В погоне за драконом

Глава 1

Ловушка сработала вчера.

Я как раз собиралась принять ванну, придя с работы. В тот день я встретилась со многими деловыми партнерами, потом проехалась по городу и обновила ловушки, что требовали внимания прямо сейчас.

Устала. Мне было нужно расслабиться и отдохнуть.

Одна из важных вещей, которым меня обучил Семен – охотники должны хорошо отдыхать. Перенапряжение допустимо лишь в критических ситуациях, когда необходимо сражаться. В остальное время нужно соблюдать правильный режим работы и отдыха, чтобы всегда быть в тонусе и четко среагировать, когда время придет.

Как мобилизоваться, если все же требуется переработка, он меня тоже научил. Тут магия в помощь. Но вчера был не тот случай.

Я потрогала воду, бросила несколько пригоршней розовых лепестков, скинула полотенце, обвязанное вокруг груди, и уже хотела погрузиться в ароматное блаженство, когда вдруг завибрировал магический телефон.

На него заякорены все ловушки, я всегда держала его рядом, как учил Семен. Но в годы моей работы он лишь сообщал мне о необходимости обновить ту или иную из них, когда их магия ослабевала.

Свою главную функцию он еще никогда не выполнял. Ведь дракон не спешил явиться в наш мир.

Сейчас же вибрация была та самая. Вслед за этим телефон издал мелодичный звук, а мое сердце громко забилось.

Ошибки быть не могло. Хитрое устройство сообщало мне, что одна из ловушек сработала.

«Свершилось? Или все же сбой в аппаратуре?!» — подумалось мне. Я схватила с тумбочки телефон.

«Ловушка в Милане – красная тревога», — гласило сообщение на экране. — «Точка контакта – площадь Дуомо».

Сдерживая волнение, я сосредоточенно нажала на экран, и он продемонстрировал мне карту, где в центре площади стояла красная точка. То самое место, в котором дракон зацепил ловушку.

«Свершилось», — констатировала я.

Дракон пришел.

Незаметная для него магия ловушки прицепилась к нему, теперь, куда бы он ни отправился, я смогу его обнаружить. Значит, мой путь лежит в Милан на площадь Дуомо. Найти точку контакта, взять след и пройти по нему, выследить дракона. А когда найду – придумать способ приблизиться к нему и уничтожить.

Ведь драконы приходят только с одной целью – поработить наш мир. Моя миссия – священна.

Я спустила воду в ванной, наскоро приняла бодрящий душ. Быстро собралась. И через семь часов я была в Милане.

Действовала четко, как меня учили. Так, как я умела. Не боялась. Внутри билось лишь волнительное предвкушение. Час настал, и я выполняю свою миссию. Пришло время реализовать все то, чему я научилась.

Но оказавшись на площади Дуомо, я все же волновалась. Это было словно первое свидание, ведь я впервые шла охотиться на дракона по-настоящему. И это волнение сделало мои жесты неровными, недостойными спасительницы мира.

Сначала я услышала приглушенный звук – что-то упало мне под ноги, когда я открыла сумочку и принялась копаться в ней, чтобы найти свой второй магический телефон.

В следующее мгновение возле моего уха послышался глубокий бархатный голос. Весь такой мужской – бархатные нотки соседствовали в нем с твердостью.

— Девушка, это у вас выпало?

Я обернулась на звук голоса.

Мужчина.

Хотя кто бы сомневался.

Лет около тридцати. Высокий брюнет с зачесанными назад блестящими волосами до плеч. Черты лица строгие, классические. Среди итальянцев такие часто встречаются, но этот был особенно хорош собой. От него так и веяло той же твердостью в бархатной обертке, что я услышала в голосе. Глаза – кажется, карие, с янтарным оттенком. Весьма приятный цвет.

И фигура… Фигуру скрывала элегантная спортивная куртка бежевого цвета, но я наметанным взглядом просекла, что сложен он великолепно. Не слишком мускулистый, но и не худой. И, должно быть, у него великолепные ягодицы… Хорошая попа – большое достоинство для любого самца.

Я усмехнулась самой себе. Даже в самый нервный момент я могла оценить великолепный мужской экземпляр, а значит, все не безнадежно.

Я справлюсь.

Хоть случившееся вчера вечером выбило меня из колеи. Впервые за много лет! Ведь это произошло и вовсе впервые за столетия. Мой учитель говорил, что на его веку ничего подобного не бывало. А прожил он не одно столетие.

Мужчина улыбался, демонстрируя великолепные белые зубы, и держал двумя пальцами мою помаду.

— Благодарю! И верно, у меня, — красиво улыбнулась я модельной улыбкой. Кстати, опыт работы моделью, равно как и опыт соблазнения сильных мира сего, обольщения и выведывания нужных сведений, у меня действительно был – благодаря моему учителю, который позволил получить всестороннее образование.

Ведь охотница на драконов должна иметь множество самых разных навыков. И умение подать себя или вызвать у мужчины нужные чувства – не последние умения в этом списке.

Незнакомец молча передал мне помаду, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Как приятно! У него была горячая кожа, и касание получилось такое многообещающее…

Глава 2

Когда Семен еще был жив, я часто спрашивала его, как именно я должна убить дракона. Тогда, в подростковом возрасте, мне казалось, что я, как герой из сказки, должна вызвать его на поединок и победить.

Семен же лишь усмехался.

— Понимаешь, Кира, — говорил он. — Все не так просто. Еще в стародавние времена наш орден разработал множество видов оружия и приемов против драконов. В наших с тобой руках и обездвиживающие сети, и энергетические копья, способные разить ящеров. И навыки магического боя, что я даю тебе. В крайнем случае – если сражаться придется в воздухе, можно использовать боевой самолет. В наше время стали доступны новые методы. Но… Как показывает опыт истории, все не так просто. Эти твари все равно невероятно сильны, и ты никогда не знаешь, насколько хорошо подействует оружие против конкретного дракона. Ведь они разные. Мы не знаем, из какого мира или миров они приходят, чтобы поработить нас. Поэтому лучше всего, если ты убьешь его не в честном поединке. Лучше, если ты зарежешь его исподтишка. Например, в постели. Поэтому не раскрывай свою сущность, пока не подберешься к дракону вплотную. Не доводи до открытого противостояния. Избегай его.

— Это подло! — возмущалась я тогда. — Так я стану низкой убийцей, а не охотницей и защитницей мира!

— И, тем не менее, действовать нужно именно так, — пристально глядя на меня, говорил Семен. — Цель оправдывает средства. Ради спасения Земли приходится идти на подобное. Ведь ты убиваешь не человека, а чудовище. Чудовище коварное, злое и лживое.

— Но тогда… не лучше ли яд? — спрашивала я, все еще внутренне сопротивляясь словам учителя.

— Мы до сих пор не знаем, какие яды на них действуют. Они ведь не люди. Кровь дракона обезвреживает почти все, что попадает в нее. Ядов наши предшественники не разработали.

— Почему тогда ты предлагаешь кинжал, а не пистолет? — продолжала допытываться я.

— Потому что это дракон! — с нажимом повторял Семен. Я ощущала, что иногда ему тяжело со мной. Что я упрямая и не понимаю элементарных, на его взгляд, вещей. И спустя годы была признательна ему за терпение. Как и за все остальное, что он для меня сделал… — Это дракон. Его тело куда устойчивее, чем наше. Если он будет в драконьей ипостаси – ни пуля, ни пулеметная очередь не нанесут ему вреда. А если в человеческой – ты всегда рискуешь промазать. Ведь мы даже не знаем, как они устроены внутри. Обращаясь, чтобы быть среди людей, они принимают человеческий облик. Они выглядят, как люди. Но не факт, что органы у них внутри расположены также. Скорее всего – нет. Ты будешь стрелять в сердце, а попадешь во что-нибудь безобидное. К тому же, раны смертельные для нас, для них – как комариный укус. А вот перерезать горло… Чтобы работала голова, к ней должны идти сосуды. И они не могут идти нигде, кроме как по шее. Значит, это может сработать. Равно как и отрубить голову. Помни об этом, если придется драться. Действуй тайно, осторожно. Подбирайся к дракону… Но и тут будь внимательна. Он хитры. Они владеют магией, что недоступна нам. Оказавшись рядом, ты рискуешь попасть под его влияние. Рискуешь сама угодить в ловушку, если дракон тебя заметит или догадается, кто ты такая. Ты должна действовать наверняка и быстро.

Теперь, спустя годы, я помнила каждое слово Семена. Они впитались под кожу, стали моим вторым «я».

Поэтому ближе к вечеру я радовалась, насколько мне повезло!

Взрослой мне уже не казалось низким перерезать горло дракону в постели. За годы ожидания я научилась не жалеть их. Ведь любое слово дракона – ложь. Это твари, что достойны лишь уничтожения.

Если я смогу отрезать ему голову… в постели, то исполню свою миссию быстро, эффективно и безопасно для всех.

Кроме дракона, разумеется.

Интересно, а его действительно зовут Рейнольд, подумалось мне, когда я смотрелась в зеркало перед свиданием со своим врагом. Или придумал земное имя, когда явился к нам?

Вообще кое-что в поведении дракона заслуживало уважения. Я не могла не признать этого. Очевидно, что Милан – первый большой город, в который он приехал после своего «попадания» в наш мир. Значит, он здесь совсем недавно. Может быть, даже первый день.

За это время он успел выучить один земной язык (это как минимум!) и более-менее понять, как у нас все устроено. Вел себя со мной непринужденно, словно всегда жил в нашем мире.

Вопроса, как он сумел так быстро сориентироваться, у меня не возникало. Драконы – менталисты. Понятно, что все нужные сведения, включая язык, он прочитал в разумах людей.

Как хорошо, что в моем разуме он не сможет увидеть ничего лишнего, кроме того, что я захочу показать!

И все же его быстрая непринужденная адаптация вызывала уважение. Даже восхищение. А еще – зависть. Ведь мне, например, все языки, что я знаю, пришлось честно учить день за днем, вкалывать, не спать ночами…

***

Те, кто никогда не был в Италии зимой, думает, что там всегда тепло. На самом деле нет. Если оказаться на севере этой южной страны, например, в феврале, то можно попасть на погоду, сильно напоминающую питерскую осень.

Вот и сейчас лил дождь, задувал противный ветер, а погодное приложение показывало температуру +5 градусов. Хорошо было днем гонять на байке в кожаной куртке с подбивкой и облегающих брюках. Сейчас же я должна была выглядеть, как леди.

Глава 3

Только бы он не начал целовать меня в машине, думала я. Потому что тогда… я даже не знаю, что ждет наш мир. Я могу сдаться. Не устоять.

Я! Та, что без зазрения совести просто брала мужчин, которых хотела. Та, что никогда не теряла разум, не отдавалась бездумной страсти.

Проклятье!

Я закусывала губы, а дракон всего лишь приобнимал меня за плечи, пока мы ехали, и непринужденно рассказывал мне о своих миланских впечатлениях. Ничего особенного. Посещение галереи, прогулка по достопримечательностям…

Меня же просто разрывало внутри. Как мне убить его, если сейчас, когда мы сидим так близко, я даже не чувствую между нами границ? Если мне совсем не верится, что он – чудовище, пришедшее поработить мой родной мир…

Впрочем, это ведь действительно так, как бы мне ни хотелось убедить себя в обратном. Играя со мной словами, он намекнул на «захват мира». Словно бы проверял почву.

А, значит, я должна. Сломать свое сердце, заглушить порывы тела, испить эту чашу до дна.

Просто… когда я готовилась к приходу дракона, то готовилась к драке с ним. Никто не сказал мне, что драться придется в первую очередь с собой.

Конечно, я не позволю нам с ним дойти до постели. Иначе у меня не будет пути назад. Как девушка из сказки, я буду заворожена драконом. Как только окажемся наедине в номере, я убью его.

Я сглотнула слезы. Хорошо, что мое лицо ничего не выражает. Дракон не замечал мое состояние. Или делал вид, что не замечает.

…А номер у Рейнольда был шикарный. Три комнаты, ванная с джакузи, мебель в старинном стиле.

— Предпочитаю классику, — коротко сказал он мне и развернул меня к себе. Положил руки мне на талию. — Кира, мне показалось… Или ты огорчена своим визитом? Я пойму, если ты оставишь меня, хоть для меня это будет удар в самое сердце…

«Удар в самое сердце…» — отзвуком пронеслось у меня в голове. Да, в сердце тоже можно попробовать. Хотя опять… особенностей драконьей анатомии никто не знает.

— Нет, — заглянув ему в лицо сказала я доверительным тоном. — Я всего лишь хочу привести себя в порядок. Подожди меня, — провела ладонью по его щеке и, покачивая бедрами, удалилась в ванную комнату.

С сумочкой, где лежала «сеть».

Уперлась руками в раковину, глядя на себя в зеркало. Глаза горели нездоровым блеском, щеки раскраснелись. Одновременно в моем облике читалось отчаянье.

— Соберись, охотница, — сказала я себе.

Закрыла глаза, подышала, считая до десяти.

Просто сделаю это. И наваждение спадет. Я увижу все в другом свете. Буду уверена, что поступила правильно.

Ведь правильно я и поступаю!

Я извлекла из сумочки свое оружие, приготовилась и медленно открыла дверь из ванной.

— Рейнольд, ты где? — мелодично спросила я.

Дракон поднялся мне навстречу из кресла, сделал пару шагов. Я резко вывела из-за спины коробочку с «сетью», активируя ее магией охотницы.

Сеть должна была во мгновение ока метнуться к дракону, накрыть его серебристым пологом. Обездвижить.

Но вместо этого я увидела лишь озабоченное лицо Рейнольда. Потом – какая-то вспышка, словно бы у меня в голове. Вслед за ней – полная темнота.

Я потеряла сознание.

***

Очнувшись, я ожидала найти себя связанной в подземелье. Почему-то казалось, что дракон, разгадавший мою игру, уволочет меня в какое-то свое логово и будет долго наказывать за покушение на его жизнь. Как-то очень жестоко, цинично и со смертельным исходом.

Ведь он явно разгадал меня! И крепко приложил своей магией, когда я попробовала убить его.

Вот и все, подумалось мне. Провалила свою миссию. Теперь меня ждет жестокая смерть (вероятно), а наш мир – жизнь под властью дракона.

Захотелось плакать.

Но как-то не очень сильно. Потому что вообще-то мне было хорошо. В теле растекалась бодрость, странная после прошлой бессонной ночи и стресса погони за драконом. Голова была ясная, словно дракон и не бил по ней своей магией.

Я осторожно пошевелилась конечностями. Все в порядке. Руки-ноги на месте. Только правая рука закинута за голову и почему-то не двигается. Словно привязана.

Ничего не понимаю!

Я распахнула глаза. Не было подземелья. Не было угрожающей ухмылочки на лице дракона.

Дракона вообще не было. А я лежала на огромной удобной кровати, судя по всему в спальне его гостиничного номера. Раздетая до нижнего белья и заботливо укрытая одеялом.

Правая рука была мягко, не слишком сильно привязана к спинке кровати. Я подтянулась, изогнула шею и увидела, что привязана она шелковой красной ленточкой. С красивым бантиком.

В голове встала картинка, как дракон ловит меня на руки, укладывает, раздевает до белья (имея прекрасную возможность изучить мою фигуру, как ему хочется). А потом создает этот восхитительный бант, сосредоточенно закусив губу от усердия.

Глава 4

Рейнольд

Продолжение отрывка из диссертации

Каково это – ступить на землю иного мира? Пока не попробуешь – не узнаешь. Так что не спрашивайте.

В момент прохода через портал у меня блеснула мысль, что атмосфера в нем может быть непригодна для моего дыхания. И тогда – дай Бог – я успею рвануть обратно. Или не успею – и ждет меня глупая бесславная смерть.

Но нет: я оказался на поле, по краям которого росли невысокие деревья с жесткими листьями. Светило солнце. А дышалось очень даже хорошо. Правда, было прохладно, ничего не скажешь…

Здесь, с этой стороны портала, арку было не видно. Просто воздух рябился передо мной. Нужно хорошенько запомнить это место, подумал я, и погрузил образ в глубины своей абсолютной драконьей памяти. На всякий случай достал кристалл и запечатлел на нем изображение.

Кто знает, вдруг мне придется срочно бежать из этого мира в мой собственный!

А еще сердце вдруг накрыло радостью. Даже восторгом. Небо казалось каким-то особенно синим, солнце – особенно ярким! Даже удивительно для «технологического мира».

Я огляделся. Живых существ вокруг не было, лишь природа – неведомая, новая. И я первый, кто ступил на земли другого мира! Мне предстоит столько необычных открытий! Он этого в буквальном смысле хотелось петь.

А еще во всем вокруг: в камнях под ногами, в растениях, а небе над головой струилась… магия. Магическая энергия огромной силы. Сила стихий и прочих энергий. И никто не пытался ею управлять.

Она просто «лежала» под ногами и ощущалась девственно-чистой, без примеси магического вмешательства.

Не то что в нашем мире, где везде чувствуется вмешательство магов. Ведь сложно найти уголок, где не ступала бы нога магического создания!

И эта девственная нетронутость энергий была неожиданной. Она вызывала необыкновенный восторг.

Я внутренне зафиксировал свою первую психологическую реакцию. Наговорил на кристалл пару фраз: «Первая психологическая реакция – удивление и восторг. Особенный восторг вызывает нетронутость магических энергий и немагическом мире».

Я глубоко вдохнул этот необычный воздух, накрыл себя пологом невидимости – на всякий случай. Ведь где-то тут поблизости наверняка есть люди – я ощущал ментальный фон разумных существ буквально в нескольких милях.

Уверен, они не привыкли видеть в небе парящего дракона!

И обернулся. Наслаждаясь свободой, я взлетел, чтобы оглядеться.

Потрясающе! Этот мир был и похож, и непохож на наш.

Природа в целом такая же. Буквально там, где заканчивалось поле с деревьями, был обрыв, за ним – озеро. Вода блестела на солнце, все как у нас.

Пролетев дальше, я обнаружил дорогу, по которой двигались странные конструкции. Этакие коробки на колесах. Ездили они весьма быстро, мне подумалось, что при прочих равных их скорость может сравниться со скоростью бегущего (не скажу – летящего, ведь полет наш намного быстрее) дракона.

Вот они, технические штучки, подумалось мне. Впрочем, похожие штуки без колес были и в моем мире. Только там использовался двигатель в виде магической горной породы, что делало устройство совершенно магическим.

И тут что-то ужалило меня под хвост. Словно укусила муха. Только какого размера должна быть муха, чтобы укусить дракона?

Неужели в этом мире есть такие твари, изумленно подумал я… Ведь гигантские насекомые вымерли даже в нашем мире, где сохранилось немало реликтовых форм!

Я раздраженно изогнул шею и увидел… странную штуку с двумя неподвижными крыльями, пикирующую вниз. Бедные местные на какой-то своей воздушной колымаге врезались в дракона, догадался я. Дракон-то невидимый!

Убивать никого я не собирался, даже случайно. Стремительно полетел за ними, одновременно создавая для странной штуки «воздушную подушку».

Вскоре изумленные пассажиры «штуковины» покачивались на ней, а я приземлился поблизости и увлеченно слушал их мысли.

В сущности, мне повезло «сбить» эту штучку…

Так я смогу сразу изучить местный язык, исследовав разум пассажиров. Заодно примерно узнаю мироустройство.

Простите меня, немагические создания. У меня нет другого способа найти место в вашем мире, кроме, как поковырявшись у вас в головах.

Пассажиров было трое. Семья из отца, матери и ребенка. Как я понял сразу – весьма состоятельные люди, потому что эта летающая колымага стоила больших денег, далеко не каждый был в состоянии иметь свою собственную. Причем у этого семейства она использовалась для развлекательных прогулок. А чтобы полететь куда-то далеко – они брали «билеты» на огромные штуковины, в которые подчас набивалось несколько сотен человек.

Эх, подумал я… Похоже, полеты в этом мире сопряжены с кучей неудобств. Придется постоянно быть настороже, чтобы не столкнуться с «большой железной птицей». Кстати, она может представлять для меня физическую угрозу, ведь сравнима со мной по размерам.

Сейчас мои «подопечные» благодарили Бога за чудо. Обсуждали, с чем таким могли столкнуться в воздухе, и что не дало им разбиться… Я посмеивался. Драконы всегда отвечают за свои поступки.

Глава 5

Бабе Любе было наплевать на мое нетерпение. Она накормила меня не только пирожками с капустой и мясом, но и отменными щами и котлетами с картошкой. В чем-то она была права – после еды я немного подобрела.

Впереди забрезжил просвет. Вот сейчас бабуля мне скажет что-нибудь полезное, и, глядишь, дракон, мы еще сыграем по моим правилам!

Когда баба Люба сочла, что я достаточно похожа на ходячий живот, она быстренько убрала все яства, положила на край стола букет синих роз и достала свои старые, потертые карты. По ее словам, именно эта колода говорила правду и … когда-то принадлежала еще ее бабушке.

— Баба Люба, — осторожно сказала я. — Возможно, его рука и не касалась букета. Скорее всего, он заказал доставку, сам будучи за границей. Правда как-то поменял цвет, не знаю, как.

— Либо прилетел этот букетик на самолетике от славного мужичка прямо к тебе, твое величество, — усмехнулась баба Люба. — Не боись. Карты знают, о чем речь. Вопрос-то какой?

— Где мне найти того, кто прислал этот букет? — озвучила я.

— Хорошо… — пожала плечами бабка, перемешала карты, дала мне снять…

Вскоре перед нами был большой расклад, а бабуля пристально глядела на него. Вот уж не знаю, как она умудрялась видеть нечто осмысленное в этих семерках, валетах и прочем, но на моем веку ошибок не совершала.

— Что же, карты знают, где его искать, — сказала баба Люба. — Только знают они и то, что я тебе сказала – искать тебе его не нужно.

— Это я уже слышала, — усмехнулась я. — Так где?

— Коль не бросишь ты эту затею, девица, — наигранно понизила голос баба Люба. — То ждет тебя дорога дальняя… Хм… впрочем не очень дальняя. На «Сапсане» вполне доберешься. Или на личном автотранспорте…

— В Москве он, что ли?! — вскочила на ноги я.

— Да сядь ты, бешеная. Ну в Москве, в Москве. Приехал туда или скоро приедет. И ты найдешь его, если не отступишься. Только… вот что я тебе скажу, Кира. То, что я вижу без всяких карт.

Я вздохнула. Пока бабуля не попробует в очередной раз обратить меня «на путь истинный» – не успокоится. Я уже привыкла даже.

— Ну говори, баба Люба. Слушаю.

— Во-первых, не нужно тебе его искать. Потому что он сам к тебе придет, когда захочет. А будешь головой биться об стену – то ждет тебя опасность. И не от него, а от… других совсем людей. Не знаю уж, кто они такие. А если не бросишь планы убить своего дракона, то… заведет тебя дорога дальняя так далеко, как никто еще не был. И неизвестно, вернешься ли…

— Спасибо, баба Люба, — скептически сказала я. Хотя внутри что-то щелкнуло. Я знала, что бабка не бросается словами. По спине пробежали мурашки, как бывает, когда интуиция вдруг подтверждает верность чужих слов. — Мне главное – цель свою выполнить, а дальше можно и «так далеко, как никто еще не был».

— Эх… — бабуля собрала карты, умело перемешала их, положила на стол локти и уставилась на меня исподлобья. — Вот скажи мне, душегубка, зачем тебе убивать это редкое существо? Что ж тебе так неймется?..

— Знаешь, баба Люба, — во мне начало расти раздражение. — Не очень приятно, что ты постоянно называешь меня душегубкой. И Семена так называла… Никаких жизней мы не губим. Напротив, спасти хотим всех от этих тварей. Мы спасители, а не душегубцы.

— А кто сказал, что от них нужно спасать? — вздохнула баба Люба. — Это их от вас спасать нужно! С чего вы вообще взяли, что они несут беду нам… Вот этот твой приятель – никакой беды для тебя не несет, коли ты сама ему вред не причинишь. И никому другому.

— Ага, конечно, — саркастически усмехнулась я. — Вот так они и прикидываются честными невинными созданиями… Учеными, например. Я теперь точно знаю.

— Учеными – не учеными, а зла я от него не ощущаю. А вот от тебя – сколько угодно, — покачала головой баба Люба. — И душегубцами вас не зря называю. Не потому, что вы их души вы губите. Это вам не под силу. А свои души вы губите, вот почему… Впрочем, езжай, Кирочка, видать, шишки на голове для тебя лучшее украшение… Жаль, не свидимся больше.

— Ну почему же, — я хитро поглядела на нее. — Я в мае сама у тебя забор красить буду, ты забыла? И совсем скоро проверять мне, как тут у тебя все ремонтируют…

— Хорошо бы, — посмотрела на меня бабка. — Только к маю ты уже там будешь, откуда не возвращаются.

— Ну все, хватит, баба Люба! — я взяла букет и направилась к двери. — Большая благодарность за сведения. Буду знать. Любая информация – оружие. Ты сама это знаешь. Очень признательна за все твои слова.

Но когда я вышла, по спине продолжали бегать холодные мурашки. Я передернула плечами. Вот любит бабка нагнать мистики!

Мотнула головой. Ведь мистика и суеверие – непозволительны для высшего мага. И все колдовство бабки – всего лишь часть магической науки, чьи принципы просто еще не поняты.

***

По пути обратно в Питер я уже начала действовать. Прежде чем отправиться в Москву, нужно подготовить почву. Позвонила нескольким деловым партнерам и нескольким друзьям, попросила разведать, не объявлялся ли и не объявится ли на столичной бизнес-сцене некий иностранный бизнесмен. Вероятно – под именем Рейнольд. 

Глава 6

Кира

Нет, магического следа не было никакого. Я в очередной раз выругалась. Выходит…

Что ничего не понятно. Я как слепой котенок посреди чьей-то игры.

В тот момент я и верно показалась себе не сильной охотницей и бизнес-леди, а крошечным созданием, что стоит посреди огромного негостеприимного мира. И этому созданию холодно и одиноко. Оно чувствует себя беззащитным, оно растеряно… И никого вокруг, кто мог бы защитить и поддержать.

Я тряхнула головой! Стоп, Кира! Ты сама знаешь, что это женские гормональные штучки накануне «праздничных» дней. Они наложились на стресс и неприятности. Вот тебя и кроет…

Думай вместо этого. Просто думай.

Ага… Магического следа нет…

Значит, либо заговор против охотницы Киры (я усмехнулась в приступе самоиронии) с целью похищения букета синих роз, не существует. Просто водитель фуры быстренько вылез, посмотрел, жива ли я, украл букет (вопрос, зачем) и срочно уехал.

Либо… вполне вероятный вариант, заговор существует. Но злоумышленники не маги. Или сделали все руками не магов. Чтобы я не могла выйти на их след.

Ладно, попрошу, чтобы ребята нашли фуру и ее водителя. Посмотреть на него уже будет полезно. Вдруг следы воздействия есть на нем.

Спасение меня и вывоз разбитого автомобиля тоже затянулись. Ждала знакомых гаишников я не меньше часа.

Периодически, признаюсь, у меня в ушах звучал голос бабы Любы, произносящий все эти неприятные предупреждения…. Из-за этого я инстинктивно оглядывалась, фиксировала окружающую обстановку, опасаясь неожиданного нападения.

Порой мне в голову лезло даже то, что баба Люба может быть права. Ведь есть же небольшой, ну малюсенький шансик… такой, может одна тысячная доля процента, что наш орден всегда ошибался, и драконы – хорошие.

Ага, как же, усмехнулась я! «Держи карман шире!», как говорил иногда Семен.

Всплыли строчки «Трактата последней откровенности», описывавшие, как золотой дракон в период позднего средневековья уничтожал членов ордена, сколько людей погибло... Описание огня, льющегося с неба на наши замки, бегущих в страхе молодых адептов…

Как последние из нас были загнаны в подполье, были вынуждены передавать знание тайно, воспитывать учеников в секретности. И жить в постоянном страхе, что если тебя раскроют, то великая «золотая бойня» средних веков повторится…

Нет, все это было, сказала я себе.

Драконы неоднократно пытались захватить наш мир.

И неоднократно огнем и мечом проходились по тем, кто пытался им сопротивляться.

 Кира, не пытайся найти лазейку, чтобы поверить в чистоту Рейнольда. Его ум, его шарм, его «мнимое милосердие» (когда он не убил и не ранил меня в ответ на нападение) – все это лишь очень тонкое, продуманное коварство.

От этой мысли и вообще от… всего очень захотелось плакать (да будут неладны эти симптомы ПМС!).

Будь я обычной девушкой, села бы в разбитую машину – и заревела.

Но кто и когда видел плачущую охотницу? Никто. И никто не увидит.

В общем, дома я оказалась под утро, измученная, уставшая, какая-то вся разбитая. Едва держалась на ногах. Вдобавок ко всему я обнаружила, что у меня почти разрядился магический телефон.

Забыла его зарядить вовремя из-за спешного отлета в Милан. Ничего страшного, я всегда могу сделать это собственной энергией, поэтому ничего ужасного нет. Но сейчас у меня не было сил это сделать.

Я отправилась в тайную комнату, чтобы подзарядить его на кристалле «айс» – аккумуляторе магии, изготавливаемом из горного хрусталя. Вернее, не отправилась – поплелась…

Чтобы попасть в мою святая святых, нужно приложить руку (мою) к определенной точке на стене в дальнем углу кабинета. Тогда дверь проявится, станет видимой. Дальше нужно особое сочетание магических жестов, чтобы она открылась.

Как пароль. Набор жестов знала только я.

Когда я только приблизилась к стене, раздался щелчок. В следующий миг все как-то полетело вверх…

Меня подкинуло, уронило и оглушило.

«Опять!» — пронеслось в голове.

И все.

На этот раз я не успела защититься магией.

***

— Вот так, Кира, приходите в себя, — было первое, что я услышала, когда тьма отступила.

Теплая и весьма приятная рука лежала у меня на лбу. Одновременно я ощущала, что вторая приятная рука бродит вдоль моего тела, оказывая магическое целительное воздействие.

У меня побаливала голова, тело немного ломило в разных местах. Но в остальном я чувствовала себя живой. И с каждой секундой все живее.

А голос, произносивший спокойные, размеренные фразы, не был мне знаком. Но по сочетанию бархатности и твердости он мог конкурировать с голосом Рейнольда. Правда не цеплял так, как голос дракона.

Глава 7

Конечно, прежде, чем отправиться пить кофе, мы осмотрели взорванную комнату. К счастью, стена, граничившая с тайной комнатой, не пострадала – сработало магическое укрепление. А вот сам кабинет был перевернут вверх дном. Все обгорело, дорогая мебель частично разлетелась на осколки.

По стенам текла вода и образовывала большие лужи на полу. Это были остатки магии Ивана – высшей, между прочим. Не каждый маг нашего мира может преобразовать воздух в воду, чтобы затушить пожар…

Я даже прониклась к нему уважением. Ведь, кроме него, прежде я видела лишь двоих, способных на подобное. Семен. И я сама.

У дальней стены возле раздолбанной тумбочки валялись почерневшие осколки моей любимой старинной вазы.

— Эх… — вздохнула я. — Китайский фарфор, династия Мин...

— Очень вам соболезную, — совершенно серьезно сказал Иван. Видимо, гибель предметов антиквариата не оставила равнодушным и его. Потом он вдруг присел на каким-то чужеродным проводком, уцелевшим во время взрыва. Поднял и повертел его в руках. — Как я и думал, никакой магии. Поэтому вы ничего и не почуяли. Простое взрывное устройство. А вот тут – он указал левее, — вы и задели ногой леску, что тянулась к этой коробочке… Что будете со всем этим делать, Кира?

Он поднялся и изучающе смотрел на меня. Словно проверял, испугаюсь ли я постфактум покушения на свою жизнь.

— А что делать, — пожала плечами я. — Вызову полицию. Чуть позже. Вы пойдете, как свидетель – если не возражаете. Не переживайте – следовали будут знакомые. Долго не задержат. Потом – вызову клининговую компанию и закажу новую мебель. Вообще я уже начинаю сомневаться, что те, кто покушался на меня, имеют хоть какое-то отношение к магии…

Мне вспомнилось, как возле машины я тоже не смогла обнаружить магический след.

— Не факт, — серьезно сказал Иван. — Если мои подозрения верны, то они – маги. Просто куда слабее нас с вами. И чтобы, как это нынче говорят, не запалиться, используют исключительно немагические методы. Например, они легко могли шантажировать вашу горничную – у вас ведь есть горничная? Уверен, что есть, совершенно не могу представить вас со шваброй в руках… Шантажировать вашу горничную, чтобы она провела их сюда для установки взрывчатки. А для полиции все могло бы выглядеть, как разборки по бизнесу. Что, говорите, они забрали букет из машины?

— Ага. Больше ничего не пропало, — изучая Ивана взглядом, ответила я. Теперь главное – отключить эмоции по поводу возможного предательства Милы. И вызнать у Ивана все, что возможно. И понять, когда он говорит правду, а когда – нет.

Ведь есть очень небольшой, но шанс, что оба покушения подстроены Иваном, чтобы удачно спасти меня и сделать должницей.

— Что же, поздравляю вас, Кира. Они вас приговорили. После похищения букета они, должно быть, сочли, что теперь у них есть наводка на дракона. Вы ведь использовали букет так же? А получив наводку, они решили, что можно убрать вас. Чтобы вы, не ровен час, не прикончили их долгожданного дракона.

«Чтобы, не ровен час, не прикончили их долгожданного дракона…» — эхом пронеслось у меня в голове.

Это еще что за новости!

— Так, Иван, — я красиво уперла ладонь в бок. — Сейчас мы пойдем выпьем кофе – управляться с кофе машиной, равно, как и со шваброй, я умею – и вы расскажете мне все, что знаете о тех, кто мне угрожает.

— Разумеется, — пожал плечами Иван. — Расскажу. Только надеюсь, эта моя услуга мне тоже зачтется?

— Разумеется, — в том ему ответила я. — Обещаю при каждой встрече поить вас отменным кофе. Кроме условий битвы с драконом, разумеется.

***

Кофе оказался очень кстати.

Если прикрыть глаза, то можно даже представить, что неудач последнего времени нет. Что никакой дракон не приходил в наш мир, а я просто пью ароматный напиток в компании возможного партнера по бизнесу.

Эх… Сердце немного дрогнуло при воспоминаниях о прежней «до-драконовой» жизни. Как я, оказывается, здорово жила! Занималась своим бизнесом, путешествовала, «играла» в охотницу...

— Слушаю вас, — я подперла подбородок кулаком и пристально поглядела на Ивана, чтобы почувствовать, если он начнет обманывать.

Магия магией, опыт опытом, а читать по лицам, профайлингу мне тоже пришлось научиться. Очень помогает в бизнесе, между прочим…

— Смотрите, Кира, — начал Иван. — Вы последняя в своем ордене. А ваш орден призван защищать наш мир от дракона. Вы ждали его, чтобы убить. А есть и другие… Они называют себя «Союз ожидания», а по-нашему можно сказать, что это общество драконопоклонников. Основываясь на легендах, которые знаете и вы, они ждут дракона из другого мира. Чтобы стать его слугами, чтобы отдать ему власть над нашим миром. В благодарность за преданную службу, конечно, ожидают всяческих бонусов – магических и не очень. Ведь дракон, наверняка, захочет наградить тех, кто встретит их здесь с распростертыми объятиями. Эти странные… создания даже справляют своего рода религиозные службы, на которых молят дракона явить нашему миру свое величие и мощь.

— Вот ненормальные! Не может быть! Почему я о них ничего не знаю?! — изумилась я.

Глава 8

Рейнольд. Отрывок из диссертации

Да, выдержал я недолго. Эта бестия запала в душу, проросла там корнями за один вечер. Когда она  позвонила мне, я как раз обратился в человека.

Чувствовал, что сейчас, когда она вернулась на площадь Дуомо, может понять, что шла именно по моему следу. Что ее своеобразные магические ниточки поймали именно меня. И тут… либо она воспользуется моим номером телефона, либо я все понял неверно.

Но нет, она позвонила.

Это было странное чувство. Двойственное. С одной стороны, теперь стало точно ясно – девчонка охотится на меня. Вернее, на дракона, которых в их мире нет и давным-давно не было (по моим представлениям). Для чего охотится – вопрос...

С другой стороны, я испытал прилив радости, что наше знакомство продолжится. Что она сама идет ко мне в руки. А значит, я смогу и насладиться ее обществом – интересным, соблазнительным, удивительным – и понять, что ей нужно. А понять необходимо, ведь если мне придется играть в опасные игры с непонятными магами, то времени на диссертацию не останется!

 Ее разум так и оставался «невинным». К тому же, попробовав внушить ей простейшую мысль – выйти в туалет – я потерпел неудачу. Я просто не мог проникнуть к ней в голову и нажать на нужные точки. Словно пространства ее разума не существовало. Она же просто не заметила моих попыток... 

А в историях о своей работе, о путешествиях по всему миру она совершенно не врала. Она и верно была хищной успешной «бизнес-леди», как это здесь называется. Много что видела – я даже почерпнул новые для меня сведения об устройстве этого мира из ее рассказов. Правда явно немного умалчивала – о целях своих поездок, очевидно, не туристических и не только по бизнесу.

А еще она была так… прекрасна, просто не хотелось думать, что она обманывает меня. Моему драконьему естеству хотелось одного – схватить это создание, объявить своим сокровищем и унести куда-нибудь подальше. Желательно – в мой мир. Там скрыть от всех и не обращать внимания, когда она сопротивляется и возмущается, упираясь в меня своими сильными, но тонкими руками.

Но… Нужно отдать мне должное.

Я ни на секунду не потерял бдительность. Моему разуму ученого пришлось столкнуться с неразрешимой загадкой, и он исследовал ее. И вот к каким выводам пришел…

1. Девушка знает о драконах. Что они в принципе существуют. Она выслеживает дракона и чего-то от него хочет. Впрочем, это и так было понятно.

2. То, чего она хочет – это далеко не нечто невинное. Возможно, она хочет поймать дракона, чтобы заполучить его силу или еще что-то в этом духе. Не исключаю даже, что получить силу она желает через смерть дракона. В древности в нашем мире существовали такие ритуалы. Вдруг и в этом есть нечто похожее?

3. Но… она не злодейка. Напротив, в ней ощущался дух альтруистичной защитницы. Той, кто готов своей грудью принять опасность, чтобы защитить других. Способность жертвовать всем ради какой-то великой цели...

Хм… она что, защитить мир от дракона хочет? Вроде бы в их сказках драконы какие-то хулиганы, вечно похищают женщин или сжигают города своим пламенем. Что, кстати, свидетельствует о том, что когда-то драконы в этом мире были. И, похоже, несколько набедокурили...

Может, мне просто поговорить с ней откровенно? Но я тут же отбросил эту мысль… Так я всего лишь потеряю шансы довести игру до конца, превращу, скорее всего, в открытый спор и конфликт. Нужно мне это? Хочу я увидеть в ее глазах вместо томной поволоки стальной блеск или ненависть? Нет. Мне это не нужно.

И я решил продолжить соблазнение. Эта хищная бестия нужна мне – и чтобы разгадать загадку, и… просто нужна! Я молодой свободный дракон и имею право забрать себе строптивую женщину, если мне так хочется! Обижать-то я ее не собираюсь… Разве что ласково.

Скорее всего, растаяв в моих объятиях, она доверится и очень скоро расскажет всю правду.

Я буду пытать ее – жаркими драконьими ласками, пока вся дурь не выветрится из этой прекрасной умной головы и она не отдаст мне свое сердце вместе с коварными, непонятными замыслами. 

По пути в отель она страшно нервничала. Я буквально физически ощущал идущую в ней борьбу… Мучительную, сложную. И страх, в котором она не хотела признаваться даже себе.

Честно говоря, ее состояние вызывало у меня двойственное чувство. Очень хотелось успокоить ее – с одной стороны. Назвать своей девочкой, обещать, что никогда не причиню ей зла…

 А с другой стороны – я испытывал даже некоторое злорадство, что девочка переживает из-за своей странной игры. Какая-то ехидная часть меня говорила – что, малышка, ввязалась в сложные игры, теперь расхлебывай. Немного цинично, но все же я дракон… А мы, как известно, не отличаемся особенно мягким характером.

В общем, я не понял точных причин ее переживаний. Ведь Кира явно опасалась не нашего возможного секса. В моей бестии ощущался жаркий темперамент, она любит мужчин и любит весь спектр удовольствий, что возможны с ними… И не потому ее рвало на части, что ей хочется, но она считает невозможным секс на первом свидании. Речь здесь о другом! Я всей кожей ощущал это.

И в итоге решил просто игнорировать ее состояние.

А вот когда приехали, мне вдруг стало так жаль ее… Какое-то дурацкое благородство взыграло во мне. Неважно, из-за чего она трясется! Важно, что моей жаркой бестии плохо. И я дал ей шанс уйти…

Глава 9

Спустя неделю...

— И как далеко мы продвинулись? — Иван ходил из угла в угол своего номера.

Его номер располагался на отдалении от моего и номера Рейнольда. Ведь нельзя допустить, чтобы дракон прочитал мысли старого мага.

Я знала, что за эту неделю Иван честно держался близко, но не слишком близко, и обезвредил две попытки покушения на меня. Один раз мне хотели сбросить на голову... кирпич (даже смешно!), другой – убить энергетической волной (убогие драконопоклонники, похоже, решили перейти к магическим методам). 

В общем-то, он имел некоторое право упрекнуть меня в пассивности.

— Весьма далеко, — ответила я. — Дракон практически поверил, что я безопасна. Что мы деловые партнеры. Так я смогу понять, чего он хочет на самом деле.

— А еще он просто наслаждается вашим обществом! — мерзко усмехнулся Иван. — Как и вы его. Днем вы пропадаете в офисе и, уверен, видите его пару раз на дню – это как минимум! А вечера вы с ним проводите в ресторане отеля. Жаль, что я не могу подойти достаточно близко, чтобы услышать ваши «милые беседы»...

— Да, поэтому вы вынуждены следить из-за колонны? — весьма ехидно осведомилась я, едва сдерживая раздражение.

Иван попал в больную точку. Я никуда не продвинулась. И подсознательно, видимо, делала все возможное, чтобы оттянуть момент расправы над драконом.

Мне было интересно с ним. И мне был интересен его проект. И то, и то. Когда мы разговаривали с Рейнольдом я совсем забывала, кто он, и кто я. Что я та, кто должен убить его.

И я так и не поняла, как именно введение в оборот его забавного гаджета должно привести к захвату мира и всеобщему порабощению…

— Признаюсь – да, — сказал Иван. — И то, что я вижу, настораживает меня. Я даже начинаю думать, что мне пора действовать самому. Ведь теперь я знаю, кто дракон, как он выглядит. И как его зовут…

Я поежилась. А вот это плохо! Ивана нужно держать поблизости.

Ведь я не знаю, к чему приведет его личный контакт с драконом. К тому же Ивану нужна информация о портале в другой мир. Ему наплевать на планы дракона в отношении нашего мира. Вдруг он сумеет убить Рейнольда прежде, чем я пойму, какая опасность таилась в драконе, а процессы порабощения нашего мира уже будут запущены?

Дура, сказала я себе. Хватит врать себе. Ты не поэтому боишься, что он убьет дракона. Ты в принципе боишься, что кто-то убьет Рейнольда. А самой тебе не шибко-то хочется его убивать...

— И знаете! — Иван опустился в кресло и оттуда остро глядел на меня. — Я думаю, что вы вообще больше не хотите его убивать. Он вам интересен. Вы влюбились в него.

— Хватит! — рявкнула я и встала.

«Влюбились!» — эхом пронеслось у меня в голове. А вдруг это действительно так? Вдруг дракон оплел меня своими чарами, и я хочу отказаться от своего долга. От своего нужного, правильного долга. Ведь к этому меня и готовили – уничтожить дракона, даже если он кажется невинным и милым созданием! Кира, очнись! Уже даже старый маг Иван заметил, что ты не в себе из-за Рейнольда!

Я сжала кулаки. Выдохнула. И спокойнее произнесла:

— Хорошо, Иван, чего вы хотите? Больше не хотите работать моим охранником – скажите это. Уверена, я справлюсь, хоть это и будет неудобно.

— Нет, что вы… Я готов охранять вас почти до бесконечности… — губы Ивана сошлись в тонкую улыбку. — Я лишь хочу, чтобы мы пошли дальше, чем флирт с драконом и завоевания его доверия. В конечном счете его доверие вам нужно только, чтобы заманить его в ловушку. Тут под отелем есть прекрасные катакомбы, граничащие с московским метро… Почему бы вам не заманить его туда? Буквально сегодня? Уверен, вы найдете повод прогуляться под землей… Он вам не откажет.

— А если вы знаете про катакомбы, то почему молчали? — огрызнулась я. Эти катакомбы, кстати, решают много проблем.

Это не гостиничный номер, в котором еще нужно убраться после того, как сожжешь труп. Там все проще...

— Потому что не видел в вас решимости!

— С моей решимостью ничего не случилось! — парировала я. — Просто я должна действовать наверняка. Расскажите-ка мне про эти катакомбы… Возможно, вы правы.

А сердце волной потекло вниз.

Мне придется сделать то, для чего я жила все эти годы. Ускользнуть от судьбы не получится. И чем раньше я совершу это – тем лучше. Тем меньше будет боли.

Проклятый Иван прав. Пора действовать.

*** 

Спустя полчаса мы, как воры прокрались к одному из боковых входов в отель. Здание было старое, просто перестроенное, поэтому по словам Ивана, за этой дверью можно было найти коридор, ведущий к древним катакомбам. 

Конечно, прежде, чем пригласить Рейнольда на странную подземную прогулку (еще попробуй найти повод, тоже задача!), я хотела все осмотреть. А заодно потянуть время. 

Кусала губы. Мне хватало здравомыслия, чтобы понимать: Иван прав – я почти влюблена в дракона. И это – его, дракона, коварство. Это то, о чем меня предупреждал Семен. Чтобы я не смела приближаться к дракону слишком близко... Вот о каком риске шла речь!