В поисках туаттама

Кристина

Под огромными в небо деревьями царил полумрак. Стволы вырастали из сложного плетения корней, выходивших на поверхность земли. Здесь, внизу, кипела жизнь: бегали мелкие животные, кишели насекомые. Яркие бабочки, словно цветы, облепили деревья. Они дружно взлетали при появлении людей, зависали над землей легким воздушным облаком. Бабочек было так много, что они проникали за барьер, отделявший туристическую тропу от леса. Женщина-гид остановилась и подняла руку, привлекая к себе внимание. Гид предупредила, что бабочки ядовиты и не следует их трогать несмотря на безобидный вид. Это был самый древний вид на планете, сохранившийся почти в первозданном виде. Крылья им нужны для того, чтобы привлечь противоположный пол. Большую часть своей жизни бабочки живут без крыльев, передвигаясь по земле и стволам деревьев на коротеньких тонких лапках. Гид для верности повторила предупреждение и пригласила туристов зайти в пещеру. Бросив взгляд на бабочек, Кристина вошла внутрь. В гроте, открытом для посещения туристов, было  светло и прохладно из-за света, проникающего сквозь щели в потолке.  Озеро – главная изюминка пещеры – блестело холодным зеркальным блеском. Оно было названо в честь красавицы Сиз-Орль,  возлюбленной богатыря Саньореса. По легенде,  Сиз-Орль и Саньорес были разлучены людьми, позавидовавшими силе их чувств.                                                                                                                                                                                                          

- Озеро, воплощение богатыря Саньореса, находится чуть дальше Те, у кого еще есть силы, может пойти взглянуть. Я не просто так заговорила об усталости– у озера сильная энергетика и тот, кто ослаб, может потерять последние силы, – сказала гид.                                                                                                       

Склонившись к темным водам Саньорэса, Кристина чувствовала,  как что-то манит, влечет ее коснуться губами прохладной поверхности. Она почти уступила соблазну и была отброшена в сторону.                                                                                                                                                                                                 

-Стыдно! Ты – руководитель группы и так себя ведешь! – проговорила Ордесса. Узкое личико гида с выступающими вперед зубами исказилось от гнева. Кристина виновато улыбнулась, сознавая ее правоту. Она не раз жалела о своей опрометчивости много позже, когда слышала страстный тоскующий зов из чужого запредельного мир, столь сильный, что будил ее среди ночи, заставляя рыдать, бороться с желанием отправиться в грот, где ее ждал могучий богатырь Саньорес.                                                                                                                                                                                                     

Вечером, расположившись у огонька, мерцавшего лазурным блеском рядом с бунгало, Кристина завела разговор об Астуре. Несмотря на обязательную подготовку к полетам в Космос, которая включала информацию по истории планеты, флоре и фауне, проработку потенциально опасных ситуаций, корректировку поведения приходилось проводить всякий раз с каждой новой группой. Туристы быстро адаптировались к местным комфортным условиям и расслаблялись, а этого делать не стоило. Жизнь на Астуре подчинялась определенным правилам, нарушение которых могло привести к трагическим последствиям.                                                                                                             

-Астур – красивая планета, – после небольших раздумий сказала Кристина. – Опасная и непредсказуемая.                                                                                                                                                                                 

Она улыбнулась, вспомнив, как сладкая  истома и превкушение блаженства охватили ее, когда она стояла на коленях перед водами Саньореса. По ее телу до сих пор пробегала дрожь, стоило ей представить манящую поверхность озера.                                                                                                                 

-Сама-то планета – может быть, – глубокомысленно заметил Артур. – Но вот население…                            

В его руках появился мячик желаний Вонга, таинственно светивший глубоким синим светом. Если вглядеться в его синеву, можно было увидеть фигурку женщины. Мячик Вонга был аналогом земной волшебной палочки, правда, никто не мог сказать, что его желания когда-либо исполнились. Через несколько дней мячик исчезал, оставляя владельца “с носом”. Мячик  был одним из чудесб легенд, которыми изобиловал Астур. Никто не мог сказать, что в этих легендах правда, а что является вымыслом. Однако легенды привлекали огромные толпы туристов, за счет которых жила и процветала планета.                                                                                                                                                 

-Вот, выменял мячик на три мирхи! – добавил он хвастливо. – Монетки притягивают туземцев как магнит.                                                                                                                                                                                 

Кристина поморщилась при слове  “туземцы”. Артуру грозил громадный денежный штраф за общение с местными жителями без разрешения на то  руководителя группы. Она протянула руку и сказала с удовольствием:                                                                                                                                               

Кристина

                                                               Глава 2                                                                                                                             

Город вздымался ввысь башнями небоскребов, бугрился кольцами автодорог,  играл разноцветными – желтыми, синими, красными огнями – и было трудно поверить, что  за его пределами всего лишь в нескольких десятках километров совсем иная жизнь. Здесь шумели  вековые деревья. Лес разросся,  обжил территорию, покинутую людьми, пробрался в дома, заполнил кварталы порослью, разрушающей камень. От многих зданий остались руины, однако  были и такие, что сопротивлялись, не желая уходить в небытие. В здании школы стояли парты, а в библиотеке было много книг, чуть меньше, чем в городской библиотеке. Казалось, что люди покинули город внезапно, оставив  все, как есть. С каждым годом он приходил  все в большую ветхость, проигрывая природе это сражение. На фоне огромных деревьев машина с людьми казалась крошечной точкой, а люди в ней – муравьями.                                                                                                                                                       

Но это было лишь иллюзией.                                                                                                                             

-Куда мы сегодня пойдем, Кристина? - маленький мальчик смотрел, хитро сощурившись, на свою сестру. Выбор маршрутов небольшой, но девочка умела придать поездке в старый город дух новизны и праздника. Кристина пожимала плечами. Она любила город   за его атмосферу – тайну и загадочность, которые свойственны местам, принадлежащим прошлому. Когда идешь по старому городу, никогда не знаешь, куда тебя приведут дороги. Город  бывает темным,  загадочным, и дорожка долго плутает, прежде чем вывести к фонтану на площади. Фонтан оформлен в виде обнаженной женщины с хвостом вместо ног, лежащей в цветке. Женщина улыбается, наблюдая за детьми из-под прикрытых глаз, и Кристине кажется, что  она знает о них все. Когда-то из многочисленных лепестков цветка били струйки воды. В фонтане купались  в жаркие летние дни.  А теперь лепестки покрылись желтым налетом да и улыбка женщины  выглядит  печальной.                                   

А иногда город светлый, солнечный, капли дождя сверкают на листьях деревьев и тогда, свернув несколько раз, ты попадешь в Библиотеку. Кристина знала, где найти книгу, которая  могла быть ей интересна. Она устраивалась на мраморных ступеньках лестницы и погружалась в чтение. Ее захватывали путешествия в чужие миры, в то время как Ромка пролистывал картинки детских книг, а когда уставал, носился по этажам, шалея от неожиданно обретенной свободы. А за окном шумели огромные деревья, которые жили в то время когда мир был другим.                                                                                               

Кристина была студенткой общеобразовательной школы-онлайн, где учились дети небогатых родителей. Такого рода обучение было удобно маме. Старшая дочь имела возможность присматривать за младшим братом, который не мог посещать общественное учреждение для дошкольников. Кристине было скучно дома, однако делать было нечего – образование в реале было дорогим и требовало немалых затрат. Выполнив домашнее задание и отослав его преподавателю, Кристина садилась в машину и уезжала в Боровск – так назывался заброшенный город – вместе с братом. Запах старых книг, скрипящие полы и бесконечные лестницы, вся атмосфера, отличная от современного  города-монстра,  в котором она жила, очаровывали, погружали в иную реальность. В электронных библиотеках были миллионы книг, но холодный свет экрана лишен теплоты и очарования бумажного томика, снятого с пыльной полки.                                                                                         

Позже Кристину стали интересовать подборки из газет, посвященные полетам в Космос. Освоение Галактики шло быстрыми темпами и все больше людей стремились ввысь несмотря на опасности, которые их подстерегали. Чувствуя себя хозяевами Вселенной, люди переносили свои поведенческие стереотипы на другие миры и расплачивались за это жизнями. Из-за количества смертей интерес к космическим путешествиям было поутих, возникла необходимость выработать единые правила поведения(ЕПП) в условиях чужих миров. Новый  подход нуждался в своих теоретиках.                         

Наибольшую известность получил так называемый “случай на Астуре” – милой дружественной планете категории безопасности В. Астур пользовался любовью средне богатых туристов. Они валом валили на живописную планету окунуться в озерах и побродить по горам в поисках местных эдельвейсов, поохотиться, устроить пикник на природе и привезти домой сувениры. Что произошло с одной из туристических групп, не знал никто. Возможно, они ушли в малоисследованную область планеты и нашли смерть в диком ущелье Смартога или утонули, переправляясь через одну из бурных горных рек. А может, ими перекусило чудовище озера  Ноликун, о котором говорили многочисленные легенды Астура. За этим последовала гибель туристов на Зиросе и Фатуре. Массовая гибель туристов поставила перед Землей необходимость выработать правила поведения и защиты граждан за ее пределами.                                                                                                                                  

Гибель туристов на Астуре была небезразлична Кристине – туда отправился ее друг Мишка, любитель экстремальных игр, отчаянный, безрассудный человек. Последней весточкой от него была видеограмма – он стоял, улыбаясь, на вершине горы, а в руках у него был крупный красный цветок.                                                                                                                                

“…Стою на горе Аквитас. Ты не представляешь, как здесь здорово. Дарю тебе вот этот цветок. Это туаттам, о нем говорят легенды Астура. Красивее него только ты. Я буду посылать тебе сообщения так часто, как только смогу.”                                                                                       

Кристина

                                               Глава 3                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         

Утром группа, утомленная насыщенной программой предыдущего дня, не спешила покидать бунгало.  Одна Ядвига плавала в  золотистой воде бассейна. Доплыв до края, она разворачивалась и направлялась к противоположному бортику. Наконец ей надоело однообразное занятие, она вышла из воды и встала рядом с Кристиной, наблюдая, как та рассматривает некий музыкальный инструмент в виде конусообразной трубы и подносит к губам. Труба издавала низкие негромкие звуки.                                                                                                                                     

-У нас есть еще полчаса, – фыркнул Ленни, выполнявший обязанности секьюрити. Труба была новшеством, которое Кристина собиралась ввести для  упорядочения жизни в туристическом лагере.                                                                                                                                                                                                              

-Да ведь мы не успеем уложиться в программу, – возразила Кристина. Она решительно приблизила губы к отверстию в трубе и дунула. Труба издала оглушительный рев, который возымел немедленное действие. Из бунгало потянулись сонные туристы, не понимая, что происходит.                                                                                                                                                                                                       

-Внимание! – сказала девушка. – Проснулись? Через полчаса жду всех у ворот. Тех, кто опоздает, – не ждем, уходим без них. Мы записаны на посещение объектов в определенное время.                                                                                                                                                                                                          

Кристина сердилась, что ей приходится объяснять элементарные вещи.                                                       

-Опоздаем – потом придется объясняться в местных инстанциях. Раз в программе указано посещение зоопарка в Атлайле, значит, нужно его посетить, даже если на территории Эстле произойдет землетрясение.  Сегодня планируем посетить старый городок в Атлайле, а также зоопарк. Потом у вас будет свободное время, вы сможете погулять и поужинать в ресторанчиках, которые я порекомендую.                                                                                                                                                                          

-А по своему выбору?                                                                                                                                                            

-???                                                                                                                                                                                                 

-Я хочу ужинать там, где захочу. Или мы заключенные, которых конвоируют на место работ? – Темноволосый парень с сережками в ушах в виде причудливых розовых цветков смотрел на Кристину.                                                                                                                                                                                                        

- Разумеется. Вы можете есть там, где  захочется. Однако это может стоить вам немалых денег. Я же могу предложить оптимальные по цене и качеству варианты.                                               

Кристина помолчала, думая, не стоит ли в очередной раз упомянуть об опасностях,  которые подстерегают туристов в небольшом астурском городке, вздохнула и решила, что достаточно подробно проинструктировала их накануне.                                                                                                           

Они посетили местный музей, где познакомились с легендами, рассказывавшими о происхождении планеты, полюбовались на предков астурян – гигантских полузмеев- полулюдей, вылепленных из мягкой разноцветной глины, посетили зоопарк, где в просторных вольерах бродили представители фауны, украшенные хвостами, гребнями и конечностями, часть которых пряталась в выпуклостях на животе. На ветвях деревьев сидели существа, похожие на земных птиц, издающие нежные мелодичные звуки.                                                                                                                                  

-Аскры. Не подходите  близко, не трогайте, – предупредила Кристина, но опоздала: один из детей протянул руку, чтобы потрогать милое нежное существо. В тот же момент аскр совершил неуловимое движение клювом, и мальчишка завопил от боли, запрыгал и потянул палец в рот.                   

-Не смей! Яд! – крикнула Кристина, подскочила к мальчишке, схватила за руку и вздохнула с облегчением: успела! Ленни, опустившись на колено, раскрыл чемоданчик со множеством отделений, где были собраны медикаменты на все случаи жизни и вытащил нужную ампулу. Рука была спасена, Алик госпитализирован, а родителям предстояло пройти неприятную процедуру в полиции, где полицейский в ярком мундире дотошно выспрашивал о цели посещения планеты и причине, по которой Алику потребовалось просовывать руку в клетку, на которой висела табличка на нескольких языках  c надписью “Опасно”! Вечером Кристине пришлось успокаивать Альмиру, обозленную на весь свет.                                                                                                                                                                       

Кристина

                                                      Глава 4                                                                                                      

Из небольшого здания с черепичной крышей потянулась цепочка астурян в одежде, сшитой из меха какого-то животного, плотно облегающей их мускулистые фигуры. На груди каждого астурянина был крупный знак, очевидно, цифра или буква, по которой можно было опознать участников. Каждый из них прошел на свою дорожку и занял место у старта. Дверца вольера распахнулась, выпуская животных на больших сильных ногах, чем-то напоминавших земного страуса, на загривке которых сидел астурянин с плеткой наизготове. Судья поднял руку и свистнул в свисток. Астурянин на “страусе” издал гортанный звук и ударил животное по крутому боку. “Страусы” рванулись вперед, одновременно с ними по параллельным дорожкам побежали люди. Стадион заревел от восторга, подбадривая бегунов.                                                                                        

-Это минорги! – Кристина повернула к сидевшей рядом Ядвиге раскрасневшееся от удовольствия лицо. – Самые быстроходные животные Астура. На этих забегах люди хотят доказать свое физическое превосходство над самым резвым и выносливым животным планеты.                                                                                                                                                

Артур хмыкнул, но благоразумно воздержался от комментариев. Он подумал, что подобные соревнования ставят людей на один уровень с животными, унижают его достоинство. Кристина, ожидавшая спора, разочарованно оглядела группу. Она поняла, что им все равно. Умные астуряне или глупые, можно ли отнести их к высшим существам, поставив на один уровень с землянами, никого не интересовало. Кто-то жевал приобретенную в местной кафешке смолу дерева кри-кри, кто-то получал удовольствие от бега как такового. Альмира шепотом распекала Алика, набравшего в карман плодов с дерева уган, которые успели разложиться и измазали белые шортики мальчика,  а заодно и сидевшую рядом маменьку, липким желтым соком. Опасаясь объяснений с полицией, Кристина вывела Альмиру и Алика с ипподрома и отправила на исибе, местном варианте такси, в Эстле.                                                                                                               

…Последний из землян поднялся на борт шаттла и Кристина с облегчением вздохнула. Следующая группа прибудет с Земли  только через неделю и у нее будет возможность отдохнуть. Кристина раздумывала, куда ей отправиться: в горы или в лес и сделала выбор в пользу гор. Она не раз уже совершала вылазки в Аквитас, надеясь разузнать что-нибудь о пропавшем друге, но каждый раз возвращалась ни с чем. Мишка как в Лету канул. Никто из местных жителей не видел трех молодых земо, как называли землян астуряне. Ленни тщетно пытался убедить Кристину в том, что поиски бессмысленны, но Кристина ему не верила.                                                                              

Ленни ловко управлял старенькой газонокосилкой, привезенной с Земли, направляя машину в труднодоступные уголки сада. Через час работы лужайка выглядела не хуже, чем у английского лорда и Ленни был доволен. Он оглянулся на звук шагов. 

-Лен, завтра идем в горы! – сказала Кристина.                                                                          

-Что, опять?                                                                                                                                                 

-Да, опять.                                                                                                                                                     

-Крисси! На Астуре много мест, где мы еще не были и которые мне хотелось бы посетить. Почему опять на Аквитас?                                                                                                              

-Лен, ты знаешь ответ.                                                                                                                               

-Мишка? Да что я спрашиваю! А какое место в твоей жизни занимаю я? – Ленни выпрямился, глядя ей в лицо очень светлыми серыми глазами. А он хорош! – отметила Кристина. Только почему при взгляде на него не замирает сердце, как это было с Мишкой?                                                                                                                                                                           

-Ты мой друг, милый! – Кристина обвила его руками и коснулась губами его губ. – Ближе тебя у меня никого нет. Точнее, кроме тебя у меня никого нет.                                     

Ромка! Она вдруг вспомнила брата. Где он? Наверное, так же бродит по просторам Вселенной, как и она. Брат сбежал из дома подростком, исчезнув из ее жизни навсегда. С ним исчезли ее карманные деньги.                                                                                          

“Разбогатею – верну!” – вместо скудных сбережений в копилке лежала записка. Кристина усмехнулась: уж она-то знала, как трудно подняться по социальной лестнице и разбогатеть. Она надеялась, что, поколесив по миру, Ромка вернется домой, но она ошибалась. Брат не вернулся ни через год, ни через два, очевидно, найдя в кочевой жизни что-то более привлекательное, чем любовь матери и сестры. Через год умерла мама и Кристина осталась одна.                                                                                                                     

Горы Аквитаса уходили ввысь, в самое небо, исчезая в разноцветных облаках. Вверх по склону горы мимо полей, на которых цвели крупные белые цветы, бежала тропинка. Воздух и земля были наполнены гулом и жужжанием, здесь летали, бегали и ползали многочисленные насекомые. Кристина и Ленни бодро шли вперед. Их маршрут предполагал восхождение на вершину Эль-Пройра, где рос,  согласно легендам, туаттам, цветок, дарящий любовь и богатство. Кристина знала много легенд, связанных с горами и цветами, и развлекала Ленни.                                                                                                              

Кристина

Глава 5
Ленни шел по ночному Атлайлю. Его путь лежал к кафе, где он собирался встретиться с местным детективом. В мусорных контейнерах копошились и лениво лаяли кобуры, приходившие в город из леса. Они питались отбросами. Пара зеленых глаз сверкнула и пропала в темноте; кобур, заметив человека, убрался от греха подальше. Астуряне любили кобуров и прикармливали их, но осторожные животные предпочитали держаться подальше от людей. Какой-то зверек прыгнул ему на плечи и Ленни вскрикнул от неожиданности. В окнах дома напротив мелькнула тень, и Ленни ускорил шаг. По мере приближения к центру дома становились разнообразнее в архитектуре. Невысокие и приземистые, дома разрастались вширь, уродуя первоначальный замысел. Среди большинства несуразных строений отдельные здания  привлекали красотой. В целом, старый центр был настолько живописным, что получил название “тор-эн-чино”, что в переводе с астурского означало  “удивительный цветок”.                  

Из небольшого домика, где располагалось кафе, доносилась негромкая приятная музыка. Владельцем кафе был землянин. Здесь относились с уважением к местным обычаям, предпочитая не нарушать их. Ленни вошел и был встречен улыбкой хозяина, узнавшего одного из своих клиентов. За столиками сидело несколько туристов с  Земли. Местное население предпочитало ночью спать, не желая принимать обычаи, привезенные из других миров. Хотя нет. За столиком возле окна сидели, взявшись за руки, парень и девушка, местная достопримечательность. Их историю  знал каждый житель Атлайля. Человек, которого ждал Ленни, еще не пришел и он заказал чашечку жгучего рамасади со специями. Наслаждаясь изысканным вкусом напитка, он размышлял о любви, о том, где бы она ни случилась, в основе ее лежит чувство, способное разрушать и создавать миры. Хозяин подошел к столику и что-то тихо сказал паре, после чего оба – и парень и девушка – тихонько выскользнули через заднюю дверь, а в кафе вошел астурянин, отец девушки, и злобно заорал:                                                                            

-Где этот мерзавец?!                                                                                                                                              

Ленни с любопытством наблюдал за развитием сюжета и не заметил, как человек, которого он ждал, проскользнул в кафе и сел напротив него.                                                                     

-Рамасади? Орутас? – Ленни следовал правилам, согласно которым угощал тот, кто являлся инициатором встречи.                                                                                                                              

-Рамасади.                                                                                                                                                                    

Астурянин открыл пакетик специй, принесенных официантом, и высыпал в напиток. С наслаждением  вдохнул его пряный запах и сделал крошечный глоток, пошевелил крыльями носа. Рамасади следовало пить не спеша, наслаждаясь насыщенным вкусом и ароматом. Рамасади кружил голову, создавая приятное чувство эйфории. С него начиналась и им заканчивалась любая деловая встреча. Вкусы в разных мирах различаются – подумал Ленни – Различаются и ценности. Напиток, который был бы воспринят на Земле как разрушающий основы общества, на Астуре являлся одним из любимых. Правда, в Атлайле не было ни наркоманов, ни пьяниц. Астуряне во всем знали меру, следуя неписаным правилам.                          

- Божественный аромат! Премного благодарен, – астурянин рассыпался в благодарностях и прикрыл глаза, наслаждаясь ощущениями. Ленни терпеливо ждал. В состоянии расслабленности и покоя проходила любая беседа. Настроившись на общение, астурянин выдохнул пары рамасади и посмотрел на Ленни.                                                                                     

-Экспедиция на Аквитас. Почему она вас интересует?                                                                          

Ленни терпеливо отвечал, зная, что, если астурянин  не сочтет его объяснения заслуживающими внимания, то может отказать в расследовании.  Сыщик, а это был именно частный сыщик, внимательно слушал и, к облегчению Ленни, приветливо улыбнулся.                              

-Я возьмусь за ваше дело. Это будет стоить…                                                                                                            

Ленни кивнул, соглашаясь. В конце концов, если цель будет достигнута, какая разница, какую цену за нее придется заплатить. Астурянин внимательно посмотрел на него.                              

-А теперь у меня к вам вопросы. Будьте готовы, что некоторые из них покажутся вам слишком личными и э… бестактными.                                                                                                               

-Я готов! – сказал Ленни просто. – Если это поможет расследованию, я готов поделиться всем, чем располагаю.                                                                                                                                               

-Хорошо, тогда начнем.                                                                                                                                        

Астурянин вытащил стопку бумаги и сделал несколько записей.                                                    

-Эта девушка, – сказал он. – Кристина. Вы поставите ее в известность о нашем договоре?              

-Нет.                                                                                                                                                                                

-Следовательно, вся информация,   которой я буду располагать, от нее будет скрыта?   

-Да.