В полночь будет поздно

Пролог

31 декабря, 22:50

Ольга Красина резко вывернула руль своей малолитражки и, нарушив несколько пунктов правил дорожного движения, из четвертой полосы вылетела под красный с проспекта на боковую улочку. Благо, дороги сейчас в этой части города пусты — народные гулянья происходят в центральной части города, а жители близлежащих домов предпочли провожать Старый год дома.

- Вы отклонились от маршрута, — тут же занудел навигатор в смартфоне. — Прокладываю новый маршрут.

Оля мысленно хлопнула себя по лбу. Точно! Отвлекшись на преследователя, свернула слишком рано, и теперь узкая извилистая улочка выведет ее прямиком на набережную, а не к центральной площади города! Нет, по набережной тоже можно выехать туда, куда надо. Но этот маршрут опаснее — ее могут попытаться столкнуть в реку. Просто от злости за то, что сбежала, вырвалась из его рук. А чем чревато падение в автомобиле с моста в ледяную воду, зимой, когда за бортом минус пятнадцать градусов по Цельсию, объяснять не надо. И улицы пусты, МЧС вызвать будет некому. Сама не факт, что успеет... Как девушка уже успела понять, тот, кто едет за ней, не остановится не перед чем... Елки! И понесло же ее вчера к ведьме! Поехала бы домой после корпоратива, так сейчас провожала бы Старый год вместе со всеми и ни о чем не заморачивалась! А теперь...

Надо позвонить Гоше, мелькнула мысль. Он наверняка уже ждет ее в условленном месте, так что пусть выдвигается навстречу — если они будут вдвоем, тот мужик от нее отвяжется. Не подходил же, пока был рядом Костя!

При мысли о старом друге в груди неприятно потянуло. Эх, если бы все сложилось иначе тогда, двенадцать лет назад, он мог бы стать ей больше, чем другом. Но что толку сожалеть об этом? У Кости и без Ольги все хорошо.

- Алло, Гош! — крикнула девушка в трубку, услышав сквозь музыку, смех, грохот фейерверков, и счастливые детские визги голос своего бывшего, который имел все шансы снова стать настоящим. — Я по набережной еду, меня преследуют. Езжай мне навстречу...

- Оль, тут такое дело, — вновь завел он старую пластинку с давно изученными интонациями. — Я друзей институтских встретил, сто лет не виделись! Празднуем, так что за руль уже не сяду. Давай сама, мы в...

Название ресторанчика, в который завалились Гоша со старыми приятелями, Оля уже не разобрала — наблюдала в зеркале заднего вида, как черный внедорожник легко повторил ее маневр и теперь вновь едет за ней. Ускоряясь, перестроился на соседнюю полосу. Точно будет к ограждению прижимать!

Ольга ругнулась, буркнула: «Неисправим!» в адрес Гоши, отшвырнула смартфон и тоже прибавила газу, выжимая из своей ярко-красной красной Малышки все, на что она способна. И в состоянии, близком к отчаянию, заметила, что черный внедорожник уже поравнялся с ней. Удар в боковину в недвусмысленном направлении — в реку. Ограждение есть, конечно, но девушка нутром чуяла: не выдержит. Особенно если подтолкнуть.

А еще она чувствительно приложилась плечом о дверь, отчего по всей верхней половине туловища прокатилась неприятная вибрация. Тело сигнализировало о полученной травме... Да какая, к черту, травма?! Тут бы в живых остаться!

Внедорожник тем временем заходил на маневр для нового удара...

Как так получилось, что она, красивая молодая женщина почти что тридцати лет от роду, пресс-секретарь аж целого градообразующего предприятия небольшого Семиреченска, вместо того, чтобы начинать праздновать наступление Нового года, убегает от агрессивно настроенного и неизвестно за что обозлившегося на нее мужика? Ей как-то слабо верилось, что ему так сильно понадобилась копеечная брошка, детское украшение — медная кошечка с глазками-стекляшками, подарок прабабушки! — известная в городе ведьма считает сильнейшим талисманом на удачу, в том числе и в любовных делах! Хотя, по всему выходит, что именно из-за него. Зачем ему та брошь? Интересный вопрос, конечно. Однако спросить Ольга не смогла — обстоятельства не располагали: когда тебя вместо «Здрасте!» хватают за горло, не до разговоров, тут ноги бы унести! А ей самой этот талисман очень и очень нужен, у нее, если верить все той же ведьме, последний шанс личную жизнь наладить! Иначе коротать ей век в одиночестве... Сумбурно? Глупо? Да, так и есть!

И отдать бы простенькую брошку, ведь жизнь дороже всяких предчувствий и сомнительных перспектив! Но что-то не давало Оле пойти по пути наименьшего сопротивления. Точило, грызло, морозило ее изнутри. Не иначе как не к месту проснувшаяся интуиция настаивала на том, чтобы вещица, вот уже почти век передающаяся в их семье из поколение в поколение, осталась у Ольги, ведь на кону ее счастье. Знать бы, действительно ли это так, или это просто отчаянное желание верить в чудо, подкрепленное словами ведьмы? Стоит ли оно ее жизни, пусть даже без семьи и детей, а вместо них суррогатом в виде кратковременных романов с одинаковым финалом? Девушка не знала. Зато четко понимала: решать дело миром после двух попыток устранить ее физически уже поздно. И все, что ей остается — это держать руль и давить на газ в надежде спастись.

Уйти от столкновения возможности не было — если бы Оля еще увеличила скорость, она точно потеряла бы управление. Но тут в ее голову пришла другая идея!

Дождавшись, пока внедорожник поравняется с ней, Ольга резко нажала на тормоз. Преследователь такого не ожидал и пролетел метров двадцать вперед прежде, чем остановился. А Ольга, молясь, чтобы Малышка не заглохла, вновь пыталась завести мотор. Определенно, ангелы были на ее стороне: двигатель завелся с первого раза, и машина не стала упрямиться — лихо, с места в карьер, вошла в разворот, повинуясь воле хозяйки, и понеслась вперед по улице. Внедорожник, к сожалению, повторил ее маневр. И начал быстро приближаться, разгоняясь для нового удара.

Неизвестно, чем бы кончились все эти гонки, но тут удача улыбнулась Оле снова: ей навстречу из переулка, по новогоднему мигая спецсигналами, вырулил бело-голубой автомобиль с требованием немедленно остановиться и выйти из машины. В первый раз в жизни она радовалась появлению сотрудников ДПС!

Глава 1

30 декабря, 22:50

Конец декабря — всегда веселое время. Не только в плане резкого увеличения нагрузки на душу населения — ведь нужно подготовиться к, наверное, самому любимому россиянами празднику и к следующим за ним новогодним каникулам, приготовить подарки родным, близким и друзьям, на работе переделать все, дела, в течение года откладываемые на «потом» (и это не считая «текучки»!), и прочее, прочее, прочее. Но и в плане корпоративов и дружеских междусобойчиков, причем одни порой перетекают в другие. И обратно. В этом году в связи со всем известными событиями празднества скромнее, чем обычно, но размах их на итоги не влияет.

Так случилось и с Ольгой Красиной. Будь на корпоративе чуть меньше шампанского, веселые подружки — Маша из бухгалтерии и Ира из отдела делопроизводства — ни за что не уговорили бы ее на ночь глядя отправиться к ведьме, чтобы погадать на будущее. Ну, «корпоратив» в их случае — слишком громкое слово, так, предпраздничные посиделки с тортом, фруктами и прочим. Будь Ольга в нормальном состоянии, поехала бы сразу домой. Но, увы...

- Оль, не упрямься! — невысокая, круглая, как колобок, Маша настойчиво запихивала подругу в ее розовую парку. — Канун Нового года — самое то, чтобы в будущее заглянуть! И узнать, наконец, почему я похудеть не могу, как не пытаюсь. И как Иришке со свекровкой общий язык найти.

- Ну, может быть... — мычала размякшая от шампанского Оля, не в силах сопротивляться напору подруг. — А я-то вам зачем? За компанию?

- А затем, что у тебя на личном фронте полный провал! — Ирина сосредоточенно наматывала шарф Ольге на шею — Ну, не может же такая умница и красавица быть одна! Ты замуж выходить собираешься или нет? Тридцатник-то недалече, в феврале уже.

Оля некстати вспомнила, что ни одни из ее отношений с мужчинами больше года не продлились, а все закончились ничем. По разным причинам, конечно. И в ту минуту в ее голову, до того очень разумную и материалистически настроенную, закралась мысль: что-то в этом есть! Может, причина ее неудач на любовном фронте не то, что она сама по какой-то причине выбирает мужчин, не подходящих лично ей, или же катастрофически не подходящих для семейной жизни, а в чем-то другом? В магии, например? Да, она в мистику и прочую потустороннюю ерунду не верит, но верили же многие поколения ее предков! Даже бабушка Настя, хоть и всю жизнь хирургом в Первой городской больнице проработала, верила, и все приметы соблюдала. И бабушка Наташа, партийная активистка до самого развала СССР, тоже верила. В общем, Ольга поездке к ведьме в тот вечер не сильно сопротивлялась.

К оговоренному времени приема девчонки опоздали аж на три часа! Ко всеобщему удивлению, ведьма все еще была на месте — у них с девушкой-администратором и вертлявой громкоголосой женщиной под сорок, представившейся агентом Веры, той самой ведьмы — был в разгаре свой корпоративчик. Тоже с шампанским, только закуска была посерьезнее. Так, по крайней мере, выразилась агентесса, Алла.

- Ну, заходите, раз пришли! — пригласила опоздавших ведьма. — Работать, правда, уже не получится.

Но Машу и Иру это, вопреки ожиданиям, не расстроило — девчонки с удовольствием присоединились к общему веселью, предварительно наведавшись в супермаркет за углом. Так градус шампанского повысился ромом и вермутом.

Как так вышло, что застолье у ведьмы переместилось в ближайший караоке-клуб, Оля и сама не поняла. Но было весело.

А в какой-то момент Вера отозвала ее из общего зала попудрить носик, подвела к большому зеркалу в холле, где и завела разговор, ставший впоследствии для Ольги судьбоносным.

- Что касается твоих подруг, это не мои случаи, — начала она, поправляя слегка растрепавшуюся прическу. — Одной может помочь только она сама. А другой не поможет уже ничего, только смириться и держаться подальше.

Ольга хотела попросить рассказать конкретнее, кому — Ире или Маше — смиряться, а кому полагаться только на себя, однако под изучающим взглядом ведьмы она передумала. Решила девчонкам потом потихоньку шепнуть, чтобы расспросили Веру подробнее.

Вопреки ожиданиям, ведьма оказалась совсем не похожа на своих коллег по цеху. Ни смоляных волос, ни противотанкового макияжа, ни цветастых многослойных нарядов. Юная — точно моложе самой Ольги — высокая, стройная, с длинными светло-русыми волосами, в коротком модном платье и туфлях на шпильке. Она выглядела, скорее, светской тусовщицей. С другой стороны, каждая женщина — немного ведьма, об этом еще классик написал.

И сама Ольга, несмотря на подзатянувшийся праздник, выглядела великолепно: платье цвета чайной розы, не столь броское, но очень элегантное, замысловатый пучок на затылке идеально уложен, макияж не размазался. Правда, губы подкрасить не мешало бы.

В большом зеркале в полный рост отражалась голубоглазая платиновая блондинка, стройная, правда, рядом с Верой кажущаяся невысокой. Хотя она нормального человеческого роста! И даже более фигуристая.

Компания парней, устроившаяся в соседней кабинке, так и высыпала в холл вслед за ними. Они отошли к выходу, делая вид, будто никак не могут решить, какую сумму снять в стоящем тут же банкомате. А сами все на девушек оглядываются, да так, что Оля начала переживать, не замкнуло бы у ребят что-нибудь в шее. Можно, конечно, познакомиться, пообщаться, тем более, девушка она свободная, а парни ведут себя прилично. А дальше видно будет. В крайнем случае, Костю, друга юности и соседа по лестничной площадке, им порекомендует — он травматолог опытный.

- А вот с тобой все интереснее, — вырвал ее из собственных мыслей голос Веры. Та внимательно разглядывая отражение Оли в зеркале, и, судя по выражению лица, увиденное ей категорически не нравилось. — По моим ощущениям, ты должна была рано замуж выйти, у тебя уже дочка должна была в школу пойти. Не машину ты должна «малышкой» называть. Но в реальности я этого не наблюдаю. Зато след какого-то воздействия вижу очень четко!

Глава 2

31 декабря, 06:30

Утро началось слишком рано для выходного дня. Ольга, что удивительно, проснулась за пять минут до звонка будильника, бодрая и свежая, как майская роза. Ни следа от постоянного в последние два месяца недосыпа и последствий вчерашнего веселья! Неужели ведьма-берегиня и здесь руку приложила? Уже только за это стоит поубавить скепсис в отношении ее вчерашних слов.

Не зря говорят, что утро вечера мудренее, рассуждала Оля за утренним кофе. Если вчера кандидатуры возможных мужей ввергали ее в уныние, то сегодня, вспомнив и проанализировав разговор с Верой, девушка пришла к выводу, что те трое — Антон, Стас и Гоша — вели себя с ней невыносимо не потому, что не любили и не ценили, а из-за некоего загадочного воздействия. Поэтому... Нет, бросаться, очертя голову, второй раз в одну реку Оля не собиралась. Но ведь может встретиться сегодня с каждым из своих бывших и поздравить их с наступающим. А дальше как пойдет. Вдруг Вера права?

Но первым делом нужно вернуть себе ту брошку. И, раз уж память Оли на счет исчезновения талисмана упорно молчала, девушка, с трудом дождавшись, когда звонить стало уже прилично, набрала номер матери.

- Привет, дорогая! — с дисплея смартфона ей тепло улыбалась мама, Лариса Андреевна, единственный близкий Оле человек. На сегодняшний день. — С наступающим тебя! А что так рано? Никогда не поверю, что ты упустила возможность поспать подольше!

Ольга невольно улыбнулась. Такая же бодрая и веселая, как всегда. Повезло ей родиться жаворонком.

- Или ты еще не ложилась? — уже другим, более строгим голосом осведомилась мама, сдвинув брови.

Девушка заверила маму, что все с ней в порядке, ведет себя хорошо (иногда даже слишком хорошо!), и ей совершенно не стоит беспокоиться о дочери.

- А пора бы тебе начать вести себя плохо! — полушутя, полусерьезно ответила ей мама. — Иначе я внуков не дождусь!

Оля рассмеялась. Определенно, пока она спала, что-то в мире перевернулось, раз уж она такие слова из уст своей правильной до невозможности мамы услышала!

И сама перевела тему на дела текущие, потом на планы на Новый год — мама вместе с мужем на три недели уехали в подмосковный санаторий, и праздник будут справлять там. Природа, дремучий заснеженный лес, пятиразовое питание, лечебно-оздоровительные процедуры, прогулки... Самое то для людей, чья первая молодость и, будем смотреть правде в глаза, здоровье остались позади.

- О, Оленька! Приветствую! — в поле зрения камеры маминого смартфона появился Борис Павлович, Олин отчим, и с широкой улыбкой помахал девушке рукой. — С наступающим! Мы с Ларочкой на Старый новый обязательно тебя навестим!

Оля в ответ рассыпалась в поздравлениях. С Борисом Павловичем ее мама познакомилась несколько лет назад, впервые после смерти мужа поехав по путевке в санаторий. Представительный моложавый мужчина, щедрый и обходительный, сразу обратил на себя ее внимание, и Лариса Андреевна влюбилась, как школьница, и с тех пор они не расставались. Мать Оли вышла замуж в девятнадцать, через неполные два года стала вдовой, всю жизнь любила погибшего мужа, а после всю себя посвятила единственной дочери. И только когда та стала взрослой, начала добирать все, что прошло мимо нее в молодые годы — путешествия, музеи, экскурсии, друзья-подруги, ну и любовь в лице Бориса Павловича. Даже помолодела без всяких пластических операций. А уж когда эта крепость пала в результате длительной и последовательной осады, и Лариса Андреевна с Борисом Павловичем узаконили свои отношения, и вовсе казалась двадцатилетней. Суставы только давали себя знать, и давление пошаливало. Но теперь, на спокойной работе (более-менее спокойной, потому что абсолютно спокойной, по мнению Оли, сейчас просто не осталось) с нормированным графиком и регулярным санаторно-курортным лечением, все не так плохо. А уж если в жизнь пришла любовь... Вон, эти двое просто светятся от счастья!

Девушка только вздохнула, глядя на них. Вот бы ей тоже обрести свою половинку в этом мире, полюбить так же и обрести ответную любовь! Так, чтоб сквозь жизненные невзгоды вместе, плечом к плечу, поддерживая друг друга, а потом, когда дети вырастут и перестанут нуждаться в папе и маме, так же наслаждаться жизнью, путешествовать...

- Олечка, так почему так рано? — Ларису Андреевну не так легко сбить с толку.

Муж тут же поспешил из кадра ретироваться, мол, это, девочки, ваши женские дела, меня от них увольте. Ну и хорошо!

Оставшись один на один, Ольга задала, наконец, волнующий ее вопрос:

- Мам, помнишь, мне прабабушка Наташа брошку подарила? Такую, в виде кошечки с разными глазами? — и, дождавшись согласного кивка, продолжила. — Ты не помнишь, куда она подевалась?

- Ты ее потеряла, — со вздохом сожаления ответила мама. — Той же осенью, в последний наш приезд на дачу в том году. Недолго проносила, к сожалению. Я даже просила тебя не говорить ей о том, она бы очень расстроилась. Неужели не помнишь?

До того Оля действительно не помнила — видимо, горе от потери прабабушки затмило то воспоминание. Действительно, ее не стало через две недели после той поездки...

А сейчас девушку будто молнией ударило: нет, не потеряла! Она сама спрятала ту брошку в сарае, что стоит на их участке в Чароновке! Даже вспомнила, как спрятала брошь в пластиковую коробочку, потом детским совочком выкопала ямку за стеллажом со всякой полезной в хозяйстве всячиной, положила туда свое сокровище, а после закопала ее, и даже ведро сверху поставила. А все потому, что не хотела, чтобы брошка досталась противной Лизке! Точно! Из-за того, что дочь тети Вали, маминой ближайшей подруги, постоянно выпрашивала Олины вещи, а Лариса Андреевна, стремясь воспитать дочь доброй и щедрой, частенько шла у той на поводу. Так несколько игрушек, два платья, красивый ярко-розовый пенал, книжки и раскраски без счета перекочевали к Лизочку-ангелочку! В голове вновь раздался укоризненный голос мамы: «Отдай, она же маленькая (всего на полтора года младше тебя!), тебе жалко что ли? Это же всего лишь платье (кукла, раскраска, книжка, бантик и т. д.)! Неужели ты у меня жадина? Так и для меня в трудный час что-то жизненно необходимое пожалеешь, да?». И слезы в глазах, и горькая складка у недовольно поджатых губ, и поникшие плечи. Ну как тут отказать? Оля, скрепя сердце, отдавала облюбованную Лизкой вещь. А та благосклонно принимала, не скрывая торжествующей улыбки и взгляда свысока. Миг — и перед тобой снова пухленький ангелочек с бездонными карими глазами, очаровательными черными кудряшками и милыми ямочками на щечках. Такая бездна очарования для мамочек и бабушек всех мастей! Как можно даже помыслить об отказе?! И тетя Валя тут же подключалась, стыдя чужого ребенка за нежелание делиться и сыпя душещипательными подробностями о том, как ее расстроенная доча будет плакать всю ночь, если не получит желаемое.