В Рухалиме охотятся ночью

Пролог 1: В западне

Очнулся он на жестком полу и обнаружил, что рядом с ним сидит Эльза и демонстративно прижимает палец к губам.

— Я тебе сколько сказал взрывчатки положить, идиот? — голос прозвучал за пределами вагона, в котором находился Дэн. За вопросом последовал звук подзатыльника и тихая едва различимая ругань.

Дэн осмотрелся и обнаружил, что лежит на потолке поезда — сверху свисали обшарпанные сиденья. В вагоне царил сумрак, поэтому он в очередной раз обрадовался тому, что может видеть в темноте — только бы не мутировать окончательно.

— Нашел. Этот баран в отключке, — прозвучал голос снаружи: и сейф рядом с ним.

Немного в стороне сидели Макс с Кириллом. И если первый находился практически в дзене, то второй смотрел на Дэна с неприкрытой ревностью. Поэтому он кивнул девушке и попытался сесть, что у него получилось со второй попытки.

— Уходим пока законники не пожаловали, — донесся снаружи громкий бас.

— Вы обещали мне помочь отомстить Дэну, — послышался жалобный голос Нагибатора.

— Мы и помогли. Посмотри на эту кашу: если он и выжил, то его оттуда только краном вытаскивать, а так он не вылезет. Может с голодухи помрет.

— Ребят, вы не поняли: он очень везучий сукин сын. Вполне может прибежать какой-нибудь монстр и выкопать его, — в голосе Нагибатора зазвучали нотки отчаяния.

— Хочешь убедиться, что он умер сиди и жди, пока монстр выкапывать прибежит. Ха-ха! А мы сейф получили и довольно.

Шум снаружи усилился, а Дэну в руку уткнулась мордочка питомца. Похоже маленькому броненосцу, что нападение монстров, что плен в вагоне, а корм должен быть по расписанию.

— Держи, — почти одними губами прошептал Дэн и выложил остатки галет из припасенной для этого случая пачки.

— Ребят, моим песикам еще три часа нужно, чтобы добежать до сюда. Придется ждать, — произнесла Эльза, когда шум снаружи стих.

— А чего здесь ждать? У нас замкнутое пространство. Дэн убивает Комадора. Эльза расправляется со мной. Потом Дэн отомстит за меня и все, — возразил Макс. Хотя по широкой улыбке было понятно, что он пытается разрядить обстановку.

— Кран сейчас бы не помешал. Дэн, а твоя удача может материализовать его? — перевел тему Комадор.

— Нет, — помотал головой Дэн: у тебя же винтовка была — сейчас прорубимся к выходу.

— Я её продал, — поник Комадор, — что? Мне на стартовый капитал не хватало.

Внимание! Кислорода осталось на 117 минут.

— Только этого нам и не хватало, — высказал общую мысль Комадор.

Дэн поднялся и прошел к окну, стекла которого при падении уцелели. Форточки, к его сожалению, отсутствовали полностью, хотя если вспомнить, где поезд ездит — ничего удивительного нет. Сзади что-то стукнуло в окно, и послышалась ругань Комадора:

— Или эти идиоты пуленепробиваемые окна поставили, или они в принципе не бьются.

— Понятно, — покивал головой Дэн и вытащил Элеонору. Переключив на лучи, он выстрелил в окно.

Счетчик воздуха сразу уменьшился до девяносто одной минуты, затем он мигнул пару раз и исчез.

— Значит, мы сможем выбраться? — спросил Макс.

— Если хватит батарей, — ответил Дэн, мысленно ругая себя за то, что забыл вытащить батарейки из сейфа.

— Попробуй плазмой. Может прожжет? — предложил Комадор.

— Она дольше прожигать будет, — возразил Макс: мы быстрее задохнемся от дыма.

— Да прожгу я, только не мешайте.

На окно потребовалось потратить двадцать выстрелов — Дэн решил как можно быстрее расправиться с ним. А когда сядут батарейки всегда можно будет использовать топор. «Кха,» — кашлянул он и пнул окно. В вагон сразу же хлынул воздух, пропитанный запахом масла, горелой пластмассы и копоти.

Пока окно остывало, он осмотрелся: что с одной стороны, что с другой окна перекрывали перекореженные кучи металла. Сверху они прилегали достаточно плотно, чтобы пропускать лишь яркие лучи, похожие на тонкие прутья.

— Мда, похоже мы здесь реально замурованы, — произнес Макс, — даже твоим лазером не прожечь эти кучи железа. Знаете, теперь в моем предложении есть зерно истины.

— Есть еще один вариант, — вздохнул Дэн, увидев в интерфейсе еще один счетчик.

— Какой? — озвучил общую мысль Макс.

— Разбиваемся на группы и телепортируемся: у меня есть пара КПУ.

— Тогда мы окажемся в Рольсбурге? — Уточнил Комадор.

— Или в лабе.

— Значит, все это время ты мог свалить, но остался помочь нам, так? — прищурилась Эльза.

— Что-то вроде этого. И я теперь отдам вам с Комадором одноразовый телепортатор. И просто инфа на всякий случай: в городе я сделал все свои ценные вещи персональными, — Дэн блефовал, но такая возможность действительно имелась. Но стоила она десять тысяч кредитов.

— Я торговец, — буркнул Комадор.

— Свежо предание. Вы мне с Нагибатором в прошлый раз говорили, что не грабите больше.

— Мальчики, хватит ругаться. Давайте выбираться отсюда, — прервала их спор девушка.

Дэн вытащил одноразовый КПУ и внимательно осмотрел его: система не дала ни единого намека на то, что эта вещь рассчитана на одного человека. «Опять я геройствую,» — подумал Дэн и передал железку Комадору.

— Если сработает, я тебе год буду помогать с торговлей за десятипроцентную комиссию. — произнес мужчина и всмотрелся в КПУ.

Затем Дэн увидел, что Комадор и Эльза стали одногрупниками, а спустя мгновение исчезли.

— И зачем было тратить такую дорогую вещь. Мог бы и сам телепортироваться, или в одной группе со всеми? — поинтересовался Макс.

— Оставлять их здесь — это жестоко. А перемещаться вместе неохота, — Дэн не стал говорить о том, что не доверяет парочке, как и Максу.

— Ну теперь у тебя есть объект влияния. Видел, как этот идиот распускал перья перед ней?

— Мне плевать. — буркнул Дэн и отправил приглашение.

Когда он после этого активировал КПУ, перед нем открылась карта Ойкумены с тремя возможными точками перемещения. Дэн отметил насколько карта огромна и выбрал точку телепортации около Рольсбурга.

Пролог 2: Цена доверия

Никто не любит топи, по крайней мере в Рухалиме. И Дэн их всецело поддерживал. А что в них хорошего? Гнус, мягкий густой туман, стелющийся над водой, запах гнили и сырости, или быть может мокрая одежда? Дэн устало вздохнул и посмотрел в спину лодочника: Харон, уровень ??? Главное, чтобы у этого лодочника в предках Сусанина не было.

Совсем рядом в воду шлепнулся упитанный питон, устремившийся прочь от лодки, и Дэн поймал себя на том, что держит руку на рукояти Элеоноры, забыв о промокшей электронике.

"Он здесь вообще не нужен", - подумал игрок и скинул лучемет в инвентарь - дробовик оказался надежнее. Позади плеснула хвостом огромная рыбина и он зябко поежился. И в который раз за вечер подумал, что эта женщина из администрации могла бы справиться сама. Какого лешего он вообще полез? Чтобы хоть как-то разбавить тишину, он спросил:

– Долго еще?

Харон как ни в чем ни бывало продолжил грести мощными горилоподобными руками

– Да почитай приплыли, парень, - выдал он минуты через две.

– Ага, - вырвалось у парня. Ответ его не удовлетворил.

Харон проигнорировал реплику парня и продолжил грести. Дэн же вытянул голову вперед в надежде что-нибудь рассмотреть впереди. Большую часть обзора закрывал лодочник, а оставшееся пространство едва просматривалось в тусклом свете керосинового фонаря, прицепленного на носу лодки.

За шиворот упала капелька воды, и Дэна сразу же передернула, а по спине проползли мурашки. "Апчхи!" - он шмыгнул носом и поправил воротник куртки.

Обновление внесло кучу изменений: коммуникатор вместо системного окна, индивидуальный не теряемый рюкзак для доступа к инвентарю на пятьдесят килограмм, отсутствие шкалы голода и жажды (теперь нужно ориентироваться на ощущения) и дурацкое событие из-за которого Дэн застрял в рухалимском болоте на неопределенный срок.

Лодка мягко развернулась бортом к подтопленному пирсу и Харон повернулся к Дэну:

– Ждать не буду.

– Хорошо, - согласился парень и перешагнул на пирс, который тут же скрылся под водой. Дэн испуганно замахал руками в попытке ухватиться за что-нибудь, но тщетно. К счастью, пирс утонул сантиметров на десять, и ему удалось сохранить равновесие.

Внезапно пирс еще немного просел и послышался шлепанье весел по воде.

"Вот гад", - подумал Дэн и двинулся к берегу, где его уже ждал питомец, проплывший последние метров сто своим ходом. В свете луна едва пробивающемся через кроны деревьев зверек выглядел настоящим монстром: чешуйчатая кожа, блестящие зеленым глаза, остроносая мордочка и рыбина в лапах больше него самого.

— Фырр! — чихнул зверек и протянул рыбину Дэну.

— Ладно, уговорил, будет тебе вечером жареная рыба, — пробормотал Дэн и положил добычу в инвентарь.

Координаты, выданные девушкой, указывали на островок на окраине рухалимских болот. Десятком километров севернее и ему пришлось бы самостоятельно грести: в Рухалиме охотятся ночью, но в центр болота лезут только игроки. Осмотревшись, Дэн отправился на северо-восток — именно там поставила точку Ольга.

Тропы на острове не было, поэтому Дэну пришлось продираться сквозь заросли багульника, репейника и осоки по желеподобной почве, насквозь пропитанной зловонной черной жижей. Сквозь тучи пробивался мягкий свет полной луны, позволяя ему обходить не широкие озерца затхлой воды, с поверхности которых изредка поднимались пузыри.

Самое паршивое, что он не мог обвинить Нагибатора в своем печальном положении. Да нападение бандитов спутало Дэну все карты, и парню вместе с Эльзой, Комадором и Максом пришлось телепортироваться из обрушившегося поезда. Телепортироваться в Рольсбург, но началось событие «рухалимский рубеж» и их притянуло в деревеньку с говорящим названием Грязевая Кочка. Но самое смешное, что Дэну в любом случае пришлось бы отправиться на этот проклятый местными жителями остров. «Пожалуй у неё точка респавна похлеще моей будет», — подумалось ему. А потом в голове всплыла картина руин, заросших деревьями, где он в самом начале отбивался от стаи гиен.

Под ногой чавкнуло, а земля засосала сапог, из-за чего он едва не упал. Поэтому Дэн выбросил из головы лишние мысли и сконцентрировался на дороге. Периодически ему приходилось доставать коммуникатор, похожий на древний планшет, и сверяться с картой. В итоге на двести метров у него ушло около двадцати минут. За это время Дэн взмок, начерпал полные ботинки грязи и едва не лишился глаза в кустарнике, обступившем поляну, на которую указывала точка.

На проплешину относительно твердой земли, заросшей багульником и осокой, он вывалился порядочно уставшим, промокшим от капель воды, собранных с кустов, и злым. «Никого нет? — удивился он. — Я опоздал минут на пять!» Ответом ему послужила тишина и довольное фырканье Шустрика, обнаружившего в земле что-то вкусное.

Дэн осмотрелся, но в ночном сумраке сложно различить какие-нибудь следы, а жёсткий кустарник тут же скрадывал едва проторенные тропинки. Но факт оставался фактом — Ольги нигде не было. Разве что... он увидел на противоположном краю полянки кострище, но и заметил он его лишь благодаря тому, что черные угли поблескивали при свете луны.

Кострище оказалось теплым. Кто-то раскидал головешки и затоптал остатки углей, вмяв их в сырую землю. «Теперь руки вытирать», — подумал Дэн, заметив на пальцах налипшую черноту.

В шею что-то укололо и он, вдруг, понял, что не может пошевелиться. Вы парализованы на 120,119,118... секунд; подтвердила его догадку система — логи вместе с куцыми настройками все еще были доступны в интерфейсе.

— Мальчик пришел помочь... — услышал он голос молодой женщины у самого уха.

Вы потеряли 746 пластинок, остаток 203; промелькнуло в логах, и Дэн попытался шевельнуться, но тщетно.

— Знаешь, я вдруг поняла, что не обязательно быть подругой главного героя, — продолжила женщина. Дэн почувствовал, как шеи коснулось что-то железное, а голос продолжил: Я столько лет была пай девочкой. А что в итоге? Судорожные поиски способов выжить? Достаточно!

Часть 1: Судьба механика Глава 1: Старые друзья?

Паб «Привал Путника» находился внизу и был скорее некой смесью бара и мотеля. Путники останавливались на ночлег и спускали деньги за барной стойкой, а некоторых перебравших бравые охранники растаскивали по комнатам. Стоит ли говорить, что это заведение являлось культурным центром маленькой деревушки.

У Дэна оставалась еще немного пластинок, поэтому он поднялся с кровати, скользнул равнодушным взглядом по маске и отправился вниз. Сзади зацокали по полу лапки питомца, и парень едва заметно улыбнулся. Забота о зверьке неплохо мотивировала хоть на какие-то действия.

Бар вмещал внутри длинную стойку, сколоченную из грубых едва обстроганных досок, несколько высоких табуретов и около десятка столов. Которые несмотря на позднее время были заняты местными стариками и молодежью — мужчины да и женщины отправились на охоту.

Скользнув по посетителям взглядом, Дэн прошел к свободному табурету и нахмурившись произнес:

— Стакан сока и стакан молока.

Бармен нисколько не удивился просьбе парня: время охоты только начиналось и многие также заказывали себе безалкогольные напитки, а Дэн, получив сок, принялся цедить его мелкими глотками. Несмотря на отвратительное настроение напиваться ему не хотелось. Рядом лакал молоко Шустрик.

— Два виски. Мне и моему другу, — проговорил мужчина в плаще, усаживаясь рядом с Дэном.

Парень невидяще покрутил стакан — ночь становилась все хуже, а потом проговорил:

— Не скажу, что рад тебя видеть, Виктор.

— Зато я рад, Денис.

Дэн молча взял стопку и опрокинул её содержимое внутрь. Жидкость обожгла горло, пробежала по пищеводу и ухнула в желудок, разжигая внутри тепло.

— Малюта скучает по тебе, — произнес Виктор и тронул бармена за руку, требуя добавки.

— Я тоже скучал по твоей сес... по Маше, — поправился Дэн. Он посмотрел на собеседника: темный плащ скрывал тронутые сединой волосы и шрамы, а из под капюшона на мир смотрели серые цепкие глаза. Увидев это, парень хмыкнул и произнес: а ты не меняешься.

— Ты тоже, — произнес Виктор, наблюдая как бармен наливает виски. Когда тот закончил, собеседник Дэна выложил на прилавок Элеонору и продолжил: признай, в итоге ты ведь вернешься в клан.

Дэн выпил виски и задумчиво произнес:

— Кто знает? Пока не хочу видеть Стаса.

— Знаешь, что самое паршивое? — спросил Виктор и выпил.

— Ну?

— Стас — единственный, кто тогда имел глаза. Я был занят поступлением сестры. Тебе вскружила голову эта девка. А Стас видел, как ты отдаляешься от нас. Правда болезненна. Знаешь сколько у него ушло времени на то, чтобы уломать твою девку? Полчаса — и это с его то красноречием...

— Ауч... — Дэн посмотрел на ладонь, в которой он сжал остатки рюмки. На стол медленно закапали красные капли.

Вы получили 1 ед. урона;

— Извини,

— Я так понимаю клан переехал в Ойкумену? — сменил тему Дэн.

— Скорее мы открыли дополнительный филиал. Куда перехала примерно половина старых игроков. У нас тут группа своя на текущее событие. — ответил Виктор, наблюдая, как бармен наливает еще.

— Я. возможно, присоединюсь, — слова давались ему трудно, но слишком уж вкусные плюшки пообещала система за прохождение события. А довериться он никому из новых знакомых не мог. Сегодня он убедился в этом окончательно. Дэн прервался и выпил, после чего продолжил: в качестве, скажем, наемника, или специалиста.

— Тридцать процентов все еще твои, — ответил Виктор.

— Я их вроде продавал? — Дэн точно помнил, что пытался продать акции и даже получил деньги.

— Мы подкупили юриста и подменили договор. Ты тогда совсем плох был. Выплатили тебе проценты от прибыли.

— А ведь могли бы выкупить и поделить, — пробормотал Дэн.

— Могли бы... но ты ведь помнишь: мы гребаные паладины.

***

После того как Виктор ушел, Дэн поужинал и допил сок. Затем вколол пару противоядий и отправился на охоту. Прошлое в лице старого друга догнало его. Хорошо это или плохо? Дэн еще не определился. Да заныли старые раны, но и как ни странно на душе немного полегчало. Не будь в клане Стаса, Дэн без раздумий вернулся бы. Но Небесный Доспех управлялся триумвиратом, и Стас с Виктором отдувались за троих, пока Дэн прожигал жизнь.

Улица встретила его моросящим дождем, и Он постоял какое-то время под холодными каплями дождя, подняв лицо к небу.

«Уровень сам не поднимется», — подумал Дэн. Проверил рюкзак и довольный направился к выходу из деревни.

Грязевая Кочка представляла собой небольшое поселение на полсотни домов. Часть из них построили из кривых стволов, выросших на болоте, часть сплели из чего-то похоже на тростник, а домов пятнадцать и вовсе были похожи на мальчишеские домики, построенные из досок в ветвях древних деревьев.

Вскоре он вышел за пределы деревни и направился на юго-восток — там обитали тапиры. Метров через тридцать под ногами зачавкала грязь, и Дэн поморщился: его ботинки итак порядочно намокли, а теперь еще и ноги приходилось переставлять с трудом. Нет, можно было пройтись и по каменке (дороге выложенной из огромных булыжников на многослойной гати), но там бегало слишком много игроков, а сейчас Дэну хотелось побыть одному.

Дождь усилился, и парень пожалел, что не прикупил какого-нибудь плаща, или хотя бы куртки с капюшоном. С другой стороны ему было намного легче чем Шустрику, возмущенно фыркающему позади Дэна.

— Да будет тебе запеченая рыба. Не в деревне мне костер зажигать, — произнес Дэн, когда Шустрик позади особенно сильно чихнул.

Тапир, уровень 10, 750/750, таран, секач, когтистая лапа;

Монстр похожий на лысого бегемота с красными глазами, выскочил неожиданно — прямо перед Дэном. Обнюхав воздух, мутант наклонил голову вперед и бросился на парня. На что тот успел среагировать: прыжком ушел с траектории удара, развернулся и разрядил дуплет дроби в шею монстра. Получено 35 ед. опыта... возникло сообщение в логах, но Дэн свернул окно и достал разделочный нож — наберет хотя бы мяса.

Глава 2: Легендарный босс

— Вам нужно подкачаться. Третий уровень — здесь монстры не ниже десятого, — произнес Дэн и отпил сока.

Они с Машей сидели за барной стойкой и обсуждали выполнение первого этапа рухалимского события, а ее спутники давно поднялись в свои комнаты.

— Знаю, — буркнула девушка и помещала трубочкой льдинки в стакане.

— Вот и отлично. Думаю, что на прокачку можно выделить две три недели, а там как раз за неделю отыщем эти костюмы, — сказал Дэн.

— Я думала, что ты протащишь нас по местным полянкам, улыбнулась Маша.

— Я лучше выполню парочку местных квестов. Мне как-то не хочется становиться вашей нянькой.

— Я так и подумала, — кивнула девушка, — но не думай, что тебе удастся спрятаться от меня.

— Я и не думал, — пожал плечами Дэн.

— Фырр? — издал зверек, подняв мордочку от блюда, в которое накрошили хлеба, печенья и залили все это молоком.

— Предатель, — обвинил его парень.

Шустрик понравился Маше с первого взгляда. Она сразу же начала гладить его и чесать, а потом и вовсе выпросила у бармена вкусняшки. С этого момента Шустрик старался держаться ближе к девушке, но Дэн подозревал, что питомец просто дразнит его.

— А теперь нам пора спать. По крайней мере мне точно, а то сейчас челюсть вывихну, — сказал Дэн, когда за две минуты зевнул четыре раза.

— Точно.

***

Больше всего Дэна раздражал в деревнях ограниченный ассортимент торговцев. Вот и здесь на болоте из приличного оружия был только Штырь — скорострельный пистолет пулемет с магазином на сорок пять выстрелов. Зато патронов к нему можно было закупить в промышленных масштабах. Нет можно было купить и нормальный автомат, но для этого необходимо поднять репутацию до трех тысяч. А это по прикидкам Дэна нужно устроить тапирам массовую зачистку на протяжении года.

Поэтому купив Штырь и пять магазинов патронов к нему (на это ушли почти все его пластинки), Дэн отправился гулять по деревне в надежде отыскать какой-нибудь интересный квест. Первым он решил посетить местного старейшину, дом которого находился в центре поселения.

— Аргх, — вырвалось у него, когда часть настила, выполняющего роль дороги, проломилась под его весом, и щиколотку парня обожгло болью, а он ударился об приклад Штыря, повешенного в кобуру на бедре. Логи полыхнули красным цветом сообщения, но он и без этого понял, что потерял немного здоровья. Дэн помянул всех строителей дороги недобрым словом: только за этот вечер он оступился три раза.

Старейшину он обнаружил в палисаднике его дома. Довольно упитанный мужчина лет пятидесяти постригал странные иссиня-кровавые кусты деревянными ножницами и напевал под нос незатейливую мелодию.

— Добрый вечер, достопочтенный Крам, я работу ищу, — обратился парень к мужчине.

— Так ищи себе дальше. Здесь её нет, — голос мужчины был звонким почти мальчишеским.

— Совсем? — спросил Дэн и переступил с ноги на ногу. Как назло именно в этот момент подгнивший настил снова обломился, но ему удалось удержать равновесие.

— Можешь помочь нашему плотнику Чебу, но вряд ли тебе хочется таскать жерди.

С около нулевой репутацией очень сложно получить хоть какой-то квест, поэтому Дэн вздохнув ответил:

— Любой работе буду рад.

— Ишь ты, — прищурился Крам, — тогда иди к Чебу он живет в пятом доме от моего.

Чеб был, как говорится, сапожником без сапог. В том смысле, что он жил в перекошенной хибаре три на три метра, созданной из всякого строительного хлама. Правда у него единственного стены украшало что-то вроде строительного камня. Дэн обнаружил его на лавочке с северной стороны дома. Старик как раз раскуривал трубку. Мощная грудь ходила ходуном, словно от утреннего кашля, а цепкие потемневшие пальцы держались за мундштук, словно за последнюю соломину.

— Вечер добрый! Мистер Крам сказал, что вам нужна моя помощь.

— Можешь натаскать жердей и дубцов. Главное, чтоб они были не меньше пяти сантиметров в диаметре. Кэа-кха-кха. А мой помощник, как назло куда то запропастился.

Наберите материала для ремонта настила (масштабируемое). Награда: 5 репутации, 15 пластинок, 50 ед. опыта; Допрлнительно: разыщите помощника плотника. Награда: 50 репутации, 250 опыта; принять: да/нет;

Приняв задание, Дэн постоял около покосившейся ограды, но Чеб перестал обращать на него внимание, сосредоточившись на трубке.

Задание оказалось муторным. Нужно было отправиться за сто метров на юго-восток от деревни, нарубить там двухметровых жердей и принести их в крытый сарай. Долго, муторно и тяжело: выносливость то и дело заканчивалась и ему приходилось останавливаться.

После десятой охапки Дэн уселся на принесенные жерди и тяжело вздохнул. За два часа он заработал не так уж и много, а продолжать не хотелось. «Пойдем искать помощника?» — спросил Дэн у Шустрика, который самым наглым образом точил зубы об одну из веток.

«Фырр!» — выразил свое согласие питомец, и Дэн, улыбнувшись, направился к тому месту, где в последний раз видели парня.

Посреди небольшого вырубленного участка валялся топор, там же лежала и вязанка хвороста — больше никаких следов: ни примятой травы, ни капель крови, ни обрывков одежды. Дэн подумал, что квест несколько сложнее, чем были до этого. Или просто шесть в удаче немного осложнила поиски.

Внимательность 6/6;вы обнаружили улику; Прочитал Дэн в логах и принялся осматриваться еще внимательнее. На третьем круге он заметил едва различимые следы уходящие дальше на юг. Примятая трава почти поднялась, поэтому он и не обратил внимание на примятый мох.

«Теперь осталось самое простое», — подумал он и отправился вдоль цепочки следов. Через пять минут у него сложилось впечатление, что помощник прилично перебрал: следы петляли между кустов и порой Дэну приходилось буквально продираться сквозь заросли ивняка, багульника и осоки, что в свете восходящей луны было еще тем занятием. И парня спасало по сути лишь давно приобретенное ночное зрение. «Похоже придется обзаводиться стильными очками», — подумал Дэн, когда краски немного поблекли, а видимость улучшилась.

Глава 3: Гонка длиною в жизнь

— Тебе что-то нужно, Древний? — спросил Торас и уперся спиной об стену.

— Меня послал Чеб — попросил узнать, почему Фома оказался под арестом.

— А это, — шериф выпрямил спину. Извлек из пачки сигарету, прикурил и продолжил, выпуская клубы дыма: я думал он сам придет, но видно совсем стар...

Шериф на какое-то время замолк и невидяще уставился в окно. Периодически он делал затяжки, из-за чего Дэн почувствовал, как у него засвербело в носу, и ему нестерпимо захотелось чихнуть, но справившись, он выдавил:

— И?

— Фома спутался с бандитами. Он, правда, утверждает, что просто ошибся, когда ремонтировал насосную станцию, — ответил шериф.

— Я могу с ним поговорить? — спросил Дэн.

— А зачем? — Торас прищурился, — в интересах следствия говорить с подозреваемым запрещено. Да и после изгнания Чеб всегда сможет поговорить с ним в Белых Холмах.

Закончив объяснять, шериф вытащил из недр стола какую-то папку и принялся её пристально разглядывать.

Расскажите о результатах расследования Чебу, или докопайтесь до правды;

Высветилось перед Дэном сообщение системы, и парень разочарованно отправился прочь. Небо на востоке уже начало окрашиваться красным, поэтому Дэн решил, что пора отправляться спать.

***

На следующий вечер он сидел за одним из столиков в пабе, когда внутрь ввалилось два игрока. Оба пятого уровня с напрочь разорванной экипировкой и уродливыми ранами, которые исчезнут после респавна.

— Дошли, — пробасил один из игроков и направился к барной стойке. Дэн отметил и скрюченную левую руку и непроизвольную хромоту.

Второй, осмотревшись, кисло усмехнулся и отправился к столику, за которым сидел Дэн.

Витяй, уровень 5;

— Привет, Дэн, не занято? — спросил игрок и отодвинул стул. На что Денис лишь неопределенно пожал плечами и отправил в рот кусочек стейка.

— Я че предложить-то хотел: не протащишь меня по местным полянкам? Естественно весь лут твой. — предложил Витяй и жестом позвал разносчицу.

— Нянек тут и без меня хватает, — немного подумав, ответил Дэн.

— Блиин, хардкорщик. Вам тут медом что ли намазано? — сменился в лице Витяй и вылез из-за стола.

Парень проводил неудавшегося собеседника взглядом и тяжело вздохнул. В прошлой игре таких как Дэн обходили стороной — все равно ничего не добьешься. Нет он мог бы помочь, но опыт с девушкой напрочь отбил все его стремление. Не будь Сато новичком, Дэн стал бы ему помогать? Он даже жевать перестал от этого вопроса, а потом, пожав плечами, продолжил ужин.

***

Насосная станция находилась в двух километрах от Кочки. То ли ближе водного пласта не нашлось, то ли использовалось старое помещение, выстроенное еще до войны с рехтаноидами.

Дэн отправился к ней, когда солнце еще стояло над горизонтом — раньше слишком рискованно. А за полчаса до заката можно неплохо подкачаться. По крайней мере он так думал. А думал он так ровно двести метров.

Настоящим бичом рухалимских болот являются дневные ходоки — монстры охотящиеся днем. Например сейчас Дэн отстреливался от гулей, которые впрочем патрулировали определенную территорию (не объяснять же местным нпс прописные истины про агрозону). Ближе к вечеру активность мутантов становилась все меньше: они медленнее ходили, меньше нападали на пробегающих мимо монстров. А как только солнце касалась искореженных верхушек деревьев, они закапывались в болотную тину. И чем ближе к центру болота тем сильней и активней становились мутанты.

За два километра Дэн успел расстрелять пять рожков к Штырю (гули прекрасно падали и с обычных пуль, а питомец почему-то приносил в основном патроны, аптечки и воду). И только когда цель его путешествия удалось рассмотреть, он увидел её.

Насосная станция представляла собой бетонное здание в два этажа посреди кирпичных руин. Из её серого обветренного чрева исторгались оглушительные звуки генераторов или насосов. Именно такое сравнение пришло к Дэну, когда он услышал грохот работающих механизмом.

— Здесь ведь должен кто-нибудь быть? — спросил Дэн у Шустрика и медленно двинулся к массивной железной двери, которая оказалась заперта. Требуется взлом 78/12; возникло небольшое окошечко над замком, и парень прокашлявшись двинулся налево. Но вопреки вернувшейся девятке в удаче ничего интересного он не обнаружил. Поскрипев зубами он отошел от здания и сделал еще один круг и оказался вознагражден кожаной петелькой с ремня. «Не густо», — Дэн почесал затылок и еще расширил круг — безрезультатно.

Возращение назад оказалось на редкость спокойным: лишь парочка тапиров, которую он не стал зачищать, а просто обошел возможную агрозону по кругу..

Он уже почти добрался до деревни, когда услышал негромкие голоса, а логи мигнули, оповещая о записи. Удача 9/4; И все: никаких объяснений он больше не увидел, но осторожно двинулся к голосам.

— А я говорю: мы сейчас же отправимся к шерифу и расскажем все, — произнесла девушка, которую Дэн из-за кустов не видел.

— Отец же прямо сказал, что мы не должны ничего рассказывать, — возразил ей парень.

— Трус, — припечатала девушка.

— Рай, я не трус... эх, отцу просто позволят дождаться каравана, и он с комфортом доберется до Белых Холмов. А вот нас с тобой отправят восвояси сразу же.

Дэн, заинтересованный разговором остановился и сосредоточился на говорящих.

— Ну вот зачем? Зачем эти дурацкие обычаи. Ну повредили мы этот дурацкий маномо... манометр, но ведь можем и отработать покупку нового, — девушка всхлипнула и разрыдалась.

— Рай... послышался звук поцелуя, и Дэн отправился восвояси.

Всю дорогу до деревни он размышлял об услышанном разговоре: в аварии виноват парень, и Фома просто его прикрывает. На его месте подобным образом поступил бы каждый. Однако система никак не сообщила об изменении задания, а значит было бы неплохо побеседовать с узником.

Глава 4: Стрелок

Вы получили новый уровень, опыт 12/3600, вы получили 5 очков навыков, всего свободных очков 16; Дэн с улыбкой прочитал сообщение системы о взятии двенадцатого уровня и с облегчением уселся на бревно. Целые сутки он гриндил, как какой-нибудь трудоголик, но теперь можно отдохнуть. Или поднять еще один уровень? Все равно до квеста еще двое суток — сложная дилемма.

А может просто исследовать тот кусочек руин Рухалима, которые доступны сейчас? Может ему удастся найти еще одну точку телепортации, что позволит сэкономить кучу времени, нервов и самое главное патронов. Решившись, Дэн поднялся и направился на северо-восток. Руины едва проглядывались в утренних сумерках, и черные обугленные здания в алых лучах восходящего солнца выглядели зловеще.

Ему оставалось преодолеть около тысячи метров до пригорода, когда сквозь болота проступила бетонная обрушенная дорога. Ржавые остовы автомобилей образовывали кучи металла, из которых доносились низкие хрипящие стоны местных гулей. Они представляли собой высохшие обтянутые кожей скелеты с тусклыми гноящимися глазами. Часть из них неприкаянно бродила по автобану, но они скорее были неприятной досадой, чем какой-то проблемой. Даже тратить патроны пистолета-пулемета на них не хотелось. Поэтому Дэн взял в руки топор, чтобы отбиваться от особо назойливых особей.

Со стороны города плетью ударил звук выстрела, а в машину рядом с которой шел парень, врезалась пуля. Яркими брызгами взорвалось заднее окно, а внутри чавкнула плоть гуля, окончательно успокоившегося. Дэн прыгнул к автомобилю, перегородившему дорогу, и спрятался за дверью. Прозвучал еще один выстрел, но пуля на этот раз чавкнула в болоте. Некто промазал на добрых пятнадцать метров. Дэн напрягся: одно дело почти беззаботная прогулка по старой дороге через мусорных мобов, и совершенно другое непонятная дуэль с загадочным стрелком.

Он собрался было перебежать к другой машине, когда пуля ударилась в капот и отрикошетила ему в плечо, царапнув при этом руку, и улетела в асфальт. Затаив дыхание, Дэн медленно поднялся, а потом резко пригнулся и в четыре прыжка преодолел пять метров до следующей машины. Пуля пролетела сквозь крышу автомобиля, за которым прятался Дэн, и упокоила начинающего подниматься гуля.

— Фырр! — донесся слева голос питомца и Шустрик вывалил на асфальт пачку патронов.

— Спасибо, — Дэн подобрал патроны и метнулся к другому автомобилю.

Через сто метров таких перебежек Дэн устал. Пули противника попадали по нему еще пару раз: один раз по касательной, и второй раз его ранили в голень — пуля пробила навылет икру. Именно после второго ранения Дэн обосновался за черным микроавтобусом и вытащил Элеонору. Но до загадочного стрелка оставалось около пятисот метров: с такого расстояния ничего не разобрать.

Подлечившись, Дэн бросился вперед по автобану и бежал до тех пор, пока не появилась одышка, после чего юркнул за какую-то малолитражку, чтобы нос к носу столкнуться с гулем. От неожиданности парень пропустил удар когтистой лапы, разодравшей его правую щеку, а в следующий миг голова твари взорвалась брызгами гноя — на этот раз противник промазал очень удачно. Дэн усмехнулся и вколол стимулятор, который, пока он отдыхал, залечил раны. Нестерпимо зачесалась щека. Следующий бросок он продумал: осмотрел насколько было возможно дорогу и выбрал ржавый остов пазика в качестве укрытия.

На то чтобы добраться до пригорода в таком темпе у Дэна ушло примерно полчаса. Скрывшись от стрелка в руинах, парень мог бы проигнорировать его и отправиться исследовать город. Но тогда его бы снедал страх: а вдруг в самый неподходящий момент Дэну прилетит в мягкую точку? Или стрелку повезет провести хэдшот?

Откуда-то справа раздался знакомый выстрел и Дэн отправился в его сторону.

Пригород — громко сказано: с десяток пятиэтажных зданий, обрушившихся от времени. Относительно целыми оказались постройки из бетонных блоков, но и на них время отыгралось с лихвой: многие плиты треснули, перекрытия обвалились внутрь, а крыши напоминали величественные парки — на них уже успели вырасти десятиметровые березы и сосны, перекрученные ветрами, с темной корой, сочащейся ярко-зеленой желчью.

Прозвучал еще один выстрел, и Дэн понял, что стрелок находится на водонапорной башне — ржавой огромной цистерне на высоте пятого этажа, что лежала на крыше одного из домов. Обрадовавшись Дэн, едва не напоролся на ловушку: вокруг дома кто-то устроил минное поле. «Приближение или контакт?» — подумал Дэн о способе детонации, а потом вытащил Элеонору и осмотрелся.

Спрятавшись за углом одного из зданий, он нажал на курок. Луч плазмы вылетел из пистолета и взорвал одну из мин. Грохнуло и один из осколков обжег кончик его уха, поэтому парень упал ничком на землю, а мгновение спустя пригород потрясла целая канонада взрывов. Уши Дэна жалобно заныли, а во рту появился соленый привкус пыли. Ногу прострелило тупой болью, и, открыв глаза, Дэн понял, что картинка раздваивается. «Аргх», — простонал он и тут же достал стимулятор, который воткнул в бедро.

Когда зрение нормализовалось Дэн выглянул из-за угла: остатки асфальта разлетелись, и пространство вокруг дома оказалось перепахано осколками. На месте мин образовались воронки, а по стене зазмеилась трещина, которая медленно, но неотвратимо расширялась.

«Упадет или нет», — подумал Дэн и сплюнул густую слюну вперемешку с кровью и пылью. Немного подрагивающими руками Дэн расстегнул рюкзак, вытащил из него баклажку воды и принялся жадно пить. Краем глаза он наблюдал за домом, и когда трещина добралась до верха, а целый угол здания устремился к нему, Дэн бросился прочь. Как назло улицу перегородил перевернутый туристический автобус, в котором копошились гули. Отметив это краем глаза, он посмотрел в сторону дома и увидел маленький переулок между двумя зданиями. Туда Дэн и вбежал, когда сзади послышался грохот, и весь проулок, вдруг, оказался затянут мелкой пылевой смесью. Парень тут же прижал рукав ко рту и продолжил бег, чтобы врезаться в стену — оказывается он вбежал в щель между двумя крыльями дома в виде буквы П.