В поисках Эммы

Глава 1

Луизиана – прекрасное место для любителей субтропического климата с жарким летом и внезапными дождями, буйной растительностью и чисто южным колоритом от американского штата, который прежде занимали и французы, и испанцы в разное время, но каждая страна оставила свой след. На местные традиции и культуру также повлияло и большое количество чернокожих, которых привозили в качестве рабов на плантации. Они смешивались с местным населением и рождались креолы. Такой же креолкой была и бабушка Джейн, с которой девушка хотела познакомить свою семью…

Подъезжая к особняку Матильды Бланшар, миссис Макдугал находилась под ярким впечатлением. Трехсотлетние дубы окружали большой дом в колониальном стиле, словно декорации к фильму «Унесенные ветром», но здесь, как узнала Люси и в самом деле раньше проживали плантаторы, так что погрузиться в эту атмосферу, как писатель, она была совсем не против.

- Поверить не могу, что наша Джейн родом из этих мест! – восхищалась женщина, выглядывая из окна автомобиля. – Единственный минус – здесь невероятно жарко!

Люси заколола волосы наверх в виде небрежного пучка, перехватив свои светлые локоны парой шпилек и сейчас готовилась к выходу наружу из прохладной атмосферы взятого в аренду Бьюика. Ее супругу Ангусу Макдугалу выносить такую погоду было еще тяжелее с учетом того, что этот крупный шотландец носил шикарную густую бороду, которая не подразумевала путешествий по жарким странам. Ему было бы гораздо комфортнее съездить в гости к новым родственникам куда-нибудь севернее, где не так нещадно палит солнце, но так уж вышло, что родословная их приемной дочери идет прямиком из Нового Орлеана и с этим придется смириться. Ангус улыбнулся, вспомнив, как его любимой жене Люси удавалось уговорить его сбрить бороду, которой он так гордился. Такое происходило всего несколько раз за всю их совместную жизнь, как тогда, когда он сделал ей такой подарок на день рождения, чем доставил ей море удовольствия, а потом снова отращивал свое сокровище, а еще однажды по глупости проиграл пари, заключенное с женой. Суть спора он уже не помнил, но поплатился тогда бородой и с тех пор решил, больше не участвовать в сомнительных состязаниях со своей хитрой супругой, которая всегда норовит в качестве выигрыша побрить его.

- Хм… говорят, хозяйка этого дома - старая ведьма, - недоверчиво заметил Ангус.

- Ну не придирайся к словам, дорогой. В родословной клана Макдугалов, судя по твоим же заверениям, вообще есть феи, - весело напомнила ему супруга и мужчина утвердительно кивнул, согласившись с ее доводами.

Они подъехали к особняку и вышли из машины. У дома их уже встречали Джейн и Крис.

- Мама! Папа! – девушка радостно кинулась к ним на шею с объятьями, и они ответили ей тем же. – Я так рада, что вы приехали!

- Ну еще бы! После того, как ты так неожиданно пропала, а Шеймус Финч долгое время кормил нас историями о твоей важной работе где-то заграницей, я заподозрил неладное. Но тут вдруг ты прислала странное письмо о потерянных родственниках! Подумать только! И как давно тебе пришло в голову их искать? - возмутился Ангус. - Сказала бы мне, что тебе нужна эта информация и я бы всё вверх дном перевернул.

Мужчина грозно нахмурил брови, глядя на свою дочь-беглянку и Люси незаметно опустила ладонь на плечо своего мужа, успокаивая и давая понять, что ему не стоит так сердиться. Она хорошо знала о взрывном характере Ангуса и уже за всё время их жизни вместе нашла множество способов, как усмирять его вспыльчивость, поэтому приняла инициативу разговора на себя.

- Милая, знаешь, как мы переволновались? От Лукаса и Эйдена я так и не добилась внятного ответа, что же произошло пока нас не было дома, поэтому жду объяснений от тебя. Они сказали, что ты сбежала с вором?! Как же ты на такое решилась и почему?!

Девушка заметно засмущалась под пристальным взглядом матери, не зная с чего начать. Она всегда боялась разочаровать ее или расстроить, но настало время рассказать обо всем.

- Ой, тут столько всего произошло… Я сожалею, что ничего вам не говорила, да и по телефону всего не расскажешь, но теперь вы здесь и, для начала, я хочу познакомить вас с человеком, который помог мне в поисках, его зовут Кристофер Периш.

Джейн немного отступила в сторону и представила родителям своего нового друга, который все это время молча стоял в стороне, не мешая воссоединению дружной семьи. Скромный молодой человек вежливо поприветствовал их, явно стараясь понравится родственникам девушки. Люси подумала, что он производит вполне приятное впечатление и вовсе не походит на отъявленного преступника, каким его описывали ее сыновья.

Миссис Макдугал тут же задала вопрос, который мучил ее со дня получения письма от дочери:

- А вы случайно, не состоите в родстве с человеком по имени Джейкоб Периш?

Повисла небольшая пауза и Люси поняла, что парень вряд ли ожидал услышать такой вопрос.

- Да. Это мой отец, - немного погодя ответил Крис, решив, что подобный факт скрывать бесполезно и рано или поздно ее родители в любом случае бы узнали, что его отец - знаменитый вор в отставке.

- Правда?! Я так и думала! – внезапно обрадовалась женщина, чем сильно удивила молодого человека. – Мы когда-то были хорошо знакомы с вашим отцом!

Лицо матери Джейн вдруг зарумянилось, а ее муж, наоборот, нахмурился еще больше, наблюдая за ее реакцией.

- Ну… если так, то буду счастлив передать ему от вас наилучшие пожелания, - улыбнулся Крис, чем окончательно очаровал миссис Макдугал.

- А братья не приехали? – поинтересовалась Джейн.

- Лукас и Эйден решили взять другую машину, мы со всеми вещами не уместились бы в одной. Они ехали за нами, но, видимо, где-то задержались, - пожала плечами Люси. – Не стоит беспокоиться, эти двое нигде не пропадут, я в них абсолютно уверена.

- Понятно. Тогда пойдемте в дом, я познакомлю вас с бабушкой, - улыбнулась девушка и повела гостей к крыльцу особняка.

- Надеюсь, у тебя ничего не было с этим твоим старым знакомым, с сыном которого теперь связалась наша дочь? – шепнул Ангус своей красавице-жене, когда они шли за Джейн и Крисом, даже спустя столько лет ревнуя ко всем ее прежним связям.

Глава 2

Утро ворвалось в сознание Эйдена невыносимой головной болью, которая свидетельствовала о том, что вчера он явно перебрал с алкоголем. Открыв глаза, он сначала уставился в потолок, а потом уже медленно осмотрелся по сторонам. Светлый просторный номер отеля с большими высокими окнами, через которые в комнату лился солнечный свет был пуст, то есть он находился в комнате абсолютно один. Собственно, а что он тут вообще делает? Вспомнив вчерашние события вечера, он прикинул, что в кровати с ним должна быть еще, как минимум, одна женщина, но оглядевшись, никого не увидел.

«Может она в ванной», - пришло ему в голову.

Но, прислушавшись к посторонним звукам за дверью, ведущей в душ, заключил, что в ванной тоже была тишина.

«Где же эта девица?» - подумал, он, попытавшись подняться, но это оказалось довольно трудно, тело было тяжелым, а голова чугунной, и он решил какое-то время лучше не двигаться. – «Наверное, уже ушла. Ну и черт с ней.»

Еще немного полежав без движения с закрытыми глазами, он попытался вспомнить прошлую ночь. Они пришли в отель, он открыл дверь только что снятого номера и притянул незнакомку к себе, накрыв ее губы своими. Она была такой аппетитной и соблазнительной, что ему не терпелось быстрее заключить ее в объятия. Красотка сразу же откликнулась на его рвение и не сопротивлялась. Ее губы были мягкими и страстными, а пальцы такими ловкими и умелыми… Она очень быстро начала расстегивать его рубашку, лаская обнаженную кожу и слегка царапая острыми коготками. Эйден сразу отметил про себя, что женщина не какая-то любительница, она точно знала, что мужчине может понравится больше всего и как. И его это безумно заводило. Именно с такими опытными кошечками ему всегда и нравилось иметь дело. Отпрянув от своего ненасытного кавалера, она многообещающе улыбнулась и попросила заказать в номер шампанского, после этого они распили бутылку, которую им принесли. А потом….

Он не помнил, что было потом. Молодой человек нахмурился пытаясь сосредоточиться, но ничего не выходило. Дальше по его плану должен был быть умопомрачительный секс. Неужели он его забыл?! Да не может такого быть!

Эйден привстал на локтях, оглядел себя и сильно удивился – он был полностью одет в ту одежду, в которой выходил вчера из дома, будто бы ничего между ними и не происходило, ну разве что его рубашка оказалась наполовину расстегнута. На тумбочке рядом с кроватью он увидел свой кошелек и взяв его в руки обнаружил его совершенно пустым от тех толстых пачек наличных, которые он брал с собой в бар. Там не было ничего! Телефон, естественно, тоже пропал.

- Вот, дьявол!!! Чтоб тебя! – разозлился Эйден, понимая, что попался на удочку обольстительной мошенницы, которая его обчистила. - Ну попадись же мне еще раз, хитрая дрянь!!!

Он обреченно рухнул обратно на мягкую постель, в которой уже очевидно ничего этой ночью не происходило и его просто обвела вокруг пальца хорошенькая мордашка. Теперь ему предстояло как-то без денег вернуться обратно, но это еще пол беды, больше всего ему не хотелось видеть Лукаса. Он, наверняка, станет потешаться над ним после случившегося и еще долго будет припоминать ему его легкомысленное поведение. Брат скорее всего скажет: «И когда же ты начнешь думать головой, а не другим местом?», как обычно бывало, когда Эйден влипал в неприятности.

Хоть братья и были близнецами, но Лукас все же появился на свет первым и считался старшим из них двоих, поэтому и вел себя соответственно. Он внимательно и серьезно подходил к любому вопросу, который приходилось решать, тщательно во всем разбирался и уж точно никогда не бросал всё ради сиюминутной слабости. В отличии от Эйдена, который обладал более импульсивным характером и поступал совсем наоборот. Поэтому-то отец и доверял вести финансовые дела старшему сыну, потому что в семье его считали более ответственным. А вот Эйдена Люси в шутку называла шалопаем еще с детства за то, что его невозможно было удержать на месте. Мальчишка постоянно носился неизвестно где, иногда с ним пропадал и Лукас. Они всякий раз во что-то вмешивались, что грозило им, как минимум, наказанием от родителей, но чудом выходили сухими из воды, просто потому что постоянно прикрывали друг друга. Были случаи, когда Ангуса Макдугала самого вызывали в школу к директору с жалобами на беспокойных близнецов, однако, мало кто знал, что инициатором всех проделок и розыгрышей был именно Эйден, а Лукас, пользуясь их абсолютным внешнем сходством, часть вины брал на себя, чтобы брату не так сильно доставалось.

А теперь ему придется вернуться домой с пустыми карманами и признать, что он добровольно позволил себя обокрасть девице, которую снял на ночь, притом, что она даже не отработала этих денег! Молодой человек устало взъерошил свою шевелюру и неспеша поднялся с постели.

Где-то после обеда к особняку Бланшар подъехало такси, из которого вышел один из сыновей Макдугала и выглядел он мрачнее тучи. В это время Джейн, Крис и Лукас как раз пили чай на веранде со свежеприготовленной сдобой от повара Матильды, поэтому его появление заметили все. Эйден, стоя у открытой дверцы авто, жестом подозвал к себе брата, который сразу понял, что от него потребуется и спустился с веранды. Издалека Джейн видела, как Лукас оплатил услуги таксиста, машина уехала, а братья вдвоем вернулись и устроились в плетеных креслах напротив. Оба не проронили ни слова, только выражение лиц у них было разное. Лукас скрывал снисходительную улыбку за чашкой чая, даже не пытаясь торопить брата с объяснениями, потому что по его настроению, итак, все было ясно. А вот Эйден какое-то время просидев молча и хмуро уставившись в одну точку, в конце концов, взял с блюда теплый пончик и с жадностью его умял, потому что со вчерашнего вечера так ничего и не ел.

- Ну так… как всё прошло? – решилась спросить Джейн, чувствуя, что мужская солидарность не позволит парням начать разговор на такую деликатную тему.

- Эта гадина меня обокрала, – резко ответил Эйден, надеясь, что на этом вопросы иссякнут, но они только породили новые.

Глава 3

Со дня отъезда Эммы Маклейн в Париж прошло уже три года. Она еще ни разу не была дома в Шотландии, потому что решила все свое свободное время посвятить практике в модном доме мадам Ловенель.

Эмма с детства имела склонность к рисованию, как и ее мама-художница, да и Рэйчел всегда поощряла это занятие у дочери. Но девочке было скучно рисовать пейзажи и портреты, она любила придумывать одежду для своих кукол и старательно делала эскизы новых образов на бумаге. Научившись шить, она реализовывала свои идеи и одевала кукол в новые костюмы и платья, а позже изготавливала модели и для себя. Наблюдая за увлечением дочери, Рэйчел предложила ей и дальше развивать эту страсть, которая в итоге может открыть в ней настоящий талант. Девушка была очень рада поддержке матери и, согласившись, стала подыскивать для себя подходящее учебное заведение. Ну а где лучше всего учиться на дизайнера одежды начинающему модельеру, если не в самом центре этой индустрии! И выбор Эммы пал на институт Марангони в Париже, который находился в нескольких шагах от Триумфальной арки и площади Трокадеро с видом на вечный символ города - Эйфелеву башню, что обычно служит для многих дополнительным источником вдохновения.

Ни дня не сомневаясь, девушка решила поступать именно туда, поэтому после школы сразу подала документы. Рэйчел часто шутила, что их французские корни все-таки тянут Эмму в родные края, так как ее бабушка была наполовину француженкой и готовясь к поездке девушка упорно учила язык этой страны. В практике ей помогал их шеф-повар месье Шувье. Он был рад вспомнить свой родной язык, на котором не говорил уже очень давно, работая в шотландском поместье у Маклейнов и счастливо женившись на экономке и добрейшей женщине миссис Андерсон.

И вот ворвавшись в творческую жизнь, о которой она так мечтала, девушка полностью погрузилась в изучение материала, практикуясь у различных мастеров и дизайнеров одежды. Даже время на летних каникулах она не тратила попусту, а устроилась работать к мадам Ловенель, женщине с тонким чувством моды, у которой одевались многие знаменитости. Девушка оказалась усердной и талантливой, и хозяйка модного дома ее быстро заметила, оценив изобретательность и свежий взгляд юной ученицы.

В процессе своей учебы и работы Эмма встречала большое количество творческих людей, одним из таких был Пьер Мартен – молодой, но уже очень популярный фотограф и хороший друг мадам Ловенель. Они встретились на одном из модных показов и разговорившись, решили, что им просто необходимо стать хорошими друзьями. Пьер был веселым симпатичным парнем чуть старше самой Эммы и весьма интересным собеседником, а еще он знал английский, что сильно облегчало их общение, так как в основном девушке приходилось говорить со всеми только на французском. Они часто обедали вместе и пили кофе в свободное от работы время, гуляя по улицам Парижа и обсуждая все на свете. Эта парочка настолько сдружилась, что им было скучно находиться друг без друга и не делиться впечатлениями на различных модных мероприятиях, куда Пьера часто приглашали в качестве фотографа, а Эмма приходила, как гостья в сопровождении своей наставницы мадам Ловенель. Позже они обязательно где-нибудь встречались и весело обсуждали все, что им понравилось или показалось ужасно нелепым.

В один из таких теплых летних вечеров, когда они с Пьером в очередной раз прогуливались по парку Монсури, где девушка любила наблюдать за утками, обитающими на местном озере, молодой человек, бурно жестикулируя описывал свою встречу с одной из постоянных клиенток на модном показе. Состоятельная женщина в довольно преклонном возрасте, увешанная бриллиантами и мехами, требовала от фотографа идеального снимка на мероприятии, так как планировала потом разместить фото в каком-то журнале и написать о своем посещении модного показа. Эмма издалека наблюдала за этим процессом и ей было жаль бедного парня, которому приходилось терпеть все ее надменные замечания в его адрес. Девушка улыбнулась, слушая рассказ самого Пьера из первых уст.

- Так вот, я и говорю этой ровеснице Наполеона, что ее лицо будет выглядеть не таким сердитым и пугающим для ее читателей, если она хотя бы попытается улыбнуться. А знаешь, что она мне ответила? «Молодой человек, если бы вы знали сколько ботокса у меня в лице, вы бы не требовали от меня невыполнимого!», – последнюю фразу Пьер произнес театрально и с выражением, стараясь максимально точно изобразить высокомерный тон своей капризной модели.

Эмма прыснула со смеху и чуть не расплескала кофе, которое держала в руках в бумажном стаканчике.

- Так она, что же, вообще не может улыбаться? А я-то думаю, почему у нее все время одинаковое выражение лица, и она никогда ничему не удивляется! А она просто не может! – смеялась девушка.

- Тебе смешно, а я всю нашу фотосессию на полном серьезе считал, что она меня люто ненавидит, - покачав головой, ответил Пьер.

- Но зато у нее почти нет морщин, - сделала положительный вывод Эмма.

- Ну да, морщин действительно меньше, но я все равно знаю сколько ей лет, потому что она любит похвалиться своим знакомством с самим Сальвадором Дали, поэтому посчитать нетрудно.

Девушка снова улыбнулась. Ей давно не было ни с кем так тепло и уютно. Она могла болтать и сплетничать, когда была в хорошем настроении, жаловаться и плакаться в жилетку – в плохом и всегда рядом был Пьер – ее лучший друг здесь во Франции, которого она очень ценила. Но ее все же мучило любопытство, и Эмма задала ему вопрос, который не давал ей покоя уже очень долгое время:

- Скажи, почему ты столько времени проводишь со мной?

Молодой человек остановился и непонимающе посмотрел в глаза своей собеседнице. Ее светло серые глаза, обрамленные длинными черными ресницами так и манили к себе, но взгляд не смотря на магнетическую притягательность оставался по прежнему наивным и немного детским.

Парень не сразу нашелся с ответом, поэтому девушка поспешила добавить:

- Я не жалуюсь, ты не подумай! Просто мне интересно. Ты же такой привлекательный и очень начитанный, с тобой безумно интересно и весело! У тебя должна быть девушка, а может даже и не одна, но я ни разу не видела тебя ни с кем.

Глава 4

Лукас сидел в кабинете отца за его массивным дубовым столом в мягком кожаном кресле и перечитывал предложения, присланные по поводу реконструкции старого заводика по производству виски, принадлежащего Макдугалам и уже давно требующего новых вложений. Сейчас, когда родители уехали навестить своих друзей в Ирландию, он остался за старшего присматривать за поместьем, а в таких крупных владениях, как у его семьи, дел всегда было предостаточно. В этот момент в кабинет отца как раз и заглянул его неугомонный братец.

- Чем занимаешься?

Мужчина поднял глаза от бумаг и посмотрел на вошедшего. Была еще только первая половина дня, а брат уже был одет так, словно собирался отправится на какую-то важную встречу.

- Не уверен, что тебе это на самом деле интересно, - хмыкнул Лукас в ответ.

- Ну зря ты так… - обиженно протянул Эйден.

Предугадывая заранее подготовленную речь брата о том, что ему никто не верит и совсем не ценит, Лукас добавил:

- Ладно, давай уже, выкладывай, зачем на самом деле явился?

Эйден сунул руки в карманы своих новеньких брюк и сверкнул белозубой улыбкой, такой же яркой, как его накрахмаленная белая рубашка.

- Ну… Я хотел тебя кое о чем попросить…

- Так я и думал, - перебил его Лукас, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди. – И о чем же?

- Вот только не надо делать такой вид, будто я обращаюсь к тебе исключительно, когда мне что-то от тебя нужно, - наигранно возмутился Эйден с чувством оскорбленного достоинства.

- А когда было иначе? – рассмеялся брат.

- Ну ладно, ты прав, в этот раз мне действительно кое-что нужно… - согласился Эйден.

- Я само внимание.

- В общем, мне сейчас пришло сообщение от Эммы, нашей кузины. Как ты знаешь, она должна была вернуться уже этим летом обратно домой к родителям, но решила задержаться в Париже до начала осени. И вот наступил сентябрь, она написала, что…

- Эмма уже возвращается? – переспросил Лукас, слегка подавшись вперед.

- Ты все время меня перебиваешь и не даешь сказать! – возмутился брат. – Да.

Эмма возвращается. А ведь Лукас совсем забыл об этом. Последний раз, когда они говорили о ее приезде домой, прошло уже два года. Это было как раз в то лето, когда они всей семьей ездили в Новый Орлеан в гости к Джейн, которая теперь живет там со своим парнем и помогает бабушке вести хозяйство. Как же давно это было и сколько всего произошло с тех пор, как Эмма уехала. Интересно, какой она стала? Лукас помнил ее худенькой нескладной девчушкой с хвостиком каштановых волос. Сейчас ей должно быть, наверное, двадцать один год… или может быть двадцать два. Когда же у нее день рождения? Точно! В июле. Значит уже был и ей все-таки двадцать два. А Лукас забыл о нем и не поздравил, даже не отправил обыкновенного простого сообщения. Ему стало немного стыдно.

- Эй! Ты слушаешь меня? – голос брата вывел Лукаса из задумчивости.

- Что?

- Я говорю, может ты это сделаешь?

Лукас уставился на Эйдена непонимающим взглядом потому, что последние несколько минут абсолютно не вникал в суть разговора и понятия не имел, о чем его просят.

- А повтори-ка еще раз, что ты от меня хочешь?

- Ты и правда меня не слушал? Я тут уже несколько минут распинаюсь…

- Я дважды спрашивать не буду, повторить свою просьбу в твоих же интересах, - сдержанно напомнил Лукас и Эйден, набрав в грудь побольше воздуха, пересказал все заново:

- Эмма прилетает сегодня вечером. Ее нужно встретить в аэропорту в Глазго. Вообще, она написала об этом мне и попросила меня, но я буду занят, так что я решил, что ты не откажешься меня заменить.

- Заменить? – усмехнулся Лукас. - Это вряд ли.

- Согласен. Подобрал неудачное слово, - хитро улыбнулся Эйден. – Но какая разница, кто встретит ее с самолета?

- Если она просила тебя, то я думаю, ей не захочется видеть другого брата, - заметил Лукас, намекая на предпочтения девушки.

- Я не могу, у меня важная встреча, - уклончиво ответил молодой человек.

- А выглядишь так, будто собрался на свидание, - Лукас окинул брата оценивающим взглядом с ног до головы.

- Ой, да неважно, как ты это называешь! – закатил глаза Эйден. - Главное, я не вернусь к нужному времени, а тебе, чтобы успеть к прибытию ее рейса, желательно выехать пораньше.

- Кажется, ты уже все решил за меня, - вздохнул Лукас.

- Ну тебе же будет гораздо спокойнее, если наша кузина окажется в надежных руках, а не с таким безответственным типом, как я. Тем более, к себе домой она ехать не хочет, ее родители отправились в Ирландию вместе с нашими, поэтому она рассчитывает погостить у нас.

- Ну, хорошо, хорошо… Уговорил, - в конце концов согласился старший брат, сдаваясь, и Эйден, подмигнув ему в знак благодарности, быстренько покинул помещение, пока брат не передумал, отправившись по своим делам и по дороге что-то насвистывая.

«Ну что ж, если я и в самом деле не хочу опоздать в Глазго, придется выезжать прямо сейчас» - подумал Лукас, взглянув на старинные настенные часы, висящие в кабинете отца уже не первое десятилетие, но тем не менее всегда абсолютно правильно показывающие точное время.

Припарковав свой темно-синий Форд недалеко от выхода из здания аэропорта, Лукас остался ждать у машины. О том, что Эмму заберет именно он, мужчина написал ей заранее, чтобы девушка не расстроилась, увидев перед собой другого брата. Он прекрасно понимал, почему Эйден скинул на него это поручение. Эмма никогда его не интересовала и возиться с влюбленной девчонкой, вздыхающей по нему, ему совершенно не хотелось. Брат по-прежнему весело проводил время, не особенно заботясь о завтрашнем дне и Лукас понятия не имел, когда он, наконец, возьмется за ум. Хотя в Оксфорде у него были хорошие оценки, но все же Эйден был неусидчив и всю возню с документами, которыми сейчас занимался Лукас, считал ужасающе скучным занятием, предпочитая ему любые другие развлечения.

Мужчина сверился с наручными часами. Самолет уже приземлился, значит Эмма скоро должна появиться у выхода. Устремив взгляд на широкие стеклянные двери здания, из которых постепенно стали выходить люди с чемоданами плотным потоком только что приземлившегося рейса, он старался разглядеть угловатую девочку с хвостиком, какой помнил ее еще три года назад. Но ее нигде не было. Толпа людей стала редеть и Лукас забеспокоился, что с ней могло что-то случиться и лучше бы ему самому ее поискать. Оставив машину на парковке, он поспешил к зданию аэропорта и, заходя внутрь, внезапно столкнулся с девушкой, которая, опустив голову, увлеченно копалась в дамской сумочке, совершенно не обращая внимание, что стоит в не самом удобном для этого месте.

Глава 5

Утром Эмма проснулась в замке Дуверан, в комнате, которую она занимала с детства, приезжая сюда, и уже считала своей личной. Вспомнив, что вчера они с Лукасом поздно вернулись из Глазго, она предположила, что скорее всего заснула в машине и он принес ее сюда, уложив в постель.

«Как это похоже на Лукаса», - улыбнулась Эмма.

В детстве он часто таскал ее на руках или сажал к себе на шею, если она хотела дотянуться до какой-нибудь верхней ветки дерева у них в саду. По правде сказать, когда она была малышкой, то практически с него не слазила. А однажды, когда она споткнулась и потянула лодыжку, бегая по зеленым лужайкам особняка вместе с Джейн, то громко заплакала и первым примчался на ее плачь именно Лукас. Он аккуратно взял малышку на руки и отнес в эту самую комнату. А когда ей сделали перевязку, и мама строго настрого запретила вставать с постели, он часто навещал ее и приносил печенье. Да, Лукас был именно тем старшим братом, о котором мечтают все девочки: добрым, сильным, заботливым.

Но ведь был еще и Эйден… Едва подумав о нем, в животе у Эммы затрепетали бабочки. К этому брату она испытывала совсем иные чувства. Как странно, вроде бы одна внешность, но такие разные люди! Эйден был словно живой огонь, где бы он не появлялся, он либо зажигал окружающих своей веселой неутомимой энергией, либо устраивал настоящий пожар становясь инициатором потасовок и драк. От него никогда не знаешь, чего ожидать, то он отвешивает пошлые шутки, которые иногда граничат с оскорблениями, то вдруг на его лице появится чарующая улыбка и Эмма, забыв обо всем тает словно свечка. Прошло три года со дня их последней встречи, а это значит, что он тоже повзрослел и выглядит также, как Лукас.

Эмма вспомнила, как вчера впервые встретилась с Лукасом глазами. Небесно-голубые глаза так чудесно подходят к его светлым волосам. Прямой нос и жесткая линия подбородка, покрытого слегка отросшей щетиной, а губы… Эмма вспомнила, как эти губы целовали ее три года назад.

«Стоп! Конечно же, не эти. Меня целовал Эйден, а не Лукас», - спохватилась девушка и потянувшись в кровати, решила, что пора вставать и встретиться лицом к лицу со своей старой школьной любовью.

Лукас так бы и провел завтрак в полном одиночестве, если бы в столовой их фамильного замка, наконец, не появился его неизвестно где пропадавший всю ночь братец.

- Где ты был? – спросил Лукас, глядя на Эйдена, бесцеремонно плюхнувшегося на соседний стул за обеденным столом и попросившего кофе.

На мужчине была вчерашняя одежда, но уже помятая и от него жутко несло перегаром. Эйден зевнул и протер глаза, чтобы не уснуть прямо тут, потому что перед ним только что поставили ароматную чашку крепкого кофе.

- В одном интересном месте. Взял бы тебя с собой, но тебе бы там не понравилось, - загадочно просипел Эйден и сделал глоток горячего напитка.

- Ты что, только сейчас вернулся домой? – усмехнулся Лукас.

- Как видишь, - братец вальяжно развалился на стуле и довольно улыбнулся. – Даже не пытайся осуждать меня. Я по глазам вижу, что ты обо мне думаешь.

- Я ничего о тебе не думаю, а вот нашего отца твое поведение бы расстроило. Ты же тоже его наследник, но совершенно ничем не интересуешься.

- Зачем? У него же есть ты! Ты прекрасно со всем справляешься, и я не возражаю, если будешь делать это и впредь. Можешь даже забрать мою часть наследства себе! – гордо фыркнул брат, у которого, похоже, еще не весь алкоголь выветрился из крови.

- Вот, спасибо за широкий жест! И на что же ты собираешься жить скажи, пожалуйста? – рассмеялся такому самонадеянному заявлению Лукас.

Эйден сложил руки на груди и гордо заявил:

- Не волнуйся за меня, я смогу себя прокормить. У меня есть свои таланты.

Но увидев недоверие в лице брата запустил руку в карман своих брюк и вынул оттуда толстую пачку наличных в качестве доказательства.

- А если этого мало, то вот еще… - из другого кармана Эйдена появилась пачка еще толще и тоже отправилась в общую кучу на стол.

- Ты что, опять играл? – догадался Лукас.

- Да. И я чертовски удачливый парень!

Эйден подмигнул брату и Лукас решил больше не углубляться в расспросы, потому что исправить его братца было просто невозможно.

- Ладно, можешь даже не рассказывать подробности, я не хочу об этом знать. Кстати, если тебе все-таки интересно, вчера я привез Эмму сюда и сейчас она спит у себя в комнате.

- Ах, да… прости, я забыл.

- Даже не сомневаюсь.

- Ну и как Эмма провела время в Париже?

- Я думаю, она сама захочет тебе рассказать, потому что ожидала, что все же ты ее встретишь в аэропорту.

Эйден сразу скорчил недовольную гримасу:

- Ой, ну нет, я не особенно хочу с ней видеться… Тем более сейчас, когда у меня дико раскалывается голова.

- Я боюсь, у тебя нет выбора, потому что она скоро проснется и тоже придет завтракать.

- Тогда мне лучше побыстрее отсюда исчезнуть, - с этими словами, он залпом допил оставшийся кофе и поднялся из-за стола.

Но не успел уйти, потому что в их огромную столовую с массивным обеденным столом, рассчитанным на большое количество гостей, за которым сейчас сидело всего двое, зашла Эмма.

- Доброе утро, - весело поприветствовала она братьев и отметила про себя не свойственную им тишину в ее присутствии.

Оба брата молча уставились девушку, а у Эйдена так вообще челюсть отвисла, и Эмма поначалу подумала, что с ней что-то не так. Она оглядела себя, на ней сегодня было легкое платье чуть ниже колен с небольшим пояском на талии из последней коллекции, которую она разрабатывала вместе с мадам Ловенель. Его бежевый оттенок почти сливался с цветом ее кожи, но так и было задумало изначально, чтобы при первом взгляде женщина, носившая его казалась обнаженной.

Эйден просто рухнул обратно на свой стул, продолжая изумленно разглядывать девушку. О том, чтобы уйти, больше и речи не было. Только когда Эмма приблизилась к столу, Лукас, будто вспомнив о хороших манерах, вскочил и выдвинул ей стул. Она поблагодарила и села. Ей тоже принесли завтрак и чашку кофе.

Глава 6

- Меня преследует нехорошее предчувствие, что я еще пожалею о том, что послушал его… - вздохнул Лукас, нервно меряя шагами библиотеку из стороны в сторону.

Эйден убедил его ждать Эмму именно здесь, пока он не поговорит с ней. Лукас снова взглянул на часы, было уже около восьми вечера. Он уже представлял какой расстроенной должна быть девушка и ему заранее стало жаль ее. Возможно, она сейчас где-то сидит и плачет в уголочке, как обычно бывало, когда его брат глупо подшучивал над ней в юном возрасте. Но девушке все же необходимо было узнать правду рано или поздно, иначе она бы так и продолжала лелеять пустые надежды.

Время всё тянулось, а Эмма не приходила. В конце концов, не выдержав, Лукас решил сам ее найти и уже взялся за ручку двери, как она неожиданно открылась сама и на пороге появилась Эмма.

Лукас сразу отступил назад, пропуская ее в помещение, и девушка вошла. Он молча рассматривал ее, чувствуя, что в описании девушки, которое он себе представил минуту назад есть некоторые нестыковки. Ее лицо вовсе не было заплаканным, оно даже не было расстроенным, наоборот, оно светилось радостным возбуждением. И Лукас совершенно не понимал почему? Он продолжал озадаченно смотреть на вошедшую, не зная, что сказать, ведь по сценарию он должен был ее утешать, но его гостье, похоже, это совершенно не требовалось.

- Эмма… - начал он, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

Но девушка внезапно перебила его и, улыбаясь произнесла:

- Ты звал меня, Эйден? Я пришла.

У Лукаса пропал дар речи, и он ошеломленно уставился на сияющую счастьем сероглазую шатенку.

- Что? – спустя небольшую паузу, переспросил он, чувствуя себя полным идиотом, потому что абсолютно не понимал, что происходит.

- Ты отправил мне записку и просил прийти, чтобы поговорить. И вот я здесь.

Девушка протянула ему сложенную бумажку, развернув которую Лукас прочитал:

«Догорая, Эмма.

Мне нужно сказать тебе кое-что важное: ты достойна лучшего!

P.S.: Кстати, зайди в библиотеку.

Эйден»

Лукас обреченно закрыл глаза, не веря тому, что согласился участвовать в этом балагане. Внутри у мужчины начала закипать кровь и захотелось прямо сейчас найти этого пройдоху-братца и отвесить ему хороший подзатыльник.

«И это он называет объяснением?! Тоже мне эксперт по женщинам! Из этой записки же ни черта не понятно!!! Она, наверняка, подумала, что он, вообще, пригласил ее на свидание, поэтому и пришла… И как мне теперь выпутываться из всего этого? Вот, дьявол!» - мысленно выругался Лукас.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, взглянув на девушку, которая продолжала смотреть на него наивными глазами, полными надежд:

- Да, видимо, разговор все же неизбежен.

Мужчина предложил ей сесть на большой кожаный диван, а сам расположился напротив в кресле. Нужные слова все не шли на ум и вскоре затянувшуюся паузу нарушила сама Эмма, выпалив на одном дыхании:

- Эйден, я не считаю, что ты меня недостоин! Ты зря принижаешь себя! Я считаю тебя очень… очень… В общем, я хочу сказать, что люблю тебя!

«Мне срочно надо выпить», - тут же заключил Лукас, удрученный тем, что ему приходится выслушивать любовные послания, адресованные его брату от девушки, в которую он был влюблен сам. Встав со своего места, он направился в сторону комода, в котором находился бар. Молча достав бутылку виски и налив себе в бокал, он сразу осушил его. Потом выдохнул и налил еще.

Тем временем девушка терпеливо ждала, что ответит ее кавалер на такое ее поспешное признание, поэтому решила не торопить его, а дать пару минут все осознать. Но Лукас, к своему сожалению, не имел ни малейшего представления, что ему делать дальше и как поступить?

«Так… сперва надо сказать ей, что я не Эйден», - подумал он, стараясь привести мысли в порядок и, повернувшись снова к дивану, на который усадил Эмму, неожиданно столкнулся с ней нос к носу.

Она незаметно приблизилась к нему, пока он стоял к ней спиной, а теперь мужчина оказался в опасной для себя близости к объекту своего вожделения. Эмма смущенно улыбнулась и положила руки ему на плечи, пристально глядя в глаза.

- Знаешь, я все это время помнила о тебе, пока жила в Париже. О нашем поцелуе. Я даже ни с кем не встречалась…

Ее невесомые прикосновения отзывались в нем сладкой дрожью. Почувствовав, как участился его собственный пульс, он облизнул губы, мысленно прося только о том, чтобы она не прижималась к нему так пылко.

- А как же Пьер? – спросил Лукас, найдя повод выскользнуть из ее объятий и отойти на безопасное расстояние.

- О! Неужели Лукас успел рассказать тебе о Пьере? – удивилась девушка. – Я не ожидала, что он это сделает… Но, в любом случае, это не важно, потому что это совсем другое.

- То есть, твой француз ничего не значил для тебя?

«Что за бред я несу? Наверное, алкоголь ударил в голову», - обругал себя Лукас и попытался собраться с мыслями.

- Конечно, значил, просто это не то… Погоди, ты что ревнуешь? – догадалась девушка.

«Черт! Да, я ревную! Просто дико! Сначала Эйден, потом этот чертов Пьер!» - признался себе мужчина, понимая, что выдержка его потихоньку покидает.

Он взглянул на Эмму и представил, как из ее нежного приоткрытого ротика вырываются стоны, а тело становится податливым, как воск под напором ласк этого француза… От резкого прилива крови к своим чреслам, он шумно вздохнул.

Допив остатки виски, Лукас приблизился к девушке. Он намеревался сказать, наконец, что он не Эйден и что его распутный братец ее действительно не достоин, а потом будь, что будет. Возможно, она расплачется и убежит и тогда его мучения прекратятся, потому что, чем ближе он к ней подходил, тем сильнее горело его тело, а в руках появлялась дрожь нетерпения, так отчаянно он хотел коснуться ее. И сейчас, стоя в одном полушаге от нее, мысли у него были совсем не о братских прикосновениях.

- Эмма, я не…

Глава 7

Эмма зашла в свою комнату и упала на кровать, разрыдавшись. Большего унижения она еще в жизни не испытывала.

- Боже, какая же я дура…

Она снова чувствовала себя наивной маленькой девочкой, над которой грубо подшутил Эйден. В те далекие года после случившегося она всегда прибегала за утешением к Лукасу, жаловалась на его вредного братца-близнеца и его глупые розыгрыши. Он никогда не прогонял ее, а наоборот всегда старался успокоить и найти правильные слова, он сидел с ней до тех пор, пока она не переставала плакать. Но сейчас именно Лукас довел ее до слез. Как он мог в этом участвовать? Неужели они сговорились, чтобы специально все это подстроить? Она могла смириться с тем, что безразлична легкомысленному Эйдену, но Лукас… Он же не такой! По крайней мере она всю свою жизнь считала его честным и надежным. Она верила ему, а он ее предал!

Девушка села на постели и обхватила колени руками. Реальность для Эммы оказалась такова, что Эйден просто подарил свою надоедливую игрушку брату, наверняка, предложив поразвлечься напоследок, раз эта идиотка всё равно их внешне не различает.

- Идиотка! Самая настоящая идиотка! – прошептала девушка.

Но почему она сразу не заметила подмены? Всего этого можно было бы избежать… Но она окончательно уверилась в том, что в библиотеке рядом с ней находится Эйден, когда не получила отказ на просьбу о поцелуе. Три года назад все происходило точно так же, ей стоило попросить и Эйден легко пошел ей навстречу. Для него это ничего не значило, свои поцелуи он раздавал направо и налево всем девчонкам, что были в его вкусе. Но ведь Лукас так обычно не поступал и стоило ему сказать ей «нет», как она сразу бы заподозрила в нем излишнюю принципиальность. Но он ее поцеловал.

Вспомнив об этом поцелуе, у нее невольно мурашки побежали по телу, приятной волной окатив с ног до головы. Эмма закрыла глаза. Он был другим, совсем не таким, как три года назад, но ее это почему-то не смутило. Наоборот, она, забыв обо всем, провалилась в водоворот волшебных ощущений, а потом и вовсе предложила заняться любовью. Это же была ее инициатива! Как же стыдно… Она больше не сможет смотреть в глаза обоим близнецам и вообще оставаться тут. Ей все здесь будет напоминать об обмане.

Вытерев слезы, девушка огляделась в поисках чемодана, а потом открыв его, начала укладывать свои вещи. Переодевшись и уложив свою одежду, она попыталась вызвать такси, но это оказалось делом непростым. Все машины были заняты и в ночное время никто не собирался ехать так далеко.

- Ну, давайте же, хоть кто-нибудь! Я хочу вернуться домой! – приговаривала Эмма снова и снова, пытаясь дозвониться, но ее попытки так и не увенчались успехом.

Терзаемая решимостью покинуть Дуверан любой ценой, девушка перебирала в голове все возможные варианты. Здесь она оставаться точно не хотела, а ждать до завтра и снова мучиться, вызывая такси или просить Лукаса отвезти ее… Ну уж нет.

Подойдя к окну, она увидела на подъездной площадке у крыльца оставленную Лукасом машину, тот самый Форд, на котором они приехали сюда. Автомобиль остался стоять в том же положении, в котором его бросил владелец и ей неожиданно пришла в голову заманчивая мысль:

«А что, если в машине остались ключи? Тогда я смогу одолжить ее, и сама доберусь до дома! А потом попрошу кого-нибудь вернуть ее владельцу.»

Обрадовавшись появившемуся шансу, хоть и очень маленькому девушка набросила пальто, взяла чемодан и спустилась вниз, тихонько выскользнув за дверь. Прохладный осенний воздух окутал беглянку, но она не планировала долго мерзнуть на улице, а быстро поспешила к машине. Проверив, не заперта ли дверца, Эмма чуть не подпрыгнула от радости: автомобиль и правда был открыт, а в зажигании торчали ключи. Вот это удача! Погрузив чемодан внутрь, девушка села на водительское сидение и включила зажигание.

Лукас все еще находился в библиотеке, разрываясь между желанием пойти и поговорить с Эммой прямо сейчас или дать ей время остыть и вернуться к разговору завтра. Как же всё глупо вышло. А ведь он подозревал, что большая часть идей, приходящих в голову Эйдену не отличается положительным финалом. И эта оказалась ничем не лучше. Вот же трус! Вместо того, чтобы пойти и самому поговорить с девушкой и выяснить отношения, как и планировалось изначально, он просто подкинул записку, на которой начеркал всего пару фраз, надеясь, что этого будет достаточно!

Тяжело вздохнув, мужчина закрыл лицо руками.

«Да я и сам ничем не лучше… До последнего тянул, не говорил ей, кто я. Боялся, что вот на этом все и закончится, она отвергнет меня и шанса ее поцеловать больше не представится, а в итоге обманул ее доверие. Что она теперь подумает обо мне? Наверное, сейчас сидит у себя в комнате и плачет…» - винил себя Лукас, но внезапно услышал звук заведенного мотора на улице. Подойдя к окну, он увидел, как на освещенной площадке у дома зажглись фары, оставленного им автомобиля, и машина тронулась с места. За рулем он отчетливо разглядел водителя.

«Вот, черт! Эмма!» - пронеслось в голове у мужчины.

Выбежав наружу, он попытался догнать отъезжающий автомобиль, но не успел, а девушка, воспользовавшись пультом от распашных ворот у въезда на территорию поместья, быстро преодолела последнее препятствие.

- Только не наделай глупостей, малышка… - с тревогой произнес Лукас, глядя в след обиженной им девушки и, не теряя времени, вернулся в дом, нашел ключи от отцовского Лэнд Ровера и отправился в вдогонку за беглянкой.

Очутившись на дороге в полной темноте, Эмма вдруг поняла, что совершенно не имеет представления, куда точно ехать, да и в последний раз, когда они возвращались в Дуверан с Лукасом, половину пути она проспала, поэтому сейчас вела машину наугад. Пока ровная асфальтовая дорога, проложенная вдоль побережья, была единственной, поэтому девушка надеялась, что она в конце концов приведет ее в город, а там уже можно будет узнать и дальнейший путь. Если бы не ночь за окошком автомобиля, то Эмма вполне могла бы полюбоваться красивейшим пейзажем, открывавшимся отсюда: холмы и высокие деревья с левой стороны, и обрыв со спуском к огромному озеру - с правой. Но сейчас окружающие красоты интересовали ее меньше всего, ей очень хотелось вернуться домой, в свою привычную обстановку и забыть о братьях Макдугал.