В поисках пропавших ценностей

Пролог

Когда-то очень давно в мире было множество духовных ценностей, и люди жили в мире и процветании. Тогда еще помнили, что такое дружба. Общество активно развивалось во всех направлениях, и однажды наступила эпоха необычайного процветания. Цивилизация стала весьма развитой. Наука и технологии покорили все стороны жизни людей. Все жили в мире и согласии и заботились друг о друге и о всеобщем благе равноценно. Поэтому все были счастливы. Так продолжалось много веков подряд. Что это такое и как это было, сейчас никто уже не знает, потому что однажды из мира разом пропали все общечеловеческие ценности. Как это случилось, никто не понял. Словно какой-то вирус напал и разом выкосил все, что было важно для гармоничной, счастливой жизни в единстве друг с другом.

В один момент все стало по-другому. Все структуры и иерархии разрушились. Пошла всеобщая деградация. Развитие науки и технологий сильно затормозилось, пока совсем не встало. Еще раньше пала культура. Наступило время анархии. Все книги и прочие записи тех времен давно исчезли в жерлах печей целых городов или в кострах отдельных людей. Не из-за борьбы с книгами и знаниями, а просто для того, чтобы люди могли согреться с наступлением холодов.

Все, что сейчас занимает сознание современных людей – это личное выживание. Но несмотря на все усилия выжить, человечество постепенно вымирает из-за разобщенности и ужасных условий жизни. Возможно потому, что каждый старается исключительно для себя. Никто не стремится сделать что-то лучше, так как все улучшения всегда отнимаются теми, кто сильнее, а ресурсы не безграничны и их добыча практически невозможна. И даже если кто-то решает объединиться, то все равно их жизнь строится по принципу «выживает сильнейший и хитрейший». Такими объединениями являются города, некогда бывшие мегаполисами. Их окраины и мелкие города, и уж тем более деревни, давно поглотили дикие дремучие леса, в которых обитают всевозможные хищники и все чаще появляются странные аномальные зоны. Никакого сообщения между городами не осталось. Все виды дорог были либо разрушены лесами, либо разобраны людьми на ресурсы. А транспортные средства, какими бы они ни были, стали служить для многих домами или просто местом, в котором можно относительно безопасно переночевать. Любое топливо шло на обогрев и, разумеется, тоже отнималось более сильными. От некогда высоких технологий остались лишь жалкие остатки, работающие исключительно на механических усилиях людей или тягловых животных.

Власть захватили те, кто умел лучше всех хитрить и подчинять других. Но подчиняться мало кто желал, разве что вынужденно, чтобы, опять-таки, выжить. Постоянно случались бунты и беспорядки среди тех, кто ничем не владел, но у кого была физическая сила. Верхушки, чтобы удержать власть и хоть как-то сохранить некое подобие порядка и выживаемость, стали проявлять жестокость в наказаниях, что порождало еще большее сопротивление. Но никому так и не приходило в голову вернуть исчезнувшие духовные ценности, чтобы в мир снова вернулись гармония и всеобщее процветание.

Одновременно с разрушением общества в мир обычных людей стала проникать магия. Постепенно с распространением диких лесов в них стали появляться в разных местах таинственные зоны, в которых уровень магии был невероятно высок, и оттуда выходили совершенно новые, загадочные расы. Такие зоны стали называть запретными. Одновременно с этим активнее стали разрушаться наука и технологии, но магию люди так и не приняли, считая ее опасной, и по этой же причине преследовали тех, у кого стали замечать проявление любых неординарных способностей. Появившиеся в мире людей загадочные расы ассимилировали половину мира и жили по большей части в лесах и горах. Но их тоже захватил вирус пропавших ценностей. Магические расы и люди с их остатками технологий жили в состоянии жесткого непримирения. Так постепенно создались две разные цивилизации. И примерно в одно время в каждой из них появляются юноша и девушка, которые видят, что происходит с обществом, и не поддаются общим настроениям.

Пророческий сон

Вионика Харнер

Мир определенно сошел с ума. Никто не понимает, в чем смысл его существования, и даже не старается понять. Общество с каждым годом все больше деградирует. Но такое ощущение, что никто этого не замечает. Как будто, так и должно быть. Я родилась в небольшом городке, который еще каким-то чудом продолжает существовать. А расположен он среди гор, полностью заросших густым лесом. Меня всегда тянуло на природу, так как среди каменных развалин, в которые все больше превращается город из-за наступления леса, мне стало тяжело даже дышать.

Моих родителей три года назад убили в одной из стычек между прислужниками богатой семейки, контролирующей город, и простыми людьми. Все, что было родного и ценного в этом городе, ушло за грань вместе с родителями. С тех пор моя душа постоянно звала меня куда-то, но несмотря на сложность положения здесь мне было страшно уходить в неизвестность. Ведь из рассказов тех немногих, кто уже как-то пытался покинуть город и смог вернуться обратно, на многие-многие километры ничего не было, кроме диких лесов и хищных животных, все больше захватывающих территории вокруг. Были смельчаки, которые строили какие-то летательные аппараты и на них облетали окрестности в надежде найти лучшие условия для жизни. Но и они приносили печальные вести.

У меня было несколько приятелей и приятельниц, которые хоть как-то скрашивали убогое существование. Но наибольшей отдушиной для меня были все же вылазки за город, в ближайший лесок. Там я собирала съедобные травы и плоды и тайком проносила их домой. Иногда удавалось даже поймать мелких зверюшек. Свежевать и готовить приходилось тут же, чтобы в городе не выдавать свою добычу ароматами свежей еды.

Дом, в котором жила моя семья, располагался практически у кромки леса. Но это теперь так стало. Когда-то давно, по рассказам стариков, это просто была черта города, за которой уже пролегала трасса в соседний город, гораздо больший по размерам. Поначалу с подступающем лесом боролись всеми возможными способами, но это не давало таких уж хороших результатов. Поэтому однажды решили обнести город настоящей крепостной стеной. Но до моего района так и не дошли. Разумеется, строить начали с места, где проживала правящая верхушка. И это еще больше разделило город и его обитателей. Но меня это в какой-то степени радовало, потому что бегать в лес и приносить оттуда что-то съестное я могла практически без чьего-то надзора. Проверять меня никто не собирался. Может быть, не приходило в голову, что такая добренькая и боязливая, как меня называли, девчонка решится регулярно ходить в опасный лес. А может быть просто до таких, как я, не было никакого дела и приближаться к черте города все боялись. В центре же я появлялась не так уж и часто. Однако стена вовсе не защитила полностью от волшебного леса. Он все равно продолжал наступать. Но людям нужны были дрова, поэтому близко подступающие деревья постоянно спиливали, там же и охотились на выскакивающее на солнце мелкое зверье. Удивительно, что крупные животные и тем более хищные к городу не подходили. Это позволяло поддерживать некий уровень комфорта и хоть как-то сохранить границы нашего обиталища.

Жители городка чаще всего выползали на улицы ближе к обеду. Поэтому раннее утро стало для меня лучшим другом. И однажды я забрела в место, которое очень сильно отличалось от всего, что я уже успела изучить до этого. И с тех пор моя жизнь разделилась на «до» и «после».

- - - -

Вокруг меня раскинулось бескрайнее пространство. Оно превращалось то в непроходимые леса, то в болота, то во что-то еще. И каждый раз я оказывалась в самой гуще то отрядов насекомых, то птичьих стай, то плавала с рыбами или прыгала вместе с различными животными по скалам. Наконец я оказалась в полной пустоте, а мои карманы были наполнены множеством мелких природных предметов. Это были и камушки, и листочки, и много еще чего. И из них я стала собирать мозаику. Я не имела ни малейшего представления, что именно мне надлежит собрать. Но при каждой ошибке возникало стойкое чувство, что нужно переделать. А когда элементы вставали правильно, то на лице расцветала широкая улыбка. Сколько так прошло времени, я не знаю, но, когда мозаика была собрана, передо мной открылись двери. И я увидела впереди сказочный мир, в котором все жили в гармонии и процветании. При этом рядом с собой я увидела чей-то силуэт.

Я проснулась по обыкновению очень ранним утром, готовая уже вставать и бежать в лес. Но, пребывая под сильным впечатлением сна, так и лежала в раздумьях, что все это может значить. Увы, кто оказался рядом со мной в конце, я не разглядела. Да и саму мозаику тоже не запомнила. Одно я поняла точно: во сне я делала что-то очень важное и большое.

В нашем районе дома были небольшие, всего на две семьи. Властители не желали заботиться об окраинах, поэтому многие люди переселялись ближе к центру, где сохранялись еще какие-то условия для относительно комфортной жизни. Поэтому однажды так получилось, что на целой улице я осталась одна. И лес начинался практически за моим домом, но почему-то до сих пор дальше не наступал, словно здесь стояли невидимые хранители города, хотя обычно деревья становились исполинами довольно быстро и порождали много молодых побегов. Причиной бегства людей от леса был страх появляющихся новых таинственных полян, на территории которых происходили различные странности. Если еще какое-то время назад крепкие мужчины группами выходили в лес поохотиться, то теперь боялись даже близко подходить к нему. Исключение составляла лишь граница той части города, где жили властители. Там как раз и заготавливали дрова и там же расставляли ловушки для живности. Возможно, дикий страх перед лесом, а точнее перед его таинственными зонами, и стал одной из причин, почему даже стену не начали строить в моем районе. Скорее всего, ее в ближайшем будущем возведут на соседней улице, а мой дом останется за чертой. Как однажды выяснилось, те странные поляны были местом возникновения настоящей магии. Ее-то люди и боялись, а тех, кто случайно обретал какие-то способности, преследовали и убивали, словно зараженных страшной болезнью. И даже то, что с помощью магии эти люди могли как-то улучшать жизнь всех окружающих, не спасало. Магия была под запретом, и ее использование приравнивалось к чудовищному преступлению. Поэтому мне важно было соблюдать осторожность в лесу. Но до сих пор проносило.

Запретная зона

Странный сон несколько выбил меня из привычного состояния. Но все же задерживаться я не стала. Оделась и, ведомая рассветными лучами, растворилась в лесу. Каждый раз я ходила разными путями, чтобы не создавать протоптанную тропинку, по которой меня могут отследить, хотя, с другой стороны, кому это надо. За три года таких вылазок я стала считать себя почти что следопытом, обращая внимание на любые мелочи. Но сегодня мне было как-то не до них. Я лишь внимательно отмечала детали, по которым смогу вернуться домой. И все же я заблудилась.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, но благодаря плотным кронам очень высоких и толстых деревьев, в лесу было сумрачно. Я всегда брала с собой на всякий случай какую-нибудь закуску. Мало ли что. И вот это самое «мало ли что» случилось. В первый момент накатила паника. Но тут на ум стал как-то очень навязчиво приходить мой сегодняшний сон. Постепенно вместе с этим пришло успокоение. Успокоившись, вспомнила, что в лесу обязательно где-нибудь должен быть ручеек или даже маленькая речушка. И дальше я озаботилась поисками источника воды. Сколько мне предстояло пробыть в лесу, я не знала и даже мысли об этом гнала, чтобы снова не впасть в панику и отчаяние.

Примерно через час я услышала отдаленный плеск воды о камни и сразу направилась на звук. Но как только я думала, что уже подхожу к воде, шум от нее вдруг оказывался совершенно в другой стороне. Так я проплутала еще около часа. Закинула в рот остаток прихваченной закуски и, допив воду из бутылки, в изнеможении села прямо на влажный мох. И тут мой взгляд наконец-то охватил окружающее пространство. От неожиданности вскочила на ноги и стала пристальней озираться по сторонам. Рюкзак выпал из рук.

- Что это такое?

Я смотрела вокруг, и до меня постепенно стало доходить, где я нахожусь. Первой мыслью было осознание, почему люди боятся таких мест: они не отпускали своих посетителей. Я находилась в опасной запретной зоне.

Паника накатила снова. Слезы были уже готовы прорвать плотину моей выдержки. А в голове билась только одна мысль: мне придется провести здесь остаток своей жизни. И насколько короткой она окажется, я не желала представлять. Снова и снова оглядываясь вокруг, старалась понять, с какой стороны я сюда пришла. Но запретная зона словно растягивалась и все время следовала за мной. Вернулась к своему рюкзаку, о котором забыла от испуга, и грузно повалилась на траву со словами:

- Надеюсь, ты не ешь молоденьких девушек.

В ответ на мою реплику кроны деревьев и близлежащих кустарников тихо прошелестели. А до сих пор в лесу обычно было тихо, сколько бы я ни выходила в него. Это меня и заставило еще внимательней присмотреться к запретной зоне.

- Это подтверждение или отрицание?

Кажется, я схожу с ума, так как разговариваю даже не со зверюшкой или насекомым, а с пространством вокруг. Меня обдало легким теплым ветерком. Приятная дрожь пробежала по всему телу. И после этого физическое напряжение, которое чувствовалось в ногах от долгого блуждания, спало.

- Приму за подтверждение. – Произнесла я с невольной улыбкой, и меня тут же снова приласкал теплый ветерок. – Что ж, раз есть меня ты не собираешься, то может быть, подскажешь, как домой вернуться? Прости, но жить здесь я не хочу. Не уютно. Да и дома привычней.

На этот раз по мне пробежал прохладный ветерок, что я приняла за несогласие с моим желанием. А в следующий момент меня снова обдуло теплым воздухом.

- И как это понимать? Я ведь правильно понимаю, что это запретная зона, где рождается магия? Мне она не нужна – я жить хочу. А с ней меня точно убьют, хоть и скрываться я умею.

От более сильного порыва ветра с ближайшей сосны слетела мелкая шишка и угодила мне прямо в висок.

- Ай!

От удара я дернула головой в сторону, и мой взгляд упал на что-то блестящее, тут же полностью завладевшее всем моим сознанием. Привстала. Потянулась, чтобы достать то, что там лежало, скрытое среди мха, опавших хвоинок и первого снежка. И только теперь до меня дошло, что я не почувствовала абсолютно никакой боли. А ведь висок достаточно нежное место. От неожиданности осознания плюхнулась обратно на свое место. А блестяшка так и продолжала приковывать мой взгляд. Я растеряно на нее смотрела несколько минут. Наконец произнесла, на этот раз уже обращаясь конкретно к блестящему предмету:

- Это ты все устроил? Хотел, чтобы я тебя нашла?

Меня снова обдало теплым приятным ветерком и в следующий момент прямо перед моими глазами открылась тропинка. Посмотрев в ее сторону, я каким-то образом среди вековых деревьев разглядела свой дом. И теперь точно знала, куда нужно идти.

- Ну что ж, иди сюда. – Проговорила я таинственному предмету, коим оказался красивый полупрозрачный камушек. Подняв его, положила в карман и отправилась домой.