В прятки с судьбой или Право на счастье

Пролог

-Итак, следующий лот земельного аукциона, имение «Цветущие холмы». Начинаем с одного золотого, - громогласно произнес мужчина и стоявшая в толпе темноволосая девушка, поежилась, осматриваясь, кто же решится поднять цену.

Один золотой! Это ведь шутка?! Даже породистый конь стоит дороже! А тут целое имение!

Как ни старалась рассмотреть девушка вскинутые руки, вокруг была полная тишина.

-Прекрасный чернозем под виноградники! В полное владение целых полтора вихра (га) земли! Особняк и хозяйственные постройки в отличном состоянии! – нахваливал аукционист.

Но все молчали… Девушка в недоумении оглядывалась, не понимая, в чем причина такого затишья.

-Налоги с имения не будут взыматься в течении года, со дня ее приобретения новым владельцем! Владелец имеет полное право продать имение и вернуть себе часть затраченных на него средств, – аукционист не сдавался, но все было бесполезно.

Девушка решительно вскинула руку, у нее было всего два золотых и, если кто-то решит перебить цену, она очень расстроится. Ведь это ее единственный шанс обрести наконец-то свой дом.

Однако, судя по недоумевающим взглядам окружающих, она явно делает что-то не то.

-Один золотой-раз! Один золотой-два! Один золотой- три! Продано! – как-то уж очень быстро произнес аукционист. Девушка еще не успела опустить руку, как уже была полноправной хозяйкой имения.

Под насмешливые, а где-то и жалостливые взгляды, прошла в сторону стола, за которым сидел мужчина принимающий оплату и выдающий документы на имя нового владельца земель.

-Господин, скажите, а почему у имения такая низкая цена? – все же решила поинтересоваться девушка, хоть и слишком поздно. Решение она поменять уже не могла, да и не собиралась.

-Впервые на аукционе, - это был даже не вопрос, а скорее утверждение. Мужчина лишь на миг поднял на нее взгляд и снова вернулся к заполнению бумаг. Ответа от него девушка так и не дождалась.

-Поставь свою подпись здесь и здесь, - он ткнул пальцем где нужно было написать свои инициалы, - Писать то умеешь?

-Умею, - девушка быстро написала свое имя и недовольно поджала губы. Если она не одета как аристократка, это не значит, что не обучена грамоте.

-Это купчая на имение, - мужчина потряс перед ней бумагой с гербовой печатью.

-А это подробное описание, как добраться до поместья и отключить охранный артефакт. Сразу предупреждаю, - поднял мужчина вверх указательный палец, - Если будешь им пользоваться, его необходимо заряжать не позднее, чем раз в три месяца, - он вопросительно взглянул на девушку, все ли та поняла. Дождавшись молчаливого кивка, отдал ей бумаги и снова вернулся к работе.

Она заехала в этот городок из любопытства, когда случайно узнала о дате земельного аукциона. Да и разницы для нее особой не было, куда ехать. В поисках работы можно двигаться в любую сторону, вот она и решила хоть одним глазком взглянуть на счастливчиков, которые могут себе позволить купить участок земли.

Ей-то и надеяться на это было глупо. Куда ей с ее двумя золотыми? Нет, для нее это хорошее подспорье, хватит и на дорогу, и на проживание, пока не найдет работу. Но разве она могла мечтать, что за эти деньги ей повезет купить целое имение?!

Задумчиво шла в сторону постоялого двора, рукой проверяя время от времени драгоценные бумаги, которые были спрятаны в «надежном месте», а точнее в лифе ее старенькой, но вполне чистой блузки.

Глава 1.

-Риска! Ты снова не привязала это отродье?! – громогласный голос тетки, заставил стайку мелких пичуг взлететь ввысь.

-Я же тебя предупреждала! Сегодня же голова этого щенка будет валяться в канаве! – громкий, щенячий лай был ей ответом.

-Ах…вот ты где! – увидев бегущую к ней девушку, немолодая женщина, уперев руки в бока, сдула с лица упавший светлый локон, свирепо прожгла ее взглядом.

-Ты посмотри! Посмотри, что натворило это отродье! – она указала рукой на землю, где в кучке перьев лежала мертвая тушка курицы.

-Это не он! – уверенно произнесла темноволосая девушка, нахмурив брови.

-Не он?! Не он?!! Может это я ее удавила? Это уже третья за пару дней! И до его появления, все куры были живы! – уперлась женщина, не понимая, почему девчонка не видит очевидного.

Белоснежный щенок подбежал к девушке и пару раз махнув хвостом, уселся у ее ног, порыкивая в сторону горластой тетки.

-Да он это! Я сам видел, - белобрысый мальчишка лет десяти, точная копия тетки, сидел на заборе, с высоты поглядывая на ругающихся мать и сестру. Его хитрый взгляд бы направлен на девушку, а ухмылка лишь подтверждала, что без него здесь не обошлось.

Риска была уверена, что мертвые куры это его рук дело. И если бы не договоренность с теткой, что она не станет таскать щенка с собой, то девушка могла бы прямо сейчас заявить, что он все это время был с ней, за исключением последних пары минут.

Это была ее вина, ведь привяжи она малыша, он бы послушно сидел на месте и тогда никто не смог бы обвинить его в случившемся, хотя, если Свен решил пакостить, то веревка не смогла бы его остановить.

Но три курицы! Это слишком даже для него. Пусть у них и самый богатый двор, но это не значит, что можно убивать птицу, для того, чтобы оклеветать несчастного щенка. И не повезло же малышу прибиться именно к Риске, когда та возвращалась от бабки Халет, свекрови тетки, а по совместительству и местной знахарки.

И ненависть Свена к Риске началась с того дня, как был достроен новый дом и каждый из семьи получил свою комнату. По меркам деревни дом был большим, но тем не менее, Свену пришлось делить комнату с младшим братом, когда Риске досталось, пусть и вдвое меньше, но отдельная.

Свен не желал мириться с такой несправедливостью, о чем и заявил отцу, от которого схлопотал увесистый подзатыльник и больше к этой теме не возвращался. Однако, Риска стала объектом его злых шуток и хулиганских выходок, с которыми, несмотря на разницу в возрасте, ей приходилось мириться. Ведь, как верно заметил этот конопатый мальчишка, она в их доме всего лишь приживалка.

-Риска! Еще одна курица… твой щенок вылетит с моего двора! – негодующе произнесла тетка и подхватив мертвую тушку, ушла в сарай.

-Не долго тебе осталось занимать мою комнату, сестренка! – выплюнул последнее слово пацан, спрыгнув с высокого забора.

-А ну, стой! – девушка поймала брата за ворот рубахи и встряхнула.

-О чем это ты? – пацан повернул к ней довольное лицо.

-Так ты еще ничегошеньки не знаешь! Скоро тебя отдадут Трушке, будешь его огрызкам сопли подтирать, да новых рожать. Последняя то его жинка год, как померла. Так ему новую подавай, - заметив, как побледнела девушка, резко дернулся и вырвался из ее хватки.

Девушка медленно брела вдоль лесополосы, в сторону маленького домика знахарки. Щенок шустро бежал впереди, иногда останавливаясь и лаем, подгоняя хозяйку, иногда забегая в густой кустарник, откуда раздавался смешной щенячий чих.

Слова двоюродного брата не давали Риске покоя. Она и вправду уже приближалась к брачному возрасту, но Трушка!!! Он ведь старый! Мотнув непослушными темными кудрями, постоянно выбивающимися из косы, она заметила на дороге всадника.

Риска удивленно наблюдала за его приближением.

«И чего его сюда занесло?»

Несмотря на проезжий тракт, находившийся рядом с их деревней, к ним редко заглядывали аристократы и богатеи. А то, что мужчина из их числа, девушка была уверена. Во-первых, скакун. Таких она никогда не видела. Черный, как крыло ворона, с шелковистой, гладкой шерстью, горделивой осанкой и тонкими ногами. Сразу видно, что породистый.

Во-вторых, сам мужчина. На нем были дорогие, хоть и немного припыленные одежды, да и держался он не менее гордо, чем его конь.

Заметив ее, всадник остановил скакуна.

-Где дом знахарки? – низким голосом спросил мужчина, разглядывая Риску. По всему было видно, что он очень спешит.

-Вы проехали поворот, - девушка рукой указала в сторону незаметной тропинки, ведущей в сторону домика знахарки, сама она еще не успела до нее дойти. Мужчина отвел взгляд от девушки и развернув коня, поскакал в указанную сторону.

«Странно, обычно богатеи не пользуются услугами деревенских знахарок. Если только…»

Девушка прибавила шаг и поспешила следом за всадником. Щенок догнал ее уже у самого дома Халет. Вороной красавец стоял у изгороди, а мужчина скорее всего был уже в доме.

-… в таверне у Пьяного болота, - до Риски донесся голос мужчины, как только она открыла дверь.

Вообще, на тракте было несколько постоялых дворов и та самая таверна, о которой упомянул незнакомец, как ни странно, пользовалась дурной славой. Это место порядочные люди стороной обходили, не говоря уж о богатых аристократах, которые предпочитали останавливаться в «Светлом ручье».

-Риска, собери все необходимое со второй полки, - скрипучим голосом приказала знахарка, как только увидела девушку. Та, быстро кивнув, шмыгнула в темную комнату, где Халет хранила все свои снадобья. Вторая полка, значит, резаная или колотая рана.

- … она не пойдет, - услышала девушка, выходя из комнаты.

-Она мне помогает, одна я не пойду. Плохое место! И как только тебя туда занесло, - ворчала старуха, накидывая на плечи темный платок.

-Она не пойдет! – твердо произнес мужчина, в то время, как Риска смотрела на него во все глаза. Красивый, светловолосый, с кошачьим разрезом глаз и хмурой складкой между бровей.

Глава 2.

Возвращаясь в деревню, Риска ловила на себе странные людские взгляды. И дело было даже не в цвете щеки. Ушибы, ссадины и синяки для деревенских не редкость. Никого здесь этим не удивишь.

-Явилась, горе-горькое, - заметив вошедшую на двор племянницу произнесла тетка, укоризненно качая головой. Риска оглянулась и поймала на себе взгляд дядьки, который быстро развернувшись, пошел в сторону огорода.

-А разве Халет не сказала вам…

-Сказала! Да, что уж теперь, - тетка махнула рукой и пошла в сторону сарая, оставив Риску в полном замешательстве стоять посреди двора.

Девушка ничего не понимала. Почему тетя с дядей так отреагировали на ее появление? Ну, провела она у знахарки пару дней и что здесь такого?

Она и раньше оставалась у Халет, если той была необходима ее помощь. Что сейчас изменилось?

Весь день, как всегда, Риска провела в поле и в перерывах на перекус, никто из семьи не проронил ни слова, даже Свен, что было для него совершенно не свойственно, ел молча, ни разу не взглянув на сестру.

-Риска, чего глаза опустила? – отдыхая после работы, она бродила со щенком, рядом с лесочком, когда ей навстречу вышла Далика. Единственная, среди деревенских подружек, которая всегда могла найти для Риски доброе слово.

-Подними взгляд и плюнь на всех, - воинственно произнесла светловолосая девушка, отбрасывая длинную косу за спину.

-Ты, о чем? - Риска удивленно смотрела на подругу.

-Понятно! Тетка Капа ничего тебе не сказала, - Далика нашла траву погуще и опустилась на нее, жестом приглашая Риску присоединиться.

-Далика, я вообще ничего не понимаю! – со слезами в голосе произнесла Риска, - Словно все вокруг меня сговорились, а мне не сказали, почему смотрят на меня, как на вражину.

-Риска. Не смей реветь! Не знаю, откуда пошла молва… Но нашинские прознали, что ты была на Пьяном болоте… А потом твое лицо, - девушка обвела пальцем синяк на щеке Риски.

-И что? На Пьяном болоте я была не одна! А что лицо? Да, просто дверью меня зашибли! – возмущенно вскрикнула Риска, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься.

-Да я-то тебе верю… А вот наши… - Далика не знала, как сказать подруге о том, что местные считают ее, падшей женщиной.

-Да что наши? Можешь хоть ты мне сказать?

-Ты же знаешь, что Трушка с теткой твоей уже сговорились? – начала девушка издалека.

-Да, Свен мне на днях проговорился… Но при чем тут Трушка?!

-Так вот… Трушка разорвал сговор… - Далика красноречиво взглянула на подругу и по ее округлившимся от удивления глазам, поняла, что до Риски наконец-то дошло.

-Меня что… считают… Но ведь это не правда!! – Риску даже не обрадовала новость о том, что ненавистный жених отказался от нее. Теперь, у нее и вовсе не будет ни одного.

-Далика! Это ведь легко проверить! Халет… - девушка не договорила, заметив на себе печальный взгляд подруги.

-Риска, Халет твоя родня. Думаешь, кто-то поверит ей?

-Но ведь это правда! – девушка подскочила на ноги, а рядом раздался заливистый лай щенка.

Злость и обида затопили душу девушки. На Халет, которая, будь она не ладна, потащила ее в ту таверну, на того пьянчугу, из-за которого ее ославили на всю деревню, на тетку, которая даже словом не обмолвилась и лишь прятала взгляд, даже на Свена, который молчал.

Они ведь прекрасно знают правду, почему молчат?!

-Всем рты не заткнешь, - участливо произнесла Далика, поглаживая по руке, устало опустившуюся на траву подругу.

-И как мне теперь… - как ей жить в этой деревне, где все будут тыкать в нее пальцем и обвинять в несуществующих грехах? А как же семья? Не теткина, с ними все ясно. На нее не посмотрит ни один парень! И ходить ей век в девках!

-Уехать тебе надо, - тихо изрекла Далика.

-Куда? Мне некуда ехать… - мать Риски давно умерла, отца она даже не знает, если бы не тетка, неизвестно, где бы она сейчас была.

-Я слышала от Транга, что на юге Румии, там, где не бывает зим, есть базар… или как его называют… не помню! Там продают земли…

-Как это? – Риска вскинула на подругу удивленный взгляд. Разве земли могут продавать? Все они принадлежат аристократии. Но если Транг так сказал, значит, правда. Муж Далики никогда не врет.

-Ну, есть такие земли, кажется они называются отказными, но это не значит, что от них отказались, - пояснила девушка, - Просто некоторые из них были конфл…косфи…тьфу ты, кон-фис-кованы у неугодных короне богатеев, а от каких-то и вправду отказались… Хотя, никак не возьму в толк, как можно взять и отказаться от земли… - и Риска тоже этого не понимала. Здесь земля была их кормилицей и люди бы рады урвать себе кусок побольше, но за все нужно было платить.

Их деревня принадлежала барону Грохому и желающие приобрести дополнительный участок земли, должны были отправить запрос, как и поступила ее тетка. Но чем больше земли, тем больше и налог. И не каждый мог оплатить такую сумму, у многих хоть и были большие семьи, но ведь все эти рты нужно было еще и прокормить, а если год не урожайный…

У тетки таких проблем не было, ведь Риска маг земли, правда, кроме самой тетки, ее мужа и Халет, никто об этом не знал. Благодаря богатым урожаям они смогли не только приобрести дополнительные земли, но и отложить деньги на постройку нового дома. Не говоря уж о том, что пользовались и наемной силой, да и в кубышке деньги водились.

Но даже несмотря на их достаток, они полностью зависели от воли хозяина земель, реши он снести деревню, их просто выкинут из домов, и никто не вернет им затраченных на постройку средств.

Риска никогда не думала о том, что именно она стала счастливой «подковой» для этой семьи. Девушка была благодарна, что ее не бросили и не отдали в приют, она росла в семье, рядом с близкими людьми, пусть и не очень ее любящими.

-Но ведь это так далеко, как я туда доберусь? – задумчиво произнесла Риска, откидывая с лица непослушный локон.

-А может все еще наладится и забудется…- пыталась она успокоить себя, и сама не верила в сказанное. Такое не забывается…

Глава 3.

Уже чуть больше месяца, они были в плаванье. И если бы не дар Риски, девушка просто не представляла себе, как справилась бы без мытья тела, а уж тем более волос. Питьевая вода была на судне в ограниченном количестве и, если бы не артефакты стазиса, уже через неделю бы протухла. Поэтому ее использовали лишь для приготовления пищи и питья, ни о каких водных процедурах речи не было.

Как же девушка ждала этого дня!

Наконец-то, их судно прибыло к месту назначения, а точнее, в портовый город Слунж. Щенок подрос за время пути и больше не помещался в корзину, куда Риска с упорством пыталась его запихнуть, но Транг убедил ее оставить эту затею.

-Не страшно, сейчас начнется разгрузка корабля и никто не обратит внимания ни на тебя, ни на собаку. Можешь брать свои вещи и спускаться. Только не отходи далеко, будь в поле моего зрения.

Девушка послушно выполнила распоряжения Транга, ни на шаг не отходила от того места, где ее мог, при необходимости, видеть мужчина. Щенок смешно принюхивался и иногда чихал, так же осматриваясь вокруг, даже успел немного побегать.

-Вард - мой хороший друг, - когда Транг закончил с делами, они пешком направились вглубь города.

-У него своя ферма и маленькая таверна, - пока мужчина рассказывал Риске свою историю знакомства с Вардом, девушка крутила головой по сторонам, рассматривая окрестности. И даже тяжелый мешок с вещами, который периодически скатывался с плеча, не мешал ей с восхищением любоваться красивым городом.

-Транг, смотри! Что это за плоды? – она перевела изумленный взгляд с дерева на усмехнувшегося мужчину. Он и не подумал, что для девушки все здесь в новинку.

-Абрикосы, кажется, - произнес он, почесав макушку. Транг не любитель фруктов и ему было как-то все равно, где они растут. Как торговец, он, конечно интересовался местными товарами и продукты тоже присутствовали в списке. Но фрукты, товар слишком скоропортящийся, поэтому совсем не интересовал мужчину.

А Риска, подняла с земли упавший фрукт и вдохнула его восхитительный, нежный и ни с чем несравнимый аромат. Конечно, на родине тоже были фрукты, особенно она любила яблоки. Именно в саду тетки они успевали созревать, благодаря дару Риски, и даже радовали семью всю зиму, сохраняя свою свежесть при помощи артефакта стазиса, который, опять же Риска подпитывала своей магией.

А еще лесная земляника, даже пару сезонов получилось вырастить маленькие дыни, но вот это…

-Не вздумай его есть! – голос Транга разрушил волшебство момента и Риска тяжело вздохнув, не без сожаления, положила фрукт, обратно на землю.

-А ты уверен, что семья Варда приютит меня? – девушка любила животных и возможно у нее будет возможность устроится на ту самую ферму, о которой говорил Транг.

-Не уверен, но они могут знать людей, кому требуется рабочая сила, - они как раз проходили рядом с площадью, на которой расположилось множество лавок и Риска не успела заметить, как оказалась в шумной толпе.

Если бы она не боялась потеряться, то несомненно задержалась рядом с лавкой, от которой шел умопомрачительный запах выпечки, а торговец расхваливал какую-то пахлаву. Или вот здесь, рядом с душистыми, но неизвестными ей фруктами. А еще была лавка со специями, но таких она тоже никогда не видела.

И ей бы все это рассмотреть, понюхать, попробовать, но Транг даже не замедлил шаг, поэтому девушке приходилось спешить следом, не забывая проверять щенка, которого не смущала эта шумная толкотня.

-Транг, светлого солнца, дорогой. Рад! Рад, что решил навестить старого друга, - смешной, круглый мужчина, с лысой головой, привлек внимание девушки, даже больше, чем красивый каменный двухэтажный дом.

-Вард! Давно не виделись, - Транг крепко обнял мужчину, дружески похлопав по спине.

-О-о, да ты не один? – толстячок внимательно разглядывал Риску, а потом перевел вопросительный взгляд на друга.

-Знакомься, подруга моей Далики- Риска, - произнес Транг, заметив выбежавших из дома парочку ребятишек.

-Вард! Почему держишь гостей в пороге? – звонкий женский голос прервал их знакомство и следом за ребятней из дома выплыла румяная темноволосая женщина.

-Транг, здравствуй дорогой, рады тебя видеть, - она проплыла мимо толстяка и быстро обняв Транга, бросила теплый взгляд на Риску.

-Друзья Транга-наши друзья. Идемте в дом, - заметив рядом с Риской щенка, который внимательно наблюдал за незнакомцами, женщина кивнула детям, и они тут же оказались рядом.

-Меня зовут Фая, а эти непоседы, Падар и Валик- наши сыновья. Не переживай, они присмотрят за твоим щенком, - словно прочтя мысли Риски произнесла женщина. Подхватив девушку под руку, повела в дом.

Транг и господин Вард обсуждали свои дела, а госпожа Фая вместе с молоденькой девушкой накрывали стол в столовой, Риска в это время, с интересом рассматривала шикарную гостиную. Дорогие ковры, изысканная мебель, фарфоровые вазы, все это навевало на нее воспоминания, когда она жила в роскошном особняке вместе со своей матерью.

У Риски было столько нарядов, что для них, в ее покоях была отведена отдельная комната…гардеробная. У нее даже была няня и пара учителей. Не говоря уже о количестве прислуги, имена которых девушка даже не пыталась запоминать.

-Как дела на ферме? – поинтересовался Транг, закидывая в рот кусочек отбивной.

-Так нет у нас фермы. Продали мы ее, - Вард подлил другу вина и подмигнул супруге.

-Продали? – удивленный взгляд Транга прошелся по супругам, а Риска нахмурилась.

-Да, нам и таверны хватает, да и вложились мы в ресторан Рока. Помнишь его? – Вард вытер губы белоснежной салфеткой.

-Рок… Это тот весельчак!

-Да-да, он самый. Теперь у него свой ресторан. И надо сказать очень прибыльный. Нам давно предлагали продать ферму, вот мы с Фаей все обсудили и решили рискнуть. А ты почему интересуешься, дорогой?

-Да, вот. Думал, получится устроить на ферму Риску…- Транг бросил извиняющийся взгляд на девушку. Риска была расстроена, но все же устало улыбнулась.

Глава 4.

До Брамта они вправду, добрались к обеду. Теперь, кто бы ей сказал, где найти свободную повозку и узнать стоимость поездки до Цветущих Холмов. Она как-то сразу не сообразила поинтересоваться об этом у возницы, который доставил ее и еще нескольких пассажиров до города.

С другой стороны, ей бы стоило немного прогуляться по городу, чтобы осмотреться и познакомиться со всеми достопримечательностями. Если она планирует здесь обосноваться, это будет не лишним.

Однако, пешие прогулки хороши, когда ты налегке, а вот с объемным саквояжем и увесистой котомкой, долго не погуляешь. Девушка раздумывала, как лучше поступить, когда на глаза ей попалась вывеска харчевни или на местный лад – трактир.

-Идем, нужно подкрепиться, кто знает, когда мы доберемся до дома, - девушка, подхватив поклажу, направилась в сторону небольшого трактира.

Войдя в плохо освещенное помещение, она немного огляделась. Несколько столиков, несмотря на обеденное время пустовали, правда в дальнем углу сидела мужская компания. У стойки, за которой прятались пузатые бочонки, стоял мужчина, с перекинутой через плечо тряпицей и наливал пиво в глиняный кувшин.

-Добрый день, - Риска медленно подошла к стойке, поймав на себе удивленный взгляд трактирщика.

-Здесь кормят или только… наливают? – она бросила взгляд на веселую компанию.

-И кормят и поят… Чего хотела то? – грубо поинтересовался мужчина.

-Поесть хотела и пса покормить, - в такт ему ответила Риска.

Жизнь в Слунже не прошла для нее даром, девушка научилась прекрасно общаться, как с приличными людьми, так и с такими вот грубиянами. Ясно, что трактир посещали простые смертные, да и находился он далеко от центра города. Но ведь и она не богачка.

-У нас нет разносолов, -высокомерно произнес мужчина.

-А я разве прошу показать мне меню? – изящная бровь девушки изогнулась в изумлении.

-Джил! – рявкнул мужчина, не отрывая взгляда от девушки, - Горячую похлебку и кусок отварного мяса за столик у входа.

Это он что, так намекнул Риске, куда ей присесть? Так она и не возражает! Бросив на стойку пару монет, она медленно направилась к указанному столу. Буран шел следом, не сводя глаз с шумной компании.

Разумеется, это заведение не сравнится с тем рестораном, в котором она работала, но невзирая на его низкий уровень, здесь было вполне чисто. Половые доски, хоть и были местами почерневшими, но мусора на полу не было, деревянные столы хорошо очищены, а маленькие окна под невысоким потолком, несмотря на мутность стекла, вполне прозрачные.

Пока девушка осматривалась, на столе перед ней появилась деревянная миска с похлебкой, кусок пирога и кружка, наполненная то ли отваром, то ли морсом. Понюхав содержимое, Риска удовлетворительно кивнула женщине, одобрив безалкогольный напиток.

-Мясо псу? – поинтересовалась полноватая разносчица, заметив сидящего рядом с хозяйкой Бурана.

-Поставьте миску на стол, я сама ему дам, - заметив идущий от мяса пар, ответила Риска.

-А вы у нас проездом? – женщина оказалась на удивление говорливой. То ли из-за отсутствия клиентов, то ли в ней просто бурлило присущее всем женщинам любопытство.

-Можно и так сказать, - Риска аккуратно помешивала деревянной ложкой похлебку, наблюдая за разносчицей, которая уверенно присела на лавку напротив девушки. От Риски не укрылось, как она мяла пальцы рук и девушка сделала себе мысленную пометку.

-Вы ешьте-ешьте. Похлебка свежая, ароматная, сама готовила, - произнесла женщина и доброжелательно улыбнувшись, сложила перед собой руки, облокотившись на стол.

-Так вы…

-Джил, меня так звать. Я жена того грубияна, - она махнула в сторону хмурого хозяина таверны.

-Риска, - улыбнулась ей девушка, поднеся ложку ко рту. Джил оказалась права, мясная похлебка и вправду оказалась вкусной. А их с Джил неторопливая беседа, еще больше подняла девушке настроение.

-…так значит, в Цветущие Холмы направляешься, - покачала головой женщина, наблюдая за Риской, которая протянула псу кусок остывшего мяса.

-Вы знаете то, чего не знаю я. Расскажите? – от девушки не укрылось задумчивое выражение лица женщины. Риска была уверена, что в таком месте, как этот трактир, хозяева обладали огромной информацией, возможно не всегда достоверной, но ей бы узнать хоть что-то.

-Кое-что знаю… Но лишь со слов посетителей, которые заглядывали к нам. Не уверена, что их рассказы тоже можно принимать за чистую монету…

Цветущие Холмы, как еще пара-тройка поместий была в запущенном состоянии. Дело в том, что несколько лет назад на эти земли пришла непонятная напасть, уничтожающая все плодово-ягодные посадки. Несколько участков с плодородными землями, были проданы владельцами из-за невозможности возродить ни виноградники, ни погибшие фруктовые сады. Продать их с выгодой, у владельцев не было никакой возможности, ведь на восстановление виноградников понадобилось бы около четырех лет. А фруктовых деревьев и того больше.

Услуги же магов земли были, во-первых, слишком дороги, а во-вторых, этих самых магов было слишком мало, владельцы рисковали остаться вообще без средств к существованию, ведь маги брали плату за каждый участок размером не больше десяти шагов, а учитывая размеры виноградника и фруктовых садов, выгодней было продать эти земли.

-И вся проблема лишь в отсутствии магов земли и их высокой оплате? – то, что для предыдущих владельцев земель оказалось проблемой, для Риски - ею не являлось.

-Ох, милая. Ты не первая, кто отважился на покупку этих земель. Но, к сожалению, все они уехали ни с чем, - тяжело вздохнула женщина, поглаживая фартук, лежащий на коленях.

-А вам-то, о чем сожалеть? – удивленно спросила Риска.

-Это как это о чем? – изумилась женщина.

-Так ведь нам приходится покупать пиво и эль для трактира втридорога у заезжих купцов! А раньше, нам их поставляли те самые поместья. А какой вкусный у них был яблочный сидр! У-м-м-м, -женщина восхищенно прикрыла глаза и поцокала языком.

Глава 5.

Джил объяснила девушке, где она может нанять возницу с повозкой, заверив ее, что стоимость поездки обойдется ей в сущие гроши, ведь по словам женщины, до поместья не так уж и далеко ехать.

Но Риска восприняла ее слова по-своему, раз недалеко ехать, то и пешком можно дойти, решила девушка и направилась в сторону выезда из города.

До имения они добрались за полтора часа, если бы налегке, то были бы там и раньше. Однако, тюк с вещами и саквояж, с которым Риска не расставалась с самого Слунжа, сильно усложняли дорогу.

Благодаря указателям, которые находились на распутье, Риска уверенно направилась в сторону особняка, который уже виднелся с дороги, возвышаясь на одном из множества холмов.

Внушительные кованые ворота, встретили их закрытыми створками. Замочная скважина, имела вид круга, разделенного на восемь частей, на каждой из которых, был нанесен определенный знак. Если нажать неправильно, сработает охранный амулет и появление законников не заставит себя долго ждать.

Девушка достала бумагу с подсказкой и не без опаски, поочередно прикоснулась к трем из восьми знаков. Спустя минуту, ворота со скрипом распахнулись, впуская на территорию имения, новую хозяйку.

-Ну, вот, Буран. Кажется, мы дома, - произнесла Риска, закрыв ворота и оглядевшись.

К двухэтажному особняку вела мощенная камнем дорога. Рядом с воротами стоял маленький, деревянный домик с окном, у Риски бы язык не повернулся назвать его будкой. Резные карнизы, наличники, балясины и фризы, были украшенные причудливым деревянными узорами. Скорее всего, в этом милом домике должен был находится привратник.

Вокруг раскинулся зеленый парк, прилично заросший, окинув его взглядом, Риска покачала головой. Зато Бурану все нравилось. Пес, сначала с опаской, а потом уже уверенно, побежал знакомиться с новой территорией.

Девушка медленно шла к особняку, внимательно осматриваясь по сторонам. Она, конечно мечтала о своем доме… Но этот особняк… Он был настолько огромным.

-А ведь я еще не видела виноградники, - Риска заметила Бурана, который уже оббежал особняк и направился к хозяйственным постройкам, расположенным немного дальше. Именно там был выход к виноградным плантациям и фруктовым садам.

-И где обещанные «цветущие Холмы»? – удрученно произнесла Риска, осматривая пустой чернозем. От богатых, когда-то виноградников, остался лишь один небольшой участок, который хоть и привлек ее внимание зеленым пятном, но даже отсюда девушка видела, что и он скоро погибнет.

-Буран, во что мы вляпались? Да, тут работы непочатый край! – пес задорно гавкнул, подбадривая хозяйку.

Разумеется, она предполагала нечто такое, но вымершие поля, вкупе с огромным особняком и запущенным парком, привели ее в уныние. Она никогда не боялась работы, но такой объем в одиночку осилить ей будет очень сложно. А ведь денег не так и много, учитывая то, что она еще не видела, в каком состоянии сам особняк.

-Ладно, идем в дом, осмотримся, да и вещи нужно уже где-то оставить, а то столько дел, а мои руки, боюсь сегодня просто не поднимутся.

Холл особняка встретил их запустением и пыльным полом, на котором оставались следы, стоило Риске войти в дом, а Буран поприветствовал особняк звонким чихом.

-Беги наверх, проверь второй этаж, а я пока здесь осмотрюсь, - девушка указала псу рукой в сторону лестницы и направилась туда, где, по ее мнению, должны были располагаться служебные помещения.

Не успела она войти в огромную кухню, как услышала злобный лай собаки и бросилась в сторону лестницы.

Буран нетерпеливо царапал когтями одну из множества дверей, пытаясь войти в комнату. Заметив Бегущую к нему хозяйку, усилил напор.

-Молодец, - девушка взяла пса за ошейник и отодвинула в сторону. Легонько нажав на ручку двери, осторожно заглянула в проем.

-За мной, - скомандовала Бурану и прошмыгнула в комнату. Никаких посторонних звуков, кроме льющийся из крана воды, видимо не званный гость был в ванной. Судя по вещам, небрежно брошенным на кресло, выйдет он оттуда не совсем одетым…

-Ты кто? – тут же раздался мужской голос, напугавший Риску и заставивший ощетиниться зарычавшего Бурана.

Повернувшись на голос, девушка уже было хотела ответить, когда увидела высокого, симпатичного мужчину… в одном полотенце.

-Эм-м-м… я… А вы кто? – попыталась скрыть смущение, а вот страха не было. Магии она от него не чувствовала, а оружие… Так если оно и есть, сначала ему нужно до него добраться. В отличие от незнакомца, у Риски есть сильный охранник, поэтому она может себе позволить еще немного насладится видом красивого тела.

-Девочка! Ты как сюда попала? – мужчина попытался сделать шаг, но его остановил громкий рык Бурана.

-Наверное, как и вы, - пожала плечами Риска.

-Да?! – удивленно произнес незнакомец и бросил взгляд на распахнутое окно. Только сейчас до девушки дошло, что в холле не было посторонних следов, так же, как и на лестнице.

-Вы что, пробрались в дом незаконно?! – возмущенно произнесла Риска.

-А ты? Ты тоже незаконно, - усмехнулся мужчина, поправив сползающее с бедер полотенце. Только взглянув на пса, улыбка медленно сползла с его лица.

-Да ладно! – он словно понял смысл происходящего и засмеявшись, потряс головой и с его волос, капли воды разлетелись в стороны. Ну, ладно девчонка. А пес? Он не смог бы залезть в окно, да и у его хозяйки, просто бы не хватило силенок поднять такую тушу.

-Убери собаку, мне нужно одеться, - уже серьезно скомандовал коварный тип, приятной наружности.

-Вот еще! Сначала я хочу знать, кто вы такой и зачем пробрались в дом? – Риска, скрестив на груди руки, сверлила недовольным взглядом мужчину.

Он мог бы позволить полотенцу упасть и смутить девушку еще сильнее, а потом воспользоваться замешательством… Однако, огромный пес, мог вполне принять его действия, за угрозу хозяйке, а терять части своего тела, мужчина был не готов.

Но и рассказывать о себе не спешил. Откуда ему знать, кто эта пигалица? Возможно, она и так осведомлена, кто сейчас стоит перед ней.

Глава 6.

Риска осматривала первый этаж, когда услышала стук закрывшейся входной двери. И только сейчас она вспомнила, что не поинтересовалась, как незнакомец вошел на территорию особняка. Девушка побежала к воротам, но они были закрыты, а мужчина уже далеко удалился от дома.

-Ладно, спрошу, когда вернется, - махнула рукой девушка и вернулась в дом.

Только беспокойство не отпускало. Если с комбинацией справился незнакомец, то сколько же еще людей осведомлены о секрете открытия артефакта?

Теперь она не сможет чувствовать себя здесь в безопасности. Риска захлопнула входную дверь и закрыла ее на щеколду. Подумав, прошла по всему особняку, проверив, все ли окна закрыты. На это потратила кучу времени, которое могла бы использовать для уборки.

Первым делом проверила кухню, кладовку и подсобные помещения, в которых хранился инвентарь для уборки дома. Она могла бы использовать магию и очистить весь дом от пыли и грязи, но даже с учетом того, что ее резерв вырос за два года, такой объем работы оставил бы ее без сил не меньше, чем на сутки.

А такого девушка допустить не могла, помня прошлый опыт в таверне. Магия и Буран, единственное ее оружие, против возможных неприятностей. Ну… и еще небольшой ножичек, правда, при условии, что противник будет всего один.

Поэтому, вооружившись тряпками, щеткой и шваброй, девушка начала уборку с первого этажа. Решив, что приведет в порядок лишь необходимые, на первое время помещения, в том числе и одну из комнат на втором этаже, нужно же ей где-то спать.

Буран поначалу, ходил за ней следом, успев проверить и обнюхать каждый закуток дома и теперь лежал у входной двери, положив голову на лапы, наблюдая за действиями неугомонной хозяйки.

Девушка настолько увлеклась, что успела привести в порядок практически половину первого этажа, не считая своей новой комнаты, когда ее живот взвыл не хуже Бурана, сообщая о том, что пора бы уже и поесть.

Достав из котомки, которую она уже освободила от личных вещей, нехитрые запасы, разложила их на кухонном столе.

-Не густо, - она с сожалением взглянула на собаку и протянула ей оставшийся кусок вяленого мяса.

-Завтра вернемся в город и купим продукты, - пообещала Риска, отломив небольшой кусочек от оставшегося каравая и забросила себе в рот, потом доела оставшийся сыр и запила горячим, ароматным чаем из своих запасов, которые возила со всеми снадобьями в саквояже.

Буран был не привередлив в еде, ел с Риской и каши и похлебки, и все же девушка иногда баловала пса хорошим куском мяса. Да и сама тоже была не прочь им полакомиться.

В доме были крупы, но рано обрадовавшись, Риска обнаружила в них жучков и пришлось все выкинуть. А кроме них, была лишь соль, приправы и немного меда.

За окном уже стемнело и девушка, открыв дверь, выпустила пса на прогулку перед сном.

Засыпать на новом месте было страшно. Одно дело, когда рядом люди, пусть даже не все из них доброжелательные, а здесь вокруг ни души.

Буран улегся у изножья кровати и Риске стало немного спокойнее.

Кровать широкая, постель пахнет свежескошенной травой, матрас удобный… А Риске не спалось, она долго вертелась, пока сон не сморил ее.

И снился ей, незнакомец…

Проснувшись рано утром, Риска решила сходить до города за продуктами, осмотреть хозяйственные постройки, а уж потом продолжить уборку в доме.

Сегодня, их путь до города составил меньше часа. Девушка забежала в трактир к Джил, чтобы узнать, где ей лучше приобрести недорогие, но качественные продукты. Времени, ходить по лавкам и торговцем у нее не было. Придется отложить прогулку по городу на другой день.

В трактире было пусто, даже хозяина за стойкой Риска не увидела. Видимо, в такую рань даже самые отъявленные пьянчуги еще спали.

-Джи-и-и-и-л, - крикнула девушка, подойдя к стойке. Подождав немного она снова позвала женщину.

-Ой, Риска. Ты как тут? – из распахнувшейся двери вышла уставшая женщина. Девушка заметила темные круги под глазами, наспех собранные волосы и следы недосыпа на лице.

-Да я хотела спросить… Джил, что-то случилось? – Риска хоть и познакомилась с женщиной лишь вчера, но отчего-то была уверена, что такое состояние ей не свойственно.

-Ой! Не обращай внимания. Не спали всю ночь, у Ромуша опять спину прихватило. А лекаря у нас тут не сыщешь днем с огнем. Они все больше по богатым… Аптекарь был раньше, да и тот уехал. Зачем мази и микстуры, когда маг может вылечить на раз. Но ведь не у всех есть возможность платить магу. Это ведь какие деньжищи!

-И как же люди справляются? – удивилась Риска. В Сурже, откуда она приехала, и аптекарь был и лекари. А тут ведь курортный город.

-Да, как…Есть тут одна знахарка, только вот не помогают Ромушу ее мазюльки. Совсем! – стукнула кулаком по стойке Джил.

-Вот, шла, чтобы закрыть трактир. Одна-то я не справлюсь с работой. Мне ведь еще и на кухне надо… Ой… - печально махнула рукой женщина.

-А ты то чего, ни свет, ни заря, приехала?

-Я за продуктами, в доме шаром покати. Хотела, вот, у тебя узнать, где можно купить все необходимое, чтобы время на поиски не терять. А то работы в имении…

-Понятно. Так ведь это тут, не далеко лавка Отриса есть. Я провожу тебя. Все одно, сегодня никакой работы. Вот тьма! Опять не наскребем денег за налог, - удрученно произнесла женщина, распустив волосы и пригладив их руками, собрала в косу.

-Джил, я могу помочь Ромушу… - произнесла девушка, заметив удивленный взгляд трактирщицы.

-Правда, что ли? Так ты что, лекарь? Или тоже знахарка? – последнее, женщина выделила с неприязнью.

-Всего понемногу. Так что, могу я взглянуть на болезного? – Риска не хотела, чтобы о ее навыках было известно. На лекаря она не училась, а к знахаркам люди относились по-разному, но в большинстве – негативно. Вот и сейчас, Джил лишь подтвердила ее тревогу.

-Ай… Идем. Хуже то уж точно не будет, - Джил заперла трактир и провела Риску в жилую часть дома, оставив Бурана дожидаться в зале.

Глава 7.

Уже выехав на повозке из города, которую им одолжил Отрис, Риска поинтересовалась у Джил, почему та, так уверенно хвалила ее снадобья?

-Странная ты! Тебе здесь жить, не думаю, что ты бы стала обманывать людей, которые тебя окружают.

-А та знахарка? Она, получается обманывает, если никому не помогают ее снадобья? – осторожно поинтересовалась Риска, оглянувшись, проверяя Бурана, который не спеша трусил за телегой.

-Так она и не живет здесь. Так, приезжает, чтобы продать свои мазюльки, - Джил взмахнула поводьями, понукая флегматичную лошадку.

-И зачем же вы покупаете, если знаете, что не помогает? – удивленно поинтересовалась Риска.

-Так ведь каждый надеется, что вот ему-то поможет, - грустно усмехнулась Джил, - выбора нет. Вот и надеются люди, а аферисты этим пользуются.

Подъехав к воротам особняка, Риска быстро спрыгнула с телеги и поспешила распахнуть их перед въехавшей на каменную дорогу, повозкой.

-Ого! Вот это домина! – Джил восторженно смотрела на особняк, пока девушка открыла неприметную дверь, ведущую в кухню.

-Риска, как ты одна та тут? Не страшно? – Джил подхватила пару небольших мешков и проследовала за хозяйкой.

-Так я не одна. Мы с Бураном, - потрепав пса по холке, вернулась к телеге, подхватив пару увесистых корзин с овощами и крупами.

Пока Риска освобождала корзины, взятые напрокат у торговца плетеными изделиями, Джил, с ее разрешения осматривала особняк. Ну очень ей было любопытно, как живут богатеи. Правда, кроме больших пыльных комнат, с дорогой мебелью, накрытой чехлами, ничего интересного она не увидела. Ни тебе картин, ни портретов, видимо, прежние хозяева все забрали с собой.

-Риска, может тебе помощниц организовать? – Джил спустилась в кухню, заметив пустые корзины.

-Зачем? – удивилась Риска.

-Ну так, убраться… Пылюки тут…- присвистнула трактирщица, усаживаясь напротив окна.

-Нет, с уборкой я и сама справлюсь. Не успела вчера, а сегодня пришлось ехать в город. А вот работники на виноградниках мне бы пригодились, - улыбнулась девушка, и подхватив скоропортящиеся продукты, нырнула в кладовку, где стоял холодник.

-О-о-о, да этого добра у нас полно. Я завтра же брошу клич и к тебе работники бегом побегут, - уверенно заявила Джил, взмахнув руками.

-Нет. Завтра не надо. Мне для начало нужно все осмотреть и виноградники в том числе. А потом уже, как определись с планом работ… дня через два- три, вот тогда можно будет и кликать.

-Джил, смотри и не перепутай, вот это капли для матушки Отриса, в это настойка для Ромуша и вот здесь мазь, - они с Джил стояли рядом с телегой и Риска уже второй раз повторила все рекомендации по принятию настойки и втиранию мази.

-Риска, ну ты чего, я же все поняла. Вот возьми, - женщина протянула ей несколько монет, но девушка не взяла.

-Не нужно, ты мне очень помогла, да и сколько времени я сэкономила, купив все в одной лавке.

-Нет, так не пойдет, я не привыкла оставаться должной, - возмутилась Джил.

-Хорошо, но давай вернемся к разговору об оплате, после окончательного выздоровления Ромуша, - стояла на своем Риска и женщина, немного подумав, согласилась.

Проводив Джил и закрыв ворота, Риска вернулась на кухню. Для начала нужно было приготовить обед, пока варятся копченые ребра, она успеет осмотреть хозяйственные постройки.

Девушка обошла одноэтажный барак из обработанного местного песчаника. Судя по тому, что здесь, кроме общей кухни и душевой, была и большая комната с десятью кроватями, этот дом был предназначен для работников, помогающих на виноградниках. Рядом находилось деревянное сооружение, которое предназначалось для хранения необходимого инвентаря. Неподалеку большая конюшня, с денниками и отдельным помещением для хранения сена.

На границе территории особняка, чуть ближе к виноградной плантации, находилось еще одно здание, прямоугольной формы, уже из камня. Правда, в отличие от барака для работников, это здание имело чердачное помещение.

Риска осторожно открыла дверь и осмотрелась. По всему периметру помещения располагались объемные чаны, к которым сверху спускались трубы, такие же шли и вниз.

На чердак вела узкая лестница, а дверь была плотно прикрыта. Девушка с трудом ее приоткрыла и тут же почувствовала разницу в температуре. Здесь она была ниже, чем на первом этаже. Видимо, это было как-то связанно с механизмами, которые стояли друг напротив друга.

-Ну, с этим потом разберемся, -произнесла Риска и спустилась на первый этаж.

-А куда ведут эти трубы? – девушка огляделась и заметила небольшую дверь в самом конце здания, которая вела в подвал.

Спустившись по лестнице, ступила на земляной пол. В нем было несколько углублений, в которых были расположены стойки для бочек. А над ними спускались те самые трубы. Чуть дальше находились ряды пустых бочек, уложенных друг на друга.

Ну, осмотрелась она, а что толку? Понятно, что в этом здании изготавливали вино. Но вот сам процесс… Хоть, Риска в своей деревне помогала дядьке в изготовлении ставленого питного меда, на соке брусники или малины, или того же олуя, только вместо ягод на разных травах, включающих полынь и хмель, но о изготовлении вина ничего не знала.

-Ничего, разберусь, - грустно произнесла, покидая здание и спеша в особняк.

-До вина еще далеко, сначала виноград бы вырастить, - она вошла в кухню и проверив мясной бульон, медленно булькавший на плите, стала нарезать овощи и зелень.

Услышав хлопок входной двери, Риска налила в миску Бурана похлебку и поставила к окну, остудить.

-Сейчас мой хороший. Немного остынет и будем есть. Ты уже проголодался? – девушка развернулась, чтобы поставить свою тарелку на стол и вздрогнула.

-Есть немного, - у двери, опершись о косяк стоял вчерашний незнакомец и с усмешкой наблюдал за Риской.

Она не заперла дверь, оставив пса бегать по территории особняка, потому и не ждала гостей. Мало кто бы решился подойти к дому, увидев огромного пса. И как он прошел мимо Бурана? Ан нет…

Глава 8.

-От какой помощи? Ты хочешь, чтобы я вспахал землю? Посадил саженцы? Отмыл особняк? О какой помощи идет речь? – с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался мужчина.

Принесла же нелегкая сюда эту наглую пигалицу! Ему всего-то и нужно пару дней в неделю, скрыться от шума и суеты, которая не давала покоя в его доме. Но это совсем не значит, что он пойдет на поводу у девчонки, которая решила поиграть с ним, как кот с мышью!

-Боишься настоящей работы? – с издевкой произнесла Риска, но тут же серьезно добавила:

-Мне будет нужна от тебя кое-какая информация. Не бойся, работать не заставлю. Вижу, ты слишком хорошо знаешь имение. А мне сейчас необходима любая помощь.

-С чего такая уверенность в моих познаниях? – мужчина откинулся на спинку стула и тут же резко выпрямился. Пальцы его левой руки дернулись, и он смог ими пошевелить. Настроение улучшилось, скоро онемение и вовсе пройдет, как и сказала Риска.

-Во-первых, комбинация на воротах…Кстати, откуда она тебе известна?

- Комбинацию замка не меняли еще со времен первого хозяина, - а так как Сандр был вхож в этот особняк, то прекрасно его знал, но пигалице об этом знать ни к чему, - А те, что были после, к слову их было всего трое, не сочли это такой уж необходимостью.

- Почему? Ее нельзя сменить? – девушка задалась этим вопросом с того дня, как незнакомец покинул особняк.

- Они просто не видели в этом проблемы. Никто, без их разрешения, не мог войти на территорию особняка, - произнес Сандр.

-И ты не мог? Или они просто ни разу не застали тебя? – хитро прищурившись, поинтересовалась девушка.

- Если хочешь, могу с этим помочь… с изменением комбинации, - проигнорировав ее вопрос, произнес мужчина, а Риска серьезно задумалась.

-А что там, во-вторых? – не дав ей углубится в свои мысли, продолжил допрос Сандр.

-Судя по тому, что ты смог забраться на второй этаж по веревочной лестнице, значит знал, что именно в той комнате есть возможность аккуратно открыть окно, не прибегая к вандализму, - Риска проверила весь второй этаж и под каждым окном обнаружила металлические крючки для веревочной лестницы.

Возможно, они были сделаны на случай пожара или еще какой чрезвычайной ситуации. Но лишь в той комнате, можно было открыть окно снаружи. И об этом могли узнать лишь те, кому повезло проживать в доме. Если бы Риска не застукала тогда незнакомца, ей бы и в голову не пришло, так досконально проверять каждую комнату.

-Да тебе бы в законники, ишь, какая глазастая, - то ли похвалил, то ли укорил Риску.

-В общем, решать тебе, хочешь наведываться в особняк, примешь мои условия, а нет… на нет и суда нет, - произнесла девушка и встала из-за стола.

-Хорошо, - слишком поспешно ответил Сандр, - я согласен.

-Тогда идем, мне еще нужно осмотреть виноградники, - произнесла тоном, не терпящим возражений. Сандр хотел было возмутиться, но суровый взгляд Риски его остановил, не стоит пока портить с ней отношений.

-Эти сорта винограда, одни из лучших. Правда, их слишком мало, около пятисот саженцев. Чтобы восстановить виноградники, нужно еще, как минимум три-четыре тысячи. И насколько я знаю, один из сортов-столовый, - произнес Сандр, когда они подошли к небольшому участку, единственному, где сохранились виноградные лозы.

-Столовый? Это тот, который лучше употреблять в свежем виде? А те, что идут на вино?

-Верно, а на изготовление вина идут технические сорта…

-Значит, этот виноград привезенный, а тот, что рос до него весь погиб? – Риска заметила, что по периметру этого участка рос шалфей. Это могло бы показаться странным, но девушка догадалась, что скорее всего, так, прошлые хозяева пытались защитить урожай от каких-то насекомых или других вредителей.

-Да, его пришлось выкорчевать. А с этого не получилось собрать урожая, который бы покрыл налоги и расходы на имение, - красноречиво взглянул на Риску Сандр. Неужели она не понимает, что не сможет прыгнуть выше головы? До нее уже были те, что считали, у них то все получится и где они теперь?

-И как хорошо ты разбираешься в процессе выращивания винограда? Или про лучший сорт, это так, ради «красного» словца? – они стояли посреди чернозема, где над землей торчали лишь одинокие шпалеры.

-Ну, скажем так, опыт, какой-никакой, есть, - Сандр наблюдал, как Риска присела, уперевшись двумя руками в землю. А потом и вовсе зарыла в нее пальчики.

Со стороны это выглядело так, словно она осматривает землю. Но Риска сканировала ее магией на наличие той самой «заразы» от которой погиб весь виноградник. И как ни странно, в земле не было угрозы. Девушка поднялась с колен, отряхнув рабочие брюки.

-Скажи, а как давно выкорчевали весь виноград? – она прошла дальше, даже не сомневаясь, что мужчина следует за ней.

-Чуть больше трех лет, - произнес, когда девушка снова присела, проделывая ту же процедуру, что и несколькими минутами ранее.

Риска проверив очередной участок земли, убедилась, что действительно угрозы для саженцев больше нет. Этому могло быть лишь одно объяснение…

-А прошлые хозяева принимали какие-то меры для того, чтобы обеззаразить землю?

-Да. Правда не уверен, что это были за средства, но они, как видишь мало им помогли, - не сводя взгляда с девушки, произнес Сандр.

А вот тут, Риска была с ним не согласна. Они помогли. Правда не сразу, но спустя три года, земля была готова принять новые саженцы. Риске, конечно, нужно проверить каждый из участков, но уже сейчас, девушка была уверена, что земля полностью очистилась. Ни вредителей, ни грибков плесени в ней не было.

-Что скажешь? – они покинули виноградник и Риска привела его к зданию, с чердачным помещением.

- Это прессы, в них засыпают ягоды винограда, из которых получают сусло, (неферментированный виноградный сок), который самотеком подается по трубам на первый этаж. Там оно ферментируется в чанах, а затем по трубам отправляется в подземный каменный погреб для созревания, - рассказывал Сандр, водя ее по всем этажам винодельни.

Глава 9.

Следующие два дня, Риска наводила порядок на территории особняка, между делом, вливая магию в черенки, которые были срезаны с уже взрослых кустов винограда. С этих проблем не возникло, в своей деревне она часто помогала тетке, размножать зелеными черенками плодово-ягодные кусты.

А вот для того, чтобы ускорить процесс роста корней, ей нужно было часто, но понемногу вливать в них энергию. Если влить слишком мало, черенки потом могут просто не прижиться, а если много-погибнуть. Риска старалась соблюдать все нехитрые правила, которые сама же и вывела опытным путем, там, у себя в деревне.

В парке, окружающим особняк, буйным цветом колосились сорняки, с которыми тоже можно было бороться с помощью магии и дело пошло бы намного быстрее. Но при беглом осмотре, девушка обнаружила среди сорняков и несколько видов лечебных трав, которые решила оставить. И все же, в приоритете были саженцы, поэтому Риска боролась с травой по старинке- руками, ну и подручными инструментами в виде тяпки, лопаты и граблей.

Она не ждала гостей, Сандр мог войти и без ее помощи и тем не менее, наводить порядок она начала именно от ворот. Негоже людям видеть такое запущение!

-Риска! Риска! – знакомый голос заставил девушку поднять голову.

-Джил, добрый день, - она оставила работу и подошла к воротам, чтобы впустить нетерпеливо расхаживающую за ними женщину.

-Что-то случилось? Ромуш…– сбрасывая грязной рукой прядь волос с лица, с тревогой поинтересовалась Риска.

-Случилось! Да-нет, с Ромушем все хорошо, идет на поправку. Вот, - женщина достала из кармана сложенный в несколько раз листочек и протянула девушке.

-Что это? – подозрительно поинтересовалась Риска, потирая руки друг о дружку, чтобы избавиться от налипшей на них земли и осторожно взяла бумагу.

-Читай, читай, - радостно улыбнувшись, женщина кивнула на лист, который уже развернула Риска.

-Список? – подняла на нее удивленный взгляд Риска, заметив быстрый кивок. Она и не догадывалась, что женщина обучена грамоте.

-Ага…

-Погоди, откуда? – Риска даже не знала, радоваться ей или… Столько заказов на снадобья, мази и капли! Когда ей заниматься имением?

-Ты не рада что ли? – растерянно спросила Джил.

-Рада, очень рада. Но, когда ты успела? – Риска жестом позвала Джил за собой, сворачивая листок и направляясь в сторону дома.

-Да чего тут успевать, стоило расхвалить твои мазюльки, а Отрису-капли, как вереница из страждущих потянулась к нам в трактир, с просьбами достать то одно, то другое, - Джил прошла следом за Риской на кухню.

-Джил, мне даже неудобно… Я конечно рада, что ты приходишь, но гонять тебя в такую даль…

-Ой, скажешь тоже, даль! Мне иногда стоит размяться, а то и вижу только кухню, да зал трактира, - махнула рукой Джил.

-Погоди, я сейчас, - Риска быстро сполоснула руки и бросилась в подсобку, проверяя по списку наличие необходимых зелий и порошков. Захватив с собой несколько листов чистой бумаги, карандаш и небольшую корзинку, куда все это можно было составить, вернулась к Джил.

-Джил, я напишу на каждом листочке рекомендации по применению. Слишком много всего, как бы ты не запуталась, - несмотря на то, что в Слунже был аптекарь, и в его арсенале было большей частью все необходимое, Риска не спешила тратить, пусть и небольшие деньги, предпочитая пользоваться своими снадобьями.

У нее было достаточно времени, чтобы уделять его на их приготовление, да и сам процесс их изготовления ей нравился. Да и что говорить, у нее была возможность усилить эффект любого лекарства каплей магии, чего не было у аптекаря.

-Смотри, на твоем листочке, я отметила, чего нет в наличии и сколько понадобится времени, чтобы изготовить каждое из вот этих лекарств. То есть, где-то дней через пять, их можно будет забрать. А вот это, - девушка указала пальчиком на один из пунктов списка, который обвела карандашом, «от старческой глупости», как бы смешно это ни звучало, но Риска уже сталкивалась с таким определением не редкого заболевания, среди пожилых людей.

- Я смогу сделать, если из Слунжа мне доставят яд смерлы, - ядовитое насекомое не было редкостью, хотя Риска знала, что у аптекаря он есть в наличие, добыть его получалось не у всех, лишь у специалистов по добыче ядов с богатым опытом. Но именно этот яд входил в состав зелья, улучшающего память и стимулируя мозговую активность.

-Ага, Логут завтра отправится в порт, как раз по пути и заедет к аптекарю, - задумчиво произнесла Джил, проверяя список.

-А что там с наемными работниками? – вспомнила Джил, перед тем, как подхватила корзинку со снадобьями.

-Мне нужно человек десять, к завтрашнему утру, - лучше бы, конечно, вдвое больше, но у девушки не было возможности предоставить крышу стольким работникам. Она именно сегодня собиралась в город, чтобы нанять людей, но приход Джил, позволил ей не отвлекаться от работы.

-Джил, хотела спросить, а кто должен готовить для работников? – Риске не тяжело, она могла бы и сама, но если учесть, что она так же будет занята на виноградниках, то они просто останутся голодными.

-О, так я предупрежу, не переживай, они приведут с собой женщину, которая и будет готовить…

-То есть, мне придется и ей платить, - задумчиво произнесла Риска, просчитывая в уме, сколько она может выделить свободных средств, на непредвиденные расходы.

-Да ты что! Нет, конечно! Это, скорее всего, будет кто-то из семьи, жена, сестра, племянница… Они меж собой сами разберутся, - махнула рукой и попрощавшись с Риской, вышла за ворота.

-Как же нам повезло встретить Джил, правда, Буран? – Риска провожала взглядом женщину, ласково поглаживая холку собаки.

Девушка осмотрела участок, с находящимся на ним домиком привратника, который уже успела привести в порядок. Разумеется, это всего лишь, малая часть, от окружающего особняк парка, но, уже веселее. Конечно, привратника она не наймет, но у нее была идея, кого посадить здесь, вместо человека, которому бы пришлось платить.

Глава 10.

Риска проснулась с рассветом, покормив Бурана и перекусив наспех, проверила, за ночь, прилично выросшие саженцы. В несколько заходов, вынесла к калитке, ведущей на виноградник последние и разделила по отличительным меткам, которые нанесла на тоненькие стволы столовых саженцев.

Их было меньше, чем технических, девушка все же решила посадить и те, и другие. Молодые лозы заняли практически весь задний двор. Приготовила мешочек с «отравой», которую планировала рассыпать сама, не слишком надеясь на наемных работников, в таком ответственном деле. Если пропустить хоть одну лунку, то все труды пойдут прахом, а этого она допустить не могла.

Непрерывное жужжание, словно назойливая муха, поселившаяся рядом с ее ухом и которую так и хотелось отогнать или лучше прихлопнуть, сообщило Риске о приходе гостей. А точнее, наемных работников, в количестве одиннадцати человек, стоявших за воротами особняка.

-Доброе утро, госпожа, - поприветствовал ее один из мужчин, с ярко рыжей шевелюрой, наверное, самый старший, бросив опасливый взгляд, в сторону Бурана.

Здесь, на юге, она редко видела у людей цвет таких ярких волос, обычно, у большинства они были такие же темные, как и у Риски. Возможно, отчасти благодаря их цвету, она легко влилась в местное общество, когда на ее родине преобладали светло-или-русоволосые.

-Джил сказала, что вам требуются работники, - мужчина огляделся, вернув взгляд хозяйке.

-Требуются и зовите меня Риска, - какая она госпожа? Впустив мужчин и одну молодую девушку, видимо повариху, Риска заперла ворота.

У каждого из них за плечами была котомка, скорее всего с запасными вещами и продовольствием.

Пусть, она и чувствовала некоторую тревогу, впуская на территорию столько незнакомцев, даже несмотря на присутствие Бурана, но девушка верила Джил. Она не отправила бы к ней людей, которых сама не знает. Да и брать у нее нечего. Деньги надежно спрятаны, кроме той суммы, которую Риска планировала заплатить за день работы.

-Идите за мной, - Риска повела людей в сторону служебных построек.

-Здесь, вы можете оставить свои вещи. Тут кухня, надеюсь ты…- она взглянула на девушку, на ее голове был повязан платок, из-под которого, выглядывали рыжие локоны и та, смущенно зарумянилась.

-Оди, меня зовут, - произнесла, кивнув.

- Оди, моя дочь. Я- Нейд, - представился самый старший из мужчин.

-А это Ланс, Дивин, Пант, Волт, Мар, Дри, Орс, Крив и Тарн, - представлял он своих спутников, Риска кивала, стараясь запомнить имя каждого.

-Оди, ты пока разбирайся, где что, если будут вопросы, обращайся, - Риска дружелюбно улыбнулась девушке, которая выглядела ненамного младше ее самой.

-По оплате. В конце рабочего дня, каждый из вас получит по два медяка, - обратилась к мужчинам. Оплата вполне достойная, она успела ознакомиться с расценками наемных работников, опять же, благодаря Джил.

Заметив, что никто из стоящих перед ней мужчин не проявил ни капли недовольства, продолжила:

-На время работ, вы можете оставаться в этом доме. Однако, если, кто-то решит возвращаться на ночь к себе домой, пожалуйста. Но вы должны решить это прямо сейчас, сами вы не сможете покинуть территорию особняка, а я, среди ночи никого не впущу и не выпущу, - Риска сделала многозначительную паузу.

-Это понятно? – мужчины синхронно кивнули.

-Так что? Все остаются? – снова кивок. Хотя, домик и был рассчитан на десять человек, а учитывая то, что все они мужчины, Риска поняла, что Оди придется устроить в особняке.

-Хорошо. Один выходной, за каждые пять дней работы. Что касается оплаты. Если я замечу, что кто-то из вас отлынивает от работы, урежу оплату вполовину, - главный нахмурил брови.

-Справедливо, - уверенно кивнул, бросив строгий взгляд на своих спутников.

-Кто-то из вас уже работал на виноградниках?

-Конечно, госпожа…Риска.

-Хорошо. Значит, план работы такой… - девушка, оставив Оди у дома, повела мужчин к виноградникам.

-Вот это условный знак, где стоит копать лунку, - она показала на маленькие ленточки, привязанные к шпалере.

-Раз вы уже знакомы с этой работой, думаю, вам не нужно объяснить, какого размера должны быть лунки для саженцев.

-Да, мы знаем, - снова ответил главный, окинув взглядом объем предстоящих работ.

-На сегодня мы с вами должны засадить вот этот участок, - Риска показала на столбики, условно разделяющие виноградник на участки.

-Мы? – удивленно переспросил Нейд.

-Да. Мы с вами, - уверенно кивнула Риска, заметив, как переглянулись мужчины.

До обеда, все лунки были выкопаны и засыпаны смесью трав. После обеда, приступили к посадке саженцев, каждый из которых Риска подпитывала магией. Для этого виноградник и был условно разделен на участки, чтобы девушка могла рассчитать силы и восстановиться за ночь. Всего, таких участков было тридцать пять, не считая тех, пяти, которые уже были засажены предыдущими хозяевами.

Риска надеялась, что они управятся меньше, чем за пару месяцев, а уж там она позаботиться об урожае, на сбор которого снова нужно будет набирать работников. Буран все время, что она находилась в компании мужчин, не отходил от нее, зорко наблюдая за незнакомцами.

Нейд по началу не верил, что хозяйка примет непосредственное участие в работах, но как бы не удивился мужчина, впрочем, как и другие работники, Риска не уступала им в расторопности и работоспособности, чем вызывала уважение в рядах наемников.

-Нейд, мне понадобится ваша помощь в доме. Не могли бы взять еще пару человек с собой? – работы на винограднике были позади, а девушке нужно было вынести из комнаты ненужную мебель и занести в нее стол, несколько тумб и стоек, которые понадобятся ей для обустройства рабочей зоны, где она будет готовить снадобья.

-Не вопрос, - Нейд кликнул мужчин, и они пошли в сторону дома, где, вчера в подвале, Риска обнаружила склад старой мебели.

Мужчины на удивление быстро справились с заданием и покинули особняк, когда Риска окрикнула Нейда, который немного замешкался у двери.

Глава 11.

Еще вчера вечером, все работники, кроме Оди, покинули имение. Девушка же, отказалась ехать домой, сославшись на кучу работы в особняке. Это было сказано ею, с таким горделивым выражением, как будто, она выполняла работу не горничной, а занимала высокий пост экономки.

Риска даже испугалась, что родственники поднимут девушку на смех, чем сильно обидят и расстроят Оди, спустив ее с небес на землю. Однако, она ошиблась. Мужчины согласились оставить девушку в особняке, а отец строго на строго запретив ей в одиночестве покидать имение, просил серьезно и ответственно отнестись к работе, которую ей доверила Риска.

Они втроем, даже задержались в имении чуть дольше остальных мужчин, помогая девушке снять в нескольких покоях тяжелые портьеры и спустив на первый этаж, скрученные в рулон, пыльные ковры. Оди, как раз закончила с уборкой на первом этаже и планировала заняться покоями на верху, несмотря на заслуженный выходной, о чем ей напомнила Риска.

-Я совсем не устала, к тому же, чем мне еще заниматься, готовить-то, все равно завтра некому, - пожимала плечами Оди, взглянув на расслабленного Бурана.

Пес симпатизировал ей, хоть и не позволял гладить себя, но в отличие от мужчин, вел себя дружелюбно. Он с любопытством наблюдал за этой смешной девушкой, разговаривающей с самой собой, и чихающей, выбивая пыльные ковры. Она не несла угрозы его хозяйке, потому в ее присутствии он мог вполне расслабится, спрятавшись в теньке, от палящего южного солнца.

Правда, с утра, когда Риска собралась в город, Оди решила отправится с ней за компанию. Девушка не хотела оставаться в доме одна, да и заработанные несколько монет, что она оставила себе, отдав большую часть отцу, «жгли» карман.

У нее никогда не было своих денег, а ей так понравились в одной из лавок Брамта, разноцветные бусы и щетка для волос… а еще сладости, которыми их с сестрами редко баловали, навряд ли, отец позволит тратить деньги на глупости, поэтому Оди решила пойти с Риской и побаловать себя, на свой страх и риск.

-Буран, ты остаешься за главного, - Риска строго взглянула на пса, который шел за ними к воротам особняка.

Она никогда не оставляла его, и пес, всем своим видом показывал недовольство. Мотая головой и порыкивая, не желая отпускать хозяйку одну.

-Не волнуйся, мой хороший. Я не одна, ничего со мной не случится, - однако пес был с ней не согласен, но и ослушаться не мог, оставшись по ту сторону кованных ворот.

До города они с Оди добрались быстро, под веселые рассказы девушки, которая радовалась, как ребенок, в предвкушении покупок, размахивая пустой корзинкой. В таверне Джил и Ромуша, они задержались ненадолго, слишком много посетителей было сегодня, Риска не хотела отвлекать Джил. Только отдала ей список для молочника, который должен привозить заказы, раз в пару дней.

Риска планировала прогуляться до центральной рыночной площади, где, помимо всего прочего, торговали фруктами. Ей уже стоило бы приценится и поговорить с торговцами о реализации столового винограда. Она была уверена, месяца через полтора-два, ей уже нужно будет снимать урожай.

Благодаря своему дару, она может собирать его пару раз в год, можно и чаще, но тогда лозы могут погибнуть. Виноград для изготовления вина, она «торопить» не будет, пока Сандр не найдет ей толкового винодела.

Кстати, о Сандре, давненько он не появлялся в ее имении.

А еще ей нужно было посетить здание почты и отправить записку аптекарю в Слунж, с предложением купить уксус. Отправить письмо Трангу через Варда, который в это время должен был приехать за новым товаром, передать весточку родным и редкие ингредиенты для Халет.

Так же, ей стоило подумать о лошади с телегой, на покупку, денег было жаль, а вот о том, чтобы взять лошадь внаем, Риска задумалась.

Оставив Оди в лавке с украшениями, она прошлась по продуктовым лавкам, докупив несколько мешочков с крупами и остановилась у лавки булочника, мимо которой невозможно было пройти, не растворившись в аромате свежей выпечки.

-Эй, ты! Риска, кажется? – девушка обернулась, заметив стоящего позади нее незнакомого парня. Несмотря на его привлекательность, в его взгляде горел вызов.

«Ей что ли?» - удивленно пронеслось в голове Риски.

-Чего надо? – так же грубо ответила, наученная горьким опытом, она знала, если человек настроен агрессивно, не стоит перед ним тушеваться. И вежливое отношение тут не поможет. Знает, проходили.

-Поговорить надо, - бросил парень, сплюнув себе под ноги. А у Риски затряслись поджилки, от нехорошего предчувствия.

-Мне не надо, - она уже собралась войти в лавку булочника, когда парень схватил ее за руку, в которой она держала корзинку и резко дернув на себя, потащил в ближайшую подворотню.

-Слушай сюда, - снова дернув Риску, приблизил к ней свое лицо и зашипел, глядя в глаза, - мне плевать, какие там замечательные у тебя микстуры, но если узнаю, что ты встала у меня на пути, плохо кончишь!

Риска непонимающе смотрела на перекошенное злобой лицо, пытаясь понять, о чем речь.

-У тебя? На пути? – глупо переспросила, пока до нее не дошло…

-А… так ты что, пособник той шарлатанки зовущей себя знахаркой? – усмехнулась в лицо парню, свободной рукой незаметно достала нож. Она уже пожалела, что не взяла с собой Бурана. Но ничего и сама сможет за себя постоять, главное, чтобы к этому жулику, не присоединилась еще парочка таких же.

-Ты че, не поняла?! Здесь моя территория! Увижу тебя здесь снова, пеняй на себя! – выплюнул парень, сильнее сжав пальцы на запястье Риски.

-Это ты не понял! - зашипела Риска, полоснув по руке парня ножом, -Не стоит мне угрожать! Как бы твоя угроза не обратилась против тебя же!

-Ах ты, дрянь! – парень одернул руку и тут же занес ее для удара, но Риска успела отскочить.

-Мне достаточно капли твоей крови, - она покрутила перед парнем ножичком, - чтобы избавится от тебя. Уверена, твоя пособница без тебя быстро уберется из Брамта. А вот ты уже, не сможешь составить ей компанию, - Риска заметила страх, мелькнувший в глазах парня.

Глава 12.

Работы на винограднике шли полным ходом. Риске не на что было жаловаться. Все саженцы столового винограда уже были посажены и осталось высадить технические сорта. Но сегодня был очередной выходной день, когда имение опустело, даже Оди уехала домой, соскучившись по родным, за эти семнадцать дней, когда другие работники уже дважды ездили навестить родных, Оди впервые воспользовалась выходным и уехала из имения.

Парк, теперь, имел совсем другой вид, Риске, достаточно было лишь поддерживать здесь порядок, не тратя больше бесконечные часы на прополку. Да и сам особняк, не без помощи Оди, сиял чистотой. Закончив на прошлой неделе с уборкой всех комнат, девушка не просто выполнила все указания Риски, но еще и вымыла окна во всех комнатах первого этажа, обещая, после выходного сделать то же и на втором. Риска же теперь, могла полностью посвятить свое время изготовлению лекарственных снадобий.

-Ну, что мой хороший, пойдешь со мной в город? – спросила Бурана, радостно виляющего хвостом и согласно залаявшим в ответ, словно соглашаясь с хозяйкой.

Риска подхватила корзинку с готовыми снадобьями, которые нужно было занести Джил, и возможно, взять новый список. А еще она приготовила для Джил подарок, который уже давно дожидался своего часа, чтобы облегчить женщине боль в суставах.

-Риска! Привет, - Джил отошла от столика, заметив вошедшую в трактир подругу.

Сегодня не было большого наплыва клиентов, что позволило женщинам присесть за свободный стол и спокойно пообщаться.

-Лошадь будет в срок. Ромуш договорился с одним из фермеров, - произнесла Джил, рассматривая микстуры и сверяясь с записями.

-Спасибо, Джил! Чтобы я без вас делала? - радостно произнесла Риска, заметив удивление на лице подруги.

-Да брось! Ничего особенного мы и не сделали… Риска, не могу найти в списке этой мази, - Джил пододвинула круглую баночку к Риске.

-Ты и не найдешь. Это подарок, для тебя, - Риска отодвинула мазь, с улыбкой взглянув на изумленную женщину.

-Для меня? – Джил поднесла склянку к лицу, втянув носом необычный, приятный запах хвои.

-Каждый вечер, перед сном, наноси ее на больные суставы. Здесь хватит на месяц. Спустя месяца три, можно будет повторить, чтобы закрепить результат, - произнесла Риска.

-Да ты что? Это же очень дорого…- возмутилась женщина.

-Джил. Это мой подарок тебе. Не нужно обижать меня отказом, - уверенно произнесла Риска, заметив вошедших в трактир, троих мужчин, в форме законников.

-Ой! Я совсем забыла тебе сказать, - наклонившись к столу, шепотом произнесла Джил, - помнишь, я тебе говорила про ту… знахарку? – Риска кивнула, следя взглядом за мужчинами.

-Так вот, - Джил замолчала, провожая взглядом троицу, направившуюся к стойке, за которой стоял Ромуш, - она исчезла из города, но прежде, распродала все свои мазюльки, да никому бы то ни было, а замахнулась на приезжих! Одна дамочка сильно отравилась и ее муж, говорят, очень высокопоставленный человек, поднял на уши законников. Теперь, они носом землю роют, ищут сбежавшую шарлатанку.

-Спохватились… Уверена, они уже далеко, - задумчиво произнесла Риска.

-Они? – Джил, как-то странно взглянула на собеседницу.

-Да… Та девушка работала не одна. Мне не повезло встретиться с ее «напарником», - нахмурилась Риска, вспоминая тот случай в подворотне.

-Он хотел тебе навредить? – Джил повысила голос, но тут же осеклась, бросив испуганный взгляд в сторону стойки.

-Ага… Джил, если они станут расспрашивать обо мне, расскажи, - Риска прекрасно понимала, что слухи и о ней уже расползлись по городу и она не хотела подставлять Джил, которая вполне могла умолчать о их близком знакомстве.

-Риска, спасибо тебе, - Джил подняла на руке баночку с мазью, когда девушка вместе с Бураном пошла в сторону выхода из трактира.

Как и предполагала Риска, законники навестили ее в тот же день.

-Добрый день. Риска? – один из трех мужчин, скорее всего старший, судя потому, что именно он начал разговор.

-Добрый… Так меня зовут, - открыв калитку, она впустила мужчин в имение.

-Я бы хотел взглянуть на ваши бумаги, удостоверяющие личность и право владения имением, - строго произнес мужчина, оглядевшись и заметив рядом с девушкой красивого белоснежного пса, в примечательном ошейнике, порыкивающего на незнакомцев.

-Идите за мной, - спокойно произнесла девушка, хотя, все ее внутренности дрожали от беспокойства. Пусть она и знала, что к ней наведаются законники, но как бы не готовилась, страх не отпускал, вдруг, они решат повесить именно на нее всех собак, ведь настоящую шарлатанку они уже навряд ли, поймают.

-Ваше настоящее имя…- мужчина поднял на девушку изумленный взгляд, стоило ему оторвать глаза от бумаги.

-Мадарис Алерия Грей, - спокойно произнесла девушка, нисколько не тушуясь под тяжелым взглядом мужчины. В особняк он зашел следом за Риской, когда его сопровождающие остались снаружи.

-Ваше имя…

-Просто имя, - пожала плечами Риска, не желая вдаваться в подробности, связанные с ним. Тетка настоятельно ей советовала, не светить бумагами с именем. Но в данном случае, у девушки просто не было другого выбора.

-Вы приехали к нам издалека? – он найдет всю возможную информацию об этой девушке, однако, ему хотелось услышать историю из первых уст.

-Да. Там, откуда я родом, в это время года, выпадает пушистый снег, - с задумчивой улыбкой произнесла Риска.

-Простите, госпожа, но я должен задать вам пару вопросов, - мужчина заметно напрягся, что не могло укрыться от внимания Риски. Она не могла понять, чем могло быть вызвано такое явное изменение в поведении мужчины.

-Да, конечно, прошу вас…

-Керн… мое имя Керн, госпожа, - представился мужчина и прошел за девушкой в гостиную.

После работы, проведенной здесь чистоплотной Оди, Риске не стыдно было приглашать в дом гостей.

-Госпожа…

-Риска, - поправила его девушка, слишком уж резало слух — это обращение.

Глава 13.

Пока Риска подпитывала магией саженцы на участках со столовым виноградом, анализировала произошедшее. И лишь сейчас, в ее голове маячком сверкнула мысль о том, что все снадобья несли в себе каплю ее магии. Чем ей может грозить наличие еще и дара, при отсутствии документа об обучении?

Она не сомневалась в своих микстурах, но при желании, Совет города, вполне мог найти, за что ухватиться, чтобы наказать Риску. Вот так и делай добро, мысленно возмутилась девушка, устало прогибаясь назад, чтобы размять затекшую спину и пристально осматривая виноградник.

В отличии от своих соседей, саженцы столового винограда уже заметно выросли и осталось не так уж и много, прежде, чем они наберут цвет.

-Ты ж моя умница! – заслышав лай пса, приближаясь к особняку, Риска похвалила Бурана, который не давал войти Сандру. Да у них уговор, но Бурану без разницы, он охраняет свою территорию от чужаков.

-Не получается зайти незамеченным? - с ухмылкой поинтересовалась девушка, распахнув дверь перед недовольным мужчиной.

-Может ты уже объяснишь собаке, что мне разрешено здесь появляться? – хмуро глядя на девушку, произнес Сандр.

-Если бы Буран так не считал, ты бы не вошел даже в калитку, - ответила Риска.

-Тогда почему я должен торчать возле двери особняка?

-Потому что в дом, ты можешь войти только со мной, - пожав плечами, пояснила довольная Риска.

-Неужели дошли руки и до уборки особняка пиг… Риска? – заметив чистоту, просиял улыбкой мужчина, чуть не назвав ее по привычке - пигалицей.

-Не зарывайся! Я ведь могу и передумать пускать тебя к себе в дом, - резко обернувшись к нему, произнесла Риска.

-Кстати… Ты уже готов поведать мне слезливую историю, о том, почему тебе так важно тут бывать? – и почему ей так нравится злить его?

-Только не говори мне про блажь. Не поверю, - она прошла в кухню, обернувшись лишь на миг, чтобы удостовериться, что Сандр идет следом.

-Не думаю, что моя история интереснее твоей, - Сандр видел законников, возвращавшихся в город и дорога, на которой им повезло встретиться, вела от имения Риски.

- Моей? Ты, о чем? – растерялась Риска, замерев на секунду с кружкой в руке.

-Подумываю, не показываться здесь некоторое время, пока страсти не утихнут, - ухмыльнулся Сандр, заметив выступивший на щеках девушки румянец. Риска догадалась, что речь идет о недавних «гостях».

-Проблемы с законом? – бровь девушки изогнулась, выражая удивление.

-Брось! Проблемы явно не у меня… Так что, пи… Риска, не хочешь поделиться? – вальяжно развалившись на лавке и оперевшись спиной о стену, свысока поглядывал на девушку. Он все равно, так или иначе узнает, что здесь делали бравые молодцы, не зря же он состоит в Совете города.

-Ты уже нашел винодела? – вот еще! Станет она рассказывать ему о произошедшем, как же!

-Поговорил пока с парочкой, - принял ее условия игры Сандр, - Но тот, кому бы я доверил производство вина, пока нет в городе.

-И как долго он будет отсутствовать? - Риска разлила горячий отвар по кружкам и поставила на стол свежую выпечку.

-Не думаю, что долго… - Сандр сделал глоток, прикрыв веки, наслаждаясь богатым вкусом напитка, пока Риска рассматривала его, пряча взгляд за краем своей кружки.

-Как продвигаются работы на винограднике? – поинтересовался мужчина, оторвавшись от горячего отвара.

-Прекрасно! Хочешь посмотреть? – взгляд девушки сверкнул возбуждением, что не могло укрыться от мужчины, в который раз, подтверждая его догадку, что Риска загорелась желанием поднять имение.

-И почему мне кажется, что вопрос с подвохом, - подозрительно взглянул на нее Сандр.

-Верно. Давай так, если увиденное, заставит тебя удивиться, то ты честно расскажешь мне почему появляешься именно в этом имении и желательно незамеченным для его хозяев, - Риска ни секунды не сомневалась в своей победе, равно, как и Сандр, который с высокомерной усмешкой согласился на условие девушки.

Сандр шел в сторону виноградника с легкой ухмылкой. Ну что она может ему показать? Чем удивить? Несколько маленьких саженцев, которые успела бы посадить за это время?

Как оказалось, люди все же умеют удивлять, даже пигалица.

То, что он увидел…

Виноградник ожил, да так, что даже он – Сандр, который видел его смерть, и голый чернозем, не мог поверить, что за такое короткое время, Риске удалось не только приумножить количество саженцев, посадить и практически вырастить их до размера взрослых лоз, которые уже набирают цвет.

Разумеется, без наемных работников здесь не обошлось, судя по засаженной территории, даже несмотря на некоторые, еще пустующие участки, но как ей удалось так быстро их вырастить?

-Как ты…- он с восхищением и восторгом осматривал ровные ряды зеленых кустарников.

-Ну как тебе? – удовлетворенно спросила Риска, от которой не укрылось его изумление.

-Ты маг… Маг земли! – всплыло в его голове понимание происходящего, только так мужчина мог все это объяснить.

-Ага…- кивнула Риска, расплывшись в счастливой улыбке.

-А та часть? Технические лозы? Поэтому они немного меньше своих собратьев? – мужчина указал в сторону дальних участков.

-Да, пока нет смысла подгонять их, - пожала плечами девушка.

-Но зачем тебе все это? – он обвел взором виноградник, не понимая, для чего девушке вкладывать в него столько сил? Ее дар, достаточно редкий и маги земли могли себе позволить жить в хороших домах, получая за свои услуги очень достойную плату.

-Эй! Ты кажется забыл условие! –возмутилась Риска.

Ну да, она снова его переиграла! Она! Пигалица! Простая девчонка, в которой секретов больше, чем во всех, самых загадочных женщинах Брамта. А он опять выставил себя самоуверенным болваном.

-Не забыл. Но у меня тоже, возникли к тебе вопросы, - произнес, заметив, как напряглась девушка.

-Ладно, - махнула рукой Риска, приглашая Сандра в дом, - Один вопрос-один ответ. Ты первый, - она присела на диван в гостиной, в ожидании рассказа мужчины. Возможно, ей все же удастся узнать о нем, хоть что-то.

Глава 14.

Говорят, что некоторые тайны, так и должны оставаться тайнами. В течении нескольких дней, из головы Риски не шел их разговор с Сандром. В тот вечер, ужин прошел в полном молчании, словно, каждый пытался осмыслить услышанное. Мужчина остался на ночь, но ушел еще до рассвета, пока Риска спала. И лишь Буран был свидетелем того, как мужчина тихо покинул особняк.

-Риска! – на винограднике появилась Оди, хотя девушка и так слышала звон колокольчиков, которые возвестили о приходе гостя. Риска уже заканчивала подпитывать магией, посаженные мужчинами, очередные лозы.

-Там пришла Джил, - запыхавшаяся Оди, остановилась рядом с хозяйкой.

-Да, я сейчас, - Риска окинула взглядом участок, который они уже закончат к этой рабочей пятидневке и довольно выдохнула.

-Риска, прости, что не пришла раньше, - Джил приобняла девушку, зайдя на территорию особняка.

-ОНИ у тебя уже были? – взволнованно поинтересовалась женщина, бросив осторожный взгляд в сторону стоящей рядом Оди.

-Да. Идем в дом, - девушка потрепала подбежавшего пса по холке и заметив, что Оди вернулась к своим делам, повела Джил в особняк.

-Не нужно мне было рассказывать им. Зря я тебя послушалась, - сокрушалась женщина, после того, как Риска поведала ей о приходе охраны правопорядка.

-Джил, все в порядке. В своих снадобьях я уверена, а то, что нарушила закон по незнанию, что ж, заплачу штраф и продолжу работу над лекарствами, - пожала плечами Риска, поставив на стол кружку с недопитым отваром.

-Ты конечно, можешь делать свои мазюльки, но законники могут выдать запрет на их продажу, - печально произнесла Джил, положив перед девушкой листок с очередным списком.

-А я вот… люди то все одно болеют и им нужны твои микстуры и снадобья…

Риска взяла в руки неровно оторванный лист и пробежалась по нему взглядом. Не так и много, да и на изготовление уйдет не меньше недели, как раз к тому времени должен прийти Керн, чтобы сообщить ей решение Совета.

-Джил, я оставлю список, но с лекарствами придется немного подождать. Не хочу нарываться. Если законники решат проверить меня снова и найдут микстуры, боюсь, что примут куда более строгие меры…

-Ты права. Надо подождать, тем более там, - она кивнула головой в сторону бумажки, - нет ничего срочного.

-Слушай, ко мне, на днях заходил Эдар, ну сын Датика стеклодува…- Джил сделала многозначительную паузу.

-А, это у него я купила склянки для зелий, - вспомнила Риска.

-Вот и он так сказал. А я не сразу поверила. Он расспрашивал о тебе, - с улыбкой произнесла Джил.

-Расспрашивал? – Риска весьма смутно помнила их с Эдаром беседу.

-А чего ты удивляешься? – хмыкнула женщина, - Ты - симпатичная молодая женщина, странно было бы, если бы тобой не интересовались мужчины.

-Да какой он мужчина? Молодой парень, - усмехнулась Риска. Мужчиной в ее понимании был Транг или Сандр и на их фоне Эдар выглядел бледным юнцом.

-Да, парень, но умный и привлекательный. Между прочим, многие отцы мечтают выдать за него своих дочерей. Вот, например, один из фермеров, или ткач, на которого работают наемные люди. А ведь они по местным меркам богачи.

-Джил! Ты что сватаешь мне Эдара? – удивленно вскинулась девушка.

-А почему нет? Он тобой интересовался, - уверенно заявила Джил.

Женщина была уверена, что Эдар мог бы стать для Риски хорошим мужем. Она никогда не занималась сводничеством, но очень хотелось помочь девушке. Ведь семья Эдара вполне состоятельная, а Риске сейчас, очень нужна поддержка.

-Потому, что мне сейчас не до «амуров». Джил, тебе ли не знать, сколько у меня проблем, - с укором взглянула на разрумянившуюся женщину.

Джил подавила в себе желание сказать, что об этом и думала, когда намекнула ей об интересе Эдара. Что с нее взять? Молодая, глупая. Но попробовать стоило, подумала Джил и попрощавшись с девушкой, покинула имение.

-Оди? – Риска заметила девушку, выходящую с виноградника. Придерживая руками передник, который был повязан вокруг талии, она несла в нем…

-Что это? – Риска заглянула в передник, подняв вопросительный взгляд на девушку.

-Простите, я не знала… Их там много… если нельзя было… - запинаясь, стала оправдываться Оди, не зная, как поступить.

-Это улитки, - изумленно произнесла Риска.

-Ну, да. Я же говорю, их там много, - покраснела девушка, не понимая, как себя вести.

-Ты всех их собрала? – Риска взяла в руку одну улитку, рассматривая ее на свет.

-Нет! Нет, что вы! – отрицательно замотала головой Оди.

-Оди, ты чего так испугалась? – Риска удивленно смотрела на нервничающую девушку.

-Ну ведь я не спросила разрешения…И это малая часть, первую я собрала в ведро, - она кивнула в сторону стоящего у домика рабочих, ведра.

-Разрешения? Для чего? – Риска бросила улитку в ее передник.

-Ну, я увидела их и решила насобирать…- промямлила девушка, боясь поднять взгляд на хозяйку.

-Зачем? – все еще ничего не понимая, спросила Риска.

-Ну, как же… Я их отварю, а потом обжарю на масле с травами… -возбужденно начала объяснять, но тут же осеклась, под взглядом хозяйки.

-Ты их будешь есть?! – изумилась Риска, вновь прихватив одну из улиток.

-Почему я? Я же всем приготовлю! Вот, на каждого по восемь улиток, не считая братьев, они их не любят, - обиженно произнесла девушка. Неужели Риска думает, что она настолько жадная, чтобы съесть всю эту гору улиток.

-Оди, ты что серьезно? – все еще не верила Риска.

-А почему вас это удивляет? Мы с сестрами часто ходим на луг, где собираем таких улиток. Правда, там они не такие… большие, и их не так много, но они очень вкусные, - уверенно произнесла девушка.

-Так они питаются травой? – Риску не интересовали эти улитки, как еда, скорее, она пыталась понять, могут ли они нанести вред винограднику.

-Ага…

-Ну, конечно… - изумленно произнесла Риска. Надо же, уже пару лет живет на юге, а вот про то, что улиток едят – не слыхала.

Глава 15.

-Джил! Джил! Мне нужны дети, - Риска ворвалась в трактир подруги, совершенно не обращая внимания на стихшие голоса и брошенные в ее сторону, удивленные взгляды посетителей.

-Ой, дорогая, с этим точно не ко мне, а к Эдару, - Джил и Ромуш растянули губы в улыбках.

-Как к Эдару? – Риска непонимающе уставилась на хозяев трактира.

-Ну и шутки у тебя! Я не о тех детях… ну то есть о тех… Тфу ты! Мне нужны дети на сбор урожая улиток, вот, - выдохнула Риска, бросив взгляд на Бурана, который сел возле ее ног.

-Милая, мне казалось, ты выращиваешь виноград…

-Джил, ну конечно виноград! Но на нем у меня появились улитки и теперь мне необходимо от них избавиться, - пояснила Риска, и вытащила из корзины небольшую кастрюльку с готовым блюдом, которое сделала сама, под руководством Оди, пока ее родные сооружали короб.

-Это что? – супруги недоверчиво принюхались и переглянулись.

-Это новое блюдо в вашем меню, ну если вы оцените…Попробуйте, - пододвинула поближе к ним кастрюлю.

-Джил, может не стоит? – тихо произнес Ромуш, бросив настороженный взгляд на девушку, - Ты же помнишь, как мой организм отреагировал на новое блюдо твоей сестрицы в прошлом году?

-Боги! Ромуш! Это была реакция твоего организма не на новое блюдо, а на старое пойло, при чем, в тебе его было под завязку! – заявила Джил и подхватив пальцами одну улитку, смело отправила ее себе в рот.

Все проходило под недовольное сопение Ромуша, наблюдающего за женой, которая доедала уже третью улитку, а по трактиру летел аппетитный запах специй и трав.

-Джил, хватит! – остановил ее Ромуш, пододвинув к себе кастрюльку и втянув носом аромат трав.

-Риска, это бесподобно! Я, конечно слышала, что в этих местах едят улиток, но сама никогда их не пробовала…

-Хозяин, чем у тебя так пахнет? Неси за наш столик, - бросил один из посетителей, до которого успел долететь запах, вызывающий обильное слюноотделение.

Ромуш успел закинуть в рот одну улитку и быстро прикрыл кастрюлю крышкой, пряча ее под стойку, даже не заметив насмешливых взглядов Риски и Джил.

-Сколько? – строго спросил Ромуш.

-Что сколько? – странный вопрос, учитывая то, что относиться он мог к чему угодно, начиная от количества детей и заканчивая количеством улиток.

-Сколько стоят улитки, которых ты предлагаешь нам для нового… блюда? – пояснил мужчина, понизив голос до шепота.

Риска открыла рот и зависла, она ведь даже не думала о цене, просто потому, что не уверена, много ли у нее тех самых улиток…

-Ромуш, займись делом, мы без тебя все решим. Идем за столик, - Джил повела Риску к столу, бросив недовольный взгляд в сторону мужа. Вот что за человек? Прямой, как палка! А ведь работает с людьми столько лет, но так и не научился ни любезности, ни деликатности.

-Джил, зря ты так с мужем. Он прав, ведь я даже не подумала о том, как много и как часто смогу поставлять вам улиток, потому, как понятия не имею, сколько у меня их на винограднике, - грустно произнесла Риска.

-Нашла, о чем печалиться! Как узнаешь, так и все обговорим. Но то, что мы согласны их покупать, можешь не сомневаться. Только с одним условием…

-Каким? – растерянно поинтересовалась девушка.

-Ты должна научить меня их готовить, - по-доброму улыбнулась Джил.

-Это, само собой, - махнула рукой Риска.

-Так что там с детьми? – напомнила женщина о ее просьбе.

-Где мне их искать?

-Так сходи к Эдару…- пожала плечами Джил.

-Джил, ты опять за свое, - возмутилась Риска.

-Да что не так? У него есть младший брат, который знает детей во всей округе, - пояснила Джил, всплеснув руками.

-Правда? Тогда я побежала, - Риска свистнув пса, вылетела из трактира, помчавшись в сторону центральной площади.

-Эдар, добрый день, - Риска заметила за стойкой улыбающегося парня.

-Риска! Рад снова видеть вас в нашей лавке, - он поверить не мог, что девушка снова наведалась к ним. Он, конечно интересовался ею у Джил, но не думал, что увидится с ней, так скоро.

-Эдар, скажите, а ваш брат…

-Брат? – перебил ее парень, а с его лица медленно сползала улыбка.

-Ну, да. Джил сказала, что у вас есть младший брат.

-Есть… А, зачем он вам? – подозрительно поинтересовался парень.

-Понимаете… Я хотела бы предложить детям работу. Не тяжелую! – быстро произнесла Риска, заметив, как насторожился Эдар.

-Интересно, а при чем здесь Элан?

-Так зовут вашего брата? – парень неуверенно кивнул, - Джил сказала, что он знает многих ребят, а я вот, не представляю, где их искать, - развела руками Риска.

-И что это за работа? - Эдар вышел из-за прилавка, подойдя ближе к девушке.

-Понимаете… на винограднике мы обнаружили улиток… Очень много улиток. А лозы уже набирают цвет и боюсь, я одна просто не справлюсь с их нашествием…

-А… дети будут собирать этих улиток, - понял Эдар, снова расплываясь в улыбке.

-Да! И я хотела предложить, за ведро улиток - для меня, пол ведра, как плату - им… - Риска не могла по его лицу понять, что думает Эдар, по поводу оплаты.

-Почему вы молчите? – заметив задумчивый взгляд парня, поинтересовалась девушка.

-Вы правы, дети очень шустрые и быстро загораются интересом. Но также быстро, им может надоесть монотонная работа. Знаю по личному опыту, - произнес Эдар.

-Думаете, это плохая идея и мне лучше набрать взрослых людей?

-Взрослых вы всегда набрать успеете, да и навряд ли, они станут работать за такую цену. Большинству нужны деньги… Но ведь вы можете их нанять и после детей, если те потеряют интерес к работе. Да и куда им потом девать этих насекомых?

-Моллюсков, - поправила его Риска и задумалась.

-Погодите! Я знаю! Джил! Точно! Вот кто купит у них улиток, если им они не нужны, - просияла Риска. И как она сразу не догадалась?

-А это уже другой разговор. Тогда вам стоит обсудить, сколько Джил сможет заплатить за полведра улиток и сколько всего ей их нужно, - улыбнулся Эдар, осторожно взяв руку девушки в свою.

Глава 16.

Теперь, помимо смеси трав, которые Риска насыпала в лунки, перед посадкой саженцев, ей необходимо было после посадки, оградить молодые деревца от моллюсков, которые еще не появились на не засаженных участках. Для этого ей пришлось купить еще соли и красного перца, о доставке которых, она договорилась с Отрисом, через мальчишек, которые потратили еще один день на сбор последних семейств рогатиков, на винограднике.

До окончания посадок, оставались считанные дни, впрочем, как и до прихода Керна, который, со дня на день, должен был прибыть в имение, с решением Совета. Риска ждала его появления со внутренним содроганием, боясь себе представить, какой приговор вынесут относительно ее деятельности местные власти.

-Риска, там… - стоило ей на секунду позабыть о законнике, как на виноградник прибежала Оди.

-Там мужчина в форме, - немного отдышавшись, произнесла девушка. Оди ушла за очередным ящиком с рассадой шалфея петрушки и чеснока, а вернулась без него, но с известием о «долгожданном» госте.

-Господин Керн, - Риска открыла ворота, одиноко стоящему за ними мужчине.

-Добрый день, - поприветствовал ее Керн, входя на территорию имения и заметив недалеко стоящую Оди.

-Вы ко мне с хорошей новостью? – напряженно пошутила Риска, приглашая гостя в особняк, под пристальным взглядом пса, который семенил следом за ними.

-Вы знаете… как ни странно, да. Новость для вас у меня, действительно хорошая, - подмигнув смущенной Оди, произнес Керн. Не смотря на веселый тон, Риска чувствовала в его словах какой-то подвох.

-Судя по тому, что вы налегке, микстуры мне никто не вернет, - резюмировала Риска, приглашая Керна присесть в гостиной.

-Таково решение Совета, - равнодушно произнес мужчина, присаживаясь в кресло, напротив Риски.

-Итак…- произнесла девушка, когда молчание Керна затянулось.

-Результат проверки ваших микстур, мазей и капель, удовлетворил Совет. Поэтому, они решили не штрафовать вас за продажу, вполне качественных лекарственных препаратов…

«Вполне качественных?!» - мысленно возмутилась Риска такой формулировке. Да оно в них уверена, как в себе самой!

-Так же, решением Совета, было принято постановление, приставить к вам одного из членов гильдии аптекарей, который на протяжении месяца будет проверять вашу работу…

-Работу? – удивилась Риска, не совсем понимая, о чем идет речь.

-Да. Работу над лекарственными препаратами, - пояснил Керн, достав из внутреннего кармана камзола свернутый лист бумаги и протянул его девушке.

-Погодите! Вы, наверное, что-то неправильно поняли… Моя основная работа здесь – виноградник! – после того, как она пробежалась глазами по тексту, неуверенно произнесла.

-Верно. Однако, это не мешало вам изготавливать препараты и мази, - убедительно кивнул, а его взгляд заметно потяжелел.

-Но я изготавливала их в свободное от работы время! - возмутилась Риска, - А ваш…член гильдии, как я понимаю, должен присутствовать при мне все двадцать четыре часа в сутки!

-Вас это смущает? – добродушно поинтересовался Керн.

-Меня смущает не только это! – сдержанно произнесла девушка, резко встав с дивана.

-Но, у вас появится возможность, получить разрешение на торговлю, - мягко произнес Керн, что выглядело довольно подозрительно.

-Даже без окончания Академии? – скептически поинтересовалась Риска, отойдя к окну.

-Совершенно верно…

-И в чем же подвох, господин Керн? – резко обернулась к нему лицом Риска, даже не сомневаясь, что подвох точно есть. Не может все складываться настолько гладко.

-Никакого подвоха…

-Но есть небольшое условие, - быстро произнес мужчина, как только Риска снова потянулась к бумаге, чтобы уже внимательно прочесть все, от начала до конца.

-Да, теперь вижу, - Риска подняла быстрый взгляд на мужчину.

Как она и думала, подвох имелся, да при чем такой, что она даже представить не могла, во что может вылиться это самое условие.

-Госпожа Мадарис, - назвав девушку полным именем, Керн желал привлечь к себе, все ее внимание, - это всего лишь год…

-Год, господин Керн, это триста шестьдесят пять дней и восемь тысяч семьсот шестьдесят часов! – возмутилась девушка, понизив голос до шипения.

Вот к чему привела капля ее магии в тех микстурах! Теперь, они узнали, что она маг земли и решили пользоваться ее даром по своему усмотрению!

-Не стоит так огорчаться. Это все лишь на благо общества. Неужели вы думаете, что члены Совета захотят использовать ваш дар каждый день? – да! Именно так она и думала, с учетом того, что таких магов немного, а она вот, здесь, да еще и нарушила закон!

-А если я откажусь? – опустив взгляд, чтобы Керн не заметил в нем гневного огня, сделал вид, что складывает лист бумаги напополам.

-В таком случае, у меня есть приказ арестовать вас, за нарушение законов Румийского королевства. И боюсь, штрафом вы уже не отделаетесь! - серьезно произнес Керн, выпрямив спину.

-Интересно получается…- покачала головой Риска, пряча за спиной дрожащие руки.

-То есть, не будь у меня, так нужной всем магии, то всех бы вполне устроил и штраф, - горько усмехнулась, мягко опускаясь на край дивана.

-Я лишь выполняю приказ, - сухо заметил мужчина.

-Разумеется, - горько усмехнулась Риска, сунув в карман, бумагу с решением Совета.

-Прошу прощения, но мне пора. Служба, - произнес Керн, встав с кресла и лишь у двери обернулся к Риске, - Так, что мне передать членам Совета?

Словно у нее был выбор! Она только нашла свой дом, друзей, работу по душе и уж точно не собиралась отправляться в тюрьму!

-Я согласна. Но, Совету придется считаться с тем, что у меня есть обязанности, по отношению к имению, - бросила Риска, мысленно прикидывая, как законно может избавиться от такого ярма, которое набросили на нее члены Совета.

-Я обязательно передам Совету ваши слова, - откланялся Керн, прежде, чем за ним захлопнулись створки кованных ворот.

Глава 17.

Эдар совсем не так планировал прогулку с понравившейся девушкой. Он так хотел удивить, добиться ее внимания, но Риску, казалось, ничего кроме работы не интересует. Стоило им появится на центральной площади, где располагался уютный ресторанчик для приезжих, и куда Эдар хотел привести девушку, она бросилась к торговцам. Он не прислушивался к их разговору, стоя с хмурым видом, осматриваясь по сторонам.

-Добрый день, Риска, хозяйка «Цветущих холмов»! – поприветствовал девушку усатый торговец.

-Добрый, Горув! – Риска заметила, как на нее обратились взгляды и других торговцев.

-Неужели проблемы с урожаем? – всплеснул руками мужчина.

-Нет, никаких проблем. Дней через десять начнем сбор, потому я к вам и пришла. Меня интересует как много ящиков вы планируете приобрести?

-О, красавица! Мы же говорили, что для начала мне нужно попробовать твой товар…

-Я помню! Не сомневайтесь, виноград высшего качества. Просто мне нужно знать количество, которое вы сможете приобрести за раз, - Риска и правда была уверена, что сорт столового винограда будет очень приятным и сладким на вкус.

-Проблемы с хранением? – правильно ее понял Горув. Разумеется, у Риски было помещение для хранения винограда, но ей бы не хотелось держать его слишком долго.

-Если все, как ты говоришь, - он почесал темную бороду, - возьму ящиков десять - пятнадцать. А ты зайди в лавку артефактора, у него есть амулеты для стазиса, правда не дешевые, но зато товар не пропадет. Я тоже ими пользуюсь, - заверил ее Горув.

-А на счет реализации… В курортные дома часто привозят продукты прямо с ферм и садов, попробуй предложить виноград им…

Об окончании их беседы Эдар понял, когда девушка схватила его за руку и потащила в сторону лавки артефактора, где провела больше получаса, пока Эдар стоял у крыльца, пиная носком ботинка мелкую гальку.

И стоило ей выйти на улицу, она вновь огорошила его.

-Эдар, а твой отец делает бутылки? – подхватив парня под руку, повела в сторону городского парка.

-Да… Риска, куда мы идем? – парк был последним местом, куда бы он хотел с ней пойти.

-Ты не поверишь, я не разу не видела море, - девушка пробежала вниз по каменной лестнице, которая вела из парка, прямо на набережную.

-Как это? – удивился Эдар, догнав ее у самых перил, отделяющих шумную воду от каменного берега.

-Ну…вот так, - улыбнулась она, настолько открыто, что у парня дух захватило, при взгляде на светившееся от счастья личико Риски.

-Но ведь ты же прибыла сюда по морю, - произнес, не в силах отвести от нее взгляд, пока она смотрела вдаль, а ветер играл ее темными локонами, выбившимися из высокой прически.

-Да, на корабле. Но я даже не выходила из каюты, только однажды, - вспомнила девушка про гальюн, - но тогда мне было не до морских красот, - усмехнулась.

-Ну и как тебе…море? – он все еще надеялся пригласить ее в ресторан.

-Оно удивительное, живое, со своим характером… Вот сейчас оно тихое, словно застыло в своих мечтах о чем-то сокровенном…

Они так и не попали в ресторан, прогуливаясь по набережной и болтая ни о чем, пока Риска вдруг не вспомнила, что ей пора возвращаться в имение, чем ужасно расстроила Эдара.

Ранним утром, вместе с вернувшимися работниками прибежала и Джил.

-Риска, вот, - достала из кармана смятый лист, с очередным списком, - люди волнуются, ждут лекарств.

-Да, сегодня начну изготовление. Кто его знает, когда явится тот смотритель? Сколько мне его дожидаться, - девушка пробежалась глазами по списку.

-Милая, что на счет улиток? Мне бы успеть до открытия трактира, - Джил погремела парой пустых ведер.

-Да, конечно, - Риска огляделась в поисках Оди, но не найдя ее взглядом, пошла в сторону виноградника в сопровождении Джил.

-Риска, а где Оди? – не успела она закрыть ворота за спешившей в город подругой, к ней подошел встревоженный Нейд.

И правда… Она не видела девушку со вчерашнего вечера.

-А… разве она не в рабочем доме? – растерялась Риска. Обычно девушка встречала возвращающихся отца и братьев с самого утра.

-Нет, ее нигде нет…

-Буран, ты не видел Оди? – задумчиво поинтересовалась Риска у пса, направляясь в сторону особняка. Вчера вечером, они вместе пили отвар, поедая свежеиспеченные булочки, которые успела сделать Риска и отправились спать.

-Оди! – Риска постучала в дверь ее комнаты, которая оказалась закрытой. Замков в комнатах прислуги не было, но обычно, когда Оди уходила, дверь плотно не закрывала.

-Оди! – Риска с Нейдом вошли в комнату девушки, заметив ее лежащей на кровати.

-Дочка, как же ты меня напугала, - Нейд присел на край кровати и притронулся рукой ко лбу дочери.

-Папа? Ты уже вернулся? – вяло поинтересовалась, приоткрыв глаза и даже не пытаясь встать.

-Детка, что у тебя болит? – встревожился мужчина и повернувшись к Риске произнес, - жара вроде нет…

-Голова… она такая тяжелая… - натянуто произнесла Оди.

-Часто у нее так? – тихо спросила Риска, глядя на бледную Оди.

-Обычно весной… Сейчас зима, значит, будет все чаще, - с тяжелым вздохом произнес Нейд, поглаживая дочь по руке.

-Нейд, я правильно понимаю, в вашей семье такое у кого-то уже было? – с тревогой спросила Риска, не сводя взгляда с лежащей на кровати девушки.

-Да. У бабки моей жены, она часто маялась головными болями. Они ее и убили…рано умерла, - напряженно произнес мужчина.

-Я посмотрю ее, а вы идите работать, все одно, здесь ничем не поможете, - произнесла, провожая взглядом неуверенно подошедшего к двери мужчину.

-Нейд, что с готовкой? – Риска при всем желании не успеет сварить обед и ужин мужчинам, помимо виноградника, ей еще нужно приготовить несколько микстур, а тут еще и Оди…

-Ничего, кто-нибудь из сыновей займется, - махнул рукой мужчина, прикрывая за собой дверь.

-Ну, давай посмотрим, что с тобой, - Риска потерла ладошки друг о дружку и провела над головой постанывающей девушки.

Глава 18.

Риска проснулась словно от толчка, не сразу поняв, почему находится в своей комнате. Отбросив в сторону покрывало, девушка нахмурилась. На ней не было привычного, домашнего платья, в котором она вчера вечером сидела в комнате Оди. Ее переодели в ночную сорочку, но почему она ничего не почувствовала и даже не проснулась?

Тяжелые портьеры были плотно зашторены, но Риска была уверена, что на дворе уже утро, а в комнату не проникал, даже лучик света. Около кровати расположился Буран, который, заметив, что хозяйка проснулась, поднял голову.

И тут ее взгляд упал в сторону кресла, от которого раздался подозрительный шорох. Она медленно пошарила руками по кровати, но не нашла на ней ничего, более-менее тяжелого, чтобы можно было использовать это в качестве оружия. Перегнувшись к краю, нащупала рядом с кроватью свою пару обуви и схватила одну из туфель, запустила ею в сторону кресла.

-Пигалица! Ты спятила?! Разве можно так пугать человека со сна?!! – голосом Сандра, возмутился незнакомец, после того, как грохотом оповестил хозяйку покоев, о своем падении.

-Какого рожна ты забыл в моей спальне?! – зашипела Риска, прикрывшись покрывалом, когда мужчина, одним махом распахнул портьеры, впуская в комнату свет.

-Тебе что, уже мало тех покоев, которые я оставила для тебя? – не успокаивалась Риска, хотя страх отступил и теперь она мысленно ругала себя за опрометчивый поступок, ведь рядом был Буран. А уж он точно не остался бы в стороне, если бы ей угрожала хоть малейшая опасность.

Хотя, судя по ее одеянию, именно Сандр принес ее в комнату и … переодел. И почему Буран позволил ему прикасаться к ней спящей? Она бросила укоризненный взгляд в сторону пса, который тут же отвернул морду и виновато заскулил.

-Ну прости, пигалица, что не остался безразличным к твоей бесчувственной тушке, которая в любой момент могла упасть с лавки на кухне и ушибиться глупой головой! Или все же упала? Ну, судя по твоей неадекватной реакции, – усмехнулся Сандр, заметив, как покраснела девушка.

-Моя реакция, вполне адекватна, если учесть, что в моей спальне расположился посторонний мужчина, которого я сюда НЕ ПРИГЛАШАЛА! – стараясь не закричать, чтобы ненароком не услышала Оди, рыкнула взбешенная такой наглостью девушка.

В эти пять рабочих дней, она и вправду выдохлась, не удивительно, что заснула прямо за столом в кухне. Сумасшедший режим работы, просто доконал ее уставший организм. Ей пришлось подстраиваться под приход Сувея, хоть она и не планировала. Однако, решив, что пара часов под его неусыпным контролем лучше, чем наблюдать его в имении сутками, она все же согласилась на изготовление микстур с утра.

Поэтому, сразу после работы на винограднике, она спешила в рабочую комнату, где за изготовлением препаратов следил недовольный «надсмотрщик». Затем, снова виноградник и между работой, она еще умудрялась отпаивать Оди отваром, готовить себе и Бурану и до капли отдавать свою магию саженцам, зельям, и на лечение головной боли девушки.

И ведь если бы не Сандр, которого принесло в особняк именно вчера вечером, она бы действительно проснулась на полу кухни.

-Спасибо… Но ты мог бы просто разбудить меня, а не тащить в спальню и уж тем более… не раздевать! – пусть она была ему благодарна, но возмущение тем, что он видел ее раздетой, все же перевесило.

-И на том… пожалуйста, - бросил Сандр, поправляя измявшуюся сорочку и накидывая на плечи сюртук, покинул покои девушки.

Он и пытался ее разбудить…

-Вот ведь… пигалица! – войдя в свои покои, со злостью швырнул сюртук в кресло.

Именно ее состояние и заставило мужчину ночевать на этом неудобном кресле, после которого, все его тело невыносимо ломило. Он впервые за долгое время так сильно за кого-то испугался. Его поражало упорство девушки, с которым она изо дня в день, пыталась вытащить имение из той … заброшенности и упадка, в которое оно пришло за несколько лет.

Он не признавался даже сам себе, что в последнее время приходит в особняк гораздо чаще и вовсе не по озвученной Риске причине, вспомнить почивших родственников. Ему нравилось ее общество, наблюдать за ней, слушать, даже спорить, прикипая взглядом к милому личику, обрамленному темными локонами. Она даже злилась очаровательно, сверкая своими голубыми глазищами.

-Ведьма! Настоящая ведьма! – Сандр плашмя упал на кровать, раскинув в стороны руки.

Пусть, в самом начале их знакомства он не увидел в ней ничего особенного, кроме, может быть, красивого личика и фигуры, для него она была одной из многих, не менее красивых и более знатных. Однако, стоило ему узнать ее получше… Его притягивали ее секреты, рвение, с которым она шла к намеченной цели и упорство, которого не доставало даже некоторым мужчинам.

Сандр понял, что она сможет выкрутиться из любой ситуации, не прибегая к чьей-либо помощи. То, как ловко она убедила его заплатить за проживание в его доме или то, как поставила на место господина Сувея, который к слову, отличается заметным упрямством и высокомерием.

И да, Сандр был осведомлен о том, что глава гильдии аптекарей, решил подзаработать на Риске, но, не получилось. Сувей бы ни за что не стал жаловаться Совету, который уже оплатил ему за месяц присмотра за Риской.

И даже ее полное имя, которое сообщил Совету один из помощников Главы правопорядка, господин Керн, вызвало у них массу вопросов, впрочем, как и имеющаяся у девушки магия. Сандр, в числе еще нескольких членов Совета, был против решения, по привлечению Риски на общественных работах, как мага земли, но, к сожалению, они были в меньшинстве.

Сандр пытался убедить остальных, что это неудачная затея, ведь Совет Магов, который находится в столице Румийского королевства будет не в восторге от их идеи, если до них дойдут слухи, как некоторые главы города ущемляют права мага, пусть и не дипломированного.

Разумеется, Риску никто не станет эксплуатировать каждый день, он сам лично вызвался контролировать любое дело, которое предстоит выполнить девушке по просьбе Совета. Теперь же, он был не на шутку испуган. Вчера она практически полностью истощила себя, а это чревато. Пусть он и не маг, но прекрасно знает, как быстро может выгореть человек, наделенный даром, если станет так неосмотрительно разбрасываться магией.