В плену времени

Глава 1. Школа магии

Как же мне надоели эти уроки. Хорошо, что учеба заканчивается и скоро меня ждет университет, там то и начнётся моя новая, счастливая жизнь. Те кто окончил школу в прошлом году, утверждают, что сейчас горя не знают, никаких тебе обязательных предметов, хочешь - ходишь на лекции, не хочешь - не ходишь, главное сдать экзамены после каждого семестра. Все студенты живут в разделенных по факультетам кампусах, больше не нужно будет ютиться в тесном домике с родителями.

-Ты со своей успеваемостью не поступишь в университет магии, - сказала мне заучка Флина Боб на перемене. - Там конкурс по двести человек на место. Это лучший университет магии во всем мире. Все хотят в нем учиться, в том числе школьники из других стран. Так что наслаждайся временем в школе. Скоро про магию тебе придётся забыть. Будешь протирать штаны где-нибудь в архивах министерства магии. 

-Ну, ты то, конечно, без проблем поступишь, куда нам простым смертным до тебя, - огрызаясь, отвечала я. 

-Конечно. Знай свое место, милочка. Все вы тут неудачники, разве что Мика Тревелин сможет поступить, уж ему то я помогу с экзаменами. 

Мика Тревелин был главным красавчиком нашей школы. С этим никто не спорил в школе и уже давно никто не пытается претендовать на этот титул. Успеваемость у него была на довольно высоком уровне, но он не самый лучший ученик в школе, есть же Флина. И это при том, что у него практически нет времени на учёбу. Его мать тяжело болеет и он устроился на вечернюю работу в баре, чтобы содержать их маленькую семью. Так что восхищение у меня вызывает скорее не его внешность, а его умение противостоять жизненным трудностям.

-Он в сторону такой стервы, как ты и не посмотрит, - ответила Флине я. 

-Ещё как посмотрит. Он парень не глупый и не хочет после школы застрять в том баре, где он сейчас работает, - сказала Флина.

Я довольно плохо знала Мику, не так уж часто мы с ним общались. Если подумать, мы вообще никогда не общались, но отчего то мне казалось, что меркантильности в этом парне нет от слова совсем. Если человек с пятнадцати лет работает, никому не жалуется на жизнь и ничего ни у кого не просит, это, наверное, что-то да говорит о нем. С Флиной он проводил не так уж много времени и то, потому что она постоянно таскалась за ним.

А вот Флина кроме раздражения и презрения ничего другого не вызывала и вызывать не могла. Она родилась в семье потомственных волшебников. Она с самого рождения жила среди магии и точно знала, что ее ждет в будущем. Ее отец был дипломатом и часто путешествовал по другим странам, благодаря чему и его дочь в свои семнадцать лет знала о мире магии намного больше всех остальных учеников этой школы вместе взятых. 

-А ты лучше пойди, почитай хоть немного учебники, может не с одними тройками школу закончишь, - добавила Флина, когда прозвенел звонок на урок. 

Я, тяжело вздохнув, отправилась в класс Зельеварения. 

-Сегодня мы будет готовить один из базовых эликсиров, - начал наш урок учитель Дерек Скрип. - Мы будем готовить сонное зелье. 

Я вздохнула. Зачем нам готовить подобную ерунду, если в любой аптеке можно купить снотворное? 

-Для этого достаньте из подготовленных ингредиентов необходимые нам. Мисс Элкинс, - неожиданно обратился он ко мне, - какие ингредиенты нам понадобятся? 

-Эээ, - замялась я. 

-На прошлом уроке я велел ознакомиться с рецептурой данного зелья. Вы кажется домашнее задание не делали? - строго спросил учитель.

Я стояла, покрываясь потом перед всем классом. 

-Можно я, мистер Скрип, - тянула руку Флина. 

-Да, мисс Боб, - согласился послушать ее учитель.

-Нам понадобятся: вода, ромашка, пустырник, корень желтоцвета и пыльца фиалки. 

-Отлично мисс Боб. Итак, продолжим, - учитель движением показал, что я могу сесть на свое место. Я пролистала учебник и нашла рецепт. 

-Всё смешать в равных пропорциях, встряхнуть, произнести заклинание и протестировать на лягушке перед употреблением. Специальная лабораторная лягушка должна на несколько секунд посинеть, если вы все сделали правильно. 

На первый взгляд все просто. Школьники принялись на весах взвешивать одинаковую граммовку ингредиентов. С весами у меня всегда были проблемы, с их помощью у меня никогда не выходит сделать все правильно, поэтому я взяла по щепотке всех ингредиентов и добавила в воду. Встряхнула, как написано в рецепте. 

“Если вы добавите слишком много пыльцы фиалки, ваша лягушка может впасть в кому. Не переусердствуйте и придерживайтесь рецептуры”, - прочитала я продолжение рецепта на другой странице. Следовать точной рецептуре было уже поздно.

Моё зелье было готово, как мне казалось, но отравить бедную, ни в чем не повинную лягушку я не хотела бы. 

-Мисс Элкинс, у Вас уже все готово? - спросил учитель. 

-Не совсем, - неуверенно ответила я.

-Вы опять не пользовались весами? - с сомнением спросил он.

-Нет, - ответила я, опустив глаза.

-Вы читали о возможных последствиях для лягушки, мисс Элкинс? - на всякий случай спросил мистер Скрип.

-Да. Вы поможете ей, если что? - спросила я.

Все вокруг засмеялась. 

-Да, мисс Элкинс. Напоите уже несчастную. Вы же наверняка знаете, что этот вид лягушек не может самостоятельно уснуть, только это зелье им помогает? 

-Теперь знаю, - ответила я. 

-Вы могли прочитать об этом, когда готовились к домашнему заданию. В параграфе 21. Ладно, не томите, - со вздохом сказал учитель.

-У меня тоже все готово, - сказала  Флина. 

Все остальные все еще возились со своими зельями. 

Я аккуратно набрала ложку получившейся смеси и вылила в рот лягушке. Ничего не происходило. 

-Кажется у бедняжки закрываются глаза, - сказала Флина. - Но она не посинела. Значит это кома? - наигранно испугалась она за лягушку. 

-Мисс Боб, еще рано делать выводы, - угомонил ее мистер Скрип. 

Неожиданно лягушка подпрыгнула, затем посинела в полете и приземлившись приобрела прежний цвет, после чего завалилась на бок и захрапела. 

Глава 2. Немного о Софи

Мне было шесть, когда я попала в магическую школу. Как и множество других детей я мало, что понимала в магии. И все-таки, основная масса учеников была из семей потомственных волшебников. А я до той поры понятия не имела, что магия реальна, ведь родилась в семье самых обычнейших из всех обычных людей. Мой отец работает механиком, а мама учителем младших классов. 

-Миссис Элкинс, - однажды обратилась к маме женщина, пока я играла на детской площадке. - На днях представители нашей школы были на занятиях в детском саду, куда ходит Ваша дочь. Софи очень одаренная девочка. Мы хотели бы предложить ей с нового учебного года место в нашей школе с углублённым изучением языков. 

-Это, наверное, очень дорого, - сразу начала отказываться мама.

-Для Софи это будет абсолютно бесплатно, - заверила ее женщина.

Конечно, мои родители, которые считали каждую копейку, были рады найти мне хорошую и при этом бесплатную школу. 

-Туда очень трудно попасть, - сказала как-то мама за разговором на кухне. - В прошлом году наши соседи Филипсы пытались пристроить своего сына туда и у них ничего не вышло. А мальчишка у них по репетиторам бегает и совсем не дурак, надо заметить. Что же они такого разглядели в нашей дочурке? - явно недоумевая, задалась вопросом она в беседе с отцом.

В первый же день в школе я поняла, что к углубленному изучению языков это школа не имеет никакого отношения. Здание было настолько красивым и величественным, что казалось это дворец, а никак не школа. Огромное  каменное здание цвета слоновой кости, с множеством колонн, надстроек, невероятно красиво украшенное цветными камнями. На вводном занятии нам объяснили правила обучения, которые необходимо неукоснительно соблюдать. 

-Первое и самое главное правило, - начала свою речь директор Сория Бот, - это полная секретность. Никто из посторонних, не имеющих отношения к магии, не должен знать о существовании этой школы. За нарушение - исключение из школы. Второе правило - это осторожность. Вы можете сами того не желая, раскрыть себя и нас всех. Поэтому колдовать вне стен школы категорически запрещено. За нарушение - исключение. Третье правило: всегда соблюдать первые два правила. Мы не ограничиваем вас ни в чем, но взамен просим лишь о том, чтобы вы не усложняли нам жизнь. 

Что будет, если тебя исключат, никто не рассказывал, но вряд ли ученика вот так запросто выпустят с кучей опасных знаний в мир людей.

До самого конца первого учебного дня мне казалось, что меня разыгрывают. Магия, колдовство? Даже видя, как творятся чудеса я не могла поверить, что все это реально. Мне понадобилось не меньше недели, чтобы действительно осознать куда я попала. Родителям я, конечно, ничего не рассказала. Во-первых, это было против правил школы, а, во-вторых, они все равно не поверили бы мне. Я с лёгкостью могла представить себе их комментарии, если бы я вдруг сказала, что учусь в школе магии. 

-Да, а я Королева Англии, - сказала бы мама. 

Отец громко засмеялся бы её шутке и добавил:

-Не выпить ли нам чаю в королевской резиденции, ты ведь это можешь, дочь? 

И все в таком духе. Хранить секреты тяжело, особенно от близких с которыми проводишь почти все свободное время. Стоит сесть за книгу, как тут же слышны чьи-то шаги в коридоре. Учебник тут же приходится прятать,потому что не стоит всем видеть, что ты читаешь книгу под названием "Самые сложные проклятье и как от них спастись. Практическое руководство". Учёба мне давалась с переменным успехом, но с тех пор, как мы переехали в другой дом, который делим вместе с семьёй маминой сестры, учиться стало совершенно невозможно, а моя жизнь стала мне казаться настоящим адом. Дорога от дома до учёбы теперь длилась полтора часа в одну сторону, и это лишь благодаря порталу, который позволяет мне перемещаться прямиком на вокзал. Еще я все никак не могла понять, почему пока мы жили в крошечный квартире на окраине города у меня была своя комната, а когда мы переехали в довольно большой дом, хоть и делили его с семьей тёти, своей комнатой я так и не разжилась. 

Вот и сегодня, я пришла после уроков домой, а там, как обычно, все было вверх дном. Дети тети Линды и мои двоюродные братья по совместительству, абсолютно не хотели понимать, что такое личное пространство. 

-Дорогая, тебе пока придется жить в одной комнате с мальчиками, пока у них в комнате идёт ремонт, - так мне сказала полгода назад мама. - Мы решили сделать из их комнаты кабинет для твоего папы, вы с мальчиками ведь так хорошо уживаетесь, - сказала она, когда закончился ремонт. Зачем моему отцу, работающему механиком нужен свой кабинет, никто объяснить не удосужился.

Сегодня я пришла, как обычно из школы, после полуторачасовых страданий в общественном транспорте. Я разулась в прихожей и побрела наверх, в нашу общую комнату с мальчиками. Они сражались на пластиковых мечах, используя мою кровать, как поле боя. 

-Так, а ну кыш с кровати, - сказала я, стараясь быть, как можно более убедительной.

-Ну, Софи, мы же играем, - сказал младший из близнецов Билл.

-Играйте на своих кроватях, - велела я.

-Они маленькие. И мама убьет нас, если мы их сломаем, - ответил Стенли.

-А мою значит, ломать можно? Вы почему не на тренировке? - спросила я, когда они слезли с моей кровати. 

-Мы болеем, - сказал Стенли. 

-Да, я вижу, - иронично заметила я. 

Я включила свой ноутбук и нацепила наушники, чтобы не слышать трескотню ребят над ухом.

Школьная жизнь с каждым днем становилась все невыносимее. Я не могла подготовиться ни к одному уроку. Первое время после переезда в этот дом, я пробовала оставаться в школе после занятий и заниматься там, но из этого ничего не вышло. В школе постоянно проходят какие-то конференции для магов и всех лишних людей всегда просят удалиться. Открывать нашу учебную литературу посреди какого-нибудь парка или того лучше оттачивать свои навыки колдовства в многолюдном месте, равносильно самоубийству и само дисквалификации из школы. В результате я стала одной из самых худших учениц среди старших классов, и это в выпускной год! Я держалась сейчас только на голом везении и, как ни странно, природного дара. Школьная жизнь не приносила мне абсолютно никакой радости, а подумать о том, что будет после нее я и вовсе боялась, ведь в университет магии еще нужно поступить.

Глава 3. Скандал

За несколько недель до экзамена в магической среде разгорелся жуткий скандал. Кому-то удалось преодолеть все магические барьеры и скопировать информацию об экзаменационных заданиях и ответах на них. Проводилось официальное расследование министерства магии. В школу прибыла специальная комиссия для изучения всех обстоятельств дела. Прислали серьёзных людей в дорогих костюмах. Они все ходили, расспрашивали обо всем, будто надеюсь что кто-то возьмёт и сознается в содеянном. Но таких глупцов не нашлось. 

-Говорят, это сделал кто-то из учеников, - то и дело перешептывались по углам школьники. 

-Точно-точно, - подтверждали одни. 

-Такое ученикам не под силу, - утверждали другие. 

Чтобы ни было правдой, но факт оставался фактом, экзаменационные задания вместе с ответами были скопированы, времени на полную замену этих заданий уже не было. Поэтому было принято решение, что министерство будет отслеживать и блокировать все попытки сбыта этой информации на чёрном рынке. 

-Можно подумать, какие-то сверхсекретные данные украли, - возмущался Брит. - Шума навели, всех переполошили. 

-А это не ты ли часом? - с вызовом спросила Флина. - Хотя можешь не отвечать, итак понятно, - махнула она рукой. 

-Что тебе понятно? - переспросил Брит. 

-Чтобы такое провернуть нужно обладать умом, талантом и смелостью. Ты  ничем из этого не можешь похвастаться, - сказала, как ни в чем ни бывало Флина. - По информации полученной от моего отца, к нам скоро пришлют очень важного человека из министерства, чтобы разобрался здесь.

Брит зло на неё посмотрел, но ничего не сказал, лишь покрутил фамильный перстень на безымянном пальце правой руки. Он всегда так делал, когда нервничал. Флина в его сторону и не взглянула, лишь спокойно продолжила поедать, все с тем же надменным видом, свой жуткий обед состоящий из одних лишь листьев салата, политых сверху маслом. 

-Она, наверняка, такая злюка, потому что вечно голодная, - сказал Брит, когда Флина ушла. 

-Вряд ли причина только в этом, - не согласилась я. 

Прозвенел звонок и мы все пошли в класс мистер Хистори, на урок истории.

-Сегодня будет подробный разбор такой исторической личности, как король Аринадил, - навал учитель тему сегодняшнего урока. - Кому есть что рассказать о нем?

-Да-да! - обрадовалась Флина. - У меня есть.

Весь класс дружно закатил глаза. Никто не сомневался в том, что Флине Боб всегда есть что сказать.

-Да, мисс Боб, - кивнул мистер Хистори.

-Это величайший король древности, объединивший все земли от Атлантического до Индийского океана в одно королевство, в том числе он объединил силы людей и волшебников, враждовавших между собой. Благотворитель, автор первой в истории летописи прав граждан. Большой любитель приключений и красивых женщин, - восторженно рассказывала Флина.

-Замечательно, мисс Боб, - похвалил учитель. - Последний факт надо заметить довольно спорный, ведь король много лет, всю свою сознательную жизнь, был женат на одной единственной женщине, матери троих его детей, королеве Камелии.

-Это ничего не значит, - сказала Флина. - В те времена наличие жены никак не ограничивало мужчин, тем более королей.

-Что ж, мисс Боб, предлагаю личную жизнь короля обсудить где-нибудь в другом месте, а здесь нас больше интересует король Аринадил, как культовая историческая личность, - ответил учитель и ученики захихикали. Всем была известна одержимость Флины королем Аринадилом и ничего кроме смеха это ни у кого не вызывало.

-Тебе удалось найти какие-то задания из украденных билетов? - спросила я шепотом у Брита, пока учитель рассказывал о ранних годах жизни будущего короля.

-Нет, - сказал Брит, - а они бы мне очень пригодились. - Немного подумав, он добавил. - Знаешь, Софи, ведь таким как мы ничего не светит в этой жизни, да? Мы ничем не выделяемся среди остальных, лишь серая масса, неудачники. Будем всю жизнь прозябать где-нибудь в полупустой библиотеке министерства магии и нам стоит смириться с этим, чтобы не было потом лишних переживаний.

-Если ты действительно так думаешь, то заслуживаешь того, чтобы стать никем, - послышался голос позади нас. 

Мы с Бритом обернулись. Сзади сидел Мика Тревелин. Он наклонился к нам поближе, чтобы не мешать рассказу учителя громкими разговорами.

-Мы все здесь оказались лишь потому, - продолжил свою мысль Мика, - что среди миллионов людей живущих в этом мире, среди тех, что каждый день рождаются и умирают, нам повезло родиться с даром. Мы можем творить чудеса о которых другие могут только мечтать. А ты сидишь и ноешь. Стыдно за тебя. 

Он сказал все, что хотел и вернулся к уроку. 

-Это, наверное, первые слова, которые он мне сказал за все годы учёбы в школе, - сказал Брит. 

-И мне, - кивнула я. 

-Ты считаешь он прав? 

-Отчасти. Может быть среди общей массы людей мы и счастливчики, но если брать наше положение именно в магическое мире, то оно ровно такое, как ты и сказал. И если мы не сдадим экзамены лучше остальных, нас можно списывать в утиль, - сказала я. 

Весь урок мы вполуха слушали о славных подвигах великого короля, пока я параллельно читала учебник по зельеварению, пристыженная на прошлом уроке мистером Скрипом.

Когда урок, наконец, закончился я и Брит поднялись на пятый этаж в библиотеку, чтобы подготовить свои доклады по зоологии. Заняв два места у самого окна, мы бросили свои рюкзаки на скамейке и разошлись по секциям библиотеки. Когда я вернулась на свое место, Брит уже сидел и читал свою книгу.

-У тебя, что за тема? - спросил он.

-Рептилоидные бабочки, - ответила я.

-А у меня говорящие кузнечики, - сказал он.

-Не знаю, что из этого хуже, - процедила я. - Думаю, попытаться списать на экзамене, это наш единственный вариант, - продолжила я уже начатую ранее тему. 

-Но это же нечестно, - напомнил мне Брит. 

-Кому интересна твоя честность? Если не будем идиотами нас никто не поймает. 

Глава 4. Мистер Октопус

Генри Октопус служил в министерстве магии последние двадцать лет. Для него всегда было очень важным обеспечивать всеобщее благо и безопасность. Для этого он был готов тратить все свое время и силы. Для всеобщего блага он был готов пойти на любые жертвы.

-Мистер Октопус, - обратился к Генри археолог, который орудовал лопатой в огромной, глубокой яме. - Почему Вы решили, что именно здесь стоит что-то искать? 

-Здесь много сотен лет назад стоял королевский замок, - пояснил Генри. - На этом самом месте когда-то жили великие правители древности, здесь происходили великие события, здесь решались судьбы людей. 

-Здесь лишь пустое поле, - не согласился археолог. - Наверняка, люди до нас здесь уже нашли все, что только могли найти. 

-Копайте, - велел Генри, которому совсем не хотелось вдаваться в лишние подробности. 

И археолог замолчал, видя, что тот не настроен на беседу. Генри поднял глаза наверх и огляделся вокруг. Впереди него было десятки таких же ям, десятки археологов и копателей, помогающих ему найти то, что он ищет. 

-Вдруг мы никогда не найдем ничего, Генри? - задала страшный вопрос Марта, его помощница. 

-Мы найдем, обязательно найдем, Марта. Они обещали оставить нам послание, - ответил мистер Октопус. 

Марта казалось едва сдерживала слезы. И ее можно было понять, все-таки она ждет весточку от собственного сына, которого не видела больше месяца. Генри получил информацию из достоверных источников, что члены организации “Просвещение” готовят к отправке в прошлое группу диверсантов, для убийства Великого Короля древности Аринадила. Они планируют убить его, еще до того, как он станет королем и совершит великое объединение людей и магов. Именно это объединение совместными усилиями практически уничтожило сообщество темных магов, благодаря чему воцарился мир. Вот-вот “Просвещение” изменит ход истории, чтобы захватить власть во всем мире. Ему пришлось отправить двух агентов в прошлое, чтобы не допустить вмешательства в историю и он очень ждал весточки от своих агентов. Он взял в свою программу лучших выпускников университета прошлого года и одного уже опытного волшебника, сына Марты. Двоих успели отправить и еще двое дожидаются своей очереди. Уже очень скоро нужно будет отправлять еще двух волшебников Джима Робертсона и Стива Дигла в прошлое, так они договорились. Агенты уже должны ждать их там, на местах связи и все объяснить. Вот только они сами куда-то запропастились.

Они вели раскопки уже месяц, с тех самых пор, как отправили этих двух ребят в прошлое. У них была договоренность, что они оставят послание для Генри. Но целой группе искателей до сих пор ничего не удалось найти. Нет, конечно, они много чего нашли, большое количество весьма древних и исторически важных вещей, но никакого послания из прошлого найти не могли. А нужно им было только оно.

Генри посмотрел на грустную Марту и ему стало не по себе. Он ведь обещал и ей и тем ребятам, что все будет хорошо, он дал им слово. А теперь может выйти так, что слово свое, он не сдержит. Он пошел прогуляться по округе, чтобы немного отвлечься. Археолог был прав, сейчас здесь лишь пустое поле, вместо когда-то величественных и пугающих противников строений. Все, что осталось здесь с тех времен, это древний лес, которому больше тысячи лет. Этот лес видел все. Он видел, как зародилась и почти умерла магия, видел каждого правителя, располагавшегося здесь королевства, видел жестокость одних и милосердие других, видел сражения, войны, видел, как люди предавали друг друга и как объединялись для борьбы со злом, как рушились чьи-то мечты и идеалы и создавались новые.

-Нашли, мы что-то нашли! - донеслось со дна одной из ям.

Генри сломя голову побежал на звуки доносившегося голоса.

-Что там? - спросил он.

-Шкатулка, - сказал археолог. - Кажется древняя, как Вы и искали.

Сколько раз за этот месяц ему приходилось обманываться относительно таких находок? Каждый раз, когда что-то находили. И каждый раз он с надеждой ожидал, что вот это оно то самое, что он ищет и каждый раз его ждало разочарование.

Он взял в руки шкатулку и попытался открыть ее и не смог. Он осторожно перевернул ее и увидел, что шкатулка просто усыпана знаками магических печатей, чтобы никто посторонний, никто кроме волшебника, не смог ее открыть. 

Генри взволнованно унес находку в свой вагончик, в котором жил весь последний месяц. Внутри не было ничего, кроме узкой кровати и письменного стола со стулом. Ничего большего там просто не поместилось бы. Он одну за одной снял все магические печати и открыл шкатулку. В ней лежал потемневший от времени листочек бумаги. Генри с трепетом и надеждой взял его в руки и прочел то, что там написано.

“Сегодня нас ждет битва. Я пишу это письмо, потому что не знаю, сможем ли мы пережить ее, не знаю вернемся ли мы когда-нибудь домой. Никто, кроме мистера Октопуса и Марты, не знает, что мы здесь. Я просто хочу, чтобы хоть кто-то знал, что мы когда-то жили, любили и мечтали о светлом будущем. Наши имена: Микаэл Тревелин, Флина Боб и София Элкинс”.

Генри осел на стул, стоявший рядом со столом. Он не знал, что и думать, не знал, как ему следует реагировать. Генри не имел не малейшего понятия, кто эти трое, оставившие ему послание из прошлого.

Глава 5. Подготовка к экзамену

После уроков я отправилась раздавать рекламные листовки у нового магазина косметики. Вот уже вторую неделю я почти каждый день занималась этим, чтобы накопить денег. Мне нужно было снять номер в отеле или квартиру на пару дней, чтобы иметь возможность подготовить шпаргалки к экзамену, потому что дом снова вот-вот наполнится моими родственниками, без этой пары дней в запасе, она не успеет подготовиться.

-Нам точно это нужно? - спросил Брит, который в этот раз отправился со мной. 

-Ты экзамены хочешь сдать? 

-Конечно. 

-Тогда придётся постараться. 

-Жаль, что наши родители просто люди и нельзя им ничего рассказать, - сетовал Брит.- Всё стало бы проще, не нужно было бы скрываться. Ты читала биографию Карнера Шиила?

-Основателя университета четырёх стихий? 

-Да, его. Он ведь тоже родился в семье людей, как и мы. И столького достиг. 

-Да, он перестал общаться со своей семьёй с тех пор, как стал зарабатывать достаточно, чтобы изменить свою личность. Официально его первое имя было другим и он пропал без вести в возрасте двадцати лет. Мне кажется, это слишком жестоко по отношению к его родителям. 

-За то ему не приходилось всю жизнь врать им. 

-Опять ты об этом. 

-Врать - плохо. 

-Ложь иногда во благо, так же, как и мелкие хитрости на экзамене. Разве нет? 

-Если у нас всё получится, когда-нибудь, стоя перед публикой, как это делал Шиил, мы не сможем честно сказать, что достигли всего сами. 

-Да, угомонись же ты, - возмутилась я. - Не нужно было вообще тебя звать с собой. Надо было оставить тебя одного, чтобы ты и дальше мог ныть и жалеть себя. 

Через три часа, хозяйка магазина расплатилась с нами. 

-У меня накоплено сейчас на аренду номера в гостинице на сутки, на вторые не хватает, - сказала я. 

Брит вытащил из карманов свои заработки за несколько дней раздачи листовок. 

-Я кое-что потратил, - виновато сказал он. 

Я пересчитала деньги. Хватит на двое суток. 

-А нам не выгоднее взять номер с почасовой оплатой? - спросил Брит.

-Я не приду в гостиницу и не скажу, что хочу снять с каким-то чуваком номерок на пару часов, фу, - возмутилась я.

-Да, ты права, - согласился Брит.

-В ближайшие выходные я скажу своим, что мы едем на экскурсию на выходные. Думаю тебе, стоит сказать тоже самое. Нужно, чтобы нас никто не тревожил. Номер будешь бронировать ты.

-Мы что будем жить два дня в одном номере? - удивился Брит. 

-Если не хочешь, можешь ночевать уходить домой, только сам придумывай тогда, где ты весь день пропадал. 

Брит, конечно, славный малый и, пожалуй, добрейший из людей, что мне приходилось встречать, но одновременно он и самый раздражающий тип. Тысячи его вопросов на простую просьбу иногда заставляют крепко задуматься, а нужно ли его вообще о чем-то просить. Не проще ли было сделать все самой. Особенно теперь, а таком деликатном деле, которым я собралась заняться. 

Оставшиеся до выходных дни пролетели незаметно. Родители не особо пытались интересоваться моей поездкой и просто поверили мне. В этом они мне нравились. Им не было все равно, но они доверяли тому, что я говорю. А так как я не собиралась делать что-либо запрещенное в их понимании, я не посчитала это обманом, лишь маленькой хитростью для всеобщего блага. 

-На экзамене три ступени защиты от колдовства, - начал Брит, когда мы оказались в номере. - Как по твоему мы скроем, что пришли не с пустыми карманами? 

-Нам нужно попасть в аудиторию для сдачи экзамена не имея на себе никаких скрывающих чар, - пояснила я. - Активировать наши заготовки придётся уже внутри, после проверки. 

-Ты собираешься колдовать на глазах у проверяющих? - выпучив свои и без того большие глаза спросил Брит. 

-Не совсем так. 

-Да, даже если не так. Магию появившуюся в кабинете засекут уже через несколько минут. Это нереально. Проще сразу сдаться, мы спалимся. 

-Вот в этом ты весь, Брит, - закатила глаза я. - Мы войдем в класс, в определённые время активируется наше заклинание, мы найдем нужные нам ответы, среди прочих. Половину шпаргалок я успела подготовить, пока все были в отъезде, осталось еще столько же. Придется и самим поднапрячься, чтобы запомнить ответы из них, на это у нас будет пятнадцать минут. Ровно такое время у нас в запасе до того, как обнаружат, что кто-то использует магию. Если прекратим раньше, никто не узнает, что кто-то колдовал. 

-У меня все ещё есть ряд вопросов. Во-первых, откуда информация о пятнадцати минутах, я никогда раньше не слышал об этой цифре. Во-вторых, где мы найдём такое заклинание, которое само активируется, когда нужно. В-третьих, где мы найдём все ответы, ещё и запомним за столь короткое время? 

-Отвечая на второй вопрос, я нашла нужное заклинание, за это можешь не переживать. В украденных ответах на экзамен мы найдём ответы быстро, там же и была информация о конкретном времени, после которого срабатывает их система тревоги. Поэтому через четырнадцать минут заклинание перестанет работать, чтобы мы не выдали себя. 

-Где ты смогла достать ответы, как тебе это удалось? - спросил удивленно Брит. 

Я немного подумала, прежде чем отвечать:

-Я не знаю. Я сидела в школьной библиотеке и готовила доклад о рептилоидных бабочках. Они просто появились непонятно откуда в моем рюкзаке.

Глава 6. Экзамен

Выпускной экзамен представлял из себя контрольную работу по всем предметам, когда-либо изучавшимся в школе магии. Всего было пятнадцать разделов с отдельными блоками вопросов и заданий. Это были и обычные общеобразовательные предметы, которые необходимо знать каждому человеку живущему в обществе: история, языки, математика и прочее. Магических блоков было всего пять: история магии, зоология, зельеварение, защита от темных чар, первая магическая помощь. 

Единственный блок с которым у меня полный порядок, это первая магическая помощь. Учебник с описанием лекарственных трав и их свойств можно было без труда читать где угодно, а именно на знании этих основ, базировались вопросы контрольной. С историей магии все обстоит довольно скверно. Все, что мы изучали в последний год, я знаю только в том объеме, в котором рассказывал на уроках учитель, и то порой я слушала его вполуха, все, что нужно было изучить самостоятельно, прошло мимо меня. Это же касается зоологии, зельеварения и защиты от тёмных чар. 

Бриту повезло больше, у него не было братьев и сестер и он имел собственную отдельную комнату, и все же нужда скрываться от родных мешала и его учёбе. В этом плане детям потомственных волшебников было намного проще, чем нам. 

-По-моему, все это попахивает чем-то нехорошим, - заметил Брит. - Ты уверена в том, что делаешь? Вдруг это Флина хочет над тобой поиздеваться и все эти ответы полная чушь, а то заклинание со скрывающими чарами полная фигня.

-Это заклинание настоящее, из книги по защите от тёмных чар, которое мы изучали в начале семестра. Я нашла его.

-Не припомню такого. 

-Помнишь профессор Грин обучал нас заклинанию, защищающему от попыток влезть в наше сознание? 

-Да, это же заклинание "протектори", оно защищает от заклинания "хэдоф", которое действует, как сыворотка правды? 

-Да, но это не совсем так. Оно защищает не только от "хедоф", а от любых воздействий на сознание. А отслеживающее заклинание во время экзамена именно так и работает, пытается лезть к нам в голову и понять, что кто-то нарушает правила. Кто-то лишь слегка доработал формулу заклинания, чтобы оно само активировалось и точно также деактивировалось. Но заклинание похоже на настоящее. И это не уровень Флины. Совсем, - не согласилась с Бритом я. - В любом случае мы сможем проверить это уже через пару минут, когда попадем на экзамен, - ответила я. 

-Господи, помоги, - сказал Брит.

Двери аудитории отворились. Флина растолкав всех, прошла в аудиторию первая.

-И так во всем, - прокомментировала она свой проход.

Я недовольно фыркнула на нее. Мне пришлось подпихнуть Брита ногой, чтобы он попал в аудиторию.

-Перестань трястись, - зашипела я на него.

Меня и Брита посадили подальше друг от друга - в разных концах аудитории.

“Честность - залог успеха”, - гласила надпись, висящая на плакате над монитором с таймером, который отсчитывал оставшееся время до окончания экзамена.

Каждого ученика по очереди пригласили к экзаменационной рулетке, чтобы вытянуть билет. Я взяла небольшой белый шарик и бросила его на игровое поле. Мне попался черный билет под номером тринадцать. Хорошенькое начало.

Директриса Мисс Бот - немолодая, грузная женщина, с вечно прилизанными назад волосами, взяла в руки невостребованные билеты, собрала их в кучу и что-то прошептала, бросив поверх билетов немного волшебного порошка. Вместо билетов появился пульт от монитора. Она взяла его со стола и нажав кнопку, запустила отсчет времени.

-Итак, время пошло, - сказала миссис  Бот. - У вас есть два часа на выполнение всех заданий.

Тяжелыми и громкими шагами директриса прошла к выходу из аудитории, оставив трех учителей-наблюдателей. Каждый из них непрерывно ходил на своей траектории между рядами парт и наблюдал за нами.

-Как в тюрьме ей богу, - подумала я.

Я назначила активацию заклинания на 13-30, через тридцать минут после начала экзамена. Мне нужно было сначала, как следует разобраться в вопросах в выпавшем билете, чтобы потом без проблем найти и записать ответы за отведенные четырнадцать минут действия заклинания. Я бегло пробежалась по общеобразовательным вопросам, там не было ничего сложного, поэтому я оставила их на потом. А вот блок магических вопросов заставил меня в голос смеяться, чем я несомненно привлекла к себе лишнее внимание, как учеников, так и наблюдателей. Но смех этот был скорее истерическим и контролировать его я была не в силах.

Вопрос 1. Зельеварение. Как заставить уснуть лягушку вида “Синегубка”? Напишите подробный рецепт снадобья и возможные последствия его неправильного приготовления для подопытного.

Вопрос 2. История магии. Запишите все, что знаете об основателе университета четырех стихий.

Вопрос 3. Зоология. Все о рептилоидных бабочках.

Вопрос 4. Защита от темных чар. Как защититься от темных чар заклятья “хэдоф”?

Вопрос 5. Первая магическая помощь. Как стереть нежелательные воспоминания при психологических травмах?

Я знала ответы на каждый из этих вопросов, без исключения. Кто бы мог подумать, что мне, неудачнице по жизни, может настолько повезти? Мне ужасно хотелось поделиться новостью с Бритом. Он сидел в конце аудитории, вид у него был крайне напряженный. Втянула я бедолагу Брита, честного во всем до мозга костей в эту историю и теперь нам нужно довести начатое до конца и не попасться. Я, не обращая внимания на время, начала писать ответы. Теперь следить за временем не было абсолютно никакой нужды. Активировавшееся в назначенное время заклинание сработало безупречно, только начиная с этого мгновения я начала следить за временем. Я мысленно пролистала выскочившую перед глазами шпаргалку и убедилась, что отвечаю на вопросы верно. Брит тоже немного воспрял духом и что-то усиленно писал. Через четырнадцать минут заклинание деактивировалось, шпаргалка с ответами пропала, а я, наконец, вздохнула спокойно. У меня оставалось еще больше часа времени, чтобы подробно все расписать и перепроверить написанное. Я закончила с вопросами и со спокойной душой сидела молча, дожидаясь окончания экзамена. За пятнадцать минут до конца нашего мероприятия в аудиторию вошел высокий, седовласый мужчина в строгом темно-синем костюме. Он прошел к столу, куда ученики после окончания должны были сложить листы со своими ответами. Мужчина встал возле него и заговорил довольно громко:

Глава 7. Ненужное поручение

Генри Октопус был крайне недоволен происходящим. Он вел важнейшие поиски трех людей, упомянутых в найденной летописи и не мог найти их следов. Ему было жизненно необходимо выяснить кто эти люди каким образом могут быть связаны с ним.

-Профессор Октопус, - обратился к нему руководитель отдела безопасности Колин Спринг, - как так вышло, что Вы забрали найденные на месте раскопок доказательства себе?

-Что значит забрал их себе? - возмутился Генри. - Они хранятся в моем отделе, до тех пор, пока я не пойму, что это и как с этим поступить. Возможно это чья-то дурацкая шутка.

-И как Ваши успехи в этом деле? - спросил мистер Спринг.

-Пока никак, ничего не удалось найти, но я продолжаю поиски, - напомнил Генри.

-Мы бы хотели получить оригинал летописи, чтобы отдел фальсификации проверил ее, - сказал Спринг. - Мы также проверили эти имена на совпадения в реестре магов. Таких имен нет.

-Я знаю, - сказал Генри. Это было первым, что он сделал, вернувшись в город.

-Но я Вас не за этим срочно вызвал, профессор. В школе магии проблемы. Кто-то взломал защиту и украл экзаменационные задания, - сказал Спринг.

-Это невозможно. Над системой безопасности работали наши лучшие волшебники, - не согласился Генри.

-И тем не менее, это так, - сказал мистер Спринг.

-Уму непостижимо, - ответил Генри. - Вы хотите, чтобы я все проверил?

-Да, профессор, наши разработчики и отдел расследований не смогли ничего найти. Вам нужно проверить все самому. Съездите в школу, узнайте, что да как. Вас ведь это не затруднит?

“Затруднит еще как”, - подумал Генри. Но делать было нечего, раз уж он приехал в город, стоит разобраться с этим.

Поэтому вместо решения важных для мирового магического сообщества задач, его отправили в эту школу, для того, чтобы узнать, что там творится.

-В вашей школе действительно были украдены экзаменационные задания вместе с ответами? - скептически спросил Генри у директора школы миссис Сории Бот.

Генри едва успел задать свой вопрос, как в кабинете директора сработал тревожный сигнал.

-Быть не может, - ахнула директриса.

-Что такое? - спросил мистер Октопус.

-Кто-то посмел колдовать прямо во время экзамена, - зло сказала она. - У нас и без этого скандал, мистер Октопус. Отвечая на Ваш вопрос, да, кто-то выкрал экзаменационные задания и ответы на них, прямо из отдела разработок. И представьте себе, не оставил никаких следов, - возмущалась миссис Бот.

-Да, Вы что, - заинтересованно сказал мистер Октопус. - У вас, что не было охранных чар от министерства магии?

-Были, еще какие чары, - запротестовала директриса. - Месяц назад приезжали Ваши коллеги из министерства и обновили чары, все по высшему разряду. Однако, это не помогло.

-Удивительно, - произнес Генри, немного задумавшись.

-Мистер Октопус, - защебетала директор Сория Бот, накручивая круги вокруг гостя из министерства магии, - что же мы будем с ними делать? Это небывалый скандал, позор для всей школы. За такое полагается исключение. Никакого другого, более мягкого наказания быть не может.

-Миссис Бот, давайте не будем так торопиться с наказанием, - ответил директору мистер Октопус, откинувшись в мягком кресле директорского кабинета. - Нам нужно для начала найти тех, кто использовал магию во время экзамена.

-Да разве же мы торопимся? - удивилась миссис Бот. - Министерство оказало нам такую честь, предложив взять наших лучших учеников в вашу специальную программу, а школа так облажалась. Теперь статус всех под вопросом из-за этих маленьких преступников.

-Миссис Бот, что по вашему мнению сейчас произошло? - спросил мистер Октопус, введя директрису в небольшой ступор.

-Ученики нарушили все мыслимые и немыслимые законы школы или я что-то не так понимаю? - неуверенно задала вопрос миссис Бот.

-Сегодня кто-то из учеников школы, смог обойти мощнейшее заклинание, над которым колдовали очень опытные маги, - пояснил мистер Октопус. - А за пару недель до этого, вероятно тот же ученик или ученики, смогли выкрасть из вашего охраняемого чарами кабинета, супер секретные экзаменационные задания, не оставив никаких следов. Такое под силу далеко на каждому выпускнику университета магии, много лет практикующему магические заклинания, не то что ученику школы, а Вы говорите гнать в шею. Чтобы такое провернуть, нужно либо иметь обширные магические знания, либо обладать феноменальной удачливостью, а лучше обладать и тем и тем одновременно. Непонятно, почему только они так необдуманно раскрыли себя во время колдовства на экзамене.

-Это все хитрость ваших разработчиков заклятий, - сказала директриса, - они вшили в ответы краткую инструкцию, в которой была дезинформация. Там было написано, что колдовство во время экзамена можно обнаружить, если оно действует более пятнадцати минут. Они колдовали только четырнадцать. Но на самом деле, магию ваша система может обнаружить уже через тринадцать минут использования, даже скрытую.

-Вот оно, что. То есть, если бы не наша маленькая хитрость с сокращением срока идентификации колдовства до тринадцати минут, никто и никогда не узнал бы, что кто-то играет нечестно. 

-Вы так говорите, мистер Октопус, будто они сделали что-то стоящее, - возмутилась миссис Бот.

-Я правильно понимаю, что информацию кто из учеников колдовал на экзамене у Вас нет?

-Нет такой информации, - согласилась директриса. - Мы посчитали лишним такие предосторожности при обновлении заклинаний защиты.

-Мне нужно взглянуть на работы учеников, чтобы понять, кто из них списывал. Вы позволите мне помочь?

-Конечно, мистер Октопус, все что хотите, только найдите их, - ответила миссис Бот.

-И обещайте, что не будете вмешиваться, чтобы ни произошло, - попросил Генри. Директриса кивнула.

Он зашел в аудиторию к ученикам и велел им сдать ответы. Пока они сидели в недоумении и страхе, перешептываясь между собой, он проверял правильность выполненных заданий. Чтобы поступить в университет магии, нужно было выполнить все задания из выпавшего билета и несомненно, ответы на экзаменационные задания были украдены, чтобы стать одним из тех трех счастливчиков, набравших максимальное количество баллов. Среди всех отсмотренных им работ, было четыре которые его заинтересовали. Три из них были практически безупречны, настолько, что это выглядело подозрительно. Четвертая работа была написана из рук вон плохо, ни одного верного ответа. Генри Октопусу раньше казалось, что он видел уже все, и ни ученики, ни студенты его уже ничем не смогут удивить, но этому парню по имени Брит Смол, удалось сделать невозможное. Взять хотя бы вопрос по Защите от темных чар: кто был создателем самого первого проклятья? Расскажите немного о появлении темных чар.

Глава 8. Преступники

-Что вы умудрились натворить? - недовольно пробурчала Флина, когда нас выводили из аудитории.
Я показала ей средний палец и высунула язык. Видимо теперь мне особо нечего было терять.
-Мисс Элкинс, - возмутила директриса, - не позорьте школу еще больше, умоляю Вас. 
Миссис Бот вместе с мистером Октопусом отвели нас в ее кабинет.
-Думаю, вы понимаете зачем мы вас здесь собрали, - начал серьезным тоном наш разговор мистер Октопус, многозначительно скрестив руки на груди и насупив свои широкие брови.
-Не особо, - ответила Флина.
-Мы подозреваем, что кто-то из вас троих или же вы все вместе, колдовал или колдовали во время экзамена, - пояснил он для особо одаренных.
Все молча уставились на него, ожидая продолжения.
-Нам нужен адвокат? - поинтересовалась Флина. - Знаете, мне не хотелось бы иметь проблем с министерством магии, но эти обвинения перебор. Видите ли, вы унижаете мое человеческое достоинство, ставя меня в один ряд с … - она покосилась на меня, - с этой особой. Я бы вместе с ней ничего делать не стала, уж поверьте.
-Мисс Боб, Вас никто ни в чем не обвиняет, - заверил ее мистер Октопус. - Пока по крайней мере.
Я старалась не выдавать свои переживания. Странно, что Брита никто не засек, но это было к лучшему. У него все на лице было бы написано сейчас.
-Мистер Тревелин, - обратился мистер Октопус к Мике. - Как Вы объясните тот факт, что в день похищения экзаменационных билетов, Вас видели рядом с кабинетом разработок? 
Теперь мы все уставились на Мику. Он выглядел удивленным и испуганным. Неужели это Мика сумел выкрасть экзаменационные задания и поделился ими со мной?
-Я не помню, - ответил Мика, почесав затылок. - Это было так давно. Откуда мне знать, мимо, наверное, проходил, - неуверенно ответил он.
Директриса покачала головой.
-Если ты признаешься сам, - продолжил свою речь мистер Октопус, - обещаем, что министерство лишь сотрет твою память, но ты останешься жив.
-Чего? - завопила Флина. - Что за произвол, без суда и следствия? Так нельзя.
-Впервые я согласна с ней, - не выдержала я. - Почему Вы вообще решили, что это кто-то из нас?
-Потому что вы лучше всех сдали экзамен, - ответил мистер Октопус.
-Но это не я украл задания! - протестовал Мика, когда под руки его взяли два крупных мужчины.
-Разберемся, - ответил мистер Октопус.
-А каково наказание за похищение заданий? - спросила я. - И за списывание?
-За списывание вас отчислят из школы, - ответил он. - А за похищение данных вас ждет не только отчисление, но и разбирательство в министерстве магии. Вам сотрут память и вы больше никогда не сможете практиковать магию. А дальше посмотрим. 
-Что? - возмутилась Флина. - Это смехотворно.
-Школа относится к важнейшим объектам магии и похищение данных из ее стен законом карается очень строго, - навел страха мистер Октопус.
-Постойте, - не выдержала я. - Я готова признаться в списывании, но я ничего не похищала. Мне кто-то подложил ответы.
-Я тоже, - признался Мика и подтолкнул Флину.
-И я, - неохотно согласилась Флина.
-Кто-то из вас троих врет, - сказал мистер Октопус. - Кто-то ведь выкрал их.
-Впустите меня, - вопил в коридоре Брит. - Впустите, это я, это все я!
-А Вы в чем желаете признаться? - удивленно спросил Генри, впуская Брита. - Представьтесь, пожалуйста.
-Брит Смол, - ответил Брит.
-Вы очень плохо сдали экзамен, мистер Брит, - ответил Генри. 
-Это я украл задания, - повторил Брит.
-Какая чушь, - прокомментировала она. - Большего бреда в жизни не слышала. Ты бы не смог.
-Я нашел на черном рынке волшебника, который взялся выкрасть задания, - сказал Брит. - Он выполнил все, как и обещал.
-Что ж, мистер Смол, а вот это уже больше похоже на правду. Рад, что Вы сознались, - ответил мистер Октопус. - Но это никак не убережет Ваших друзей и Вас от обвинений в списывании и распространении похищенной информации.
Все четверо испуганно уставились на представителя власти.
-Вы сейчас все четверо отправитесь вместе со мной в Министерство магии, - ответил мистер Октопус без лишних подробностей. - Там и разберемся со всем.
Мистер Октопус захватил наши контрольные работы с собой. Все выглядело более, чем серьезно, они попали в небывалую передрягу.
Глава 9. Министерство магии
Никто из нас прежде не бывал в Министерстве магии. Все мы, конечно, знали, что такая организация, очень могущественная надо заметить, существует, но никто не знал, где располагается здание министерства. Это была секретная информация, доступная лишь избранному кругу лиц. Или, как выяснилось, еще и тем, кого собираются осудить за преступления против магии. Мы доехали до центра города и остановились у большого, высокого здания, вывеска на котором гласила: “Благотворительный фонд имени Карнера Шиила”. Все члены магического сообщества, конечно, знали, кто такой Карнер Шиил, но он был знаком и обычным людям. Для них он был одним из богатейших предпринимателей XX века. истер Шиил организовал фонд помощи нуждающимся, который существует и процветает и по сей день. Кто бы мог подумать, что под вывеской благотворительной организации, скрывается то самое, таинственное министерство магии. 
Мы вышли из машины и направились к крутящимся дверям здания в сопровождении охраны и мистера Октопуса.
-Нам нужна крайняя дверь справа, - предупредил мистер Октопус и мы направились прямиком к дверям. - Внутри карусели вам нужно будет взяться за ручки в центре механизма и разогнать кабину до необходимой скорости. Делимся на две группы. Дирел и Кост, - сопровождающие, - поедут в первой группе вместе с мисс Боб и мистером Тревелином, я поеду во второй группе с мистером Смолом и мисс Элкинс. 
Первая группа вошла в карусель дверей. Я видела, как они взялись за ручки и ускорили шаг, а движение дверей между тех замедлилось. А еще, я могла бы поклясться, что видела, как они вышли из дверей на первом этаже здания. Двери опустели и мы заняли места, взявшись за ручки.
-Прибавьте шаг, господа, иначе мы никуда не уедем, - сказал мистер Октопус. Мы все трое начали ускоряться и перешли на легкий бег. Кабина засверкала и закружила нас в воздушном вихре, будто торнадо.
-Мы на месте, - объявил мистер Октопус и мы вышли из дверей. Нас уже ждала первая группа переместившихся. Мы оказались в огромном зале, заполненном людьми. Казалось, что не видно конца этому коридору из дверей с различными вывесками, обозначающими названия департаментов. Я оглянулась назад и не увидела город за стеклами здания.
-Это скрывающие чары, мисс Элкинс, - пояснил мистер Октопус, увидев мое недоумение. -Никто не сможет сюда проникнуть или что-то увидеть с улицы, если не будет знать наверняка, как сюда попасть. Не будем терять время предложил он.
Мы пошли вдоль этого бесконечного коридора, с интересом разглядывая все вокруг.
-Этот этаж отведен под магические департаменты и управления Министерства, нам с вами нужно спуститься этажом ниже, - пояснил мистер Октопус.
-А что находится этажом ниже? Этаж наказаний? - спросила я, нервно сглотнув.
-Не совсем, - ответил он довольно расплывчато.
Откуда-то сверху доносились странные звуки. Я подняла глаза наверх и увидела над головой, где-то вдалеке крылатых чудовищ, которых прежде мне доводилось видеть только в учебниках.
-Что это такое? - с ужасом спросила я, неприлично показывая пальцем на летящее под потолком чудовище.
-Это магическая ферма, - пояснил мистер Октопус. - Они часть специальной программы по обороне магических границ. 
-Это что, драконы? - спросила я, не вполне удовлетворенная его ответом. 
-Да, мисс Элкинс, это драконы.
-Они же вымерли много веков назад, - подключилась Флина к расспросам. 
-Так пишут в учебниках, - ответил мистер Октопус. - С драконами у нас непростая история, очень непростая. Их осталось мало и они совершенно не хотят слушаться магов, поэтому остались единичные особи и все они живут здесь, под присмотром опытных чародеев. Они не могут проникнуть к нам, - добавил мистер Октопус. - Они живут на верхнем этаже министерства. Этаж окружен магическим барьером. Вам нечего бояться.
Я в последний раз взглянула на величественное и жуткое существо, которое примостилось под козырьком крыши. Оно лежало с закрытыми глазами, не обращая ни на кого внимания. 
Мы дошли до двери с вывеской “Лестница”. Открыв дверь мы увидели перед собой два эскалатора, один ехал вверх, а второй вниз. Мы подошли ко второму и по очереди встали на ступени. Медленно, словно на нижний этаж самого обычного торгового центра, мы стали спускаться вниз. 
-Поедем за покупками, - ляпнула я в привычной мне манере. Остальные лишь покосились на меня и ничего не сказали, только Брит тихонько шепнул мне:
-Твой длинный язык когда-нибудь погубит тебя, а может и нас всех.
Мы оказались на темном, плохо освещенном этаже. Это сразу создало зловещую обстановку и напомнило мне, что вообще-то, меня сюда привели не на экскурсию. То что нас так свободно водят по этажам министерства, ничего хорошего не сулило. Мистер Октопус остановился у двери с загадочной надписью: “Специальный отдел”.
-Предупреждаю вас, молодые люди о том, что все, что вы узнаете в стенах этого кабинета, здесь же и должно остаться, - предупредил мистер Октопус, прежде чем открыть перед нами тяжелую, массивную дверь кабинета. Тогда мы еще не знали, куда нас приведет эта дверь в итоге.