В последний раз

Глава 1

За окном стучал дождь. Густой, он серой пеленой укутал высокие здания. Редкие прохожие съёжились под старомодными зонтами и старались, как можно быстрее проскочить под очередной навес. Огромные деревья-кактусы растопырили свои колючки и наслаждались столь редкой для этих мест влагой.

Мужчина средних лет стоял у окна и глядел своими карими немного раскосыми глазами на происходящее за окном.

- Колин, ты чего тут стоишь? - обратился к нему розовощёкий парень лет двадцати пяти. - Это же твой праздник. Давай, оттянись, завтра ты, счастливчик, укатишь с этой планеты, а я тут останусь, работать за нас двоих. - Сказал парень и похлопал его по плечу.

Колин обвёл глазами помещение полицейского участка, где этим вечером устроили грандиозные проводы для него. Да, он был очень польщён такому вниманию, но настроения веселиться не было.

- Ты о деле думаешь? - спросил вдруг парень, который догадался о ходе мыслей напарника. - Да брось, мы дело раскрыли? Раскрыли. Преступник пойман? Пойман. Чего же ещё хочешь? - спросил он, а Колин снова повернул голову к окну, резко развернулся и направился к выходу, никому ничего не сказав.

***

За три дня до этого

- Колин, мы с Мэги поговорили, и она настояла на том, чтобы ты отужинал у нас до своего отъезда, а ты же знаешь мою Мэги, если уж она что-то решила… - болтливый рыжеволосый детектив смолк на полуслове.

- Колин Холдн. - Привычным тоном отрапортовал его напарник и выбросил вперёд поднятую вверх ладонью руку, над которой тут же появилось виртокно из маленького браслета. Такие здесь использовались вместо полицейских значков, хотя во многом другом эта планета напоминала землю начала двадцать первого века.

Андроид, одетый в полицейскую форму внимательно отсканировал данные, после чего отступил на шаг в сторону, пропуская мужчину внутрь.

- Райли Пат. - Повторил процедуру его болтливый напарник. - Что тут у нас? - спросил он, подойдя к Колину, который сидел на корточках рядом с телом пострадавшего.

- Ариантас Овакс, ухтареанец, владел несколькими ломбардами в городе и транспортной компанией Смерть наступила где-то между часом — двумя ночи, причина смерти - выстрел в голову. - Начал отчитываться мужчина, который держал в руке небольшой прибор с виртэкраном. - Стреляли, судя по всему, из огнестрельного оружия. Выстрел прямо в голову. Но вот здесь… - Мужчина подошёл к одной из колонн посреди помещения, при этом разбитое стекло похрустывало под его ботинками. -… следы от бластера, но мы пока ещё не определили модель.

- А камеры наблюдения? Может здесь и не земля, но они должны же были что-то засечь? - спросил Райли и в очередной раз бросил взгляд на накрытое худое тело ухтареанца. Этот немногочисленный народец представляли существа, которые от людей отличались только густым волосяным покровом и хорошо развитым хвостом, что зачастую выступал у них в роли третьей руки.

- Мы первым же делом их проверили, но судя по ним здесь ничего не произошло. - Ответил мужчина с виртэкраном, который продолжал попутно считывать какие-то данные своим прибором.

- То есть их взломали. - Произнёс Райли и огляделся.

Помещение, в котором они находились было довольно просторным и очень светлым благодаря панорамным окнам, которые являлись довольно редким явлением в этих краях. Днём снаружи стояла невыносимая жара, оттого владельцы магазинов и разнообразных лавок предпочитали маленькие окна, чтобы внутри было проще поддерживать прохладу. Теперь же одно из окон было разбито вдребезги, а одна из витрин перекинута, но всё остальное казалось не тронутым.

- Что-нибудь украли? - спросил вдруг Колин.

- Судя по нашим подсчётам, нет. Всё внесённое в базу данных этого ломбарда на месте… Прошу меня извинить. - Сказал вдруг мужчина с виртэкраном и быстрым шагом направился к выходу.

- Спасибо, Мэт. - Бросил ему вслед Колин и, подбоченившись, встал над телом ухтареанца.

- На первый взгляд обычное неудавшееся ограбление, но странно, что ничего не украли. А ещё я всё думаю об оружии, из которого убили этого беднягу. Огнестрельное, такое осталось только в личных коллекциях, да в музеях, к тому же, зачем носить с собой такую заметную вещь, если в наше время можно без особых проблем купить себе бластер? Ты что-то нашёл? - спросил Райли, когда наконец заметил, что напарник наклонился над телом и внимательно разглядывает рукав погибшего, который оказался в какой-то пыли. - Через пару часов будут готовы все анализы, тогда может всё немного прояснится. - Сказал Райли, но его напарник не намерен был так долго ждать. Колин провёл пальцами по белой в зелёную крапинку пыли и облизнул пальцы. Райли с отвращением передёрнул плечами, ему сразу же представилось, что могла содержать эта пыль, и где она до этого находилась.

- Пиксаль, очень разбавленный, но это он. - Сказал мужчина и поднялся.

- Выходит, мы имеем убийство, не удавшееся ограбление, но при этом ничего не украдено, а теперь ещё и наркотики. Для тихого Сленберха это уже слишком. - Заметил Райли и поспешил за Колином, который уверенным шагом двигался к выходу.

***

- Нашёл что-нибудь. - С набитым ртом спросил Райли и подкатился на своём стуле к мужчине, который окружил себя виртокнами и сидел так уже довольно давно.

- Ничего подозрительного. Ни разу не привлекался, даже штрафов нет. Женат, есть сын пятнадцати лет, дом в богатом районе. Нигде не светился, ничего не нарушал, только вот месяц назад подали в суд на какую-то Мадам Эктерл. - Сказал Колин и поднялся с кресла. - Думаю, нам стоит наведаться к вдове.

***

Местное солнце поднялось уже высоко, и жара стояла невыносимая, но местные жители, привыкшие к таким температурам, не обращали на неё внимания. Они подобно сотням насекомых сновали туда-сюда, и в большинстве своём напоминали живое жёлтое море с редкими вкраплениями цветов. Мерсанцы недолюбливали чужаков, а землян терпели только потому что это полагалось по мирному договору, который они подписали после войны.

Глава 2

- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ! - гневно крикнул директор и толпа тут же замолчала, а двое подростков на асфальте перестали драться и ухтареанец, который явно одерживал верх, убрал свой гибкий хвост с шеи противника и довольно быстро слез с него. Мальчик, который был под ним тут же перевернулся на бок, быстро глотая воздух в попытке отдышаться. - Соги Овакс, от кого-кого, но от вас я честь слова не ожидал подобного поведения, что вы здесь устроили. - Рассерженно, но уже не крича сказал Апро.

- Директор, извините, этот мегейпа оскорбил имя моей матери, ребята могут подтвердить, и я не сдержался, виноват. - Тихо ответил Соги и потупил взгляд.

- Хорошо, мистер Овакс отправляйтесь в мой кабинет и ждите меня там, этот мужчина хочет с вами поговорить. - Уже более мягко сказал Апро и Соги незамедлительно ушёл, а внимание директора переключилось на второго мальчика.

Тот сидел на коленях и упрямо смотрел в землю, крепко сжав кулаки. Густые русые кудри закрывали его лицо, но сквозь них просвечивалась его жёлтая кожа, которую не могла совсем скрыть даже консервативная школьная форма с высоким воротником.

- Что вы скажите в своё оправдание? - спросил холодно мужчина, но мальчик головы не поднял. - Отвечайте, когда вас спрашивают. Какое право вы имели оскорблять женщину, положение которой в обществе выше вашего?

- Я её не оскорблял. Это всё наглая ложь. - Ответил тот звонким ещё совсем детским голосом.

- Соги Овакс из достопочтенной семьи и его слова могут подтвердить другие ученики, так что своей ложью вы только копаете себе могилу. И смотрите на меня когда я с вами разговариваю! - прикрикнул он и только теперь мальчик медленно поднял к нему своё лицо.

Ему можно было дать лет двенадцать-тринадцать, он был на голову, ниже Соги Овакса, а правильные черты лица подчёркивались большими ярко-голубыми в тёмно-синие прожилки глазами, которые и привлекли внимание Колина. Глаза такого яркого цвета встречались у мерсанцев крайне редко, но не это поразило детектива, а то как они смотрели. Упрямо, даже немного дерзко, но взгляд этот был совсем не детский.

- Так то лучше. Теперь отвечайте вы раскаиваетесь в своём поступке? - спросил с издёвкой Апро. Мальчик скрипнул зубами, но всё же ответил.

- Да, я виноват, этого больше не повториться. - Ответил он и снова упёрся взглядом в землю.

- Хорошо, можете возвращаться на урок. - Сказал Апро, после чего мальчик поднялся на ноги и направился в сторону второго корпуса, всё также смотря себе под ноги.

Школьное воспитание было на этой планете очень суровым, а органы правопорядка не имели права вмешиваться, пока родитель ребёнка не подаст официальную жалобу, так что Колину приходилось просто молча наблюдать за происходящим.

- Маленькие поганцы. Я всегда, говорил что подобным не место в одной школе с детьми из порядочных семей. - Возмущённо буркнул Апро и тут вдруг вспомнил про Колина. - О, детектив Холдн, извините, совсем про вас забыл. Вы же хотели поговорить с Соги. - Припомнил он и развернулся в сторону центрального здания, которое соединяло два корпуса. - Он ждёт вас у меня в кабинете. - Добавил он, пропуская детектива в перёд.

***

- … Вы, мистер Овакс, абсолютно уверенны, что ваш отец вчера не был здесь? - переспросил Колин. Он миллион раз видел, как ему врут и уже научился с первого взгляда распознавать ложь. Мальчик-подросток, который сидел напротив него на стуле, точно врал, а директор будто бы говорил правду.

- Детектив Холдн, Соги уже ответил вам, также как и я. Мистера Овакса вчера не было в нашей школе, и если у вас больше нет к нему вопросов, то с вашего позволения, он вернётся к урокам. - Сказал немного напряжённо Апро.

- Конечно. - Ответил Колин, который понимал, что больше ничего здесь не узнает. Апро, после этого бросил быстрый взгляд на Соги и того, как ветром сдуло.

- Жаль, что ничем не смог вам помочь. - Сказал Апро, давая понять гостю, что его присутствие здесь более не желательно.

- Мне пора, если что вспомните свяжитесь со мной. - Сказал с улыбкой Колин.

- Непременно. - Ответил тот и детектив направился к двери, но не успел выйти, как в неё постучали. - Войдите. - Немного раздражённо ответил на стук Апро, а Колину пришлось отступить на шаг, чтобы широкая дверь, которая открывалась во внутрь не стукнула ему по голове. По другую её сторону оказалась молодая мерсанка, которую Колин уже видел с директором ранее.

- Извините, директор. - Неуверенно начала она. - Одному из учеников второго корпуса нездоровится.

- Нездоровится? Ну, и где он? - спросил Апро и девушка посторонилась. Оказалось, что позади неё стоял тот самый мальчик мерсанец с необычными глазами, только настолько бледный, что был практически не отличим от землянина. - Снова ты, второй раз за день уже. - Возмутился мужчина, но мальчик не шелохнулся и продолжил смотреть в тёмный угол. «Наверняка, он снова симулирует. - Подумал Апро и бросил ещё один взгляд на парнишку. - А если нет? Если это из-за Соги, то на нас могут подать». - Хорошо, пусть идёт, я освобождаю его на сегодня от уроков. Но учтите, молодой человек, ещё один прокол и вас исключат из этой школы. - Сказал наконец Апро, а после того, как мальчик скрылся на лестничной площадке, возмущённо добавил. - Будь неладна эта Мадам Эктерил с её оборванцами.

- Мадам Эктерил? - схватился за эту фразу Колин, а директор вздрогнул, он снова совсем позабыл, что детектив до сих пор не ушёл.

- Да, женщина, которая держит несколько приютов в городе, половина её школьников посещают моё заведение и портят нам всю статистику, как этот. Учится с трудом, ещё и драки затевает, уроки прогуливает. Безнадёжный случай одним словом. - Ответил немного растерянно Апро, но Колин уже схватился за эту соломинку и не собирался отступать.

- Благодарю, за помощь. - Сказал с улыбкой он и вышел из кабинета, а мерсанец в очках, который остался в комнате, вздохнул с облегчением.

«...И вот недавно, пару дней назад, один из них в школе бросился на моего сына. Это не дети, а варвары. Удивительно, что на них раньше не заявили…» - вспомнились Колину словам миссис Овакс и теперь он быстро спускался по ступеням, не желая упускать представившуюся возможность. В его голове возникла догадка и ему нужно было её проверить, но когда он вышел во двор, то никого там никого не было. Он прошёл немного и после чего направился к стоянке и тут увидел, как вдоль одного из корпусов, скрывшись в тени здания, не спеша идёт мальчик.