В постели с Демоном: Злодейка не желает умирать

Глава 1

Боль была первым, что я почувствовала. Не острая, пронзающая, как от ножа, а тягучая, ледяная, словно в мои вены вместо крови залили жидкий азот. Она пульсировала в такт бешеному биению сердца, расходясь от центра груди к кончикам пальцев, заставляя тело биться в крупной дрожи.

Я попыталась сделать вдох, но легкие будто сковало инеем. Воздух был спертым, он пах сыростью, плесенью и старым камнем.

«Где я? Я же… я же ехала в такси. Свет фар, визг тормозов, удар…»

Я с трудом разлепила веки. Темнота. Абсолютная, густая, давящая на глаза тьма. Лишь где-то вдалеке, словно сквозь толщу воды, пробивался слабый голубоватый свет.

Я попыталась пошевелиться, но руки наткнулись на холодный, влажный камень. Я лежала на твердом полу. Одежда… На мне было что-то длинное, путающееся в ногах, из скользкой, явно дорогой ткани, но сейчас промокшей и грязной.

Внезапно голову пронзила вспышка — яркая, ослепляющая. Чужие воспоминания хлынули в сознание потоком битого стекла.

…Изящная фарфоровая чашка с дымящимся чаем. Дрожащие пальцы, сыплющие бесцветный порошок. Зависть. Черная, жгучая, разъедающая душу зависть к той, что сидит напротив — невинной, светлой, любимой всеми Лань Хуа…

…Крик: «Отравительница!». Звон разбитой посуды. Презрительные взгляды учеников в белых одеждах. Холодный голос Старейшины: «Вэй Лин, твое сердце прогнило. Ты приговариваешься к заточению в Пещере Тысячи Стуж на три месяца. Подумай о своем поведении…»

— Вэй… Лин? — собственный голос показался мне чужим. Хриплым, надломленным.

Я замерла, хватая ртом ледяной воздух. Вэй Лин. Злодейка. Главная антагонистка популярной новеллы «Путь Небесного Цветка», которую я читала буквально вчера перед сном, проклиная глупость сюжета и картонность персонажей.

Та самая Вэй Лин, которая изводила главную героиню, строила козни, а в итоге закончила жизнь жалко и страшно — её духовные корни вырвали, а тело бросили на съедение демоническим псам.

— Нет… — прошептала я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Нет, нет, нет! Этого не может быть!

Я попыталась встать, но тело предало меня. Новая волна боли скрутила живот. Это было не просто физическое недомогание. Это было нечто иное. Внутри меня, в районе солнечного сплетения — там, где в книгах описывали даньтянь, — бушевал ураган.

Это была сила. Огромная, дикая, необузданная. Но если у нормальных заклинателей ци теплая и светлая, то эта ощущалась как сама смерть. Черная, вязкая, злая. Она билась о стенки моих духовных каналов, пытаясь вырваться наружу и разорвать меня на куски.

«Инь-Меридиан», — всплыло в памяти название. Проклятый дар. Редчайшая аномалия, которая делает носителя потенциально самым сильным темным магом, но чаще всего просто убивает его в юности, сводя с ума.

Оригинальная Вэй Лин боялась этой силы. Она подавляла её, ненавидела, пыталась культивировать светлый путь, который ей совершенно не подходил. И именно поэтому она сейчас умирала. Её тело, ослабленное истерикой и наказанием, больше не могло сдерживать Тьму.

Я почувствовала, как изо рта потекла струйка крови. Горячая, металлическая на вкус. Если я ничего не сделаю, я умру прямо сейчас. Умру второй раз за день. Глупо. Бессмысленно. В теле второсортной злодейки в сырой пещере.

— Ну уж нет, — прорычала я сквозь зубы. Страх отступил, уступая место холодной ярости. Той самой, что помогала мне выживать в моем мире, карабкаться по карьерной лестнице, грызть глотки конкурентам. — Я не сдохну здесь. Не доставлю вам такого удовольствия.

Я заставила себя сесть в позу лотоса. Ноги не слушались, спина горела огнем, но я выпрямилась.

«Думай. Думай, как геймер. Как аналитик. Это не магия, это… ресурс. Энергия. У любой энергии есть источник и вектор».

Я закрыла глаза и попыталась посмотреть внутрь себя. В новелле культивацию описывали туманно: «почувствуй поток», «следуй за дыханием вселенной». Чушь. Мне нужна конкретика.

Сначала была только тьма и боль. Но я сосредоточилась на болевых точках. Вот он. Внизу живота. Черный вихрь. Он вращался хаотично, разбрасывая черные искры, которые и причиняли боль, врезаясь в плоть.

— Тише, — прошептала я, представляя, что мои мысленные руки касаются этого вихря.

Он огрызнулся, обдав меня волной могильного холода. Меня затрясло.

— Я сказала — тише! — мысленно приказала я, вкладывая в этот приказ всю свою волю. — Ты — часть меня. Ты — это я. Мы не враги.

Я представила не абстрактный поток, а систему труб. Визуализация. Старый добрый метод. Мои меридианы — это трубы. Ци — это вода. Сейчас вода хлещет под напором, разрывая ржавые соединения. Мне нужно не перекрыть воду, тогда меня разорвет давлением, а направить её.

Я нашла взглядом внутреннего взора один из каналов. Он был забит каким-то мусором — страхом Вэй Лин, её комплексами, её попытками быть «хорошей девочкой».

— К черту, — решила я. — Сносим барьеры.

Я мысленно подцепила черный вихрь и толкнула его в этот канал. Боль стала невыносимой. Я закричала, и мой крик отразился от каменных стен пещеры, возвращаясь жутким эхом. Казалось, что внутри меня протаскивают колючую проволоку.

Но затем… пробка вылетела. Поток хлынул свободно. И там, где он прошел, боль сменилась странным, пугающим, но сладким чувством. Это было чувство власти. Силы. Тьма не была злой. Она была просто голодной. И требовательной.

«Прими меня», — шептала она. — «Не отвергай».

— Я принимаю, — выдохнула я в реальности.

Я продолжила работу. Шаг за шагом, дюйм за дюймом, я прогоняла черную ци по своим меридианам, заставляя её циркулировать по Малому Небесному Кругу. Это было похоже на укрощение дикого жеребца. Он брыкался, кусался, но с каждым кругом становился все послушнее.

Я потеряла счет времени. Может, прошел час. Может, сутки. В какой-то момент холод отступил. Пещера больше не казалась мне ледяной могилой. Наоборот, сырость и мрак стали… комфортными? Словно я надела идеально сидящее бархатное пальто.