В сумеречном тумане

Глава - 1

***

В белом густом тумане ничего не было видно на расстоянии двух метров. Почва под ногами вязкая, болотистая, местами твердая поросшая редким леском. Туман был в этом месте всегда в любое время суток, с тех пор как появилась аномальная Зона. Его называли - Туманный остров.

Несколько лет назад, что-то вдруг произошло в природе, и в глухом лесу, вблизи Черных скал, появилась аномальная Зона. С тех пор туда отправлялись экспедиции в сопровождении опытных проводников. Но, к сожалению, оттуда возвращались не все. Обнаружение аномальной Зоны не было предано огласке, чтобы избежать ненужной паники и наплыва любопытных людей, все сохранялось в строгом секрете и охранялось надежно. Зону обнесли ограждением и кое-где поставили посты с высокими вышками. Во избежание ненужных разговоров, объявили гражданским, что здесь военная база.

Тропа, которую проложили проводники, тянулась через густой лес до бурной реки, дальше начинался остров, скрытый густым туманом. Река омывала его со всех сторон. Дальше за рекой был лес, где росли огромные деревья, стволы которых в диаметре достигали полтора метра. Видимо из-за аномального климата растения стали расти быстрей. Здесь встречались обычные звери и птицы, которые проникли в Зону. Были и такие, которые раньше не встречались. Еще в Зоне жили опасные и кровожадные мутанты, хотя мало кто встречал людей видевших их. Может это были выдумки? А может, потому и не встречались?

Группы проводников редели, мало их осталось в первоначальном виде, в основном существовали уже сборные, из выживших и опытных. В таких группах никто ничего не знал друг о друге. Да и не принято было здесь лезть в душу. В Зону попадали по-разному, кому - то нравились острые ощущения, кто-то скрывался от полиции, кого-то притягивали деньги. А кого-то привлекало все это вместе взятое.

***

Группа Ронана состояла из пяти человек, он собрал ее три года назад, и с тех пор, состав не менялся. В составе группы, кроме него, находилась его младшая сестра – Ровена, и лучший друг, проверенный временем - Херри. И еще два отличных следопыта – Рассел и Крэйг. О них он не знал ничего. Они первыми подвернулись под руку, и Ронан ни разу не пожалел об этом. Своему другу Херри, он доверял как самому себе. За сестру постоянно переживал, боялся. На Рассела и Крэйга, не мог пожаловаться, следопыты они были от Бога, в совершенстве владели приемами рукопашного боя, стреляли метко.

От Рассела веяло холодом, он был молчалив и всегда начеку. Крэйг напротив любил поговорить, но его глаза с зеленым оттенком часто сверкали хищным блеском, отчего взгляд становился похожим на звериный.

За три года в группе ни разу не возникали конфликтные ситуации, все понимали друг друга с полуслова, по взглядам и жестам.

Ронан и Херри были бывшими десантниками, вполне подготовленными для дальних переходов по аномальной местности. Ровена была самым слабым звеном в их команде, так считал он, хотя, стреляла сестра неплохо, владела приемами рукопашного боя сносно и обладала завидной выносливостью. Но для него она была лишь девчонкой, которой не место в Зоне. Но Ровена сама изъявила желание стать проводником, он не стал возражать, по крайней мере, она была у него на глазах.

Рон замечал, как на Ровену смотрит Херри, и чувствовал дикую ревность. Остальные члены команды, тоже иногда бросали взгляды на девушку. Но это были другие взгляды, иногда насмешливые, иногда сочувствующие, иногда злые, в общем, все зависело от ситуации.

Ронан не мог себе признаться в том, что любит сестру не так как положено, а как любимую девушку. Он страшно боялся, что это заметит его группа, а еще больше, что догадается она сама. Что творилось в его душе, не знал никто, а он терпел и мучился, вымещая свою злость на болотных невидимых в тумане тварях, которые выскакивали из воды и хватали его за ноги острыми когтями, впивались клыками.

Неделю назад они вернулись из аномалии, там, в совершенно другом мире, они провели две недели, бродя по заболоченному лесу, сопровождая группу биологов.

С Херри они жили в одном дворе и поэтому в любой момент могли связаться друг с другом. А куда пропадали и чем занимались Крэйг и Рассел, никто не знал.

Рон уважал традиции проводников, поэтому никогда, даже намеком, не касался личной жизни следопытов. Впрочем, ни Крэйг, ни Рассел, тоже никогда не лезли к нему в душу, за что он был им бесконечно благодарен.

Вечером Рон и Херри встретились в баре. Ровена тоже была там со своими подругами. Говорить о Зоне с посторонними людьми, было запрещено, и все соблюдали этот договор.

- Выпьем по бокалу бренди? – предложил друг.

- Можно и по два, - усмехнулся Рон. – Вообще хочется напиться до обморока.

- С чего бы это вдруг?

- Да надоело все. И Зона надоела.

- Тебе точно надо выпить.

Они прошли к барной стойке и заказали выпивку.

Ровена стояла в кругу своих подруг, играла музыка, мигали огни, и Рон залюбовался сестрой, ведь все последнее время он видел ее только в камуфляжном комбинезоне и в высоких ботинках. Сейчас на сестре был легкий черный топик с серебристым рисунком, короткая юбка, выгодно подчеркивающая ее стройные ножки и туфли на высоком каблуке. Волосы длинные каштанового цвета рассыпались по плечам.

- Красавица твоя Ровена, - сказал Херри, не сводя с девушки взгляда.

Эти слова, сказанные другом, встряхнули Рона, и он понял, что тоже не сводит с нее глаз. В этот миг Ровена оглянулась, в ее глазах отражались огни, она улыбнулась и, помахав им рукой, вышла из бара вслед за подругами.

- Куда это она? – спросил Херри, явно планирующий провести конец этого вечера совсем иначе.

- Сиди, я сейчас вернусь. Отдам ей ключи от машины.

Ронан вышел на улицу. Девушки стояли на обочине, пытаясь поймать такси.

- Ровена! - окликнул он сестру.

Девушка оглянулась и, сказав что - то подругам, направилась к нему, немного пошатываясь на высоких каблуках.

- Куда вы собрались?

Глава - 2

***

Утро началось со сборов. Первым делом Рон позвонил Херри, хотя был уверен, что тот уже в курсе событий. Рассела и Крэйга, надеялся встретить в баре Краба. Они всегда встречались там.

Машина завелась не сразу, Рон покосился на сестру, но ничего не сказал и снова повернул ключ. С третьей попытки мотор загудел, ожил. Плавно тронувшись с места, они поехали на сбор.

Бар находился за городом у самой границы с Зоной, ехать до него было часа два, можно и быстрей конечно, но он не хотел торопиться. Ронану было приятно, что она сидит рядом с ним на переднем сидении, от аромата ее духов трепетала душа.

- Я говорил тебе не пользоваться косметическими средствами перед поездкой в Зону? По запаху нас легко обнаружат. О чем только ты думаешь?

- Кто бы говорил. От тебя за пять метров разит спиртным и сигаретами, - огрызнулась она.

На Ровене были светло голубые джинсы и белого цвета футболка. Волосы она заправила в хвост. Комбинезон защитного цвета лежал на заднем сидении рядом с рюкзаками. Там же лежали армейские высокие ботинки.

На выезде из города, Ровена вдруг попросила остановиться у магазинчика на заправке.

- Куплю минеральной воды, - пояснила она.

- Не задерживайся, - сказал Рон и достал сигарету, чтобы закурить.

Утро было солнечным, на деревьях щебетали птицы. Впереди, вдоль извилистой дороги, тянулись поля и сады.

Выдохнув облако дыма, Рон стряхнул пепел в открытое окно и вдруг в зеркале заметил подъезжавшую машину Херри. Друг остановил свой Джип возле Порше Ронана, и выглянул в окно.

- Я думал, что вы уже в баре.

Из магазина вышла Ровена с пакетом в руке и легкой походкой направилась к ним. Херри не спуская с нее глаз, спросил:

- Ты не возражаешь, если Ровена поедет со мной?

Рон почувствовал, что начинает тихо ненавидеть друга.

- Возражаю, - резко ответил он, и чтобы загладить свою вспыльчивость, пояснил. – Мало ли что может случиться на дороге, я отвечаю за нее перед матерью.

- Я не понял, ты что, сомневаешься во мне? – удивился Херри.

- Нет, не сомневаюсь, но так будет лучше.

- О, Херри, привет, - сказала Ровена, подойдя к ним. Она открыла дверцу и поставила пакет на заднее сидение.

- Я хотел похитить тебя, но твой брат запретил мне это делать, - пожаловался Херри.

- Запретил? – удивилась девушка. – Не может быть?

- Увы, это так, - вздохнул Херри.

Ровена захлопнула дверцу Порше и, смеясь, села в машину Херри на переднее сидение.

- Встретимся в баре, - сказала она и, помахала брату рукой.

Ронан махнул ей в ответ и к счастью, она не слышала, как скрепят его зубы.

Херри глядя на друга, развел руками, желание девушки – закон. Джип рванул с места, но Рон не стал их преследовать.

- Может это и к лучшему, - сказал он и повернул ключ. Машина на этот раз завелась сразу.

На крыльце бара его ждала вся команда в полном составе. Рон кивнул им в знак приветствия, и вошел в открытые двери. Остальные последовали за ним.

- Сидите здесь, я к Джеку, - сказал он.

Ронан прошел за барную стойку, за которой в данный момент находился двадцатилетний сын Краба – Алекс.

- Отец ждет тебя, - сказал тот, указывая на массивную деревянную дверь позади себя.

Джек, по прозвищу – Краб, сидел в огромном кожаном кресле и курил трубку. Вид у него был невеселый, можно сказать даже болезненный. Увидев проводника, он немного оживился и, положив трубку на стол, сказал:

- Рад тебя видеть. Спасибо что не отказался приехать. Знаю, вы недавно вернулись из Зоны, но у меня к вам дело. Клиент платит большие деньги. Отказать я не мог, обязан кое – чем ему. Так что, надежда только на тебя и твою группу. Я недолго думал, кому поручить это дело, и считаю, что сделал правильный выбор. Вы справитесь с ним как всегда.

- Когда надо выходить?

Уже через пятнадцать минут, они, переодетые в камуфляжные костюмы, с оружием в руках, сидели в старом микроавтобусе, который вез их в аномальную Зону. Задание, которое они получили, ничем не отличалось от предыдущего, надо было сопровождать группу ученых в Зону. Впрочем, на этот раз надо было идти в северную ее часть, в самую глубь, там они еще не были.

Автобус остановился у развилки, дальше пешком через глухой лес. Следом за ними подъехал другой такой же микроавтобус, и оттуда выгрузились биологи с оборудованием. Их было десять человек, семеро мужчин, разного возраста, и три девушки лет примерно по двадцать пять.

- Смотри, - Херри радостно толкнул Рона локтем. – Девушки, и все симпатичные. Как тебе вон та, черненькая?

- Держи себя в руках, - предупредил Ронан друга, и обратился к старшему руководителю группы:

- Когда мы пройдем этот участок леса, начнется аномальная зона, идите следом за нами и старайтесь не делать лишних движений в стороны. Предупреждаю, возможно, вернемся не все. Оружие есть у всех?

- Да, - ответил биолог, немного смутясь.

В голосе Браина Диккенса, именно так звали старшего по группе биологов, звучала нотка неуверенности. Возможно, он уже не раз пожалел о том, что согласился возглавить экспедицию. На вид ему было лет пятьдесят, и скорее всего, у него была до этого дня спокойная, семейная жизнь, без автоматных очередей в сумеречной мгле и без мутантов.

Остров встретил их как всегда густым туманом, холодным, непроглядным, он стоял сплошной стеной, выходя далеко за его приделы.

- Что это? – спросила одна из девушек изумленно. По-видимому, она впервые попала сюда.

- Это Туманный остров, - сказал Крэйг и прошел вперед.

- Кто-нибудь из вас уже был в аномалии? – с надеждой спросил Рон биологов. Он надеялся, что и в этот раз ему попадется опытная группа, с которой не придется нянчиться. Все промолчали.

– Понятно, - сказал он и шагнул в туман вслед за Крэйгом. Команда биологов двинулась за ним, потом Ровена, Херри и замыкал процессию Рассел.

Глава - 3

***

Рассел окинул девушку внимательным взглядом, чтобы убедиться, сможет ли она самостоятельно передвигаться, и в его черных, как уголь глазах, Ровена уловила веселые искорки. Она попыталась вспомнить, видела ли раньше хоть раз, за три года, чтобы Рассел улыбался? Никогда.

До реки они дошли быстро, хоть рана на ноге доставляла ей дискомфорт, она старалась все же не отставать от проводника. Как бы там не было, но Ровена твердо решила, не показывать больше свою слабость и страх.

Туман, казалось, стал еще гуще, он сейчас практически скрывал камни, торчащие из воды по которым они обычно переходили реку. На другом берегу слышались приглушенные голоса, вся группа ждала их там.

Ровена повесила автомат на плечо и, балансируя раскинутыми в стороны руками, ступила на скользкий камень, собираясь перейти реку. Но, Рассел остановил ее.

- Подожди, - сказал он и недолго думая, легко поднял девушку на руки.

Ровена обняла Рассела рукой за шею и, прижавшись к нему, затаила дыхание. После того как она уже однажды упала в эту реку, испытав страх и холод, чувство опасности перед этим препятствием не проходило. Но тогда с ней рядом был Ронан. И тут ей в голову вдруг пришла мысль, что она очень зависит от брата, боится его разочаровать, и нуждается в его поддержке.

Рон стоя у самого края берега, нервно курил, и когда из тумана вышел Рассел с Ровеной на руках, он тревожно спросил:

- С вами все в порядке?

-Да, мы справились, - ответил следопыт и отпустил девушку на землю. – Мутант зацепил ее ногу когтями. Жить будет.

- Как ты? - спросил Рон, когда Рассел отошел от них.

- Нормально, - ответила она. – Он был таким большим, похожим то ли на медведя, то ли на огромного волка, и в то же время в нем было что-то человеческое что ли. Мне так показалось. Я испугалась.

Ронан притянул сестру к себе и нежно обнял.

- Это со всеми бывает. Ты научишься не бояться их, хотя, думаю, это все же невозможно.

- Ты не выгонишь меня из группы?

- Конечно, нет, куда же я без тебя. Покажи ногу.

- Рассел обработал рану, там все нормально.

- Покажи все равно.

Ровена расшнуровала ботинок с высоким голенищем и приподняла штанину до колена. Рон снял повязку, тщательно оглядел рану и убедился, что никакого воспаления нет. Он достал из аптечки ампулу с сывороткой, затем шприц, и сделал ей укол. Ровена с удивлением наблюдала, как брат бережно осмотрев ее ногу, снова обработал рану спиртом и наложил марлевую повязку, закрепив ее сверху лейкопластырем.

- Все, можно идти дальше.

Темнело. В Зоне с наступлением ночи менялось все, даже звуки. В сумерках белый густой туман становился светло голубым, дальше цвет его менялся, и в темно васильковой мгле, уже ничего не было видно. И тишина, казалось, тоже меняла цвет, потому что становилась другой. Как будто звуки глохли, в напряженном давлении огромного вакуума.

Остров они пересекли благополучно и добрались до реки, за которой начинался лес с гигантскими деревьями.

- А там тумана нет, - сказала с удивлением Вивьен, одна из девушек биологов.

Да, как не странно туман здесь заканчивался, и река и лес, росший за ее пределами, были видны как на ладони, несмотря на сумерки.

- Раньше здесь на окраине леса был туман, - сказал Херри.

Рон промолчал. Он и сам видел, что с тех пор, как обнаружили Зону, пять лет назад, все оставалось без изменений. Вот только месяц назад она вдруг начала меняться. Впрочем, здесь все было неожиданностью. Неожиданно обнаружили аномальную Зону. Неожиданно из тумана нападали мутанты непонятных животных. И неожиданно все стало меняться. На самом деле, Ронану сейчас совсем не хотелось думать об этом.

Благополучно перебравшись с острова на берег, они вошли в лес. Огромные деревья, казалось, росли до самого неба. Их стволы, в диаметре достигающие до полутора метра и больше, вызвали у биологов возгласы удивления. Впрочем, как и у всех, кто впервые попадал сюда. Солнце давно спряталось и на небе светила яркая луна, освещая поляну на которой они остановились.

Ночью в Зоне передвигаться опасно. Лагерь разбили на открытой поляне, чтобы избежать внезапного нападения. Разожгли костры, разбили палатки, поужинали и разошлись на ночлег. Первыми на пост заступили Рассел и Крэйг.

Ровена предпочла остаться с Роном и Херри, возможно из-за того случая со зверем. Она не могла допустить, чтобы Рассел тратил на нее свое внимание в дозоре, ведь ему придется следить еще и за ней. Она знала это точно, ведь незаметно для других, Рассел принял на себя опеку над ней и следил за каждым ее шагом. Она была очень благодарна ему за это. Но для остальных членов группы, она должна быть опытным проводником.

Ночь прошла спокойно. Рон и Херри заступили в дозор под утро, Ровену будить не стали.

Утром, пока биологи сворачивали лагерь, Ронан собрал свою группу, чтобы обговорить некоторые детали. По заданию Краба, их группа должна была провести биологов в северную часть Зоны, в саму глубь, которая еще не была обследована ими. Как было на самом деле, никто не знал. Но между проводниками ходили слухи, что в эту часть уже забрасывали группы, только никто из них не вернулся.

- Надо идти по реке, - сказал вдруг Крэйг.

- Река каменистая, опасно, да и мы не знаем, куда она нас приведет.

- Я думаю, она делает поворот через несколько миль и течет на север, - не отступал Крэйг. – Сделаем плоты из деревьев.

- Нет. Не будем рисковать.

- По реке мы продвинемся быстрей и сэкономим массу времени, - поддержал Рассел Крэйга.

- Нет, - отрезал Рон.

Рон понимал, что идти по реке опасно, подводные камни, пороги, водопады, что там впереди еще? Но идти по незнакомой местности, густо заросшей лесом, тоже не безопасно. Ему было тяжело принимать решение, но он все же, отклонил вариант с плотами. Он не знал, почему Крэйг был так уверен в том, что река течет на север, ведь в этом месте, где они обычно переходили ее, было ясно видно, что русло направленно на запад. Но за три года следопыт, ни разу не ошибся. Почему-то Рон был уверен, что Даррен давно пожалел о том, что отдал ему Крэйга.

Глава - 4

***

Солнечные лучи прорвались сквозь туман, который начинал уже рассеиваться. Собрав с поляны тела убитых зверями биологов, оставшиеся в живых похоронили их, как смогли, не тот случай, чтобы сказать по достоинству. Рон оглядел свою группу, следопыты были все в сборе, даже Ровена, бледная и замученная, стояла в строю. У биологов была потеря в количестве четырех человек.

Дебора и Бриджит стояли понуро с заплаканными лицами. Были ли они подругами с Вивьен в реальном мире, Рон не знал. Только в эту минуту он твердо решил, что это последний поход для Ровены, больше он не возьмет ее в Зону.

Покидая поляну, на которой только что стояли палатки, группа двинулась в путь и, наверное, каждый проходя мимо холмиков из свежей земли, подумал о том, что на этом месте мог оказаться он.

Рон знал о том, что в аномалии пропадают люди, и опытные следопыты, в том числе, но в первый раз за три года, он потерял часть своей группы. И раньше звери нападали в тумане, но никогда их не было в таком количестве. Откуда они взялись? И почему сейчас? Не потому ли что Зона стала меняться?

Мысли его были прерваны Браином Диккенсом, который догнал его, чтобы поговорить.

- Мы потеряли самых лучших ученых, - мрачно сказал он.

- Я предупреждал, что вернемся не все. Может быть, вообще не вернемся, - ответил Рон и покосился на Браина, чтобы увидеть его реакцию. Как и ожидал он, биолог побледнел еще больше, чем был до этого. – Через двадцать минут сделаем привал, - добавил он, чтобы немного успокоить ученого.

Браин кивнул головой, и угрюмо побрел к своим подчиненным. Взгляд его был таким потерянным и потухшим, что Ронану даже стало его жалко.

- Эй, биолог! - окликнул его Рон. – Надейся на лучшее.

Во время привала, пока биологи брали образцы почвы, фотографировали местность, чертили что-то в своих бумагах, Рон присел в тень раскидистого дерева, облокотясь спиной о ствол и, надвинув на глаза камуфляжную кепку, задремал.

Днем, на открытой местности, звери не нападали. Но, тем не менее, Херри и Ровена были начеку, присматривая за лагерем, а Рассел и Крэйг бродили по лесу в поисках дичи. Это у них получалось хорошо, и на ужин всегда было свежее мясо.

Сон, в который погрузился Рон, был тревожным. И вроде все спокойно вокруг, зеленая поляна, бабочки, ромашки, а в душе тревога. Он видел Вивьен, она сидела в траве, распустив черные волосы, не поворачиваясь, позвала его. Он осторожно подошел к ней сзади, боясь взглянуть ей в лицо.

- Смотри, я покрываюсь шерстью, - сказала она.

Девушка протянула руку, покрытую черной шерстью, и повернулась к нему. Рон смотрел на Вивьен, а у нее не было лица, просто кровавое месиво, сквозь которое проглядывали кости черепа. И вдруг, она лопается как мыльный пузырь, и из нее вырывается наружу лохматый зверь, он рычит, бросаясь на него, в стороны летят куски разорванной плоти Вивьен.

Рон вздрогнул, при этом больно ударившись головой о дерево, и проснулся. В его ушах все еще стоял рев зверя. Бессонные ночи давали о себе знать.

Он оглядел поляну сонными глазами, которые все время закрывались, хоть спички вставляй. Но только взгляд его коснулся Ровены, сон как рукой сняло. Сестра его сидела у костра в компании Херри и рука того лежала на талии девушки. Ронан поднялся с земли, взял автомат в руки и, сжимая его до боли в пальцах, направился к ним, на ходу пытаясь успокоить себя.

- Херри! - позвал он друга. - Отойдем?

Херри поднялся на ноги и последовал за ним. Когда они отошли на достаточное расстояние, где их никто не мог услышать, Рон спросил, стараясь не выказывать своих чувств:

- Что у тебя с Ровеной?

- Мне нравится твоя сестра.

- Не морочь девочке голову Херри, у тебя же таких в каждом баре по десять штук на квадратный метр.

- Ровена взрослая девушка, ей самой решать, - с вызовом ответил Херри.

- Пока она находится под моей ответственностью, попрошу тебя, оставь ее в покое. По крайней мере, здесь в Зоне.

- А то что? – Херри не сдавался.

- Просто прошу тебя. Мне бы не хотелось ломать нашу дружбу.

- Да что с тобой? – удивился Херри. – Что такого в том, что я ухаживаю за Ровеной? Может, я женюсь на ней сразу же по возвращении из Зоны. Что ты на это скажешь?

Рон закрыл глаза, чтобы друг не прочел в его взгляде ненависть, которая сейчас переполняла его и пожирала изнутри. Он не хотел признаваться себе в том, что был готов выпустить всю обойму в своего единственного друга, только бы тот никогда не прикасался к Ровене.

- С тобой все в порядке? – спросил Херри, настороженно.

Рон не ответил, он развернулся и ушел по уже натоптанной биологами тропинке, подальше от всех. Ему необходимо было побыть сейчас одному.

Шел он долго, и остановился тогда, когда лагерь остался далеко позади, достал сигареты и закурил. Сделав очередной затяг, нервно сбросил пепел с сигареты, и тут случайно взглянув себе под ноги, увидел смятую пустую пачку из-под сигарет. Рон нагнулся, поднял ее и развернул. Никто из его группы не курил такие сигареты, а Рассел и Крэйг вообще не курили.

«Биологи? Надо проверить».

Он приподнял пышную ветку кустарника и пригляделся. След, не четкий, едва заметный. Еще один, и еще. Рон выпрямился, огляделся по сторонам, постоял так несколько секунд и пошел дальше. Через некоторое время он вышел на открытое место. Здесь заканчивался лес. Впереди на несколько миль простиралась равнина, за ней, в сиреневой дымке, виднелись высокие горы. А вдоль равнины бежала река, широкая, бурная, каменистая. Та самая. Она делала поворот прямо под высоким холмом, на котором в данный момент стоял Рон.

«Крэйг был прав, река действительно бежит на север».

- Я же говорил, - услышал он мягкий голос Крэйга за своей спиной.

Рон вздрогнул от неожиданности, он не слышал, как к нему подошел следопыт и, обернувшись, увидел его и Рассела, они стояли позади него и держали в руках тушу убитого оленя. Он разжал ладонь и показал им смятую пачку из-под сигарет.

Глава - 5

***

Их осталось восемь человек, пятеро проводников и три биолога. Рон решил немного погодя все же переговорить с Диккенсом, о смысле их продвижения вглубь Зоны.

Похоронив тех, кому не повезло в эту ночь, Рассел и Крэйг собрали все оружие, какое было, и поделили патроны на всех поровну. Ведь жизнь каждого теперь зависела от того, сколько патронов у него в запасе и естественно от удачи.

Когда взошло солнце, Ровена и Дебора пошли к реке, чтобы смыть с себя грязь. Бриджит тоже пошла с ними.

- Не уходите далеко, - крикнул им в след Ронан, и на всякий случай кивнул Расселу, чтобы тот присмотрел за ними. Мало ли что может случиться, лучше подстраховаться. Хотя, еще не было случая, чтобы звери напали днем.

Сами они уже давно очистились от грязи и крови и теперь сушили одежду, расстелив ее на камнях у реки.

Ровена подошла к реке и, выбрав большой плоский камень, села на него и не спеша разулась. Потом аккуратно раздевшись, чтобы не причинять себе лишнюю боль от ран, бросила грязные вещи на берегу, а сама вошла в холодную воду. Река была бурная, но в этом месте камни образовали запруду, где течение немного замедлялось. Рана на спине болела, и Ровена старалась не замочить повязку, но ей это не удалось. В конечном итоге она махнула на нее рукой и окунулась несколько раз с головой в холодную воду, чтобы прополоскать волосы вымазанные грязью. Дебора и Бриджит тоже разделись и забрались в воду. Искупавшись, девушки постирали свои вещи и разложили их на камнях, чтобы просушить на солнце.

- Смотрите! - закричала Бриджит. – Здесь рыба.

- Да не кричи ты так, распугаешь, - одернула ее Дебора.

Они втроем нагнулись над водой и стали всматриваться и вскоре, у самого дна, между камней, показались две рыбки, довольно крупные. Они не отличались на вид от обычных рыб.

- Их можно есть? – спросила Бриджит и вопросительно посмотрела на Ровену. – Или они тоже мутанты?

Ровена хоть и считалась опытным проводником, периодически бывая здесь в течение трех лет, на самом деле ничего почти не знала об обитателях Зоны. Тем более, можно ли здесь есть эту рыбу, если она сама видела ее впервые.

- Надо спросить у Рассела, - сказала она. – Он уже полчаса следит за нами.

Девушки, оставаясь в нижнем белье, помахали ему руками, призывая проводника подойти к ним. Рассел не стал просить себя дважды и поспешил к реке.

- Мы видели тут рыбу, ее можно есть? – спросила Бриджит.

- Можно, - он внимательно вгляделся в воду, где между камнями плавали довольно крупные особи. - Схожу за Крэйгом, постараемся поймать, – он перевел взгляд на Ровену и, протянув руку, потрогал ее лоб, - У тебя начинается жар. Повернись.

Рассел осторожно снял повязку с ее раны, и глядя на швы, усмехнулся.

- Ну, хирург – коновал, - он покачал головой и, обработав раны заново, наложил новую повязку. Потом достал шприц и вколол ей антибиотик.

- Пока не заживет рана, старайся не мочить повязку.

Он ушел, а девушки долго смотрели ему в след, любуясь его высокой, мускулистой фигурой.

- А он, кажется, к тебе по-особенному относится, - заметила Дебора. В голосе проскользнула нотка зависти.

- Как к сестре, - ответила Ровена. – Он спас мне жизнь, и не один раз, - она вздохнула. – Рассел отличный следопыт.

- А что у тебя с Херри? – спросила Бриджит. – Он так на тебя смотрит. А Ронан, кажется, ревнует.

- Не говори глупости, Ронан мой родной брат, а Херри, просто друг.

- Брат? – удивилась Бриджит. – Да он же пожирает тебя глазами. Так не смотрят на сестру. Ты разве сама не замечаешь?

- Да, я тоже это заметила, - подтвердила Дебора улыбаясь.

Ровена не стала спорить с девушками, она надела на себя, еще влажную одежду, обулась и, взяв автомат в руки, пошла к лагерю.

Херри в это время разжигал костер, а Рон сидел в сторонке в обществе Браина. Ровена заметила, что после того разговора, друзья общались как-то сухо, натянуто, скорее избегая общения.

- Рон, отойдем на минутку, - попросила она брата.

Ронан поднялся и последовал за ней. Земля уже подсохла, овеваемая теплым ветром, и еще вчера, сухая желтая долина, покрытая выжженной солнцем травой, стала зеленеть, от прорастающей свежей растительности.

- Я слушаю тебя, - сказал Рон, когда они отошли довольно далеко от лагеря.

- Рон, что происходит?

- Где?

- Почему вы с Херри перестали общаться как прежде?

- Тебе показалось, - Рон нагло врал, глядя ей в глаза.

- Не надо меня обманывать. Я же вижу.

- Согласен, я был не прав, - Рон обнял сестру, возможно чуть крепче, чем следовало, причинив ей боль душевную и физическую.

Ровена вскрикнула от боли и в тот же миг отстранилась от него. Слова, сказанные Бриджит, все же оставили в ее подсознании след. Брат был выше ее на целую голову, и ей пришлось поднять глаза вверх, чтобы встретиться с ним взглядом. И в его глазах она вдруг прочла... нет, ей это показалось. Может это влияние Бриджит? Или Зоны?

- Бред, - прошептала она, и поспешила уйти.

- Ровена! - окликнул он ее. – Как твоя рана? Болит? – голос его прозвучал мягко, заботливо. По-братски, как в детстве, когда он утешал ее в те минуты, когда ей было плохо.

- Болит, - призналась она. – Пройдет.

Ровена снова пошла к реке, но не туда, где остались Дебора и Бриджит, а в противоположную сторону. В мыслях ее был полный хаос. Она не знала как вести себя дальше, что думать. И тут, вдалеке, Ровена заметила Рассела и Крэйга, которые шли ей на встречу, неся нанизанный на веревку улов рыбы. Ей не хотелось сейчас никого видеть, но и прятаться было уже поздно.

- Не уходи далеко, - сказал ей Рассел.

Ровена, опустив глаза, чтобы следопыт не заметил в них тень растерянности, кивнула ему головой и пошла дальше. Но, похоже, Крэйг уловил что-то, он остановился и спросил:

- У тебя точно все хорошо?

- Да, - ответила, она, не оборачиваясь.