В плену кольца. Коварный артефакт

Часть 1

"В плену кольца. Коварный артефакт"

Богданова.

Пролог.

Сегодня было совершенное в своей банальности утро. Я как всегда встала, приняла контрастный душ, проснулась (спасибо душу), позавтракала (спасибо маме), и пошла в парк, выгуливать Косуху - нашу престарелую таксу. Почему Косуха? Да потому, что у неё одно ухо короче другого, вот и кажется, что псинку слегка перекосило. Я запихала в уши музыку, обожаю Энио Мариконэ. Хотя большинство моих сверстниц и имени-то такого не слышали никогда. Но я всегда была слегка с причудами, и чужое мнение меня вообще не колышет. Вот такая я нестандартная. Как говорит тётя Ира, папина сестра - с придурью. А семья у нас, кстати, была самая обычная. Мама работала бухгалтером в госконторе, папа - на Химзаводе технологом, но завод сократили и переквалифицировали. Начали производство компонента для ракетного топлива с красивым названием 'аназит'. Вот только из-за него на город летели совсем некрасивые струпья пепла размером с палец, и воздух стал тяжёлым как та ракета. Но папочка не унывал, подался в таксисты и начал зарабатывает в два раза больше, чем на Химе получал. Ну а я училась в меде, собиралась на педиатра переводиться.

Косуха бегала по парку и выискивала комфортабельное место для единения с природой, а я просто наслаждалась последними денёчками свободы перед началом учебного года.

- Привет, Нюрка! - крикнул только возвращающийся с очередной гулянки непутёвый сосед по подъезду, Мишка.

Махнула рукой в ответ и потопала дальше за своей псинкой. Косуха зарылась в листву по самые уши и что-то упорно выковыривала из земли. В голову сразу полезли всякие фильмы, в которых собаки находили прикопанный в парке или лесу труп.

- Кося, девочка, иди ко мне, - похлопала себя по ноге.

Псина меня нагло проигнорировала. Подошла и потянула за ошейник, из-под самого носа великой охотницы ускользнула маленькая мышка. Косуха укоризненно взглянула на глупую хозяйку и понеслась догонять добычу. А в том месте, где она вырыла довольно-таки приличную ямку, что-то блеснуло. Присмотрелась, вроде металл. Я натура любопытная и немного "сорока", а потому наклонилась и вытащила из земли заляпанное колечко. Отчистила его и обалдела от такой красотищи. Это был настоящий перстень с кроваво красным камнем в форме сердечка.

Косуха по-прежнему удовлетворяла свой охотничий инстинкт, носясь по парку и стремясь поймать хоть что-нибудь живое, и я спокойно направилась к небольшому пруду в дальнем конце аллеи. Это был даже не пруд, а скорее маленькое болотце, но вода там была, так что, ополоснуть находку можно. После помывки колечко заблестело ещё призывнее, и я не удержалась - примерила на средний палец левой руки. Ободок оказался немного маловат, а вот на безымянный палец колечко наделось без проблем. Подняла руку и залюбовалась игрой света на камне. За спиной зарычала Кося, а она у меня вообще рычать не умеет, добрая слишком. Я обернулась и вскрикнула от неожиданности. Передо мной стоял высокий, привлекательный мужчина в чёрном плаще и шляпе. Ага, "Чёрный плащ", блин.

- Отдай, - потребовал незнакомец, протягивая руку.

- Мужчина, вы, наверное, обознались, - ответила, почему-то пряча руку с колечком за спину.

- Отдай кольцо! – повторил незнакомец угрожающе.

- Не отдам. Может вы вор. Отнесу в полицию, и они найдут настоящего хозяина. Вот если вы можете доказать, что это ваше кольцо, то и приходите за ним в участок, - и откуда только столько храбрости взялось? Или глупости?

- Всё равно отдашь, - прошипел странный тип, от злости сжимая протянутую за кольцом руку в кулак.

Думала - ударит, но он только легонько толкнул меня в грудь и я начала падать. Я всё падала и падала, как Алиса из сказки, рядом поскуливала Косуха, а падение всё не прекращалось. Вокруг было темно и беззвучно, не считая моего тяжёлого от страха дыхания и Косиного скулежа. Через некоторое время я просто отключилась от ужаса и перенапряжения.

Кто-то настойчиво лез целоваться, а мне было совсем не до этого. Во рту пересохло, было душно и очень жарко. С трудом открыла глаза и отогнала-таки облизывающую моё лицо Косуху. Села, с трудом поборов приступ тошноты, огляделась. Кругом было много, очень много песка и солнца. И больше ничего. Я сидела посреди бескрайней пустыни, вокруг меня прыгала радостная Кося, в левом ухе играла мелодия из "Профессионала", а на руке поблёскивало замечательное колечко, с камнем в форме сердечка. Занавес!

Часть первая: Уроки выживания в пустыне.

Я плелась по бескрайним пескам, еле переставляя ноги. Кося уже не прыгала вокруг меня, а семенила рядом, высоко задирая лапы и тихо поскуливая. Бедная животинка, песок-то горячий и я бы с удовольствием взяла её на руки, но и сама едва держалась на ногах. А вокруг по-прежнему были только песок и палящее солнце. Даже страх выжгло нестерпимым зноем, осталось только одно желание - выжить.

Силы покинули нас с таксой одновременно. Я упала на колени, а рядом завалилась старушка Кося. Она уже не скулила, а только тяжело, хрипло дышала и жалобно смотрела на меня. И вдруг, палящие лучи перестали бить по затуманенной жаждой голове. Облако - подумала отстранённо. А разве в пустыне бывают облака? Подняла голову и, потеряв равновесие, окончательно повалилась на песок. В небе, прямо над нами, парила какая-то огромная птица. Тень всё приближалась и приближалась и я поняла, что получила солнечный удар. Ведь драконов не бывает, но надо мной парил огромный, пепельно-серый дракон. Галлюцинации, значит всё совсем плохо. Видимо, мне суждено умереть здесь и сейчас. Пусть так, я слишком устала. Глаза закрылись, я начала проваливаться в забытье.

- Ты чего разлеглась, красавица? Обгоришь ведь, - сказал кто-то совсем рядом.

Часть 2

М-да, бред в квадрате. К запертой пленнице, конечно же, без стука не входят!

Но бред продолжал смущаться и категорически отказывался входить, даже не смотря на моё приглашение. Стук повторился.

- Да входите же! – рявкнула я.

Дверная ручка повернулась, но визитёр упорствовал.

- Да чтоб вас… - прошипела я, вставая с кровати и наклоняясь за, каким-то образом оказавшимися под кроватью, балетками.

Дверь оглушительно хлопнула и из коридора раздалась отборная ругань, перемежающаяся непонятными словами, судя по интонации - явно нецензурного значения. Да что же это такое-то?! Этот таинственный посетитель будто чувствует, когда я к двери котятами поворачиваюсь. Зато, теперь ясно, что это всё же мужчина. Голос был определённо не женский, да и выражения тоже.

Говорят, любопытство сгубило кошку. Не знаю, как там кошка поживает, но на своих котят я приключения уже нашла. Так что, чего уж там? Подкралась к двери и осторожно приоткрыв, выглянула в щель, но увидела только удаляющуюся спину. Привлекательная, кстати, спина. Плечи такие широкие, а талия узкая. И собранные в хвост каштановые волнистые волосы почти до пояса.

Я не удержалась и завистливо присвистнула, мне б такую шевелюру. Шатен резко обернулся, хлестнув себя волосами, и я быстро прикрыла дверь. Ещё и стукнула по ней от досады, что не успела его лицо рассмотреть.

- Войдите, – раздалось насмешливое из коридора.

Он ещё и издевается! Вот сейчас как "войду"… котятами вперёд. Посмотрим тогда, как ты будешь отсюда драпать. Но я конечно не вышла. Стыдно было жуть как. Какой-то незнакомец с привлекательной спиной и приятным голосом, уже два раза видел меня без штанов, а я даже не знаю, как он выглядит. Хоть бы он страшилой оказался. Хотя, какая разница? Всё равно ведь мужчина. А всё этот Дамир! Если он не вернёт мне мои спортивные брючки, я просто не знаю что сделаю! Да я и сейчас не знаю, что делать. Одна, неизвестно где, да ещё и полуголая. А дома папа с мамой волнуются, ищут меня уже, наверное. Слёзы сами полились из глаз. И так страшно стало. Вторые сутки уже в этом мире, а по-настоящему страшно только сейчас стало. Хоть и с запозданием, но накрыло основательно.

Не знаю, сколько я проревела, сжавшись в кресле и прижимая к себе поскуливающую таксу, в себя пришла, когда уже почти стемнело. Никто больше не приходил и меня опять не покормили. А у меня уже от жажды голова кружиться начала, и слабость навалилась. Но это скорее всего от того, что проревела полдня. Сидеть здесь дальше и ждать, когда обо мне вспомнят, было просто невыносимо. Опять обвязалась простынёй и, приказав Косе сидеть тихо, выскользнула в тёмный коридор.

Дом был погружён в тишину и сгущающиеся сумерки. В ужастиках, в таких декорациях обычно кого-нибудь убивают. Я крадучись продвигалась к лестнице, в надежде найти на первом этаже кухню, а следовательно и воду. И каково же было моё удивление, когда на месте лестницы я обнаружила широкую, двустворчатую дверь. Запертую дверь! Впервые такое вижу, чтобы лестницы были оснащены запирающимися дверями.

Выбор был невелик, либо возвращаться в отведённую для меня комнату, либо обыскать этаж. Чем я и решила заняться, медленно продвигаясь вдоль стены. Голова кружилась всё сильнее, да и темнота не способствовала ориентации в пространстве. Попыталась открыть первую попавшуюся на пути дверь, она оказалась заперта. И следующие две тоже, за четвёртой обнаружилась Косуха. А вот следующая дверь была не заперта и это была точно не отведённая мне комната. Уже окончательно стемнело, и рассмотреть помещение не представлялось возможным. Значит, будем обследовать на ощупь.

Вытянув руки перед собой, я осторожно продвигалась вглубь комнаты, ориентируясь и исходя из предположения, что обстановка здесь приблизительно такая же. Немного ошиблась, она была такая же, только зеркальная. И, направляясь к креслам, я в результате завалилась на кровать. Слава богу, пустую. Простынь опять свалилась с бёдер, и я начала лихорадочно перебирать бельё в поисках своей "одёжки".

То, что произошло дальше, оказалось шоком не только для меня. Практически напротив кровати, сбоку от камина, открылась неприметная дверь, и из неё вышел обнажённый Дамир, ну не то, чтобы совсем уж обнажённый, маленькое полотенчико прикрывало стратегически важные места. Но он всё равно был голый… и мокрый! А ещё, он отлично видел в падающей из ванной полосе света восседающую на кровати меня… тоже частично голую.

На лице мужчины отразилась непередаваемая гамма эмоций, от удивления, переходящего в самодовольство, до брезгливого высокомерия. А я смотрела на капающую с его волос воду и думала, что мне уже глубоко наплевать, голый он или нет, только бы дал воды.

- Пииить, – хрипло простонала я, карабкаясь по кровати к мучителю.

- Эй, ты чего? – опешил красавчик.

- Пииить, – повторила я полушёпотом.

- Девочка, как там... Анна, успокойся. Мы сейчас во всём разберёмся, – успокаивающе проговорил Дамир, медленно, по дуге обходя кровать.

Он подошёл к окну, выглянул за штору и, покивав своим мыслям, снова обратился ко мне:

- Тебе плохо?

- Дааа, – простонала я, с вожделением глядя на мокрые пряди его волос.

Мужчина как-то нервно потянулся к своей шее, потёр её и, демонстративно убрав руки за спину, попросил:

- Расслабься и постарайся взять под контроль свою жажду, – потом с жалостью посмотрел на измученную, с потрескавшимися губами и красными от недавней истерики глазами меня, и пробормотал скорее для себя: – Не понимаю, как я мог просмотреть начальную стадию мутации.

Нет, он точно издевается! И как я должна взять под контроль свою жажду, если у меня уже перед глазами всё плывёт и горло пересохло как река Хуанхэ в худшие времена?

- Ты дашь мне попить или нет, изувер?! – собрав последние силы, почти прокричала я.

Часть 3

Сначала ничего не происходило, слегка сладковатая водичка приятно холодила горло и почти усмирила жажду.

- Вкусненький концентрат, – поделилась я впечатлениями, причмокивая.

- Ну-ну, – похлопал меня по плечу мэтр.

Отстранённо отметила, что тело слишком остро почувствовало прикосновение. И тут меня скрутило таким спазмом, что я даже кричать не могла. Только выгибалась, лёжа на кушетке и каждой клеточкой тела ощущая, как эти таинственные джулы перестраивают мой организм, делая его сильнее, подвижнее, выносливей и, уверена, что красивее. Боль ушла так же резко, как и пришла. Я гибко встала с кушетки, совершенно не стесняясь своей наготы. Бельё стало сильно мало и давило, сковывая движения.

- Девочка, сядь, пожалуйста. Мне нужно изучить твои возможности.

- Зачем? – спросила, сама не узнавая своего голоса.

- Ты же не хочешь остаться такой навсегда, – терпеливо объяснил дедушка. – Вот мы и попробуем просчитать возможности питания без мутационного эффекта.

Я подняла руки, рассматривая, длинные утончённые, и в то же время сильные пальцы, гладкую бронзовую кожу, аккуратные коготки. Перевела взгляд на ноги, теперь длинные и стройные как у модели. Грудь тоже стала эталонной. И такая лёгкость в движениях, сила в мышцах. Прикоснулась к голове и ощутила под пальцами густую гриву шелковистых волос. Посмотрела на прядку и восхитилась переливами солнечного света в насыщенно-бронзовых локонах.

- Меня и так всё устраивает, – заявила старику, оттеснила его с дороги, и пошла к окну.

- Стой, иначе мне придётся тебя усыпить, – строго, как расшалившемуся ребёнку, проговорил мэтр Онси.

- Не думаю, - усмехнулась я и, сама не ожидая от себя такой скорости, молниеносно оказалась у окна, распахнула его и легко выпрыгнула наружу.

Ноги коснулись прохладной травы, и я побежала по маленькому, уютному дворику. Подбежала к высокому, отделяющему участок от соседнего, забору, без усилий перемахнула его и побежала дальше. Остановилась только когда миновала около десяти участков. Мышцы были полны сил, и бег доставлял удовольствие. И прекратила я приятное занятие только потому, что зацепилась взглядом за яркие, развешанные на бельевой верёвке вещи. Это была одежда какой-то девицы лёгкого поведения или вообще танцовщицы. Но размерчик был мой. Выбрала коротенькую, бирюзовую маечку и полупрозрачные шальвары в тон. Бельё взяла почти такого же бронзового оттенка, как и моя кожа. Тут же, ничего не опасаясь и не стесняясь, быстро переоделась. Не знаю, откуда, но я точно чувствовала, что в доме, только одна женщина и та спит, на соседних участках обычные семейные пары и дети, от которых мне не угрожает никакая опасность. Своё бельё было жалко выбрасывать, и я распихала его по большим карманам шальвар. Обуви на бельевой верёвке, конечно же, не было, но я не особенно расстроилась, наслаждаясь мягкостью и прохладой изумрудной, ещё сохранившей свежесть утренней росы, травы. И свобода, свобода просто опьяняла!

Осторожно, чтобы не порвать обновки, я перебралась через забор. Только на этот раз не на соседний участок, а на другую улицу. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, в доме были старушка и ребёнок. Подошла к задней двери и тихонечко постучала.

Открыла девочка лет шести, с задорными хвостиками и аккуратными клычками, которые она продемонстрировала в радостной улыбке.

- Ты не возражаешь, если я пройду через ваш дом? – спросила у девчушки, возвращая ей улыбку.

- Нет, - ответила малышка. - А ты принцесса, или подружка Владыки?

Я внутренне содрогнулась, но ответила, продолжая улыбаться:

- Я не знакома с Владыкой, но, возможно, в скором времени нам придётся познакомиться. Так я пройду через твой дом?

- Это не мой дом, а бабушкин. Я здесь в гостях, пока мама с папой в рейде, в пустыне, – объяснила девочка шире открывая дверь.

- Проводи меня, пожалуйста, к выходу на улицу, – попросила я, желая как можно быстрее покинуть дом, чтобы не напугать старушку.

Девочка довела меня до выхода, по дороге рассказывая, какие красивые она рисует картинки, и, обещая, что обязательно нарисует и меня.

Я открыла дверь и на секунду замерла от звона маленького колокольчика, висящего над входом.

- Кто там? – послышалось из глубины дома.

- Бабушка, к нам приходила настоящая принцесса, она пошла знакомиться с Владыкой, – радостно закричала девочка.

Я выскользнула из дома, прикрыла за собой дверь, и со всех ног помчалась по широкой, более людной, чем та, на которой живёт мэтр Онси, улице. Здесь то и дело попадались яркие витрины магазинов, и было много прохожих. Однако никто не шарахался от меня в сторону и не смотрел как на умалишённую. Напротив, вслед мне слышались посвистывания и предложения познакомиться "с такой активной красавицей". Как я поняла, они принимали меня за спортсменку или кого-то в этом роде. Бежала я долго, а улица всё не кончалась. Очередной кавалер, в стремлении познакомиться, схватил меня за локоть, я обернулась и почему-то зашипела как кошка. Мужчина отпустил, но подмигнул и продолжил улыбаться. А я продолжила бег, не отрывая подозрительного взгляда от навязчивого парня… и в кого-то врезалась.

Пошатнулась, но меня удержали, крепко схватив за плечи. Я посмотрела на жертву столкновения и утонула в тёмно-зелёных, смеющихся глазах.

- И куда же так спешит очаровательная данта? – спросил мужчина, показавшимся знакомым голосом.

- К тебе, – выдохнула я ему в лицо.

- Неожиданно, но приятно, – продолжая удерживать меня за плечи, ответил зеленоглазый самец.

Сама не знаю почему, но в мыслях я воспринимала его именно так – самец. И запах, исходящий от него сводил с ума, щекотал в носу и заставлял принюхиваться, глубоко вдыхая.

- И как же тебя зовут, моё неожиданное счастье? – осведомился мой самец.

Часть 4

- Так, - встала я, уперев руки в бока, - значит, говоришь, нам теперь всё время вместе придётся быть?

Эль неуверенно кивнула.

- Тогда у меня одно условие: ты мне в подробностях расскажешь о Владыке, Дамире и Дэмиаре, этих загадочных джулах, и вообще обо всём, что меня заинтересует. Можешь не верить мне, как и Дамир, но я действительно не из этого мира и ничегошеньки не понимаю. И меня это бесит! – закончила, воинственно глядя на хлопающую глазами девушку.

- Ну, знаешь ли, я могу послать вас всех и смыться отсюда подальше. Нечего мне условия ставить, – возмутилась она, но потом пристально посмотрела на меня и спросила с едва сдерживаемым любопытством: – Что, правда из другого мира?

- Да, – чуть не всхлипнув ответила я.

Эли подбежала к кровати, плюхнулась на неё животом, подпёрла подбородок руками и, болтая ногами, потребовала:

- Рассказывай.

- Вообще-то, это я тебя просила рассказать, – проворчала я, присаживаясь рядом с ней.

- Нет, ты первая, – нагло заявила она и выжидательно уставилась на меня.

Пришлось коротко поведать про то, как нашла кольцо и попала сюда.

- Ууу, это наверняка Дармис тебя сюда отправил. Больше некому, он от Владычицы унаследовал способность путешествовать по мирам. Но кольцо найти не мог, а тут ты… надела колечко и активировала его. Вот Владыка и пришёл забрать артефакт. Только опоздал, кольцо уже признало тебя избранницей и открыло путь паломничества. Вот он тебя сюда и забросил, чтобы быстрее загну… в смысле, чтобы забрать кольцо, – затараторила Дэлинэль.

- Постой, я ничего не понимаю, а причём здесь Дамир и Дэмиар? – остановила я её.

- Так, давай расскажу с самого начала, – предложила Эли, хлопая по покрывалу рядом с собой.

Я легла и приготовилась слушать.

- В общем, так, - начала Дэлинэль, продолжая болтать ногами, - у предыдущих Владыки и Владычицы было четверо сыновей… нет, это тебе не интересно будет. В общем, трое сыновей осталось. Дамир, Дармис и Дэмиар. Престол Владыки должен был достаться старшему, Дамиру. Но, средний, Дармис, умудрился подставить старшего брата, его обвинили в убийстве и изгнали. А Дармис занял престол. От него отвернулись все родные, даже мама, – Эли вдруг всхлипнула и вытерла невернувшиеся слёзы. – Он не отпустил маму, всех нас отпустил вслед за Дамиром, а маму не отпустил. Она не покорилась, и Дар убил её.

Дэлинэль встала и отошла к окну.

- Прости, мне тяжело вспоминать о тех временах. Тогда рухнул весь мой мир, – глухо проговорила она.

- Они твои братья? – догадалась я.

Эли молча кивнула. А я не стала больше ничего об этом спрашивать. Нужно отвлечь её от грустных мыслей.

- А кто такие джулы? – спросила максимально беззаботным тоном.

- О, - оживилась красавица, - это наш бич и великий дар одновременно. Несколько сотен лет назад, около шестисот, если быть точнее, с небес упал метеорит, огромный горящий камень. Он упал в одну из самых больших рек и перекрыл её. Река нашла свой путь, омывая метеорит. И постепенно, вымывая камень, вода разрушила верхний слой, и тогда всё началось! В камне оказались микросущества, которые буквально за месяц распространились по всем водоёмам нашего мира. Захватив воду, они начали всё менять, растительность, животных, а когда довели всё до совершенства, принялись за нас.

- Принялись за вас? – шёпотом переспросила я.

- Да, вот уже полтысячелетия жители Адрамина с замиранием сердца ожидают рождения своих детей. Потому что не знают, какими они родятся. Джулы вмешиваются в развитие ребёнка, пока он в утробе матери. И по какой-то, только одним им известной причине, они выбирают, кем станет младенец. Бывали случаи рождения не способных дышать воздухом, рыбоподобных существ. Но сейчас это происходит всё реже и реже. Наш мир медленно засыхает. Там, где ещё сотню лет назад были луга и поля, теперь безжизненные пустыни. Кто-то считает, что во всём виноваты джулы, кто-то наоборот, уверен, что они посланы нам небесами, чтобы пережить увядание мира. Всё сложно, – вздохнула Эли.

- А нормальных людей совсем не осталось? – Мне почему-то было очень важно знать, что я не единственный чистокровный человек на этой планете мутантов.

- Почему же? – улыбнулась девушка. – В Адре, нашей столице, сохранился единственный не заражённый джулами глубинный источник. И только избранные имеют к нему доступ. Будущие матери пьют воду из него и рожают обычных детей, которые в свою очередь тоже питаются от источника. А когда ребёнок вырастает, ему дают небольшую дозу концентрата, насыщенной джулами воды. Если произведённые захватчиками изменения устраивают подростка и его родных, то он переходит на заражённую воду. Но есть и те, кто всю жизнь зависит от источника. Вот Дэмиар, например, отказался от джулов, и пока Дармис не захватил престол, употреблял только воду из Чертогов.

- Так он же вроде нормальный, – удивилась я, вспоминая зелёные глаза… самца.

- Внешне да, но джулы меняют всех. Дэми так никому и не признался, что же они изменили в нём. Только сказал, что не хочет никому причинить вреда. Теперь же ему приходится пить заражённую воду. Внешне он остался собой, но это уже не тот беззаботный хулиган, каким он был во дворце. Ладно, хватит о грустном, – Эли улыбнулась и поманила меня пальчиком.

Я подошла, а она заговорщицки подмигнула, приложила палец к губам и осторожно, чтобы не шуметь, открыла окно.

- Прогуляемся, – прошептала одними губами и запрыгнула на подоконник.

А я что? Она мой охранник, ей виднее. Пришлось тоже лезть в окно, потом по парапету, на декоративную решётку для вьюнов, и наконец-то я спрыгнула на землю. Всё так же, в полной тишине, Эли взяла меня за руку и повела вглубь парка, удаляясь от коттеджа.

Часть 5

После помывки надела точно такой же комплект, как и вчера вечером, и наконец-то поела, впервые за последние три дня. Пока быстро ела, не чувствуя вкуса еды, думала о мерзком поступке Дэлинэль. Эли казалась такой милой, и я видела искреннюю боль в её глазах, когда она рассказывала про свою семью. Почему же она так поступила со мной? Это ж надо до такого опуститься, опоить с целью совращения! И я бы ещё поняла её, будь я высоким, широкоплечим красавцем, как её братья, но это же я! Мелкая неказистая девчонка из другого мира. А может в этом всё и дело? Они слишком подвержены инстинктам, вот и тянутся к новенькой, с целью разбавить кровь, так сказать. Ладно, всё равно мне не остаётся ничего больше, как плыть по течению. Было бы неплохо пообщаться с какими-нибудь местными учёными и узнать, есть ли возможность вернуться домой. Но сейчас это не представляется возможным. Уже направляясь к двери вспомнила про Косуху, подозвала таксу, потрепала по голове и поманила за собой. Дверь открылась прямо перед моим носом. В комнату скользнул Дэмиар, оттесняя меня от двери. Плотно прикрыл её за собой и тихо проговорил:

- Послушай меня, малышка, я понимаю, что ты зла на Эли, но прошу тебя не рассказывать о её поступке Дамиру. Да, она поступила мерзко, и часто не считается с мнением окружающих. Но если Дамир узнает, что Дэлинэль посмела его ослушаться и вывела тебя из дома, то он прогонит её. И Эли придётся вернуться к Дармису, а это может поставить под угрозу весь наш план в целом, и твою жизнь в частности. Потерпи её присутствие ещё пару дней, а потом я придумаю какое-нибудь поручение и отошлю Эли. Договорились? – и он с такой нежностью посмотрел мне в глаза, что я была готова согласиться на что угодно.

Меня поняли без слов.

- Ну вот и хорошо, – улыбнулся Дэмиар, стремительно чмокнул меня в приоткрытые губы и потащил из комнаты.

А я шла и думала: как мне реагировать на такие проявления? Он теперь считает меня своей девушкой, или это благодарность за то, что согласилась не сдавать Эли? Если исходить из того, что произошло ночью, то вполне логично, что считает. Такое не назовёшь дружеским жестом. Но я-то не знаю, чего хочу. Нет, я как раз таки знаю, что мне нужно! Мне просто необходимо смываться из этого недружелюбного места, и чем скорее, тем лучше. Задерживаться здесь нет никакого желания. Оставаться и строить с кем-либо отношения - тем более. Но эти зелёные глаза… просто ух! А внизу ждёт Дамир, и он тоже просто ух! Эх, мальчики, вас бы на Землю, отбоя бы от поклонниц не было. Но здесь не Земля, а прописываться на каком-то там Адрамине, в мои планы не входит. Так что будем динамить кавалеров и держать нос по ветру. Кося радостно взвизгнула, будто поддерживая моё решение.

Но, как оказалось, псинка просто таким образом проявила восторг, узрев Дамира. Бросилась к нему и, активно виляя хвостом, а попутно и всей попой, принялась выпрашивать внимания. Вот, даже собака от этих мужчин без ума. По крайней мере - от Дамира. На Дэмиара такса подозрительно косилась, будто чувствуя в нём какую-то угрозу. Интересно, что же с ним сделали джулы?

Мои размышления прервал голос Дамира.

- Присаживайся, - сказал он мне, похлопав по дивану рядом с собой.

Я осмотрелась и только сейчас заметила, что Дэми привёл меня в просторную комнату с большими окнами, заполненными книгами стеллажами, письменным столом и двумя диванами. Сам зеленоглазый уже сидел напротив брата и заинтересованно смотрел на меня. Я тоже покосилась на него и несмело присела на краешек предложенного дивана, подальше от Дамира. Блин, вот попала, так попала. Бросила быстрый взгляд на Дэмиара и заметила, как уголки его губ едва заметно вздрагивают. Смешно нам значит? Ну посмотрим, кто будет смеяться последним. Дальнейшие мои действия иначе как стервозностью не назовёшь. Я забралась на диван с ногами, придвинулась ближе к Дамиру, повернувшись к нему лицом и, облокотившись на спинку и накручивая прядку волос на палец, приготовилась внимать. К Дэмиару я сидела соответственно боком и, скосив глаза, удовлетворённо отметила его недовольную гримасу. Так то, знай наших! Дамир же напротив, улыбался и был всем доволен. Что я творю? Я же сейчас рассорю братьев! А я ведь им и не нравлюсь вовсе, их моя человечность привлекает. Села ровно, свесив ноги с дивана и сложив руки на коленях, опустила глаза, пообещав себе быть паинькой.

- Анна, тебя что-то тревожит? – спросил Дамир.

- Нет-нет, всё просто замечательно, – пробурчала, по-прежнему глядя на свои руки. – Так что там с планом действий?

- А план действий очень прост, мы проведём тебя путём паломничества и, когда кольцо решит, что ты прошла испытание, объявим тебя Владычицей. Под нашей защитой Дармис не сможет принудить тебя к браку. Ну а дальше… было бы… – Дамир замялся, подбирая слова, - в общем, было бы неплохо, если бы ты вышла за меня замуж.

Я сидела и хлопала глазами, как вытащенная из воды рыба ртом. Это сейчас чего было? Типа предложение? И о какой Владычице может идти речь, если я хочу домой вернуться? Тоже мне, нашли владычицу! Обхохочешься! Нюрка из второго подъезда – Владычица… морская, блин!

- Не стоит торопить события, – вставил Дэмиар – Сначала нужно с артефактом разобраться.

Дамир приподнял бровь, потом нахмурился и тихо, но угрожающе, поинтересовался:

- Уж не положил ли ты глаз на престол, братец?

- Не глупи, брат, тебе прекрасно известно моё мнение по поводу всей этой возни вокруг престола. Мне претит сама мысль стать Владыкой, – невозмутимо ответил Дэмиар.

А я подумала, что он таки положил глаз, только не на престол, а на меня. Красивый, кстати, такой глаз, цвета мха. Обменялись с самцом мимолётными взглядами, и я опять уткнулась в свои колени, а куда он уткнулся - не знаю. Но надеюсь, что не в мои колени.

- Ну что ж, - резюмировал Дамир, - отпускаем Анну в паломничество, а сами будем приглядывать за ней, по возможности не вмешиваясь.