В плену страха и желаний

Глава 1 Неожиданный гость

Холодный металл коснулся моей кожи, отчего мурашки пошли спине. Липкий ужас охватил меня. Тяжело сглотнув, я со страхом в глазах смотрела на незнакомца, прислонившего дуло пистолета к моей скуле. Не о таком окончании вечера я мечтала...

Пару часов назад

Протянув зелёную купюру впереди сидящему водителю такси, который всю дорогу разглядывал меня в зеркало заднего вида, я открыла дверь и поспешила покинуть прокуренный душный салон.

“Ну и мерзость...” – поморщилась, высвобождаясь из прогорклого “плена”.

Если бы не столь позднее время и не разряженный мобильный телефон, я бы вызвала себе более комфортный автомобиль. Но довольствоваться пришлось тем, что удалось поймать на остановке у офисного здания.

Ночной сырой воздух обдувал лицо. Крупные капли затянувшегося с обеда дождя покрывали одежду, моментально пропитывая её влагой. Просеменив к парадному входу большого коттеджа с панорамными окнами, с облегчением отворила дверь и шагнула в темноту.

Нащупав выключатель, я зажгла свет и устало повалилась на мягкий пуф.

“Тишина... И так каждый день...” – отметила про себя, оглядывая пустынный холл дома.

Роскошный ремонт с дорогой и современной мебелью. Блестящий лакированный паркет, на котором отражался яркий свет от массивной люстры, непривычно слепил меня. Светлые узорчатые стены, украшенные множеством картин, где среди них выделялась одна: дамочка средних лет в эффектном красном платье. Я чуть скривилась, вновь лицезрев этот “шедевр”.

Скинув промокшие туфли, я босиком поплелась на второй этаж, в свою спальню. Желание было сразу же завалиться спать, но, чувствуя на себе тошнотворный запах сигарет, я скинула всю одежду и направилась в душ.

Набрав горячую ванную, включила расслабляющую музыку и погрузилась в воду, вдыхая аромат лаванды. Приятное тепло растеклось по всему телу, уголки губ слегка поползли вверх.

– Что может быть лучше... – произнесла я вслух и сразу же осеклась от собственных слов. Запрокинув голову назад, встретилась со своим отражением в зеркальном потолке. – Лучше бы ты имела в свои годы дом, любящего мужа и наконец-то бы обзавелась детьми... – тяжело вздохнув, говорила себе.

Вобрав побольше воздуха в лёгкие, я опустилась под воду, закрыв глаза.

Порой мне было невыносимо от самой себя, от суеты, которая теперь меня окружала. Просто взять и в один миг всё поменять: переехать в другой город, уйти с любимой работы и расстаться с близкими мне людьми. Но тогда я не видела другого выхода. Моя жизнь круто перевернулась после одного судьбоносного вечера.

Около года назад

Самолёт скользил по взлётно-посадочной полосе. Я смотрела на красные огоньки, мелькавшие за окном, и думала:

“Не буду звонить, пусть будет сюрпризом” – улыбалась, с нетерпением ожидая встречи с любимым человеком.

Я вернулась из рабочей недельной командировки на два дня раньше и, решив никому об этом не сообщать, отправилась домой. Заехав по пути в магазин, купила вина, которое мы с Майклом обычно пили вместе, и закусок.

“Представляю, как он обрадуется” – светилась от счастья, не подозревая, что мне предстояло увидеть.

Переступив порог родного дома, я заметила женские туфли. На втором этаже звучала медленная музыка и слышался звонкий девичий смех. От понимания происходящего меня начало колотить, голова закружилась. Облокотившись рукой на деревянный наличник, плотно сжала его пальцами, отчего костяшки побелели. Невыносимые звуки доносились сверху, разрывая душу на части.

Двигаясь вверх по лестнице, я не издавала лишнего шума, лишь в голове пульсировала мысль:

“Он ведь не мог со мной так поступить... ”

Дверь в спальню была открыта, представляя налившемуся слезами взору картину: ненаглядный жених ласкался с моей лучшей подругой на нашей кровати. Причём оба были так заняты друг другом, что совсем не замечали моего присутствия на пороге.

– Кхм-кхм... Не помешаю? – процедила я сквозь зубы.

Голубки тут же прервались и обернулись. Две пары ошарашенных глаз уставились на меня. Девушка смущённо стала прикрывать нагое тело, облачённое лишь в тонкое кружево, а парень отстранился от неё и поднялся с постели.

– Как ты мог, Майкл... – начала я, до сих пор не веря в случившееся. – Мы ведь помолвлены... – Подняв кисть, я продемонстрировала блестящее колечко, которое пару месяцев назад он подарил мне. – А знаешь что?! К черту эту помолвку! – Остервенело стянув украшение с пальца, швырнула в него.

Переведя гневный взгляд на уже бывшую лучшую подругу, которой я доверяла абсолютно всё, зарычала:

– А ты... Видеть вас больше не хочу!

Развернувшись на пятках, я помчалась вниз. Глаза застилали слёзы боли и обиды. Вдогонку услышала некогда родной голос:

– Каролина, подожди!

Но я не стала ждать. Мне не нужны были их дешёвые оправдания. Да и что, собственно, они могли мне сказать, когда я отчётливо видела всё своими глазами.

Глава 2 Пулевое ранение

Нескрываемый ужас отразился на моём лице от прикосновения холодного металла. Ноги задрожали, в горле образовался тягучий ком. Я осторожно помотала головой.

– Вот и хорошо. Не хотелось бы, чтобы такая красотка пострадала, – прошипел он на ухо, обжигая своим дыханием.

Мы стояли неподвижно. Я не сводила с него испуганных глаз, бегая зрачками по очертаниям лица. Он неотрывно смотрел на меня, крепче сжимая оружие.

“И что дальше? Он хочет убить меня? Ограбить?”

Вдруг на улице послышались шаги по вымощенной дорожке, ведущей к дому, а затем мужские голоса. Незнакомец заметно напрягся, сильнее прижимая дуло пистолета к моей коже.

– Тссс... – еле слышно шикнул, пристально взирая на меня.

Мы замерли. Даже казалось, что мы оба не дышали в этот момент. Я боялась пошевелиться или издать хоть малейший звук. Моё сердце бешено колотилось, готовясь в любой момент выпрыгнуть из груди.

За дверью отчетливо слышались перешептывания людей. Внезапно зазвучала трель дверного звонка, отчего я дёрнулась. Мужлан сжал меня крепче. Даже в полумраке я смогла разглядеть его звериный оскал.

– Тут его нет, продолжайте искать! – скомандовал кто-то сиплым басом.

Наверное, ещё с минуту я слышала посторонние звуки за деревянной преградой, а затем они стихли.

– Ушли, – кротко отметил незнакомец.

Он убрал пистолет от щеки и отпустил меня. Облегчённый вздох вырвался из лёгких. Сделав шаг назад, он принялся бесцеремонно меня разглядывать. И тут я вспомнила, что на мне кроме полотенца ничего не было.

“Чёрт...”

Я тут же натянула чуть съехавшее полотенце и сложила ладони на груди. Он отвёл от меня взгляд, осматривая в темноте коридор.

– Ты одна живёшь? – спросил, продолжая оглядываться, а после продолжительного молчания повернул голову на меня.

Я коротко кивнула, не сумев вымолвить и слова. В его руках всё ещё находилось оружие, с которого не спускала боязливого взора.

– Покажи мне свой дом.

Мужчина ждал, когда я сдвинусь с места, но инстинктивный страх взял верх. Мои босые ноги будто приросли к лакированному паркету, от чего не могла сделать шагу.

– Ну же, красотка... Я не собираюсь тут стоять вечность! – отрезал тот уже более громко.

Набравшись смелости, я робко подошла к нему. И только сейчас заметила, что он невероятно высок, точно под два метра ростом. Задрав подбородок, спокойно вымолвила:

– Там кухня и столовая... – указала рукой дальше по коридору. – Тут гостиная, кабинет и душевая, – показывала в другом направлении.

– Наверху? – Он устремил взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Спальни, гардероб и ванная комната.

– Хорошо, где у тебя аптечка?

– На кухне, а зачем? – чуть удивилась я неожиданному вопросу.

В ответ он молча направил пистолет в сторону кухни.

– Могу я хотя бы переодеться?

Мужчина прошёлся оценивающим взором по мне снизу вверх и кивнул. От такого досконального осмотра мои щёки загорелись. Следуя по коридору почти в кромешной тьме, по пути я заглянула в ванную и накинула халат.

Ступив на прохладный кафель ступнями, потянулась к выключателю.

– Стой, – позади меня раздался сдавленный бас. – Сначала закрой окна и опусти жалюзи.

На цыпочках прокравшись к окну, сделала то, что было велено. Свет включился. Повернувшись к преступнику лицом, увидела гримасу боли на щетинистом лице. Он слегка облокотился на дверной косяк и простонал:

– Аптечку, живо...

Достав небольшую сумочку с лекарствами, поставила на столешницу. Я молча наблюдала за его действиями, боясь проронить слова. Незнакомец подошёл к столу, положил оружие и стал раздеваться. Сначала он стянул с широких плечей кожаную куртку, та с грохотом свалилась на пол. Затем снял футболку. Мой взгляд сразу зацепился за его обнажённый торс. Поджав губы, я изучала подкачанную мускулатуру, пока мои глаза не опустились ниже...

– Какой ужас! Тебе нужно в больницу! – выпалила я, глядя на испачканный кровью бок, вытекающей из глубокой пулевой раны. Мои конечности затряслись от увиденного.

Меня прожигала пара тёмно-карих глаз, излучающая страдание и гнев, отчего встала в ступор, будто под гипнозом. Он хрипло произнёс:

– Надеюсь, ты сейчас просто неудачно пошутила...

Я стояла на месте, не шевелясь, пока неизвестный осматривал своё ранение, шипя от мучительной боли.

– Как тебя зовут? – сдавленно спросил он, не поднимая взора. Его голос моментально вывел меня из транса и заставил оторваться от бордового пятна на коже.

– Каролина... – почти шёпотом ответила.

– Каролина, мне понадобится твоя помощь.

Теперь же мужчина внимательно смотрел на меня, а я вновь оцепенела, глазея на кровоточащую рану.

– Слушай, у меня не так много времени... Может, уже придёшь в себя?

Глава 3 Спасательная операция

Глядя на бездыханное тело, меня стала окутывать паника. В голове крутилось миллион мыслей одновременно, не давая сосредоточиться и понять, что же делать. Я похлопала его по бледным щекам, пытаясь привести в чувства. Но и эта попытка не увенчалась успехом.

Грудь мужчины тяжело вздымалась, что не могло не радовать. Просканировав его, зацепилась беглым взглядом за рваную рану. Из неё тонкой струйкой вытекала кровь.

– Проклятье... – выругалась себе под нос. – Ладно, для начала нужно зашить его, пока он не умер тут.

Аккуратно уложив Алана на пол, я ещё раз продезинфицировала ладони, инструменты и обнажённый участок кожи. Дрожащими руками взяла иглу и поднесла к отверстию. Колебание пальцев никак не прекращалось.

– Так дело не пойдёт.

Схватив бутылку початого виски, сделала пару смачных глотков. Горло нещадно заволокло пламенем, отчего я сморщилась, зажав тыльной стороной ладони рот. В груди растеклось ощутимое тепло. Кисти, будто под действием напитка, перестали дрожать. Появилась какая-то неожиданная уверенность.

Гипнотизируя ранение, я тихо пробормотала:

– Давай, ты сотню раз видела, как это делают в фильмах. Просто повтори! – уговаривала себя, прекрасно зная, что в тех сериалах все сцены постановочные. – Ладно, приступим...

Продев иголку через кожный покров, я начала накладывать стежок за стежком, не забывая при этом смачно ругаться. В момент “спасательной операции” я почти не дышала. Дух перехватывало от напряжения.

Когда я закончила, чуть отстранилась и облокотилась на кухонную тумбу. Внутри меня эмоции сновали вихрем, превращаясь в неуёмный ураган. От скопившейся тревоги хотелось истерично рыдать и кричать во всё горло. Кинув взор на смиренно лежащее тело, а затем на немного кривоватый шов, я привстала.

– Вроде получилось...

Теперь оставалось только забинтовать Алана, но в таком положении вряд ли бы у меня вышло. Решила попробовать вновь привести его в сознание. Отыскав в аптечке нашатырь, я поднесла вонючий пузырёк к носу мужчины.

Тот сразу же очнулся и взмахом ладони выбил флакон из моих рук.

– Кхе-кхе... Что ты делаешь... Убери это!

Звучно ударившись о кафель, склянка разбилась. Комнату стал окутывать едкий запах аммиака.

Ошарашенная его реакцией, я поднялась на ноги и, глядя сверху вниз, выпалила:

– Держи свои лапы при себе! Посмотри, что ты наделал!

Я ринулась к окну, распахивая его настежь.

– Совсем мозгов нет, – причитала я, сдерживая приступы кашля.

Обернувшись, увидела, что незнакомец принял сидячее положение, находясь всё ещё на полу.

– Я что, отключился? – спросил, потирая переносицу.

– Вообще-то да, или ты подумал, что я тебя хочу напоить нашатырём? – саркастично огрызнулась, скрестив руки.

Неловкое молчание наступило на кухне.

– Извини... – тихо произнёс, осматривая заштопанный бок. – У тебя неплохо получилось. Поможешь перебинтоваться?

– Встань для начала.

Подойдя ближе, протянула Алану ладонь. Опираясь на мою кисть и столешницу, он с трудом поднялся и сел на барный стул.

Взяв бинт, я молча приступила к перевязыванию. Мне приходилось близко наклоняться к обнажённому торсу мужчину, чтобы перехватить повязку за спиной, и даже его обнимать. Отчего моё сердцебиение участилось. Я чувствовала, как огненное дыхание касалось моей шеи, заставляя бабочек внизу живота трепетать. Кровь прилила к лицу.

“О чём ты вообще думаешь, ненормальная...” – ругалась про себя, закусив губу.

Наконец закончив, я отстранилась и посмотрела на незнакомца. Взгляды наши встретились, а затем его глаза медленно поползли вниз. На лице появилась плотоядная ухмылка.

“На что он смотрит?”

Опустив голову, обнаружила, что моя единственная вещь на теле предательски распахнулась, открывая мужскому взору всё самое сокровенное.

“Да чтоб тебя!”

Быстро поправив края махрового халата и затянув пояс потуже, свирепо уставилась на мужлана и прорычала:

– Насмотрелся?

Алан продолжал коварно улыбаться, словно чеширский кот, позабыв о боли. Закатив глаза, я отвернулась и стала собирать аптечку, злобно закидывая содержимое внутрь. Меня разъедала ярость.

“Ввалился ко мне в дом, угрожал оружием... От смерти его спасла, а он пялится... Похотливая скотина!” – гневалась я, не решаясь высказаться вслух.

– Каролина, спасибо... – послышался хрипловатый тембр за спиной. Повернувшись, увидела, как с большим усилием мужчина встал на ноги. На его лице читалась боль, которую он испытывал. Облокачиваясь на стол, качался. Казалось, что вот-вот и он упадёт.

– Подожди, я дам тебе обезболивающее, – забеспокоилась я, протягивая ему стакан с водой и таблетку. Не хватало, чтобы он ещё раз отключился.

– Думаешь, одной хватит? – процедил Алан, вымученно натянув улыбку. – Дай сюда, – Он выхватил из моих рук упаковку, выдавил ещё несколько драже и закинул в рот. Осушив стакан, сказал: – Теперь мне нужно отдохнуть.

Глава 4 Неожиданный визит

Утро моё началось с воспоминаний о прошлой ночи. Почувствовав тяжёлую руку на своей талии, я распахнула глаза.

“Это был не сон...”

Я лежала лицом к мужчине. Его ровное дыхание слегка касалось моих губ. Внимательно рассматривая выразительные черты, пришла к выводу, что он до неприличия красив. Солнечный свет, заполнивший комнату теплом, будто подсвечивал смуглый оттенок его кожи. Многодневная щетина обрамляла подбородок и скулы, придавая незнакомцу особый шарм. Густые ресницы чуть подрагивали во сне. Копна смоляных волос небрежно взъерошена, непослушные пряди спадали на прямой лоб.

Проведя взглядом по обнажённому торсу, который вчера Алан не удосужился спрятать под футболкой, я закусила губу. Грудь, покрытая редкой растительностью, тяжело вздымалась.

“Таааак, нужно это прекращать”, – одёрнула себя. – “Надо немедленно выбираться из-под этой медвежьей лапищи”.

Осторожно переворачиваясь, стала выскальзывать из “плена”, но не успела я до конца осуществить желаемое, как мужчина буквально сгрёб меня обратно в свои объятия.

“Ну, замечательно!” – возмущалась про себя, злостно сопев.

– Доброе утро, красавица, – прозвучал низкий баритон над самым ухом. – Ты так громко дышишь... – Насмешка слетела с его уст.

– Так ты не спишь... – гневно прошипела я, ещё больше рассердившись на ненавистного мужлана. Со всей силы оттолкнула его и вырвалась из крепкой хватки.

– Твою мать, Каролина... Ты что делаешь?!

Услышав озверевший рык, обернулась и обнаружила Алана в полусогнутом положении, держащегося за перебинтованный бок.

“Чёрт, ранение...” – Я чуть сморщилась от чувства вины и добавила уже более спокойным голосом:

– Будешь знать, как руки распускать...

Парень поднялся с кровати и ехидно выплюнул:

– Вообще-то, ты первая это начала... Сама ночью полезла ко мне обниматься!

– Ты врёшь, этого не может быть! – возмутилась, скрестив руки на груди. Губы нахала растянулись в хитрой ухмылке. – Или может...

Внутри нарастал гнев. Только я собралась высказать всё, что думала об этом засранце, как раздался дверной звонок.

Физиономия парня тут же изменилась: глаза сузились в прищуре, губы вытянулись в тонкую линию.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил он леденящим тоном.

– Н-нет, – заикаясь, ответила.

Алан пересёк комнату. Оказавшись около окна, он отодвинул край шторы.

– Там полиция!

Не успела я опомниться, как мужчина подлетел ко мне, впечатывая рукой в стену. Сжимая горло, прорычал:

– Когда?! Когда ты их вызвала?

Он так сильно сдавливал шею, что у меня не получалось вымолвить слова. Изо рта выходил звук, больше похожий на сдавленный хрип. В висках ощутимо застучало. Я ухватила ладонями его запястье, пытаясь отстранить, но в мерзавце пробудилась какая-то нечеловеческая сила, отчего я не могла ничего сделать. Глядя в почти чёрные глаза, я видела, как они наливались кровью.

Обидчик уловил, что я не могла дышать, и ослабил хватку. Вздохнув полной грудью, меня охватил удушливый приступ кашля.

– Кхе-кхе... Ты больной... Ты... Кхе-кхе...Ты чуть не задушил меня...

– Ты их вызвала? – процедил он сквозь зубы.

– Нет, – тихо отрезала. – У меня даже телефона нет...

– Тогда объясни, какого чёрта на крыльце твоего дома стоит коп?

– Понятия не имею... – Вдруг послышался ещё один звонок, но более протяжный, настойчивый. Я вздрогнула. – Если я не открою дверь, это может вызвать подозрения.

Алан отпустил меня, метнулся к кровати и достал из-под подушки пистолет.

– Пошли.

– К-куда? – Голос мой заметно дрожал. Глядя на озлобленного мужчину с оружием в руках, я боялась что случится что-то страшное, непоправимое. По коже прошёл мороз, оставляя за собой липкий след страха.

Игнорируя мой вопрос, незнакомец схватил меня за локоть и потащил из комнаты, держась за бок. Спустившись по лестнице, он наклонился ко мне и тихо прошипел на ухо:

– Сейчас я встану за дверью, а ты откроешь её и отделаешься от этого копа, чего бы он там не хотел. Поняла?

Я коротко кивнула.

Он занял место у входа и навёл на меня дуло. Тяжело сглотнув, я поправила на себе халат, прикрыла покрасневшую шею махровыми воротом и распахнула дверь.

Увидев мужчину в форме, я сразу расслабилась, понимая причину его визита.

Неделю назад

Расстроенная случившимся, я шагала по многолюдной улице. Я то и дело уворачивалась от встречных прохожих, чтобы не столкнуться с ними. Зелёный сигнал на светофоре загорелся, разрешая пешеходам пересечь проезжую часть. Оказавшись у входа в полицейский участок, я не уверенно распахнула дверь и зашла внутрь.

Там меня встретил дежурный. Молодой светловолосый юноша с россыпью веснушек на лице и вздёрнутым носом. Не отрывая заинтересованного взгляда от монитора компьютера, он спросил: