. Я могла скрывать свою ментальность и бодрствовать ей, подглядывая за окружающим.

Велис снова искал жертву, которая наполним его силой.

Утром мы решили подобраться к лагерю ближе. Своей белесой сущностью я точно не могла подобраться к Наку, а проходить огромное расстояние каждый день туда и обратно просто невозможно.

— Там на склоне, недалеко от замка, есть пещера. Остановимся там, — сообщил Вел и повел меня к поместью Лероев.

План был простой, выманить Нака и поговорить с ним. Как это осуществить ни я,ни Вел пока не знали.

К полудню мы были в пещере.

— Перекусим и выходим. Караулим до темна и вернемся.

Я кивнула. По дороге я пополнила свои сборы и чувствовала себя намного лучше.

Мы залегли на опушке леса, где через огромный луг было видно замок и окно Нака.

— Снова сидит и смотрит. Тупо смотрит — в одну точку. Вдруг он ополоумел? Тогда мы зря теряем время. Никто ему не поверит о готовящемся нападении.

— Тогда нужно это проверить, — проговорила я, вставая.

— Ты куда? — остановил меня Вел.

— Прогуляюсь по лугу и посмотрю, узнает ли он меня.

— Это опасно.

— Это с самого начала было опасно, Вел. Я знала, на что шла. Но сидеть здесь и ничего не предпринимать — еще опаснее. Я пошла.

Хорошо, что Вел еще в лагере заставил меня взять с собой балахон. Я прикрыла им свою кожаную форму и оружие. Медленно брела вдоль опушки, привлекая внимание возможных охранников. Но те на меня не реагировали, наверное приняв за деревенскую девчонку.

Осмелев, я запела песню и начала собирать разноцветья и сплетая из них венок. Медленно приближалась к замку, заранее готовясь к стычке с охранниками. Но на меня до сих пор никто не обращал внимания.

Когда я дошла до пределов слышимости к замку, я надела венок на голову и посмотрела в окно на Нака.

Тот цепким взглядом наблюдал за мной. И наблюдал давно.

— Ты кто? — спросил он.

Я еле слышала его крик, потому подошла ближе.

— Ты не узнал? — удивилась я, придерживая рукой венок, чтобы тот не свалился с головы.

— Или я схожу с ума, или ко мне принесло ту саму Анну? Мою спасительницу?

Мне не понравилась его насмешка, но по крайней мере он был в здравом уме. Это радовало.

— Да. Я вспомнила о давнем приглашении твоего отца и решила воспользоваться. Проезжала недалеко, вот и заглянула.

Нак неожиданно оперся руками на подоконник и выглянул, осматривая подступы к замку. Я была уверена, что прощупывал его и на ментальном уровне. Только поймать меня сейчас было не на чем. Надеюсь и Велу хватило ума не идти за мной и не лететь.

— Шла мимо? — снова усмехнулся Нак, бессильно падая обратно в кресло.

— Не совсем. Я хотела поговорить, а обратиться мне не к кому. Только к тебе.

— По тому, как ты заводишь друзей и что делаешь с врагами, не удивлен, что говорить с тобой не хотят. Но я тебя не боюсь, Анна. Поднимайся ко мне.

Я невольно оглянулась назад, наверное выдавая себя, что не одна. Но потом засмеялась, пытаясь сгладить промах:

— Скоро вечер. Не хочешь сам прогуляться перед сном?

— Я не хожу. Нога обратно не отрастает, — зло усмехнулся Нак.