В тумане дом

1 глава

Пролог

«Ненавижу свой день рождения.

Первое ноября. Надо же было родиться в такое дождливое утро!»

Сквозь запотевшее окно виднелся кусочек улицы. Прохожие подбегали к метро, сворачивали зонтики и скрывались в его разинутой пасти. В этот день Лера обычно никуда не выходила. Заранее звонила на работу и предупреждала, что берет отгул. Потом отключала телефон, скачивала фильмы и сидела до вечера перед монитором, лишь изредка позволяя себе выходить на кухню за чашкой кофе.

Вот и сегодня собиралась следовать ежегодному сценарию.

«Черт!»

Экран мобильного приковал ее взгляд. Должны позвонить из больницы. Телефон выключать нельзя, а это значит, что кто-нибудь да пришлет дурацкое поздравление со стишком, скачанным из интернета. Лера размяла затекшие плечи, поводила головой по кругу и неспешно побрела на кухню. Отыскала чашку в горе немытой посуды и, сполоснув ее под струей воды, поставила на стол.

Кофе закончился. Что за день такой сегодня! Пришлось уговорить себя прогуляться до магазина. Она уже накинула свитер поверх домашней майки и потянулась за курткой, как вдруг в кармане завибрировал телефон. Неизвестный номер. Точно из больницы — надо ответить.

— Поздравляю! Желаю тебе… — дальше Лера не слушала тараторящий голос. Мила? Вроде так звали ее новую соседку.

«И где только она откопала информацию о моем дне рождения? Я же эту дату даже в социальных сетях не указываю».

Учтиво поблагодарив за звонок, она бросила мобильный в сумку.

Ливень на улице усилился, когда Лера шла обратно к дому. Пробегая по лужам, успела промочить ноги. И оказавшись в теплом доме, захотела лишь одного — быстрее залезть под горячий душ.

На кухне кипел чайник. Кот подкрался к мокрому от дождя пакету и начал с ним играть. Вскоре Лера вышла из ванной и удобно уселась перед монитором. Тепло приятной волной разливалось по телу. Она завернулась в пушистый плед и обхватила горячую чашку ладонями. Послышался сигнал СМС. «Такой праздник бывает лишь раз в году! Успейте заказать у нас торт с 50% скидкой».

Она зажмурилась, и картина двадцатилетней давности всплыла перед глазами. Торт с лимонным кремом…

— Сколько мне сегодня исполнилось?

— Семь лет.

— Теперь я взрослая?

Мать улыбнулась в ответ и поспешила к плите. Пахло взбитым лимонным кремом, будто кто-то открыл банку с аскорбиновой кислотой. Щекочущий запах смешался с теплым ароматом только что выпеченных коржей. Лера то и дело пыталась пальцем своровать пушистый ком взбитых сливок.

— Возьми ложку и ешь нормально!

В памяти картинка из детства стала еще ярче. Припомнилось и то, как ужасно кололось платье из-за рассыпанных по всей ткани мелких блестящих пайеток. И словно наяву она увидела старую квартиру с деревянными полами и выцветшими обоями.

— Лера, перестань расчесывать спину! — сказала мать и добавила: — А свечки я забыла купить. Сейчас сбегаю в магазин, всего пять минут. Сможешь же тихо посидеть?

— Да!

Мать сняла фартук, подбежала к зеркалу и поправила прическу, а после, сжав в руках кошелек, выбежала на лестничную площадку.

Лера затаилась у двери и слушала, когда звук удаляющихся шагов утихнет. Как только это произошло, побежала на кухню. Именинница смотрела на торт и думала, как бы аккуратно стащить мармеладку. Но ее коварный замысел прервал звонок. Подкравшись к аппарату, она сняла трубку и поднесла к уху. Не успела ничего произнести, как раздался знакомый голос. В груди все оборвалось, и мир вокруг перестал существовать. Комната поплыла перед глазами, и она уже не помнила, как оказалась под столом. Там свернулась в клубок и зажмурила глаза. В голове крутилась мысль: «Это неправда, это не он».

Мать пришла нескоро.

— Мамочка, он звонил! Я слышала его голос! Но ты же сказала, что он умер! — захлебывалась она собственными словами, когда мать пыталась вытащить ее из-под стола.

— Не бойся. Он больше тебя не тронет, клянусь!

Глава 1. Лера

1

— Проходите, профессор будет через минуту.

Лера зашла в кабинет. «Что я тут забыла?» Она осмотрела комнату. Бегающие солнечные зайчики на полу и огромное окно. За ним на ветке покачивалось пустое гнездо. Что-то сжалось внутри. «А если это не поможет?» Взгляд переместился на деревянный стол и остановился на рамке для фотографий. Само изображение было отвернуто от посторонних глаз.

Внезапно ее раздумья прервал низкий мужской голос:

— Присаживайтесь. — Мужчина, что стоял напротив, совсем не соответствовал ее представлениям о психотерапевте. Худой, чуть сгорбленный, с растерянным взглядом.

Ей и в голову не могло прийти, как рассказать этому чужому человеку о своей жизни и прошлом, которое мучило каждую ночь. Она начала сухо излагать факты. Психотерапевт в это время делал пометки в небольшой книжечке. Когда Лера завершила рассказ, он добавил:

— Обычное детство, говорите? Как вы это представляете?

— Школа, а по выходным походы в планетарий и цирк.

— C кем вы ходили?

— С мамой.

— А отец что делал в это время?

— Дома сидел.

— Чем занимается ваш отец?

— Занимался, — поправила его Лера. — Он умер, когда я была еще ребенком. Писал книги.

— Как и вы?

— Да. — Лера поморщилась. — Но я пишу совсем о другом. Совсем другом, понимаете?

— Конечно. О чем книги вашего отца?

— Долгое время он издавал научно-популярные сборники и работал в литературном журнале. Но потом резко забросил все и начал писать роман. С ним он возился около двух лет, но так и не опубликовал.

— Значит, книгу вы не видели?

— Нет, она исчезла.

— Вы знаете, о чем был тот роман?

— Он посвящался миру снов. Главный герой нашел место, где грань реальности и снов размыта. Это все, что мне известно. — Она опустила глаза. — Как только эта идея пришла в голову отцу, он стал другим. Постепенно начал сходить с ума. Я была свидетелем того, как книга порабощала его. В последние месяцы перед тем, как его забрали в больницу, он практически не выходил из своего кабинета. Никого туда не впускал и прятал ключи, чтобы мы с мамой не смогли войти.

2 глава

Эта история началась в первый день лета. Еще с вечера Лера проложила маршрут: сначала на электричке с Савеловского вокзала час пути до станции Яхрома, потом на такси до деревни Андрейково. После навигатор показывал, что проезжей дороги нет. Лера решила поспрашивать местных жителей о том, как добраться в поселок, который на карте выглядел небольшим светлым пятнышком.

Ночь еще мерцала на небе, когда она вышла из дома. Вызвала такси, спустилась вниз и закурила сигарету. Ей и не помнилось, когда последний раз приходилось вставать так рано. Часы показывали начало четвертого. Пустынный двор и тихая Москва вокруг. Лера отметила, что сегодня очень много звезд. Мысли путались. Она чувствовала себя такой беззащитной перед огромным небесным куполом. Куда ее несет? Неужели по-другому нельзя решить навалившиеся проблемы? «Нет, я не отступлю, — одернула она себя. — Решилась, значит, надо идти до конца. В крайнем случае, всегда можно вернуться обратно».

Показалось такси и осветило ее лицо. Она, поморщившись, бросила окурок в урну и поспешила к машине. Свежий воздух растворился в клубе выхлопных газов. Лера открыла дверь, обернулась и окинула взглядом двор. Все затихло, как будто замерло и ждало чего-то.

Она быстро добралась до первого пункта назначения — Савеловского вокзала. Лера приехала раньше на целых сорок минут. Пришлось зайти в первую попавшуюся забегаловку и за круглым высоким столиком выпить противный кофе.

Электричка отбыла с вокзала ровно в 4:50 и в 6:04 подъехала на нужную станцию. Лера вышла из вагона. Две ржавые полоски рельсов уходили вдаль, за горизонт. По обе стороны от них возвышались массивные деревья. Она бросила взгляд на остановившийся проходящий поезд. Большинство окон оказались задернуты шторкой. В некоторых виднелись заспанные лица. Они пустым взглядом смотрели на название станции. Тучный мужчина в последнем вагоне заваривал чай и ложкой пытался выловить лимон.

Из вагона выбежал парень в разноцветных шортах, растер загорелый торс и начал сетовать на ужасную погоду. Он добежал до киоска, купил пиво и вернулся обратно. Проводница поторопила его и, напоследок окинув взглядом перрон, закрыла дверь.

Состав тронулся. Лера остановилась и словно погрузилась в медитацию. Поезд под прощальный гудок вскоре растворился где-то вдали. Она очнулась и оглянулась вокруг. Надо двигаться дальше. Интернет плохо ловил, но ей улыбнулась удача и получилось вызвать такси.

Встреча участников проекта должна была состояться в семь вечера. Лера решила приехать заранее, чтобы собрать информацию об этом месте. В интернете она нашла несколько статей, и все они посвящались странным событиям, что происходили близ реки Яхромы. Одна путешественница рассказывала, что у нее перестали работать часы и сбился навигатор, другие писали о странных туманах и религиозных сектах, которые поселились в чаще леса.

До деревни на такси она добралась через час. Расплатилась с водителем и, выйдя из машины, осмотрелась. Одноэтажные полуразрушенные постройки, покореженная деревянная церковь или, скорее, часовня и узкая тропинка казались ей пейзажем из прошлого. «Как здесь люди живут?» — пронеслось в голове. Лера прошла дальше. Ее внимание привлекло здание справа. Табличка с выцветшей надписью «кафе» манила зайти туда и немного отдохнуть после дороги.

— Доброе утро! — произнесла Лера, когда подошла к прилавку. Ей показалось, что она попала в школьную столовую, только ее уменьшили до двадцати метров. Пахло тушеной капустой и свежеиспеченным хлебом. За одним из немногочисленных столиков она увидела постоянного гостя. Тот спал, не выпуская стакан из рук.

Ответа не последовало. Буфетчица красила глаза тушью и, посмотрев на посетительницу, нехотя отложила в сторону косметику.

— А где меню? — пыталась продолжить разговор Лера, обратившись к женщине за прилавком.

— Сегодня пирожки с капустой, суп харчо и тефтели.

— Давайте чай и два пирожка, — сказала Лера. — И еще, не подскажете: вот до этого места если пешком, то далеко? — Она показала собеседнице карту на телефоне. — Таксист сказал, туда не проехать. Возможно, из местных кто-то сможет довезти?

— В здравом уме никто вас туда не повезет.

— Почему?

— Дорога узкая, дожди обещают. Застрять — раз плюнуть.

— Только пешком?

— И что вас туда понесло… — Буфетчица окинула взглядом Леру и остановилась на лейбле Michael Kors, что сверкал на сумке. — Вы городская?

— Да.

— Я так и подумала.

— Так что там интересного, в том поселке?

— Мы туда не ходим. Место с дурной славой. Говорят, там души свой покой находят.

— Это как?

Буфетчица наклонилась к Лере — в нос ударил запах дешевых советских духов — и чуть тише произнесла:

— Давным-давно жил там колдун в одинокой лачуге на опушке леса. Ни с кем не общался, никого на порог к себе не пускал. И вот однажды захотели на том месте элитный коттеджный поселок построить да его одинокую избенку снести. Люди поговаривают, что он исчез, оставив проклятье. Написал на двери, что это врата для заблудших душ. Все, кто не может найти покоя, найдут свой последний приют там. Время шло, домик тот снесли в итоге, отстроили этот поселок, но долго жить в тех краях никто не может. Сбегают.

— А почему?

— Разное им там мерещится. — Собеседница зевнула. — Говорят, все грехи наружу лезут. Например, прикупил год назад начальник нашей сельской полиции там коттедж. Хотел пенсию провести в спокойствии. А в итоге жена его два раза от самоубийства спасала. Все хотел себя за что-то наказать. Она так и не смогла узнать за что. До сих пор лежит в больничке и просит за что-то прощения.

— Сейчас там кто-то проживает?

— Нет. Давно место считается заброшенным, даже власти на этот пустырь не покушаются больше. Было дело, хотели там многоэтажку построить. Но проклятье колдуна, видно, сильней.

— Посмотрим, что там за проклятье такое. — Лера взяла заказ и направилась к столику.

Выглянув в окно, она увидела срывающиеся капли дождя. «И куда меня принесло? Может, еще не поздно вернуться?» Гулять в такую погоду ей не хотелось, решила пока посидеть за столиком и обдумать дальнейший план действий.

3 глава

За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Она посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и Лера поняла, что стоит недалеко от дома, указанного организаторами проекта.

Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лишь одинокий фонарь у дороги и тусклая желтая лампочка на входе в дом приветствовали гостью. Лера уже пожалела, что позволила новому знакомому так быстро уйти. Она стояла одна и хотела попробовать вернуться обратно.

— Эй, — послышалось где-то рядом, — ты тоже на проект сюда приехала?

— Что? — Лера обернулась и с любопытством посмотрела на взявшегося из ниоткуда парня.

— Меня Демьян зовут. Таксист, идиот, отказался довезти до места по карте, пришлось брести пешком. Не согласился парковать здесь свою ржавую «приору».

— Как я понимаю, мы оба участники этого странного мероприятия, — подытожила Лера и представилась.

Она еще раз мельком бросила взгляд на собеседника. Парень оказался привлекательным. Правильные черты лица, стильная прическа с взъерошенными волосами, да и в целом видно, что следит за собой. Он был похож больше на какого-нибудь актера, чем на писателя.

— Приятно, что в нашей команде будут такие очаровательные писательницы. — Он улыбнулся. Лера ощутила странный холодок. Знакомое чувство… Когда же она уже ощущала это состояние? Точно, именно такой озноб пробежал, когда она впервые приехала в квартиру Марка!

Лера улыбнулась в ответ и спросила:

— Как думаешь, кто организатор?

— У меня есть предположение, что это какой-нибудь богатенький дядя. На старости лет хочет прославиться и будет использовать нас, чтобы мы за него написали бестселлер.

— Думаешь, все так просто?

— Лера, а зачем во всем искать сложности? — Он ей подмигнул.

— Я нашла в интернете организацию, которая зарегистрирована под телефонным номером, что прислали в приложении администраторы проекта. Солидная компания с офисом в Москва-сити, специализируется на пиаре книг и функционирует как литературное агентство, — подытожила Лера.

— Хорошо, что ты догадалась посмотреть! А звонила туда?

— Да, все подтвердили, что будут ждать здесь.

— Гонорар уж очень привлекательный, все сомневался, смогут ли реально заплатить.

— Пойдем ближе к дому, там нас должны встретить. Скоро узнаем все подробности.

Туман сгущался, и дом уже еле виднелся за пеленой белого облака. Забор тянулся вправо и влево от них, и трудно было разглядеть, где же он заканчивался. Обе его стороны утопали в молочной завесе. Послышался шелест травы. Двухэтажный особняк неприветливо поглядывал на них темными окнами.

Демьян посветил телефоном в сторону здания и произнес:

— Там по ходу никого.

— Мне написали, что нас будут ждать.

Послышался скрежет тормозов. Они обернулись и увидели подъехавший автомобиль. Из машины вскоре вышел незнакомец.

— Давно вы тут? — спросил он.

Лера взглянула на него. Незнакомец явно не выспался или сильно устал. На вид ему было около пятидесяти. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Среднего роста, с выгоревшими русыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом. Джинсы, заправленная рубашка и кожаный ремень.

— Ты третий участник?

— Да. Меня зовут Макс. — Как только эти слова прозвучали, тишину нарушил вой сирены.

— Что происходит? — Лера округлила глаза и стала похожа на лань, попавшуюся в ловушку опасного зверя.

Вой сирены не прекращался. Они смотрели друг на друга и пытались что-то выкрикнуть, но невыносимый звук перебивал их голоса. Из-за угла показалась девушка. Ее идеальную фигуру подчеркивал строгий костюм. В правой руке она держала папку, а левой набирала сообщение на телефоне. Как только она подошла к ним, сирена стихла.

Трое напротив нее смотрели в недоумении. Девушка заговорила:

— Все в сборе. Пора приступать. — Блондинка посмотрела на участников и приглашающим жестом позвала за собой.

— Вы нам, может быть, расскажете подробнее об этом месте? — Демьян догнал ее и пытался разузнать хоть какие-нибудь подробности.

— Это часть вашего задания — найти информацию об этом месте, так что вы должны будете рассказать о нем, а не я.

— Может, тогда назовете имя заказчика? Кому мы должны помочь написать книгу?

— Это вам знать необязательно. Если хотите получить деньги, то не советую даже рассуждать на эту тему.

Они прошли за дом. Там виднелась винтовая лестница. Она вела на второй этаж. Внутри балкона, заросшего плющом, виднелась дверь в дом. У Леры в памяти всплыло воспоминание о беседе с врачом в городе Прейли. Первая страница рукописи отца и дом, что он нарисовал.

Незнакомка посмотрела на винтовую лестницу и сказала:

— Вход здесь. Сейчас я вам выдам ключ от главной двери и карту местности. На ней отмечены ваши комнаты, а также то необходимое, что понадобится для написания книги. Каждому следует найти свою комнату, отмеченную на карте. Попав туда, обнаружите подробные инструкции. — Она притворно улыбнулась и добавила: — И еще. Будьте осторожны, по вечерам здесь ложится туман, и выходить из дома небезопасно. Советую поторопиться и пройти в здание.

— Все? Вы уходите? — Демьян засунул полученные бумаги в карман и все пытался выведать у девушки дополнительную информацию. Она ничего не ответила, и вскоре ее силуэт растворился в темноте.

Лера посмотрела на дом. В полумраке он казался таким безлюдным. Она не могла и представить, что в нем может гореть теплый желтый свет, а стены совсем скоро станут свидетелями их вечерних разговоров. Почему-то ей представилось, что там холодно, и на мебели, скорее всего, много пыли. А еще промелькнула странная мысль. Такой дом должен хранить много секретов.

4 глава

Послышались шаги, и вскоре входная дверь открылась. На пороге показался Демьян. Он с любопытством разглядывал обстановку. Несколько раз щелкнул выключателем. Свет в очередной раз нехотя включился, и Лера, выключив фонарик на телефоне, приглашающим жестом позвала Демьяна.

— Нашла что-то?

— Тут все закрыто. Дальше только общий зал. Какая у тебя комната?

Он указал на план здания и бросил в ответ:

— Вот здесь. — Его палец застыл рядом с синим крестиком. Комната располагалась рядом с Лериной.

— Мы соседи, выходит. А где Макс?

— Не знаю. Возможно, пошел искать кого-нибудь в округе, чтобы расспросить об этом доме.

— В такую погоду? — Лера удивленно посмотрела на собеседника. — Нам же сказали, что это небезопасно.

— Он у нас, по всей видимости, бесстрашный.

— Ладно, пойдем в зал и посмотрим, что там находится. — Демьян отстранил Леру и хотел пойти первым, но на секунду замешкался.

— Боишься? — Она бросила на него вызывающий взгляд и зашагала вперед по деревянному полу.

— Ничего я не боюсь.

Ее взгляд остановился на своде арки, и Лера заметила еще одну надпись, сделанную тем же шрифтом и в том же стиле, что и на входной двери. Она гласила: «Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет».

Лера заглянула за арку и увидела просторное помещение. Очертания предметов в темноте создавали ощущение захламленности. Демьян включил свет. Тусклое освещение развеяло иллюзию страшных сумерек, и они принялись разглядывать комнату. Первым в глаза бросился огромный стол и три стула, аккуратно к нему придвинутые. Чуть дальше за ними дребезжал холодильник. Рядом с ним можно было разглядеть несколько кухонных тумбочек и шкафчиков. Лера перевела взгляд направо — в противоположную часть комнаты. Огромное окно. Около стены шкаф без ручек, а на полу пушистый ковер в виде медвежьей шкуры. Недалеко от него изящная тумбочка, а на ней — горшок с небольшим зеленым деревцем.

— Как тебе атмосфера для творчества? Вдохновляет? — Демьян пытался развеселить свою спутницу.

— Безумно! — Лера ухмыльнулась в ответ. Ее взгляд остановился на том месте, где стоял стол. — Смотри, там записка.

Они подошли ближе и прочитали:

Приветствую участников!

Для своего проекта я избрал лучших писателей. Каждый из вас за время, проведенное здесь, напишет черновик романа. Для того, чтобы вы прониклись атмосферой книги, я решил создать подобающую обстановку и пригласил в свой загородный дом.

Чтобы получить приз в один миллион рублей вам необходимо:

— Написать роман. Сюжет: трое незнакомых людей заселяются в дом. Каждый что-то ищет в его стенах. Вам надо определиться, что именно ищут персонажи и каковы цели их пребывания в доме.

— Ежедневно вы должны обсуждать, как развивается действие ваших историй. Напоминаю, что только самый креативный сюжет сможет претендовать на приз.

— Каждый день на почту вы должны сбрасывать написанный текст. Объем — не менее двадцати страниц.

— Вам необходимо найти ключи от ваших комнат.

— В комнате может находиться только человек, который в ней поселился. Остальным туда заходить запрещено.

Подсказка: мы видим лишь то, что хотим видеть.

Молчание повисло в воздухе. Оба смотрели на записку и перечитывали ее снова и снова.

— Что за шутки? — не сдержавшись, в итоге сказала Лера. — Я не подписывалась на игру из разряда «пойди туда не знаю куда»! Ключ еще надо от комнаты искать… Бред какой-то!

— Согласен, все выглядит как-то странно. А что думаешь насчет подсказки?

— Наверное, это про то, как нам попасть в свои комнаты. Ключи, скорее всего, спрятаны здесь. — Она оглядела помещение еще раз. Стол и стулья казались совершенно обычными. Но шкаф без ручек выглядел подозрительно.

— Думаешь, в нем что-то есть? — Демьян поймал ее взгляд, и они направились в ту сторону.

— Как бы заглянуть внутрь? — Ее рука коснулась платяных створок, но все попытки их открыть успехом не увенчались.

— Слышишь странный звук? Он доносится изнутри. Точно что-то есть в этом шкафу. Надо приоткрыть дверцы, — сказал он.

— Сложно открыть, если они без ручек! — Лера попыталась потянуть за отверстие, и у нее практически получилось.

— Дай я! — Демьян поймал момент, когда одна дверца чуть приоткроется. Быстро подложил туда вторую руку и распахнул шкаф.

— Класс, — недовольным тоном сказала Лера. — Пусто.

— Может, есть потайное дно?

— Ну, ищи, а я пока посмотрю, что еще тут есть.

Демьян постучал по дну шкафа и начал осматривать его изнутри. Лера тем временем заглянула в холодильник и удивилась — он оказался полностью забит едой. «Кто-то позаботился о питании», — сделала она вывод. Взгляд затормозился на коробке, прикрытой бумагой. Она поспешила ее отодвинуть и увидела, что в ней находятся плитки любимого шоколада. Белый с фундуком. Как же долго она его не ела! А все из-за диеты, что сводила с ума уже вторую неделю. «Как их много, целых десять штук!» Чтобы не соблазниться, пришлось закрыть холодильник и продолжить поиски.

В доме становилось прохладно. Казалось, туман коснулся стен ледяным дыханием и постепенно забирал тепло. Она посмотрела за стекло и увидела лишь белые клубы. Стало немного не по себе от такой загадочной обстановки.

— Что у вас тут? — послышался голос Макса. — Местечко, скажу я вам, очень интересное.

— Соседей удалось найти? — спросил Демьян.

— Да какой там… Туман чертов все заволок. Лишь тени какие-то мерещились в нем, хорошо еще, дорогу обратно смог найти.

Макс подошел к кухонному шкафчику, достал стакан и налил воды из-под крана. После этого присел за стол и прочитал записку, адресованную участникам. Потом произнес:

— Мы должны выполнять задания? — Он отложил бумагу в сторону.

— Выходит, у нас тут квест.

— Что ты там копаешься в этом шкафу? В подсказке ясно сказано: надо обратить внимание на обычные вещи.

5 глава

Он зашел в комнату. Пятнадцать квадратных метров, на которых размещалось все самое необходимое для проживания: стол с лампой, вешалка и книжный шкаф. На корешках книг виднелись названия: «Как изменить себя за один день», «Сила мысли»… Демьян мельком просмотрел стеллажи и сделал заключение, что все это он уже когда-то читал.

«Что-то здесь не так». Демьян не понимал, что именно ему не по душе в этом помещении: то ли кислый запах старой мебели, то ли странная подборка книг на полках. «Надо потерпеть всего лишь две недели, не так уж и много ради одного миллиона. Хоть кровать большая, двуспальная, и на этом спасибо», — успокаивал он себя.

«Все остальное пойдет», — размышлял он, пока шел в ванную. Там умылся холодной водой и по инерции пошарил рукой в поисках полотенца. Нет, не пойдет. Это тебе не люкс на Бора-Бора. Ни белоснежных халатов, ни вкусно пахнущих простыней, ни завтраков на подносе. Он представил хруст постельного белья, загорелое тело подруги и ее духи. «Было же все отлично, и как один чертов случай смог перевернуть всю мою жизнь?» Идеальная картинка утра в роскошном отеле исчезла, и на ее место пришла другая.

«Неужели кошмары прошлого так и будут меня преследовать?» Он посмотрел на себя в зеркало. Ему показалось, что за последнее время его лицо постарело. Невыспавшийся, щетина четырехдневной давности и наспех надетая футболка. «Надо хотя бы немного отдохнуть».

Вчера ему не удалось нормально собраться. Он лихорадочно носился по комнате и сбрасывал в дорожную сумку все, что попадалось под руку. Мысли в голове путались, а руки машинально хватали вещи. Демьян проверил, лежат ли в сумке паспорт, ключи от машины и бумажник. «Остальное неважно, если что, докуплю в Москве».

По пути к выходу из квартиры раздался звонок. Его затрясло. Кто мог знать новый номер? Демьян осторожно поднес телефон ближе. Медленно, будто тот, кто звонил, мог увидеть его лицо или подсмотреть за ним через щелку объектива камеры в мобильном. На экране показалось знакомое имя. Он облегченно выдохнул и произнес:

— Что ты названиваешь? И как узнала мой новый телефон?

— Демчик, ты чего? На прошлой неделе ты сам мне с него звонил, — раздался женский голос. — Я просто хочу знать, пойдем мы с тобой в новый клуб или нет?

— Как-нибудь в другой раз. Я уезжаю… — на начале фразы он осекся: не надо было ей знать эту информацию, через секунду добавил: — За город.

— А меня с собой возьмешь?

— Не могу. Все, давай, пока!

Демьян зашел в гараж, посмотрел на свою новую машину. «Даже особо на ней не поездил», — пронеслось в мыслях. Он поставил машину на сигнализацию, закрыл гараж и вышел на улицу. Позже сел в подъехавший минивэн непримечательного серого цвета. Поприветствовал водителя и назвал координаты деревни в Московской области.

— Вы же знаете, что с Питера до Москвы мы по двойным тарифам ездим?

— Да, давайте скорее.

Заброшенный поселок, странный проект и загадочный дом — отличный вариант залечь на дно, хотя бы на время. Там, в богом забытом захолустье, его точно не найдут. Да и возможность выиграть миллион ему показалась очень привлекательной…

Демьян вышел из ванной, прошел обратно в комнату. Присел на кровать и откинулся на спину. Светлый побеленный потолок. В углу подрагивало что-то — паутина. Он присмотрелся. Темный паук монотонно вязал кокон для только что пойманной жертвы. Пружины старого матраса заскрипели, когда он поднялся. Подошел ближе к насекомому и одним движением смахнул его на пол. Быстро перебирая лапками, серый комочек заметался. Раздался хлопок, и вскоре вместо паука осталось лишь небольшое темное пятнышко.

Ему оставалось надеяться, что больше никакой живности в спальне не обнаружит. Усталый взгляд перемещался от предмета к предмету и споткнулся о неожиданную находку. На подоконнике лежал белый конверт, а внутри — записка:

«Поздравляю! Вы нашли ключ и находитесь в комнате. О призе в один миллион рублей Вам уже известно, но я хочу предложить кое-что еще — персональные задания. Если Вы их выполните, то обещаю, что проблемы, которые возникли второго марта, мы решим».

Демьяна пробила мелкая дрожь. Кто еще мог знать о том, что произошло в тот весенний вечер? Пот выступил на лбу, и он вытер его рукой. Перевернув записку, увидел продолжение текста:

«Если Вы согласны, то откройте электронную почту и прочитайте первое задание».

Он растер глаза, словно хотел отогнать страшный кошмар, и попытался опять воссоздать картинку курорта и безмятежное утро. Как там учили в книжках по визуализации?.. Почувствовать запах прибоя, перенести сознание в идеальный день. «Не работает вся эта хрень!» Реальность оказалась сильнее. Ему оставалось лишь подчиниться невидимому организатору и выполнить то, что тот хочет. Демьян открыл ноутбук и запустил окно с электронной почтой.