В ритме ауры

Глава 1. Пробуждение

655 год.
Империя Ланграаб.
Элиане — 5 лет.

На кухне пахло свежим хлебом и утренним солнцем, а с первого этажа доносился едва уловимый аромат лечебных трав. Пятилетняя Элиана сидела за тяжелым деревянным столом, беззаботно болтая ножками. За окном расцветал сад, и легкая тень от занавески дрожала на полу, словно приглашая девочку поскорее выбежать на улицу.

Мама закончила убирать посуду. Она подошла к дочери, ласково погладила её по волосам и присела рядом.

— Мам, мне такой интересный сон приснился! — воскликнула Элиана.

— О? И что же там было? — с улыбкой спросила Амариллис, ожидая услышать какую-нибудь детскую небылицу.

Глаза девочки засияли:
— Мне приснился первый император Ланграаб! Он стоял с мечом — огромным и алым, как закат. Только меч был не из железа… Хм… даже не знаю, из чего! Он светился!

Мама удивленно приподняла брови.
— Вот как? И что же он делал?

— Он поднял меч к самому небу и крикнул: «Да здравствует династия Ланграаб!»
Мама тихо рассмеялась, но в глубине её взгляда на мгновение мелькнула настороженность.
— А ты знаешь, кем он был на самом деле?

— Конечно! Он освободил наши земли от злюк из Империи Грайдос. Их наследник был главным злодеем и всех пугал, а наш император победил его и сделал всех свободными!
Амариллис посмотрела на дочь долгим, чуть грустным взглядом, будто в этих детских словах скрывалось пророчество.
— У тебя был очень яркий сон, милая.

— Это не просто сон! — Элиана лучезарно улыбнулась.

Снизу донесся голос отца:
— Любимые, спускайтесь! У нас гости.

Элиана соскочила с табурета и весело застучала пятками по лестнице. Амариллис последовала за ней.

— Злата, Злата! Привет! — радостно закричала девочка, увидев подругу.
— Привет… — едва слышно ответила Злата. Она выглядела подавленной и бледной.
Из тени аптеки вышел барон Женкроу. Его голос звучал хрипло, а лицо осунулось от тревоги:
— Кхм… Здравствуйте, миссис Мёбиус. Моя жена совсем слегла. Пожалуйста, не могли бы вы поехать со мной в поместье?

— Ах… да, конечно, — быстро отозвалась Амариллис, оценив серьезность ситуации. — Эли, будь хорошей девочкой, побудь с папой в аптеке. Я скоро вернусь.

Но «скоро» не случилось. Через несколько дней после отъезда матери Элиана узнала, что мама Златы скончалась. Последствия великой эпидемии, терзавшей империю последние десять лет, всё еще собирали свою скорбную жатву.

658 год.
Элиане — 8 лет.

Во дворе раздавался звонкий стук деревянных мечей. Запах свежей зелени и горьковатый аромат трав создавали тот самый уют, к которому Элиана привыкла с рождения.

— Пап, я больше не могу… — тяжело дыша, Элиана опустила тренировочный меч. — Я устала.

— А кто хвастался, что станет великой мечницей? — поддразнил Энтони, вытирая пот со лба. — Кто кричал на всю аптеку, что «победит папулю» в два счета?

— Ну, па-а-ап!

— Ладно, на сегодня хватит. Ты большая умничка. — Отец с любовью потрепал её за щеки.

— Папа! У тебя руки потные! Фу-у-у! — заверещала девочка, уворачиваясь.
Энтони лишь усмехнулся и направился к дому. Там его ждала Амариллис — сейчас она была на последних месяцах беременности и проводила дни, готовя лечебные сборы для других будущих мам.

Внезапно воздух вокруг Элианы странно завибрировал. Пространство будто сжалось, а по телу девочки прошел резкий, болезненный разряд.

Хрусть!

Деревянный меч в её руках разлетелся в щепки, а трава под ногами в мгновение ока почернела, опаленная невидимым пламенем.
— Мама! Папа! — Элиана разрыдалась, сама не понимая, что произошло.
Родители выбежали в сад, бледные и напуганные.
— Ты цела? Не поранилась?! — Энтони подхватил дочь на руки, осматривая ладони.
— Я… я просто испугалась… — всхлипнула она, утыкаясь ему в плечо.

— Я не хотела его ломать.

Амариллис обняла их обоих, встретившись взглядом с мужем. В этом взгляде читались одновременно гордость и страх.

— Энтони… время пришло? — прошептала она.

— Думаю, да, — серьезно ответил он. — Наша девочка пробудилась.