В плену Левиафана

Пролог.

«И я видел, что Агнец снял первую из семи печатей, и я услышал одно из четырёх животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец; и вышел он как победоносный, и чтобы победить»

(Откр. 6:1-2)

Нью-Йорк наши дни…

- Ну и чего ты собиралась этим добиться? – навис над моей кроватью Уилен, заставляя нервно сглотнуть.

Приглушенный свет обжигал глаза, не позволяя увидеть бесчувственное выражение его лица, превращая этого мужчину в какую-то чёрную и совершенно неразборчивую фигуру. Огромную тень без имени, сердца и души…

Перебинтованные запястья заныли от боли, словно я всего секунду назад провела по ним острым лезвием в попытке избавиться от своей проклятой участи в этом роскошном доме. Доме, который превратился для меня в самую настоящую клетку…

- Кажется, я уже говорил тебе об этом, маленькая Энни… - хриплый голос прошелся по мне электрическим разрядом, заставляя тело вздрогнуть. 

Я ненавидела, когда с его губ слетало моё имя. Он всегда произносил его пробуя на вкус. Катая на языке и рассасывая, как клубничный леденец. Смаковал и наслаждался им как будто, каждый раз, когда он так делает, маленький кусочек воли откалывается от моей души, делая меня слабее…

К глазам тут же подступили слёзы отчаяния. Но я проглотила их, не позволяя этому чудовищу увидеть, как больно он мне делает! Ну, уж нет! Только не ему!

Он разорвал на части мой счастливый мирок. Заставил взглянуть в глаза суровой правде жизни, и признать что всё вокруг продаётся и покупается.

И никто! Никто не придёт на твой крик о помощи! Никто не выступит против этого бешеного зверя! Никто не спасёт и не протянет руку!...

Прекрасные принцы слишком слабы и ничтожны. В них больше нет ни сил, ни храбрости, ни достоинства… И мои принц оказался ничуть не лучше побитой собаки…

- Теперь ты моя ,- и снова его грубый тембр вернул меня в кислую реальность, наполняя душу очередной дозой желчи. - А это значит, что только мне одному решать, что именно с тобой будет. И до тех пор, пока ты продолжаешь вызывать у меня интерес – даже сама смерть не сможет прибрать тебя к рукам. Поэтому хватит уже баловаться. Хватит строить из себя жертву обстоятельств. Пора бы уже вырасти и понять своё место в этом мире, маленькая Энни… - всё ещё держа руки в карманах брюк, он сделал шаг назад, оставляя меня один на один со омерзительной участью купленной шлюхи.

Удивительное чувство, когда из живого и самодостаточного человека ты превращаешься в простую вещь…

Ты всё так же дышишь. Всё так же говоришь. Всё так же двигаешься. И вроде бы всё точно такое же, как и секунду назад, а вот ты… Ты уже никогда не сможешь быть какой как прежде.

Ты всё так же дышишь. Всё так же говоришь. Всё так же двигаешься… И вроде бы всё точно такое же, как и всегда. Земля не остановилась, а солнце не погасло. Но теперь, всё что тебе остаётся – просто сидеть в стоящем на обочине автомобиле и смотреть на этот мир через запотевшее окно. Прекрасно понимая, что больше ты уже никогда не сможешь стать его частью…

_______________________________________________________________________________________

Уважаемые читатели, заранее хочу предупредит, что, хоть в этой книге и не будет изнасилований и прочего физического насилия, но она всё равно является достаточна тяжелой в эмоциональном плане.

Эта история не о том как жесткий и ценичный герой стал ванильным мишкой, а о том, как слабая девочка стала рядом с ним сильной женщиной. О том, что нельзя жить ради мужчины постоянно забывая о себе. Иначе потом вы можете оказаться разбитой и потеряной, прямо как моя героиня.
 

Поэтому, если вы не готовы к сложным героям и неоднозначным ситуациям, то лучше вам её и не начинать. Для тех же кого, моя история заинтересует, желаю приятного чтения)))

Ниже представлены герои глазами аавторов. Если вы не любите визуальзацию, не смотрите.

1. Энни:

2. Уилен:

3.Дэван:

4. Айзек:

Глава 1. "От судьбы не уйдёшь"

За четыре месяца до…

Казалось, что время остановилось, доводя меня до какого-то зудящего безумия! Интересно, сколько раз я уже посмотрела на часы? Тысячу? А может, миллион?

Прошло уже три часа после начала собеседования, на которое отправился Дэван. Три часа, каждую минуту из которых я отсчитывала с по-настоящему маниакальной дотошностью.

Проклятье! Если он не получит эту должность, то просто умрёт!

Такой шанс! Такая невероятная возможность! Работать в компании по производству самых современных и самых востребованных IT-технологий – всё равно что выиграть билет в новую жизнь!

Жизнь, в которой даже простому программисту можно ни в чём себе не отказывать! И я верила, что Дэван справится! Надеялась на это с каждым биением своего сердца!

«Дэван! Дэван! Дэван!» – пульсировало во мне его имя, не позволяя думать ни о чём другом.

– Простите, – подняла руку посетительница, заставляя очнуться. – Не могли бы вы подойти.

– Секундочку! – спрятав телефон, я взяла свой рабочий блокнотик и  подошла к столику, за которым сидела молодая пара. – Вы уже решили, что будете заказывать?

Может быть, работать официанткой и не было пределом моих мечтаний, но не всем же в наше время довольствоваться высшим образованием и высокооплачиваемой должностью. К сожалению, после смерти родителей у меня не нашлось лишних ста тысяч на получение диплома врача. Так что я уже давным-давно смирилась с тем, что в этом мире должны быть и такие, как я – простые работники в сфере обслуживания.

Самое главное, что у меня был любимый человек и, конечно же, руки-ноги. Не спорю, что подобные мысли совершенно не подходили двадцатилетней девчонке, но после того, как девять лет назад мои родители погибли при пожаре, я уже не могла думать иначе.

Сначала мне было по-настоящему трудно смириться со случившимся. Я никогда не понимала, почему Господь поступил со мной подобным образом. За что лишил семьи? За что причиняет столько боли?  И почему не позволяет быть такой же счастливой, как другие?

Первые полгода я просыпалась и засыпала, задавая себе эти вопросы. Дышала ими. Смотрела через них на окружающую реальность. Искала ответы в любом событии и человеке. И хорошо, что всё это время меня окружали по-настоящему замечательные люди, не позволившие окончательно свихнуться из-за постоянного чувства вины и самобичеваний…

Родственники матери забрали меня к себе сразу же после пожара и растили как собственную дочь. И пусть они и не нашли денег для моего обучения, но помогли устроиться на работу в кафе своих друзей, а самое главное, что даже и не подумали становиться между нашими с Дэваном отношениями.

– Скажите, – взглянула на меня намарафеченная красавица с ярко-накрашенными глазами. Не спорю, что макияж был вполне приличный, но куда больше подходил для вечера, а уж никак не для середины дня. – А макароны покупные или вы их сами готовите?

– Покупные.

– А какой фирмы?

– Простите, но я не знаю, – пожала плечами, пытаясь скрыть ироничную улыбку.

Бедная девушка вот уже полчаса не могла определиться между спагетти и пастой.

Фигура. Калории. Жиры. Углеводы…

Наблюдая за тем, с какой одержимостью некоторые посетительницы считают каждый лишний грамм принесённого блюда, я с какой-то детской искренностью радовалась тому, что, в отличие от них, мне ещё никогда не приходилось думать ни о чём подобном!

В детстве меня всегда называли тощей и костлявой доходягой. И из-за этой чрезмерной худобы довольно долго все считали, что ноги у меня кривые, а грудь так и вовсе начала расти только к началу старших классов.

– Узнать у повара, – по-хозяйски взглянула на меня девушка, откладывая меню.

– Хорошо. А вам молодой человек?  – повернулась я к парню, который, по всей видимости, хотел, чтобы она сделала заказ ничуть не меньше, чем я.

– Оладьи с кленовым сиропом и зелёный чай.

– Одну минут, – улыбнувшись клиентам, я направилась на поглощенную работой кухню. Подобные капризы были не редкостью, так что я всегда выполняла их без лишних вопросов. – Оладьи с кленовым сиропом, Марк. А ещё посетительница хочет узнать марку наших макаронных изделий, – прикусила язык, насмешливо играя  бровями.

– О, Боже! – недовольно фыркнул тучный мужчина, оставляя нарезку картофеля. – Как же мне уже осточертели все их причуды!

– Желание клиента – закон! – тожественно подняла ручку, словно цитировала королевский указ. – Так что нечего бурчать.

– Извините, это здесь работает Энни Кларк? – послышалось из зала. И этот голос я бы узнала не то что на гудящей кухне, а даже посреди бурлящего водопада!

Оттолкнувшись от стола, выскочив через качающиеся двери, я сразу же увидела около стойки Дэвана. Держа в руках огромный букет роз, он смотрел на меня, так откровенно улыбаясь, что внутри тут же начали порхать бабочки.

Его темные волосы были взъерошены, а серые глаза блестели, словно у пятилетнего мальчишки, который всего пару секунд назад взял в руки подаренного щенка. Высокий и красивый, с волевым подбородком, острыми скулами и аккуратными губами – этот мужчина всегда казался мне воплощением самой прекрасной мечты!

– Быть того не может… – аккуратно произнесла, прощупывая почву. – Ты что, серьёзно? – Дэв улыбнулся ещё шире, и я даже сама не поняла, как завизжала, срываясь с места.

Сердце колотилось, как у безумной, отдавая в висках  барабанной дробью! Запрыгнув на него, не обращая внимания ни на посетителей, ни на то, как высоко, должно быть, задралась моя юбка, я готова была задушить Дэвана в объятиях!

Глава 2

Часть 4

– Прошу прощения, – вернулась к нашему столику заметно испуганная официантка. Бледная, словно стена, она глотала слова, не в состоянии справиться с дрожащими губами. – Но я должна открыть для вас шампанское.

– Большое спасибо, но это ни к чему, – снисходительно улыбнулся Дэван, поглаживая меня по плечу.

Кажется, его ответ заставил её заметно занервничать. Впиваясь в бока своей чёрной юбки дрожащими пальцами до вздутых вен, она была готова расплакаться. И при взгляде на неё у меня вполне отчётливо создалось впечатление, что всего минуту назад бедную девушку держали с ножом у горла, угрожая лишить жизни.

–Но вы не понимаете… – задрожал её голос, словно вот-вот оборвётся на полуслове. – Я должна это сделать… Просто должна, иначе…

– Девушка, – на этот раз Дэв заговорил уже совсем другим тоном. Жестким и резким. Отчеканивая слова с по-настоящему педантичной скрупулезностью. – Сколько раз я должен повторять вам одно и то же, чтобы вы оставили нас в покое? Такое впечатление, что я говорю не с нормальным человеком, а со стенкой. Мы не хотим пить его сейчас, поэтому, будьте любезны, не мешайте нам ужинать, иначе я буду вынужден позвать менеджера.

Нервно сглотнув, оставаясь на своём месте, словно уже давным-давно приросла к полу, девушка смотрела на меня в надежде на то, что я всё-таки сжалюсь и позволю выполнить полученный приказ.

И в этот момент у меня настолько отчётливо создалось впечатление, что я смотрю на отражение своих собственных страхов, что её внутреннее состояние мгновенно передалось и мне.

Тело затряслось в ознобе. Кожа покрылась мурашками, а живот болезненно скрутило, переламывая меня пополам. Казалось, что в этот момент я подхватила странный вирус, который с каждой следующей секундой проникал всё глубже и глубже, разносясь с кровью по всему моему организму.

Появление официантки было своеобразным предупреждением. Таким образом до меня довольно красноречиво собирались донести, что это не простая благодарность. Это приказ, которому я не могла не подчиниться! Подарок, от которого запрещено отказываться! И меня заставляли принять его, навязывая с какой-то необъяснимой маниакальностью!

Стало по-настоящему жутко оттого, что этот мужчина знает всё, что происходит за нашим столиком! И не просто знает, а следит за каждым моим действием! И плевать, что я сижу в кругу семьи! Плевать, что рядом со мной жених! Он хочет, чтобы я попробовала это проклятое шампанское, а значит, не успокоится до тех пор, пока не получит желаемое.

Внутренний голос завопил, словно ненормальный! Словно загнанный в клетку зверь, который снова и снова бьётся о крепкие прутья, пытаясь достучаться до меня через целую толщу предрассудков и предубеждений!

– Откройте, – проговорила, не сводя с неё глаз, и звук собственного голоса показался каким-то ненастоящим.

– Энни, – повернулся ко мне Дэван, награждая осуждающим взглядом, – ты хоть понимаешь, что будет, если это ошибка?

– Я очень хочу его попробовать, так что если это на самом деле ошибка, то устранять её будем уже не мы, – проглотила крохотное содержимое своего бокала и сразу же поставила его перед девушкой.

Просить дважды не пришлось. Как только я сказала решающее слово, она вцепилась в холодную бутылку с жадностью изголодавшейся собаки, перед которой только что покрутили сочным куском мяса. Оттягивая фольгу дрожащими пальцами, официантка высвободила краюшек мюзле*, откупорив бутылку с настолько отшлифованным профессионализмом, как если бы от этого зависела вся её жизнь!

– Прошу вас, – взглянула на меня заметно ожившими глазами, протянув наполненный бокал…

Ничего не отвечая, я неторопливо поднесла его к губам, чувствуя, как бархатистый напиток щекочет их, покрывая кожу приятными мурашками. И стоило ароматному шампанскому оказаться у меня на языке, как глаза сами закрылись, а я стала наслаждаться каждым оттенком его потрясающего вкуса…

Тонким и нежным… смешанным с ванилью, специями и фруктами… Но что самое необычное – какое невероятное послевкусие оно оставляло после себя… И это одновременно и пугало, и вызывало необъяснимый восторг…

Ведь, как только главные ноты уходили на второй план, приятная сладость менялась на еле уловимую солоноватость…

Очень мягкую и воздушную, словно я пробовала на вкус настоящие слёзы…

– Ну и как тебе? – голос Дэвана вернул меня в реальность, заставляя открыть глаза.

Всё еще держа свой бокал нетронутым, он сверлил меня сосредоточенным взглядом, терпеливо дожидаясь ответа, пока его семья уже давным-давно наслаждалась игристым напитком.

– То, которое заказал ты, понравилось мне намного больше, – облизнула губы, безразлично отставляя шампанское. – Наверное, я просто не рождена для того, чтобы пить подобные вещи. Ведь ничего в них не смыслю.

– Кто знает. Может, и так, – пожав плечами, Дэв посмотрел куда-то в сторону, делая первый глоток.

Казалось, что он знает куда больше, чем говорит. И на каком-то инстинктивном уровне чувствует, что всё пошло наперекосяк, создавая системный сбой, с которым никто из нас не может справиться.

– Вкуснятина! – причмокнула Вики, обхватив бокал обеими руками. – Как же я люблю шампанское!

– Не увлекайся, солнышко, – погладила её по плечу Аманда, начиная перебирать распущенные каштановые волосы. – Тебе ещё нет восемнадцати, так что мы бы с отцом ни за что на свете не позволили тебе попробовать его, не будь такого случая.

–Да и вообще уже поздно, – заёрзал нас воём стуле дядя Фрэнк. Было видно, что ему как никогда хочется встать и размять спину. – Уже начало десятого, а нам ещё ехать домой около получаса, так что я больше не вижу смысла засиживаться.

Глава 3 "Рождественская Омела"

Два месяца спустя…

Я сидела на краю ванны, закутанная в лёгкий халат, всё ещё отказываясь поверить в то, что случившееся не сон. Что около двадцати минут назад у меня на самом деле начались месячные, прервав мою семинедельную беременность.

Семь недель… На этот раз мне на самом деле казалось, что всё будет иначе. Я знала, что третий срыв не приговор, и всё равно чувствовала себя кошкой, из которой вышла одна из девяти драгоценных жизней.

Пальцы на ногах немели от холода, а у меня не хватало сил даже на то, чтобы поджать их, разогнав кровь. Чтобы «родить» хотя бы одну здравую мысль. В голове было так же пусто, как и в выброшенной на берег ракушке, наполнявшей сознание монотонным шумом призрачного моря.

– Бельчонок, ты не поверишь, что сегодня случилось! – влетел в ванную Дэван с лучезарной улыбкой. Но затем его взгляд упал на моё заплаканное лицо. Прошелся по закутанному в халат телу. Опустился на пол, следуя за парой крупных капель крови, и блеск в серых глазах постепенно начал меркнуть, уступая место опустошению, оставляя после себя сухое. – Ох, чёрт…

Сделав глубокий вздох, он сложил руки на груди и сразу же оперся плечом о дверной косяк. В светлой комнате повисла тишина, кирпичик за кирпичиком выстраивая между нами стену холодного отчуждения.

Не знаю, может, это был лишь мой личный каприз, но я на самом деле хотела, чтобы в такой момент Дэв бросился ко мне, согрел в своих объятиях. Хотела, чтобы это несчастье объединило нас, делая сильнее, но…

– Ну чего ты так переживаешь, Бельчонок? – с сожалением взглянул на меня, продолжая стоять в дверях. И этот жест показался настолько пренебрежительным, как если бы ему было гадко прикасаться ко мне после начавшихся месячных. – Это всего лишь наша третья попытка. И то, что у твоей мамы были проблемы с зачатием, ещё не значит, что теперь и ты будешь вынуждена пройти через что-то подобное.

Я смотрела на Дэвана и совершенно не узнавала в этом красивом и успешном мужчине своего любимого. Того, который всегда находил нужные слова и был готов на что угодно, только бы я снова улыбнулась.

 – Да, – утвердительно закачала головой, вытирая слёзы с влажных щек. – Думаю, ты прав, мне не стоит так сильно расстраиваться из-за подобной чепухи.

– Ну вот, – снова улыбнулся Дэван и на этот раз уже сделал шаг навстречу, присаживаясь около меня на корточки. – Теперь я снова узнаю Энни, которая никогда не вешает нос, – гладил меня по обнаженным коленкам, сочувственно заглядывая в глаза, и почему-то от его серого взгляда мне стало ещё холоднее.

Это не то! Совсем не то! Я понимала, что он поступает именно так, как нужно, и всё равно мой внутренний голос вопил, что это неправильно! Что так не должно быть!

Создалось впечатление, что я натянула на себя бракованную рубашку, которая снова и снова причиняет мне вполне ощутимый дискомфорт. Его сочувствие казалось таким наигранным и лицемерным, что тело инстинктивно содрогнулось в попытке избавиться от всей этой липкой мишуры, в которую он так старательно заворачивал свои истинные чувства.

– Дэв, – сжала его пальцы, улыбаясь рабочей улыбкой, – мне сейчас нужно принять душ и собраться на встречу с Мартой.

– Хорошо, Бельчонок, – поцеловал меня в губы, поднимаясь на ноги. – Я оставлю тебе пару сотен, чтобы ты смогла как следует отдохнуть и развеяться.

* * *

– Нет, ну какая же вы всё-таки настырная, мисс Кларк, – на лице пожилого гинеколога читалось столько недовольства, что я тут же съежилась, прямо как провинившийся ребёнок. Лёжа на процедурном кресле, расправляя больничную рубашку, я собрала в кулак всю свою волю, чтобы не дёрнуться, когда в меня вошел аппарат УЗИ. – Я же вам говорил, что беременеть через месяц после срыва – плохая идея, а вы всё равно поступили по-своему!

– Простите, доктор Бэрг, Дэван не предохраняется, а у меня после всех этих срывов так сильно сдвинулся график, что я уже не могу принимать противозачаточные правильно.

 – Очень плохо, милая! – голос мужчины приобрёл саркастические нотки, пока он продолжал изучать мою матку через чёрно-белый монитор. – Твой организм не успел отдохнуть и как следует подготовиться к вынашиванию. И именно поэтому ты снова не сумела её сохранить.

– То есть, по-вашему, это не связано с тем, что у меня неправильная форма матки? – перевела взгляд на его остроносый профиль, стараясь уловить невидимые нотки в неизменно сосредоточенном выражении лица.

– Не «неправильная», а двурогая, – растянул доктор Бэрг. – Вам с ней и так будет проблематично выносить ребёночка, а вы и без того усложняете для неё эту задачу. Так, – резко выпрямился, отрывая взгляд от монитора аппарата УЗИ, – ну что я могу сказать. Внутри всё чисто, так что никаких дополнительных вмешательств тебе не потребуется. Сейчас я пропишу тебе комплекс витаминов, чтобы ты привела себя в порядок и строго-настрого запрещу любые попытки забеременеть в течение следующих трёх, а ещё лучше – шести месяцев.

Вытянув из меня датчик, позволяя мне вытереться от неприятной смазки, он сразу же откатился к своему столу, начав выписывать мне рецепт. Тот факт, что сегодня мне не придётся проходить через процедуру очистки, стал первой хорошей новостью за весь день.

– Вот! – протянул листик с коротким списком необходимых препаратов. – Это тебе, а это, – ткнул ручкой в самый низ бланка, на котором было написано волшебное слово «презервативы», – крайне рекомендую твоему партнеру, милая. Поняла?

– Поняла, – искренне улыбнулась, смотря в его слегка прищуренные глаза.

Глава 4

* * *

– Слушай, Ким, – присела около брюнетки, когда вся курящая часть компании, вместе с Дэваном, оставила нас в гордом одиночестве. – А этот Хэммел, какой он? Я столько сегодня о нём слышала, но не имею ни малейшего понятия, что именно он из себя представляет.

– А зачем что-то представлять? Очередной светлый ум нашего поколения. Айкью Эйнштейна, кошелёк Рокфеллера, внешностью Дьявола и сердце хладнокровной рептилии, – фыркнула заметно опьяневшая девушка. Что-что, но казалось, что у красавицы Кимбел были вполне серьёзные проблемы с алкоголем. Ведь за те полчаса, которые мы говорили, она осушила около пяти бокалов шампанского. – Сегодня вечером он должен будет явиться сюда с праздничной речью. Вот и посмотришь на этого ублюдка во всей красе.

– Ублюдка? – переспросила, едва ли не подавившись сочным стейком.

Не спорю, что за этот вечер его как только не называли, но это было впервые, когда в словах Ким послышалась чистейшая ненависть. Казалось, что, будь на то её воля, она бы выцарапала ему глаза, прямо как дикая кошка.

– Да ты не обращай внимания, – отвернулась от меня девушка, копаясь вилкой в своей тарелке с таким пренебрежением, как если бы вместо сочной телятины ей принесли дохлую крысу. – Ну мало ли что брякнула недовольная сотрудница.

Слабо сказано «недовольная». Глядя на опьяневшую Кимбел, я бы могла поклясться, что она практически на пороге не только лишь алкоголизма, но и затяжной депрессии. О да, я и сама вполне отчётливо помню это состояние.

Кажется, что одиночество разъедает тебя ничуть не слабее серной кислоты. И ты в очередной раз опускаешься на самое дно бокала, чтобы наполнить своё тело хотя бы этим хрупким теплом.

Уже раз пять после смерти родителей я впадала в точно такое же состояние. И хорошо, что каждый раз около меня оказывался Дэван, практически силком возвращая в жизнь, которую я ненавидела.

– А вот и он сам пожаловал… – саркастично растянула Ким, смотря колким взглядом на входные двери. – Единственный и неповторимый Уилен Хэммел собственной персоной.

Повернувшись туда, куда смотрела раздраженная девушка, я увидела слегка пучноватого мужчину глубоко за сорок. Чёрный костюм явно не подходил тому, как минимум на два размера меньше, из-за чего Уилен практически трещал по швам, а невысокий рост и толстая оправа очков так и вовсе придавали ему несуразность клоуна, а уж никак не изысканность большого босса.

– Ужас… – скривилась, поднося к губам бокал с шампанским. – Должна признать, что представляла его кем угодно, но только не смешным коротышкой в узком костюме.

– В смысле? – встрепенулась Кимбел, словно я окотила её ведром ледяной воды. – О чём это ты?

– О вашем начальнике, – улыбнулась, кивая в сторону пожимавшего всем руки мужчины.

– О, боже, Анна! – расхохоталась девушка, прикрывая рот пальцами с ярко-красным маникюром. – Это не Уилен! А всего лишь начальник из отдела маркетинга. Смотри чуть левее и гораздо выше!

Послушав Ким и пробежав взглядом в нужном направлении, я натолкнулась на мощную спину в чёрном пиджаке. Мне было сложно рассмотреть хоть что-нибудь, помимо его светло-русых волос, но даже этого хватило, чтобы меня начало трясти. И не просто трясти, а практически лихорадить!

Я смотрела на его затылок и чувствовала, как стремительно моя душа начинает опускаться в пятки, даже и не думая возвращаться обратно.

Нужно было перевести дух! Отрезветь! Прийти в себя!

Мозг отказывался поверить в то, что этот надменный, ледяной мужчина и есть тот самый хвалёный начальник моего Дэвана.

Это шутка? Розыгрыш? Или, может быть, нелепая случайность? Но ведь так не бывает! Такие совпадения возможны один на миллион! 

Я наблюдаю за тем, как этот мужчина уверенно поднимается на сцену. Берёт микрофон и с совершенно безразличным выражением лица начинает поздравлять всех присутствующих с наступающим Рождеством.

Он говорил очень сухо и спокойно. Внятно и неторопливо, но я всё равно не могла уловить смысла его слов. Не могла расслышать ни одного внятного звука.

Кажется, что меня прибило крепкой волной. Выкинуло на берег, швырнув о камни до противного звона в ушах.

В какой-то момент зал погрузился в темноту, а на экране позади него появился какой-то праздничный ролик про рождество и огромный успех его компании. И пока все, как заколдованные, смотрели на разноцветный экран, я продолжала блуждать взглядом по его грубому профилю.

Последний раз я видела эту ожившую статую практически месяц назад, да и то мельком. Наверное, именно поэтому мне как никогда прежде захотелось рассмотреть каждую особенность его лица, не привлекая к себе внимания.

Удивительно, но в его бесстрастном лице всё равно было что-то притягательное. Что-то неуловимое и непонятно, что снова и снова приковывало к себе взгляд, не позволяя оставаться безразличной.

В какой-то момент лицо Хэммела напряглось, заиграли желваки, и, словно чувствуя, что за ним наблюдают, он неспешно повернулся в сторону своих многочисленных гостей. Янтарный взгляд прошелся по залу, выискивая своего созерцателя. И, наверное, не будь я погружена во мрак, то наверняка отвернулась бы, прячась от его пугающих глаз.

– Пойдём! – стоило загореться свету, и Дэван практически налетел на меня, возвращая из гипнотического транса в беспокойную реальность, наполненную музыкой, шумом и смехом.

– Куда? – посмотрела на него, ничего не понимая, когда, подхватив под локоть, Дэв поднял меня на обмякшие ноги, заставляя цепляться за него, как за последнюю преграду, отделяющую от неизбежного падения на колени.

– Я хочу лично поприветствовать мистера Хэммела, – воодушевлённо замурчал он, не обращая внимания на мой вялый протест.

Глава 5 "Симфония для Дьявола"

Я открыла глаза, когда хрупкий свет только начал проникать в погруженную во мрак комнату…

Всю ночь меня преследовал только один-единственный сон… Ночь… Океан… Буря… И я, оторванная от всего мира, качаюсь на диких волнах, стараясь удержаться на своём крошечном плоту…

Бешеный ветер треплет мокрые волосы. Бьёт по лицу взвывающими вверх брызгами. А я всё ещё стараюсь удержаться на плаву. Стараюсь  сохранить равновесие и не упасть в ледяную воду. Туда, где в нефритовых глубинах извивается гигантский змей…

Я слышу, как его грозный рёв смешивается с величественными раскатами грома! Вижу его тёмный силуэт в огненных вспышках молнии!

Он преследует меня в каждом уголке этого бездонного океана. Изрыгает пламя и искры. И я уже не могу успокоить рвущееся из груди сердце. Не могу унять ужас при виде его величия и мощи. Я смотрю на него словно завороженная. Оцепеневшая. Заколдованная.

«Нет!» – кричу из последних сил, когда огромный монстр надвигается на меня, сверкая острыми клыками. Но промозглый ветер крадёт мой голос, не позволяя проронить ни единого звука…  

Мотнув головой, прогоняя эту кошмарную картинку, я повернулась к спящему Дэвану и до боли закрыла глаза. Голова гудела, словно чугунная! Вот только не от выпитого шампанского, а из-за проклятого Уилена Хэммела. И не нужно было открывать сонник или идти к психологу, чтобы вполне отчётливо понимать, что он и есть мое морское чудовище!

Демонический привкус яда до сих пор разливается по моему телу… Вчерашний поцелуй… Этот мужчина только берет и не дает ничего взамен.

Правду говорят – вскружил голову. И его поцелуй на самом деле вскружил голову. Да только не от сладостных ожиданий… Вовсе нет… Куда скорее от безжалостного напора, который сносит меня, подобно безжалостной буре!

Я провела кончиками пальцев по губам, пока Дэван всё ещё миро посапывал рядом, широко раскинув руки. Почему вчера я не рассказала ему о поцелуе? Я должна была кричать что есть силы! Забить на последствия и позвать на помощь! Но я не смогла…

Почему?

Уилен на самом деле смог посеять во мне страх… Мерзкий страх, что моему жениху работа на самом деле куда важнее наших отношений…

А вдруг бы Дэван не поверил мне? Просто не поверил бы в то, что его обожаемый руководитель насильно заставил целоваться с ним прямо перед его носом?

Это бы убило меня!

«Ну, нет», – снова мотнула головой, отказываясь во всё это поверить. И пусть я на самом деле боюсь одного только взгляда Уилена Хэммела… Вот только он глубоко заблуждается, считая, что сможет испортить наши с Дэвом отношения!

Мы семья и всегда будем семьёй! Он был рядом в самые тяжелые моменты моей жизни. А я всегда поддерживала его на пути к достижению цели! Между нами связь куда глубже, чем Уилен Хэммел может себе представить, и никакие деньги не смогут этого изменить!

– Бельчонок, ты уже не спишь? – беззаботно посмотрел на меня Дэван сонным взглядом.

– Нет, уже выспалась… – постаралась быстро прогнать непрошеные мысли и улыбнуться…

– Ты у меня такая красивая. Даже самым ранним утром. Самая потрясающая девушка на свете, – мечтательно проговорил Дэв, и от этого комплимента щеки залило румянцем,

Опустившись к нему, я провела кончиком носа по гладковыбритой щеке, чувствуя, как он мгновенно прижал меня сильнее, отвечая на эту непринуждённую ласку поглаживанием по моей попке…

Взгляд Дэвана начал разгораться. Рука сжала ягодицу, впилась в неё крепкими пальцами. А мягкий язык очертил контур слегка приоткрытых губ, окутывая меня теплом и спокойствием…

– Энни… – проговорил сквозь тяжело дыхание и резко перекатился на меня. – Я хочу тебя, малышка…

Голос моего жениха был нежным и бархатистым. Наполненным желанием и любовью. Он целовал мою шею, ключицы, грудь… Скользил кончиками пальцев по изгибам дрожащего тела, и как только Дэван отодвинул шелк трусиков и вошел в меня, из груди вырвался хриплый стон блаженства…

Какое же это счастье – любить и быть любимой. И в этот момент я поняла, что уверена в Дэване на сто процентов!

Не верю, что он бросит меня ради работы. Нет, этого не случится! Он все для меня, а я все для него… и моя вера непоколебима! Все, что может Уилен, лишь сеять сомнение, как  библейский змей-искуситель… Только это и ничего больше!

Язык Дэвана добрался до моего самого чувствительного места, лаская его круговыми движениями… И мысли об Уилене начали таять, как льдинки на солнце…

– Аааа… – вырвался из меня глубокий стон.

Хотелось остановить время… снова и снова ощущая его бережные поцелуи и сладкие толчки… Дэван никогда не спешил, позволяя насладиться нашей близостью… почувствовать ее каждой клеточкой наших тел…

Наши липкие тела соприкасались, а его мягкие губы уносили меня на седьмое небо…

– Я люблю тебя, Дэван Честон! – прохрипела я, теряя контроль над  рассудком.

– А я тебя, Энни Кларк!

Теплое семя Дэвана мягко разлилось во мне, заполняя изнеможённое тело, и в этот момент мне показалось, что мы обменялись самыми крепкими клятвами на свете. Дошли то самой крайней точки наших отношений. Туда, где уже ничто на свете не смогло бы разорвать наш союз. Ведь то, что между нами сейчас, – это навсегда.

Он и я. И больше никого…

– Ты потрясающая!

– Как и ты! – уткнулась носом ему в шею.

– Кстати… – приподнялся Дэв на одном локте. Взъерошенные волосы делали его ещё привлекательней, а от витающего между нами аромата недавнего секса мне то и дело приходилось облизывать пересыхающие губы. – Мы ведь вчера забыли о самом важном!

Глава 6

* * *

Проснувшись в объятиях своего любимого, я каждой клеточкой предвкушала, каким волшебным должен стать сегодняшний день!

Перед сном мы строили планы на эту неделю, договорившись, что каждый вечер станет для нас особенным. Семь вечеров. Только он и я! Ну разве могло быть ещё лучше?!

Перед визитом к мистеру и миссис Честон я избавилась от букета Уилена, отправив его Марте, и теперь всё снова казалось таким, как прежде. Я вычёркивала этого мужчину из своей жизни, словно вырванные из календаря листы. Сжигала возникающие о нём мысли и воспоминания. Топила их в поцелуях и прикосновениях Дэвана, искренне веря, что у него не получится довести свою игру до желанного конца.

– Как только я со всем закончу, мы с тобой пойдём на каток, – соблазнительно поиграл Дэван бровями, пока я завязывала ему галстук – Так что готовься хорошенько поваляться на льду, отморозить нос и поправиться от карамельных яблок и горячего шоколада.

– С удовольствием, – привстала на носочки, запечатлев на его губах лёгкий поцелуй. Практически точно такой же, как и наш первый.

Каток – то самое место, где Дэван наконец-то  показал мне свои чувства. И я до сих пор помню, как именно это случилось. Как он закружил меня, прижимая к себе. Как раз за разом целовал сначала в лоб, носик, щеки и наконец-то в губы… я вся дрожала от удовольствия… А он упал, утягивая меня за собой, и мы хохотали с ним, как маленькие, но безумно счастливые дети.

Проводив его на работу, я потратила вес день на уборку, стирку и глажку. Которые в последние месяцы стали заполнять весь мой досуг. И пусть в такие моменты мне и хотелось хоть какого-нибудь разнообразия, помимо домашних дел, но я сама согласилась на то, чтобы уйти с работы и делать жизнь Дэва чуть комфортней, чем раньше.

Часы показали шесть, и я сразу же начала собираться на выход. Натянув бордовую водолазку и просторную клетчатую юбку, я уже начала наносить макияж, когда меня отвлёк звонок телефона.

– Привет, любимый, я уже почти готова, – пролепетала, смотря нас своё счастливое отражение.

– Бельчонок… – сделал он глубокий вдох, растягивая каждое слово. – Прости, но нам придется перенести сегодняшние планы. Так получилось, что мистер Хэммел решил отблагодарить меня за вчерашнюю работу и пригласил вместе с двумя другими парнями отметить это в ресторане.

– Это что, шутка? Ты же обещал мне провести этот вечер вместе, – всё ещё надеялась я на то, что он передумает и выберет именно меня.

– Ну конечно же, нет, – раздраженно ответил Дэван. – Это шанс, который выпадает далеко не каждому человеку. Если я смогу произвести на Уилена впечатление, то мне светит повышение! Представляешь, Энни?! Мы даже сможем купить машину!

Слыша, с каким восторгом он это говорит, я почувствовала, что всё в груди сжалось, причиняя мне настолько сильную боль, что та начала смешиваться с кровью, разносясь по всему телу.

Неужели Дэван действительно думает, что мне настолько сильно важен его материальный достаток? Я ведь полюбила его не за деньги. И откровенно говоря, ощущала себя куда более счастливой, когда работала простой официанткой, а у него не было этой перспективной работы…

– А как же наш вечер на катке? Мы ведь договаривались, что проведём его вместе. Что выпьём горячего шоколада и…

– Слушай, может, возьмёшь с собой Марту? У неё как раз сейчас каникулы, а я пока решу рабочие вопросы.

– Но я не хочу идти туда с Мартой, – практически заревела, понимая, что он уже ни за что не передумает и не откажется от ужина в ресторане. – Я хочу провести этот вечер с тобой…

– Боже, Эн, ну какой каток?! Прекрати уже капризничать, как маленькая девочка, и повзрослей наконец! Я, конечно, понимаю, что тебе скучно сидеть дома, ничем не занимаясь, но это не значит, что я должен превращаться ради тебя в клоуна и развлекать тебя каждый раз, когда нечем заняться! Я жертвую всем, чем только могу, ради нашего с тобой общего благополучия, Эн! Так что будь добра поступать так же, иначе мы никогда не добьёмся обеспеченной жизни!

Звонок прервался, а я так и осталась стоять, прижимая телефон к уху, отказываясь поверить в то, что только что услышала. От его слов на языке появился привкус кислоты, превращаясь в тугой ком обиды, который практически перекрыл мне горло, не позволяя ни говорить, ни дышать. Ноги обмякли, из-за чего пришлось ухватиться за трюмо, только бы не потерять равновесие.

«Пешка на Е2», – первый ход сделан.

Всего один ход. Всего одна маленькая конфетка. Подачка в виде ужина, а мой мужчина уже встал перед ним на задние лапки, готовый выполнять абсолютно любой его каприз…

Набрав номер Марты и, договорившись о встрече, я прихватила с собой бутылку вина и спрятанные в шкафу подарки Уилена. Было понятно, что без доказательств она ни за что на свете не поверит в то, что такой мужчина может проявить ко мне хоть какой-то интерес.

На улице стояла плюсовая температура, из-за чего лежавший повсюду снег превратился в растекавшееся по тротуару болото. Путаясь в длинном пальто, я раз за разом перепрыгивала через широкие лужи, стараясь как можно быстрее добраться до станции метро.

Голые деревья были окутаны желтыми гирляндами, витрины магазинов украшены праздничными надписями, а вокруг стоял аромат сигаретного дыма и хвои. Это рождество выдалось на удивление мокрым и зябким, погрузив Нью-Йорк в туман и бесконечные пробки. Всё вокруг казалось каким-то сонным и вялым, словно я смотрела очень старый плёночный фильм.

– Привет! – обняла меня Марта, целуя в щеку. – Потрясающе выглядишь!

– Спасибо, ты тоже.

Чёрные лосины и серая туника подчёркивали её пышную фигуру, создавая эффект грациозной кошки, а длинные волосы качались из стороны в сторону, словно хвостик, показывая, в каком именно она сейчас настроении.

Глава 7

* * *

Всё утро я проторчала на кухне в надежде приготовить несколько кулинарных шедевров, которые помогут создать идеальный ужин для того, чтобы у Дэвана не было проблем.

Без пяти семь. Я посмотрела на часы и нервно сглотнула, представляя, сколько всего нехорошего может произойти сегодня…

Три таблетки успокоительного не помогали расслабиться и перестать нервничать. До чего он меня довёл? Из-за этого жуткого мужчины я дрожу как осиновый лист и чувствую себя такой беспомощной… Что ж, сегодня я планировала хоть немного изменить ход событий. И тоже подготовила сюрприз для Уилена.

Мой взгляд метнулся к золотистой коробочке, перевязанной красным бантом. Я собрала для него особенный подарок. А точнее, для его жены. Отчего-то эта мысль меня даже повеселила. Мой идеальный план… мести? Нет… спасения!

Наконец-то последние приготовления были завершены, и я смогла подойти к зеркалу, чтобы оценить своё помятое отражение. Помятое – в прямом смысле слова. На мне спортивные штаны, в которых я бегаю по утрам, самый простой серый свитер и счастливый пучок на голове. Да, именно счастливый. Потому что я искренне верю, что именно он отпугнет этого проклятого Уилена. А ещё – ноль косметики и духов.

Щелчок дверного замка ознаменовал приход Дэва с нашим гостем, и, сделав глубокий вдох, я приготовилась к предстоящему спектаклю. Аккуратно показавшись из спальни, я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не выдать нахлынувшую на меня панику, когда в гостиной показался мужчина в чёрном пальто.

И первое, что я ощутила, – его дикая энергетика, от которой душа опустилась в пятки, а затем вернулась обратно, словно её прокатили на американских горках. Странно, но в какой-то степени она придала мне сил выдержать этот вечер до самого конца. Избавляясь от верхней одежды с уже привычной для меня выверенной мужской грацией, он слегка поправил ворот рубашки, осматривая нашу с Дэваном квартиру, словно очередную завоёванную территорию.

Лёгкая небритость, которой ещё никогда не было прежде, обрамляла его лицо трёхдневной щетиной, придавая холодную жёсткость викинга. И все те же глаза… взгляд которых хлестал по мне адскими языками пламени.

Он здесь. Дэван галантно открыл двери Демону, впуская его в наш маленький Рай, и в этот самый момент я каждой своей клеточкой смогла ощутить, что назад дороги нет. Ангелы улетели, а земля под ногами начала гореть.

– Добрый вечер, мистер Хэммел, – сосредоточила стеклянный взгляд на его виске, но, даже не видя, куда направлены его глаза, я словно чувствовала, как он медленно и неторопливо сканирует каждый сантиметр моего тела.

– Добрый, Энни… – наконец-то наградил он меня самодовольной усмешкой, похожей на оскал, и приветствием, похожим на проклятие…

– Милая, – слегка прокашлялся Дэв, явно «оценив» мой внешний вид, – ты еще не успела переодеться?

– Я себя не очень хорошо чувствую… Наверное, простыла после вчерашней прогулки.

– Мне очень жаль, любимая, – сожалеюще обнял меня Дэван, поглаживая по спине, пока я во всей красе могла насладиться, как на лице Уилена снова появилась еле заметная усмешка, словно не нужно быть гением, чтобы разгадать, чего именно я тут добиваюсь…

Ничего не говоря, я отстранилась от Дэва, приглашая всех к столу.

– Кажется, здесь чего-то не хватает, – убрав руки в карманы брюк, Уилен остановился на середине комнаты, окидывая её таким тяжёлым взглядом, словно вот-вот собирался сжечь её дотла.

«Цветы…» – пронеслось у меня в голове, отдаваясь льдом вдоль позвоночника.

Что ни говори, но с каждой следующей минутой атмосфера начинала накаляться куда сильнее, чем я того ожидала.

– Чего именно, мистер Хэммел? – нервно протараторил Дэван, превращаясь в альбиноса. – Вы предпочитаете другой алкоголь?

К счастью, в дверь позвонили… Вот он – мой спасательный круг…

Бросившись к дверям, я впустила внутрь Марту, помогая ей избавиться от красивого сливочного пальто. В своём стильном белом костюме, с изумрудными серьгами, которые роскошно выделялись на белом цвете и подчёркивали её тёмные волосы, она была ничем не хуже настоящей светской львицы!

Подруга сразу же окинула меня взглядом и подмигнула, оценивая мой образ на десять из десяти.

– Добрый вечер. Меня зовут Марта, – протянула она руку Уилену.

Смелая же! По собственному желанию засовывать руку в клетку со львом! А может, у неё просто-напросто отсутствует инстинкт самосохранения?

Хотя, глядя на Уилена в этот момент, я и сама бы не поверила в то, какое он всё-таки чудовище. Ведь сейчас в нём не было и намёка на прежнюю чёрствость. Слегка безразличный, он принял её рукопожатие так, словно один из его многочисленных работников протянул ему ручку для подписания контракта. Которой тот воспользовался и тут же выкинул, не проявляя ни малейшего интереса к её дальнейшей участи.

– Надеюсь, никто не против, что я пригласила подругу, – посмотрела на Дэвана, изображая святую простоту.

– Дорогая, ну кто будет против? – улыбнулась Марта, излучая уверенность, явно граничащую с безрассудством. –  Тем более что я не с пустыми руками, – протянула мне бутылку дорогого виски и неспешно присела напротив Уилена. 

Мне нравилось, что рядом с ним Марта вела себя по-настоящему непринуждённо. Не цеплялась к Хэммелу, как дешёвая золотоискательница. Не набивала себе цену, выставляясь во всей красе, но и не задирала нос, словно тот и вовсе ей не интересен.

– И как давно Вы знакомы с Энни? – отпил Уилен прохладный виски, обратив на Марту всё своё внимание.