В плену убийцы

Глава 1

Не дрожи, Элис. Не бойся. Тебе все равно некуда деваться. Тебе нужны эти деньги, нужен этот вечер, как бы ни было противно находиться рядом с этим дряхлым старпером. Дряхлым, но очень богатым. Ты должна помочь единственному родному человеку. Сквозь слезы, сквозь боль и брезгливость.

Ты должна…

– Ты долго собираешься здесь торчать? – в дамскую комнату врывается Аврора. Ее темные брови сведены на переносице, ее колкий карий взгляд готов прожечь во мне дыру. – Сколько можно слезы лить?

– Подожди, еще пара минут, – смахиваю упавшую слезинку и улыбаюсь подруге. Стараюсь, по крайней мере.

– Я не просто так тебя притащила сюда. Тебе же нужны деньги на лечение отца?

– Мне…

– Ой, не мямли! Знаю, что нужны! – Аврора упирает руки в бока. – Так, прекращай ныть, улыбайся и играй послушную девушку.

– А вдруг он начнет прямо там?

– Не переживай, не начнет. И вообще, скажи спасибо. Тебе сильно повезло. Достался папик-милашка, не насильник. Тебе не пришлось гоняться туда-сюда, сразу же первый выстрел в идеального толстосума!

Да. В идеального, старого и не самого привлекательного на свете. Я бы отказалась от затеи Авроры, если бы не вердикт врачей. Опухоль головного мозга, срочная операция и… много средств, чтобы папа был здоров. Страховка не покрывает, очередь длинная, а ему нужно срочно хирургическое вмешательство.

– Готова блистать?

Покусываю алые губы, испуганно рассматриваю светлые глаза в отражении, идеальные локоны на светлое каре. Новая прическа, хожу с ней всего пару месяцев. Аврора сказала, что мне нужен новый образ после того случая…

– Готова, – проговариваю, высоко задрав подбородок.

– Не переживай, дольше пять минут потеть не придется, – усмехается Аврора, однако эти слова заставляют меня замереть на месте.

Ага, ей легко говорить. Меня воротит от этого старика больше полугода, каждый раз приходится собираться с духом, чтобы на меня не упала и тень сомнения в желании оказаться в одной постели с этим мужчиной.

Так, соберись, Элис! Вдох-выдох, вдох-выдох. Все пройдет идеально. Ты шикарно выглядишь. Под кружевом левого чулка, как всегда, прячется маленький нож, как средство защиты, волосы убраны заколкой с левой стороны, черное платье не так сильно стискивает стройное тело. Еще бы нижнее белье присутствовало, я была бы счастлива. Но это ерунда. Нужно пережить этот день. Пережить и больше не вспоминать.

Забираю идеально подделанную сумочку от Шанель, которую одолжила Аврора, и выхожу из туалета вслед за подругой. Уверенно ступаю по золотой плитке VIP-зала пятизвездочного отеля. Его хозяин – Виктор Крон – справляет сегодня десять лет с начала основания. Кстати, вон он – стоит в компании несколько мужчин с женами и пристально глядит на меня. Ловит каждое движение бедер, каждый шаг, сделанный на неудобных туфлях. Кривовато улыбается ассиметричной улыбкой.

– А вот и ты, Леонелла, – Виктор приветливо целует потрескавшимися губами мою щеку. Черный смокинг подчеркивает широту мужских плеч, статность. И выпирающий живот. А куда без него в пятьдесят лет? – Я начал волноваться.

– Прости, голова немного закружилась, – обворожительно улыбаюсь моему спутнику на вечер.

Меня уж ене так сильно трясет, как в первые встречи, когда Аврора впервые познакомила с мужчиной. Как она сказала? Меня должен интересовать только толстый кошелек? Вроде так и есть. Но стоит подумать о том, как мясистая ладонь будет касаться моего обнаженного тела… Боже… Помоги пережить этот вечер! В неделю назад меня пронесло, мы не дошли до «продолжения». Сегодня этого не избежать. Фантазия и имитация – лучшие подруги. Этому меня научила Аврора.

Авроре подходит к своему другу – к полному мужчине с залысиной по имени Картер, и привычно прижимается губами к его. На глазах любопытных гостей. Я видела его в прошлый раз, когда подруга знакомила нас с Виктором.

– Давай я представлю тебя гостям.

Подбородок вверх, в глазах безразличие, походка от бедра. Как меня учила Аврора. Это придает уверенности, даже ноги не подрагивают, когда Виктор, удерживая меня за талию, уверенно произносит:

– Познакомьтесь с Леонеллой.

– Очень приятно. Вы такая очаровательная, – приветливо говорит худенькая женщина за тридцать, окидывая меня любопытными карими глазами. – Прекрасно выглядите.

Какое лицемерие! Будто я не знаю, как именно вы относитесь к таким как я. Стараетесь улыбаться и снисходительно смотреть на меня. Сверху вниз. Как господа из знатного рода глядят на прислугу. В любой другой ситуации я бы высказала все, что думаю, но вместо жарких речей я приветливо улыбаюсь и говорю единственное:

– Спасибо.

Виктор представил всех своих партнеров с женами, но я даже имен не запоминаю. Даже двух мужчин без спутниц, которые осматривают меня словно древнюю статую в Лувре, полностью игнорирую.

– Ты чем-то расстроена? – Виктор вытаскивает меня из размышлений хриплым шепотом.

– Нет, просто чувствую себя нехорошо.

– Если хочешь, можешь подняться в номер. Отдохни, – он протягивает мне ключ-карту с номером PH. – У лифта приложи карту и нажми на последний этаж. Потом я присоединюсь к тебе.

– Спасибо.

– Только не засыпай, иначе я сам тебя разбужу.

Знаю, что разбудишь. Даже если я буду умирать, ты все равно возьмешь свое.

В ответ я благодарно улыбаюсь и покидаю VIP-зал. Мельком гляжу на Аврору, которую окутали два ухажера. Тот самый Картер и… Не помню его имя. Высокий шатен, достаточно симпатичный, это все, что я заметила при знакомстве.

Он со скучающим видом смотрит на подругу. Без каких-либо эмоций на лице, без интереса в глазах. Затем переводит темный взгляд на меня. Такой же скучающий и равнодушный. Плевать. Нужно уйти отсюда как можно скорее.

Выхожу в холл, прохожу к отдельному лифту, ведущему в пентхаус Виктора. Он даже это предусмотрел, чтобы никто не смел нарушать покой хозяина. Створки лифта открываются, нажимаю на кнопку PH, приложив ключ к панели, створки вот-вот должны закрыться, но…

Глава 2

Без лишних церемоний послушно запрыгиваю в салон. Мужчина помогает мне подняться, сам садится за кресло пилота. Не слышу, как мужчина общается с оператором через наушники, да и сама их не надеваю. Не интересно. Не знаю, через сколько минут мы приземляемся на крыше высотного здания. Снова не интересно.

Вспоминаю, что клатч оставила в номере Виктора. Я все оставила там. Даже стратегическое оружие! Вряд ли я смогу защититься заколкой. Может, есть вероятность, что я смогу отбиться заколкой? Только вот не задача – у меня ее нет! Никогда в жизни так не лажала по всем пунктам одновременно. Черт!

Так, надо сохранить спокойствие. Если этот похититель увидеть в моих глазах страх – считай пропала. А мне нужно жить. Ради него…

– Выходи, – командует мужчина, заглушив двигатели. Они постепенно замедляются, затем вовсе останавливают движение.

– Где мы? – тут же спрашиваю, оглядывая крышу высотного здания.

– В Манчестере.

Что? Что мы здесь забыли? Как я до дома доеду?

– Верну тебя в целости и сохранности, – сухо отвечает незнакомец, словно прочитав мои мысли.

Мужчина хватает меня за руку и ведет к выходу в здание. Оказываемся в похожем вестибюле, как в отеле Виктора, спускаемся в лифте на тридцатый этаж, заходим в номер. Люкс. Не такой просторный, как у Виктора, но тоже комфортный, богатый, пропитанный роскошью и деньгами.

Осматриваюсь. Нет, не так. Делаю вид, что осматриваюсь, будто в жизни не видела ничего красивее выручного декора и высоких потолков с золотой росписью. На деле я просто тяну время, пытаюсь построить в голове несколько шагов вперед. Я в чужом городе. Одна. Без средства связи и защиты. Никто не знает, где я нахожусь и сообщить не смогу. И, конечно же, я не смогу уехать, потому что замерзну от холода на улице.

– Нравится? – его голос раздается сзади. Слишком близко.

Чувствую его за спиной. Снова вздрагиваю и пытаюсь взять себя в руки. Он не должен видеть мою слабости. Поворачиваюсь к нему, вдыхаю глубоко аромат парфюма. Не экономит – Хьюго Босс.

Хищные голубые глаза не отрываются от моих. Втягивают в собственную воронку желаний. Сильные ладони уверенно проходятся по изгибам моей фигуры, останавливаются на талии. Ненадолго. Поднимаются к груди. Опускают верх платья, оголяя упругие холмики. Дыхание подводит, учащается, по телу пробегает холодок, но я не обращаю на него внимания, дерзко смотрю в арктический лед. С вызовом.

– Деньги вперед, – говорю четко, прервав разглядывания моих форм. Не просто так я назвала большую сумму и вряд ли потрачу все деньги на чистку лица.

– Лежат на тумбочке, – указывает рукой на белый конверт около мягкого дивана в гостиной. Он кажется толстым, словно незнакомец заранее знал, сколько я запрошу за ночь. Неужели он готов отдать столько за одну ночь со мной? Вряд ли. Я не вчера родилась.

– Мне нужно проверить… – делаю шаг к тумбочке, но меня перехватывают за талию.

– Я не отдаю пять штук кому попало, Ванесса. Выполняй условия сделки.

– Я. Хочу. Пересчитать.

Глубоко вздохнув, мужчина опускает руки. Я получаю долгожданную свободу, иду к конверту и открываю его. Купюр много. Ровно пять тысяч.

– Теперь твоя очередь, – мужчина резко разворачивает меня, прижимает лицом к стене и шепчет: – Расставь ноги.

– Я хочу…

– Ноги!

Паника подступает к самому горлу, проделывает кульбит. Он за мной. За моей спиной. Держит за затылок. Виктор в этом плане был неприхотлив, любил миссионерскую позу. Хоть в этом сошлись с ним. А сейчас я не могу отделаться от мысли, что меня распотрошат и выкинут, как ненужный мусор.

– Я жду.

Но я не двигаюсь. Стою на месте. Вырываться бесполезно. Нужно привыкнуть. Нужно преодолеть себя. Я сильная. Я справлюсь. Я…

Пока я, зажмурив глаза, повторяла про себя эти слова, незнакомец поворачивает меня лицом к себе и впивается своими полными губами в мои. Легкая щетина покалывает кожу, раздражает, но я почти не замечаю этого, ощущая расплывшееся по всему телу облегчение.

Мне не следует терять контроль над собой в такой ситуации. Но я теряю. Неосознанно. Это плохо. Первый сигнал пропадает в ощущениях от жесткого, подчиняющего поцелуя.

Чуткие пальцы пробегают по кружеву чулок, задирают подол платья, поглаживают попку. Долго. Нежно. Разогревающе. Мурашки по коже не заставляют себя долго ждать. Мне нравится. Не могу собраться воедино. Разум концентрируется на чужих пальцах, ласкающих кожу, на дыхании. На чем угодно, кроме самоконтроля. Он улетучивается, когда наигранно хриплый голос шепчет:

– Покажи, что ты умеешь.

– Все?

– Все.

Этот незнакомец - второй мужчина, с которым я сплю за деньги. Он заплатил крупную сумму, я не могу облажаться. Он должен поверить, что я профессионалка. Должен.

Как бы не щемило в груди, я опускаюсь на колени под давлением жесткой ладони, дрожащими пальцами тяну вниз молнию брюк, расстегиваю пуговицу и стягиваю штаны до середины бедра. Вместе с боксерами. Вау. А он большой. Толстый. Прямой. С налитой розовой головкой. Гладкий. Он красивый.

– Налюбовалась?

Хриплый голос звучит не строго, но нотки настойчивости все же присутствуют. Не стоит злить мужчину. В любой момент он может отнять деньги и вышвырнуть меня. А мне нужна эта сумма, очень нужна.

Уверенно беру в руки твердый член незнакомца, и, не медля, окутываю губами головку. Надеюсь, это продлится недолго. Виктору хватало пару минут, чтобы закончить свое дело и заставить проглотить меня солоновато-тягучую жидкость. После этого всегда чистила зубы и хорошенько полоскала рот, пока мужчина видел десятый сон.

Пять минут ада. Всего пять минут.

По крайней мере я так думала, когда начала ублажать незнакомого мужчину. Он отличался от Виктора. Возрастом. Телосложением. Размером. И энергетикой. Если Виктор даровал мне брезгливость, то этот мужчина возрождает во мне неизвестные ранее эмоции. С ним страшно и в то же время спокойно. Опасно и в то же время я ощущаю, как мы включаемся в игру, правила которой обсудили невербально.

Глава 3

Просыпаюсь от солнечного света, слепящего меня с самого утра. Я же вроде закрывала занавески, Аврора вряд ли встала раньше меня и распахнула их. Черт, голова кружится и живот урчит. В последний раз я ела вчера днем до ужина с Виктором, а потом…

Я резко открываю глаза, подскакиваю с кровати и ложусь обратно. Боже! Что это было? События калейдоскопом проскальзывают в голове. Сколько сейчас времени? Вдруг Виктор будет меня искать?

Незнакомец, кстати, все еще спит. Я так и не узнала, как его зовут. Сколько лет, чем занимается, на что живет. Если честно, мне нет никакого дела до его личной жизни. Когда я впервые встретилась с Виктором, то сразу же узнала о нем все. Чем занимается, как проводит личное время, почему развелся с женой и не навещает детей. Я как личный психолог, выслушивающая проблемы отцов и детей. И киваю. А что мне еще остается?

Поворачиваюсь лицом к мужчине. Красивый. Держит себя в форме. С небольшими продолговатыми шрамами на спине, будто обрезали крылья. Выглядит моложе, чем вчера. Небольшие морщинки у глаз разгладились, только складка между бровей осталась нетронутой. Но она не старит его, наоборот – придает брутальности и мужества. Люблю красивых мужчин, только вот клиенты не всегда попадаются как модели с Инстаграма. Виктор не такой, но я уже привыкла к его габаритам. Ко всему привыкаешь со временем.

Тихо встаю, чтобы не разбудить. Интересно, где тут ванная. Ого! Вот это душ! Здесь даже джакузи есть! Последний раз я принимала ванную… Не помню когда. В прошлой жизни, наверное. Надеюсь, незнакомец не обидится, если я понежусь в теплой водичке.

Кайф! В нашей коморке душ едва работает. Горячая вода течет еле-еле, я привыкла  к прохладному душу. Не с первого раза, правда, но все же. А здесь вода горячая, пена мягкая, ароматная. На упаковке было написано, что она с ароматом лаванды. Класс! Давно такого не было и…

– И тебе доброе утро.

Боже мой!

Вздрагиваю, когда хриплый голос распространяется на всю ванную комнату. И чего я так встрепенулась? Он не крикнул, не возмутился, просто сказал доброе утро. Шугаюсь мужчину как малолетняя девчонка. Где твоя реакция, Элис? Где твоя собранность?

– Д-доброе.

Черт! Еще и заикаюсь! Браво, Элис, ты только что провалила задание на стрессоустойчивость!

Незнакомец стоит в одних боксерах передо мной. Еще вчера отметила его хорошее, спортивное телосложение. Аврора говорила, что такие экземпляры редко попадаются на пути девушек из нашей среды. Грудь хорошо прокачана, видны четкие шесть кубиков пресса, плечи широкие. Красив черт, ничего не скажешь. Но только глупые и наивные девчонки покупаются на обертку. Они не представляют, что может скрываться под такими экземплярами с глянцевых обложек. Знаю не понаслышке.

В голове сразу же возникли несколько вопросов. Зачем он нанял меня, когда мог в том же клубе подцепить любую девчонку? Почему до сих пор не выгнал меня?

Или выгонит?

Главное, не терять голову. Так учила Аврора, а у нее большой опыт.

– Вижу, ты освоилась, – приподнимает уголки очаровательно пугающих пухлых губ. – Я присоединюсь.

– Вообще-то я хотела…

Но меня не слушают. Мужчина снимает белье и садится напротив меня. Его загорелое тело красиво смотрится на фоне белоснежных облаков пены. Серые глаза пробегаются по мне. Оценивающе. Любопытно. Словно он не видел меня голой вчера. Борюсь с желанием прикрыться. Пусть смотрит, раз ему так нравится! Мне есть, чем похвастаться!

– Что-то не так? – спрашивает он, сведя брови на переносице. Между бровей образуется красивая складка, когда хмурится. Оу… Очень мило.

– Все прекрасно.

– Не морщись, это вредно.

– Ага…

– Будь повежливее, я заплатил деньги.

Да, помню. Я должна всегда улыбаться по правилам этикета, должна выслушивать мужчин, как и полагается девушке моей профессии. Так меня учила Аврора, когда мы только познакомились на кастинге в модельное агентство. Но я вспоминаю вчерашний день и то, что он заставил меня покинуть отель Виктора, вызывает злость.

– Ты заставил меня переспать с тобой! Я бы никогда в жизни не пошла на этот шаг!

– Тебе же понравилось, согласись.

– Мне не…

– Ты должна сказать спасибо.

Он сейчас серьезно? Судя по спокойному выражению лица, вполне.

– Я? За что?

– За то, что увел от старика.

Ага, спасибо. Впервые за несколько месяцев я позволила себе расслабиться в руках сильного мужчины, получить долгожданное наслаждение и довольствоваться сексом с шикарным любовником. Это лучше, чем сидеть в номере с Виктором, отрабатывать положенный гонорар и ждать, когда ему надоест использовать мой рот по назначению в его понимании.

Но знаете, если посмотреть с другой стороны, лучше бы я осталась в привычном мире одиночества и постоянства, чем гадать, что ждать от незнакомца.

– Ты заплатил огромные бабки, я отработала. Ночь прошла, на этом все.

– Думаешь?

– Да.

Хочу вылезти из ванной, быстро высушиться и покинуть шикарный номер, но меня внезапно хватают за руку и сажают обратно в ванную. Вода расплескивается в разные стороны, серые глаза осуждающе смотрят на меня. Даже пугающе. Его хватка жесткая, вряд ли я смогу вырваться. Лучше не спорить.

– Я еще не закончил.

– Где-то я уже это слышала.

– Вряд ли.

Мужчина резко хватает меня за правую щиколотку, притягивает к себе. Ой! Еще немного и сползла бы окончательно вниз. Надеюсь, он не будет меня щекотать! Я щекотки ужасно боюсь. Но вряд ли смогу куда-то деться от его мощных ладоней.

На мгновение напрягаюсь, когда незнакомец перемещает руки ближе к пальцам, но потом ощущаю ласку и тепло в стопе. Мамочки! Как же хорошо! Вчера я проклинала эти неудобные туфли, которые я одолжила у Авроры. Тоже от какого-то известного бренда, точнее от подделки, но меня это на тот момент не волновало. Они ужасно натерли мои ноги, а сейчас…

– Ты очень напряжена. Расслабься.

Глава 4

– Я дома! – кричу на весь коридор и пытаюсь закрыть нашу шаткую дверь. Я давно говорила Авроре, что ее надо поменять, да и хозяйке тоже. Обе ни сном, ни духом. – Ты здесь?

В ответ раздается тишина. Никого нет? Странно. Может, Аврора задержалась со своим Картером? Такое иногда бывает. Если сегодня не придет, то завтра позвоню и узнаю, где она. Главное, чтобы потом не возмущалась, что я прервала ее любовные утехи с тем Картером, как было в прошлый раз. А я всего лишь волновалась.

Ну что ж, сказки закончились, пора вернуться в реальность. А в ней пустой холодильник, затекшие ноги в мозолях и… воспоминания. О, нет, только не это! Только не псевдовлечение к какому-то члену из Манчестера! От воспоминаний надо избавиться, по крайней мере на ближайшие пару часов.

Потому что меня ждет очень важная встреча. Встреча с прошлым, настоящим и возможным будущим…

Достаю из клатча старенький айфон, который едва не выключился по пути домой, толстый конверт, где все еще лежат пять тысяч фунтов. Все купюры на месте, подлинные. Не обманул. В контактах телефона нахожу знакомый номер. Казалось, скоро запомню его наизусть, но я бы предпочла его забыть.

– Доктор Смит? – неуверенно спрашиваю в трубке.

– Здравствуйте, Элис, – приветливо здороваются по ту сторону провода.

– Я могу сегодня приехать?

– Вы хотите поведать…

– Нет! – выкрикиваю преждевременно. – Я хотела внести оплату за несколько месяцев.

– А, – в мужском голосе сквозит разочарование. – Приезжайте, да.

Нет, доктор, не сегодня. Я пока что не готова. Не готова встретиться с этой частью реальности, которую никогда не смогу исправить. Знаю, что это не моя вина, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Знала же, что они с мамой давно в разводе, что он переживает. Знала и все равно улетела в Милан на неделю моды. Не осталась с ним, когда… когда…

В клинике пусто. Точнее так кажется на первый взгляд. Просто все пациенты и персонал разбрелись по своим уголочкам. Медсестры по палатам, а доктора по операционным или же по ординаторским. Но я иду только в одном направлении. В кабинет главврача.

– Добрый день, доктор, – аккуратно заглядываю в кабинет, не постучавшись.

– О, Элис, доброе, доброе, – улыбается доктор морщинистой улыбкой. Его карие глаза сверкают так ярко, словно он встретил свою родственницу, с которой давно не виделся. Жаль, я не могу разделить эти чувства.

– Как он?

– Вам сказать правду? – в тот же миг мужчина становится серьезным.

Нет, не надо. Ваш взгляд говорит за себя, ваш тон говорит за себя. Мне не нужно задавать лишних вопросов, чтобы узнать состояние своего отца. Без изменений.

– Нет!

– Давайте провожу вас, – мужчина поднимается со своего места и провожает меня по коридору к выходу. Мы проходим мимо палат интенсивной терапии. Мимо его палаты…

– Я же просила…

– Вы ни разу не зашли к нему. Вы нужны своему отцу.

Мы останавливаемся напротив знакомой третьей палаты. Большие окна открывают вид на небольшую, но комфортабельную комнату с необходимым медицинским оборудованием. Но я даже не обращаю на это внимания. Мои глаза прикованы к родному лицу. К родным поседевшим волосам, которые когда-то были похожи на мои, к полный бледным губам. Я бы взглянула ему в глаза, но это бесполезно.

Они смотрят в никуда. Прямо. Бездумно…

Он совсем меня не помнит. И не вспомнит. А мне будет ужасно больно из-за этого, если я подойду к нему ближе и спрошу, помнит ли он меня. Из-за того, что самый сильный мужчина в моей жизни сейчас прикован к кровати и, глядя на меня, назовет совершенно чужое имя, а не родная Элис.

Смахиваю скатившуюся слезу, пока доктор не увидел ее. Папочка… Как же я скучаю по тебе… Как же мне не хватает твоего сильного плеча, твоей поддержки…

– Я потом зайду, – проговариваю уверенно, но мне кажется, что голос все же дрожит от эмоций.

– Уверены?

– Да.

– Может…

– Я хотела отдать вам деньги, – протягиваю конверт, ради которого приехала сюда. – Здесь пять тысяч. Этого хватит на операцию и реабилитацию?

– Думаю, месяц продержитесь.

– Месяц? – смотрю распахнутыми глазами на доктора. – Вы шутите?

– Нет. У вашего отца сложная ситуация. Опухоль прогрессирует, операция очень рискованная, по страховке ее почти никто не делает. Я бы мог отправить вас в другую страну, но вы же знаете, что он может не перенести перелет.

Знаю. Вы говорили об этом почти год назад, когда его доставили в больницу с черепно-мозговой травмой. Вы говорили об этом, когда на МРТ нашли прогрессирующую опухоль и предложили удалить ее, чтобы продлить папину жизнь. И я делаю все, чтобы в скором времени вернуть любимого родителя, не глядя на риски и на собственную жизнь.

Выхожу с высоко поднятой головой на улицу, жду такси, закрываю дверцу заднего сидения. Все еще держусь, не плачу. Никто не должен видеть мою боль, мои страдания. Никто. Виктор ни разу не видел моих слез, даже когда он имел меня очень жестко и бесконтрольно. Ему плевать. Всем плевать. У меня есть только я. Меня этому учил папа.

Папа…

Захожу в нашу коморку, которая встречает меня привычной тишиной, сажусь на диван и только сейчас позволяю себе расплакаться. Вывести всю боль наружу. Так происходит каждый месяц, когда я выхожу из больницы. Каждый месяц приезжаю к доктору отца, каждый раз отдаю ему толстый конверт, в который откладывала деньги на его лечение, и каждый раз уезжаю со слезами на глазах. Всегда. Почему так? Почему с моим отцом? Почему с нами?

– Черт, где ты Аврора? – кричу на всю квартиру и громко хлопаю дверью. Еще немного и она сломалась бы, но сейчас мне плевать.

Интересно, куда делась эта гулена? Обычно через пару минут после моего пронзительного выкрика открывается дверь в комнату и оттуда выбегает расслабленная Аврора. Но сейчас этого не происходит. Квартира снова встречает меня непривычной тишиной! Черт!

Глава 5

Никогда не думала, что наша коморка сможет вместить так много человек. И знаете, это меня пугает. Не то, что я боюсь за шаткую дверь или за кражу имущества, нет. Сейчас в нашей маленькой квартирке как никогда тесно. Комната Авроры забита полицейскими, на кухне тоже что-то исследуют, ищут. Показали ордер на обыск и… все. Только неизвестно, что они искать собираются. У нас толком ничего нет, кроме наличностей. Свои я отдала на лечение отца, часть положила на карту, а Аврора не хранит наличные долго.

Сижу в гостиной напротив одного из полицейских, сжатая в одеяло. Дрожь не прекращается, маленькие капельки слез все еще катятся по щекам. Их уже не так много. Это хорошо, наверное. Пью вторую таблетку успокоительного, которую любезно подал полицейский. Но вряд ли она поможет.

– Мисс Ласки, вы готовы отвечать на вопросы? – учтиво спрашивает полицейский. В руках цвета молочного шоколада блокнот и ручка. Глядит на меня выжидающе.

– Не знаю… я…

– Не волнуйтесь, я не буду задавать много вопросов.

Знаю, что не будете. Но разве вы поможете унять дрожь и осознать мысль, что моя подруга погибла при пожаре? Единственная в этом мире подруга, которая пришла на помощь, когда я была в отчаянии, вытащила со дна на землю и научила зарабатывать? Да, не так, как принято в понимании общества, но другого выхода у меня не было. Папа был болен, денег на лечение не оказалось, а мама… Ладно, это отдельная история.

– Я готова, – уверенно смотрю в шоколадные глаза полицейского.

– Вчера вы присутствовали на юбилее основания отеля «Винсент», так?

– Да.

– Как вы там оказались?

Действительно, как? Вопрос простой, но с другой стороны сложный. Вряд ли их устроит тот факт, что я являюсь личной игрушкой главы компании. Вряд ли они обрадуются, когда узнают о моем незаконном заработке. Однако на этот случай у меня всегда готов ответ.

– Я хорошая знакомая мистера Крона. Он пригласил меня сопроводить его, сказал, что его жена плохо себя чувствовала.

– Хм… – мужчина в форме записывает все за мной, задумчиво глядя на блокнот. – Во сколько вы туда приехали?

– В девять вечера. Я была там с подругой…

– Аврора Майер. Соболезную.

Ты бы еще черствее произнес эти слова, я бы тебе между глаз врезала! Ладно, Элис, успокойся. Это всего лишь эмоции.

– Сколько вы пробыли на этом вечере? – задает новый вопрос.

– Около часа.

– Почему?

Потому что меня забрал оттуда незнакомец. Он заплатил пять штук, чтобы я ушла с ним, трахнул меня, а затем довез до дома. Вам эту версию рассказать? С подробностями? Как он ласкал мое тело, как я взрывалась в его руках и как боялась, что не уйду оттуда живой?

– Мисс…

– Да… простите. Я плохо себя чувствовала и поднялась в пентхаус Вик… то есть мистера Крона.

– Так, – мужчина продолжает записывать за мной показания. – И вы все это время находились в пентхаусе?

– Да… то есть нет…

Черт! Из-за раздрая в душе и из-за новости о смерти Авроры я не могу нормально дать показания! Что за ерунда? Соберись, Элис. Чем скорее ты поговоришь с полицейскими, тем быстрее они уйдут. Только как им объяснить, с кем я была? Я и сама этого не знаю.

– Я пробыла в пентхаусе около десяти минут, а затем…

Не могу собраться с мыслями. Снова. Не могу точно сказать, что была с незнакомцем. Словно это мы совершили преступление, а я должна была его прикрыть. Дурацкое чувство. Лучше бы я и дальше молча проводила вечера с Виктором и ждала свои пять минут, когда он закончит свои телодвижения.

– Вы будете продолжать?

– Да. Я улетела на вертолете с человеком.

– С каким?

Снова ступор. Руки больше подрагивают, сердце быстро-быстро стучит в груди. Набатом. Предупреждением о начале конца.

– Я не могу сказать его имя.

– Так… – устало вздыхает полицейский и, перелистнув назад страницу блокнота, произносит: – Вы пришли на вечер вместе с основателем отеля «Винсент», ушли через час, а затем улетели с неизвестным человеком. Знаете, на что это походит?

Мужчина пронзительно оглядывает комочек в одеяле, в котором я сейчас сижу, наблюдает за подрагивающими руками, за колеблющейся водой в стакане. Когда я запивала успокоительное, так и не отпустила стакан. Он был моим спасением. А сейчас кажется, только выдает мою нервозность.

– Я ничего не делала.

– Предоставьте доказательства, которые подтверждают, что в момент взрыва вас не было в здании. И назовите имя человека, с которым вы покинули отель «Винсент».

Думай, Элис, думай. Если тебя хотят подставить, то выбрали не того человека. В модельном агентстве я научилась постоять за себя и выбираться из сложных ситуаций, в эскорте научилась коварству и мастерству лжи. Сейчас складывается ощущение, что все навыки стерлись из головы. Пусто. То ли смерть Авроры, то ли сама ситуация не дает покоя. Нужно собраться. Нужно все объяснить.

– Я…

– Она была со мной, – раздается низкий голос, заглушающий суматоху в квартире.

Не сразу узнаю хриплые нотки, но, стоит только повернуться и встретиться с арктическим холодом в глазах, в моей груди моментально разливается спокойствие.

– Это правда? – мужчина поворачивается ко мне.

– Да.

– Добрый день, инспектор Моррис, – здоровается незнакомец и… пожимает его руку? Это что за чертовщина? Как он вообще здесь оказался? Почему так вовремя? Хотя… Надо его отблагодарить за своевременное появление в квартире, но это чувство не томится внутри меня. Остается одно лишь непонимание.

– Добрый, мистер Скотт. Говорите, мисс Ласки была с вами?

– Да, – спокойно отвечает незнакомец. – С десяти вечера и до сегодняшнего утра.

– Вы можете это доказать?

– Конечно. Запись разговора с диспетчерами есть в службе безопасности отеля, а также камеры в коридорах филиала в Манчестере. Можете запросить у службы безопасности и…

– Запрошу, не переживайте.