В руках врага

Пролог

Вера лежала на кровати и смотрела в потолок. На улице давно стемнело, из приоткрытого окна доносился лишь тихий собачий лай. В обычные дни все звуки с улицы становились белым шумом, а сегодня ей требовалось уснуть. На кону стояла защита диплома, назначенная на ранее утро.

– Да вы издеваетесь, – рыкнула девушка, когда их собственные собаки присоединились к вою. Она резко вскочила с кровати, стянула светлые волосы резинкой и подошла к окну.

В комнате было нестерпимо душно, именно поэтому Вероника не решалась закрыть створку и наконец уснуть.Она так и стояла в одной позе, разглядывая в темноте ночи хоть что-то.

– Почему фонари не горят? – удивилась девушка. Со второго этажа она могла видеть свет из окон соседних коттеджей. Однако сейчас не разглядела вообще ничего, и это пугало.

Девушка протёрла глаза и ещё раз осмотрела ближайшие коттеджи. Но… нет, ни единого намёка на жизнь. Словно все пропали. Часы показывали два ночи, и большинство соседей спали. Ника понадеялась, что это всего лишь странное совпадение.

Надеялась и всё же решила проверить.

Она на цыпочках подошла обратно к кровати и проверила телефон, лежавший на тумбочке.

– Что за хрень? Почему зарядка не идёт? – возмутилась девушка и с подозрением щёлкнула выключателем небольшого ночника, но ничего не изменилось. Вера с раздражением попробовала воткнуть штекер ещё раз, потом ещё. И ещё. Пока не вздохнула и не рыкнула беззлобно: – Просто блеск, только этого не хватало.

Ника сразу же полезла в местный чат, чтоб проверить, заметил ли кто-то отсутствие электричества, как вдруг стало необычайно тихо. Настолько, что она слышала только своё дыхание и гул сердца. С чего бы? Ведь буквально секунду назад собаки захлёбывались лаем.

Это не просто так – девушка поняла сразу. Стоило звонить сразу в полицию. Или вообще отцу, уж он-то должен был знать, что происходит в посёлке! Но девушка не успела. Она разблокировала телефон, как вдруг услышала тихий скрип паркета и вкрадчивый вопрос:

– Ты ведь не собираешься никуда звонить?

Вероника дёрнулась в тот момент, когда на её рот легла большая ладонь с грубой кожей, останавливая от крика. Вторая рука почти сразу обхватила её за талию, резко отрывая от земли и выбивая воздух из лёгких. От неожиданности девушка выронила единственную возможность на спасение – мобильный. Гаджет с грохотом рухнул, и девушку дёрнули, будто тряпичную куклу. Она попыталась вырваться, размахивала руками и ногами, мычала, старалась поцарапать того, кто её держал, выворачивалась и цеплялась за жизнь. Слёзы катились по щекам от страха, сердце работало так быстро, что в ушах стоял лишь гул крови.

Тук-тук-тук.

Последнее, что увидела Вера – тени двух приближающихся амбалов.

– Мешок на голову и усыпить, – раздался равнодушный стальной голос за спиной девушки.

Дальше следовала лишь темнота.

Книга была написана в рамках литмоба "Его пленница". Ознакомиться с другими произведениями, написанными в литмобе, можно по ссылке https://litnet.com/shrt/lBPY

Глава 1

Вера проснулась оттого, что всё тело затекло и нестерпимо ныло, просилось освободиться. С тяжёлым вздохом девушка дёрнулась и поняла, что её руки сковывают наручники, прикреплённые к металлической спинке кровати. И сразу воспоминания обжигающе холодной волной накрыли с головой, не дав и шанса на спокойствие.

Она вспомнила, как вырывалась, как один из амбалов подошёл к ней со шприцом, как другой буквально заставил её разогнуть руку и держал в чётком положении. Тот, что прижимал её сзади, даже не шолохнулся, хоть она и билась в отчаянной попытке сбежать. После ей вкололи неизвестную жидкость прямо в вену, связали запястья, накинули мешок на голову и буквально потащили на выход. С каждой минутой сознание девушки ускользало, пока она не оказалась на сидении автомобиля. Вера не могла видеть ничего вокруг, но не оставляла попыток сбежать, поэтому встала на колени и попыталась выпрыгнуть на землю.

План провалился, когда она безвольным кулем рухнула в чьи-то руки и услышала мерзкий грубый голос:

– А она ничего такая. Может, того, а?

Однако моментальный проникающий в самую душу ответ вселил в неё слепую надежду.

– Девчонку не трогать.

Это было последним, что она услышала, прежде чем окончательно отключилась. А теперь очнулась в непонятной комнате прикованная к кровати. На улице уже ярко светило солнце, и Ника прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то за окном. Но она видела лишь ветви раскидистого дерева и голубое небо.

Следом девушка стала изучать наручники: попыталась вытянуть из них руки, кое-как перевернулась и встала на колени, внимательно изучая металл. Она надеялась, что их можно сломать, хоть как-то вырваться, только с каждой попыткой её руки всё больше болели, а кожа на запястьях краснела всё сильнее.

На глазах Вероники наворачивались слёзы обиды и горечи. Она дёргалась, хлюпала носом и молила бога, чтоб у неё получилось выбраться. Время шло, но наручники и оказавшаяся крепкой спинка кровати остались целы.

Со вздохом девушка остановилась, вытерла мокрые щёки о розовую футболку и осмотрелась.

Простая комната с обоями персикового цвета, одним окном и тюлью с пайетками. В углу неподалёку от окна стоял светло-коричневый стол с лампой и белым кожаным креслом. С другой стороны стоял большой шкаф-купе с огромными зеркальными дверьми, на которых были наклеены сердечки. Простая дверь, большой стеллаж с книгами и разными безделушками в виде статуэток, акриловых стендов с какими-то героями и сухоцветов. Ника ещё раз огляделась и поняла, что вся стена над столом в мелких дырочках.

“От кнопок,” – догадалась Вера и пришла к выводу, что в комнате жила девушка. Возможно, такая же пленница, как и она. Интересно, куда она делась? Противный голосок внутри подсказывал, что с предыдущей хозяйкой ничего хорошего точно не случилось, но девушка отгоняла плохие мысли и искала выходы.

Она ещё раз осмотрела комнату… Вдруг взгляд зацепился за окно – оно было приоткрыто на проветривание! Ника сразу подумала, что шанс на спасение упускать нельзя, поэтому сосредоточилась и заорала во всё горло:

– Помогите! Меня похитили!

Вера замерла, испуганно оглянувшись на дверь. Девушка ожидала, что вот-вот раздадутся шаги, что к ней прибегут, что заставят замолчать. Но ни через минуту, ни через две никто не явился, и она окончательно осмелела.

– Помогите! Спасите! – орала она. – Убивают! Насилуют! Спасите!

Через полчаса, когда голос охрип от бешеного ора, а дыхание сбилось, Вероника устало откинулась на кованую чёрную спинку кровати и прикрыла глаза. Всё, о чём она могла думать: “Неужели меня бросили тут одну? Какой в этом смысл?” Она не подозревала, что её уже ждало наказание за вольность.

Девушка вздрогнула, стоило только двери резко распахнуться. Она испуганно уставилась на мужчину, возникшего на пороге: широкоплечий, высокий, с тёмными зализанными гелем волосами, небольшой щетиной и чёрными как две пропасти глазами. В чёрной рубашке с закатанными рукавами и в таких же брюках. Он сложил руки на груди, не спеша заходить внутрь, и придирчиво осмотрел пленницу.

Только тогда Вера вспомнила, что сидит в розовой широкой футболке и провокационно коротких серых шортах – и щёки моментально запылали. Но девушка выдержала тяжёлый взгляд, намеренно вздёрнула подбородок, показав, что вообще не боится.

Хотя на самом деле представляла лишь худшие варианты развития событий.

– Если вы немедленно меня не отпустите… – уверенно начала девушка и нахмурилась, встретившись с неоднозначной реакцией: вместо ответа на её угрозы мужчина широко улыбнулся. Практически по-звериному, обнажив белоснежные зубы. От этого оскала у Ники холодок по спине пробежал. Только отступать было поздно. – У меня есть хорошие связи, понимаете? Лучше отпустите, и мы разойдёмся мирно.

Фокус не удался. Дрожащий голос и бравада совсем не напугали мужчину, наоборот, заставили зайти в комнату и прикрыть за собой дверь. На свету Вероника смогла полностью рассмотреть своего обидчика. Она сразу же отметила рассекающий бровь глубокий шрам, второй – небольшой и едва различимый – прямо над губой. Руки были увиты татуировками и выглядывали из-под воротника рубашки.

Но самое главное – черты его лица. Достаточно аккуратные, совсем не соответствующие образу того, кто похищает, насилует и убивает. А Ника была уверена, что ждёт её очень незавидная участь.

Она следила за плавными движениями мужчины и всё больше хмурилась. Пыталась вспомнить, где же могла видеть незнакомца. Прокручивала в голове последнюю неделю и натыкалась на несоответствие тех, с кем она сталкивалась. Вообще-то она обладала хорошей памятью на лица и обычно могла определить, где видела человека.

Однако своего похитителя ей идентифицировать никак не удавалось, будто крохотная крупица с воспоминанием постоянно просачивалась сквозь пальцы.

Мужчина тем временем подошёл к окну, выглянул из него и деловито поцокал.

– Ты же понимаешь, что своими воплями могла привлечь ненужное внимание? – тихо уточнил незнакомец. Ему не стоило оборачивать угрозу в страшные слова, Вере хватило лишь этого низкого предупреждающего тона, чтоб понять – такими фокусами лучше не баловаться. По крайней мере, без лишней надобности.

Глава 2

Вера всё прокручивала в голове это имя. Раз за разом. Даниил – это теперь звучало внутри заезженной пластинкой. Девушка отчаянно пыталась понять, где же могла с ним сталкиваться, она чувствовала, что в этом кроется ключ к похищению.

Она кое-как легла на кровати, скривилась от неприятного ощущения в запястьях – они отекли и чуть распухли, из-за чего каждое движение рук отзывалось тянущей тупой болью. Вероника прикрыла глаза и вздохнула. Мысленно она представляла, что лежит в своей постели в окружении небольших подушек, рядом на коврике посапывает Бернардино – небольшая болонка, подаренная ещё пятнадцать лет назад матерью. Но странные звуки постоянно отвлекали, возвращали в суровую реальность.

– Ох, даже не знаю, это ведь не очень удобно, – вежливый тихий женский голос раздался будто гром среди ясного неба.

Девушка дёрнулась и подскочила, настороженно всматриваясь в окно.

– Как-то странно всё это, – с сомнением протянул женский голос. Чуть громче, чем в предыдущий раз, и картинка в голове Веры моментально нарисовалась: кто-то стоял практически под окнами. И этот кто-то – определённо женщина. Если выразиться ещё точнее, то это несомненно шанс на свободу.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка заорала со всей силы, натужно наклонившись вперёд:

– Помогите!

На последней букве голос блондинки дрогнул, сорвался на писк, и она зашлась тяжёлым удушающим кашлем. Слёзы брызнули из глаз, горло горело огнём, словно по нему прошлись наждачкой. Ещё никогда в жизни Вера не кричала так отчаянно и громко.

Она снова открыла рот и сильно зажмурилась – не хотела, чтоб чёртовы непрошеные слёзы помешали спасению, а попросту вытереть их не могла из-за наручников. В воспоминаниях девушки всплыл образ не отца, а маленькой старенькой собачки. Она ведь осталась одна в большом доме! Кто позаботится о крохе, если не Вера?

Девушка прислушалась к шуму с улицы и поняла, что тот самый женский голос исчез. Может, она затихла и теперь искала, откуда исходила мольба о помощи? Эта короткая мысль придала Веронике ещё больше уверенности в своих действиях.

Но она не успела. В комнату влетел разъярённый мужчина.

Вероника только пискнула и округлила глаза, когда поняла, что на Данииле нет рубашки. Лицо блестело от воды, по широкой подтянутой груди скатывались прозрачные капли. И девушка при виде всего этого резко отвернулась.

– Я же тебе сказал молчать, – рычал мужчина. Он вытащил из кармана ключ от наручников, быстро отстегнул девушку от спинки кровати и буквально потащил из комнаты.

Руку обожгло от нестерпимой боли, когда похититель дёрнул за металлический браслет, всё ещё стягивающий её запястье. Она практически взвыла, однако из горла вместо крика, брани и воя вырвался лишь хрип.

– Не советую выводить меня, – чеканил мужчина.

В просторном коридоре не было ничего примечательного – всего четыре двери, два окна и лестница вниз. Парочка картин с зеленью, несколько бра, тёмно-коричневый ковёр на полу. Вера быстро перебирала ногами, вот только всё равно не поспевала следом за мучителем и практически упала через пару метров.

– Вставай, – рявкнул Даниил, легко поднял девушку на ноги и за секунду закинул на плечо.

Если бы Вера могла закричать или взбунтоваться, она бы так и сделала. Но горло всё ещё горело, глаза слезились от боли, и девушка не собиралась проверять грани дозволенного похитителя в таком состоянии. Решила подкопить энергию, зализать раны и уж после… Что именно “после”, Вера не могла объяснить даже себе. Знала, что не выстоит и пары секунд против здорового мужчины. Рядом с ним девушка смотрелась совсем уж мелкой и тонкой. Никаких шансов в бою.

Даня быстро спустился вниз, после ещё на один этаж ниже – в подвал. Там уже давно не хранились продукты и вещи, мужчина не любил захламлений в доме, а вся еда умещалась в холодильник. В итоге подвал пустовал. Он поставил там диван, приделал к одной из стен большой телевизор, притащил видеоприставку и собирался в будущем использовать помещение как игровую. Но не срослось.

И тому виной была Вера.

Мужчине пришлось вылезти из своего убежища ради неё. Сколько он уже скрывался? Год? Два? Три? Время для него перестало существовать, он жил в постоянном дне сурка и не мог выбраться. Ждал этого момента. А теперь почему-то только злился на девчонку, которая вела себя совсем не так, как он думал. И терялся.

Даже когда он тащил девушку в подвал, та не брыкалась, и это никак не укладывалось в его картине мира. И когда бросил её на диван, Вера даже не пискнула. Только крепко зажмурилась в ожидании удара и замерла. А мужчина отшатнулся от неё, как от огня.

Никогда он не поднимал руку на женщин, и при виде такой реакции в груди у него засело неприятное чувство. Словно он действительно ударил девушку.

– Ты что творишь? – удивлённо уточнил Даня.

Неуверенно Вера приоткрыла один глаз, осмотрелась и поняла, что никто точно не покушается на её целостность. Она боялась, что перешла ту самую грань, и в подвал её потащили на пытки или избиение. Боялась и всё же надеялась, что нужна странному мужчине живой в ближайшее время. Умирать точно было не в её планах.

– Ничего, – прошептала девушка и поудобнее легла на диване, всем своим видом показывая, что собирается спать. На самом деле ей просто не хотелось пялиться на полуголого мужика, но взгляд сам именно туда и возвращался.

Конечно, Вероника и не думала отдыхать, просто планировала остаться одна и осмотреться в новом месте. А лишние глаза в таком деле ни к чему.

Даня прекрасно понял, что никакого коннекта с девчонкой не случится. Когда днём ему скинули информацию по жертве, которую заказал один из местных бизнесменов, пришлось срочно собирать небольшую команду бойцов и нанимать охрану. Всё в режиме спешки, и всё же он смог осуществить похищение. В его голове нарисовался определённый сценарий, но Вера никак не хотела ему соответствовать. Будто намеренно.

– Неужели тебе настолько всё равно на своё будущее? – хмуро буркнул мужчина и отошёл ещё на пару шагов. Он не имел привычки бить женщин, вот только никто не говорил, что странная с виду хрупкая блондинка не могла на него наброситься. Даниил ожидал от гостьи чего угодно.

Глава 3

Вера таращилась в пустоту и прокручивала в голове воспоминания.

Это было почти четыре года назад. Она тогда поступила на первый курс университета, и отец наконец отстал от неё со странными требованиями. Он, конечно, хотел, чтоб дочь подалась на юриста или экономиста, но девушка выбрала профессию учителя математики – как у её матери.

Вера тогда сидела со своей подругой в комнате в ожидании отца. Она надеялась, что ей разрешат сходить в клуб повеселиться, ведь все одноклассники собирались потанцевать и последний раз отдохнуть вместе. Едва девушка услышала шум крадущейся по гравию машины, сразу подорвалась с места и побежала к лестнице.

– Я сейчас договорюсь, – бросила подружке и умчалась к отцу.

Она замерла наверху и не решилась спускаться, ведь увидела в тот момент совсем не отца. Точнее, он тоже шёл, но позади двух не слишком весёлых гостей. Одного из них – седого мужчину в возрасте в сером аккуратном костюме – Вероника уже видела. Он частенько появлялся раньше в их доме, и девушка была представлена дяде Тимуру. Уже намного позже отец объяснил, что доверять и приближаться к Тимуру Давидовичу Калашникову ни в коем случае нельзя. Но ещё сильнее отец запретил подходить к Гранину Даниилу – правой руке Калаша и в целом очень неприятному человеку. Тогда девушка видела Даню впервые, вскользь, так как делегация спешно скрылась за дверью кабинета.

Однако запомнила его прожигающий насквозь холодный взгляд.

В тот день Вере не получилось договориться, она вообще побоялась подходить к отцу с просьбой – слишком уж он хмурым выглядел. То ли не был рад гостям, то ли на кону стояла очередная серьёзная сделка. Девушка не вдавалась в детали бизнеса, просто жила и старалась не думать об этом.

После Даниил вместе с Калашом появлялись ещё раз в доме Таловых, и ни к чему хорошему это не привело. После их визита у отца Вероники ещё пару дней было отвратительное настроение, из-за чего он поднимал руку на старшую дочь.

И раз уж Вера оказалась в руках помощника одного из местных “бизнесменов”, значит, произошло нечто страшное. Например, началась делёжка территорий. Девушка в такой войне могла быть лишь пешкой.

– Ты меня убьёшь? – прохрипела девушка и тяжело сглотнула.

Вся бравада моментально испарилась, оставив после себя лишь лёгкий флёр удачи. Она ведь практически дёргала тигра за усы своими действиями! На Веронику холодной волной нахлынуло жуткое осознание, насколько близко она подобралась к незримой черте, отделяющей её от конца.

Девушка боялась поворачиваться к застывшему около двери мужчине. Боялась увидеть в них подтверждение её догадки. Только вместо холодного безжалостного согласия Даня бросил:

– Зависит от твоего поведения, красотка.

Мужчина не хотел добавлять это странное “красотка”, оно само сорвалось с языка. Просто решил немного поиздеваться над девчонкой. И та клюнула на приманку, мелко задрожала и процедила сквозь стиснутые зубы:

– Не смей подходить ко мне, понял? Мой отец…

– Что отец? – отмахнулся Даня и улыбнулся. Он наконец достучался до пленницы и надеялся, что она не станет делать глупости. – Твой отец тут не поможет, если ты ещё не поняла. Лучше подумай о том, как самой выбраться из этого переплёта.

– И как выбраться? – в голосе девушки сквозила слабая надежда.

Гранин расслабленно опёрся плечом о дверной косяк, прислонил к нему голову и сверлил тяжёлым взглядом светлый затылок девчонки. Она тряслась как осиновый лист и никак не желала поворачиваться. А если бы обернулась, может, смогла бы заметить лукавство, крывшееся в ухмылке мужчины.

– Если будешь хорошей девочкой, то выберешься через пару недель.

Вера вздрогнула. Ей нестерпимо захотелось обхватить себя руками. Если бы только не наручники, от которых уже заметно покраснели запястья…

– Хорошей девочкой, – эхом повторила блондинка и тряхнула головой, отгоняя навязчивые образы, которые неустанно лезли и смешивались в одну кучу.

– Именно, – подливал масла в огонь мужчина. – Ты же будешь хорошей девочкой?

Этот простой вопрос сломал что-то в Вере. Она пялилась на свои запястья, стянутые металлом, и не могла найти повода для бунта. Теперь перед ней встал выбор: умереть с честью в попытке бегства или пойти на поводу у Даниила.

Вероника решила выбрать всё сразу.

– Буду, – прошептала девушка и прикрыла глаза. Ей было противно произносить это, однако другого варианта она не нашла.

В голове блондинки созрел план: напасть на мужчину, когда тот будет максимально безоружен и не опасен. Например, когда он разденется. Конечно, сама Вера считала план идиотским и очень непродуманным. Вот только с наручниками и в подвале ничего другого она выдать не могла.

– Поешь, – бросил Даня и вышел из комнаты.

– Стой! – закричала девушка, но было поздно.

Она нехотя съела всю принесённую еду, осушила стакан с соком и легла на диван. Всё, о чём она могла думать: когда именно к ней заявится Даниил, чтоб взять её. Силой. И никак не понимала, что же остановило мужчину сделать задуманное сразу. Зачем тянуть? К чему ожидание?

– Хочет запугать? – размышляла вслух Вероника. – Сломать? Ждёт, что я сама ноги раздвину? Вот уж хрен тебе.

Через некоторое время мужчина вернулся с новым подносом, чем немало удивил девушку. Она ждала достаточно жестокого обращения, а не трёхразового питания. Да ещё и приготовлено было очень вкусно, отчего Вера окончательно терялась: неужели сам готовил?

– Принеси каких-нибудь книг, – то ли попросила, то ли потребовала пленница, жадно уминая всё, что лежало на подносе. Она пришла к выводу, что объевшаяся и неповоротливая жертва вряд ли возбудит похитителя.

– Прожуй сначала, – усмехнулся мужчина, взял в руки спрятанный на одной из полок пульт и включил телевизор.

Мужчина сидел на другом конце дивана и безо всякого интереса листал каналы. На этот раз он был одет в чёрную футболку и простые тёмно-синие брюки. Девушка покосилась на своего надзирателя и отметила, что он действительно хорош собой.

Глава 4

– Попить захотелось, лапушка? Так я принёс бы, – прохрипел Даня прямо на ухо перепуганной девушке.

Вера лишь пару раз дёрнулась, ощущая, как её футболка становится мокрой. Гранин только вышел из душа, даже толком вытереться не успел, когда почувствовал неладное. Мужчина наспех обмотал махровое полотенце вокруг бёдер и пошёл с разведкой к пленнице.

Чуйка сработала как часы: он наткнулся на девчонку почти сразу и без раздумий закрыл ей рот, чтоб не кричала. Вероника стала брыкаться, вот только силы были не равны. Она вытаращилась на шокированную женщину и попыталась зацепиться за неё. Что угодно, лишь бы снова не оказаться в подвале.

Но Даниил вовремя поднял одной рукой девчонку и сделал шаг назад, едва не оступившись на краю лестницы.

– Будь хорошей девочкой и помаши рукой тёте Наташе, – предупреждающий неприятности в случае отказа тон буквально заставил Веру замереть и сжаться в тугую пружину. Кое-как она совладала с эмоциями и действительно махнула ладонью женщине. Голос Даниила сразу стал мягким, почти ласковым. – Вот и умница. А теперь идём обратно.

Неловкость вышла на новый уровень, ведь Вероника ощущала даже через влажную ткань футболки жар, который исходил от груди мужчины. Единственное, о чём она думала в тот момент – как бы побыстрее избавиться от этого назойливого контакта. К тому же их поза была странной и двусмысленной. Сердце девушки бешено колотилось, и ей самой не нравилась реакция тела на близость.

– М-м-м, – промычала она и попыталась упереться ладонями в грудь мужчины. Однако стоило пальцам коснуться разгорячённой после душа кожи, и она отдёрнула их, словно обожглась. Вере приходилось поднимать ноги над полом, чтоб ненароком не упасть вместе с мужчиной и совсем не остаться без конечностей.

– Сейчас я открою твой рот, а ты не будешь орать, усекла? – прохрипел Даня, тяжело дыша. Его губы едва ощутимо коснулись края уха Веры, отчего по девичьей коже побежали мурашки.

– Отпусти, сама дойду, – проскулила Талова, как только мужчина убрал ладонь.

– Я тебе не верю, так что даже не проси, – усмехнулся Гранин и снова закрыл пленнице рот, услышав в ответ возмущённое мычание. – Тебя ещё и наказать нужно за непослушание.

Они практически ввалились обратно в игровую комнату, и мужчина, полный уверенности и желания довести дело до конца, потащил девушку к дивану.

В голове Веры пронеслись все варианты развития событий, и после слов мужчины о наказании единственное, до чего её мозг додумался, был секс. Примитивно и глупо, но никаких иных наказаний в голову не приходило. Она ведь уже сидела чёрт знает где в наручниках, что может быть ещё хуже.

И стоило только пазлу в голове Вероники сложиться, как в ней открылось второе дыхание. Новая энергия, направленная на сопротивление, выплёскивалась из пленницы, прорывалась праведным огнём. Талова начала неистово брыкаться, упёрлась ногами в край дивана и даже стала царапаться: вцепилась короткими ноготками в бока мужчины и с силой сжала.

– Твою ж мать! – ругнулся Даниил и пошатнулся, ещё крепче прижав к себе взбунтовавшуюся девчонку. За долю секунды борьба сошла на нет, ведь они оба полетели вниз. Вера крепко зажмурилась, а Гранин попытался одновременно удержать беглянку и второй рукой зацепиться за что-нибудь.

К счастью, упали они всего лишь на диван.

Даня упёрся рукой в серую обивку и привстал, когда перепуганная до чёртиков девчонка очнулась и заверещала пуще прежнего.

Ещё бы. Ведь в таком положении Гранин придавливал её к дивану и упирался появившимся стояком прямо ей в шорты.

– Слезь с меня, урод!

– Полегче со словами, – рыкнул мужчина и встал. Он спокойно поправил сбившееся полотенце и недовольно поджал губы.

Ситуация получилась неоднозначной. Даниил собирался отдохнуть и связаться со своим информатором, чтоб узнать обстановку, однако выходка девчонки всё испортила. Теперь единственное, о чём он мог думать – как именно ему удержать её на месте. Гранин понимал: раз уж она вскрыла наручники и дверь один раз, то точно сделает это снова. Хорошим выходом была бы защёлка, которая точно бы спасла от побегов.

Но ничего подходящего в доме не было, и посадить Веру в другую комнату он не мог – та попросту могла выскочить в окно.

Даня устало нашёл пульт и под ошарашенный взгляд девушки сел на край дивана. Он не собирался отступать от намеченного плана, а для этого пленница должна сидеть смирно.

– Что ты творишь? – возмутилась Вера.

Она не решалась подойти, но и не бежала сломя голову. Её голубые глаза то и дело возвращались к двери, которая была открыта. В голове рисовался очередной план побега, однако рисковать девушка не планировала. Она собиралась действовать медленно и гарантированно.

– Даже не думай, – строго предупредил мужчина.

Чуйка подсказала, что замышляла девчонка. А здравый смысл намекал, что её нужно хорошенько напугать, чтоб затихла. Зато совесть активно противилась этим “грязным” методам.

– Мне нужно в туалет, – вместо просьбы с губ девушки сорвался приказ. Она уже знала, что в углу была замаскирована дверь, а за ней скрывался небольшая уборная. Вера надеялась, что там успеет привести мысли в порядок.

– Ну так иди, – безразлично бросил мужчина и удобнее устроился на диване, закинув руки за голову.

Вероника моментально юркнула в небольшое помещение и испуганно замерла. Она быстро сходила в туалет, а после принялась считать секунды. Долго. Упорно. Слишком долгое ожидание – лучшие оружие против мужчины. По крайней мере, ей так показалось. На деле же даже через час, когда девушка сама устала и хотела лечь на диван, Даниил всё ещё сидел перед телевизором.

– Пыталась выбраться через фановую трубу? – усмехнулся Гранин. – Очень надеюсь, что ты не разломала унитаз.

– Зайди и проверь, – фыркнула девушка.

– Ага, я с тебя больше глаз не спущу.

– Вы не дождетесь выкупа, – напомнила Вера и на цыпочках подошла к дивану. Вид полуголого мужчины определённо смущал её. Она бы предпочла, чтоб Даниил сидел в рубашке и брюках. И ещё больше хотела, чтоб он спал в своей кровати, а не заставлял её с ужасом думать, как же так получилось, что он в одном лишь полотенце и не задумал ли ничего.

Глава 5

Лёгкие обожгло, когда Вера смогла вдохнуть. Из глаз девушки брызнули слёзы, тело пробила мелкая дрожь, она обмякла и беспомощно открывала рот, будто выброшенная на берег рыба. В подвале чужого дома она впервые полноценно ощутила себя пленницей. Кое-как закрыв ладонями глаза, девушка старалась успокоиться и всхлипывала раз за разом, не обращая внимание на то, что происходило буквально в метре от дивана.

А там озверевший Даниил рычал и бил своего охранника в лицо, которое к тому моменту уже стало кровавым месивом. Гранин не переставал наносить удары, слушая в ответ лишь хрип и тихие стоны.

Мужчина встал с колен и выкинул охранника в коридор, впечатав того головой прямо в стену.

– Пошёл отсюда, пока я тебя не переломал, – прорычал Даниил и бросился обратно к дивану. Он замер, глядя на то, как девушка трясётся и тихо плачет. Гранин не привык к такому. С тех пор, как погибла любимая младшая сестра, он вообще перестал с кем-либо контактировать. Особенно с кем-то отличным от нескольких знакомых.

Пару секунд он просто пялился и не знал, как себя вести. В голове одновременно был миллион мыслей, и все они смешивались в ядрёный коктейль самобичевания. Отбросив лишние сомнения, Гранин подошёл к девчонке и сгрёб в охапку, крепко прижав к груди. Вера сразу же среагировала: закричала и захрипела, старалась отбиться от нападавшего. Мысленно она ещё ощущала большие ладони на своём горле, которые сжимали всё сильнее, поэтому сразу инстинктивно решила, что тот охранник вернулся.

– Тихо, расслабься, никто тебя больше не тронет, – прошептал мужчина сквозь зубы. Он всё ещё хотел выйти в коридор и догнать Артура, а потом… убить? Возможно. Как минимум сломать ему ещё пару рёбер. Он крепко стиснул челюсти, отчего на щеках забегали желваки, одной рукой держал брыкающуюся Веронику за талию, а ладонью второй прижимал её голову к своей груди.

Не хотел смотреть ей в глаза, не желал видеть зарёванное лицо. Боялся, что воспоминания о сестре и её смерти сразу нахлынут, не дадут трезво мыслить. А именно это им обоим сейчас и требовалось для выживания.

Гранин понимал, что Артур уже сбежал. Глупо было отпускать его, однако в тот момент мужчина волновался только о том, чтоб девчонка осталась жива. И эта слабость могла привести к полному провалу, ведь охранник вряд ли станет держать язык за зубами. Особенно если ему их выбили.

Потребовалось немало времени, чтоб Вероника перестала брыкаться и вырываться из хватки мужчины, а наоборот вцепилась тонкими пальцами в ткань белоснежной рубашки и разрыдалась в голос.

– Ку… куда ты хо… ходил? – заикаясь промычала девушка. – Если со…собирался убить, за… зачем спас?

– Да не собирался я тебя убивать, – буркнул Гранин, медленно покачиваясь из стороны в сторону, будто убаюкивая пленницу. Мужчина не хотел рассказывать, как он ездил в город, чтоб встретиться со знакомым и разузнать больше информации по текущим делам Калашникова. Как еле добрался до места встречи и дождался Алексея. Он не стал долго с ним обсуждать дела, просто сказал, что Даня крупно попал, и теперь Калашников поднимет на уши весь город, чтоб достать его.

Но больше Даниила заинтересовало другое.

Его знакомый рассказал, что главная цель Калашникова – Игорь Муратов – скорбит из-за смерти дочери. Даня сперва ничего не понял: как это возможно? Он ведь выкрал Веронику! Он испугался, что пока уехал по делам, кто-то успел добраться до его убежища и убить девчонку.

Всё оказалось намного проще – он похитил не ту девушку. Чем навлёк на себя ярость Калашникова, а на девчонку – гнев Муратова-старшего.

Даня проклинал нехватку времени на нормальную подготовку, ведь только из-за этого он оступился и похитил другую девушку – лучшую подругу Вероники Муратовой. По стечению обстоятельств их звали одинаково: матери девочек дружили, отцы занимались совместным бизнесом, поэтому дети росли вместе. А уж после смерти Ольги Таловой – матери Веры – девочка почти всегда пропадала в доме Муратовых, постепенно становясь членом семьи.

Гранин не знал таких подробностей, поэтому на фото, где девушки стояли в обнимку и широко улыбались в камеру, никак не мог подумать, что обе блондинки окажутся в момент похищения в доме.

Правда, он не мог понять, почему его ребята не смогли найти Муратову. Неужели она увидела их и спряталась? У него было много вопросов, но мужчина стойко дождался окончания истерики пленницы.

Когда сознание Веры прояснилось, она моментально слезла с колен Даниила, отползла на другой край дивана и закуталась в плед.

– Теперь нам надо серьёзно поговорить, – мужчина старался говорить мягко и одновременно бескомпромиссно, чтоб его “гостья” поняла: выхода нет.

– Что ты хочешь узнать? – прошептала девушка. Голос ломался, пока она давила слова. Вероника знала, что лучше ответить. Но едва она открыла рот, как кольнула острая боль, и из угла губ выступила кровь. Гранин сразу заметил это, сжал ладони в кулаки и мысленно пообещал себе найти Артура и превратить его лицо в фарш.

– Первый вопрос: назови свои фамилию и имя, – отчеканил мужчина и протянул Вере платок, который всегда носил в кармане брюк.

Девушка удивилась просьбе, ведь похитители наверняка должны были знать все данные жертвы. Она нехотя взяла платок – почему-то в тот момент ей казалось, что этот жест пропитан фальшью, отчего стало неприятно.

– Талова Вероника.

– Замечательно, – рыкнул Даня. – Что ты делала в доме Муратовых?

Вера поёжилась и нервно дёрнула плечами.

– Ночевала. Мы дружим с дочерью хозяина дома, вместе учимся, так что готовились к защите диплома тоже вместе, – терпеливо пояснила девушка.

– Когда мы пришли, ты была одна в спальне, – намекнул Даниил. Этот вопрос сильно мучил его. Ещё бы, такая крупная оплошность! Он не имел права на ошибку, и всё же совершил её.

Талова устало прикрыла глаза и помотала головой, отгоняя ненужные воспоминания из той ночи.

– Летом Вера всегда спит на чердаке, ей нравится смотреть на звёзды через окно в крыше, – призналась девушка. – Особенно она любит там спать в сильную жару.

Глава 6

Даниил долго не мог уснуть. Он ворочался и мыслями постоянно возвращался к признанию его вынужденной пленницы: её обещали выдать замуж за психопата.

Асхабова в мире криминала и денег знала каждая собака. Молодой парень, амбициозный, из влиятельной семьи, которая сейчас стала заниматься исключительно легальным бизнесом. Неглупый, да и довольно смазливый. Вот только с девушками обращался как с вещами.

Про него ходило много слухов: что он насильник, что опаивает девушек какой-то дурью, что сильно бьёт за малейшее непослушание, что держит свой бордель и иногда пользуется услугами элитных проституток. К нему постоянно липли глупые девчонки, которые велись на красивую мордашку и деньги. А он их ломал. Бил. Истязал. И в итоге выкидывал, как ненужный мусор. Ни один адекватный отец не стал бы даже думать о замужестве дочери с таким чудовищем.

Но Талов-старший побил все рекорды.

Дане удалось уговорить девушку позвонить отцу, вот только тот и правда сразу выдвинул условие: или замуж за Асхабова, или выкручивайся сама. Гранин не смог спокойно смотреть, как Вера глотает слёзы обиды, поэтому выхватил телефон, сказал пару ласковых и сбросил вызов.

Тогда, глядя на раздавленную чередой событий Веру, Даниил не смог просто выгнать её. Нет, конечно, в теории он бы мог это сделать, и в какой-то момент даже собирался, но быстро пришёл к выводу, что девчонка попала в переплёт только из-за его ошибки. А значит он должен был всё исправить.

То есть выпускать Веру пока что было нельзя. Но и возиться с ней мужчина не хотел.

Он ещё долго лежал на кровати, закинув руки за голову, и пялились в потолок, словно там вот-вот должен был появиться ответ на серьёзный вопрос. Однако время шло, а на белой краске так ничего и не проступило.

– Блять, да что за непруха, – ругнулся Даня и вскочил с кровати. Редко захотелось пить, и он, прихватив пистолет, пошёл вниз.

Ещё на лестнице мужчина понял, что что-то не так. Услышал подозрительный шорох, напрягся, весь превратился в сжатую пружину, приготовил пистолет и медленно двинулся вперёд.

Он двигался по-кошачьи мягко, как тигр, и чётко сканировал помещения на наличие посторонних. Коридор, гостиная. Стоило ему зайти на порог кухни, как общая картинка моментально сложилась. Мужчина спрятал пистолет за пояс серых домашних штанов и подошёл к сидящей на полу Вере. Девушка медленно хрустела солёным печеньем и гипнотизировала кухонный остров.

– Даже не сбежала, – тихо хмыкнул Гранин.

– Пыталась, – призналась Вера и прикусила губу, вспомнив, как нерешительно стояла около двери и рассматривала сигнализацию. Она не знала, как это всё работает, поэтому побоялась разбудить весь дом и отступила. Всё равно её бы догнали.

– Ты что, голодная?

– Ты меня не покормил, – напомнила девушка. Вообще-то она не очень хотела есть, просто это был способ справиться со стрессом. Не очень удачный способ. А после известия о смерти лучшей подруги и понимания, что попала в безвыходную ситуацию, требовалось что-то очень вкусное и совсем не полезное, чтоб заглушить все чувства. На короткий миг это даже получилось сделать. Но страшные мысли снова настигли её.

Девушка зашуршала упаковкой печенья и сделала вид, что её палача нет рядом.

“Палач ли он?” – пронеслось вдруг в голове у Веры, отчего она усмехнулась и боковым зрением проследила за действиями мужчины. Он спокойно поправил торчащий из-за резинки спортивок пистолет, прошёл к кофе-машине и включил. Чёрный аппарат загудел, закряхтел, и уже через пару минут по комнате разнёсся терпкий аромат свежесваренного кофе. Даня не стал спрашивать, просто поставил новую чашку и снова нажал кнопку.

Вероника старалась не показывать своей заинтересованности, но едва только на кухне чудесно запахло кофе, как ей сразу захотелось запить крекеры сладким американо.

Гранин поставил белую чашечку и сахарницу на пол рядом с девушкой, сам встал рядом с холодильником и начал наблюдать за девчонкой из-под полуопущенных ресниц.

Какое-то время в комнате висела тишина, прерываемая лишь хрустом печенья. Но Веру мучили вопросы.

– Что со мной будет? – сухо уточнила она.

Талова боялась, что Гранин успел договориться с её отцом. Она ведь звонила с его телефона, он мог спокойно снова позвонить и согласовать всё втайне. Ведь ему это ничего не стоило. Всего лишь пара условий. Он бы мог даже попытаться выторговать для себя свободу передвижений или крупный выкуп.

Более того, девушка ждала именно этого.

– Ничего, – пожал плечами мужчина.

– Что значит “ничего”? – Вера отложила чашку в сторону и осмелилась поднять взгляд на Гранина. Первое, что она отметила – он был без футболки. Опять. И девушка то и дело опускалась взглядом с лица ниже сантиметров на тридцать.

– Тебе обязательно всё разнюхивать? – скривился Даня. Ему совсем не хотелось вести себя с девушкой как с пленницей. – Я тебя не трогаю, посиди спокойно немного. Скоро всё закончится, и вернёшься… – он осёкся, не понимая, как продолжить. Ложь неприятно царапала изнутри. – В общем, в нормальную жизнь вернёшься.

Вера покачала головой. После всего произошедшего она не представляла свою жизнь нормальной.

– Ты мне испортил диплом, – зло буркнула девушка.

– Дался тебе этот диплом?

Гранин искренне не понимал, почему Вера уже второй раз говорит об этом. Разве в глупых корочках могло быть хоть что-то важное? Талова в ответ тяжело вздохнула и отвернулась. Она не хотела говорить ничего, но в итоге не сдержалась.

– Потому что я хочу устроиться работать. Потому что хочу, как ты выразился, нормальную жизнь. Потому что собиралась сразу после получения диплома сбежать из дома и больше никогда не показываться на глаза отцу. Начать всё с чистого листа. Понимаешь? А ты этим всем, – она беспомощно всплеснула руками, – отодвинул мои планы.

Насупив брови, Даниил задумался обо всём, что сказала девушка. В голове сразу сложился безумный план, только вот Гранин и сам не понимал, зачем ему во всё это ввязываться. Ведь пока что ситуация под контролем.

Глава 7

Вера всю дорогу косилась на внешне спокойного Даниила и гадала, когда же можно будет сбежать. Она не собиралась сидеть без дела, даже если отец не очень-то стремился её вызволять. Девушка твёрдо решила, что выберется во что бы то ни стало. Только сначала получит с помощью Гранина диплом. Она так ярко нарисовала эту картину в голове, что пропустила момент, как автомобиль остановился около торгового центра. В восемь утра народа ещё не было, но всё равно Веронике было стыдно показываться на глаза случайным прохожим в пижаме. И даже рубашка, которую она с трудом выторговала у Дани, не спасала положение – ей казалось, что в таком наряде она похожа на ночную бабочку, а не на пленницу.

Закрыв глаза и едва не сгорев со стыда, Талова дошла до первого попавшегося отдела в ТЦ. Даня вёл её за руку и не отпускал – ждал, что блондинка сразу же попытается сделать ноги.

-– Чем могу… – при виде парочки доброжелательная улыбка слетела с лица девушки-консультанта и через мгновение вернулась обратно. – помочь?

– Мы сами, – отмахнулся Гранин и буквально потащил Веру в женский отдел.

Он не церемонился, схватил с вешалки простое трикотажное платье, тонкую рубашку в клеточку и по пути к примерочной захватил белые кеды. Тактично спросил размер, и, хоть Веронике совсем не хотелось отвечать, она скрипнула зубами и всё же пересилила себя.

“Сдам его Калашникову, как только свалю из города,” – успокаивала себя Талова.

– Пошевеливайся, – отрезал Даня и практически затолкал девушку в примерочную.

– А бельё?! – возмутилась Вера, как только поняла, что ей нужно одеться на защиту. – Ты же не думаешь, что я буду сверкать сосками прямо в универе?! Тут всё видно!

Мужчина покачал головой, закатил глаза и раздражённо махнул рукой затаившемуся неподалёку консультанту. Девушка в голубой рубашке и юбке юрко подскочила к клиенту и натянула вежливую улыбку, хотя от взгляда на сурового мужчину у неё по спине бежали мурашки.

– Вера, размер, – скомандовал Даниил.

– Ты же не пойдёшь выбирать бельё сам? – уточнила девушка. Она отчего-то смутилась от того факта, что мужчина может спокойно пойти в такой отдел и взять любую вещь.

Он рыкнул, отчего стоявший рядом консультант едва не подпрыгнул от испуга.

– Нет! Я в этом нихрена не понимаю, просто скажи размер девушке, она тебе подберёт.

Вера назвала размер и свои предпочтения, упомянула, что нужно как минимум семь комплектов белья – Даня удивился такому количеству, но промолчал. Только когда консультант принёс кружевной чёрно-красно-бежевый ворох, мужчина сообразил, что их вынужденное совместное проживание может затянуться и на неделю, и на две. Он вообще не знал, как дальше будут обстоять дела.

– Принесите какой-нибудь ещё одежды для девушки, – попросил Гранин. – У неё в гардеробе вообще ничего нет.

Консультант хоть и удивился такому положению вещей, всё же кивнул, задал Веронике пару уточняющих вопросов и прибежал только минут через пять. Даниил тем временем стоял у противоположного ряда кабинок и писал знакомому – пытался разведать информацию. Он машинально поднял голову, когда принесли новую партию одежды на примерку, и встретился взглядом с Верой.

Девушка стояла к мужчине спиной в кабинке в одном чёрном кружевном белье. Если бы не огромное зеркало во всю стенку кабинки, то Гранин ничего бы не увидел.

Но зеркало там было. И Даниил рассмотрел всё.

Изящные изгибы тонкой фигуры, небольшая грудь, обтянутая чёрным кружевом, чуть выпирающие ключицы. Идеальная светлая кожа, по которой мужчине сразу захотелось провести ладонью и ощутить, правда ли она такая мягкая.

“Красивая,” – пронеслось в голове Гранина.

Вера старалась сохранить самообладание. Очень пыталась не показать, что стесняется и отчаянно хочет задёрнуть чёртову занавеску. Но щёки предательски налились румянцем, красные пятна стыда поползли по шее и плечам. Даниил успел заметить эту перемену, однако намеренно презрительно скривил губы и уткнулся в телефон. Ему пришлось приложить максимум усилий, чтоб успокоиться и не пялиться на девчонку. Лишь тяжело вздымающаяся грудь выдавала его состояние.

– Спасибо, – прошептала Вероника, забрала вещи из рук консультанта и с гордо поднятой головой задёрнула штору.

Гранин облегчённо выдохнул и сразу стал заниматься делами. Им понадобилось около получаса, чтоб всё примерить, выбрать из вороха одежды подходящую и двинуться дальше. По пути к университету Даня на свой страх и риск выдал Вере второй телефон и разрешил скачать все необходимые для защиты материалы. Он опасался, что девчонка сразу напишет отцу или, хуже того, Муратову. Этого нельзя было допустить. Никак.

– Только без глупостей там, – рыкнул мужчина.

– А то что? Что ты сделаешь? – отзеркалила Вера. Она не собиралась держать язык за зубами только из-за того, что Гранин спас её.

Даниил покосился на девушку, которой очень шло простое трикотажное платье и лёгкий льняной пиджак. Он проскользил взглядом по разрезу на ноге и цокнул, в голове поселился ворох предположений, что же с ней можно сделать. Некоторые вариации Таловой даже понравились бы, в этом Даня был уверен.

– Тебе лучше не знать, – плотоядно усмехнулся он, отчего по плечам Веры пробежали мурашки страха.

Она видела такой взгляд у Асхабова при редких встречах с ним и всегда старалась прикрыться. И сейчас она инстинктивно накрыла ладонями вырез, чтоб только у её похитителя не возникли лишние мысли.

– Не мечтай, – огрызнулась Вера. – Даже будь ты последним мужиком на планете…

– То что? – провоцировал Гранин с улыбкой.

Ему понравилось наблюдать за реакцией девушки: целый спектр эмоций появлялся на милом личике, пока Талова не брала себя в руки и не прятала чувства под замок. Особенно ему доставляло удовольствие смотреть, как краснеют щёки блондинки, ярко контрастируя с белокурыми волосами.

– Ничего!

Вероника бросила телефон на торпедо, сложила руки на груди и показательно отвернулась к окну. Единственное, о чём она могла думать – защита и дальнейший побег. К счастью, терпеть долго косые взгляды от мужчины не пришлось, ведь внедорожник плавно остановился на парковке рядом с университетом.

Глава 8

– Шевелись, – Гранин тянул девушку за руку, крепко держа в свободной ладони пистолет. Вера попыталась кричать, как только шок прошёл, но к тому моменту они уже спускались на первый этаж к запасному выходу и никто не мог услышать. Талова пыталась вырываться и практически срывалась на плач, вот только Даниил не собирался идти на поводу у эмоций девчонки.

– Отпусти, – скулила Вера и тянула руку.

– Если сейчас же не успокоишься, нам обоим конец, – рявкнул Даня и подхватил на руки блондинку. Она сразу стала брыкаться и вырываться в погоне за призрачной надеждой на спасение.

Внедорожник мужчины стоял не на основной парковке, а просто на небольшом пятачке за зданием. Там обычно оставляли машины преподаватели, которые любили покурить и активно использовали для этого запасной выход. Нежданные гости же остановились на основной асфальтированной парковке прямо под окнами, поэтому не успели заметить, как цель ускользает от них.

Даня грубо закинул девушку в машину и прижал дуло пистолета к животу пленницы.

– Сейчас слушаешь меня очень внимательно, молчишь и киваешь, если всё поняла. Готова? – Талова испуганно покосилась вниз и слабо наклонила голову в покорном жесте. – Если считаешь, что Калашников тебя спасёт, то зря. Он скорее сделает тебя своей ручной собачкой или своим ребятам отдаст в качестве игрушки.

Голубые глаза блондинки расширились до небывалых размеров от услышанного. Дыхание сбилось, а горло стянул предательский спазм. В её голове кружился только тот факт, что когда-то Калашников и её отец работали вместе. Но она точно не подумала о том, что теперь их отношения могли испортиться.

– Ты этого хочешь? – прохрипел мужчина. Вера покачала головой. Нет, она точно не собиралась идти на корм верным псам Калашникова. – Вот и славно, тогда перестань выделываться. Если мы сейчас не свалим отсюда, то завтра уже будем кормить червей в лесу за городом. Это ясно? – девушка кивнула и тяжело сглотнула. – Я могу тебя оставить здесь, если так хочется. – пригрозил Даня, отчего Вера ещё сильнее округлила глаза и слабо помотала головой. Усмехнувшись, мужчина потрепал блондинку по волосам. – Замечательно, тогда сейчас ты закрываешь свой чудесный рот и…

Он не успела договорить, как вдруг девушка отвернулась и захрипела.

– Ну чего? – нетерпеливо рявкнул Даня. Ситуация складывалась и без того паршиво, а терпеть закидоны девчонки совсем не облегчали её.

– Там, – шепнула Вера пересохшими губами.

Мужчина резко дёрнулся и заметил, как на углу здания стоят двое. Они замерли и напряжённо пялились в сторону Гранина и его новой ходячей проблемы. Даниил сразу узнал его – нового помощника Калашникова.

– Блять, – прошипел Даня, с силой захлопнул дверь и нырнул в машину. Парочка мужчин синхронно достала пистолеты и наставила на внедорожник, не решившись выстрелить. Слишком много свидетелей.

Тем не менее они приближались к машине с каждой секундой.

Время замедлилось и стало густым, как кисель. Гранин на пару мгновений завис, а после быстро завёл двигатель, врубил заднюю передачу и выжал газ. Вера вскрикнула и схватилась за ручку над дверью, вжавшись в сидение. Сделав полицейский разворот, Гранин повёл автомобиль в сторону парка. Раздались громкие хлопки – звуки выстрелов, но ни один из них не задел внедорожник.

– Держись, Снежинка, придётся поднажать, – процедил мужчина.

Девушка только успела пискнуть и зажмурилась.

– Перебирайся назад и переоденься, – рявкнул Даниил, напряжённо держа руль и вглядываясь в зеркало заднего вида. Он ожидал, что им на хвост сядут люди Калашникова, потому что так должно быть. Им ведь отдали приказ, а приказы таких людей обязательны к исполнению. Но, к счастью, на горизонте не было видно никого подозрительного.

Ничего не понимающая Вера ещё сильнее сжалась и постаралась слиться с обстановкой. Она мысленно молилась, чтоб всё закончилось хорошо. Сердце девушки бешено колотилось где-то в горле, ладони потели, и перед глазами всё плыло.

– Ч-чего? – прохрипела Вероника.

– Того! Живо назад и переоденься во что-нибудь другое. Желательно другого цвета, поняла?

Это строгое и бескомпромиссное “поняла” пригвоздило девушку ещё сильнее, поэтому ей пришлось приложить максимум усилий, чтоб отбросить страхи и всё же начать двигаться. Вера кое-как повернула голову в сторону мужчины и поймала на себе короткий обжигающий взгляд. Такой, что пробирал до костей и выворачивал нутро. Только пока что девушка не могла понять, как к этому относиться и что скрывалось за взглядом.

– Вопросы, Снежинка? – усмехнулся мужчина и снова сосредоточился на дороге. В ответ раздавалось лишь натянутое молчание. – Переоденься. И поживее, скоро приедем.

Вера кивнула и неумело полезла назад. На ходу это делать было сложно, Даня вёл машину неаккуратно, играл в “шашечки”, пытался добыть хотя бы минут пять форы. Кое-как девушка перевалилась между сидениями и зависла на пару секунд, удобнее упираясь ногами.

– Шевелись, – Даниил не упустил шанса и шлёпнул девушку по бедру.

Это сработало как выключатель. Страхи моментально пропали, осталась лишь злость и ненависть.

– Ты что творишь?! – заорала Вероника и быстро перевалилась назад. Она поправила платье и прошипела: – Руки не распускай, козёл.

– Лучше выбирай слова, – глухо отозвался мужчина. – И пошевеливайся.

Вера только буркнула под нос очередное ругательство, только так, чтоб никто кроме неё не услышал. Она вытащила из пакета с покупками красный простенький сарафан и начала переодеваться. Старалась прятаться за сидение, чтоб Гранин ничего не разглядел, однако мужчине всё равно удалось увидеть обтянутую кружевом грудь и плоский живот.

– Аккуратнее нельзя? – возмущалась девушка, застёгивала сарафан трясущимися пальцами и оглядывалась по сторонам. Она всё искала шанс, за что же можно зацепиться и сбежать. Хотя пока что Вера не понимала, какой пункт будет идти после побега, поэтому решила действовать по наитию.

Глава 9

Вера отпрянула от мужчины так резко, будто от прокажённого. Она хотела соскочить с его колен, но крепкие руки, стискивающие её талию, не дали пошевелиться, из-за чего девушка чувствовала себя максимально глупо: глядя в почти чёрные глаза, наблюдая за расплывающейся на губах ядовитой торжествующей усмешкой.

Позор! Талова с огромным удовольствием сбежала бы, да никто не позволил.

Она тяжело сглотнула и прикрыла глаза, чтоб не пялиться на губы мужчины. Сердце в её груди колотилось так быстро, словно отбойный молоток, а ладони, всё ещё лежавшие на щеках Даниила, обжигала горячая кожа и колючая щетина.

– Чего расселись? – проворчала бабуля, продолжая стоять около лавочки и подкармливая голубей. – Ишь чего удумали, в парке лобызаться! Брысь отсюда!

– Угомонитесь, женщина, – лениво ответил Гранин и аккуратно прозондировал горизонт, но никого подозрительного видно не было. Однако он не спешил вставать или убирать руки с талии Вероники. Нет. Ему нравилось. И тот факт, что девчонка покраснела, и то, как она отчаянно отвечала на поцелуй, и как смутилась после. Он собирался мучить её до тех пор, пока это приносило радость.

Старушка стала возмущаться, что мириться надо спокойно, что все лобызания непременно необходимо прятать от лишних глаз, и что нужно иметь совесть заниматься непотребством на улице, в многолюдном парке.

В какой-то момент Гранину надоело слушать возмущения, и он тихо разрешил:

– Можешь встать.

Талова сразу среагировала, испуганно распахнула голубые глаза и, не заметив ни намёка на шутку, соскочила с лавочки. Даня поднялся следом, уверенно взял девушку за руку и повёл из парка.

Первое время Вероника молча оглядывалась по сторонам и пыталась разглядеть в других людях преследователей. Она не знала, кого нужно искать, но не могла остановиться.

– Они ушли? – уточнила девушка.

– Очень на это надеюсь, – буркнул Гранин.

– И что теперь? – нервно тараторила Вера. Они уже успели выйти из парка и направлялись к ближайшим домам, отчего между бровей девушки пролегла вертикальная складка. Странная локация. Для чего они туда направлялись? Чтоб разделиться? Чтоб скрыться от лишних глаз?

Гранин какое-то время молчал, пока они не вошли во двор.

– Теперь поедем в новый дом, – буркнул мужчина.

Вера хотела остановиться, но её всё так же крепко держали за руку и тащили вперёд, не обратив внимание ни на что.

– Ты обещал меня отпустить! – запротестовала Талова, пытаясь вырваться. Когда мужчина никак не отреагировал на слова, она прошипела предупреждение: – Я закричу, понял?! Слышишь?! Ладно! Тебе же хуже!

Она едва успела разомкнуть губы, как Даня резко остановился, развернулся и накрыл её рот ладонью. Он ловко обхватил девичье тело за талию, приподнял над землёй и потащил пленницу к неприметному белому внедорожнику.

Вера мычала изо всех сил и бодалась, брыкалась и царапалась, оставив на руках мужчины длинные царапины. Однако Даниил с удивительной лёгостью дотащил девушку до автомобиля и прорычал.

– Обещал, но не сказал, что сделаю это сейчас.

Гранин медленно достал пистолет из кобуры и убрал ладонь с губ девушки.

– Я отлично стреляю, Вероника, не вынуждай применять силу, – голос мужчины звучал низко, раскатисто, тонко намекая, что он действительно сделает это. Без колебаний. Особенно остро непоколебимость и решительность чувствовалась в сухом и строгом “Вероника”, отчего блондинка зябко поёжилась, словно резко похолодало.

– Мне-то что? – фыркнула девушка, делая вид, что ничего не боится. На самом деле её сердце колотилось как сумасшедшее. – Ты же всё равно меня убьёшь.

– Не убью, – пообещал мужчина и махнул в сторону приоткрытой двери автомобиля. – Залезай или будет хуже.

Нехотя Талова всё же забралась в салон и поджала губы, сдерживая слёзы обиды. Она ведь поверила ему! Поверила, что он отпустит, потому и поцеловала с надеждой на освобождение. А в итоге…

Она хлюпнула носом и отвернулась к окну, даже не предпринимая попыток сбежать. Знала, что это бесполезно. К тому же аргумент в виде оружия подействовал максимально отрезвляюще: пленница и похититель, ничего больше. Никакой Гранин не рыцарь в сияющих доспехах и не спасатель, стоило бы догадаться, что он обманет.

Даниил заметил смену настроения девушки и нахмурился. Ему совсем не нравилось, что он вёлся на манипуляции и слёзы, наоборот, это даже бесило. Ведь кто-кто, а он точно не мог себе позволить слабостей. Особенно таких слабостей.

И всё же Гранин сдался, не в силах смотреть, как девчонка пытается сдержаться. Он не мог её отпустить. Не сейчас.

– Как смотришь на то, чтоб заглянуть на огонёк к Асхабову? – предложил вдруг мужчина, сам удивившись собственным словам. Вера испуганно дёрнулась, округлила голубые глаза и уставилась на Гранина.

Такие опрометчивые действия могли навлечь беду. Даже больше, они почти наверняка сулили настолько большие неприятности, что и подумать страшно. Однако слова уже слетели с языка, и идти на попятную Даня не собирался. Просто в глубине души понадеялся, что девчонка откажется – он не был полноценно готов к встрече с Асхабовым. К тому же смотрела она так, словно боялась даже фамилию эту произносить, не то что о визите думать.

– За…зачем? – промямлила Вера. В её голове уже нарисовалась страшная картинка, как Гранин передаёт её в руки Асхабову и получает за это неплохой гонорар.

– Не знаю, – пожал плечами Даня. – Можно банально начистить ему рожу. А можно показать, что ты уже занята.

Вера на мгновение зависла. У неё никак не получалось сообразить, что именно предложил мужчина, и только спустя минуту она осознала: он даёт шанс для небольшой мести. Пусть совсем крохотный шанс и призрачный, ведь Асхабов частенько разъезжал по городу и катал на одной из многочисленных машин девушек-студенток. Поймать его было сложно, но сама идея звучала очень увлекательно.

– Можно ничего не делать, – предложил Гранин и завёл двигатель. – Решать тебе.

Глава 10

Казалось, звон пощёчины ещё долго резонировал в помещении. Все в ресторане испуганно замерли и наблюдали за разворачивающейся сценой. И никто из людей Асхабова не сомневался в победе их хозяина.

Даня же, напротив, точно знал, к чему приведёт эта встреча. Он одновременно восхищённо и осуждающе покосился на Веру, которая выглядела очень воинственно и отчаянно с поднятой покрасневшей ладонью и ненавистью во взгляде.

– Таким тоном ты будешь разговаривать со своими шлюхами, – едко процедила девушка и вцепилась в руку Гранина. Она испугалась. Побоялась, что прилетит жёсткий ответ, и даже зажмурилась, готовая понести наказание за свою вспыльчивость.

Почему-то в момент, когда Тимур начал говорить гадости и обвинять её, в голове блондинки всплыла картина с их последнего свидания: как она достаточно вежливо сказала, что не сможет быть с парнем, ведь в курсе всех его пороков. Особенно она выделила распутство и беспринципность. В университете её уже предупредили, что бывшую подружку Асхабова хирург едва ли не по кусочкам собирал после того, как парень заподозрил измену и серьёзно поговорил с бывшей.

Вот только Тимур воспринял отказ слишком близко к сердцу и избил девушку. Не так сильно, чтоб она не смогла функционировать, и всё же синяки ещё пару недель украшали светлую кожу.

Отец не понял причины отказа и основания для слёз, потому что был нацелен на то, что Вера выйдет замуж за Асхабова. Именно после этого девушка переехала на некоторое время в дом Муратовых. После быстро настало время подготовки к экзаменам и защите диплома, так что девушки всё чаще ночевали вместе.

Уже тогда Вероника поняла, что ни за что на свете не свяжет свою жизнь с таким человеком. Теперь же ей оставалось надеяться на другого бандита. Хотя девушка искренне считала, что Даня не такой уж беспринципный, каким пытался казаться.

– Как ты смеешь поднимать на меня руку, сука?! – заорал Тимур и замахнулся, но Гранин успел встать между парнем и Верой и без раздумий отразил удар.

– Нехорошо бить беззащитных, – процедил Гранин. Низко, раскатисто, будто дикий зверь.

Асхабов не был дураком и сразу понял, что перед ним кто-то достаточно сильный, чтоб дать ему отпор. Именно поэтому он отступил. Натянул фальшивую едкую улыбку, поднял ладони вверх и сделал пару шагов назад.

– Так это твоя шлюшка? – наигранно удивился парень и выгнул брови. – А ты не староват для неё?

– В самый раз, – лениво отмахнулся Даниил.

Парни Асхабова уже привстали со стульев и приготовились вступить в бой в любой момент. Но сам Тимур предпочитал давить врагов лично, плевав на тот факт, что приходится пачкать руки.

Тимур поправил пиджак и крепко стиснул зубы, отчего желваки забегали на щеках: ему совсем не понравилось, как Гранин отходит чуть в сторону, собственнически обнимает девушку, поворачивает её лицо к себе и целует. Быстро и легко, вот только Асхабову хватило и этого. Он ведь был уверен, что Вера принадлежит ему. А его вещи трогать нельзя.

– И что же на это скажет твой отец, Верочка? – нарочито мягко уточнил Тимур.

Он знал, куда давить. Второй человек, которого Талова боялась, был её отец. Беспринципный, изворотливый и ни капли не эмпатичный человек. Он был готов пустить собственную дочь “в расход”, лишь бы семья Асхабова гарантировала ему защиту. Цена подобной услуги его интересовала мало.

Девушка не подняла взгляд на Тимура, просто сухо процедила:

– Ничего не скажет, он уже знает.

– Ах, вот как! – удивился Асхабов и покачал головой. Он натянул самое радушное выражение лица, на которое только был способен, и махнул в сторону ближайшего столика. – Тогда присаживайтесь, располагайтесь. Я пока свяжусь с твоим отцом, чтоб утрясти некоторые моменты нашего соглашения.

Вера настолько сильно испугалась, что дёрнулась в попытке сбежать. Неосознанно, отчаянно. Она уже поняла, что это была глупая затея – злить Асхабова только из мести. С такими людьми не играют. От них скрываются. Перед ними трепещут в страхе. Их обходят стороной при возможности. Талова же пренебрегла всеми правилами.

Но она не смогла убежать: сильная рука ловко перехватила её за талию, выбив воздух из легких и всю решимость.

– Нас убьют, – едко прошипела Вероника.

– Не в этот раз, солнце, – Даниил прижимался губами к волосам девушки, а она успокаивалась от этого простого жеста. Сбившееся дыхание быстро выровнялось, однако сердце всё ещё грохотало в груди от близости с мужчиной. Сам же Гранин уверенно обнимал спутницу, ласково целовал в макушку и старательно делал вид, что успокаивает свою возлюбленную, хотя на деле внимательно следил за реакцией Асхабова.

Он с удовольствием наблюдал, как злой Тимур набирает номер отца Веры и слушает длинные гудки. Как губы парня кривятся от ярости, как тот сжимает кулаки до белых костяшек, как рычит на своих людей и приказывает всем немедленно уйти во второй зал. Асхабов был настолько самонадеян, что не побоялся остаться наедине с парочкой.

Даниил мягко подтолкнул Веру к столу, принёс с барной стойки пару меню и начал изучение. Мужчина хотел дождаться момента, когда же Тимур дозвонится до Талова-старшего. Особенно он хотел узнать, что тот наплелёт неудавшемуся зятю – Даня был уверен, что Асхабов включит громкую связь.

Оставалось лишь немного подождать.

– Что будешь, родная? – продолжил спектакль Даня. Достаточно громко, чтоб услышали все в зале, но не слишком, чтоб не навести подозрений.

– Шашлык, – с готовностью ответила Вера, даже не особо заглядывая в меню. Она почувствовала запах мяса ещё на подходе к ресторану, и понадеялась, что это блюдо готовят максимально быстро. Потому что ей уже хотелось сбежать.

Гранин же планировал задержаться.

– Замечательный выбор, – на автомате похвалил он и стал медленно изучать меню. – Как думаешь, рыба здесь хорошая?

– Рискни, – дерзко ответила Вера, вкладывая в это слово совсем другой смысл.

Даня мазнул ленивым предупреждающим взглядом по блондинке и недобро прищурился. Он поджал губы и едва уловимо покачал головой. Сделав заказ, Гранин расслабленно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Как раз в этот момент Асхабов процедил удовлетворённое восклицание и включил громкую связь.

Глава 11

Вера не помнила, как попала в машину. Последнее, что отложилось в её голове – лужа крови, которая образовалась вокруг лежавшего на дорожке Асхабова. И перепачканные руки Даниила. В тот момент она испытала настолько сильный стресс, что не смогла сказать и слова, хотя глубоко в душе хотелось кричать. Она бессильно опустилась на тротуар и пялилась на Тимура. Девушка впервые увидела смерть и не смогла переступить через это. Пусть даже Асхабов был далеко не самым лучшим человеком на планете и возможно залуживал наказания. Но смерть… К такому Талова оказалась не готова.

Даниил без лишних слов подхватил девушку на руки и быстрым шагом направился обратно к машине. Они оба должны были уехать на время, скрыться от лишних глаз и не выходить на связь. Так как своё старое жилище мужчина уже скомпрометировал, приходилось поспешно менять локацию. По всей области и в парочке соседних у него было куплено достаточно недвижимости.

Талова пришла в себя только когда автомобиль остановился, а перед её покрасневшими от слёз глазами появился домик. Не очень большой, одноэтажный, аккуратный. Бревенчатый, с белыми резными ставнями и небольшой верандой. Тут не было наворотов, как в предыдущем жилище, однако остаться на время было можно.

Едва только внедорожник замер на узкой дороге около домика, как в Вере проснулся инстинкт самосохранения. Она нервно оглянулась и прикинула, что дальше по дороге точно должна быть деревня. А это значило…

– Скромно, но жить можно, – заговорил спокойно Даниил.

Вера отрешённо кивнула и резко выскочила из машины. Она не подрасчитала, что от пережитого сильного стресса ноги могут повести себя необычно, поэтому фактически просто кулем рухнула на песчаную дорогу. Воздух выбило из лёгких, с губ сорвался кашель, а девушку окутало облако поднявшейся пыли.

Гранин не стал медлить, живо вылез под тихие ругательства из машины и ринулся за девушкой. Он, конечно, знал, что далеко ей не уйти, но рисковать и проверять теорию не собирался.

– Не приближайся, – захрипела Вера и попыталась отползти в сторону. Сильные руки обхватили её за талию, дёрнули вверх, и уже через мгновение мужчина бесцеремонно закинул девушку на плечо. Короткое платье провокационно задралось, обнажив стройные бёдра и показав край чёрных кружевных трусиков. Прохладный ветер лизнул разгорячённую кожу, и Талова моментально попыталась прикрыться. Однако на весу это сделать было практически невозможно.

Он уверенно зашагал к дому, слушая оскорбления в свой адрес и не пытаясь прервать пленницу.

– Ты убийца, – шипела Вера и пыталась вырваться. Она с особым остервенением, хоть и совсем слабо царапала спину мужчины прямо через рубашку. Ей казалось, что это – хорошая идея.

– Тебя это не должно удивлять, – хмыкнул Даня.

– Ты просто моральный урод! Безжалостный, беспринц… – она не успела договорить, ведь уже в следующий миг мужчина шлёпнул её. Сильно, даже болезненно, отрезвляя и заставляя замереть.

Крики сменились изумлённым молчанием, пока Вера не осознала всего.

– Не смей меня лапать, козёл! – заорала она, поглубже вдохнула и принялась вопить: – Помогите! Насилуют!

Новый удар заставил девушку замереть и едва не задохнуться от возмущения. Она не понимала, что этот человек позволял себе, но провоцировать ещё больший конфликт не решилась. К тому же рядом не было видно домов, шанс быть услышанной стремился к нулю.

– Отец достанет тебя, – зло цедила Вера, не придумав ничего лучше. – Достанет и убьёт, понял? А ещё Асхабовы… Ох, там вся семейка хороша, так что ты зря поднял руку на их любимого наследника. Теперь тебя порвут на куски! А я посмеюсь!

– Доживи сначала, – хмуро ответил Гранин. Он знал, что девчонка права. Своей выходкой он нажил ещё одного врага – не менее страшного и сильного, чем Калашников. Хотя мужчина всё же надеялся выйти сухим из воды. У него даже имелся план.

Как только парочка оказалась внутри дома, Вера успокоилась. Зачем тратить силы на бессмысленное занятие, если всё равно не убежать? По крайней мере до тех пор, пока Гранин в сознании. Девушка поправила задравшееся платье и почти сразу упала на угловой диван. Силы покинули её, уступив место апатии и нежеланию сотрудничать с мужчиной. Единственная мысль билась в её голове: “Он убийца!” А с такими людьми нельзя иметь никаких дел.

Немного успокоившись, Вероника осмотрелась: достаточно просторная кухня-гостиная с угловым диваном, она даже чем-то походила на гостиную в предыдущем доме, и всего три двери. За одной из них скрывалась уборная, за двумя другими спальни. Ничего лишнего, стены были обиты вагонкой и покрыты лаком, внутри пахло сыростью и лесом. Здесь точно давно никто не жил, везде было немного грязно, лежала пыль, да и свет в доме не горел. Даниилу пришлось выйти на веранду и включить автоматы, чтоб всё заработало.

Какое-то время блондинка молча оглядывалась и восстанавливала дыхание. Но потом, когда Гранин немного расслабился и под тихие голоса из телевизора разбирал продукты, она всё же решила прощупать почву.

– Если надеешься всё же выбить с отца деньги за выкуп, то это не сработает. Он скряга и не даст за меня ни копейки.

– Мне не нужны деньги, – задумчиво отозвался мужчина.

Он и правда не нуждался в этом. За долгие годы работы на Калашникова он сумел заработать хороший капитал, который грамотно вложил. И этого пассивного дохода с лихвой хватало на жизнь. К тому же перед своей “смертью” обчистил бывшего босса.

– Тогда что нужно?! – воскликнула Вера.

Если бы Даниил мог ответить на этот вопрос, они оба не сидели бы в его запасном домике в глуши. На мгновение мужчина остановился с упаковкой курицы в руках. Он сидел перед открытой морозильной камерой и внимательно смотрел на девушку, а та в ответ призывно пялилась на него.

– Отпусти меня, – тихо попросила Вероника. – Я ведь не нужна тебе. Денег от отца не дождаться, в качестве живого щита тоже не пригожусь. Зачем я тебе в таком случае?

Она размышляла здраво, очень взросло, полностью представляя ситуацию. Но не брала в расчёт только один момент: желание самого Дани.

Глава 12

Вере пришлось взять на себя готовку, хотя она совсем не горела желанием помогать собственному похитителю, который всё же оказался хладнокровным убийцей. Пусть у него были причины для такого поступка, девушка всё равно не могла его оправдать ни на секунду. Наоборот, ещё больше обозлилась и сперва хотела намеренно пересолить еду. Но в итоге решила, что не станет портить продукты, и попросту поджарила мясо с овощами.

Она ждала, когда Гранин выйдет из комнаты, и успела за это время полностью обследовать дом. На окнах стояли решётки, поэтому план выбраться быстро провалился. Зато блондинка присмотрела на кухне хорошую сковороду в дальнем шкафу и переложила в другое – более доступное – место. На всякий случай. Надеялась, что получится огреть Даниила.

И такой случай представился этим же вечером.

Девушка не стала занимать вторую спальню, к тому же она больше походила на кабинет, да и диван там был слишком старым. Вере пришлось лечь прямо в гостиной, напротив входа. Она порыскала по шкафам и, отчаявшись найти постельное бельё, легла спать прямо в платье: вещи остались в машине, а ничего иного в доме не нашлось. Конечно, можно было зайти к Даниилу и потребовать комфортных условий, но Талова испугалась, что её могут понять не так.

– Да чтоб у тебя спина отсохла, – бурчала девушка, пытаясь уложиться удобнее. Но диван был простеньким и совсем не мягким. – Дрыхнешь там на кровати небось? Козлина!

Однако нервы были на пределе, и усталость взяла своё: глаза Вероники закрылись, а дыхание стало размеренным.

Вероника не услышала, как дверь тихо скрипнула, и как в гостиной появилась подтянутая мужская фигура. Гранин уверенно двигался в полутьме: сперва подошёл к плите и съел немного мяса, удовлетворённо хмыкнув, а уж после покосился на согнувшуюся в позе эмбриона Веронику. К вечеру в доме стало прохладно, поэтому Даниил принёс из своей спальни пушистый красный плед и укрыл пленницу.

Он не собирался обращаться с ней слишком жестоко. По крайней мере пока что.

Пару минут Даня стоял около дивана, внимательно наблюдая за спящей девушкой. Единственное желание, которое он ощущал в тот момент – не выпускать Талову. Никогда. И откуда только взялось это странное чувство? Обычно он не привязывался ни к кому, а девчонка… Нет, в ней определённо было что-то колдовское, ведь Гранин никак не мог перестать смотреть и даже представлял, какими могут быть на вкус её губы.

Но мужчина быстро прогнал непрошеные мысли.

– Чертовщина какая-то, – буркнул он, достал из кухонного шкафа пачку сигарет и пошёл на крыльцо.

Он настолько сильно погрузился в собственные мысли и терзания, что не услышал, как сзади к нему со сковородой наперевес подкрадывается Вероника.

Девушка встала как вкопанная, когда мужчина закрыл глаза одной ладонью и судорожно вздохнул. В тишине вечера это прозвучало, будто выстрел. Вере даже показалось, что раздался скорее всхлип. Но такого ведь не могло быть! По крайней мере, Талова считала именно так. Однако она опустила сковороду и застыла.

– Передумала? – устало уточнил Даня и шумно выпустил струю сигаретного дыма.

Он знал, что девчонка обязательно попытается его вырубить при удобном случае. Да что там, он и сам сделал бы точно так же! Это же совершенно нормально, инстинкт самосохранения.

Вот только Гранин, когда всё же услышал тихие шаги позади и сбившееся дыхание, не ожидал, что Вера отступит. Он уже морально приготовился защищаться и скручивать хитрую блондинку. Возможно, даже связывать.

Но всё пошло не по плану.

Вероника и правда передумала в последний момент. Она вдруг поняла, что не сможет ударить его. Не сейчас. В голове отложилось, что вообще-то Гранин убийца и похититель, но отчего-то ей хотелось найти оправдание всем поступкам мужчины.

Например, похитил он её, чтоб спасти от мести Калашникова, пусть даже при этом имел свою выгоду. Всё равно спас ведь! А Асхабов… там вообще всё было ясно. Где-то глубоко в душе Вера радовалась, что Тимур больше никому не причинит вреда. Особенно ей самой.

– Могу передумать обратно, – хмыкнула девушка, положила сковороду на деревянный пол и села на крыльцо рядом с Даней.

Пару минут оба молчали. Вера пыталась придумать хороший повод начать разговор, а Гранин и вовсе искал причину, как бы побыстрее уйти обратно, не гоняясь при этом за девчонкой по всей округе. Ведь она вряд ли просто так пойдёт обратно.

– Как твоя сестра попала к… – Вероника замялась, боясь произнести вслух фамилию своего неудавшегося жениха.

Даниил скрипнул зубами, но всё же ответил:

– Из-за меня. Она попала к нему из-за меня.

– Что ты сделал? – голос девушки превратился в едва различимый шёпот.

Мужчина недовольно покосился на любопытную блондинку и скривил губы. Он никак не понимал, что с ним творится. Стоило только посмотреть на Веру – и он начинал думать только о том, как она может стонать от удовольствия.

– Тебе обязательно совать свой нос, куда не просят? – рыкнул Гранин.

– А тебе обязательно быть таким мудаком? Или что, нормальное общение платное? – обиделась Вера. Она искренне хотела услышать и даже помочь. По крайней мере попытаться.

Зато мужчина не стремился обнажать душу и рассказывать о постыдном прошлом. Вот только Талова умела искать подход к людям.

– Если твоя сестра умерла, то уже ничего не изменить, – тихо пробормотала девушка. – Но возможно тебе станет легче, если расскажешь.

Гранин был готов взвыть от ужаса – он никогда и никому не рассказывал о случившемся. Даже тёте не смог открыться, хотя после несчастного случая она с особым рвением стала следить за племянником. Мужчина вообще не планировал выворачивать душу, особенно перед Верой, которую толком не знал. Но следующие слова девушки убедили его.

– Возможно, через пару недель ты даже не вспомнишь обо мне. Почему бы не сбросить груз с души?

Даня недоверчиво покосился на Веронику, а на языке у него вертелись сплошные ругательства. Ему одновременно хотелось и рассказать ей всё, и прогнать. Взвесив все “за” и “против”, Гранин сдался.