В тихом омуте черти водятся

Глава 1

- Вот теперь рассказывай! - я отставила пустой бокал и откинулась на спинку кухонного диванчика, прислушиваясь к себе.

Прежде, чем стремиться узнать правду, стоит подумать, а сможете ли вы с ней жить. Мне такой возможности не дали. Просто поставили перед фактом: твоя подруга - эльфийская жрица, ее загадочный ухажер - ледяной дракон, они вместе... просто исчезли на твоих глазах, отправившись в свой мир.

Я снова потянулась к бокалу. Какой - свой? Как - отправились? Магия? Ну да, конечно!

Напротив меня, за широким столом, примостился на табуреточке симпатичный мужик, которого это не удивляло. Он спокойно долил мне коньяка и вздохнул.

- С чего начать?..

***

- Какой, нафиг, дракон, Филя? - я скептически уставилась на нового знакомого.

Конечно, если бы он сообщил это по телефону, я заподозрила бы, что у собеседника не только на кофе крышечка плохо держится, но ведь я только что все видела своими глазами! А на них мне грех жаловаться...

- Ледяной, - спокойно пояснил Филарет Игоревич, задумчиво глядя вдаль. - Похоже, твоя подружка Арская нашла-таки свои Врата...

Я снова посмотрела вперед, туда, где буквально несколько минут назад полыхал фиолетово-белым пламенем алтарь. Выругалась про себя. Потом вслух. Легче не стало. Поле оставалось чистым, без единого следа только что произошедшего здесь. Ни дракона, ни подруги, с которой мы были знакомы с горшка. Исчез даже внедорожник Рейгаля. Понятия не имею, что с этим делать.

- Все не так просто, да? - покосившись на мужчину, я, было, приподняла бровь, но потом вспомнила, что не успела ее нарисовать и перестала гримасничать.

- А это смотря что ты считаешь простым, - он тоже посмотрел на меня и как-то очень понимающе усмехнулся. - Если она та, о ком я сейчас подумал, там нашу малышку ждет крайне неприятный сюрприз - старый друид не любит конкурентов. Одна надежда, что дракон успел с ней объясниться...

- Та-а-ак, - я постаралась дышать, как можно глубже, но принять новую реальность пока не удавалось. - Верховные жрицы, друиды, драконы... странные типы, которых это не удивляет... Ты хоть понимаешь, насколько это бредово звучит?! - он кивнул и нагло устроился на пассажирском сидении. - На трезвую голову я это точно не вывезу. Поехали куда-нибудь, я приму дозу сорокаградусной анестезии, которая позволит моей крыше остаться на месте, и ты мне все расскажешь!

Я упала на водительское, не глядя, пристегнулась и стартовала с места, заложив по полю широкий вираж. Какая же крыша не любит быстрой езды?..

***

Все мы в детстве мечтаем попасть в сказку, в юности - в любовный роман, и только, примерно, к сорока годам ближе понимаем, что сами кузнецы своего счастья. Только вот я, кажется, кую какую-то... фигню! Вот Ирка Арская гораздо раньше меня поняла, что стабильность и карьера гораздо надежнее ожидания прекрасного принца. Поэтому, наверное, она, умная, не в меру язвительная женщина, вышла замуж за мужчину, который не мешал заниматься действительно интересными для нее вещами.

А вот я не сдавалась, но, чтобы скрасить ожидание, периодически выходила замуж. Правда, лет пять назад даже это перестало меня развлекать. Три свидетельства о разводе вполне достаточно, чтобы понять, что врага нужно знать в лицо, а вот вписывать в свой паспорт совсем не обязательно.

- Давай сначала, Филарет Игоревич, - хмыкнула я. - Откуда у тебя мой номер телефона и как много ты знаешь обо мне.

Кажется, я его озадачила:

- То есть то, что твоя подруга - вовсе не твоя подруга тебя не удивляет, - он все-таки решил воспользоваться моим гостеприимством и плеснуть себе коньяка. - Ну ладно...

- Видишь ли, Филя, - хмыкнула я. - Ирка попала в аварию десять лет назад. Это достаточный срок, чтобы смириться даже со смертью подруги. Я же была там, на месте аварии, после того, как ее увезла скорая. Моя подружка ушла в отбойник самым неудачным образом, каким только возможно! Машина всмятку, а у нее - легкое сотрясение мозга и перелом ребра? При том, что двигатель уехал в салон?.. Не смеши, при таком раскладе ей пришел конец от болевого шока раньше, чем приехали врачи! Когда я позвонила Дену с соболезнованиями, он ошарашил меня тем, что Ирка жива и даже не особенно переломалась.

- И какой же вывод ты сделала? - заинтересовался историей Филарет.

- А никакой, - я пожала плечами. - Поверить в то, что "сказка стала былью" я не смогла - слишком уж рациональна, да и какие у меня были доказательства? Ведет себя странно? Так после сотрясения всякое бывает. С придурком своим развелась? Так и туда ему дорога! Сам сначала согласился быть хранителем очага, а потом... помешивал своей кочергой пару других, на всякий случай! Так что оставалось только поверить в невозможное.

Он одобрительно кивнул:

- Что ж, логично. Это вполне объясняет и твое спокойствие относительно всего, увиденного сегодня. Честно, признаться, я опасался, что ошибся, и либо дракон все-таки не настолько заинтересован в жрице, либо это какая-то другая эльфийка...

- Хочешь сказать, они у нас тут табунами ходят? - невежливо перебила я.

- Все может быть, - усмехнулся мужчина, жестом предлагая чокнуться бокалами. - Но в одном я теперь уверен - вряд ли тебе покажется странным, что айти-отдел самой элитной Академии страны возглавляет тоже... не совсем человек...

Глава 2

Любовь к человеческой еде "не совсем человек" Филя выражал с пылкостью, которую сложно было предположить на первый взгляд. Высокий и отнюдь не толстый, мужчина сделал заказ из каждого раздела, методично пролистывая меню, а потом поднял взгляд на меня:

- А тебе что?

- А мне - то, что ты потом примешь, чтобы все это переварить, - нервно хмыкнула я.

- Бокал темного фирменного пива?

Непрошибаемый просто какой-то! Я обворожительно улыбнулась официанту, убедилась, что дело не во мне, и заказала обычный завтрак, который брала в кофейне любого района столицы, куда меня заносило по работе. Уж пара сырников, запеканка и кофе находились у всех.

Филарет неодобрительно покачал головой но кивнул, подтверждая заказ. Когда осчастливленный парень отправился на кухню радовать повара большим заказом, он склонился над столом и как-то даже ласково уточнил:

- А ты всегда так мало ешь?

- А куда в тебя все это поместится? - задала я встречный вопрос.

Незабвенный боров Дмитрий Иванович и то жрал меньше. Поужинать с ним пришлось, но больше ему ничего не перепало, даже после того, как он пообещал оплатить мне все, что я пожелаю. Я пожелала оплату МРТ позвоночника и массаж в одной специализированной клинике, а он обиделся.

Что ж, бывает. В конторе, где я числилась, мне сделали официальный выговор, а на словах похвалили и дали премию в конверте. Клиент был скуп и прижимист, как хомяк, а своим гонором достал даже директора. Избавиться от него без скандала уже не надеялись.

Филарет же только пожал плечами:

- У меня... очень высокая скорость метаболизма в силу природных особенностей, но не думаю, что сейчас это - наша основная проблема.

- Согласна, - кивнула я, теребя кончиками пальцев край салфетки. - Основная наша проблема, в том, что мы пытаемся лезть туда, куда нас не просили.

- Я бы с тобой согласился, если бы не одно "но". Мои родители укрылись в этом мире от козней старого друида, чтобы спасти меня - своего единственного сына...

Я удивленно вскинула тщательно прорисованные брови, медленно повторила про себя только что сказанное, и только после этого приоткрыла рот.

- Эммм... Допустим, - глубоко вздохнув, проговорила я. - Я в курсе, что родители, в большинстве своем, трепетно относятся к детям... сама такая... Но причем здесь жрица и тем более - дракон? Что ты такое, Филя?..

***

- Вы думаете у девчонки в самом деле хватит сил инициироваться?

В кабинете отца Верховный Друид выглядел не так величественно, как во время ритуалов в главном городском святилище, но именно сейчас было заметно, какой он старый. На лице и руках просвечивается узор коры, а это у них значит скорую смерть.

Восьмилетний мальчик притаился в тени драпировок холла и боялся лишний раз вздохнуть чтобы отец, а тем более страшный друид, его не почувствовали.

Высокий, широкоплечий и совершенно седой последний Хранитель Долины в присутствии Верховного стоял, и это, как шептались прислужники, говорило о том, что старые времена точно ушли навсегда. Сам Друид явно был чем-то взволнован или даже раздражен.

- Эта упрямая дерзкая мерзавка добьется своего, если ей не помешать, - кивнул он, подтверждая слова собеседника. - А если у нас снова появится Жрица, Долине конец. Сумасшедшие бабы снова начнут указывать, что нам делать, перестанут беспрекословно отдавать свою силу природе, выравнивая баланс... А уж если они еще и с драконами объединятся!.. Не мне тебе рассказывать. Эти молодые установят свой порядок, в котором нам не будет места... Я видел, я знаю... Поэтому я и пришел к тебе сегодня. Мы с тобой - последние осколки старого мира, кто помнит, как это было, и должны сделать все, чтобы это не повторилось!

Отец сочувственно качает головой, но что-то в его движениях мальчишке кажется странным. Как будто Хранитель соглашается только из вежливости.

- И что вы предлагаете? - наконец осторожно спрашивает он. - Мы не можем ее просто взять и убить. Тогда Долине точно конец - вечный холод, который столетиями прогоняли жрицы, атакует наши земли с десятикратной силой.

- Не-ет, - усмехнулся Верховный. - Этого мы не допустим. Пусть учится пока, отдает свою силу природе, посмотрим насколько ее хватит. Но и ты держи глаза и уши открытыми. А главное - не повторяй моей ошибки, не давай своему щенку власти! Ни Светлейший, ни другие не видит опасности, а она есть. Наша задача сейчас поддерживать в себе жизнь и силу как можно дольше. Любой ценой.

- Но что, если дракон все-таки заявит на нее права?

- Кто? - презрительно фыркнул Верховный. - Этот мальчишка?! Да у него духа не хватило даже нормально возразить отцу! Какие права, Хранитель? Он сбежал из нашего мира, как только запахло брачным обрядом, не смеши меня! Отец до сих пор его найти не может...

А глубокой ночью Хранитель разбудил своего маленького сына:

- Послушай меня, Филлигерт, - глаза отца в темноте отливали желтым, зрачки вытянулись в щелки. - Ты - самое дорогое в моей жизни, и я не позволю этому замшелому дубу даже пальцем тебя тронуть...

Мать согласно кивала из-за его плеча. На ее предплечьях виднелись свежие царапины, как после проведения ритуала.

Глава 3

Когда время на часах приборной панели сменилось на "ноль-ноль, ноль-один" и началась новая рабочая неделя, я мчала по трассе в сторону родного города.

Я по-прежнему отлично помнила, что произошло странным воскресным утром только что закончившегося дня и, хотя это был очень хороший знак, предстояло еще раз все как следует обдумать и встроить в свою картину мира. А что может помочь лучше, чем пустая трасса, мощная машина, высокая скорость и разговор с умным человеком?

- Вика, ты же взрослая умная баба! - первым делом сказала я себе, проехав знак, оповещающий об окончании населенного пункта.

В знаки я верила, поэтому прибавила газу и сосредоточилась на дороге.

- И вменяемая, на позапрошлой неделе только проверялась! Так объясни мне, какого... гм... овоща, в твоей жизни возникли эльфы, драконы и оборотни?! Прошу заметить, такие же настоящие, как стакан кофе в подстаканнике!

Кстати, о кофе. Я сделала глоток, убеждаясь в собственных словах.

- Ну, не знаю, - пожала я плечами, отвечая себе. - Может, дело в том, что без них мне было бы очень скучно? Посуди сама, хоть ты и любишь свою работу и увлечения, но изо дня в день одни и те же криворукие дебилы, возомнившие себя новыми Шумахерами... и ведь знаешь, что самое большое, на что они будут способны - избежать аварии, когда поддатые сядут за руль... Нет, это, конечно, большое дело, спору нет, но когда они не в силах почувствовать габариты машины при парковке, хочется узнать, почему они не купили "ездить" там же, где покупали "права"!

Это вообще была моя отдельная боль - настоящих адреналинщиков вообще мало. Сама я в молодости участвовала и в гонках, и с парашютом прыгала, а пару раз - даже в съемках каких-то второсортных фильмов про бандитов в качестве каскадера. Там, конечно, довелось применить все знания, умения и навыки!

Все изменилось, когда появился сын. Свернуть себе шею ради очередной дозы адреналина стало банально жалко, пришлось искать приличную работу. Но Иван рос, мужчины сменяли друг друга, а я чувствовала, как постепенно становлюсь мертвой без любимого дела.

После очередного расставания мать приехала ко мне с ультиматумом. Она сказала:

- Либо ты в ближайший месяц находишь себе работу по душе, либо я тебя сама прибью. Мне, по крайней мере, не так обидно будет!

Я тогда подняла на нее почти потухшие глаза, хотя сердце болезненно сжала надежда:

- Мам, ты ж знаешь, что все, что мне по душе, связано с риском для жизни. И хорошо, если сразу разобьюсь, а то будет у тебя на руках, кроме ребенка, еще и овощ!

- Детка, - мать посмотрела на меня с какой-то особенной жалостью. - У меня сейчас на руках овощ, который хоть и зарабатывает деньги, и может себя обслужить, но не живет. Для женщины в тридцать - хуже не придумаешь!

- Я серьезно, мам, - я устало потерла лицо, день в бухгалтерии выдался нудным и серым, как и все остальные. - Что, если я и правда...

- Поверь, дорогая, - голос матери стал жестким, - у меня хватит сил вырастить Ивана хорошим человеком, а тебя - отключить от аппарата жизнеобеспечения. Я все сказала.

С этими словами она хлопнула сначала ладонью по столу, а потом и входной дверью. Привыкла в своей военной академии строить курсантов и заведующих лабораториями научного центра! Я просидела тогда до утра, споря с самой собой, а в полдень уже вышла из проходной завода, где трудилась последние полтора года, в последний раз.

И вот уже больше десяти лет в моей жизни было обучение других контраварийному и экстремальному вождению, личные вызовы, гонки и многое из того, на что нормальные люди крутят пальцем у виска.

Но моя единственная близкая подруга оказалась не из них, не из нормальных. А вот вчера выяснилось, что и не из людей.

Эльфийка, которую магия не только засунула в тело умираюшей женщины, но и подлатала его, насколько хватило остаточного заряда, как пояснил мне "на пальцах" оборотень Филарет Игоревич. За все эти годы мы так сблизились ("сонастроились" - назвал это он), что при прохождении межмировых врат, я, в худшем случае, окажусь в том же регионе, где и Ирри. В лучшем же - меня притянет еще ближе, даже особенно искать не придется.

- И от чего это зависит? - недоверчиво хмыкнула я.

- От глубины той ж... ямы, куда угодит наша Арская в тот момент, - усмехнулся Филя.

- А может, она будет жить долго и счастливо со своим драконом? - возразила я из чувства противоречия, а у самой уже сердце колотилось в горле от предвкушения и какой-то дикой дозы адреналина.

- Ты сама-то в это веришь? - оборотень скептически приподнял бровь.

- Не-ет, - нервно рассмеялась я, качая головой. - Только у меня еще остался один вопрос... Что тебе мешает сейчас меня обмануть и, при удачном стечении обстоятельств, тихо прикопать в лесу Долины, хранителем которой ты, по твоим же словам, являешься?

Филарет призадумался, допил пиво, побарабанил пальцами по столу. Вот именно, дружок. Вот именно. И хоть мысленно я уже согласилась на эту авантюру, хотелось бы озвучить, что понимаю возможные риски.

- Вообще-то, ничего, - признался он. - Какую бы клятву я не принес, для тебя она будет простым звуком. Тем более, что Хранители имеют право нарушить даже клятву Верности на крови, если этого потребует защита Долины. Поэтому тут только мое слово против твоего.

Глава 4

***

Когда-то, давным-давно, эльфы, драконы, люди и другие, не такие многочисленные расы жили в мире. Не то, чтобы совсем никто ни с кем не воевал, но как-то удавалось договариваться.

В вечнозеленой Долине эльфами справедливо и мудро правили Жрицы. Они отдавали природе свою жизненную силу, взамен получая магическую. Священный Лес, выросший благодаря ушедшим Туда, куда все уходит, берегли Хранители - оборотни с особенными свойствами. Друиды создавали все необходимое для жизни простых эльфов и отвечали за отношения с другими расами.

Ледяные драконы жили в горных долинах, покрытых вечными льдами. Ими правил совет старейшин, во главе которого стоял Отец клана. Родовая магия драконов питалась водой горных рек и ручьев и их собственной кровью.

Люди строили свои города в предгорьях и по другую сторону гор от эльфов. Жили они недолго, но рождались часто и быстро, поэтому расы-долгожители с ними не связывались, молча согласившись признать за ними тот кусок суши, что простирался от Ледниковых Гор до самого Великого Океана. Была ли земля дальше, за пределами океана, не знали даже драконы - никому не удавалось ни переплыть его, ни перелететь.

Но все изменилось, когда один из Верховных Друидов возмечтал о власти...

Для начала он объявил войну младшим народам, обвинив их в принадлежности к темному началу мира. Мол, они похищают невинные души и скармливают их чудовищам, живущим Там, куда все уходит.

Конечно! Сам-то Друид был женат на настоящей гарпии, кому, как не ему и знать...

Он так ловко и мастерски подтасовывал факты, что не прошло и ста лет, как даже самые скептически настроенные эльфы начали сомневаться, а был ли вообще мир со всеми этими волколаками, гарпиями, стихийными духами и другими?

Он ли стравил эльфов и драконов, или сами расы что-то действительно не поделили, а Друид воспользовался - кто ж теперь скажет? Но война развязалась не шуточная.

Первыми на защиту Долины встали оставшиеся Хранители и... Жрицы. М-да.

Когда погибла тогдашняя Верховная, друиды быстренько инициировали какую-то девчонку, и понеслось... Тогда много чего сгорело, в том числе, и четыре главных капища. Потом эльфы избрали себе военного предводителя, а магическая власть окончательно перешла к Друиду.

И он не растерялся! Те из Хранителей, кто остался в живых, поначалу еще пытались образумить зарвавшегося эльфа, но его прихвостни активно "восстанавливали" утраченные хроники, ловко переписывая историю.

Эльфы, конечно, живут долго, но это только если их не пытаться убить. За какие-то шестьсот лет войны и следа не осталось от прежнего мира. Эльфийки стали бесправными существами, разменной монетой в политических играх своих мужчин, а жрицы - магическими накопителями, призванными исправлять энергетические перекосы, к которым приводили эксперименты друидов...

***

- Я помню, - задумчиво глядя в окно на привычно суетящийся утренний город, проговорила Агриппина Павловна, - как объявили перемирие... была жива еще последняя Жрица... умная девочка, умевшая думать своей головой и дорожившая своей жизнью. Она пыталась что-то изменить, но не хватило времени.

Я слушала гипнотизирующий голос, и перед глазами проносились картинки из совершенно другого мира и другой жизни. Становилось понятно, почему Ирри засунули сюда - вряд ли она так активно бы искала способ вернуться, если бы это случилось по доброй воле. Слишком умная и свободолюбивая, большинству мужиков такие не по нраву, не по зубам и не по мозгам. Неудивительно, что этот друид решил от нее избавиться - на должности Верховной Жрицы Ирралиэнь натворила бы дел!

- Драконы оказались умнее всех, - тем временем продолжала старая подруга матери. - Вместо того, чтобы по-тихому сменить горы, когда оттуда ушла вода, Отец клана предложил мир. И, конечно, старый г...к сделал все, чтобы выбор пал на самую могущественную девчонку из эльфийских наследниц. Ее род едва дотягивал до участия в этом отборе, да и возраст... Уверена, он очень рассчитывал на то, что дракон сожрет свою нареченную раньше, чем она успеет войти в окончательную силу.

Агриппина усмехнулась так хищно, что я невольно подумала, что ей пошли бы острые зубы и клыки.

- Только вот драконья невеста слишком хорошо училась в школе и знала не только то, что написано в учебниках! - с какой-то материнской гордостью хмыкнула она, делая очередной глоток кофе. - Напоила землю кровью и силой досыта, та и дала ей защиту...

Это она про Ирку, что ли? Я уже слегка запуталась в ее витиеватых оборотах, но опыт общения со слишком умной подругой не пропьешь, как ни пытайся. С такими людьми суть рассказа уловила - уже хорошо!

- Я тогда уже много лет скрывалась в доме последнего Хранителя Долины, но бесконечно это продолжаться не могло, - вздохнула Агриппина Павловна. - Мы ушли вместе, когда стало совершенно ясно, что это конец - Друид задумал избавиться от последних осколков старого мира...

- Стоп-стоп-стоп... - я помотала головой, выныривая из гипнотизирующего голоса Агриппины Павловны Карпинской. - Если это было такую прорву лет назад, что даже Ирка... то есть Ирралиэнь, не помнит с чего все началось, откуда вам известны такие подробности?

- А мы, гарпии, практически бессмертны, - пряча хищную улыбку в чашке кофе, доверительным шепотом призналась она. - Если нас не убивать, конечно...

Глава 5

Пока мы ехали к первому пункту назначения - бизнес-центру, почти целиком занятому одной конторой, название которой я в жизни не выговорю - пассажир молча изучал что-то в своем ноутбуке. Я даже понадеялась, что последний рабочий день пройдет без приключений. Но стоило только припарковать машину, размером с хороший катафалк четко в парковочное место (судя по обалдевшему взгляду курящего у входа охранника, до меня это не удавалось никому), как обладатель заковыристого имени поднял на меня задумчивый взгляд:

- Виктория, а что вы делаете сегодня вечером?

- Салат, - с серьезным видом ответила я.

Ну началось в колхозе утро! Этот хоть не выглядел, как племенной хряк, да и я уже, считай, уволилась, но подобные предложения мне в зубах навязали еще в родном городе.

- Так конкретно? - казалось, он даже не удивился.

- Конкретно - из огурцов и помидоров, - мстительно добавила я, улыбаясь максимально холодно и формально.

Зря я с утра накрасилась, не хотела пугать старуху, а теперь неизвестно как день пройдет - мне ж его еще катать и катать!

- Глобально, - кивнул Мстислав Ярославович. - Но у меня есть для вас более интересное предложение. Да и салат, полагаю, я смогу вам обеспечить, правда, не уверен, что шеф-повар позволит вам сделать его самостоятельно.

Издевается, гаденыш! При этом выражение лица такое, как будто наш разговор в данный момент не является образцом абсурда. Мысленно я даже восхитилась собеседником - мне искренне нравились люди, с которыми можно было размять мозги.

Ирка всегда была такой. Даже когда стала эльфийкой. Не сказать, что я всегда могла найти сходу, что ей ответить, но подобный обмен любезностями нравился нам обеим. Надеюсь, и ее дракон, которого подруга так расхваливала, не испортился в другом мире. А то мало ли...

Тем временем, мой пассажир неторопливо убрал ноутбук в кейс и снова посмотрел на меня.

- Сегодня мне необходима будет помощь - мой офтальмолог написал, что готов принять меня вне очереди на сезонное обследование, - он побарабанил пальцами по крышке своего дипломата. - Но после визита к нему в течение восьми - двенадцати часов я буду очень плохо видеть детали. Следовательно, никакой информации со встреч зафиксировать не смогу, поэтому мне нужен человек, который сможет записать важную информацию и сфотографировать то, что потребуется. Я оплачу остаток дня, скажем, в полтора раза от вашего обычного тарифа.

Я задумалась. С одной стороны, на кой мне сейчас деньги? С другой - как говорит одна моя знакомая финансистка, хреновая маржа все-таки лучше, чем моржовый хрен.

В конце концов, матери они лишними точно не будут, да и ситуация, в общем-то, самая обычная. Я периодически делала полную проверку зрения, правда, видеть после расширяющих зрачок капель нормально начинала уже часа через четыре. Но слышала, что они тоже бывают разные, для разных целей. Кто его знает, что у него с глазами. Кроме того, что взгляд так и остался злым и колючим.

- То есть только таскаться за вами весь день и записывать, что скажете? - уточнила я, чтобы потянуть время, когда молчать дальше стало уже неприлично.

- В общем и целом, - подтвердил Лыков.

- А не проще записать все на диктофон?

- Возможно, придется выполнить пару-тройку мелких поручений, но они больше про подержать сумку, сходить купить воду...

Ага, на секретаре хочет сэкономить. Никогда не понимала, почему эта работа считается чем-то... непрестижным, что ли? Тем, что может каждый? Ты попробуй держать в голове сто дел руководителя, его вкусовые предпочтения, день рождения жены и любимой собаки! А поручения в стиле: "Пойди туда, не знаю, куда, принеси мне голову прекрасного принца!"? Это ж вообще, подчас, чистый поток сознания, который еще предстоит перевести на нормальный человеческий язык... А вдобавок к этому - все то же самое для себя, с поправкой на пол, возраст, наличие или отсутствие семьи. Нет-нет-нет, в жизни бы даже не стала пробовать! Секретарь должен быть серьезен и сосредоточен на своем руководителя, не то, что я.

Но решение было принято. И я, кивнув, озвучила его Мстиславу Ярославовичу.

Он вышел из машины, я - следом, соблюдая профессиональный этикет. Профессор одобрительно кивнул и, видимо, на радостях, что я согласилась, доверительно сообщил:

- А еще я очень не люблю общаться с глупыми людьми. Но приходится.

- Сочувствую, - равнодушно бросила я, глядя сквозь него. - Не так-то просто найти достойного собеседника в наши дни.

Хамло лысое, понятно, что камень и в мой огород тоже. Такие, как он, простых смертных за людей не считают. Но мне тоже "приходилось", несмотря на то, что на подобных снобов у меня сразу начиналась аллергия, и я вся покрывалась сарказмом. В такие моменты даже Ирка старалась не отсвечивать, хотя прекрасно знала, что я потом сто раз извинюсь, причем, совершенно искренне!

Лыков, прищурившись, глянул на пробивающееся между облаков солнце, как будто пытался определить погоду и медленно проговорил:

- Был у меня коллега... Очень приятный молодой человек, и неглупый, но... сейчас его уже никто не помнит.

- Так давно был? - спросила я, чувствуя, как бешено заколотилось сердце от невнятной догадки.

Глава 6

- Вот и все, дружочек мой, вот и все, - Виктор Сергеевич осторожно прикрыл глаза своему пациенту и положил сверху охлаждающую маску. - Посиди минутку, Мстиславушка, посиди дорогой... Сейчас полегчает.

Неожиданно легко он соскочил со скамеечки и только не пританцовывая направился к раковине вымыть руки. Меня он по-прежнему игнорировал, зато я присмотрелась к старому хрычу повнимательнее. Точные экономные движения, походка совсем не шаркающая, как в коридоре, тембр голоса изменился, хотя блеющие интонации остались. И совсем не старчески под халатом перекатываются мышцы на спине. Понятно, что объяснять мне, что здесь происходит, никто не собирался, но в данном случае это и не особенно меня интересовало. Главное - отсюда выйти.

После одной из аварий (пришлось экстренно тормозить об столб из-за выскочившего на дорогу пьяного в сопли придурка) я окончательно уверилась, что выхода нет только из гроба. Потому что даже из убитой в хлам машины меня все-таки вырезали автогеном. И даже оказалось, что совсем недалеко захолустная больница. А в ней, на мою удачу, дежурил очень неплохой хирург. Из тех, что плевать хотел на этику и деонтологию, зато имел прямые руки из плеч и минимальный набор необходимых инструментов. Собственно, это на его безупречную работу обратил внимание профессор-рентген.

- А добрый доктор Айболит, он под деревом сидит, - неожиданно звучным баритоном пропел Виктор Сергеевич, возвращаясь к своему пациенту.

Он на ходу вытер руки полотенцем и небрежно отбросил его на стол рядом с каким-то прибором. Я аж вздрогнула от неожиданности. М-да, каждый знает, что иногда не стоит докапываться до подноготной добрых дел. Вот доктор Айболит пришил зайчику новые ножки (а профессору Лыкову может сделать и новые глазки, - ехидно добавил внутренний голос), молодец, все прекрасно. Но это прекрасно ровно до того момента, пока не задумаешься, откуда он эти ножки взял.

- Ну-ка, теперь посмотри, - жестом фокусника, врач убрал маску и с широкой улыбкой тоже воззрился на меня.

Мстислав Ярославович с явным усилием выпрямился в кресле, и посмотрел на меня совершенно обычными темно-карими глазами в обводах темных кругов. На какую-то долю мгновения мне показалось, что в них промелькнуло удивление, по крайней мере, зрачки точно расширились.

- Отлично, Виктор Сергеевич, - откашлявшись, после долгого молчания проговорил он. - Как-то я дмал, что она... гм... Свет бы их побрал, этих недоумков!.. Ладно, что-нибудь придумаю...

Я с искренним любопытством прислушивалась к этому бормотанию, пытаясь угадать, чем это может для меня обернуться. Истории про маньяков я с детства не любила, поэтому допускала, что примерно на все, и мне это точно не понравится. Попыталась незаметно нашарить в кармане куртки телефон - надо же хоть что-то сделать!

- Виктория, - неожиданно обратился ко мне Лыков. - Не дурите. Ваш телефон вам уже не понадобится, да и не поможет вам никто. Вижу, нервы у вас действительно крепкие, поэтому сейчас вы так же спокойно покинете со мной этот кабинет и клинику, сядете за руль и повезете меня на следующую встречу.

- А вы мне что? - шалея от собственной наглости, уточнила я, но руку от кармана убрала.

- Я? - кажется, он тоже не ожидал, что после такой демонстрации возможностей, у меня останется желание торговаться. - Я не буду уничтожать эту клинику вместе со всеми, кто здесь работает, самым противоестественным образом...

- Эмм... а клиника и персонал тут причем? - удивилась я, как будто меня это действительно волновало.

На самом деле, я прекрасно понимала, что мозг цепляется за всякую ерунду, чтобы не закипеть настолько, что съедет крышечка. Ну, и во всех инструкциях по взаимодействию с террористами, которых в юности в мою голову вложили немало на уроках ОБЖ, говорилось о том, что спокойное поведение, выполнение требований и, в крайнем случае, простые и логичные вопросы могут повысить шансы уцелеть.

- Видите ли, Виктория, - вздохнул Мстислав Ярославович, вставая и делая несколько неуверенных шагов по кабинету под бдительным оком доктора. - В этом мире есть разные способы стереть о себе память...

С этими словами он снял с вешалки пальто и начал одеваться, как мне показалось, тщательно контролируя движения. Похоже, капельки не только возвращали ему обычное зрение, но и действовали на координацию не самым удачным образом (вряд ли мне это как-то поможет, но позлорадствовать тоже приятно). Лыков двигался как человек, который проговаривает про себя каждое движение прежде, чем его осуществить.

- Спору нет, - хмыкнула я себе под нос, вставая. - Тогда последний вопрос, просто, чтобы уж совсем быть в курсе событий...

- А вы полагаете, что понимаете, что только что произошло? - внезапно развеселился он, обменявшись насмешливыми взглядами с врачом. - И что же? Галлюцинации? Наркотики? Что там еще в таких случаях еще предполагают?

- Гипноз, - фыркнул Виктор Сергеевич.

- Точно, забыл!

Кажется, надо мной уже в открытую издевались. Что ж, обидно, конечно, но вполне можно пережить - на такие ерундовые подначки я уже давно не велась. Наоборот, они как-то даже меня успокоили и вернули душевное равновесие.

Переждав приступ веселья и десятиминутную возню с шарфом и пуговицами, я пояснила свою мысль:

- Я вполне отдаю себе отчет в том, что вляпалась по самое "не могу" и живой из этой передряги мне уже не выйти, - сочувственное хмыканье доктора подтвердило мою гипотезу. - Мне просто интересно, что вы со мной сделаете в итоге?