В разводе

Пролог

— Мам, если что, звони, хорошо? — говорю я, стоя на пороге квартиры.

— Все будет в порядке, не волнуйся, да, Лисенкок? — отвечает мама, обращаясь больше к внучке, чем ко мне. — Ника, ты же слышала, что сказала Ирина Михайловна. Давай, отправлялся на работу, а к нам скоро приедет бабушка Света.

— Она же собиралась в отпуск.

— Планы изменились в последний момент.

— Скоро станет полегче, мам, я тебя вместе с ней отправлю на моря, — произношу с улыбкой. — А в компании сестры ты сможешь отлично отдохнуть.

— Да, мы раньше часто ездили вместе, — с точкой вспоминает мама.

— Ну вот и возобновите старую традицию, — целую в щеку сначала дочь, потом и маму. — Ладно, я поехала. Уже много времени.

На парковке быстро нахожу свободное место, хотя в такое время обычно уже все занято. Забираю ноутбук из машины и иду к входу в здание бизнес-центра. Поднявшись на нужный этаж, я выхожу из лифта и останавливаюсь, перед моими глазами несколько рабочих устанавливают турникет в виде двери на этаже.

— Доброе день, Вероника Сергеевна, — Лера поднимает руку в приветственном жесте, снова обращаясь ко мне по отчеству.

— Привет, — я внимательно наблюдаю за тем, как работают мужчины. — Лера, что здесь происходит?

— Александр Романович приказал усилить безопасность нашей компании, — сбивчиво говорит она. — Он предупредил меня еще рано утром. До начала рабочего дня.

— Странно, что он не предупредил об этом меня, — бросаю раздраженно.

— Это еще не всё. У нас теперь новый начальник службы безопасности, — негромко добавляет Лера, когда я подхожу к стойке секретаря.

— Не поняла, — хмурюсь. — А что с Иваном Борисовичем?

— После разговора с Александром Романовичем он решил уволиться, — тараторит моя помощница и, чуть помедлив, добавляет: — Без отработки.

— Спасибо, Лера, — гневно зыркаю на свою помощницу, но мои эмоции адресованы не ей, а затем добавляю с сарказмом: — Надеюсь, кабинет мой хотя бы остался на месте?

— На месте, — быстро кивает она.

— Ну хоть что-то, — я разворачиваюсь и делаю шаг к двери своего кабинета. — А сам он у себя?

— Его нет в городе, приедет только завтра.

— Вот как? — Удивляюсь я. — Ладно, я поняла. Зайди ко мне через час, пожалуйста.

— Хорошо.

Я вхожу в кабинет, небрежно бросая сумку на диван для посетителей. Хочется все крушить и ломать от злости на Уварова и его действий, которые он даже не удосужился согласовать со мной. Недолго думая, я достаю свой мобильный и набираю номер бывшего мужа. Он отвечает с первого же гудка, будто ждал моего звонка.

— Слушаю, Ника, — его ледяной тон остужает мой пыл.

— Саша, добрый день, — здороваюсь я. — У меня есть несколько вопросов к тебе. Удобно сейчас говорить?

— Правда? У меня к тебе вопросов не меньше, — жестко отрезает он.

Агрессивный настрой выбивает меня из общего равновесия. Еще ни разу Уваров не говорил со мной в подобном тоне. Даже в нашем неприятном прошлом ничего такого не было.

— Мне сегодня едва удалось попасть на работу, — начинаю я.

— Я не шутил, когда говорил о безопасности, — глухо произносит Александр.

— Саш, есть моменты, которые нужно согласовать со мной, — продолжаю я.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Ты уволил сотрудника, который проработал на этой должности много лет, — выпаливаю на одном дыхании.

— Он уволился сам.

— С твоей подачи, — не унимаюсь я. — А еще этот турникет. Зачем он?

— Чтобы посторонние не имели возможности оказаться в кабинете руководителя.

Саша объясняет свою позицию доходчиво, а я решаю не спорить — в чем-то он, конечно, прав, но все же по мне — так это банальная неприязнь к Андрею, тянущаяся из прошлого. Гусев никогда не был навязчив в плане советов или помощи. Он всегда уважал мои границы, за что я ему и благодарна.

— Лера сказала, ты уехал, — меняю тему. — Ты не предупреждал меня.

— Спонтанная поездка, скоро уже буду на месте, — голос Уварова по-прежнему останется холодным.

— Хорошо, тогда до встречи.

— До встречи, Ника.

Я сбрасываю вызов, а мое хорошее настроение летит ко всем чертям. С какой же легкостью Уваров может перевернуть все с ног на голову! А, главное, я не понимаю, зачем нужно было увольнять грамотного сотрудника, знающего компанию как свои пять пальцев?

Стоит мне окунуться в рабочий процесс, как Уваров со своими нововведениями выходит из головы. Вмиг появляется внутреннее спокойствие и сосредоточенность на важных трудовых вопросах.

Спустя несколько часов на мобильный поступает звонок от мамы.

— Мам, что случилось? — спрашиваю обеспокоенно.

— Ничего страшного. Но мне позвонили из клиники. В пять часов меня будет ждать сосудистый хирург, — быстро говорит она. — Тот, которого я месяц ждала.

— Привози Лисенка ко мне на работу, я постараюсь освободиться к твоему приезду.

— Уверена? — с сомнением в голосе спрашивает мама.

— Да, мам, — отвечаю, понимая ее опасения.

— Хорошо, в начале пятого мы будем.

Вечернюю планерку переношу на час раньше, для того чтобы к четырем часам уже освободиться. Встреча с коллегами проходит более, чем продуктивно, и я в приподнятом настроении выхожу из конференц-зала. Размышляя о некоторых изменениях, предложенных сотрудниками, я возвращаюсь в свой кабинет и не сразу замечаю, что я здесь не одна.

— Добрый вечер, Ника, — Саша поднимается с дивана и подходит ко мне.

— П-привет, — запинаясь, отвечаю я. — Ты же должен был приехать только завтра.

— Планы изменились.

Дверь моего кабинета остается открытой. Я перевожу взгляд за спину Уварова и замечаю маму с Алисой. В висках начинает стучать так, что остальные звуки уходят на второй план. Увидев меня, дочка вырывается из маминого захвата и бежит ко мне навстречу.

— Ма-ма! — От звонкого детского голоса меня бросает в жар. На пороге кабинета появляется моя годовалая дочь, а я в буквальном смысле цепенею. Он не должен был узнать о ней. Только не сейчас. Только не так.

Глава 1

Я нервно барабаню пальцами по столу в ожидании того, что должно произойти с минуты на минуты. Совсем скоро я перестану быть полноправной владелицей фирмы отца, ведь контрольный пакет акций выкупит человек, с которым я еще даже не знакома лично. Почему я иду на эту сделку? Все просто: нет денег — нет компании, которую основал отец задолго до своей смерти. А без нее я потеряю все — даже ту небольшую квартиру на юго-западе столицы, где мы живем сейчас.

— Вероника Сергеевна, — голова моей помощницы Леры показывается в дверном проеме. — Юрист звонил. Они уже подъезжают.

— Хорошо. В конференц-зале все готово? — мой голос дрожит, и я едва ли могу справиться с волнением.

— Да, конечно, — быстро отзывается она. — Вы идете?

— Да, дай мне минуту.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, а затем выдох. Мне было совсем непросто решиться продать часть компании. Она — единственное, что у меня осталось после смерти папы. На глазах наворачиваются слезы от несправедливости и людской жестокости, ведь отец всегда работал честно и никогда не переходил дорогу конкурентам. Но в один день его просто не стало — и мне отлично известно, кто виновен в его смерти, пусть и косвенно.

Быстро смахнув слезу, которая успела добраться до щеки, я поднимаюсь с места. Сегодня важный день, и я должна во что бы то ни стало сохранить компанию и вывести ее на другой уровень, иначе… Остается лишь надеяться, что новый владелец пойдет на мои условия и оставит меня на той же должности. Есть стратегия развития, но нет финансов — неоткуда их привлекать. Нужны инвесторы.

— Добрый день, Максим Леонидович! — пожимаю руку юристу, который представляет интересы будущего владельца Романа Волкова. — Как добрались?

— Добрый, Вероника Сергеевна, — отвечает он на рукопожатие, рефлекторно улыбаясь. — Благодарю, в этот раз почти без пробок.

— Вы приехали один? — уточняю.

— Да, произошли некоторые изменения, — коротко объясняет он.

— Тогда пройдемте в конференц-зал, повторно обсудим все детали предстоящей сделки, — говорю я, нервно вытирая вспотевшие ладони о строгую юбку. — Надеюсь, сделка все же состоится?

— Да, конечно. В этом можете не сомневаться.

Я бесшумно выдыхаю — если бы сделка сорвалась, то времени найти другого акционера, готового выкупить контрольный пакет акций за предложенную мной сумму, не было. Финансовые обязательства поджимают.

— Предлагаю начать с главного, — деловито заявляет Гончаров, устраиваясь на одном из стульев. Он открывает дипломат и достает оттуда какие-то бумаги.

— За этим мы сюда и пришли, — сажусь напротив Максима Леонидовича и, сложив руки на стол, всматриваюсь в сосредоточенное лицо мужчины.

— К сожалению, сделку с Романом мы провести не сможем, — начинает он, и у меня внутри все обрывается.

— Что-то случилось? Или он просто решил отказаться? — осторожно интересуюсь.

— Появились свои личные причины. В ближайшее время у него нет возможности прилететь в Москву, поэтому сделка будет оформлена на его брата Александра, — спокойно произносит юрист.

В груди болезненно екает, впрочем, как и всегда, когда я слышу это имя. Будь-то официант в ресторане, доставщик пиццы, врач в больнице или же очередной клиент — воспоминания волей-неволей уносят меня в прошлое, в котором я прошла через все круги ада. А теперь Александр — новый акционер.

Но им не может быть мой бывший муж. У него, к счастью, другая фамилия, которую я, разумеется, не оставила после развода. Даже не хочу вспоминать. Он умер для меня. Впрочем, как и я для него. Закрытая на замок тема, к которой я ни за что не вернусь.

— Вероника Сергеевна, все в порядке? Вы побледнели, — обеспокоенно произносит Максим Леонидович.

— Да, просто нервы ни к черту с этой сделкой, — честно признаюсь я, постукивая ручкой по столу.

— Понимаю. Я бы на вашем месте чувствовал себя точно так же, — использует психологический прием, который мне хорошо известен.

— Когда мы сможем встретиться с Александром?

— В самое ближайшее время. Как только все документы будут готовы, назначим встречу. Условия останутся прежними, а ранее оговоренная сумма не изменится. Познакомитесь и сразу все подпишете, — рассудительным тоном объясняет Гончаров.

— Хорошо, тогда я буду ждать вашего звонка? — уточняю.

— Да. Ориентируйтесь на конец недели или же на начало следующей, — говорит он, вставая с места.

— Отлично, — ликую я, поднимаясь следом.

Мы пожимаем друг другу руки, и Максим Леонидович покидает конференц-зал. Меня же переполняют эмоции, что наконец-то удастся вытянуть из болота компанию, которая два года назад так неожиданно стала моей.

— Теперь можем пообедать, — радостно интересуется Лера, как только я подхожу к своему кабинету.

— Лер, прости, у меня сегодня встреча с Андреем, — почти хнычу я. — Мне еще через весь город ехать. Давай завтра.

— Хорошо, Вероника Сергеевна.

— Лер, хватит уже, — улыбаюсь я. — Просто Вероника, хорошо?

— Я попробую, — отвечает она, краснея.

На встречу к Андреем я приезжаю чуть раньше. Решаю подождать его в ресторане, потому что просто умираю с голода. Пора начинать нормально питаться, иначе я рискую в скором времени превратиться в скелет, который будет постоянно падать в обмороки.

Я открываю дверь, ведущую в ресторан, и только успеваю зайти внутрь, как на меня налетает мужская фигура, буквально сбивая с ног. Мужчина удерживает меня за талию, не давая упасть. В нос бьет аромат до боли знакомого парфюма, а ноги моментально превращаются в вату. Мне не нужно даже смотреть на него, ведь я знаю этого человека. Я бы ни за что не спутала его ни с кем другим.

— Осторожнее, девушка, — бросает раздраженно, а после наши глаза встречаются.

В висках стучит так, что я едва различаю окружающие звуки. Меня резко бросает в жар, а через секунду по коже прокатывается озноб, будто я подхватила лихорадку. Дыхание спирает, зато сердце учащает свой стук как минимум в два раза, и, кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы рефлекторно складываются в кулаки, ногти впиваются в ладони, оставляя яркие отметины. Но самое ужасное — мой бывший муж видит меня насквозь. Даже спустя два года. Его фирменная ухмылка прямо указывает на это.

Глава 2

Бесконечный обед наконец завершается, и я через весь город мчу в офис на всех парах. По правде говоря, я сомневаюсь, что остаток дня будет продуктивным, ведь я не могу думать ни о ком другом — только о бывшем муже.

Он изменился, возмужал. Его плечи стали еще шире — значит, спорт так и не бросил, несмотря на обстоятельства. По глазам Саши теперь еще труднее что-либо прочитать — насмешливый взгляд не дает увидеть его настоящих эмоций. Да и зачем они мне?

Как он мог так поступить со мной? Сейчас уже реже, но все равно иногда я задаюсь этим вопросом. Поначалу я часто прокручивала в голове те тяжелые события, пыталась найти оправдания его поступкам, до последнего не верила, что связала жизнь с подонком, но каждый раз одергивала себя.

— Вероника, звонил Гончаров, — выпаливает Лера, как только я выхожу из лифта.

— Ты меня пугаешь, — дыхание перехватывает. — Что случилось?

— Он сказал, что завтра во второй половине дня можно организовать встречу. Если ты не против, то нужно перезвонить ему и подтвердить время, — тараторит Валерия.

— Конечно. Сейчас сразу и наберу его.

— Еще звонил Артемьев. Судя по голосу, был явно чем-то недоволен, — помощника поджимает губы.

— Не в первый раз, — тяжело вздыхаю. — И, видимо, не в последний. Всем в компании известно, что Руслан Игоревич всегда чем-то недоволен. Что-то еще?

— Да, несколько важных писем, на которые ответить нужно до вечера, — Лера смотрит в компьютер. — А еще Галина Николаевна прислала финансовый отчет за прошлую неделю.

— Поняла, — коротко киваю. — Спасибо, Лера.

Остаток дня пролетает почти незаметно. В какой момент наступает пять часов вечера, для меня остается большой загадкой. Если бы обещание, данное Андрею по поводу дня рождения, я бы еще осталась на работе.

Он прав. Мне действительно не помешает перезагрузить голову. Я уже и забыла, когда в последний раз куда-то ходила. Сейчас не то время, чтобы развлекаться. Слишком многое стоит на кону.

Я подъезжаю к дому к шести часам и, заглушив двигатель, быстро поднимаюсь в квартиру. Меня встречает тишина и пустота. Стук сердца ускоряется, а по коже пробегает холодок. Я хватаю мобильный и набираю маму. К счастью, она отвечает почти сразу же.

— Мама, а вы где? — спрашиваю, не здороваясь.

— Мы у Светы, через пару часов вернемся, — радостно произносит мама.

Света — ее родная сестра. Они двойняшки. Между ними очень сильная сестринская связь, поэтому когда моя мама и тетя не видятся неделю, то начинают скучать друг по другу.

— Хорошо. У вас все в порядке?

— Конечно, Ника, — отвечает она. — Не волнуйся.

— Мам, я сегодня на день рождения собираюсь. Не помню, говорила тебе или нет. Уже все в голове перемешалось, — я захожу в спальню и падаю на кровать. Теперь усталость ощущается наиболее остро.

— Говорила, дочка. Сходи, отдохни. Ты работаешь двадцать четыре на семь, так и батарейка может сесть, — голос мамы наполнен сочувствием.

— Скоро станет проще, мам, — пытаюсь убедить, скорее, себя чем ее. — Завтра уже выходим на сделку.

— Какая долгая новость, Ника! — восклицает она. — Уверена, тебе станет проще. Как жаль, что от меня нет толку. И я ничем не могу тебе помочь.

— Ничем? Ты серьезно? — Меня поражает ее скромность. — Ты помогаешь мне в самом важном деле, мам.

— И я так рада этому, дочка.

— Ладно, я пойду собираться. Вернусь рано, — перекатываюсь на живот.

— Не торопись, Ника. Мы и вдвоем справимся.

— До вечера.

Нехотя поднимаюсь с кровати и открываю шкаф. Не имею ни малейшего представления, где висят нарядные праздничные платья. Мой гардероб набит либо деловыми костюмами, либо джинсами и футболками. Через пару минут поисков я все же нахожу несколько подходящих вариантов. Меня смущает только одно — все они покупались в браке с Уваровым, а одно из них ни разу не было надето.

Саша подарил мне его на годовщину. Красивое и невозможно дорогое. Я хотела выбросить его, но так и не смогла — рука не поднялась.

Это платье кажется идеальным. Иссиня-черная элегантная модель с полностью открытой спиной. Оно подчеркивает достоинства и визуально скрывает все недостатки, превращая ее в ту, которую желают все представители мужского пола.

Глядя на свое отражение в зеркале, понимаю, что забыла, какой я могу быть. Мои верные спутники — женственность и грация ведь никуда не делись, просто… сейчас не то время, чтобы уделять внимание женским штучкам. Я должна выжить и вывести свою семью из ямы.

Я заканчиваю с макияжем, когда трель мобильного оповещает о новом сообщении. Андрей уже ждет меня. Накинув легкий пиджак и натянув изящные босоножки, я выхожу из квартиры.

— Ника, какая же ты… — Гусев запинается, — красивая.

— Спасибо, Андрей, — отвечаю сдержанно. — Можем ехать.

Дорога занимает не более получаса. Машина Андрея останавливается у пафосного здания, в котором на самом высоком этаже располагается не менее пафосный ресторан. Я чувствую неловкость, но стараюсь держаться непринужденно, когда мы входим в огромный зал, наполненный большим количеством людей.

Первым делом мы с Андреем подходим к имениннику. Мой спутник пожимает ему руку и рассыпается в искренних поздравлениях. Я присоединяюсь к вышесказанному и быстро обнимаю Тимура.

— Ника, Андрюх, хочу представить вам хорошего человека и моего друга детства Александра, — говорит Тим, глядя мне за спину, а я резко вздрагиваю.

— А мы знакомы, Тим, — раздается хриплый мужской голос. — Ника — моя бывшая жена.

— Неудобно получилось, — именинник растягивает губы в виноватой улыбке.

— Все в порядке, — отзываюсь я. — У каждого из нас был свой неудачный опыт.

Я не смотрю на Александра, но чувствую его уничтожающий взгляд каждой клеточкой тела. Так хочется сбежать с праздника, несмотря на то, что я только пришла.

— Что правда, то правда. Ника, Андрей, проходите вот за тот столик, — Тимур указывает на стол возле окна. — Скоро начнется программа, так что было бы неплохо успеть затолкать в себя что-нибудь.

Глава 3

Чуть больше двух лет назад

— Вероника, ты подготовила предложения по улучшению? — спрашивает отец.

— Я набросала несколько вариантов, — недовольно поджимаю губы.

— Что не так?

— Я не уверена в том, что они подойдут, — отвечаю честно.

— У тебя светлая голова — это раз, — папа загибает большой палец. — А два — в последние пару месяцев ты показала себя грамотным специалистом и профессионалом своего дела. К тебе есть доверие, дочь.

— Я боюсь не оправдать твоих ожиданий, пап. Ты доверяешь мне такое важное дело.

— Если бы я не был в тебе уверен, то не стал бы поручать такое важное дело, Вероника. Поверь мне, родственные связи здесь не играют никакого значения, — серьезно говорит он.

Мне приятны его слова. Я мысленно ликую, чувствуя, как теплеет в душе. Для меня папа всегда был больше, чем просто отцом — другом, советчиком, человеком, к которому я могла подойти с любой просьбой, какой бы абсурдной она ни была. Когда я была еще маленькой, мы проводили много времени вместе, а мама называла наш союз тайным сообществом и никогда не мешала нам. Та нерушимая связь между нами никуда не исчезала даже сейчас.

— Я поняла, — коротко отвечаю и протягиваю ему свои записи.

Он вдумчиво и не торопясь изучает мои предложения по экономии средств, а также по улучшению работы нескольких отделов. Я не спала почти две ночи, изучала рынок, читала много литературы, а также анализировала внутреннюю составляющую папиной компании. Разумеется, я умалчиваю об этом.

— Неплохо, дочка, — не отрываясь от записей, воодушевленно произносит отец. — Даже очень неплохо.

— Спасибо, пап.

— Уверен, придёт время и ты займёшь мое место, — он поднимает на меня свои уставшие глаза и мягко улыбается.

— Тебе нужно отдохнуть, пап. Ты себя так до больницы доведешь, — хмурюсь я, на что отец лишь отмахивается.

— На том свете отоспимся. Нет времени на отдых, Вероника, — он отрицательно качает головой.

— Папа, не говори при мне эту фразу. Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты так говоришь, — фыркаю я, поднимаясь со стула.

— Хорошо, — отвечает насмешливо. — Какие планы на сегодня?

— У нас сегодня семейные посиделки. Ты забыл?

— Дочь, мне сейчас не до этого. Я приеду поздно, — он переводит взгляд на экран монитора.

— Пап, все дело в Саше, да? Это из-за него тебя не будет? — спрашиваю прямо, а папа в этот момент хмурится, не скрывая своего истинного отношения к моему мужу.

— Я ничего не имею против него, — отец поднимает глаза, устремляя на меня свой тяжелый взгляд.

— Но тебе он не нравится, — заключаю.

— Не мне с ним жить, дочка. Я не считаю твоего мужа плохим человеком — я его не знаю, — он встает со стула и расправляет плечи. — Но я бы предпочел, чтобы ты выбрала Андрея. Он — хороший парень, Александр же — темная лошадка.

Он подходит ко мне и опускает руки на мои плечи, внимательно заглядывая в глаза. Я чувствую, что он хочет сказать гораздо больше, но не делает этого.

— Но это твоя жизнь, дочка. И выбор всегда только за тобой, — он касается рукой моей щеки, и я непроизвольно прикрываю глаза.

— Он хотел помочь тебе, пап, — решаюсь рассказать о предложении мужа. — Саша ведь тоже занимается…

— Вероника, нет, — отрезает отец, пряча руки в карманы. — Мне не нужна его помощь, каким бы хорошим специалистом он не был.

— Это как раз то, о чем я и говорила. У тебя предвзятое отношение к нему, — заявляю твердо. — Но я не могу понять, почему.

— Да потому что мне не нравится то, как он относится к тебе, — отец повышает голос.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отступив на шаг назад, я пристально смотрю ему в глаза.

— Вероника, тебе пора домой. Рабочий день закончился, — он потирает лицо руками и возвращается в свое кресло.

— Нет, я не уйду, пока ты не скажешь, — упрямо говорю я.

— Вероника…

— Отец, я хочу знать то, что известно тебе, — хмуро произношу я, подходя к его столу.

— Я обещал тебе, что никогда не стану лезть в твою семью, помнишь? — спрашивает он, а я коротко киваю. — Пусть так и останется.

— Говори, пап.

— Как у вас складываются взаимоотношения? — задает прямой вопрос.

— Хорошо. Видимся редко из-за работы, а так все в порядке, — отвечаю настороженно. — Да что случилось?

— Его видели в ресторане с женщиной.

— Скорее всего, это был деловой обед, — выпаливаю на одном дыхании.

— Вечером, Вероника, — он смахивает по экрану мобильного и разворачивает его ко мне. — Его видели вечером.

— Когда это было? — не отрываясь от гаджета, спрашиваю я.

— Позавчера.

Позавчера у него была встреча с деловыми партнерами, которые приехали всего на пару дней. Но услышав «партнеры», я подозревала представителей мужского пола, а не сногсшибательную брюнетку с большим бюстом.

— Он видел тебя?

— Нет, — отрицательно качает головой.

— Это может ничего и не значить, папа, — нервно сглатываю я.

— Может. Но тот факт, что ты об этом не знала, наводит на определенные мысли. Ладно, Вероника, мне пора работать. Попробуй поговори с ним, вдруг он сможет это как-нибудь объяснить.

— Хорошего рабочего вечера, пап, — только отвечаю я и выхожу из кабинета.

Я не верю, что эта женщина с фотографии может быть любовницей моего мужа. Зачем вообще ему любовница? Мы поженились совсем недавно… Нет, я не верю. Достаю мобильный из сумочки и набираю номер Саши.

— Привет, малышка. Освободилась? — его мягкий голос успокаивает.

— Привет, да. Хотела напомнить, что сегодня мы ужинаем у родителей, — говорю я.

— Черт возьми! Я забыл, милая, — сокрушается он.

— Саш…

— У меня сегодня как никогда много работы, я никак не могу вырваться даже на час. Думаю, домой приеду не раньше десяти. Прости, малышка. Давай перенесем?

— Хорошо. Тогда увидимся позже.

— Люблю тебя. До вечера.

На этом разговор заканчивается, а я звоню маме сообщить, что планы изменились, и мы сегодня не приедем. Но и домой я не планирую ехать, пожалуй, прокачусь к мужу на работу.

Глава 4

Настоящее время

Это мой первый поцелуй за два года, и, надо сказать, ощущаю я себя необычно. Не могу сказать, что мне неприятно. Это не так. Приятно. Просто эта неожиданная близость не вызывает тех ощущений, от которых в животе должны порхать бабочки.

Наверное, ощущения бабочек случаются лишь в юности, когда ты наивен и влюблен. А с годами подобные чувства притупляются. Но мне сравнивать не с чем, ведь в моей жизни был только один мужчина — и это мой бывший муж. Хотя вспоминая родителей и их трепет друг к другу даже спустя столько лет, хочется верить, что бывает и по-другому.

— Прости, Ника, я не сдержался, — Андрей виновато смотрит мне в глаза.

— Ничего, — отрицательно качаю головой.

— Рано или поздно это должно было случиться, — на выдохе произносит он.

— Наверное, — отвечаю неуверенно.

— Присядем за столик? — предлагает он, переплетая наши пальцы.

— Андрей, я хочу уйти, — честно признаюсь я.

— Это из-за поцелуя? Тебе некомфортно?

— Дело не в этом, — я немного лукавлю. — Я изначально не очень хотела ехать. В последнее время я днями и ночами пропадаю на работе, вот и накопилась усталость.

— Тогда поехали домой, — мягко произносит Гусев. — Я тебя отвезу.

— Хорошо. Я только отлучусь в уборную ненадолго, — не дождавшись ответа, я быстрым шагом выхожу из ресторана.

Спустя несколько минут я возвращаюсь в зал, чтобы попрощаться с именинником, но в здесь никого нет. Зато с улицы раздаются хлопки, похожие на фейерверк. Я выхожу на террасу, где как раз и толпятся все собравшиеся, нахожу Тимура и еще раз поздравляю его с днем рождения. Он благодарит меня за приятные слова, сказанные в его адрес, после чего я покидаю ресторан.

Не стоило приходить. Это была чертовски плохая идея. Чутье подсказывало, что что-то не так, но я не прислушалась. И не в первый раз, как оказалось.

Спустившись вниз, я иду на парковку неспешным шагом, вдыхая теплый летний воздух. Как же давно я вот так не прогуливалась по улицам города. Мама с Алисой часто ходят в парк, раньше я тоже выбиралась с ними, но в последние три недели мне катастрофически не хватает времени. Я и сама страдаю от этого, ведь моя дочь видит бабушку гораздо чаще, чем меня. Правда, есть одно большое но! Если я брошу даже небольшую часть своих дел, то мы рискуем остаться ни с чем, а я не могу этого допустить.

— Ты ведь знаешь, что делать с гнильем вроде него, — до меня доносится жесткий голос Андрея. — Да, Марат. Он не понимает по-хорошему. Значит, будем действовать по-другому.

Гусев замечает меня и, быстро попрощавшись с собеседником, убирает мобильный в карман. Он делает два шага ко мне навстречу, внимательно изучая мое лицо. Наверное, хочет понять, что я думаю по поводу случившегося.

— Все в порядке? — киваю на карман, куда Андрей убрал мобильный.

— Да так, — отмахивается он. — Рабочие моменты. Ищем крысу, из-за которой потеряли многомиллионную заявку.

— Как продвигаются поиски? — задаю вопрос не из-за интереса, а для того чтобы поддержать разговор и избежать темы случившегося. Я не уверена, что готова это обсуждать.

— Пока не очень, — он отрицательно качает головой. — Но все в процессе.

— Понятно. Поедем?

— Ника, мы можем поговорить? — тихо говорит он, по-прежнему не отводя взгляд от моего лица.

— Уверен, что это необходимо? — склонив голову набок, задаю прямой вопрос.

— Не уверен, но иначе нельзя. Мы ведь оба это понимаем.

— Тогда давай поговорим, — соглашаюсь я. — Здесь?

— Можем по дороге. Как хочешь, — пожимает плечами.

— Тогда давай пройдемся, — неожиданно предлагаю я.

Какое-то время мы с Андреем идем молча по широкой улице. Я невольно разглядываю старинные здания, читая одними глазами прямоугольные таблички, которые встречаются на некоторых из них. Андрей же украдкой наблюдает за мной, выжидая момент. Или же он как и я наслаждается приятным теплым вечером.

— Я надеялся, что однажды у меня появится шанс, Ника, — негромко начинает Гусев. — В тот момент, когда ты сообщила о разводе, я понял, что должен быть рядом.

— Андрей, до того момента мы с тобой были лишь детьми наших отцов, которые дружили долгие годы, — честно говорю я. — Не друзья и даже не приятели.

— Но ведь все изменилось, — возражает он.

— Да, изменилось. И я бесконечно благодарна тебе, что в трудный момент ты был рядом… — замолкаю, — и продолжаешь быть.

— Ты всегда мне нравилась, Ника, — в его словах слышится искренность. — Я и сам не понял, в какой момент симпатия переросла в нечто большее.

— Андрей…

— В тот момент я хотел быть просто твоим другом, в плечо которого ты всегда можешь поплакать, когда на душе скребут кошки, — продолжает он. — Я никогда не заикался о чем-то большем.

— До сегодняшнего поцелуя, — коротко киваю.

— До сегодняшнего поцелуя, — подтверждает Гусев.

— Я хочу быть для тебя не просто другом, — заключает Андрей, останавливая меня.

Он берет меня за запястье и разворачивает к себе — в его глазах отражается теплота и нежность. Я не разделяю чувств, которые испытывает Гусев, но симпатия и благодарность у меня есть. Может, их будет достаточно, чтобы построить крепкую семью? А любовь… Может, и без нее все будет хорошо?

— Мне нужно время. Я не хочу торопиться, — наконец отвечаю я. — Поехали домой.

— Хорошо.

Андрей переплетает наши пальцы, и мы возвращаемся к машине. Гусев тянется к ручке двери, но прежде, чем открыть ее, он целует меня. Я отвечаю на поцелуй, пытаясь вложить в него хоть каплю чувственности. Тщетно. Похоже, с этим у меня серьезные проблемы. Ладони мужчины опускаются на мою талию, и наши тела оказываются слишком близки друг к другу. Упругое тело Андрея буквально припечатывает меня спиной к двери внедорожника.

Вдруг мне становится некомфортно, как будто на парковке появился кто-то еще, и я открываю глаза, упираясь руками в грудь мужчины. Неподалеку от нас хлопает дверь черного внедорожника, а затем он резко срывается с места. И я готова поспорить, что за рулем того автомобиля находится мой бывший муж.

Глава 5

Мое утро начинается со звонка юриста Максима Леонидовича. Я вскакиваю с кровати, думая, что проспала, и вылетаю из комнаты. Оказавшись в кухне, смахиваю по экрану и перевожу взгляд на настенные часы, которые показывают только семь утра. Мой трудовой день начинается с девяти тридцати, соответственно, и просыпаюсь я никак не в семь часов, а позже.

— Доброе утро, Вероника Сергеевна! — в голосе Гончарова слышатся позитивные нотки.

— Доброе утро! Что-то случилось? — прочистив горло, спрашиваю я. — Просто так рано вы звоните впервые.

— Вчера вечером я говорил с покупателем. Так вот, он готов встретиться сегодня во второй половине дня и подписать все, что необходимо, — Максим Леонидович произносит серьезным голосом.

— А как же…

— Я как раз уже еду на работу, чтобы перепроверить все бумаги и дополнить некоторые моменты, которые мы с вами обговаривали ранее.

— Отлично. Это просто замечательная новость, — улыбаюсь я, испытывая радость от того, как начинается мое утро.

— Тогда увидимся после обеда, — быстро говорит он, а затем в трубке раздается какой-то шум, и Гончаров отключается.

Я крепко зажмуриваюсь, складывая руки ладонями друг к другу, а затем резко распахиваю глаза и начинаю танцевать. Я так счастлива, что этот тяжелый двухлетний груз наконец-то свалится с моих плеч, и у меня появится возможность внедрить новые идеи, о которых я и не могла думать в силу отсутствия финансирования. Уверена, я смогу убедить нового акционера в целесообразности дальнейших планов.

— Ника, доброе утро! — мама входит в кухню. — Рано ты. Лисенок проснулась?

— Доброе утро! Нет, мам, — я крепко обнимаю ее. — Звонил юрист.

Мягко отстранившись от мамы, я многозначительно смотрю на нее, надеясь, что она догадается обо всем по моему выражению лица. Но она не настолько проницательна.

— И? — хмурится она.

— Мы сегодня выходим на сделку! — я радостно взвизгиваю и хлопаю в ладоши. — Все мои усилия оправдаются, мам.

— Я очень за тебя рада, — выражение лица мамы резко меняется, теперь она улыбается. — Надеюсь, что эта сделка принесет белую полосу в твою жизнь, дочка.

— Не только в мою, — возражаю, — в нашу.

— Я счастлива, когда у вас с Алисой всё хорошо, — на этот раз мама обнимает меня. — Вы — самое дорогое, что у меня есть.

Несколько секунд мы стоим молча. В этот момент слова излишни, ведь каждая из нас думает о папе. Мы пережили самое страшное, теперь жизнь постепенно начинает налаживаться. В конце концов, мы выберемся из этого ада и сможем жить если не как раньше, то где-то около того.

— Пойду собираться. Сегодня много дел. Во второй половине дня у нас подписание, — рассуждаю я. — Скорее всего, мы будем обсуждать много вопросов, касаемых работы компании в целом, и к рабочей текучке я уже не вернусь.

— Как же быстро ты повзрослела, Ника, — на губах мамы появляется грустная улыбка.

— Это действительно так, — соглашаюсь я, целуя маму в щеку. — Ладно, я в душ.

Спустя полчаса я выхожу из квартиры в приподнятом настроении. По дороге к машине, которую я вчера так неудачно припарковала за домом, мысленно составляю рабочий план на ближайшие несколько часов. Сегодня обойдемся без планерки — каждая минута на счету.

Я кликаю по сигнализации, и характерный звук оповещает, что двери открыты. Устроившись на водительском сидении, завожу двигатель, но он не поддается. Повторяю те же действия снова и снова, но по-прежнему тщетно.

— Вот черт! — бью ладонями по рулю и выхожу из автомобиля.

Этот аппарат подводит меня не в первый раз, но из-за постоянной занятости поездку в автомастерскую я все откладывала. Ну вот и приехала. По закону подлости она окончательно сломалась в самый неподходящий момент. Раздраженно фыркаю на саму себя — нужно быть ответственной не только в рабочих вопросах. Будет мне уроком. Достаю мобильный из сумочки и вызываю такси.

Разумеется, приезжаю я гораздо позже, чем планировалось. Первым делом проверяю почту, на которую прилетает еще как минимум пять срочных задач. Я делаю долгий глубокий вдох, после чего принимаюсь за работу. Нет времени ныть и жалеть себя. Оставлю это на «потом».

Ближе к обеду я получаю сообщение от Максима Леонидовича, в котором он сообщает о времени встречи.

Вероника Сергеевна, мы сможем подъехать к двум часам. Удобно?

Быстро печатаю ответ:

Да, отлично. До встречи.

— Вероника, — в дверном проеме показывается голова моей помощницы, — я заказала нам обед.

— Лера, спасибо большое, мне сегодня не вырваться.

— Привезут через час, — улыбается она и закрывает дверь.

Часы показывают половину второго, когда Лера зовет меня в кухню. У меня есть не более пятнадцати минут, чтобы успеть закинуть в себя обед и подготовиться к встрече.

— Волнуешься? — спрашивает она.

— Еще как. Надеюсь, все пройдет хорошо, — отвечаю, — без подводных камней.

— Все будет хорошо, Вероника, — ободряюще кивает она.

— Ладно, Лер, я побежала. Вдруг они приедут раньше. Спасибо за обед.

Я возвращаюсь к кабинету и замечаю, что дверь приоткрыта, хотя я хорошо помню, что закрывала ее. Толкаю вперед и застываю на месте — передо мной стоит бывший муж. Его прищуренный взгляд сканирует мою фигуру, задерживаясь на зоне декольте.

— Какого черта ты тут забыл? — рявкаю я вместо слов приветствия.

— А здесь хорошо, — он смещает фокус внимания и рассматривает интерьер кабинета. — По-деловому уютно.

Как же мне хочется снова возразить ему, бросить ему в лицо, что не нуждаюсь в его оценках, но вовремя прикусываю язык. Незачем заводиться перед таким важным событием.

— Что ты здесь делаешь? — переспрашиваю снова.

— Приехал к тебе, — пожимает плечами. — Поговорить.

— Мне некогда, Саша. У меня важная встреча. Уходи.

Игнорируя многозначительные взгляды бывшего мужа в свою сторону, я прохожу к сейфу около рабочего стола и вставляю ключ в замочную скважину. Достаю нужные бумаги и закрываю металлический ящик. Пристальное внимание Уварова порядком надоедает, поэтому я, схватив папку с документами, иду к выходу.

Глава 6

Александр

Она выходит из машины и быстрым шагом семенит к подъезду, не оборачиваясь. Очевидно, Ника чем-то расстроена. Знать бы наверняка, что произошло. Ее маленькая фигурка теряется за железной дверью, а я, оперевшись на кожаный руль, продолжаю изучать глазами мрачную высотку. Меня удивляет тот факт, что Вероника при деньгах их семьи выбрала такой район для жизни. Ни за что не поверю, что после смерти Сергея Николаевича у них не осталось ничего.

В прошлом компания моего покойного тестя была одной из самых преуспевающих в своей отрасли, но со временем конкуренты сместили его с ведущих позиций. На все мои попытки помочь ему я получал отказы в довольно грубой форме. Невзлюбил он меня с самого первого дня, и это не изменилось вплоть до самой его смерти. Сергей Николаевич считал Андрея Гусева лучшей партией для своей дочери. Еще бы! Сын его близкого друга и «отличный» бизнесмен, который пришел на все готовое. Тесть прислушивался только к ним, но бьюсь об заклад — семья Гусевых была не так проста, как всем казалось. Но Богачев был слеп и глух. Даже в последнем разговоре я попытался открыть ему глаза на происходящее, но Сергей Николаевич не хотел меня слышать.

Последняя встреча в его доме стала роковой — после нее тесть трагически погиб. Его родственники и семья Гусевых делали все, чтобы повесить вину на меня, но мы с юристом смогли доказать мою невиновность. В тот день я ушел за час до его злосчастного падения с лестницы, а кто приходил после меня — до сих пор остается загадкой. Поразительная случайность — запись с камер видеонаблюдения также посмотреть не удалось, они оказались отключены. Таким образом, трагедию списали на несчастный случай. Кто-то слишком мягко стелил. Так или иначе, семья Богачевых уже давно перестала быть моей проблемой.

Я выжимаю педаль газа и выезжаю с парковки, расположенной около дома. В этот момент во дворе показывается машина скорой помощи и останавливается возле того подъезда, куда заходила Ника. Считая это простым совпадением, я продолжаю движение, и уже через несколько секунд оказываюсь на дороге.

Трель мобильного нарушает тишину и выдергивает меня из раздумий.

— Алекс, привет, — в трубке слышится мелодичный женский голос. — Занят?

— Привет, Лиз, — отвечаю. — Еду на работу.

— Значит, пару минут есть, — нараспев произносит она. — Как там Москва? Сильно изменилась?

— Не сказал бы. Да и мне некогда разглядывать достопримечательности столицы — слишком много дел, ты же знаешь. Как продвигается работа над новым проектом? — спрашиваю заинтересованно. В этом проекте у меня действительно есть свой интерес. Если все пойдет так, как надо мне, то компания разбогатеет на восьмизначную сумму.

— Отлично. Роман быстро вник в наши дела.

— У него большой опыт, — подтверждаю ее слова.

— Когда ты вернешься? — мягко интересуется.

— Планировал уже на следующей неделе, но пока не хочу загадывать, — отвечаю честно.

— Я соскучилась, Алекс, — наконец говорит Лиза.

— Лиза…

— Я все знаю. Та ночь случилась только потому, что нам двоим этого хотелось, — на том конце провода слышится резкий выдох.

— Именно. Я никогда ничего тебе не обещал и не стану этого делать, — говорю серьезно.

— Я знаю. Спасибо тебе честность. Не волнуйся, мои чувства никак не повлияют на рабочий процесс.

Возвращаюсь в гостиницу и принимаюсь изучать данные по компании, главным акционером которой я стал. Первым делом обращаю внимание на финансовые потоки — придраться не к чему, но к ним я еще вернусь.

Спустя час работы набираю номер телефона знакомого безопасника.

— Серега, приветствую, — он отвечает на второй гудок. — Нужна твоя помощь.

— Привет, Сань. Не вопрос. Говори, кого проверить.

— Нужно полное досье на мою бывшую жену.

— Хорошо, я понял. Скину всю информацию, — быстро произносит он.

— И есть еще один тип, — хмуро смотрю в экран ноутбука. — Андрей Романович Гусев, генеральный директор «Альянс-строя». Москва. Нужна вся информация по его фирме или фирмам. Не знаю, сколько у него их.

— Я понял. Потребуется время. Терпит?

— Неделю, две максимум, — отзываюсь.

— Постараюсь собрать все, что смогу, — задумчиво протягивает Сергей. — Они как-то связаны?

— Да.

— Понял. Тогда до связи.

— Буду ждать.

Я откидываюсь на спинку кресла и потираю лицо ладонями. В памяти всплывает красивое лицо моей бывшей жены и взгляд, в котором читается вызов. Все как и раньше. Ничего не изменилось. Она все также чертовски привлекательна и за словом в карман не лезет. Поразительно, как после первой встречи с ней весь негатив от ее предательства, который я копил в себе два года, куда-то улетучился.

Усмехаюсь про себя, когда вижу на экране мобильного ее имя.

— Саш, меня до конца недели не будет в офисе, но я на связи, — бегло произносит она.

— Так скорая приезжала к тебе? — спрашиваю в лоб.

В трубке воцаряется напряженное молчание. На этот простой вопрос моя бывшая жена не дает моментального ответа. И это настораживает. Зачем это скрывать?

— Ты так долго стоял возле дома? — удивляется она.

— Что случилось, Ника? — говорю требовательно.

— Ничего такого, из-за чего бывшему мужу стоило бы переживать, — как-то нервно усмехается она. — Саш, ты поедешь завтра в офис?

— Поеду.

— Запасные ключи от моего кабинета есть на вахте.

— Я понял. Поправляйся, Ника.

— Спасибо, — отвечает она и сбрасывает вызов.

Пока у меня нет никакой информации ни о Веронике, ни о Гусеве, я решаю попробовать копнуть самостоятельно. Жалею лишь о том, что не начал пробивать всю информацию о своей бывшей жене и загадочной смерти тестя раньше. Нужно было сделать это еще до возвращения в Москву. Мое решение оставить прошлое в прошлом было в корне неверным, но понимать я это начал, как только приехал сюда.

Надеваю футболку и джинсы и спускаюсь на парковку. Не уверен, что добуду ответы на интересующие меня вопросы, но попытаться стоит. Устроившись на водительском сидении, я набираю в навигаторе хорошо знакомый адрес, и трогаюсь с места. Выжимаю педаль газа — внедорожник резко дергается и начинает быстро набирать скорость.

Глава 7

Ника

Ночь в инфекционной больнице дается нам с Лисенком непросто. Она часто просыпается, и мне приходится ее качать, чтобы не разбудить соседей по палате — мальчика чуть старше Алисы и его маму. По ее словам они поступили вчера вечером, а сегодня Артему значительно лучше. Еще пару дней, и их выпишут домой.

Я бесшумно хожу по палате и тихо напеваю колыбельную, рассматривая в тусклом пробивающемся сквозь больничные жалюзи свете фонаря крохотное личико своей дочери. Она безмятежно спит только на моих руках. Я терпеливо жду, когда она провалится в глубокий сон, чтобы самой вздремнуть хотя бы два или три часа. К счастью, ближе к утру мне удается это сделать.

В свой утренний обход врач сообщает, что опасность миновала, а это означает, что через несколько дней нас с дочерью отпустят домой. Услышав эту новость, я облегченно выдыхаю. Надеюсь, мы в первый и последний раз попадаем в инфекционную больницу, и страшная зараза больше к нам не привяжется.

К одиннадцати часам Алиса снова засыпает. В свои год и три месяца она иногда еще спит дважды в день. Сегодня как раз тот случай — ранний подъем и ослабленный организм на фоне болезни сделали свое дело. В это время у меня звонит мобильный, и я, убедившись, что Алиса крепко спит, выхожу в коридор.

— Слушаю.

— Вероника, добрый день! Это из автомастерской вас беспокоят, — громко произносит мужчина.

— Здравствуйте! Да, я вас слушаю, — быстро отвечаю.

— Мы поменяли топливный насос, — сообщает он. — Так что ваша малышка готова к эксплуатации. Можете забирать.

— Отличная новость. Спасибо большое, — отзываюсь я. — В конце недели можно будет подъехать за ней?

— До завтра еще может постоять, — отвечает мужчина. — А вечером придется выгнать ее на улицу. Там уже мы ответственность за нее не несем.

— Я поняла. Что-нибудь придумаю. Спасибо еще раз.

Возвращаюсь в палату и, устроившись на неудобной кровати, прикрываю глаза. Я чувствую, как они наливаются свинцом, и как сон почти накрывает меня. Но звук вибрации выдердеркивает меня из дрема, и я снова выхожу в коридор. На этот раз на экране светится имя Андрея.

— Привет, — тихо отвечаю на звонок.

— Привет, Ника, — здоровается он. — Почему так тихо?

— Я в больнице, Андрей, — быстро отвечаю. — Алиса заболела.

— Что-то серьезное? — спрашивает взволнованно.

— Ротавирус, — говорю я. — Сегодня Лисе уже лучше.

— Может, вам что-то нужно? Ника, что же ты сразу не позвонила?

— В больнице есть все необходимое. Да и сейчас дочери все равно ничего нельзя. Только то, что здесь готовят, — я осторожно приоткрываю дверь убедиться, что дочь по-прежнему спит.

— А тебе, Ника? Давай я привезу тебе что-нибудь? — предлагает Гусев.

— Нет, Андрей, спасибо, — отказываюсь. — Мне кусок в горло не лезет, не хочу ничего.

— Пока неясно, когда вас выпишут? — интересуется он.

— Если все будет хорошо с Алисой, то на выходные уедем домой, — говорю шепотом, озираясь по сторонам.

— Понял.

— Андрей, у меня есть небольшая просьба, — начинаю я.

— Все, что угодно, Ника.

— Мою машину отремонтировали, и ее нужно забрать из автомастерской. Сможешь?

— Конечно. Сегодня?

— Лучше сегодня, но можно и завтра в течение дня.

— Без проблем. Поеду сегодня.

— Андрей, ты меня так выручишь, — радостно произношу я. — Я скину тебе сообщением адрес мастерской. И им сообщу, что приедешь ты.

— Не за что. Ты же знаешь, Ника, я всегда рад помочь тебе, — отвечает он.

Знаю. Конечно, знаю. Как и то, что Гусев не станет на меня давить, однако скрытый подтекст в его словах не заметить невозможно.

— На работе уже сообщила, что тебя до конца недели не будет?

— Да, еще вчера позвонила Лере, — я снова заглядываю в палату. — Она должна привезти мне ноутбук. Вечером.

— Так давай я заеду и заберу, Ника, — снова предлагает Андрей. — Я могу и машину тебе сюда же пригнать, а ключи с ноутом передам. Как вас выпишут, сядете и поедете домой.

— Да, можно и так.

— Я бы и сам вас забрал, но в пятницу утром я улетаю в командировку.

— Спасибо тебе, Андрей, — искренне произношу я. — От сердца.

— Ника, мне совсем не сложно, — чуть помедлив, говорит Гусев, — особенно, если дело касается тебя. Ты ведь знаешь. Можешь ничего не отвечать. Я тебя понял с первого раза. Тем более, сейчас не совсем то время.

— Я рада, что ты меня понимаешь, а, главное, слышишь, — ощущаю, как на моих губах возникает незначительная улыбка.

— Ладно, я поехал. К вечеру у тебя будет и машина, и работа, — весело усмехается он. — Лисенок пусть поправляется. Нам еще крестить ее.

— До вечера, Андрей.

Я отправляю Андрею всю необходимую информацию и убираю телефон в карман.

Я хотела крестить Алису еще в прошлом году, но из-за высокой загруженности на работе не получилось. Пришлось перенести обряд крещения на другую дату, но из-за внезапно появившейся у меня ангины, нам снова пришлось отложить. Так и наступил следующий год. Я ждала лета, и вот оно пришло. Теперь уже тянуть не стану — как только выпишемся из больницы, и Алиса окончательно восстановится, выберем дату и сделаем то, что уже давно пора.

В четыре часа дня мобильный оживает снова. На этот раз на экране светится имя бывшего мужа.

— Привет.

— Привет, Ника, — его голос не сулит ничего хорошего.

— Я надеюсь, с тобой всё хорошо? — Саша спрашивает не потому что ему интересно, а для того, чтобы соблюсти правила хорошего тона.

— Хорошо.

— У меня вот какой вопрос: что в твоем кабинете делают посторонние?

— О ком ты говоришь? — говорю я, прекрасно понимая, кого он имеет в виду.

— Ника, что здесь делает Гусев? — раздраженно бросает Александр.

— Он приехал по моей просьбе, — коротко отвечаю.

— Я его выставил за дверь, — серьезным тоном произносит Уваров. — Все вопросы решай со мной. Как-никак мы теперь в одной лодке.

Глава 8

Александр

Я вбиваю адрес, который Ника указала в сообщении, в навигатор и выезжаю с парковки. Она договорилась с дежурной медсестрой, чтобы та забрала у меня ноутбук, а меня попросила подъехать к семи часам вечера.

За десять минут до назначенного времени я паркую машину на стоянке и выхожу на улицу. Вхожу на территорию больницы, где меня встречает охрана.

— Добрый вечер, молодой человек, — суровый мужчина лет шестидесяти выходит из домика охраны. — Далеко собрались?

— Добрый вечер! Мне ноутбук передать коллеге, — говорю серьезно.

— Из продуктов ничего нет? — спрашивает с сомнением в голосе. — В инфекционную больницу нельзя приносить продукты.

— Нет, — хмурюсь я.

— Вас кто-то встретит?

— Да, мы договорились, что я передам через медсестру.

— Маска есть?

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Вот, — он протягивает мне новую медицинскую маску.

— Спасибо.

— Можете идти, — мужчина машет рукой на здание. — Вам туда.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я иду в сторону входа в больницу. На ходу надеваю медицинскую маску, наблюдая при этом следующую картину: к приемному покою подъезжает скорая помощь, откуда выходят женщина и мальчик, на вид лет пять. Я не очень-то разбираюсь в возрасте детей, но впечатление складывается именно такое. Хотя это не имеет никакого значения, суть в том, что мать заходит в больницу вместе с сыном. Если это детская больница, тогда что здесь делает Ника?

— Вы Александр? — медсестра уже ждет меня. Я коротко киваю. — Добрый вечер.

— Здравствуйте, Марина, — читаю на бейджике. — Да. Для Вероники Богачевой.

— Я передам. Что-нибудь еще? — интересуется она.

— Это ведь детское отделение? — спрашиваю осторожно.

— Да.

— Значит, Вероника лежит с ребенком? — уточняю.

— Конечно. Вы так спрашиваете, будто впервые слышите об этом?

— Нет, ну что вы, — говорю уверенно. — Я считал, что она заболела сама.

— Нет.

— Я понял. Спасибо. До свидания.

Я возвращаюсь в автомобиль и, устроившись на водительском кресле, долго смотрю в одну точку. У нее есть ребенок. Эта новость гремит как гром среди ясного неба, вызывая рой вопросов и ни одного разумного ответа. Кто отец ребенка?

В голове мелькает мысль о том, что отцом малыша могу быть я, но тут же отбрасываю ее. Между нами долгое время не было ничего… Мне нужно досье на нее, нужен возраст ребенка, чтобы сопоставить.

— Нет, я точно не могу быть им, — отрицательно качаю головой.

Набираю номер безопасника Сергея, но он не берет трубку. Нужно перезагрузить мозги. Тогда я решаю позвонить близкому другу, который до сих пор не знает о моем возвращении в столицу. В последние месяцы мы созваниваемся очень редко.

— Тёмыч, здорово! — начинаю разговор с приветствия.

— Саня, рад слышать! — восклицает он.

— Я в Москве, — завожу двигатель, но пока не трогаюсь с места.

— Вот это новости, друг! — радостно произносит Артём. — Какие планы?

— Да никаких.

— Приезжай сегодня в гости. Жена как раз ужин готовит, я с мелким. Потом спать его положим и посидим.

— Через час приеду. В магазин только заскочу, отметим мой приезд, — бодро произношу я.

— Давай.

— Альбинке взять что-нибудь? — задаю еще один вопрос, трогаясь с места.

— Нет, она еще кормит.

— Понял. Тогда до встречи.

— Давай, Сань, ждем тебя.

Отношения Артема и Али завязывались как раз в то же время, что и наши с Никой, и было ясно — эти двое созданы друг для друга. Мы много времени проводили вместе, и, казалось, что дружба семьями не закончится никогда. Вероника с Альбиной сдружились быстро, часто ходили по магазинам и делились секретами. Но после нашего развода бывшая жена резко прекратила с ней всякое общение.

В супермаркете выбираю все необходимое для вечерней посиделки с друзьями и собираюсь уже идти к кассам, как на глаза попадается отдел с детскими товарами. Сыну Новиковых месяц назад исполнился год, и я даже не представляю, что можно купить такому маленькому ребенку. На глаза попадается большая машина на пульте управления. Ну конечно, идеальный подарок. Вот только не для маленького Арсения, а, скорее, для его папы. Весело усмехнувшись, я забираю игрушку с полки.

Все мои мысли занимает только ребенок Ники. Интересно, это мальчик или девочка. Выйдя из магазина, я снова набираю номер безопасника. Какое-то время слушаю длинные гудки, и в конечном итоге Сергей отвечает на вызов.

— Серег, здорово! Занят?

— Вечер добрый! Минутка есть, — говорит он. — По твоему вопросу еще работаю.

— Я не тороплю. Но мне нужна информация о ребенке Вероники как можно скорее. Какого пола и когда родился.

— Я тебя понял. Завтра.

— Отлично. До связи.

Спустя пять минут я уже топчусь на пороге квартиры Новиковых.

— Здорово, Саня! — восклицает Артём, обнимая меня и похлопывая по спине.

— Здорово! — широко улыбаюсь другу и его жене. — Альбина, прекрасно выглядишь!

— Спасибо. Привет, Саш. Проходи, не стой в дверях, — она стоит с сыном на руках, который сначала смотрит настороженно, а затем расплывается в почти беззубой улыбке.

На протяжении часа мы делимся последними новостями, мягко обходя тему прошлого. Если Тема и сдерживает себя от щекотливых вопросов, то Аля пытается задавать наводящие, чтобы выяснить хоть что-то о наших отношениях с Никой.

— Я выкупил контрольный пакет акций ее отца, — рассказываю я.

— Это значит, вы теперь работаете вместе? — Альбина ошарашенно смотрит на меня.

— Да. Я через пару недель возвращаюсь обратно, есть незаконченные дела. Когда вернусь в Москву, пока неизвестно.

— Как она умудрилась продать акции именно тебе? После того, что между вами произошло…

— Она не знала, что покупатель я.

— Ты никогда не отпустишь ее, — серьезно говорит Аля.

Я открываю рот, чтобы с ней поспорить, но осознание сказанных слов приходит быстро — в какой-то степени Аля права. Не забыл и не отпустил, иначе плевать я хотел бы на компанию ее отца.

Глава 9

Александр

Чуть больше двух лет назад

Отношения с Никой с каждым днем становятся все более натянутыми. Я постоянно задерживаюсь на работе, пытаясь разобраться с новыми проектами, а она злится и подозревает меня в отношениях с Лизой. Бред какой-то. Я головы поднять не могу от большого количества задач, порой пропускаю обед и отрываю взгляд от монитора, когда часы показывают десять вечера.

Сегодня самый настоящий аврал. Клиентам нужно все и сразу. Кроме бумажной волокиты мне предстоит провести два собеседования, две встречи с представителями банков и видеоконференцию с партнерами из Германии. Лиза прилетела очень вовремя, ее помощь в этот непростой период бесценна.

Я долго шел к тому, чтобы открыть свою компанию, искал связи и много трудился. Чуть больше года назад мне это удалось, и поначалу все шло очень неплохо, особенно с поддержкой компании, в которой Лиза занимает высокую должность. Но месяц назад все перевернулось с ног на голову. Я никогда не исключал конкурентов и их методов, при помощи которых они готовы топить друг друга. Но чутье подсказывало мне, что дело не в них. Здесь есть кое-что другое.

Я кручусь как белка в колесе, но этого недостаточно. Работаю по семнадцать часов в сутки без выходных и праздников, однако это приносит совсем ничтожные плоды. Да и с Никой отношения испортились. Но если я сегодня не приложу максимум усилий, то завтра нам, возможно, будет негде жить и нечего есть. Деньгами ее отца я, разумеется, никогда не воспользуюсь. Сейчас мне нужно только ее понимание и терпение, которых нет. Плюс ее отец нажигает, все никак не упокоится, что Ника выбрала меня, а не хитрого Андрюшу.

Последняя встреча заканчивается в шесть часов вечера. Как только клиенты выходят за дверь моего кабинета, я закрываюсь на ключ и падаю на кожаный диван для посетителей. Это был адский день, а впереди у меня еще полно дел, которые не терпят отлагательств.

Где-то вдалеке слышу трель мобильника. Черт возьми, я вырубился. Смотрю на настенные часы — половина седьмого. Мобильник находится на столе возле ноутбука, и я, стащив себя с дивана, отвечаю на звонок.

— Слушаю, — часто моргаю я, чтобы проснуться.

— Саш, ты уже собираешься? — на том конце провода слышится звонкий голос Вероники.

— Пока нет, работы много, — говорю я.

— У нас сегодня годовщина, — Ника говорит сдержанно, но я точно знаю, что в этот момент она закатывает глаза и кривит лицо. — Столик в ресторане возле дома заказан на девять.

— Милая, я тебя поздравляю. Постараюсь подъехать к девяти.

— Постараешься?! — переспрашивает возмущено.

— Ника, да, я постараюсь закончить за пару часов и подъехать в ресторан, — хмурюсь я.

— А что у тебя с голосом? — теперь в ее голосе слышатся раздражительные нотки.

— Устал просто, прилег на диван и на двадцать минут отключился, — отвечаю спокойно.

— Один, я надеюсь? — язвительно спрашивает жена. — А то в прошлый раз была Лиза, еда из ресторана и шампанское.

— Ника, я устал слушать весь этот бред. Я очень много работаю. И у меня нет времени на эти глупости, — устало произношу я.

— Это не глупости! — выпаливает она.

— Ты придумываешь то, чего нет. Я устал уже тебе это объяснять. Терпение, знаешь ли не железное, — резко выдыхаю.

— Пока ты ходишь с ней по ресторанам и задерживаешься с ней же, — она намеренно выделяет последнюю фразу, — я сижу дома одна и как последняя идиотка жду мужа.

— Куда я с ней хожу? — переспрашиваю удивленно.

— Тебя видели с ней. В ресторане.

— Это деловая встреча, не более. И она закончилась ровно через пятьдесят минут, — повышаю голос.

— Ну да, рассказывай, — фыркает Вероника. — Продолжай вешать мне лапшу на уши. На другое ведь я не гожусь.

— Ника, хватит! — не выдерживаю я.

— Самое ужасное, Саша, что у тебя есть время на деловые встречи в ресторане с ослепительными брюнетками, а на нашу годовщину, которая бывает раз, — намеренно выделяет, — в год, нет.

— Я устал от беспочвенных сцен ревности. Лиза — дочь маминой подруги. Мы знаем друг друга, считай, с пеленок. Какие у меня могут быть с ней отношения кроме деловых? Да я никогда не смотрел на нее как на женщину.

— Зато она смотрит на тебя как на жертву, — выплевывает жена.

В трубке воцаряется тишина. Слышится лишь ее частое дыхание.

— Если не приедешь вовремя, я уйду, Саша. Пятнадцать минут театральных. И всё, — серьезно говорит Вероника. — Хорошего рабочего вечера.

Она сбрасывает вызов прежде, чем я успеваю хоть что-нибудь ответить на ее слова.

С раздражением приступаю к рабочим проектам и долго пялюсь на лист А4, пытаясь собраться с мыслями. Мне совсем не нравится последний разговор с женой и ее ультиматумы. Но для того, чтобы решить вопрос и объяснить ей, что бросаться такими словами не следует, я сверну раньше все свои дела и приеду вовремя.

После установки, на которую ся себя настроился, работа начинает спориться. Время снова пролетает так быстро, что я отрываю глаза от монитора в половине девятого. Отлично. Успею зайти за цветами для жены.

Забегаю в цветочный рядом с офисом и беру букет гортензий. Ника их любит только их. Поблагодарив девушку, я выхожу из магазина и сажусь в машину. За двадцать минут я должен успеть добраться до ресторана. Но этому не суждено было случиться.

Я попадаю в пробку из-за аварии и опаздываю ровно на двадцать минут. На мои звонки и сообщения Ника не отвечает — мобильный отключен, а в ресторане ее, разумеется, нет.

Возвращаюсь в автомобиль и, бросив цветы на заднее сидение, нервно барабаню по рулю. Сомневаюсь, что Вероника вернулась домой, но все же решаю проверить. Выезжаю с парковки ресторана и уже через пять минут вхожу в лифт дома, где мы снимаем квартиру.

Ее поведение раздражает. Еще «на берегу» я обозначил ей свои стремления в отношении работы и бизнеса. Она все знала с самого начала. Мне нужно было лишь понимание, и она обещала мне его дать. Уверен, что на нее давят родители, пытаясь научить, как жить и сделать «как лучше».

Глава 10

Александр

Настоящее время

Утро четверга начинается рано. Я просыпаюсь от звонка своего сводного брата Романа.

— Слушаю, — прикладываю мобильник к уху.

— Сань, привет, — взволнованный голос Волкова настораживает, и я моментально просыпаюсь. — Маму ночью увезли в больницу с подозрением на инсульт. Меня нет в городе, и я не могу вырваться, завяз по самые уши.

— Я прилечу первым же рейсом, — вскакиваю с кровати и быстрым шагом иду в кухню. — Черт, ни одного пропущенного.

— Мне Кристина позвонила. Она с сыном как раз приехала к маме, когда ей стало плохо, — тон брата становится более сдержанным.

Роман Волков — мой сводный брат по матери. Он старше меня почти на семь лет. Его отец уехал за границу сразу же, как они развелись с мамой. Спустя два года она вышла замуж за моего отца и прожила с ним много лет до тех пор, пока он ей не изменил. Мама подала на развод, а он сразу же умчал из столицы, и больше я его никогда не видел. Мне в тот момент было десять.

Я всегда старался равняться на старшего брата, но из-за разницы в возрасте Рома не воспринимал меня. Мы мало общались в детстве, а после окончания школы он уехал к своему отцу за границу, поступив в престижный университет. И с тех пор наше самое минимальное общение сошло на нет. Я был маленьким, а он — взрослым. Спустя несколько лет туда переехала и мама со своей подругой Марией и ее дочерью Лизой. Той самой, которая и стала моим деловым партнером.

Я ни с кем не говорил о нем, даже Веронике не рассказывал о нем. Впоследствии это и сыграло мне на руку.

Два года назад в силу особых причин я уехал из столицы. После того, как я потерял все, мне нужно было как можно быстрее вернуться в строй, чтобы не думать. Просто но о чем не думать. Тогда-то я решил позвонить Роме. И все завертелось.

Я действовал через брата, когда решил выкупить контрольный пакет акций компании Богачева. В столицу возвращаться не собирался, должен был лететь мой брат, но чрезмерная занятость Романа внесла свои коррективы.

— Понял, — открываю ноутбук. — Я уже покупаю билет. Отлично, есть на ближайший рейс. После обеда буду на месте.

— Я постараюсь вырваться в начале следующей недели, — говорит Рома.

— Хорошо. Все, Ром, до связи, самолет через два с половиной часа.

— Держи меня в курсе, — просит он.

— Конечно.

По дороге в аэропорт я предупреждаю Леру, помощницу Вероники, о своем внезапном отъезде. Даю ей некоторые указания, напоминая, что в случае возникновения проблем, она может позвонить мне в любое время.

— Уверен, пару дней продержитесь. Я вернусь во вторник или среду. Вероника Сергеевна в понедельник уже выйдет, — говорю я и быстро добавляю: — Я надеюсь.

— Я поняла, вас, — мягким голосом произносит Лера. — Если будет что-то срочное, я позвоню.

Самолет наконец приземляется в Софию. Эти три часа кажутся мне вечностью. На протяжении всего полета ни о чем другом, кроме как о маме и ее здоровье думать не мог, так как подобное с ней произошло впервые.

Я выхожу из здания аэропорта и беру такси, чтобы отправиться прямиком в больницу. Машина трогается с места, а навигатор сообщает, что поездка не займет много времени. Устроившись на заднем сидении, разворачиваюсь к окну с намерением перезагрузить голову, разглядывая пейзажи за окном.

Так и не смог полюбить этот город, хоть и прожил здесь два года. Безусловно он очень красив, имеется множество достопримечательностей, ресторанов и всего прочего, но душа моя навсегда осталась в Москве. Поэтому когда подвернулся шанс вернуться, я сделал это непременно.

За несколько минут до прибытия к месту назначения мне звонит Сергей Елизаров. Я и забыл о своей просьбе.

— Саша, день добрый! Звоню по твоему вопросу, — начинает он, но тон безопасника мне уже не нравится.

— Привет. Есть информация?

— Пока нет. Возникли некоторые трудности, — мрачно отвечает он. — Провожусь до выходных. Терпит?

— Да, нормально, — бросаю отрешенно.

— Случилось чего? — спрашивает Сергей.

— Да, но надеюсь, все решаемо.

— Понял. Как появится информация, закину тебе на почту.

— Спасибо, Серег.

Мама лежит в вип-палате с прекрасными условиями. Я облегченно выдыхаю, когда вижу ее — выглядит она вполне себе бодро и свежо. Рядом с кроватью сидит Мария Андреевна и Лиза, которая о чем-то рассказывает, активно размахивая руками. По палате прокатывается веселый смех.

— Добрый день, — говорю я, и три пары глаз впиваются в меня.

— Сынок, привет! — произносит мама бодрым голосом.

— Добрый день, Сашенька, — улыбается Мария Андреевна.

— Привет, Саша, — мелодичный голос Лизы разливается по комнате. Я замечаю ее проникновенный взгляд, направленный на меня. — Мам, оставим их наедине?

— Конечно, — соглашается она. — Наденька, я заеду завтра. Поправляйся.

— Спасибо, — отвечает мама, а затем Максимовы покидают палату.

— Ну как ты? — спрашиваю я. — Здорово же ты нас напугала.

— Я и сама испугалась, — говорит она. — Врач сказал, опасность миновала.

— Рад слышать, мам, — беру ее за руку.

— Как твоя поездка в Москву? Ты же и недели там не пробыл.

— Рома приедет в начале следующей недели, а я вернусь обратно в столицу, — говорю я. — Есть свои трудности, но все решаемо.

— А Ника? — осторожно спрашивает мама. — Как она отреагировала?

— А ты как думаешь? — усмехаюсь я. — В ужасе, конечно.

— Она по-прежнему с этим Андреем? — хмурится она.

— Я думаю, она и не была с ним, — качаю головой.

— Что это значит? — удивляется.

— Так же, как и между мной и Лизой не было никаких отношений, но Ника была уверена в обратном.

— Хочешь распутывать этот клубок и дальше? Есть ли в этом смысл спустя столько времени?

— Есть, мам. И я планирую докопаться до правды.

— Потому что все еще любишь ее? — нежная улыбка трогает ее губы.

— Потому что я все еще люблю ее.

Глава 11

Вероника

Настоящее время

В пятницу нас с Алисой все же отпускают домой, и, к счастью, в субботу состояние дочери полностью нормализуется, будто пять дней назад и не было ничего. Выходные проходят в спокойной обстановке, а о работе я стараюсь совсем не думать. Хотя, учитывая объемы, которых за эти дни стало в разы больше, мне не мешало бы хоть на полдня съездить в офис. Кстати говоря, за эти несколько дней от Уварова не было ни звонка, ни сообщения. Вероятно, он и без меня отлично справлялся.

В понедельник с самого утра приезжает наш педиатр Ирина Михайловна и, осмотрев дочь, сообщает, что ребенок абсолютно здоров. От этой новости настроение становится не просто хорошим — сегодня я готова свернуть горы. Чувствую в себе прилив сил, энергии и неуемное желание поскорее отправиться в офис.

— Мам, если что, звони, хорошо? — говорю я, стоя на пороге квартиры.

— Все будет в порядке, не волнуйся, да, Лисенкок? — отвечает мама, обращаясь больше к внучке, чем ко мне. — Ника, ты же слышала, что сказала Ирина Михайловна. Давай, отправлялся на работу, а к нам скоро приедет бабушка Света.

— Она же собиралась в отпуск.

— Планы изменились в последний момент.

— Скоро станет полегче, мам, я тебя вместе с ней отправлю на моря, — произношу с улыбкой. — А в компании сестры ты сможешь отлично отдохнуть.

— Да, мы раньше часто ездили вместе, — с точкой вспоминает мама.

— Ну вот и возобновите старую традицию, — целую в щеку сначала дочь, потом и маму. — Ладно, я поехала. Уже много времени.

На парковке быстро нахожу свободное место, хотя в такое время обычно уже все занято. Забираю ноутбук из машины и иду к входу в здание бизнес-центра. Поднявшись на нужный этаж, я выхожу из лифта и останавливаюсь, перед моими глазами несколько рабочих устанавливают турникет в виде двери на этаже.

— Доброе день, Вероника Сергеевна, — Лера поднимает руку в приветственном жесте, снова обращаясь ко мне по отчеству.

— Привет, — я внимательно наблюдаю за тем, как работают мужчины. — Лера, что здесь происходит?

— Александр Романович приказал усилить безопасность нашей компании, — сбивчиво говорит она. — Он предупредил меня еще рано утром. До начала рабочего дня.

— Странно, что он не предупредил об этом меня, — бросаю раздраженно.

— Это еще не всё. У нас теперь новый начальник службы безопасности, — негромко добавляет Лера, когда я подхожу к стойке секретаря.

— Не поняла, — хмурюсь. — А что с Иваном Борисовичем?

— После разговора с Александром Романовичем он решил уволиться, — тараторит моя помощница и, чуть помедлив, добавляет: — Без отработки.

— Спасибо, Лера, — гневно зыркаю на свою помощницу, но мои эмоции адресованы не ей, а затем добавляю с сарказмом: — Надеюсь, кабинет мой хотя бы остался на месте?

— На месте, — быстро кивает она.

— Ну хоть что-то, — я разворачиваюсь и делаю шаг к двери своего кабинета. — А сам он у себя?

— Его нет в городе, приедет только завтра.

— Вот как? — Удивляюсь я. — Ладно, я поняла. Зайди ко мне через час, пожалуйста.

— Хорошо.

Я вхожу в кабинет, небрежно бросая сумку на диван для посетителей. Хочется все крушить и ломать от злости на Уварова и его действий, которые он даже не удосужился согласовать со мной. Недолго думая, я достаю свой мобильный и набираю номер бывшего мужа. Он отвечает с первого же гудка, будто ждал моего звонка.

— Слушаю, Ника, — его ледяной тон остужает мой пыл.

— Саша, добрый день, — здороваюсь я. — У меня есть несколько вопросов к тебе. Удобно сейчас говорить?

— Правда? У меня к тебе вопросов не меньше, — жестко отрезает он.

Агрессивный настрой выбивает меня из общего равновесия. Еще ни разу Уваров не говорил со мной в подобном тоне. Даже в нашем неприятном прошлом ничего такого не было.

— Мне сегодня едва удалось попасть на работу, — начинаю я.

— Я не шутил, когда говорил о безопасности, — глухо произносит Александр.

— Саш, есть моменты, которые нужно согласовать со мной, — продолжаю я.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Ты уволил сотрудника, который проработал на этой должности много лет, — выпаливаю на одном дыхании.

— Он уволился сам.

— С твоей подачи, — не унимаюсь я. — А еще этот турникет. Зачем он?

— Чтобы посторонние не имели возможности оказаться в кабинете руководителя.

Саша объясняет свою позицию доходчиво, а я решаю не спорить — в чем-то он, конечно, прав, но все же по мне — так это банальная неприязнь к Андрею, тянущаяся из прошлого. Гусев никогда не был навязчив в плане советов или помощи. Он всегда уважал мои границы, за что я ему и благодарна.

— Лера сказала, ты уехал, — меняю тему. — Ты не предупреждал меня.

— Спонтанная поездка, скоро уже буду на месте, — голос Уварова по-прежнему останется холодным.

— Хорошо, тогда до встречи.

— До встречи, Ника.

Я сбрасываю вызов, а мое хорошее настроение летит ко всем чертям. С какой же легкостью Уваров может перевернуть все с ног на голову! А, главное, я не понимаю, зачем нужно было увольнять грамотного сотрудника, знающего компанию как свои пять пальцев?

Стоит мне окунуться в рабочий процесс, как Уваров со своими нововведениями выходит из головы. Вмиг появляется внутреннее спокойствие и сосредоточенность на важных трудовых вопросах.

Спустя несколько часов на мобильный поступает звонок от мамы.

— Мам, что случилось? — спрашиваю обеспокоенно.

— Ничего страшного. Но мне позвонили из клиники. В пять часов меня будет ждать сосудистый хирург, — быстро говорит она. — Тот, которого я месяц ждала.

— Привози Лисенка ко мне на работу, я постараюсь освободиться к твоему приезду.

— Уверена? — с сомнением в голосе спрашивает мама.

— Да, мам, — отвечаю, понимая ее опасения.

— Хорошо, в начале пятого мы будем.

Вечернюю планерку переношу на час раньше, для того чтобы к четырем часам уже освободиться. Встреча с коллегами проходит более, чем продуктивно, и я в приподнятом настроении выхожу из конференц-зала. Размышляя о некоторых изменениях, предложенных сотрудниками, я возвращаюсь в свой кабинет и не сразу замечаю, что я здесь не одна.